Wie Columbus die Neue Welt entdeckte: Eine Reise ins Unbekannte

Im Jahr 1478 begann Christoph Kolumbus, sich mit dem Zuckerhandel zu befassen und gewann durch seine Erfahrungen auf dem Atlantik wertvolle Kenntnisse. Er trat einer Handelsreise nach Ghana in Westafrika bei, die ihm wichtige Einsichten in die Geografie und die Schifffahrtsrouten des Atlantiks verschaffte. Doch erst 1485 lebte Kolumbus in Lissabon, wo sein Bruder Bartolomeo als Kartograf tätig war. Gemeinsam schmiedeten die beiden einen gewagten Plan, der die Welt für immer verändern sollte: Statt die bekannten Handelsrouten nach Osten zu verfolgen, wollte Kolumbus eine westliche Route nach Asien finden. Mit dieser Vision und dem Wunsch, die Gewürzstraßen zu erobern, begannen sie, die spanische Krone um Unterstützung zu bitten.

Obwohl die Finanzierung lange Zeit unklar blieb, stimmten schließlich die spanischen Monarchen, Ferdinand II. von Aragonien und Isabella von Kastilien, zu, Kolumbus zu unterstützen. Am 3. August 1492 stach seine Flotte, bestehend aus den Schiffen Santa Maria, Pinta und Niña, von Palos in Spanien aus in See. Kolumbus war davon überzeugt, dass Asien nach einer kurzen Reise über den Atlantik erreicht werden könnte, was ihm genug Vertrauen gab, um seine Kapitäne und die Mannschaft zu versichern, dass sie in wenigen Wochen ihr Ziel erreichen würden.

Am 12. Oktober 1492 sichtete ein Matrose der Pinta, Rodrigo de Triana, als Erster Land – jedoch war es nicht Asien. Kolumbus hatte an Land eine Insel entdeckt, die er San Salvador nannte und die heute zu den Bahamas gehört. In seiner Überzeugung, dass er den Osten erreicht hatte, nannte er die dort lebenden Ureinwohner "Indios". Dies war der Beginn von Kolumbus’ erster Entdeckung im "Neuen Land", und die Folgen dieser Reise sollten die Welt nachhaltig prägen.

Die Ereignisse nahmen jedoch schnell eine unerwartete Wendung. Während der Rückkehr zum Schiff nach einer erfolgreichen Erkundung der Küsten von Kuba und Hispaniola strandete die Santa Maria bei Kap Haitien, und Kolumbus musste das Schiff verlassen. In dieser misslichen Lage kam der einheimische König Guacanagari zu Hilfe und bot an, einige seiner Boote zu nutzen, um das Schiff zu entladen. Kolumbus ließ daraufhin eine erste Festung errichten, die als erstes europäisches Kolonialgebiet in der Neuen Welt gelten sollte. Er nannte die Insel La Española und die neu gegründete Siedlung La Navidad.

Kolumbus kehrte als Held nach Spanien zurück, wo er am 15. März 1493 mit Gold und Baumwolle aus der Neuen Welt empfangen wurde. Er erhielt von der spanischen Krone den Titel "Admiral der Ozeane" und wurde mit weiteren Expeditionen in den Westen beauftragt. Im November 1493 kam er mit einer Flotte von 17 Schiffen und über 1.000 Kolonisten erneut nach Hispaniola. Doch zu seiner Überraschung fand er, dass die Siedler, die er zurückgelassen hatte, von den Ureinwohnern ermordet worden waren. Trotz dieser Rückschläge konnte Kolumbus eine neue Kolonie gründen – Santa Domingo – und das Gold begann in größeren Mengen zu fließen.

Im Jahr 1498 begab sich Kolumbus auf seine dritte Reise, bei der er die Küste Südamerikas erreichte. Er war sich sicher, dass er das südliche Ende von Asien gefunden hatte. Sein Glaube, dass die Welt eine Birnenform hatte, wurde durch den Fund von Perlen beeinflusst, die er als wertvolle Handelsware aus China kannte. Kolumbus’ falsche Annahmen über den Osten und seine Entdeckungen prägten die Wahrnehmung der neuen Welt über Jahre hinweg.

Die vierte und letzte Reise Kolumbus’ im Jahr 1502 war geprägt von weiteren Entdeckungen, aber auch von zunehmenden Misserfolgen. Auf der Suche nach einem direkten Zugang zum Indischen Ozean und nach Gold stieß Kolumbus auf den Widerstand der Ureinwohner und hatte große Schwierigkeiten, seine Mission zu erfüllen. Als er 1504 nach Spanien zurückkehrte, war er körperlich erschöpft, doch noch immer überzeugt, dass er in Asien unterwegs gewesen war. Er starb am 20. Mai 1506, ohne je die volle Bedeutung seiner Reisen zu erkennen.

Kolumbus’ Entdeckungsfahrten markierten nicht nur die erste Kontaktaufnahme zwischen Europa und den Amerikas, sondern auch den Beginn einer neuen Ära globaler Exploration und Kolonisierung. Was er jedoch nicht wusste, war, dass er nicht Asien erreicht hatte, sondern einen völlig neuen Kontinent, der später als Amerika bekannt werden sollte. Diese Fehleinschätzung hatte tiefgreifende Folgen, sowohl für die indigene Bevölkerung der Neuen Welt als auch für die Europäer, die in den folgenden Jahrhunderten die neuen Länder kolonisieren sollten.

Wichtig ist, dass Kolumbus’ Entdeckungsreisen nicht nur aus einer Reihe von "Fehlern" bestanden, sondern auch von einem tiefen Glauben an das eigene Wissen und die Überzeugung, dass er einen wichtigen Beitrag zur Weltgeschichte leisten würde. Die geopolitischen, sozialen und wirtschaftlichen Umwälzungen, die durch die Entdeckung der Neuen Welt ausgelöst wurden, sind entscheidend für das Verständnis der modernen Weltgeschichte.

Wie die Entdeckung Brasiliens das portugiesische Imperium prägte

Cabral, einer der größten Navigatoren Portugals, hatte das Ziel, den gewinnbringenden Gewürzhandel mit Indien zu sichern und dabei das portugiesische Monopol auszubauen. Doch auf seiner Reise, die ihn entlang der westafrikanischen Küste führte, driftete die Flotte aufgrund eines starken Sturms vom Kurs ab. Am 22. April 1500 erreichten sie schließlich die Küste eines bislang unbekannten Landes, das Cabral „Ilha de Vera Cruz“ – „Insel des wahren Kreuzes“ – nannte, heute bekannt als Brasilien.

Die Entdeckung Brasiliens war ein zufälliges Ereignis, das die geopolitischen und wirtschaftlichen Verhältnisse nachhaltig veränderte. Cabral und seine Männer errichteten ein Kreuz und hielten eine religiöse Zeremonie ab, um das Land für Portugal in Besitz zu nehmen. Obwohl der eigentliche portugiesische Kolonialaufbau in Brasilien erst Jahrzehnten später, im Jahr 1534, richtig begann, markierte diese Landung den Beginn der portugiesischen Präsenz in Südamerika. Die frühen portugiesischen Siedler begannen bald mit der Ausbeutung von Brasilianischem Holz, das als Rohstoff für die europäische Textilindustrie von großer Bedeutung war, da es einen besonderen roten Farbstoff lieferte.

Der Aufenthalt in Indien war ebenso von Erfolg wie von Konflikten geprägt. Cabral begegnete dort nicht nur der einheimischen Bevölkerung, sondern auch der arabischen Handelsmacht, die den Zugang zu den Gewürzen kontrollierte. Die Spannungen zwischen den portugiesischen und arabischen Händlern eskalierten, als Cabral ein arabisches Schiff beschlagnahmte, was zu einem gespannten diplomatischen Konflikt führte. Letztlich konnte Cabral jedoch den Handel sichern und die portugiesische Präsenz in Indien stärken. Mit einer wertvollen Ladung von Gewürzen und Pfeffer kehrte er im Jahr 1501 nach Portugal zurück.

Die Entdeckung Brasiliens war jedoch nicht nur ein strategischer Gewinn für das portugiesische Empire, sondern hatte auch tiefgreifende soziale und kulturelle Auswirkungen. Die Begegnung mit den indigenen Völkern Brasiliens, den Tupi, Macro-Ge und Arawak, war von Misstrauen und Konflikten geprägt. Es kam zu Auseinandersetzungen, bei denen viele der Ureinwohner getötet oder versklavt wurden. Diese frühe Interaktion legte den Grundstein für die tragische Geschichte der Kolonialisierung, die Jahrhunderte später zu einem dramatischen Verlust der indigenen Kulturen und Gesellschaften führen sollte.

Doch trotz der anfänglichen Konflikte und der hohen Kosten der Expedition, die fast die Hälfte von Cabral's Flotte forderte, war die Mission ein Erfolg. Sie legte den Grundstein für die portugiesische Kolonialisierung Brasiliens, das bis zur Unabhängigkeit im Jahr 1822 unter portugiesischer Herrschaft stand. Die Kombination aus der Entdeckung eines neuen Landes und der Sicherung des Gewürzhandels in Indien trug maßgeblich zur globalen Expansion Portugals bei und stellte das Land als eine der führenden Kolonialmächte der frühen Neuzeit in den Vordergrund.

Die Landung Cabral’s in Brasilien und die darauffolgende Mission nach Indien verdeutlichen nicht nur die Risiken und Herausforderungen der Entdeckungsreisen, sondern auch den bedeutenden Einfluss, den diese Unternehmungen auf die weltwirtschaftlichen und geopolitischen Strukturen der damaligen Zeit ausübten. Cabral’s Reise markiert einen Wendepunkt in der Geschichte der Entdeckungen, sowohl in der Art und Weise, wie Europa den Rest der Welt betrachtete, als auch in der Art und Weise, wie neue Welten in die europäische Wirtschaft und Politik integriert wurden.

Das Verständnis der frühen portugiesischen Kolonialisierung erfordert auch ein Bewusstsein für die langfristigen Folgen für die indigene Bevölkerung. Die europäische Expansion führte zu einem drastischen Wandel der sozialen Strukturen in den betroffenen Gebieten. Während der europäische Handel florierte, erlebten die Ureinwohner von Brasilien und anderen Kolonialgebieten eine dramatische Reduktion ihrer Bevölkerung durch Krankheiten, Sklaverei und kriegerische Konflikte. Diese kolonialen Dynamiken, die in der Entdeckung Brasiliens ihren Ursprung fanden, sollten sich über Jahrhunderte hinziehen und die Geschichte Südamerikas und Afrikas bis in die Gegenwart prägen.

Wie James Cook die Welt entdeckte und was wir aus seinen Reisen lernen können

Cook wurde mit einer klaren Aufgabe betraut: die wissenschaftliche Beobachtung des Transits der Venus vor der Sonne und die Suche nach einem unbekannten südlichen Kontinent. Der Gedanke an ein unbekanntes Land in der südlichen Hemisphäre, Terra Australis Incognita, war weit verbreitet. Cook sollte diesen Kontinent finden, oder, falls dieser nicht existierte, Neuseeland und Australien auf der Grundlage der geographischen Annahmen seiner Zeit weiter erforschen.

Seine erste Reise führte ihn zu den Inseln im Pazifik, die für die westliche Welt weitgehend unbekannt waren. Als er am 13. April 1769 in Tahiti landete, begann er, präzise Messungen und Beobachtungen vorzunehmen. Die Hauptaufgabe seiner Expedition war es, den Transit der Venus zu beobachten, was den Wissenschaftlern der Zeit half, das Sonnensystem genauer zu vermessen. Nachdem diese Aufgabe erfolgreich abgeschlossen war, nahm Cook Kurs auf Neuseeland und begann, das Land zu kartografieren. Dabei stellte er fest, dass die Inseln nicht Teil eines größeren Kontinents waren, wie es zuvor vermutet wurde.

Im Jahr 1770 machte Cook eine der größten Entdeckungen seiner Karriere: Er umsegelte die Ostküste Australiens und landete an einem Ort, den er „Botany Bay“ nannte, aufgrund der Vielzahl an unbekannten Pflanzenarten, die von Botaniker Joseph Banks und seinem Team gesammelt wurden. Diese Expedition bestätigte nicht nur die Existenz eines riesigen Kontinents, sondern legte auch den Grundstein für die britische Kolonisation in Australien.

Cook war jedoch nicht nur ein Entdecker, sondern auch ein Wissenschaftler. Die Präzision seiner Messungen und die Genauigkeit seiner Karten setzten neue Maßstäbe. Die Expeditionen, die er leitete, waren die ersten, bei denen Wissenschaftler wie Botaniker und Astronomen mit den Seefahrern zusammenarbeiteten, was eine Tradition der wissenschaftlichen Begleitung von Entdeckungsreisen begründete. Doch trotz seiner Erfolge blieb die Frage des südlichen Kontinents ungelöst.

Der zweite Auftrag der britischen Admiralschaft war ebenso ambitioniert: Cook sollte nun weiter südlich als jeder andere Seefahrer zuvor fahren und nach einem möglichen antarktischen Kontinent suchen. 1773 durchbrach er erstmals den südlichen Polarzirkel, aber die Reise führte nicht zur Entdeckung eines Kontinents jenseits der Eisbarriere. Dennoch bewies Cook einmal mehr seine außergewöhnlichen Fähigkeiten, die ihn zu einem der größten Seefahrer der Geschichte machten.

Auf seiner dritten und letzten Reise 1776 segelte Cook in Richtung Nordwesten, um eine Passage durch die Arktis zu finden. Diese Passage, die als Nordwestpassage bekannt wurde, sollte den Zugang von der Pazifik- zur Atlantikküste über den nördlichen Rand Amerikas ermöglichen. Doch auch hier stieß Cook auf unüberwindbare Hürden und scheiterte, als er versuchte, die Beringstraße zu durchqueren. Als er jedoch die Hawaiischen Inseln erreichte, machte er Bekanntschaft mit einer Kultur, die ihm respektvoll und friedlich begegnete – bis zu einem dramatischen Vorfall im Jahr 1779. Bei einem Konflikt um ein gestohlenes Boot wurde Cook von den Einheimischen getötet. Dieser Vorfall beendete tragisch seine Expedition, doch seine Entdeckungen und seine Methodik hinterließen einen bleibenden Eindruck.

Wichtiger als die bloßen geographischen Entdeckungen, die er machte, ist jedoch die Art und Weise, wie er sein Erbe hinterließ. Cooks Expeditionsmethoden – die genaue Dokumentation von Entdeckungen, das Erheben von wissenschaftlichen Daten und das respektvolle Miteinander mit den Kulturen, denen er begegnete – sollten als Beispiel für künftige Generationen von Entdeckern und Forschern dienen. Ebenso bedeutend ist das Verständnis, dass wissenschaftliche Entdeckungen immer in einem Kontext von kulturellen Begegnungen und ethischen Herausforderungen stattfinden, was in vielen seiner Reisen mitschwang.