Im 17. Jahrhundert bildete die französische Kolonie Saint-Domingue einen sicheren Stützpunkt für die französischen Korsaren. Der Gouverneur der Kolonie sowie die Mehrheit der militärischen Garnison und Verwaltungsbeamten waren in der kleinen Hafenstadt Petit Goâve ansässig. Doch während die Verwaltung viel Energie darauf verwendete, den nördlichen Teil der Kolonie zu entwickeln, ließen sie die südliche Siedlung weitgehend sich selbst überlassen. Diese Vernachlässigung kam den Korsaren zugute. Bereits 1660 hatten sie dort ihre eigene befestigte Basis etabliert, geschützt von einer Festung und einer Garnison, die aus Korsaren und lokalen Milizionären bestand. Der Gouverneur von Saint-Domingue in den späten 1670er und frühen 1680er Jahren, Jacques Pouarnay, förderte die Korsaren aktiv, indem er ihnen privateerische Aufträge und Kaperbriefe erteilte. Im Gegenzug halfen diese bei der Verteidigung der Kolonie. Diese Politik wurde auch von Pouarnays Nachfolger Pierre-Paul Tarin de Cussy fortgesetzt, als er 1685 die Kontrolle übernahm.

Allerdings endete diese Zusammenarbeit, als die französische Krone verlangte, dass de Cussy die Angriffe der französischen Korsaren auf spanische Siedlungen einstellen sollte. Zwar halfen die Korsaren weiterhin bei der Verteidigung der Kolonie, doch viele von ihnen wanderten ab. Das wirtschaftliche Leben in Saint-Domingue folgte einem eher unprofitablen Verlauf, bis ein neuer Krieg mit Spanien es den Korsaren ermöglichte, erneut gegen die Spanier vorzugehen. Im Jahr 1691 unterstützten die Korsaren de Cussy bei der Abwehr einer spanischen Invasion. Doch nach der Niederlage der kleinen französischen Streitmacht fielen viele Korsaren in den Kämpfen. Der neue Gouverneur, Jean-Baptiste Ducasse, der früher selbst ein Korsar gewesen war, konnte den stetigen Niedergang der Siedlung als Korsarenzentrum nicht verhindern. Als Ducasse 1697 die Korsaren von Saint-Domingue bei der berühmten Plünderung von Cartagena führte, markierte dies das Ende einer Ära. Der Frieden mit Spanien beendete die Ära der Korsaren, und die verbleibenden Korsaren nahmen das legale Handelsgeschäft auf oder verließen die Kolonie und wurden Piraten.

Im Höhepunkt ihrer Macht, während der 1680er Jahre, war Petit Goâve ein lebendiger Treffpunkt für Dutzende von Korsarenschiffen und Hunderte von Korsaren. Doch bis 1700 war die Stadt zu einem verschlafenen, unbedeutenden Ort in der französischen Kolonialgeschichte geworden.

Die Plünderungen der Korsaren auf dem Spanischen Main waren von entscheidender Bedeutung für das wirtschaftliche und politische Gleichgewicht jener Zeit. Schon die ersten Überfälle auf spanische Kolonien im 16. Jahrhundert machten die „Spanische Hauptstraße“ zu einer der begehrtesten Zielscheiben europäischer Machtinteressen. Auch wenn der Silberfluss nach Spanien im späten 17. Jahrhundert zurückging, blieb das von den peruanischen und mexikanischen Silberminen produzierte Edelmetall ein verlockendes Ziel für die Korsaren.

Das Silber, das noch immer aus den Minen floss, hatte einen enormen Wert, und die Korsaren machten durch ihre Überfälle enorme Beute. Besonders im Jahr 1682 erbeutete der französische Korsar De Graaf ein gesamtes Kriegsschiff, das militärisches Soldgeld transportierte. Der Gewinn von 120.000 Pesos wurde unter seiner Crew von 100 Mann aufgeteilt. Ein Jahr später erbeutete Henry Morgan bei seinem berühmten Überfall auf Porto Bello 250.000 Pesos, die unter fast 500 Korsaren aufgeteilt wurden. Solche Einnahmen waren für die Zeit unglaublich hoch. Die Beute wurde nicht nur in den Kolonien verkauft, sondern auch nach Europa exportiert, was viele Handelshäfen wie Port Royal und Petit Goâve zu prosperierenden Handelszentren für Luxusgüter machte.

Es war ein ständiges Spiel zwischen den europäischen Kolonialmächten, bei dem die Korsaren als eine Art „freie Kräfte“ fungierten, die oft das Gleichgewicht der Macht zugunsten der französischen Krone verschoben. So war es nicht verwunderlich, dass auch die englische Kolonie Jamaika zu einem wichtigen Drehkreuz für den korsarischen Handel wurde und einen jährlichen Ertrag von 750.000 Pesos durch Korsarenüberfälle und den Export von Plantagenprodukten erzielte.

Die Auswirkungen dieser Plünderungen auf die spanische Wirtschaft waren enorm. Der Silberfluss nach Spanien nahm ab, und die Inflation zerstörte die fragile Wirtschaft des spanischen Imperiums. Bis zum Jahr 1700 befand sich das spanische Weltreich im wirtschaftlichen Niedergang, aus dem es sich nie wieder erholen sollte. Die korsarischen Überfälle auf spanische Schiffe und Kolonien, die über Jahrzehnte hinweg das spanische Wirtschaftssystem untergruben, trugen wesentlich dazu bei.

Die Schiffe der Korsaren, die zu Beginn vor allem kleine Kanus und Boote wie die Piraguas benutzten, entwickelten sich im Laufe der Jahre zu größeren Schiffen wie den Pinnaces. Diese robusteren Boote, die zwischen 10 und 60 Tonnen wiegen konnten, ermöglichten den Korsaren, schneller und effizienter von einem Ort zum anderen zu gelangen und Überraschungsangriffe auf abgelegene spanische Siedlungen durchzuführen. Pinnaces wurden häufig als Begleitboote für größere Schiffe verwendet und dienten dazu, die Korsaren schnell und unauffällig an ihre Ziele zu bringen.

Die korsarischen Schiffe und die Beutezüge, die von den französischen, englischen und niederländischen Seemächten organisiert wurden, waren entscheidend für die politische und wirtschaftliche Landschaft der Karibik und des amerikanischen Kontinents. Sie zerstörten nicht nur die spanische Vorherrschaft in der Region, sondern trugen auch zur Entstehung einer neuen Ära von Handelsnetzwerken bei, in denen das riskante, aber äußerst lukrative Geschäft des Pirateriehandels eine Schlüsselrolle spielte.

Wie die Buccaneer-Strategien die Verteidigung Jamaikas prägten: Ein Blick auf Myngs und Morgan

Im Jahr 1656 wurde Myngs als Stellvertreter des vorherigen Kommandanten von Jamaika eingesetzt und brachte wertvolle Erfahrungen aus Überfällen auf spanische Siedlungen mit. Diese Erfahrung nutzte er, um eine neue Strategie zur Verteidigung Jamaikas zu entwickeln, die den Einsatz von Buccaneers, also freibeuterischen Piraten, in den Vordergrund stellte. Von 1656 bis 1665 führte Myngs eine Reihe erfolgreicher Präventivüberfälle auf spanische Häfen durch, die potenziell als Ausgangspunkte für eine Invasion Jamaikas dienen könnten.

Myngs' Taktik beruhte auf dem Einsatz von schnellen, flexiblen Einheiten, die in der Lage waren, überraschende Angriffe durchzuführen und so die spanische Offensive zu verhindern. Bereits 1658 konnte er einen kleinen spanischen Übergriff abwehren, indem er Commonwealth-Truppen mit Buccaneers kombinierte. In den Jahren 1658 bis 1660 führte er Überfälle auf die spanischen Küstenstädte von Südamerika durch und trieb die spanischen Behörden in Panik. Dabei zeigte sich, dass die Buccaneers nicht nur für diese Raubzüge entscheidend waren, sondern auch für die allgemeine Verteidigungsstrategie gegen die spanische Bedrohung.

Myngs' größte Beute erlangte er 1659, als er den Hafen von Coro (im heutigen Venezuela) eroberte und eine große Menge Silber erbeutete, deren Wert auf über eine Viertelmillion Pfund geschätzt wurde. Doch gegen die ausdrücklichen Anweisungen teilte er die Beute unter seinen Buccaneers und der Besatzung auf, was zu einem Konflikt mit dem Gouverneur von Jamaika führte, der ihn der Veruntreuung beschuldigte. Doch durch die politische Lage in England und die bevorstehende Restauration der Monarchie konnte Myngs den Prozess überstehen.

Während der darauffolgenden Jahre setzte Myngs seine Überfälle fort und erzielte weitere Erfolge, wie den Angriff auf Santiago de Cuba und die Zerstörung der Stadtmauern. Im Jahr 1662 wurde er sogar von König Charles II. mit einem eigenen Kriegsschiff, der Centurion, ausgestattet, was seinen Einfluss und die Bedeutung der Buccaneers für die britische Strategie weiter festigte. Der Höhepunkt seiner Karriere als Freibeuter kam jedoch 1663 mit einem schweren Überfall auf den mexikanischen Hafen Campeche, bei dem er schwer verwundet wurde und in den folgenden Jahren seinen Dienst beenden musste.

Ein anderer wichtiger Akteur in dieser Zeit war Henry Morgan, ein walisischer Pirat, der in den Jahren von 1658 bis 1672 zu den bekanntesten und gefürchtetsten Buccaneers der Karibik wurde. Wie Myngs, führte Morgan zahlreiche erfolgreiche Raubzüge gegen spanische Kolonien und wurde in der Folge zum engeren Verbündeten des Gouverneurs von Jamaika, Sir Thomas Modyford. Morgan zeigte besonderes Geschick in der Nutzung von Geheimdienstinformationen und führte seine Truppen in einer Reihe von spektakulären Überfällen. Besonders berühmt wurde seine Expedition nach Porto Bello (1668), bei der er die Stadt im Handstreich eroberte, indem er die spanischen Verteidiger mit einer menschlichen Schutzschicht überlistete und schließlich die Stadt für ein Lösegeld zurückgab.

In den folgenden Jahren setzte Morgan seine Karriere fort und eroberte die spanische Stadt Panama im Jahr 1671, einen seiner größten Erfolge. Dabei nutzte er eine Kombination aus Land- und Seeangriffen, um die spanischen Verteidigungsanlagen zu überwinden und eine beachtliche Menge an Beute zu erlangen. Dies war der letzte große Erfolg Morgan's als Freibeuter, bevor sich die britische Regierung von der Praxis der Freibeuterei abwendete und die Aktivitäten der Buccaneers immer stärker kontrollierte.

Es ist entscheidend zu verstehen, dass der Erfolg der Buccaneers nicht nur auf ihren Fähigkeiten als Kämpfer oder auf der Taktik ihrer Überfälle beruhte. Vielmehr war ihre Rolle als Verteidiger Jamaikas untrennbar mit den politischen und militärischen Strategien der britischen Krone verbunden. Die Buccaneers waren nicht nur Raubritter, sondern auch ein integraler Bestandteil der britischen Expansionspolitik in der Karibik. Der Einsatz von Freibeutern ermöglichte es der britischen Krone, militärische Konflikte zu führen, ohne sich direkt in einen offenen Krieg mit Spanien einzulassen. Diese Taktik trug maßgeblich dazu bei, dass Jamaika in der Folgezeit zu einem der wichtigsten britischen Kolonien in der Karibik wurde.

Dennoch gab es auch immer wieder Spannungen zwischen den Freibeutern und den offiziellen britischen Behörden. Während die Buccaneers als ungebändigte und chaotische Kräfte galten, die oft gegen die Interessen der Krone agierten, war ihre Bedeutung als militärische Ressource unverkennbar. Es ist zu beachten, dass die Regierung von Jamaika oft pragmatisch vorging, indem sie die Freibeuter in Zeiten der Bedrohung von außen unterstützte, aber in friedlicheren Zeiten versuchte, deren Einfluss zu minimieren und ihre Unabhängigkeit zu kontrollieren. Die Buccaneers standen somit in einem ständigen Spannungsfeld zwischen ihrem eigenen Streben nach Reichtum und Ruhm und der politischen Realität ihrer Zeit.

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