Obliger benötigen Strukturen der äußeren Verantwortlichkeit, um ihre Erwartungen zu erfüllen. Wenn sie versuchen, eine Gewohnheit zu entwickeln, profitieren sie enorm von Aufsicht, Fristen und Konsequenzen sowie der Einbindung von Verantwortungspartnern wie Coaches, Trainern, persönlichen Gesundheitsberatern, Finanzplanern, Organisatoren oder sogar Freunden – oder häufig auch von ihren eigenen Kindern. Viele Obliger empfinden eine starke Verpflichtung, ein gutes Vorbild zu sein. Aus der Perspektive unserer eigenen Neigung kann es schwer zu verstehen sein, wie unterschiedlich die Welt für Menschen aus den anderen Kategorien aussieht und wie wichtig die Strategie der Verantwortlichkeit sein kann.

Während ich darauf wartete, bei einer Konferenz zu sprechen, kam ich ins Gespräch mit einem Professor für Informatik. Ein dreißigsekündiges Gespräch machte sofort deutlich, dass er ein typischer Upholder war. "Ich habe nachgedacht, wie ich meine Doktoranden produktiver machen kann", sagte er. "Bei unseren wöchentlichen Besprechungen über ihre Arbeiten zeigen sie oft wenig Fortschritt. Es ist Zeitverschwendung für alle. Deshalb überlege ich, ob es besser wäre, die wöchentlichen Besprechungen abzuschaffen und nur dann mit ihnen zu treffen, wenn sie Fortschritte vorweisen können."

"Nein, nein, nein!" sagte ich, bevor ich mich zwang, meinen Ton zu mäßigen und es etwas vernünftiger klingen zu lassen. "Ich glaube nicht, dass das hilfreich wäre." Ich gab ihm einen kurzen Überblick über meine Kategorisierung und schlug vor: "Die Abschaffung dieses Treffens wäre für Upholder wie uns attraktiv, weil wir nicht viel Aufsicht brauchen und keine Probleme mit Fristen haben. Aber nur wenige Menschen sind Upholder, und viele deiner kämpfenden Studenten sind wahrscheinlich Obliger, was bedeutet, dass sie mehr Verantwortung benötigen, nicht weniger. Oder sie sind Questioner, die sich vielleicht fragen: 'Warum muss ich jetzt an diesem Thema arbeiten? Warum nicht nächste Woche? Meine Arbeit ist doch noch lange nicht fällig.' Mach dir keine Sorgen um die Rebels. Sie werden die Arbeit auf ihre Weise und in ihrem eigenen Tempo erledigen."

"Was könnte ich also tun?" fragte er.

"Stell sicher, dass du externe Verantwortlichkeit bietest. Sag ihnen, dass du wöchentlich Fortschritte sehen möchtest. Gib ihnen Meilensteine und halte sie daran fest. Je mehr sie sich verantwortlich fühlen und je mehr sie glauben, dass du kontinuierliche Fortschritte erwartest, desto besser werden sie sich anstrengen."

"Und was ist mit den Fristen?" fügte er hinzu. "Einer meiner brillantesten Studenten liefert großartige Arbeiten ab, aber seine Note sinkt, weil er immer zu spät ist."

"Nun, das könnte etwas anderes sein. Die Frist zu verpassen könnte einfach Prokrastination sein – 'Ein Abgabetermin ist eine Empfehlung, keine Frist' – oder es könnte Selbstsabotage sein. Statt sein Bestes zu geben und beurteilt zu werden, erledigt er es in letzter Minute. Dann kann er sagen: 'Ich bin so brillant, dass ich selbst dann gut abschneide, wenn ich alles nur zusammenwerfe', oder, wenn er schlecht abschneidet, kann er sagen: 'Was hast du erwartet? Ich habe die Arbeit in zwei Tagen gemacht.'"

Es war Zeit für meinen Vortrag, aber als wir uns verabschiedeten, konnte ich nicht umhin, ihm noch ein letztes Wort zu sagen: "Denke daran, Upholder wie du und ich brauchen nicht viel äußere Verantwortlichkeit, weil wir uns selbst gegenüber verantwortlich sind, aber andere Menschen sehen die Welt nicht wie wir." Ich erinnerte mich an diese Wahrheit genauso sehr, wie ich ihn daran erinnerte.

Der beste Zeitpunkt, um eine Gewohnheit zu entwickeln, ist der Beginn. Der Beginn eines neuen Projekts bietet eine bedeutende Gelegenheit, da er zwei mächtige Elemente vereint: Neuheit und Gewohnheit. Die Neuheit eines Neuanfangs beseitigt unsere alten Gewohnheiten, und dieses Fehlen lässt Platz für neue Gewohnheiten. Mit ein wenig Mühe können wir dieses Fenster der Möglichkeit nutzen, um die Gewohnheiten zu entwickeln, die wir möchten. Dieser Abschnitt untersucht drei Strategien, die ihre Kraft aus neuen Unternehmungen, neuen Umständen und neuen Ideen schöpfen: Erster Schritt, Reines Blatt und Blitzschlag.

Es reicht, einfach zu beginnen.

Erster Schritt

Was einen Menschen rettet, ist, einen Schritt zu tun. Dann einen weiteren Schritt. Es ist immer der gleiche Schritt, aber man muss ihn tun. – Antoine de Saint-Exupéry, Wind, Sand und Sterne

Einige Strategien zur Gewohnheitsbildung sind bekannt und offensichtlich – wie das Überwachen oder Planen –, aber andere brauchten mehr Zeit, um sie zu verstehen. Als ich mich mit dem Thema Gewohnheiten beschäftigte, begann ich nach und nach die enorme Bedeutung des Beginns zu erkennen. Der wichtigste Schritt ist der erste Schritt. Alle diese Sprichwörter sind wirklich wahr. Gut begonnen ist halb gewonnen. Mach es nicht perfekt, mach es einfach. Eine Reise von tausend Meilen beginnt mit einem einzigen Schritt. Nichts ist so erschöpfend wie die Aufgabe, die nie begonnen wird, und seltsamerweise ist der Anfang oft viel schwieriger als das Weitermachen. Der erste Schritt ist der schwierigste. Jede Handlung hat eine Zündkosten: sich ins Fitnessstudio zu begeben und sich umzuziehen, kann schwieriger sein als das tatsächliche Training. Deshalb sind gute Gewohnheiten eine enorme Hilfe: Sie machen den Startprozess automatisch.

Ohne den Begriff dafür zu haben, rief ich die Kraft der Strategie der ersten Schritte ins Leben, als ich begann, dieses Buch zu schreiben. Ich hatte monatelang gelesen und umfangreiche Notizen gemacht, und ich hatte ein riesiges Dokument mit einem Sammelsurium von Material über Gewohnheiten. Diese erste Phase der Recherche für ein Buch ist immer aufregend, aber schließlich muss ich mit der mühsamen Arbeit der eigentlichen Analyse und des Schreibens beginnen. Was war der günstigste Zeitpunkt für den Start? Der erste Tag der Woche, des Monats, des Jahres? Oder mein Geburtstag? Oder der Beginn des Schuljahres? Dann fiel mir ein, dass ich anfing, morgen-logik zu verwenden. Nein. Jetzt anfangen. Ich war bereit. Der erste Schritt genügt.

Jetzt ist der Zeitpunkt für den ersten Schritt unpopulär. Wird es nicht in der Zukunft leichter sein – aus irgendeinem nicht näher benannten Grund? Ich habe eine Fantasie darüber, wie ich morgen sein werde: Zukunft-Gretchen wird spontan eine gute neue Gewohnheit beginnen, ohne Planung und ohne Aufwand; es ist ganz angenehm, sich vorzustellen, wie tugendhaft ich morgen sein werde. Aber es gibt kein Zukunft-Gretchen, nur das Jetzt-Gretchen. Eine Freundin erzählte mir, wie sie Morgen-Logik benutzte: „Ich benutze eine Art magisches Denken, um zu prokrastinieren. Ich erfinde fragwürdige Regeln wie 'Ich kann nicht um 10:10 Uhr anfangen, ich muss auf der vollen Stunde beginnen' oder 'Es ist schon 16:00 Uhr, jetzt ist es zu spät, um zu arbeiten.' Aber die Wahrheit ist, dass ich einfach anfangen sollte.“

Es ist typisch, dass Menschen sagen: "Ich werde meine neue Gewohnheit nach den Feiertagen beginnen/ nachdem ich mich in meinem neuen Job eingelebt habe/nachdem meine Kinder ein bisschen älter sind." Oder schlimmer noch, der doppelte Verzug: "Ich werde mit meiner neuen Gewohnheit anfangen, sobald ich wieder in Form bin." Morgen-Logik verschwendet Zeit und lässt uns auch verleugnen, dass unser aktuelles Verhalten mit unseren Absichten im Widerspruch steht. In einer Argumentation, die der weißen Königin würdig wäre, sagen wir uns selbst, dass wir absolut entschlossen sind, unseren Kindern vorzulesen, und wir werden es ihnen morgen vorlesen, und morgen, und morgen – nur nicht heute. Die gleiche Tendenz kann uns dazu führen, uns zu überfordern mit Verpflichtungen, die in der angenehm entfernten Zukunft liegen – aber schließlich kommt die Zukunft, und dann stecken wir fest.

Die richtige Entscheidung beim ersten Schritt in Richtung einer neuen Gewohnheit ist die Frage, ob wir kleine Schritte oder große Schritte bevorzugen. Viele Menschen sind am erfolgreichsten, wenn sie ihre ersten Schritte so klein und überschaubar wie möglich halten. Indem sie dies tun, gewinnen sie das Gefühl der Gewohnheit und der Meisterschaft. Sie beginnen ihre neue Yogaroutine mit drei Posen oder starten ein großes Schreibprojekt, indem sie in einer Schreibsitzung einen einzigen Satz entwerfen. Als Fitness-Enthusiast war ich erfreut, als mir meine Mutter erzählte, dass sie versuchte, sich eine tägliche Gehgewohnheit anzueignen. "Aber ich habe Schwierigkeiten, dabei zu bleiben", sagte sie. "Wie weit gehst du?" fragte ich. "Zweimal um den Loose Park", sagte sie, "was ungefähr zwei Meilen sind."

Wie Identität unsere Gewohnheiten bestimmt und wie wir sie verändern können

Gewohnheiten sind tief in unserer Identität verankert, und der Wandel von Gewohnheiten kann uns vor eine der größten Herausforderungen stellen: die Auseinandersetzung mit unserem eigenen Selbstverständnis. Oft ist es nicht die Schwierigkeit der neuen Gewohnheit selbst, sondern der Konflikt mit der Vorstellung, die wir von uns haben, der uns daran hindert, Veränderungen durchzuführen.

Maria, eine Frau, die ihre Essgewohnheiten umstellen wollte, erlebte dies auf eine sehr prägnante Weise. Sie erkannte, dass ihr Identitätsgefühl als Italienerin, die gutes Essen und Wein liebt, die wahre Hürde darstellte. Für sie war es weniger das Problem, auf ein Glas Wein zu verzichten, sondern das Gefühl, sich selbst zu verleugnen, da sie mit der Vorstellung kämpfte, „die lebenslustige Italienerin“ zu sein, die zum gemütlichen Essen ein Glas Wein genießt. Dieses Gefühl der Identitätskrise begleitete sie bei jedem Versuch, sich von alten Gewohnheiten zu lösen. Doch sie begann zu begreifen, dass sie durch die bewusste Entscheidung, das Glas Wein zu verweigern, tatsächlich mehr Kontrolle über ihr Leben erlangte. Ihre Zufriedenheit lag in der Erkenntnis, dass sie nicht den gewohnten Impulsen nachgab.

Dieses Beispiel verdeutlicht einen zentralen Aspekt: Unsere Identität übt einen enormen Einfluss auf unsere Gewohnheiten aus. Wenn wir uns selbst als „die Person, die immer auf Diät ist“ oder „die Ungezwungene“ sehen, dann wird es schwierig, eine neue Gewohnheit zu etablieren, die diesem Selbstbild widerspricht. Diese Identität beeinflusst nicht nur unsere Entscheidungen, sondern formt die Art und Weise, wie wir unsere Welt erleben und uns darin bewegen.

Die Frage nach der eigenen Identität stellt sich bei jeder Veränderung. Wenn ich mir zum Beispiel vorstelle, dass ich nie Sport treiben werde, wird es mir schwerfallen, die Entscheidung zu treffen, regelmäßig ins Fitnessstudio zu gehen. Das Bild von mir als jemand, der „Sport hasst“, behindert den Willen zur Veränderung. Doch wenn ich mich selbst als jemanden betrachte, der aktiv ist, wird der Sport zur Routine, die mir selbstverständlich erscheint. Das Umkehren dieser Denkmuster erfordert nicht nur Disziplin, sondern auch eine bewusste Entscheidung, unsere Identität zu hinterfragen und sie neu zu gestalten.

Ähnlich verhält es sich bei der Entscheidung, Gewohnheiten zu ändern, die in tief verwurzelte kulturelle und soziale Strukturen eingebettet sind. Ein Freund erzählte mir, dass er seit einer Woche keinen Zucker mehr zu sich nimmt, aber beim Anblick eines köstlichen Schokoladenmousse in Versuchung gerät, doch einen Bissen zu nehmen. Trotz des vermeintlich kleinen Verstoßes gegen seine neue Regel fühlt er sich bereits als „derjenige, der keinen Zucker isst“. Diese Kategorisierung ist mächtig und verhilft ihm zu einer gewissen Konsequenz, da er sich selbst als jemanden sieht, der seine Prinzipien ernst nimmt. Oft kann das Teilen unserer Entscheidung mit anderen eine starke Verpflichtung erzeugen. Wenn wir uns öffentlich dazu bekennen, eine bestimmte Gewohnheit zu ändern, wird diese Entscheidung häufig als Teil unseres öffentlichen Selbstbildes wahrgenommen, was uns dazu motiviert, sie auch konsequent umzusetzen.

Es ist auch wichtig, zu verstehen, dass wir durch die Art und Weise, wie wir uns selbst beschreiben, unsere Gewohnheiten gestalten können. Wenn wir uns als „die kreative Person“ oder „die ordentliche Person“ bezeichnen, beeinflusst dies unsere Handlungen und die Art, wie wir auf Herausforderungen reagieren. Es ist die Selbstwahrnehmung, die unser Verhalten lenkt. Oft sind es kleine, fast unsichtbare Aspekte unserer Identität, die eine große Rolle spielen. Die Entscheidung, nicht mehr „die Frau ohne Handtasche“ zu sein, kann zwar trivial erscheinen, aber sie symbolisiert den Verlust einer kleinen, aber bedeutungsvollen Eigenheit, die uns jahrzehntelang begleitet hat.

Es ist nicht nur die äußere Veränderung von Gewohnheiten, die zählt, sondern auch, wie diese Veränderungen in unser Identitätskonstrukt integriert werden. Der Akt des „Laufens“ wird nicht zu einem festen Bestandteil meines Lebens, nur weil ich mir Laufschuhe kaufe. Ich muss mich mit der Idee anfreunden, dass ich jemand bin, der regelmäßig läuft. Diese neue Identität muss durch konkrete Handlungen untermauert werden. Ein neues Verhaltensmuster alleine ist nicht ausreichend, wenn die innere Einstellung nicht mitzieht.

In der Praxis zeigt sich, dass es besonders effektiv ist, uns Gewohnheiten zu verschreiben, die mit einem Ziel oder einer größeren Identitätsvorstellung verknüpft sind. Die Veränderung von Gewohnheiten funktioniert am besten, wenn wir uns selbst als Teil einer bestimmten Gruppe oder Kategorie sehen. Beispielsweise kann der Versuch, „der umweltbewusste Mensch“ zu werden, dazu führen, dass wir weniger verschwenderisch handeln oder nachhaltiger konsumieren. Ein weiteres Beispiel ist die Motivation, Sport zu treiben: Wenn ich mich als „gesunde Person“ definiere, wird Bewegung zur Selbstverständlichkeit.

Es ist jedoch ebenso wichtig, dass wir uns nicht von einer neuen Identität überfluten lassen, ohne sie aktiv mit Leben zu füllen. Nur weil ich mich als „Läufer“ bezeichne, heißt das nicht, dass ich regelmäßig trainiere. Die wahre Herausforderung liegt darin, das, was wir als Teil unserer Identität annehmen, mit einem konsequenten Handeln zu verbinden. Der Prozess des Identitätswandels ist eine kontinuierliche Arbeit, bei der wir uns regelmäßig selbst hinterfragen müssen, ob unsere Handlungen noch im Einklang mit dem stehen, was wir glauben, wer wir sind.

Zusätzlich zu all dem gibt es eine weitere wichtige Erkenntnis, die nicht übersehen werden sollte: Die Identität ist nicht starr. Sie kann sich im Laufe der Zeit ändern, und zwar oft in Reaktion auf unsere Erfahrungen und Entscheidungen. Wenn wir uns bewusst bemühen, bestimmte Gewohnheiten zu etablieren, um einen gewünschten Aspekt unserer Identität zu stärken, müssen wir darauf vorbereitet sein, dass dieser Prozess Zeit braucht und nicht immer linear verläuft. Veränderungen können sich nicht nur auf das Verhalten, sondern auch auf unsere Selbstwahrnehmung auswirken, was wiederum die Grundlage für zukünftige Veränderungen bildet. Der Wandel der Identität ist also ein dynamischer Prozess, der in enger Wechselwirkung mit den Gewohnheiten steht, die wir etablieren oder loslassen möchten.

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