По следам «Ворона» (стр. 2 )

- Пацаны,- встревоженным голосом сказал Саша,- они крутояр обрушили. Там, как я понял, должен проходить подземный тоннель, куда они должны спуститься за этой закладухой.

- Слышь, мальчишки,- шмыгнув носом, пробубнил Сергей, с опаской посматривая в темноту,- побежали в село? Страшно. Вдруг наткнутся на нас?

- Тихо,- шепнул Саша, прислушиваясь,- они еще говорили, что после взрыва пойдут отлеживаться в берлогу. Вдруг по дороге нарвемся на них, если в село пойдем? Лучше здесь переждать, пока мимо нас не пройдут, а потом будем думать, что нам делать.

- Не-е-е, побежа…,- Славик закрыл ладонью Сергею рот и застыл,- молчите, пацаны, они возвращаются…

Ливень медленно утихал. Реже мелькали молнии. Гроза постепенно уходила в сторону гор.

Ребята услышали приближающиеся шаги, заметили свет фонариков, и донесся разговор бандитов.

- Ну, Седой, не обманул нас Немтырь,- раздался хриплый голос,- точное место указал. Заряд отлично сработал, как ножом срезал обрыв и проломил кладку. Ничего, пусть небольшой проход! Меньше чужие глаза его заметят. Мы-то

прошмыгнем в него без проблем, а там.… Эх, закладуха, закладуха, закладушечка моя,- запел он.

- Чего голосишь? Рот закрой,- оборвал Седой,- рано слишком радуешься. Найти еще надо.

- Ничего, разыщем,- произнес Хрип,- Седой, а наши-то ребятишки в селе околачиваются. Спортом занимаются. Сам видел, когда наблюдал за жителями. Мимо меня пробежали. Ух, так и чесались руки их поймать! Ты, как хочешь, а я с ними поквитаюсь за старые делишки. Душу вытрясу…

Услышав его слова, ребята притихли, опасаясь пошевелиться…

Глава – 6

- И-и-ик!- Громко икнул Сергей и, ойкнув, закрыл рот ладонями начал отползать в угол шалаша.

- Замри, графин,- прошипел Славик, показывая кулак,- как врежу разочек! Молчи…

- Седой, ты ничего не слышал?- Донесся до ребят хриплый голос и шаги затихли.

Мальчишки увидели, как заметался луч фонаря.

- Слышал, как ты языком молол,- проворчал Седой и начал глухо кашлять,- валим отсюда. До костей промок. Что ты дергаешься? Никого здесь нет.

- В натуре, я же не глухой,- огрызнулся Хрип,- был какой-то звук. Кажется, со стороны кустов его слышал. Щас, подожди, прошмонаю на всякий случай.

Донеслись чавкающие по грязи шаги.

Ребята замерли, со страхом наблюдая за желтым лучом, и прислушивались к приближающимся шагам.

«Попались»- подумал Саша, понимая, что они не смогут убежать от бандитов. И тут, луч резко метнулся вверх и донесся звук падающего тела, громкая ругань Хрипа и кашляющий смех Седого.

- Эй, юный натуралист,- задыхаясь, спросил Седой,- кого поймал? Лихо взлетел! Только копыта сверкнули.

- Закрой рот, Седой.- Прорычал Хрип, поднимаясь с земли.

- Никшни, червь,- рявкнул на него Седой,- ты на кого прешь, сявка? Удавлю…

- Ладно, Седой, не мечи икру,- сбавил голос Хрип,- сорвалось…

- Головенку оторву, если еще раз услышу,- перебил его Седой,- шевели копытами. В темпе! Гроза начала уходить, а нам до берлоги нужно добраться, чтобы не наследить. Живее, живее!

- Лады, поперли,- проворчал Хрип,- Слышь, Седой. В натуре звук слышал.

- Отвали!- опять рявкнул Седой,- не парь мне мозги всякой ерундой. Шурши ластами…

Переговариваясь, бандиты направились вдоль реки в сторону села.

- Фу-у-у,- выдохнул Славик и повернулся к Сергею, сидевшему в углу,- ух, графин! Чуть не попались из-за тебя. Не пацан, а заяц трусливый.

- Да-а-а, мне же страшно.- Шмыгая носом, пробубнил Сергей.

- Думаешь, мы не испугались?!- прошипел Славик,- но сидели и молчали. А ты.… Эх, слов нет…

- Ладно, они же ушли…

- Стоп!- перебил его Славик и повернулся к брату,- Санька, что они говорили? Куда пойдут?

- Сказали, что в берлоге день-другой отлежатся, а потом сюда вернутся,- запнувшись, сказал Саша,- а что?

- Думаю,- нахмурившись, Славик прислушивался к едва доносящимся голосам,- берлога, берлога.… Где она может находиться? Неужели рядом с селом, если Хрип видел, как мы занимались? Санька, что будем делать?

Саша взглянул на брата и пожал плечами.

- Не знаю,- сказал он,- страшные, опасные люди. Если они вернулись, не побоялись, значит, закладуха стоит того, чтобы так рисковать. Интересно, что же в ней находится?

- Санька,- раздраженно сказал Славик,- забудь про нее. Сейчас нужно о бандитах думать.

- Я и думаю,- ответил Саша и протянул руку к рюкзаку,- Сережка, подтолкни. Что-то я замерз,- и, расстегнув, вытащил плотную джинсовую куртку с множеством карманов, надел и спросил,- Сергей, что скажешь?

- Домой, домой надо бежать,- лихорадочно забормотал Сергей, с опаской поглядывая на вход,- деду рассказать. Пусть милицию вызывает. Они-то найдут бандитов. А нам не нужно вмешиваться. Вы же слышали, что Хрип сказал. Пацаны, надо спасаться.

- Не хнычь,- сказал Славик,- слушайте, если мы пойдем домой, чтобы предупредить дядь Колю, можем на бандитов наткнуться. Они же говорили, что понаблюдают за селом. Понимаете? Тем более что они хотели сюда вернуться через день-два. Получается, что в тот же день, когда дядя Коля должен приехать за нами, если мы здесь останемся. Бандиты могут его по дороге перехватить. Думайте, как в село сообщить или самим туда как-то добраться. Ух, попали в западню и не выберемся!

- Догадливый, салага,- раздался хриплый голос, в проеме появилась темная фигура, и яркий луч ослепил ребят,- ну, Седой, понял, как я все рассчитал? Нутром чуял, что пацанва рядом залегла, чуял…

Вздрогнув, ребята наблюдали, как рядом с Хрипом, бесшумно ступая, появился Седой и, включив фонарь, начал медленно водить лучом по лицам мальчишек и рюкзакам, что лежали в шалаше. Испуганно взвизгнув, Сергей рванулся к выходу, но сильный толчок в грудь сбил его с ног.

- Куда намылился, внучонок?- рявкнул Хрип,- ну-ка, руки за голову и по одному выходить. Живо, щенки!

Заложив руки, Саша на ослабевших ногах выбрался из шалаша и увидел, как Седой быстро обыскивал Славика, прощупывая одежду, швы и выворачивая карманы.

- Следующий,- он подтолкнул Славика к напарнику,- вяжи, Хрип. Чистый.

Саша почувствовал, как с треском расстегивались молнии на карманах и грубые руки бандита вытаскивали всякую мелочь, что лежала там, и кидали на землю. Похлопывая, тот проверил пояс, провел руками по ногам и резко толкнул.

- Хрип, второй тоже готов. Чист, как агнец,- он, кашляя, засмеялся,- вяжи, бедолагу. Следующий! Чего застрял, щенок? Шевели копытами. В темпе, в темпе…

Саша непроизвольно застонал, когда хрип резким движением заломил руки за спину, набросил на запястья петлю, стянул и начал быстро связывать ему руки. Затем, подталкивая, дотащил до шалаша и, ударив в спину, свалил на брата, который уже лежал на сене.

- Замрите и не дергайтесь!- приказал Хрип,- услышу разговоры – кляпы воткну, щенки. Наконец-то, я посчитаюсь с вами.

Следом, громко шмыгая носом, залетел в шалаш Сергей, споткнулся и упал, ударившись боком.

Освещая фонарем, чуть пригнувшись, вошел Хрип. Выбросил наружу их рюкзаки, забрал мешок с продуктами и сказал:

- Лежать и не вякать! Поняли, щеглы?

- Отпустите!- шмыгая, сказал Сергей,- мы же ниче…

- Размечтался,- пнул Сергея, рыкнул Хрип и выбрался из шалаша, оставив ребят одних.

- Хрип, что с ними будем делать?- донесся голос Седого,- лишний груз. Избавиться нужно от них.

- С ума спрыгнул?- сказал Хрип, вытряхивая содержимое рюкзаков на траву,- пригодятся. Заложниками станут, если нас обложат, как волков. Менты не тронут, пока пацанва с нами. Ха, живой щит,- и громко расхохотался.

- Ох, Хриплый, чую, в беду попадем из-за щеглов,- сказал Седой,- втихаря надо сваливать, а не с этими пассажирами. Закладуху Немтыря хапнем и сдернем. А сейчас… Я не собираюсь лишнюю статью из-за них на шею вешать.

- Не мечись, Седой,- сказал Хрип,- все будет в ажуре. Планы теперь придется менять. Некогда отлеживаться. Слышал, что старик через два дня здесь нарисуется? Утром, когда рассветет, уходим в подземелье.

- Кто за стволом в берлогу пойдет?- спросил Седой,- ух, говорил же, что не надо было сейчас пацанов вязать. Никуда бы они до утра не делись. Слетали бы в схрон, а потом их накрыли. А теперь придется одному туда пилить, второму тут оставаться. Ох, не нравится мне такой расклад, ох, не нравится…

- Не каркай,- оборвал его Хрип,- оставайся, а я слетаю в берлогу. Пока темно, по селу проскочу. Обстановку разнюхаю и к рассвету вернусь. Ты пока пожрать приготовь да чифирчик не забудь. Давненько не пили. Все, я линяю. Пацанву крепко связал, можешь не беспокоиться. На, держи приблуду, я рванул,- и, отдав нож, он, ломая ветви, пробрался через кусты и, шлепая по грязи, начал быстро удаляться.

Седой заглянул в шалаш, где вповалку лежали ребята, нахмурился и пошел к костру, тихо бормоча:

- Ух, не нравится расклад, не нравится… Чую, беда близко…

Глава – 7

Дождавшись, пока Седой начал разжигать костер, не переставая что-то бормотать, Саша с трудом повернулся и тихо прошептал брату:

- Славка, у меня ножичек есть.

- Откуда?- чуть было не вскрикнул Славик,- где?

- Седой куртку проверил, а я же руки за головой держал, и он не заметил, что на рукаве есть кармашек, где я всегда ножик держу,- торопливо зашептал Саша,- сам-то про него забыл. Вспомнил, когда Хрип толкнул и я, ударившись, его почувствовал.

- А толку-то?- еле шевеля губами, сказал Славик,- руки связаны.

- Ерунда!- разгорячился Саша,- ты боком повернись, а я тихонечко передвинусь, чтобы карман оказался возле твоих рук. Пальцами можешь шевелить? Отлично! Нащупай молнию, постарайся ее расстегнуть и достать нож. Понял? Пока Седой бормочет, надо успеть его вытащить.

- Угу, ладно.- Кивнул Славик и рывком улегся так, чтобы руками оказаться в сторону брата.

- Эй, пацаны,- донесся свистящий шепот Сергея,- что вы шепчетесь? Что задумали?

- Молчи, Сережка,- шикнул на него Саша,- Седой может услышать.

- А что…

- Эй!- раздался грубый голос, и темная фигура заслонила вход,- что вы тут бормочете, а? Может вас на улицу вытащить, чтобы языками не мололи или сбежать собрались? Ну-ка, взгляну,- Седой включил фонарь, внимательно осмотрел связанные руки, что-то сквозь зубы процедил и, пнув напоследок Славика, вернулся к костру, опять повторяя, что чует беду.

Минут десять ребята лежали, затаив дыхание. Потом Славик услышал тихое шуршание, пыхтение и вскоре почувствовал под пальцами джинсовку.

- Санька, чуть-чуть сдвинься,- еле слышно шепнул он,- ага… так… Стоп! Поймал застежку. Сейчас… У-у-у, не поддается! Ага, понял. Не шевелись…

Онемевшими пальцами, Славик, миллиметр за миллиметром начал расстегивать тугую молнию. Бросал. Разминал пальцы и снова хватался за застежку, прислушиваясь к звукам и посматривая на вход.

- Фу-у-у,- тихо он выдохнул,- получилось. Сейчас пальцы отдохнут и достану. Подожди минутку, Санька…

- Пацаны,- опять не выдержал Сергей,- чего вы там пыхтите?

- Молчи, графин!- прошипел Славик,- чтобы я ни звука от тебя не слышал. Понял?

Буркнув, Сергей перевернулся на другой бок и затих, обидевшись на друзей.

Нащупав нож, Славик ухватил ослабевшими пальцами и медленно передвигая, начал его вытаскивать.

Ножичек выскользнул из кармашка и его не удержав, Славик почувствовал, как он упал на сено. Забывшись, Славик чертыхнулся и в тот же момент, в проеме показалась фигура Седого.

- Не поняли, пацанва, что было сказано?- Рыкнул бандит и опять пнул Славика.

- Руки болят. Онемели,- огрызнулся Саша и перевалился на другой бок, прикрывая телом упавший нож,- ослабь немножко узлы. Куда мы денемся из шалаша?

- Ишь, юный мечтатель,- сказал Седой и, наклонившись, проверил шнур, каким были связаны руки,- лежи и не трепыхайся. Радуйся, что «ласточку» не сделали.

- Угу, буркнул Саша,- тебя так завязать. Посмотрел бы, как ты закрутился.

- Хе-хе,- хохотнул Седой, выбираясь из шалаша,- я отбарабанил свое. Ваша очередь настала. И не злите меня. Устрою эту.… Как ее… ну.… Тьфу, ты! А-а-а, Варфоломеевское побоище! Вишь, пацан, какой я умный.

- Ага, заметил,- пробормотал вслед Саша,- ходячая энциклопедия, а не человек.

- Поговори мне, салага,- донесся голос бандита,- махом язык оторву!

- Санька, молчи,- шепнул Славик,- не зли его, не надо.

- Я специально делаю, чтобы он на каждый шорох не совался,- ответил Саша и немного повернувшись, начал шарить в сене,- ага, нашел. Сейчас, Славка, открою. Секундочку.… Ух, как неудобно.… Так, еще чуть-чуть… все, готово! Я напрягу руки, нащупай шнур и режь волокна.

- Вдруг тебя пораню?- шепнул Славик, протолкнув лезвие между Сашиными руками.

- Не бойся,- сказал Саша, чувствуя холодную сталь,- потерплю. Начинай…

Прижавшись спиной к брату, Славик медленно, осторожно двигал ножом, ощущая, как под острым лезвием лопались натянутые нити витого шнура.

- Подожди,- шепнул Саша и задергал руками,- получилось, Славка! Ну-ка, ну-ка.… Еще немножко.… Подергай шнур. Угу, так, отлично! Сейчас, гляди…

Он перевернулся на спину. Резко согнулся, словно хотел сделать кувырок назад и продернул полусвязанные руки на согнутые в коленях ноги. Застонав, с трудом распрямил их и облегченно вздохнул.

- Готово,- тихо выдохнул он и зубами, быстро, развязал узлы. Скинул шнур, резкими движениями растер онемевшие руки, не обращая внимания на порезы, из которых сочилась кровь. Затем, взяв нож, быстро надрезал шнур на руках брата, размотал, откинул в сторону и начал массировать опухшие кисти.

- Пацаны, а меня?- Шмыгая, прошептал Сергей.

- Нет,- сказал Саша,- перекатись ближе. Если Седой зайдет, чтобы ничего не заподозрил, увидев тебя связанного. Славка, слушай…

И они начали о чем-то шептаться, размахивая руками и показывая на вход.

Тихо поднявшись, Саша разыскал в темноте брошенные шнуры и стал их распутывать. Затем на каждом шнуре сделал легко затягивающиеся петли. Приготовив один шнур, стараясь не шуметь сеном, добрался до входа и, разложив

петлю, присыпал осторожно травой и, растянув остаток шнура, положил возле стены. Подозвал Славика. Прошептал что-то ему тихо, взглянув на Сергея, который перекатился, куда показали ребята. Дождался, пока брат не улегся на свое место и, подскочив к Сергею, пнул его и быстро отпрыгнул к веревке, схватил ее и застыл в ожидании.

- Ты чего пинаешься?- громко прогундосил Сергей, зашмыгав носом,- мне же больно!

- Все, достали меня, салаги!- заорал Седой и шагнул в шалаш,- щас я вам устро…

И в этот момент, Саша, сидевший в углу, изо всех сил дернул за шнур.

Бандит охнул, ничего не успев понять, ноги его оторвались от земли и он, взмахнув руками, неуклюже упал на сено.

Зашелестела сухая трава. Резко оттолкнувшись от земли, Славик в одном прыжке перелетел и приземлился на Седого, с силой заламывая ему руки за спину, пока тот не пришел в себя от внезапного нападения.

- Санька, быстрее!- закричал Славик, навалившись на бандита,- торопись!

Бросившись на помощь, Саша ловко сделал петлю, набросил на запястья, резко затянул и начал заматывать руки, постоянно делая новые петли и тугие узлы.

- А-а-а, пацанва!- рявкнул бандит и стал вырываться, поняв, что попал в западню, приготовленную ребятами,- не возьмете! Всех порешу,- забился он в бешенстве, стараясь сбросить с себя мальчишек.

Саша упал ему на ноги, прижимая к земле. Дернул за шнур, туго затянул петлю, в которую попал бандит и, просовывая моток, стал запутывать ноги, делая такие же петли и узлы, как на запястьях. Схватив конец шнура, торопливо протолкнул между руками и, собрав все силы, рванул.

Раздался громкий болезненный крик.

Тело бандита изогнулось дугой.

Саша еще раз рванул.

Опять разнесся вопль.

Помогая друг другу, братья продергивали шнур, все крепче затягивая узлы. Славик разорвал свою футболку и, дождавшись, когда Седой раскрыл рот, чтобы

закричать, быстро втолкнул в него оторванный кусок и, набросив узкую ленту, трясущимися руками завязал ее на затылке, и упал на сено, раскинув руки.

- Фу-у-у, справились,- выдохнул Славик, наблюдая, как брат ловко затягивал узлы, соединив руки и ноги бандита, тело которого было изогнуто дугой,- слышь, Седой, так хотел нас связать?

Бандит замычал, дернулся и глухо застонал от боли.

- Ничего, терпи,- пропыхтел Саша и сел рядом с братом,- аж, всего трясет от напряжения! Здорово его замотали, да, Славка?

- Угу,- бормотнул брат,- осталось еще с Хрипом справиться. Хитрый, бандюга!

- И его свяжем,- сказал Саша и потянулся за вторым мотком шнура,- Веревки нам хватит. Надо еще из рюкзаков достать. Запеленаем их, как младенцев.

- Пацаны, а меня-то развяжите,- шмыгая, прогнусавил Сергей,- ух, как мы его завалили. Класс!

- Мы?- спросил Саша, нервно хихикнул, а потом расхохотался,- ну, графин.… Ну, болтун! Лежи. Ты будешь приманкой, а мы подумаем, как с Хрипом справиться…

Глава – 8

Наступили темные вечерние сумерки. Где-то вдали, за лесом, изредка мелькали отблески молний.

Взглянув на них, дядя Коля покачал головой, вспомнив слова жены и спустившись по проулку, открыл калитку и зашел во двор.

- Фу, Грэйка! Тише, не мешай соседям,- сказал он, услышав взлаивание собаки, марш на место! Кому сказал?

Повизгивая, Грэй вернулся к конуре и улегся, положив голову на передние лапы, продолжая следить взглядом за хозяином.

Медленно шагая, дядя Коля направился по дорожке к дому, где на крыльце, освещаемым фонарем, ссутулившись, сидела тетя Аглая, прислонившись к перилам. Заскрипев ступенями, дядя Коля сел рядом и обняв ее, спросил:

- О чем задумалась, матушка? Устала по хозяйству возиться?- и крепче прижал ее к себе.

Долго тетя Аглая молчала. Смотрела в темные сумерки, задумавшись. Затем пристально взглянула на мужа.

- Николаша, можешь смеяться надо мной, мол, выжила из ума старуха, но я чувствую, что на наших ребятишек надвигается какая-то беда. Я, уж, свечку перед иконами поставила, помолилась, но тяжесть так с души и не сняла. Не полегчало. Наоборот, ночь наступает, а мне все тревожнее делается.

- Аглаюшка, милая,- старик осторожно провел заскорузлой ладонью по голове,- погода виновна в твоих тревогах. Взгляни на небо. Чернее, черного. Всполохи над лесом разыгрались. Того и гляди, гроза начнется. Давненько ее не было, давненько. Поэтому на душе тяжко. Погода на нас давит. У меня вот здесь что-то весь вечер свербит,- он потер левую сторону груди.

- Ошибаешься, Николаша,- покачала она головой,- ты ушел, а я не могла дома сидеть. Вышла на улицу. Решила во дворе порядок навести, чтобы думы развеять. Пока уборкой занималась, все за Грэйкой наблюдала. Он-то чувствует лучше нас. Вижу, что собачка весь вечер места себе не находит. То бегает по цепи, то приляжет, то скулить да лаять начинает, то опять забегает. И так до твоего прихода. Я уже и корила его, а Грэйка не слушается. Мается и мечется.

- Матушка, ты скучаешь по ребятишкам, как и собака. Да и мне не хватает мальчишек. Привык, что весь день с ними занимаюсь. Сегодня отправил, вернулся, а во дворе тишина. Непривычно. А-а-а, ладно, хватит. Поднимайся, пошли в дом. Корми ужином. Может, полегчает,- и легко подхватив небольшую хрупкую тетю Аглаю, он зашел домой и бережно ее отпустил.

- Аглаюшка,- сказал старик после ужина,- ложись, отдыхай. Сон – лучшее лекарство. Да и я подремлю. Вон, гляди, какой ливень начинается. Ух, разыгралась стихия!

Щелкнув выключателем, дядя Коля разделся и, скрипнув пружинами, улегся, заложив руки за голову, и замолчал, посматривая в небольшое окно, за которым начиналась гроза. Лежал, прислушиваясь, как вздыхала жена, потом она тихонечко поднялась и бесшумно шагая, вышла из горницы. Донеслись тихие слова молитвы, что шептала тетя Аглая, которые изредка заглушались громкими раскатами грома да хлесткими струями ливня, бившего в окна.

Сколько времени прошло, дядя Коля не знал. Вдруг в мерный шум дождя за окном вплелся яростный лай собаки – злобный, неумолкаемый.

Нахмурившись, дядя Коля сел на кровати. Прислушался. Лай не прекращался. Быстро оделся. Набросил на себя дождевик, надвинул капюшон и вышел на крыльцо. Прищурился, стараясь рассмотреть в темноте, почему разъярился Грэй, продолжая бросаться на высокий плотный забор.

Тихо спустившись, он быстро направился к калитке и, открыв ее, увидел в плотной пелене ливня чью-то удаляющуюся фигуру какого-то человека.

- Эй, прохожий!- громко пробасил дядя Коля и пошел следом за ним,- что ищешь в такую ночь? Подожди!

Незнакомец ускорил шаги и побежал по раскисшей тропинке.

- Стой!- крикнул дядя Коля и бросился его догонять,- кому сказал? Стоять!

Но человек добежал до проулка, оглянулся, прикрывая лицо, и исчез в проходе между домами.

Тяжело дыша, старик добрался до конца проулка и при ярких вспышках молний увидел незнакомца, быстро бегущего в сторону леса.

Поняв, что его не догнать, дядя Коля чертыхнулся и направился назад, думая о странном человеке.

- Грэйка, на место!- сказал он, погладив собаку,- молодец! Хороший охранник. Жаль, говорить не умеешь,- и, похлопав по загривку, направился к дому.

- Николаша, что случилось?- встревоженным голосом спросила тетя Аглая, стоявшая на веранде,- что произошло? Почему Грэй так разозлился?- задавала она вопросы, заметив хмурое лицо мужа.

Дядя Коля молча сбросил мокрый дождевик. Вытер лицо. Не включая свет, при тусклой лампадке, прошел в горницу, сел за стол и задумался, глядя на плачущее окно, по которому стекали тонкие струйки дождя.

- Николаша, не молчи,- сказала тетя Аглая, кутаясь в большую теплую шаль,- скажи, что ты увидел?

Он посмотрел из-под насупленных бровей тяжелым взглядом, пригладил влажную взъерошенную бороду и неохотно сказал:

- Так… Ничего…

- Не скрывай, Николаша,- тихо произнесла тетя Аглая,- говори…

- Так… какой-то чужак мимо дома прошел,- сказал он, глядя в окно,- а Грэйка загавкал. Вот и все.

- Нет, меня не проведешь,- решительно сказала тетя Аглая,- давай, выкладывай начистоту. Тем более что я слышала, как ты кричал и видела, что выходил за калитку. Почему задержался-то, если ушел чужак?

- Свежим воздухом дышал,- пробурчал старик,- да с Грэйкой постоял, его успокоил,- и, взглянув на ходики, добавил,- ого, скоро уже светать начнет. Ложись-ка, матушка, отдохни немного. Закрутилась, устала за день. Да и я прилягу. Ливень-то, какой хлещет. Нечего прислушиваться. Хороший хозяин в такую погоду собаку со двора не выгонит. Все, ложи…

И в этот момент опять залаял Грэй, кидаясь на забор, и донесся громкий требовательный стук.

Дядя Коля взглянул на жену, пожал плечами и поднялся.

- Кого еще носит в такую непогодь?- нахмурился он и грузно шагая, вышел из горницы, прошел по веранде, открыл дверь и громко рыкнул в темноту, перекрывая лай собаки,- хватит ломиться, а то ружье возьму! Что надо? Марш отсюда!

- Дядь Коль,- донесся голос,- открой, мы по делу пришли.

- Кто такие?- Опять гаркнул старик.

- Это же я, Петр – ваш участковый,- раздался голос,- а со мной человек из соседней области. Разговор есть к тебе.

- Дня мало, если по ночам шастаете?- не унимался старик,- утром, утром приходи. Тогда и поговорим.

- Дело срочное, дядь Коль,- опять забарабанил по калитке участковый,- открывай…

- Тьфу, неугомонные!- чертыхнулся дядя Коля, надвинул сапоги, набросил на себя дождевик и быстро направился к калитке,- что тебе нужно, Петруха?- открыв, сверху вниз посмотрел на участкового,- а это что за колобок?- ткнул пальцем в приезжего.

- Я же сказал, что из соседней области приехал. Пусти нас. Дело неотложное. Здесь же не станем разговаривать.- Сказал Петр и взглянул на хмурого, крепкого старика.

- Ладно, проходите,- посторонился он, пропуская ночных гостей,- не забудьте ноги вытереть и разуться. Не хватало, чтобы грязь в дом несли.

- Неласково встречаете.- Буркнул приезжий.

- Могу и обласкать,- огрызнулся старик,- Грэя спущу, враз шелковыми станете. Чего оглядываешься? Иди, пока я добрый…

Тетя Аглая посмотрела на вошедших, затем вопросительно взглянула на мужа.

- Откуда я знаю,- проворчал он, пожав плечами,- дня им мало, так по ночам шляются. Что стоите? Вон стол, располагайтесь. Чаем угощать не стану – рановато. Говорите, с чем пожаловали?- и присев на стул, тяжелым взглядом окинул гостей.

- Не до чая, дядь Коль,- сказал участковый и повернулся к невысокому мужчине, в штатской одежде,- товарищ капитан, может вы расскажете?

- Какие люди пожаловали,- усмехнулся старик,- ну, в чем я провинился?

- Николаша, успокойся.- Тихо сказала тетя Аглая и встала рядом, положив руку на его плечо.

Капитан посмотрел на нее и кивнул участковому.

- Теть Аглая,- сказал Петр,- мужской разговор. Идите, отдыхайте…

- Не гони лошадей, Петруша,- тихо, но твердо сказала тетя Аглая,- мой характер знаешь. Выкладывайте, что у вас за дело или можете уходить. Разговор не получится. Все!

Старик усмехнулся, глядя на удивленное лицо капитана.

Участковый досадливо закряхтел, сильно несколько раз нажал на воспаленные от бессонницы красные глаза, поморгал и, склонив голову, сказал:

- Товарищ капитан, говорите.

Расстегнув папку, капитан достал из пакетика десяток фотографий, ткнул пальцем и спросил:

- Посмотрите внимательно. Кого-нибудь узнаете на снимках?

Старик сгреб их в кучу, быстро перебрал, отложил три фотографии и остальные бросил на стол.

- Знакомые лица, да, Аглаюшка?- он подтолкнул снимки капитану,- встречались на узкой дорожке. Говори, что случилось? Почему к нам пожаловали?

- Дело в том, что эти два уголовника совершили побег,- капитан указал на Хрипа и Седого,- по последним данным их видели в нашей области, но задержать не успели. Ускользнули из-под носа. Третий или Немтырь, как проходил он по делу, находился вместе с ними, но побег не стал совершать. Последнее время их видели постоянно вместе. Немтырь молчит. Сотрудничать с нами отказывается. По записке, перехваченной охраной, поняли, что они могут объявиться здесь. Сразу напрашивается вопрос – зачем? Что скрывает Немтырь? С какой целью они направились в ваши края? Что мог сказать Немтырь, если они решились на побег и тем более вернуться сюда, где их знают? Вопросов много, но ни одного ответа. Может вы подскажете?

- Странно,- старик покачал головой, взглянув на супругу,- не понимаю. Они столько наследили, что их здесь каждая собака знае… Стоп!- он замолчал, задумавшись.

- Что случилось?- Сразу спросил капитан, глядя за выражением лица дяди Коли.

- Угу.… Так…,- старик забарабанил пальцами по столу,- теперь-то все встало на свои места.

- Какие места? О чем говорите?- Быстро спросил капитан, не отрывая взгляда.

Побледнев, тетя Аглая стояла и смотрела на фотографии.

Старик глухо откашлялся, взглянул на жену и медленно сказал:

- Ночью видел. Грэйка залаял. Вышел за калитку, но чужак сразу нырнул в переулок. Пока я добрался, заметил, что он побежал к лесу…

Охнув, тетя Аглая покачнулась и упала бы, но ее успел подхватить старик.

- Коля, там же наши ребятишки,- еле слышно прошептала она,- говорила, на душе неспокойно. Сердцем беду почувствовала. Вот она и пришла.

- Матушка, что ты раньше времени беспокоишься?- начал успокаивать ее старик,- ребятки-то далеко от села, а бандиты, как я понял, рядышком находятся. Иди в горницу. Не женское дело такие вопросы решать. Иди…

- Нет, не гони,- поморщилась она,- я обязана все знать, о чем пойдет разговор. Продолжайте…,- и присела рядом с ними.

- Когда видели чужака?- Спросил капитан и взглянул на ходики, висевшие на стене.

- Часа два-три назад, не более,- подумав, сказал дядя Коля,- когда вы постучали, решил, что опять незнакомец вернулся. Но в тот момент не думал, что старые знакомые объявились, хотя Грэй узнал человека. А до меня дошло, увидев только снимки. Эх, голова садовая!- он шлепнул себя по лбу.

- С какой целью они появились?- Опять спросил приезжий капитан.

- Не знаю, не знаю,- задумчиво сказал дядя Коля, взъерошив бороду,- но чувствую, не зря появились. Что-то они задумали. И это «что-то» Немтырь дал им.

- Где беглецы могут скрываться?- Снова задал вопрос капитан.

Старик качнул головой.

- Трудно сказать… Мест много: леса, горы, тоннели, которым конца нет.… Да, всякая ямка их укроет. Единственное, в чем уверен, они по монастырским подземельям не пойдут. Там работают наши люди. Так.… Подожди-ка… Ты, капитан, говорил, что они с Немтырем якшались?

- Да, а почему им заинтересовались?- Сразу напрягся капитан.

- Не мешай,… дай подумать.… Если Гришка Немтырь замешан в деле, значит, он указал место, где можно отлежаться. А Гришку повязали возле.… Возле…,- старик запнулся, посмотрел на всех тяжелым взглядом, потом взглянул на окно, где начинался рассвет и, вскочив, бросился к выходу, крикнув,- Аглая, срочно готовь ружье! Мужики, есть оружие? На машине не проскочим. Я побежал за лошадью. Лишь бы успеть.… Ох, дурная голова! Лишь бы…,- и с треском захлопнул за собой дверь…

Глава – 9

- Лежать?- забубнил Сергей,- пацаны, развяжите! Я не хочу рядом с этим бандитом валяться. Вдруг он освободится?

- Не кричи!- прошептал Саша,- забыл, как Хрип нас поймал? Молчи! Славка, думай, как бы нам перехитрить его.

- Может опять петлю подложим?- Спросил Славик.

- А если он почувствует опасность и внутрь не зайдет?- сказал Саша, сомневаясь,- тем более что Седого-то он не увидит и сразу поймет, что-то произошло.

- Вдруг Седой решил один забрать закладуху и сбежать отсюда?- Сказал Славик.

- Ага, и нас прихватил с собой, да?- хмыкнул Саша,- подожди-ка… Закладуху, говоришь?- спросил, о чем-то задумавшись.

- Ну да, а что?- Недоумевая, спросил Славик.

- Пацаны, а вам не кажется, чтобы в подземных лабиринтах найти тайник Немтыря, нужны метки или схема, чтобы добраться? Вспомните, как мы блуждали. Если бы не дядя Коля, могли бы всю жизнь потратить на поиски и не найти.

- Хочешь сказать, что у них должен быть план передвижения и метка, где сделан тайник?- Взглянул на брата Славик.

- Конечно!- шепотом воскликнул Саша,- они бы не решились на побег из-за мелочи. Значит, там что-то такое находится, из-за чего они пошли на большой риск. Славка, надо быстро проверить Седого, пока Хрип не вернулся.

Услышав, что говорят ребята, связанный бандит замычал, задергался, морщась от боли.

- Славка, заткни ему плотнее кляп, а то его будет слышно.- Сказал Саша.

- Сейчас,- сказал Славик, оторвал еще один лоскут, туго свернул, приготовил вторую ленту и, развязав бандиту рот, с трудом затолкал туда приготовленный кляп и опять туго затянул узлы,- у-у-у, дрыгается еще. Еле-еле удержал,- прошептал он.

- Ты не давай ему дергаться, а я проверю одежду. Думаю, что с собой они носят.- Тихо сказал Саша и быстро начал прощупывать все складки и карманы.

Добравшись до куртки, Саша заметил, как бандит начал рваться сильнее в руках Славика, не давая себя проверить.

- Кажется, я угадал,- прошептал Саша,- крепче держи его. Елозит, трудно искать.

Медленно, сантиметр за сантиметром, он стал прощупывать куртку, прислушиваясь к звукам мнущейся под пальцами материи. Задержавшись на одном месте, он быстро перебирал пальцами, что-то чувствуя под ними.

- Ага,- пробормотал Саша и увидел, как рванулся бандит,- Славка, навались на него. Чую, что нашел. Глянь, как извивается. Держи, сейчас достану…,- и, ухватившись за подкладку, резко дернул.

Раздался треск рвущейся материи.

Сунув руку в образовавшуюся дыру, Саша нащупал какой-то лоскут, вытащил и, прищурившись, начал рассматривать его в темноте.

- Санька, спрячь в карман,- устало пропыхтел Славик, отпустив Седого,- потом поглядим. Торопись, скоро светать начнет, а мы не придумали, как Хрипа задержать.

- Даже не знаю, как дело провернуть…,- нахмурился Саша и толкнул Седого,- у-у-у, зверьё! Рыщут, ищут.… Нет, чтобы жить, как все люди, а они…

- Не отвлекайся, Сашка,- одернул его брат,- живее, живее думай… Сережка, шевели извилинами.

- А я что, по-твоему, делаю?- проворчал Сергей, шмыгнув носом,- Сашка правильно сказал, что Хрип может сюда не зайти, если почует опасность. Пацаны, он же и выстрелить может в шалаш! А вдруг в меня попадет?

- Не трясись, Сережка,- шепнул Саша,- ты же худой. Он промахнется.

- Угу, тонкий, худой и звонкий,- пробубнил Сергей и дернулся,- мальчишки, а если…,- запнувшись, он задумался.

- Что? Говори!- склонились над ним братья,- быстрее…

- Сейчас… Секундочку…,- зашмыгал Сергей,- мелькнуло и пропало.… О чем я говорил? А-а-а, худой! Во, вспомнил! Слышь, пацаны, а если Хрипа в шалаш втолкнуть, а?

- Да ну… Ерунду придумал…,- разочарованно протянул Славик,- я-то думал, что путное скажешь.

- Серьезно,- зашептал Сергей,- Славка, ты же говорил, что с любым из них смог бы справиться на татами.

- Ну…,- с недоумением посмотрел Славик,- что дальше-то?

- Если Хрип не зайдет в шалаш, тогда надо его сюда втолкнуть. Понимаете?- шмыгнув, Сергей посмотрел на друзей,- надо наклониться, чтобы посмотреть, что тут происходит, а вход-то низковатый! Хрип потеряет равновесие, склонившись. Если резко его толкнуть, он не удержится на ногах и влетит внутрь, а здесь уже на него навалиться, пока не очухался от внезапного нападения. Вспомните дяди Колины слова, что нападение – лучшая защита. Ну, здорово я придумал?- шмыгнув, он замолчал.

Братья удивленно переглянулись, посмотрели на Сергея, лежавшего на сене.

- Заманчиво,- медленно, размышляя, сказал Славик,- а толкать-то, кто будет?

- Ты,- шмыгнул носом Сергей,- ты же самый здоровый и сильный.

- Ага, так я и понял, что мне достанется,- кивнул головой Славик,- а ты будешь отлеживаться, да?

- Нет,- опять зашмыгал Сергей,- я начну Хрипа отвлекать, а Санька мне помогать.

- Как?- Усмехнулся Славик.

- Ну-у-у…,- запнувшись, сказал Сергей,- ты же знаешь, как я кричать умею. Так заверещу, что в селе слышно будет…

- Ладно, ты его отвлекаешь,- перебив, задумчиво сказал Славик,- а мне-то где находиться?

- На улице,- уже увереннее произнес Сергей, заметив, что друзья заинтересовались его предложением,- присядешь напротив входа в кустах, и будешь ждать. Я начну орать, пока он не появится. А ты выскочишь и как дашь ему в спину, он и влетит, а тут уже Сашка будет сидеть наготове. Сразу на него бросится, потом и ты сиганешь.

- Вдруг он не поверит?- Засомневался Славик.

- Никуда не денется – поверит,- стал убеждать Сергей,- пацаны, развяжите меня. Втроем-то легче будет. Не смотрите, что я худой, зато как клещ вцеплюсь, и не оторвете. Ну, мальчишки…

Братья опять переглянулись. Славик кивнул головой и Саша, достав ножичек, быстро перерезал шнур.

- Фу-у-у, аж, руки онемели,- облегченно вздохнул Сергей и, взглянув на вход, сказал,- пацаны, торопитесь. Там, в моем рюкзаке, моток шнура лежит. Сунул на всякий случай. Вот, а теперь пригодится.

Ребята начали быстро готовиться к возвращению бандита.

Достав шнур, Саша разрезал его на несколько частей, сделал на них петли и аккуратно свернув, положил возле стены, напротив входа.

Выбрав несколько длинных поленьев, Славик положил их на пороге и присыпал сеном. Затем, осмотревшись, он раздвинул густорастущие кусты и присел, скрывшись за ветвями.

- Пацаны,- тихо он позвал,- посмотрите, меня не видно?

- Нет,- присев, Саша старался найти место, где спрятался брат,- а где ты?

- Нигде,- донеслось до Саши,- все, я на старте. Быстрее, Санька, быстрее! Скажи графиненку, чтобы начал орать.

- Сережка, помоги спрятать Седого,- прошептал Саша,- в угол перетащим, сеном забросаем, и пускай отдыхает. Главное, что место освободиться, да и Хрип его не заметит.

Ребята волоком протащили бандита по земле, оставили его, проверив связанные руки и ноги, забросали сеном и вернулись на место.

Посмотрев на вход, Саша примерно определил место, куда может упасть Хрип, приготовил шнуры и улегся так, чтобы сразу можно было вскочить и броситься на бандита.

- Сережка, если все получится, как задумали, тоже кидайся нам на помощь,- сказал Саша,- падай на его ноги и не отпускай. Понял?