- Тьфу ты!.. - Вонка рассердился окончательно. Нет, так нельзя. Нужно отвлечься. Расслабиться. Погулять перед ужином. Подумать о чём-нибудь приятном. Словом, привести себя в порядок.
- Чертежи, прошу не убирать! Я ещё вернусь! - велел он ассистенту умпа-лумпе, нахлобучил шляпу на самые глаза и, заложив руки за спину, быстрым шагом вышел из мастерской.
***
- ...И тут - представляешь?! - Чарли возбуждённо подпрыгнул и взмахнул руками. - Августус с размаху ка-ак плюхнется прямо в шоколад! Река чуть из берегов не вышла! Мы все перепугались - он же, оказывается, плавать не умеет, а там ещё рядом огромные такие трубы висят... Ну, понятно, Августусом трубу и заткнуло...
- Он такой толстый?
- Толстенный! Как арбуз! Вот такой. - Чарли, надув щёки и выпучив глаза, изобразил Августуса Глупа. - Он же всё время ест!.. А умпа-лумпы тут же о нём дразнилку сочинили - это у них здорово получается, песни из них так и выскакивают!..
Всё ещё тихонько посмеиваясь, Эдвард ловил каждое слово друга, и ему было удивительно тепло и спокойно. Он давно не чувствовал себя таким счастливым - только однажды, да и то очень недолго. Теперь же, рядом с Чарли, всё становилось легко и просто. Эдвард был несказанно благодарен этому мальчику, ведь ещё никто и никогда раньше так с ним не разговаривал.
- А что потом стало с Августусом?
- Да ничего страшного! - махнул рукой Чарли. - Мистер Вонка сказал, что из него получился большой "клубничный августовский глуп в шоколадной глазури".
- Августовский... кто?.. - переспросил Эдвард.
- Ну, когда его высосало из реки, то прокачало сквозь трубы и окунуло в клубничный джем. Умпа-лумпы его потом отловили в цехе глазури, и на Августусе, как на "Марсе", уже был толстый-толстый слой шоколада!
Эдвард неуверенно улыбнулся, слегка пошевелил ножницами, что-то соображая: он понятия не имел, что такое "Марс". Потом осторожно спросил:
- Чарли... Объясни, куда, всё-таки упал Августус?..
Мальчишка посмотрел на Эдварда: у того было такое уморительно-серьёзное лицо, что Чарли снова звонко рассмеялся.
- Погоди, сейчас сам всё увидишь!
Они гуляли по Фабрике уже несколько часов, но, в буквальном смысле, самое вкусное Чарли приберёг "на десерт".
- Закрой глаза и давай руку! - велел он. - И не подглядывай!
- Руку?.. - забеспокоился Эдвард. - Чарли, может, не... Не надо?..
- Не бойся! Это сюрприз. Давай руку...
Эдвард с сомнением оглядел свои ножницы, но Чарли уже сам крепко взял его повыше кисти:
- А теперь - закрывай глаза, и идём.
Тот вздохнул и послушно зажмурился. Сделал маленький шажок... Э, до чего же неудобно так ходить! А рука Чарли не отпускала, вела вперёд, поддерживала, и голос подсказывал:
- Осторожно - ступенька. Не спеши... Теперь - ногу повыше! Перешагивай... Вот так...
Пол под ногами стал неровным и мягким. Эдвард даже споткнулся разок-другой, но продолжал так же доверчиво, хоть и слегка волнуясь, идти за Чарли. Наконец, тот остановился, отпустил его руку, хлопнул в ладоши и скомандовал:
- Открывай!
Яркий, но мягкий свет хлынул отовсюду. Эдвард, ахнув, застыл на месте: перед ним, обрамленная изумрудными берегами, катила густые коричневые воды небольшая река. Чуть выше по течению шумел такой же коричневый пенный водопад. На том берегу в пушистых ладонях зелёной лощинки уютно прикорнул махонький домик Чарли. И прямо у берега покачивалась на волнах огромная розовая лодка - лодка из вчерашней фантазии Эдварда!
- Ну, как? - Чарли весь светился от гордости. - Нравится?
Он ответил не сразу - от восторга слова застряли в горле... Какое-то время Эдвард мог лишь завороженно и молча смотреть на это великолепие... И как это раньше он ничего вокруг не замечал?.. Он долго не мог прийти в себя. Наконец, выдохнув, прошептал:
- Как красиво...
- Да! Здесь очень красиво!.. - подтвердил Чарли, невольно копируя интонации мистера Вонки. - Вот это и есть та самая знаменитая река, - уже своим обычным тоном добавил он. - В неё и свалился Глуп.
- Ты ведь сказал, что он упал в шоколад?..
- Эдвард, так это и есть шоколад! Целая река шоколада! Ты же вчера его пил, помнишь?!
Но вниманием Эдварда завладела лодка.
Он дотронулся до прозрачного малинового борта и обернулся к Чарли.
- А я уже видел её...
- Когда это?
- Вчера... Когда у вас согрелся и закрыл глаза...
- Ничего себе! Ты видишь вещие сны?! - удивился Чарли.
- Вещие?.. Как это?
- Это когда снится то, чего ещё не произошло, но может произойти.
- Нет... Такого раньше не было. Я не умею спать, как люди...
- Это всё шоколад! - заключил Чарли. - Это он на тебя так действует. Я всегда подозревал, что мистер Вонка - настоящий волшебник! У него даже шоколад волшебный, не говоря уж о других вещах! Взять хоть лодку: она - из леденцового стекла. Она не тает. Нетающий вечный леденец - изобретение мистера Вонки!
- Так она сладкая?..
- Конечно! И съедобная! И весь этот сад - траву, цветы и деревья тоже можно есть! Ты не поверишь, но все это растёт само! - продолжал Чарли. - Это тоже мистер Вонка придумал: конфеты, из которых вырастают деревья! Хочешь, съешь её, как конфету, а хочешь - вырасти себе из неё что-нибудь... Цветок, куст или дерево. Правда, здорово? - Чарли сорвал с ветки ближайшего деревца маленький красный плод и протянул Эдварду. - Попробуй: вишня, засахаренная в красном вине. Без косточки!
Эдвард даже глаза прикрыл от удовольствия. Это оказалось потрясающе вкусно!
- А... Можно ещё?.. - робко попросил он.
- Да ты сластёна, оказывается! - засмеялся Чарли. - Нет уж, пока хватит. Вдруг ты у меня окосеешь, и что тогда будет?.. Смотри-ка, - он указал на другой берег, - там работают садовники! Похоже, они посадили такую вот растущую карамельку. Интересно, что из неё вырастет на этот раз? Пойдём, ты должен это увидеть!..
Да, Чарли был прав, говоря что на Фабрике полно чудес. И за каждым поворотом их становилось всё больше и больше! Он снова схватил Эдварда за руку и по заросшему травой мостику потащил на противоположный берег реки, туда, где трудилось трое умпа-лумпов.
Один только что закопал что-то в рыхлую почву, другой притащил длинный ярко-жёлтый шланг и махнул третьему. Третий повернул большой блестящий вентиль на помпе, но вентиль, кажется, заело. Третий неразборчиво ругнулся и приналёг. Упругая янтарная струя, вырвавшись из шланга, опрокинула первого умпа-лумпу, второй боролся с извивающейся кишкой, третий поспешил прикрутить норовистый вентиль. На месте посаженной карамельки плескалась мутная лужа. Трое садовников озадаченно стояли над ней.
- Что случилось? - спросил подоспевший Чарли.
- Напортачили с раствором - будет кустик... с перебором! - мрачно доложили садовники.
Чарли хитро подмигнул Эдварду:
- Смотри: сейчас начнётся!
И прямо на глазах ошеломлённого Эдварда из земли проклюнулось что-то и с невероятной скоростью потянулось вверх, наливаясь силой, буйно ветвясь и выбрасывая прозрачные, словно стекло, светло-зелёные листья. Оно уже переросло умпа-лумпов, дотянулось до макушки Чарли, поднялось над головой Эдварда, но упрямо продолжало расти. Через минуту куст разросся так, что в нём можно было бы поселить сотню-другую умпа-лумпов, а через пять минут весь берег уже напоминал небольшую рощу.
- Опыт не удался! - констатировал первый садовник.
- Будем резать! - кивнул второй.
- С глаз долой, из сердца вон! - почему-то не в рифму подтвердил третий, и все трое помаршировали куда-то за реку...
- Вот так растут наши карамельки! - улыбнулся Чарли. - Спорим, - такого и во сне не приснится! Ну, что, идём дальше?..
Эдвард потоптался возле куста, обошёл его вокруг, подумал, и его глаза заблестели.
- Погоди немного... - попросил он.
- Что?
- Сейчас...
Эдвард широко развёл руки, словно желая обнять куст.
Чарли с интересом наблюдал за другом.
- Что ты хочешь сделать?
Вместо ответа ножницы звонко щёлкнули, отсекая торчащую веточку сбоку... Потом - вторую, побольше - спереди... и третью - снизу... Мягко, самыми кончиками, прошлись по буйно разросшейся кроне... Снова замерли, примеряясь... И вот, сразу обе пятерни, взметнувшись, запели, зажужжали, зазвенели, словно стая сверкающих стальных стрекоз... Во все стороны брызнули карамельные осколки, а под мелькающими с бешеной скоростью "пальцами" рождалось нечто невиданное! Из бесформенной кучи веток и листьев поднялся... замок! Чарли не мог ошибиться: это был именно замок - настоящий замок с драконом, примостившимся на дымаре, с горгульями, химерами и кошками на коньке крыши, с полуразрушенными башенками и высокой стрельчатой аркой у входа... Вокруг замка раскинулся сад, обнесённый высокой стеной, а в нём - олени и страусы, белки и лебеди, единороги и змеи... Всё было таким одновременно сказочным и почти настоящим, что Чарли не мог отвести от замка восхищённого взгляда...
- Что это?.. Что это такое?..
- Это мой дом, - просто ответил Эдвард.
- Ух, ты... - Чарли зачарованно рассматривал фигурки зверей на крыше замка и в саду. - Знаешь... Я однажды сделал макет Шоколадной фабрики... Давно. Из крышечек от зубной пасты. И я тогда думал, что он получился красивым... Но это... Это же... сногсшибательно!!! Где ты так научился?
Сияющий Эдвард гордо встряхнул ножницами, и с лезвий посыпалась карамельная крошка. Вдруг он испуганно сжался, увял, весь поник и показал железным пальцем, испачканным в карамели:
- Чарли, смотри... Там мистер Вонка...
- Где? - Чарли обернулся, и, заметив учителя, одиноко стоящего у водопада, радостно замахал руками: - Мистер Вонка! Мистер Вонка!! Идите скорее к нам!..
***
Он бесцельно блуждал по своим обширным владениям вот уже много часов кряду, всё глубже погружаясь в меланхолию. В руке его снова поблёскивала трость, благо, их у него целая коллекция, но это его почему-то совсем не радовало. Вилли не мог избавиться от чувства, будто он забыл что-то очень важное, или потерял нечто, гораздо более дорогое, нежели стеклянная тросточка... И от этого чувства ему было плохо. Внутри образовалась странная пустота, словно он внезапно утратил почву под ногами. И что-то холодное каменной тяжестью навалилось на сердце... Мысли мистера Вонки замкнулись в кольцо, и неотвязно вращались вокруг Чарли и Эдварда.
Вилли нисколько не удивило, что его единственный ученик так горячо и сразу потянулся к этому нелепому созданию. Более того - он подозревал, что рано, или поздно нечто подобное должно произойти, и заранее этого очень боялся... И хотя он, Вилли Вонка, подарил ему чудесную сладкую сказку - всю эту волшебную страну шоколадных рек с карамельными берегами, разумом он понимал, что только одно это не сделает Чарли по-настоящему счастливым. Волею случая огромный мир сжался теперь для Чарли до размеров одной Шоколадной фабрики, но ведь Чарли - пока, всего лишь, ребёнок, маленький мальчик, которому, наверное, очень хочется вместе с друзьями бегать по лужам, играть в футбол, валяться в снегу и просто - бездельничать... А что из всего этого способен был дать ему стареющий скучный зануда-кондитер? Ничего. Ровным счётом ни-че-го... И теперь Чарли уйдёт... Отдалится... Станет ему чужим, как все прочие дети.
- Нет... не надо... Не так быстро... - прошептал он. - Пожалуйста, не так быстро!.. Я не готов к такому...
Занятый этими грустными мыслями, Вилли и не заметил, как ноги сами собой принесли его в Шоколадный цех. Это было любимое место магната: здесь, вдыхая пары шоколада, он отдыхал душой и телом. Именно здесь его посещали самые невероятные, самые гениальные и фантастические идеи! Вот и сейчас его тоже тянуло побыть в одиночестве, посидеть у реки, в надежде, что запах и вкус шоколада вернёт ему обычную бодрость духа... Присев на мягкую травку, сбросив цилиндр и поставив трость между колен, мистер Вонка орлиным взором привычно окинул свой сад... Глаз отдыхал на приветливых зелёных лугах и полянах, заросших причудливыми, забавными, вкусными растениями... И все эти чудеса и диковинки придумал, создал и вырастил он сам! Ну, и отлично! И стоит ли зря убиваться из-за таких пустяков, как незваные гости на Фабрике?..
Он скользнул взглядом вниз по шоколадной реке...
- Не пойму... Что это там за возня?.. - пробормотал магнат и присмотрелся. По берегу сновали трое садовников, у них там что-то стремительно росло, наверное, очередной карамельный куст. Кондитер покачал головой и мягко улыбнулся:
- Милые мои, смешные, весёлые умпа-лумпы... Что бы я делал без них, не представляю...
И тут он увидел Чарли и Эдварда... Чарли тащил его за руку и, бурно жестикулируя, что-то увлечённо рассказывал, а Эдвард... Вилли даже встал, чтобы лучше видеть... Этот железный парень, весь состоящий из винтиков, шестерней и пружинок, слушая Чарли, смеялся, как мальчишка, и выглядел совершенно счастливым! Они оба выглядели совершенно счастливыми, как школьники в первый день каникул! А после... он что-то сделал с кустом... и на его месте возникло некое архитектурное сооружение... Любопытно... Очень даже любопытно!
Вилли боролся с желанием подойти к ним, но с какой стати? Его ведь не звали! Зачем он будет зря мозолить глаза, когда этим двум существам так весело и без него?
- Существам... - вслух повторил магнат. - Существам ли?..
Да, похоже, именно "существам", потому что, так искренне радоваться жизни способны только живые существа! Кажется, Чарли и здесь не ошибся. Чарли...
Настроение мистера Вонки окончательно испортилось.
"Чарли, дорогой мой Чарли... - мысленно сказал он. - Ещё совсем недавно мы с тобой точно так же гуляли здесь, болтая обо всём на свете... И вот, тебе уже больше не нужен твой мистер Вонка... Теперь у тебя есть Эдвард - забавная живая игрушка сумасшедшего мастера... Не хочу... Не буду мешать тебе, мой мальчик... Играй... Развлекайся... Ты это заслужил..."
Сердце кондитера ныло нестерпимо. А теперь ещё, вдобавок ко всему, что-то непонятное случилось с его глазами: лужайка, река, водопад, маленькие чёткие фигурки Чарли и Эдварда, фантастическое сооружение, возникшее на месте карамельного куста, - всё это начало расплываться, словно в тумане. Глазам стало горячо, в носу защипало... Насморк, что ли?.. Как странно...
Вилли торопливо сморгнул, шмыгнул носом, надвинул цилиндр на глаза... Бросил из-под полей последний взгляд на таких теперь далёких ему двух друзей и повернулся было, чтобы тихо уйти незамеченным, как вдруг...
- Мистер Вонка! Мистер Вонка!! Идите скорее к нам!..
Вилли чуть задержался, колеблясь... Пойти?.. Нет, наверное, всё же, не стоит... Правда, не стоит! И скупо махнув Чарли в ответ, он направился к выходу.
***
- Почему он уходит? - встревожился Эдвард. - Мы его чем-то обидели?
Чарли недоумённо смотрел на удаляющегося мистера Вонку и тоже ничего не понимал. Сутулясь и тяжело опираясь на трость, кондитер медленно шёл прочь. Казалось, его покинула вся его неугомонная живость, и неистребимое любопытство - ведь он даже не подошёл посмотреть на творение Эдварда, а это совсем не похоже на мистера Вонку! Он, словно, погас. С ним, действительно, что-то было не так.
- Эдвард, подожди меня здесь, пожалуйста... - сказал Чарли и сорвался с места. Он пронёсся по мостику, одним махом перескочил лужайку, взлетел на пригорок и догнал наставника у самых дверей.
- Мистер Вонка, постойте!
Тот замер на месте, нехотя обернулся и встретил тревожный взгляд Чарли.
- А... Это ты...
- Что с вами?..
- Э... Со мной?.. Ничего... - Вонка вымученно улыбнулся. - Ничего такого, что бы стоило твоего внимания, Чарли.
- Вам плохо? Вы заболели?
- Нет... С чего ты взял?..
- Но я же вижу... Я же вас хорошо знаю!
- Ох, Чарли... - со вздохом ответил кондитер. - Даже я сам себя хорошо не знаю, а что уж говорить о тебе...
- Но я могу вам чем-то помочь? - мальчишка тронул учителя за руку затянутую в перчатку.
- Вряд ли, - тряхнул головой Вилли Вонка. - Не беспокойся обо мне, мой мальчик...
- Я не могу не беспокоиться! Мы же с вами - друзья!
Снова почувствовав предательское жжение в глазах, магнат пожалел, что не захватил с собой очки. Только бы Чарли ничего не заметил!
- Правда?.. - небрежно спросил он. - Мы всё ещё друзья?
- А как же! - искренне удивился Чарли.
- А он? - кивнул Вилли в сторону Эдварда. - Он ведь тоже твой... друг?
- Конечно! И он тоже! Мистер Вонка, почему вы ушли?
- Потому что, в противном случае, я бы вам помешал! - изобразил кондитер одну из самых своих беззаботных улыбок. - Видишь ли, Чарли, человек должен быть там, где он действительно, нужен. Ты нужен мне, и потому - ты здесь, на Фабрике. Ещё мне нужны умпа-лумпы, и потому они тоже здесь. Тебе нужна семья - и ты взял её с собой. А я... Я никому не нужен, кроме себя самого - и потому я ушёл! Да уж!..
- Что вы такое говорите, мистер Вонка! Как это вы никому не нужны?! - серые глаза Чарли стали совершенно круглыми. - Вы нужны всему миру!
Вилли скептически хмыкнул и поднял палец:
- Всему миру, дорогой мой, до меня нет никакого дела. Миру нужен только мой шоколад! Вот так-то!
Чарли всё больше удивлялся.
- А мне?..
- У тебя есть Эдвард... Ты можешь играть с ним. И есть шоколад, который теперь тоже стал твоим. Разве это не чудесно? При чём же здесь я? А?
Чарли вдруг стало обидно, и он спросил напрямик:
- Мистер Вонка, вы, правда, считаете, что я здесь только из-за шоколада? Вы так считаете?!
Мистер Вонка смутился. Он понял, что сморозил глупость, непозволительную глупость! Он не имел права так разговаривать с Чарли, но слово - не воробей...
"Чёрт бы побрал мой проклятый несдержанный язык! - мысленно обругал себя магнат. - Кажется, я серьёзно обидел хорошего человека..."
- Э... Нет... - забормотал он. - Конечно же, нет... Но...
- Я думал, что вы изменились, мистер Вонка, - горько сказал Чарли. - Но теперь я вижу, что взрослые не меняются... Они навсегда остаются такими, какими выросли...
"Взрослые?!" - у Вилли перехватило дыхание. Это был удар ниже пояса! Да-а, Чарли умел быть безжалостным. Когда нужно. И поделом! А Чарли продолжал:
- Я думал, вы знаете, что сам по себе шоколад - ничто, даже для меня...
- Чарли... Я не это хотел сказать...
- ...Что я здесь, потому, что вы тогда позвали меня...
- ...Я неправильно выразился...
- ...Вы стали моим учителем...
- ...Чарли... Я не такой уж и взрослый, как тебе кажется...
- ...Вы стали частью моей семьи...
- Чарли, поверь мне... - от стыда Вилли не знал, куда деваться.
- ...И я полюбил вас совсем не за конфеты... - говорил мальчишка, и голос его дрожал, то ли от возмущения, то ли от слёз.
- Ты... полюбил меня?! - магнат был потрясён до глубины души. - Но... за что?..
- За то, что вы - настоящий добрый волшебник. И за то, что вы - мой лучший друг! Вы нужны мне так же, как мама и папа, как дедушка Джо и бабушка Джозефина...
- Чарли... Мне никто, никогда....
- ...и дедушка Джордж, и бабушка Джорджина... И Эдвард! Да, и Эдвард тоже! Вы все очень нужны мне. И вы, мистер Вонка, нужны мне, точно так же, как и Эдварду... Мы все нужны друг другу, ведь в жизни нет ничего важней и дороже, чем близкие люди! Я всех вас очень люблю! Неужели вы так этого и не поняли?!
Вилли стоял, как громом поражённый.
- Чарли... Я не знал... Я не думал... Я никогда не думал, что... - его губы задрожали, глазам стало мокро, и всё вокруг снова поплыло. - Мне никто... никогда... не говорил ничего подобного... - по щекам уже бежали жгучие ручейки. Он охнул и покачнулся. Чарли бросился к нему:
- Мистер Вонка, что с вами?!
- Ничего... Всё хорошо, дорогой мой... Всё просто чудесно! Я... должен присесть...
Чарли усадил мистера Вонку на маленький зелёный пригорок, тревожно заглянул ему в лицо и тихо спросил:
- Вы... плачете?..
"Чёрт... Вот я и выдал себя с потрохами", - подумал магнат и так же тихо ответил:
- Не знаю, Чарли... Наверное, я старею...
Чарли шагнул к учителю и, обхватив его шею, молча уткнулся ему в плечо. Потрясённый кондитер выронил трость, медленно поднял руки... Словно боясь повредить что-то очень хрупкое, осторожно, ласково обнял Чарли и прошептал:
- Я тоже... всех вас... очень... люблю!
***
В ожидании Чарли Эдвард задумчиво сидел у Шоколадной реки. Густые коричневые волны бились о берег, играя бликами на траве, на деревьях, на бортах большой розовой лодки, на прозрачном замке из карамели, на стали его ножниц... Ровный шум водопада успокаивал. Сколько же страшных и весёлых, печальных и таинственных событий свалилось на его бедную голову за последние дни! Сколько испытаний и чудес так внезапно и сразу преподнесла ему жизнь! Если бы можно было предвидеть, что ожидает тебя впереди, - даже в собственном доме! Вот так, отворишь какую-нибудь неприметную дверцу, сделаешь единственный крохотный шаг, и... Что было бы с ним, не спустись он вчера в отцовский подвал?.. Наверное, так бы и жил, в тишине и забвении, до скончания века, ржавея и медленно покрываясь пылью, никому не нужный, никем не любимый... Даже не верится, что всё это было только вчера, словно за эти два дня он прожил целую жизнь!
Эдвард погладил мягкую изумрудно-зелёную траву. Ножницы дрогнули, и на лезвии осталась травинка... Чарли говорил, что всё это можно есть. Засахаренная вишня была - просто чудо! А трава? Интересно, какая она на вкус? Он осторожно снял губами травинку с ножниц: травинка была очень сладкой и чуть прохладной. Она почти сразу растаяла, оставив на языке приятную лёгкую свежесть. Словно проглотил снежинку...
Нет, Эдвард ни о чём не жалел. Он взглянул на замок, только что воссозданный по памяти, и грустно вздохнул. Тосковал ли он по дому? Наверное, да. Он очень любил свой древний мрачный дом и свой солнечный зелёный зверинец. Хотел ли он вернуться? Может быть, но не сейчас. Возможно, он вернётся туда очень скоро, и, может быть, вернётся совсем другим... Да, это будет совершенно другой Эдвард, который твёрдо знает, что в жизни нет ничего невозможного!
А вдруг он больше никогда не вернётся туда, в пустоту, в одиночество, в сумрак прошлой жизни, к холодным безмолвным ледяным статуям?.. Вдруг Чарли не захочет его отпускать? Да, скорее всего, не захочет. И это тоже было бы замечательно! Чарли - весёлый и добрый, и он его друг - первый настоящий друг, Эдвард ни секунды в этом не сомневался!
А как же... Она? И тот городок у подножия холма, полный воспоминаний?.. Но ведь Её больше нет... Её давно уже нет на этой Земле: люди не живут так долго, и это он тоже знает. Но у него есть память - неизбывная память, вечно живой образ, который никогда его не покинет, где бы он ни был... Даже здесь, в таком удивительном и нереальном месте! Так пусть же все печали останутся в прошлом, в его одиноком "вчера". И пусть всё идёт, как идёт... Значит, так надо, так и должно быть. Сегодня, - здесь и сейчас, - ему хорошо. И, всё равно, чуточку грустно... Почему же ему так часто бывает грустно?..
Плавный ход его мыслей внезапно был прерван топотом быстрых ног. Эдвард торопливо вскочил, стряхивая с себя задумчивость, и оглянулся.
Из-за холма строем шагали садовники умпа-лумпы, волоча за собой какую-то машину на колёсиках. Они остановились и вытаращились на бывший куст. Потом все трое посмотрели на Эдварда и, взорвавшись смехом, вскинули вверх большие пальцы рук. Эдвард не мог не улыбнуться им в ответ, - этим смешным маленьким человечкам. Умпа-лумпы кивнули, включили машину, и та со свистом и чавканьем стала втягивать в себя весь прибрежный мусор и обрезки карамельного куста...
Начав уже слегка волноваться, Эдвард подошёл к самой кромке шоколадной воды и замер в ожидании, пошевеливая ножницами от напряжения...
Вот-вот придут Чарли с мистером Вонкой... Что-то скажет великий кондитер о его творении?.. А Эдвард его уже совсем не боится! Ну, почти не боится... Только чуть-чуть... Только самую малость!.. Но ведь Чарли - рядом, а значит, всё должно быть хорошо. Теперь-то уж точно, всё будет в полном порядке!
***
- Ты, кажется, хотел что-то мне показать, Чарли?
К Вилли Вонке быстро возвращалось обычное улыбчиво-шоколадное настроение: его дорогой ученик обладал уникальным даром вправлять мозги!
- Да, мистер Вонка, - встрепенулся Чарли, - пойдёмте! Эдвард, наверное, уже места себе не находит!
- Серьёзно?.. Тогда поспешим! - вскочив, как на пружине, Вилли подхватил трость. - Мне не терпится увидеть, что вы там с ним натворили!
И вдруг подбросил вверх свой цилиндр, по-мальчишески озорно подмигнул Чарли:
- Эй! Кто отстанет - тот гнилой орех! - и рысью сорвался с места. Чарли галопом припустил за ним.
- Так нечестно - это же я вас веду! - притворно возмутился он. - А у вас ноги длиннее!
- А ты своими чаще перебирай! - посоветовал магнат, взлетая на мостик.
- А у меня так не получится! Вы, всё равно, быстрее! - засмеялся Чарли, перепрыгивая шоколадный ручей.
- А ты пробуй и старайся! Догоняй и обгоняй! Настоящему кондитеру всегда есть к чему стремиться! "Будь со мной! Будь, как я! Будь лучше меня!" - разошёлся мистер Вонка, но тут же притормозил и остановился, уставившись на замок. - Ого!..
Запыхавшийся Чарли подбежал к Эдварду:
- А вот и мы!
- Я скучал... - облегчёно улыбнулся тот.
Вблизи бывший кустик впечатлял ещё больше.
Мистер Вонка подступил вплотную, обошёл карамельный замок вокруг, придирчиво осматривая фигуры в саду и на здании...
- Это дом Эдварда! - сообщил Чарли.
- Хм... Любопытная "фата-моргана"! - блеснул зубами Вонка и обернулся к Эдварду. - Почему ты сразу не сказал мне, что владеешь топиарным ремеслом?
- Каким ремеслом?.. - переспросил тот
- То-пи-ар-ным! - с нажимом повторил мистер Вонка. - Разве ты не знаешь, что это такое?
- Нет... - сказал Эдвард. - А что это?..
- Это древнее искусство зелёной садовой скульптуры, фигурной стрижки растений и ландшафтного дизайна, - тоном лектора стал объяснять кондитер. - Зародилось ещё в античности. В средневековье пришло в упадок. В эпоху Ренессанса возродилось и достигло расцвета во времена барокко и рококо. Так-то! Почему ты не сказал мне, что умеешь делать фигурную стрижку растений?
От шквала непонятных и звучных слов Эдвард совсем растерялся.
- Я говорил... - едва слышно шепнул он.
- А вот и не говорил! Не говорил! - запальчиво воскликнул магнат. - Ты сказал, что подстригал кусты и деревья, но не сказал, как именно ты это делал!
Эдвард виновато сник и не знал, что ответить. Он никак не мог привыкнуть к резкой смене настроений этого господина.
- Мистер Вонка, но ведь это же, всё равно, здорово! - пришёл на выручку Чарли. - Наш Эдвард - настоящий художник! Так ведь не каждый сможет, правда?!
- Верно, не каждый! - задумчиво согласился Вонка, склонив голову набок. - И это, тем более, странно, потому что я не понимаю, где у твоего друга может быть заложена такая программа! Он не смог бы делать всё это сам по себе... Очень любопытно... Я вот подумал... - Вилли что-то почёркал тростью по траве, внимательно взглянул сначала на Эдварда, потом на Чарли, помолчал и тряхнул головой: - А впрочем, об этом ещё рано говорить!
- О чём? Мистер Вонка, скажите, что вы подумали? - зажглись интересом глаза Чарли, но тот лишь хихикнул:
- Да так... разные глупости... - и умолк.
- Вилли! Чарли! Эдвард! Мальчики! - раздался из дома голос мамы. - Ужин на столе! Только вас и ждём!..
- Уже идём, миссис Баккет! - расцвёл в улыбке магнат и поспешил к дому.
Только сейчас Чарли почувствовал, как сильно проголодался!
Эдвард, семеня рядом с ним, тихонько спросил:
- Чарли... Как ты думаешь, мистер Вонка очень на меня рассердился?
- Да ты что! Наоборот! Ему очень понравилось!
- Правда?..
- Точно тебе говорю! Ты что, опять испугался?
Эдвард смущённо кивнул.
- Да брось, не волнуйся, дружище! - махнул рукой Чарли. - А если вдруг опять испугаешься - сразу подумай о шнурках!..
***
Ужин удался на славу!
Никогда ещё обычная человеческая пища не казалась Эдварду такой вкусной - миссис Баккет была отличной хозяйкой!
После ужина развеселившийся мистер Вонка ударился в пространные воспоминания о своих путешествиях по Лумпаландии, обильно сдабривая их шутками и разными забавными подробностями. Рассказывая о том, как заблудился ночью в джунглях и угодил в плен к хищным лианам, которые перессорились между собой из-за того, кому первому дегустировать свежего кондитера, мистер Вонка очень смешно изобразил эти самые лианы. Повествование обрастало всё новыми деталями, и Чарли чуть не падал со стула от хохота! В эту минуту шоколадный магнат очень напомнил Эдварду одного знаменитого барона из сказки, которую когда-то очень давно, в прошлой жизни, читал ему вслух отец...
- ...Но все эти ужасы - сущая чепуха, по сравнению с тем, что я пережил на Северном Полюсе! - несло мистера Вонку. - Всем известно, что там полно голодных белых медведей, китов-убийц, тюленей, и всюду - вечная мерзлота! Сплошные белые поля снега и огромные ледяные айсберги, которые никогда не тают!..
Услышав о вечной мерзлоте, Эдвард встрепенулся и навострил уши.
- Не тают?.. - завороженно переспросил он. - Никогда?..
- Вот именно! Никогда! - сверкнул улыбкой мистер Вонка. - Там же "минус пятьдесят" в самый жаркий полдень! Так вот... - продолжал магнат. - Остался я без своей упряжки... А тут, как раз, начался буран! Кое-как, на своих, на двоих, я добрался до стойбища аборигенов, надеясь переждать бурю и раздобыть хоть какие-нибудь завалящие сани... А пойдёмте-ка в парк! - неожиданно прервал он сам себя. - Хорошая прогулка на ночь способствует здоровому сну! Как вам такая идея?
- Ур-ра!!! - завопил, вскакивая, Чарли. - Вперёд, покорять Северный Полюс!
- И кататься на санках с айсбергов под северным сиянием! - воскликнул мистер Вонка и засмеялся. - Где моя малица?!
- Где моя упряжка?! - подхватил Чарли. - Эдвард, пойдешь с нами?
- Пойду...
- Шапки и варежки не забудьте, полярники! - напомнила мама.
- И не заблудитесь в торосах, а то, как бы не пришлось посылать за вами поисковую партию... - добавил мистер Баккет, уютненько устраиваясь на диванчике под торшером и разворачивая газету.
- Эдвард, солнышко, постой-ка... - бабуля Джозефина порылась в шкафу, достала оттуда длинный пушистый красный шарф и заботливо укутала им шею, грудь и плечи Эдварда. - Так тебе будет теплее - зима на дворе...
- Спасибо...
Шумной оравой, в обнимку с санками, они вывалились за фабричные ворота, пронеслись через улицу освещённую шеренгой жёлтых фонарей и окунулись в мягкие сумерки городского парка. Чарли тут же скатал большую снежку и залепил ею в спину мистера Вонки. Тот пригнулся, но снежка сбила цилиндр с его головы, а сам Вилли, поскользнувшись, и с воплем "Эй, предупреждать же надо!" ухнул в сугроб! Тихий вечерний парк огласился гамом и хохотом.
Эдвард приотстал. Он не хотел ввязываться в игру, опасаясь, что кто-нибудь, потеряв осторожность, поранится о его ножницы... Шарф, предусмотрительно повязанный ему на шею бабулей Джозефиной согревал, и сейчас всё было совершенно не так, как в ту первую вьюжную ночь... Лёгкий морозец чуть пощипывал щёки, и от свежего ночного воздуха на языке появился прохладный сладковатый привкус, словно от мятной травинки... Весёлые голоса Чарли и мистера Вонки отдалились, приглушённые снегом... Погрузившись в сиреневые сумерки, Эдвард стоял один на маленькой круглой поляне. Вокруг белым сном спали деревья. Слабые отсветы недалёких уличных фонарей рассыпались по снегу миллионами крохотных искр. Эдвард поднял взгляд к посеребрённым верхушкам деревьев. Над ними раскинулось глубокое лиловое небо, сея на город лёгкие синие звёзды... Они, чуть слышно позванивая, скользили в воздухе и мягко ложились на мостовые улиц и крыши домов, на притихшие деревья и сонную землю, на плечи и головы редких прохожих... Эдвард подставил руку и поймал одну звёзду на свой чёрный кожаный рукав.
" Синие звёзды летят с небосвода,
Наземь ложатся и тают во рту... - вдруг зазвучали в его голове невесть откуда взявшиеся слова, -
Слёзы, которыми плачет Природа,
Тихо и хрупко звенят на лету,
И умирают, сверкнув на ладони,
И застывают на сердце ледком..."
- Так вот, каков он - настоящий снег... - вслух произнёс Эдвард, восхищённо разглядывая тонкое ажурное чудо о шести сверкающих лучиках. - Я так никогда не смогу...
Он припомнил ледяную стружку, грубые бесформенные хлопья, летевшие некогда из-под его ножниц, не идущие ни в какое сравнение с этим лиловым волшебством, и печально вздохнул... Облачко тёплого пара, вырвавшись из его губ, коснулось снежинки, и чудо погасло, оставив после себя лишь воспоминание и маленькую прозрачную капельку, похожую на слезу...
"Красота смертна... - подумалось Эдварду. - Даже лёгкое дыхание способно её уничтожить..."
Он опустился на колени и осторожно погрузил руки в пушистый снег. Ему так хотелось зачерпнуть его ладонями, набрать полные горсти, почувствовать кончиками пальцев уколы этих неуловимых холодных искр... Но у него нет пальцев. У него нет ладоней. У него нет ничего, кроме живого горячего сердца...
***
- А где же твой друг?..
Чарли и мистер Вонка только что с ветерком прокатились на санках с ледяной горы, врезались в заснеженный куст, опять опрокинулись, и теперь, хохоча, отряхивали друг друга от снега.
- Ой... - Чарли вскочил и огляделся. - И, правда, где Эдвард?.. Он точно был здесь...
- Ну, что же, отправляемся на поиски! - объявил Вилли. - Мы ведь не можем бросить члена нашей команды на произвол судьбы!..
Они разыскали его всё там же, на поляне. Эдвард стоял на коленях - большая, взъерошенная и печальная, в смешном красном шарфе, чёрная птица на белом снегу...
Чарли вдруг стало его жалко. Он подошёл, тронул его за плечо и присел рядом на корточки:
- Что-то случилось, Эдвард?..
Тот вздрогнул, возвращаясь к реальности, и поднял голову:
- Чарли... У меня снежинка растаяла... - грустно сказал он.
- И только? - хихикнул подошедший Вонка. - Всего одна снежинка? Вот горе-то... На то он и снег, чтобы таять!
- Она была красивая... Почему всё красивое недолговечно? - вдруг спросил Эдвард, поднявшись с колен и взглянув на мистера Вонку.
Вилли опешил. Вопрос явно поставил его в тупик. Он повертел в руках свою трость, подбирая слова:
- Э... Ну... В мире вообще нет ничего вечного... Так уж устроена жизнь!
- А вечная мерзлота? А полярные льды?
- Они тоже не вечны! - развёл руками Вилли.
- А этот снег... Почему он лежит и не тает?
- Потому что сейчас зима, юноша! - поучительно сказал кондитер. - К весне он растает. Потом наступит лето. За ним будет осень, потом - зима, и снова выпадет снег. Разве ты этого не знал?
Чарли переводил взгляд с учителя на Эдварда и обратно.
- Нет. Там, где я жил, было всегда тепло... - доверчиво сообщил Эдвард. - А снег шёл, когда я резал фигуры изо льда...
- Ты и снег умеешь делать?! - так и подпрыгнул Чарли. - Изо льда?! Вот здорово!
- Нет, Чарли. Раньше я думал, что умею, - сказал Эдвард. - Но мой снег был ненастоящим... Таким же ненастоящим, как и я...
- Эдвард... Ну, чего ты расклеился? - Чарли бесстрашно взял друга за руку. - Перестань... Не говори так... И думать не смей!
- Да уж! - ввернул Вилли Вонка. - Чарли у нас наверняка знает, кто настоящий, а кто - нет. Верно, Чарли?
- Совершенно верно! - подтвердил Чарли. - Для меня Эдвард - самый настоящий!
Эдвард слабо улыбнулся:
- Спасибо тебе... Но... - он пошевелил ножницами. - Я не могу быть настоящим вот с этим...
|
Из за большого объема этот материал размещен на нескольких страницах:
1 2 3 4 5 6 7 |
