– Как это «перекрыли»?
– Обычно здесь можно свободно пройти, – пояснил Профессор, но иногда этот проход перекрывают, и приходится пробираться обходным маршрутом. А он не такой удобный и быстрый.
– А кто перекрывает ходы?
– В смысле?
– Ну, вы сказали «опять ход перекрыли»… Значит, его кто-то закрывает, а потом снова открывает…
– Не говори глупостей! – усмехнулся Профессор. – Это просто так говорится «перекрыли», а на самом деле просто Жизнь так устроена… Пойдем обходным маршрутом. Кстати, тебе его тоже не помешает запомнить…
Хомяки отползли немного назад и свернули в неприметный очень узкий тоннель.
Профессор полез вперед и прокряхтел:
– Вот за что не люблю я этот маршрут. Здесь с тебя семь потов сойдет, пока в нормальный, просторный тоннель выберешься!
Через несколько минут хомяки выпали из узкого лаза и уселись отдыхать на широком перекрестке.
– Здорово! – разглядывая восемь ходов, уходящих в разные стороны, восхищенно воскликнул Новичок. – И вы знаете, куда ведет каждый?…
– Нет, у меня не было времени, чтобы исследовать каждый ход. Я пользуюсь только двумя. Один ведет к кормушке, а другой к моей любимой подружке… – Профессор приводил в порядок свою рыжую шерстку, взъерошенную в узком тоннеле.
Хомяки отдыхали довольно долго, пока Новичку не надоело, и он не принялся бегать вокруг, везде засовывая волосатый нос.
– Сиди на месте! – прикрикнул Профессор. – А то потеряешься. И будешь блуждать, пока не помрешь с голоду…
Новичок испугался:
– А что, такое бывает?
– Я слышал, бывает…
Подбежав поближе к Профессору, Новичок уселся рядом.
– Но ты не бойся, со мной не пропадешь! – успокоил Профессор.
Хомяки еще какое-то время отдыхали, а потом неутомимый Новичок, вертя головой и непрерывно нюхая воздух, тихо, с придыханием спросил:
– А в чем смысл Жизни?…
– Как в чем? – пожал плечами Профессор. – В том, чтобы быстрее других добраться до кормушки и подружки…
– Странно… – Новичок задумчиво почесал бок. – И все?…
– Ну, еще надо избежать всех ловушек, постараться не заблудится и всегда вовремя возвращаться… Пошли дальше?…
Новичок хотел спросить что-то еще, но не решился, а только молча кивнул и вновь засеменил вслед за Профессором.
Вскоре они оказались в Столовой и с удовольствием набросились на еду.
– Да, для двоих здесь еды маловато… – проворчал Профессор.
– А что, на всю Жизнь только одна Столовая? – поинтересовался Новичок.
– Нет, конечно. Говорят, их много, но я всегда хожу в эту… – Профессор недовольно почесал пустые щеки. – Наверное, тебе придется поискать другую… Когда освоишься… А то по твоей милости мне теперь нечего будет погрызть ночью.
Новичку стало неудобно:
– Так, может, поищем другую Столовую прямо сейчас?
– Нет, я наелся и хочу отдохнуть… – Профессор немного повозился, нашел удобное положение и задремал.
– После хорошего обеда надо обязательно подремать! – пробормотал он сквозь сон. – Это одно из немногих удовольствий в Жизни…
– А еще какие есть? – не особенно рассчитывая на ответ, спросил Новичок.
– Вот найдешь свою подружку, узнаешь… – пробурчал Профессор. Через секунду он уже спал.
Новичок вздохнул, немного походил по Столовой, заглянул обратно в Жизнь, но выбраться не решился. Он сел поближе к Профессору и тоже попытался заснуть. Вскоре пришла беспокойная от многочисленных впечатлений полудрема.
– Подъем! – раздался Профессорский голос. – Чего-то мы сегодня разоспались! Так и опоздать недолго!…
Новичок очнулся:
– Опоздать? Куда?
– Как куда? Обратно… – Профессор без лишних слов направился к выходу из Столовой. – Ах да! Ты же не знаешь правил Жизни!… В теплый ночной домик возвращаются только те, кто успел вернуться… Нам надо поспешить. Время есть, но с тобой мы идем медленнее…
– А как же подружка? – вспомнил Новичок.
– Завтра сам найдешь! – коротко ответил Профессор и скрылся в тоннеле. Новичок поспешил за ним.
На большом перекрестке Профессор остановился и показал на два хода.
– Там живут хорошие подружки. Рекомендую. Почти не кусаются…
– Что значит «почти не кусаются»? – испугался Новичок. – А бывает, что и кусаются? И если эти хорошие, то бывают и такие, которые все время кусаются?…
– Всякие бывают… – поморщился Профессор. – То мало пищи принесешь, то у нее только что другой был, и ты ей ни к чему, то просто настроение плохое… Частенько вместо удовольствия только раны зализывать приходится… Впрочем, со временем сам разберешься…
– Зачем тогда вообще эти подружки?! – изумился Новичок. – Может, лучше без них?!
– Ну-ну… – Профессор криво усмехнулся и полез в узкий тоннель.
Вскоре хомяки уже отдыхали в дневном домике Профессора.
– Вот и еще один день прошел! – удовлетворенно отметил хозяин.
– А что дальше? – с интересом спросил гость.
– Завтра будет другой…
– А потом?
– А потом – еще один и еще. И так будет всегда…
Дверца в домик открылась, и появилась розовая Судьба.
– До завтра! – успел крикнуть Профессор.
– До завтра… – тихо ответил Новичок.
* * *
– Интересно, отныне мы всегда будем встречаться по утрам? – оказавшись на следующий день в своем дневном домике, первым делом спросил Профессор Новичка.
– Не знаю… – грустно ответил тот.
– Ты чего такой печальный? Что-то случилось?
– Судьба вчера унесла меня в новый ночной дом. Там не было моих братьев…
– Что же, у них тоже началась своя жизнь…
– Я понимаю, но мне все равно грустно… – Новичок тяжело вздохнул.
– Пройдет! – уверенно ответил Профессор. – Тем более что нам пора в путь!
– А можно, я сегодня пойду вперед? Сам!
Новичок вдруг воодушевился. Было заметно, что он готовился к этому вопросу целую ночь.
– А ты рисковый малый! – одобрительно улыбнулся Профессор. – Иди, конечно. Только держись маршрута, который я показал!
– Хорошо! – голос Новичка донесся уже из тоннеля.
– Эх, молодежь!… – добродушно пробурчал Профессор и полез следом. Он неторопливо заковылял по тоннелю. Привычный проход, закрытый вот уже несколько дней, вдруг опять открыли. Профессор усмехнулся, рассчитывая, что доберется до кормушки намного скорее быстроногого Новичка. Ведь тот почти наверняка пошел неудобным обходным маршрутом, по которому они ходили вчера.
В Столовой Профессор, действительно, оказался первым. Новичком еще и не пахло. Посмеиваясь, Профессор принялся за вкусный корм и иногда поглядывал на вход. Представил, как удивится Новичок, когда придет вторым.
– Опыт – это сила! – набивая щеки, вслух сказал Профессор,. Он наелся и набрал привычные запасы на ночь. Еды осталось гораздо меньше половины.
– Опоздавший остается голодным, – спокойно резюмировал Профессор. – Закон Жизни. Пусть привыкает. И скажет спасибо, что я вообще что-то оставил…
Старый хомяк сыто потянулся.
– Ну, где он там?!
Новичка все еще не было.
– Неужели заблудился-таки? Впрочем, для первого раза не мудрено. Куда-нибудь не туда свернул. Или забыл, куда идти… – зевнув, Профессор свернулся в клубочек. – Придет, разбудит…
Но Новичок в Столовой так и не появился. Профессор проснулся сам – уже ближе к вечеру.
– Где же он? – уже по-настоящему забеспокоился старый хомяк. – Эх, надо было его хотя бы недельку за собой водить! Как пить дать, попался в одну из ловушек!…
Он ждал напарника в Столовой до последнего. Только когда до появления Судьбы в дневном домике осталось чуть больше часа, Профессор отправился в обратный путь с надеждой: «Может, он уже там?»
Но Новичка не было и в дневном домике. Профессор уселся поудобнее и смущенно почесал шерстку. Ему было жалко молодого напарника.
– Завтра поищу, – сказал он себе. – Слишком далеко забраться не мог. Скорее всего, сидит в какой-нибудь ловушке. За ночь не помрет. А утром пройдусь по всем опасным местам, которые знаю, и найду. Или он сам к утру выберется…
Успокоив себя, Профессор с облегчением вздохнул. Он уже готовился отправиться спать, когда почувствовал запах Новичка и почти сразу же услышал его самого.
– Вот несется! – усмехнулся Профессор, отчетливо слыша быстрое дыхание и звук коготков – Новичок изо всей силы перебирал лапами. Наконец, он вывалился из тоннеля. Взъерошенный, запыхавшийся, с безумными глазами, но совершенно счастливый!…
– Я такую подружку нашел! – с ходу закричал молодой хомяк.
– Да ну! – притворно удивился Профессор. – Поздравляю. Поесть-то хоть успел?
– Какая там еда! – отмахнулся Новичок. – Я все время провел у нее! И это время пронеслось, как одна секунда! Не успел я оглянуться, как наступил вечер… Я думал, что опоздаю! Понесся, что есть мочи…
– Молодец, что успел, – сказал Профессор. – Но дурак, что не поел. Всю ночь теперь будешь голодным…
– А! Ерунда! – легкомысленно откликнулся Новичок. – После того, что было, я даже есть не хочу!
– Захочешь! – многозначительно пообещал старый хомяк. – И особенно «после того, что было»… Ну, да теперь уж ладно, ничего не поделаешь. За одну ночь от голода не умрешь, а на будущее будет наука…
Новичок хотел что-то ответить, но в этот момент появилась розовая Судьба…
* * *
Встретившись с Новичком на следующее утро, Профессор ехидно спросил:
– Ну, как? Есть хочешь?
– Хочу! – возбужденно ответил Новичок. – Но еще больше хочу к подружке! Я побежал?…
– Беги… Кто ж тебя остановит?… – пожал плечами Профессор. – Эх, молодежь, молодежь… Прямо завидно. Тоже что ли к любимой подружке заглянуть? Давно ведь не был… Ладно, схожу поем, а потом, если не лень будет, забегу и к ней. Совокуплюсь по-быстрому, молодость вспомню… Эх, молодежь, молодежь… Горячая кровь…
Профессор продолжал говорить, а Новичка уже и след простыл. Старый хомяк довольно повздыхал и тоже полез в тоннель.
Профессор не очень торопился, потому что был уверен, что опять окажется в Столовой первым. Ведь он шел более коротким маршрутом, а Новичок еще на какое-то время должен был застрять у подружки. Однако на слишком длинные передышки Профессор все же не решался. Потому знал, что если Новичок окажется в Столовой первым, то ему, Профессору, пищи не останется даже понюхать!
Вскоре он уже привычно жевал в Столовой.
– Ладно, сегодня оставлю ему побольше. Все-таки второй день, бедолага, голодный носится… – решил он и наполнил лишь одну щеку.
Сытого Профессора разморило. Он несколько раз порывался отправиться к подружке, но дальше нескольких ленивых движений в сторону выхода дело не пошло.
– Ладно, завтра схожу, – наконец, решил Профессор. – А сегодня молодежь послушаю, и хватит… Где он опять, кстати, запропастился?…
Профессор по обыкновению задремал, но на этот раз очень чутко, с минуты на минуту ожидая появления Новичка.
Молодого хомяка не было долго. Профессор успел несколько раз проснуться и удивиться: «Вот ведь что молодая кровь делает! И главное, без еды!…»
Наконец, он не выдержал, окончательно проснулся и собрался идти искать загулявшего собрата. Но тут раздался уже знакомый Профессору звук бегущих по Жизни лап. А через несколько секунд в Столовую ввалился Новичок…
– Ничего себе! – присвистнул Профессор. – Кто это тебя так?!
На Новичка было страшно смотреть: вся мордочка в кровавых царапинах, шерсть дыбом, а в некоторых местах даже вырваны целые клочья. Кое-где на боках виднелись укусы…
– Подружка… – отдышавшись, ответил Новичок.
– Живой хоть? – без особого сочувствия спросил Профессор.
– Да, все нормально, только зачем она так? – Новичок недоуменно поднял исцарапанную мордочку. – Ведь вчера все было так хорошо… Почему она так со мной?
– А черт их знает… – добродушно ответил Профессор. – С ними это частенько бывает… Самки – они и есть самки. Не переживай!
– Нет, ну почему?! – Новичок вдруг разгорячился. – За что? Все было так хорошо. И вдруг! Нет, я не понимаю! Разве так можно? Почему?!
– Почему да почему? – Профессор осмотрел раны Новичка. Они хоть и казались страшными, на самом деле были поверхностными и очень легкими.
– Ой, да ты совсем легко отделался. До свадьбы заживет! Вот если ты когда-нибудь нарвешься на подружку с дружком… – Профессор сделал паузу. – Или он тебя застанет… Вот тогда будут раны так раны. Говорят, что, однажды, и до смертоубийства дело доходило. Только я не больно верю. Потому что это мне моя подружка рассказывала, а она любит приврать немножко…
– Нет, ну почему?! – не слушая Профессора, не унимался Новичок.
– Ну, что заладил? Может, из-за того, что ты ей пищи не принес, может, не понравилось что-то… Поешь лучше. Второй день ведь голодный…
Новичок подошел к кормушке и сначала лениво, а потом все с большим и большим аппетитом принялся уминать корм.
– А почему так мало? – наконец, спросил он, облизываясь.
– Ма-ало… – передразнил его Профессор. – Скажи спасибо, что столько оставил! А если будешь сперва по подружкам бегать, то…
– Не пойду я больше к ней! – надулся Новичок.
– Ну-ну… – добродушно откликнулся Профессор. – Не бойся, научишься и по Жизни ползать, и с подружками общаться. К ним ведь тоже подход найти надо. Покусать, конечно, все равно покусают, но, если с умом к делу подходить, можно свести неизбежные потери к минимуму…
Заметно повеселев после еды, Новичок слушал наставления Профессора уже внимательно.
– Самое главное, с пустым ртом к ним не приходить, – говорил старый хомяк. – Они же тоже любят покушать. Так что первым делом бежать надо не к подружке, а туда, где пища. Поесть как следует, да набрать что-нибудь для нее… А потом можно и к подружке. На сытый желудок это дело гораздо приятнее, скажу я тебе, да и подружка, когда увидит твои тугие щеки, будет поласковей,…
– Все равно не пойду! – упрямо повторил Новичок. – Я думал, что все это чисто, бескорыстно, а тут!… Я лучше буду Жизнь исследовать!
– Что же, хорошее дело! – одобрительно кивнул Профессор. – Найдешь новые Столовые, новые Развлечения…
– Развлечения? А что это такое? – заинтересовался Новичок.
– Ну, Развлечения – это как Столовые, только вместо пищи там что-нибудь интересное…
– Например?
– Например, бывают такие Колеса, в которые можно залезть и крутиться-крутиться-крутиться, пока голова не пойдет кругом… Совершенно неописуемые ощущения! Выходишь из такого Колеса и на ногах удержаться не можешь. Заносит. А бывают еще Развлечения, где капает Волшебная жидкость. Слижешь пару капель и чувствуешь такое блаженство, как с подружкой. Только лучше, потому что без усилий и без боязни быть покусанным… А еще…
– Ух ты! – воодушевился Новичок. – А почему вы мне раньше ничего не рассказывали о Развлечениях!…
– Ну, почему же? – удивился Профессор. – Подружки ведь тоже в Развлечениях живут.
– Да ну их, не хочу я больше такого развлечения! – опять нахмурился Новичок.
– Это ты сейчас так говоришь… – покачал головой Профессор. – Потому что покусанный. А на самом деле, скажу тебе по секрету, при всех их недостатках, лучше подружек в Жизни Развлечений нет!…
– А как же Колеса и Волшебная жидкость?
– Ну, от Колес мутит и тошнит, а от Волшебной жидкости потом всю ночь голова болит… – поморщился Профессор. – Я одно время частенько в Развлечения с Волшебной жидкостью ходил… Потом бросил.
Переваривая услышанное, Новичок замолчал.
– Какая все-таки странная и удивительная эта штука – Жизнь!… – наконец, благоговейно прошептал Новичок.
– Хм! – пожал плечами Профессор. – Ничего особенного. Всего лишь большой лабиринт с ходами, ловушками и Развлечениями…
Новичок воодушевился:
– Я хочу начать исследовать ее прямо сейчас!
– Куда ты все время спешишь? – одернул его Профессор. – Эх, молодежь, молодежь… Исследуй на здоровье, конечно, если хочется, но зачем спешить? Завтра с утра и начнешь…
– Завтра – обязательно, но и сегодня до вечера еще есть время. Я успею хоть несколько ходов посмотреть, изучить…
– Всю Жизнь все равно не изучишь, – пробурчал Профессор. – Ну, да иди, только не суйся слишком далеко!…
Новичка тут же и след простыл. Профессор еще чуть-чуть подремал, потом неторопливым шагом побрел в дневной домик, где до самого вечера прождал своего молодого спутника.
– Что за манера, в последние минуты появляться… – пробурчал Профессор, ожидая, что Новичок вот-вот вывалится из начального тоннеля. Но на этот раз Новичок не появился и в последнюю минуту…
Вот уже кольцо розовой Судьбы унесло Профессора в ночной домик…
Старый хомяк привычно забился в теплое гнездо, однако не спалось. Он лениво принялся жевать припасы и размышлять о том, что могло случиться с его неопытным другом…
* * *
На следующее утро, оказавшись в дневном домике, Профессор первым делом тревожно принюхался: рассчитывал уловить присутствие Новичка. Поблизости молодого хлмяка не было и, судя по всему, ночью он тоже не приходил.
– Да, и как он мог придти, – вспомнил Профессор, – когда ночью в Жизни ничего не видно? А на ощупь идти – только сильнее заблудишься… Что же, сейчас снова светло. Если за ночь со страху не помер, должен появиться. Подождем…
Профессор не полез в Жизнь, рассчитывая, что с первыми лучами продолговатых солнц, Новичок первым делом побежит именно сюда. Предположение опытного хомяка оказалось верным. Не прошло и получаса, как показалась взъерошенная мордочка Новичка.
Заметив в глазах спутника не до конца прошедший испуг, Профессор усмехнулся:
– Привет!
– Что со мной было! Что со мной было! – закричал Новичок. Он ввалился в домик и подбежал к Профессору. – Не представляете!…
– Почему же? Очень даже представляю! – осадил возбужденного Новичка Профессор. – Я тоже по молодости несколько раз в Жизни на ночь застревал. Воспоминания, скажу я тебе, не слишком приятные. Темно, холодно, а главное – страшно до ужаса!… Угадал?
– Ну да… – стушевался Новичок. – Только это еще не все… Да, и боялся я не очень. Правда, благодаря вам. Вы же мне объяснили, что ничего страшного не будет, если в дневной домик не успеешь. Просто до следующего утра придется подождать. А то, что темно и холодно – это ерунда. Во-первых, не слишком-то и холодно, а во-вторых, я просто клубочком свернулся и до утра проспал…
– Ну-ну, – благосклонно осклабился Профессор. – Молодец!
– Хотя, если честно, приятного, действительно, мало… – признался Новичок. – Постараюсь больше не застревать…
– А что значит «это еще не все»? – вспомнил Профессор.
– А! – снова воодушевился Новичок. – Я почему вчера опоздал-то?… Я когда обратно побежал, то решил только несколько новых ходов разведать. Осторожно и не глубоко, как вы учили… Так вот. В одном из ходов я со своим братом встретился!…
– Да ну?! – оживился Профессор. – И что?
– Обрадовался, конечно. И он то же. Обнюхались, как следует… разговорились. Как он, как я… Ведь столько впечатлений!…
– Понятно-понятно! – нетерпеливо перебил Профессор. – Как он, тоже под руководством опытного хомяка работает, Жизнь познает? Под руководством кого? Может, я его знаю?
– Нет! – отрицательно помотал головой Новичок. – Он с самого начала один оказался. В таком же дневном домике, как и наш. Но один. Бедняга. В первый день он только заглянул в Жизнь. Ни одного шага не решился сделать! Представляете?!
– Еще бы! Совсем зеленый. Не знает ни о Жизни, ни о ловушках, ни, тем более, о надежных маршрутах! Совсем зеленый, да еще без руководства. Впрочем, я тоже без всякого руководства Жизнь осваивал, свой маршрут прокладывал… Так что, теперь ты понимаешь, насколько тебе повезло?
– Да! – искренне ответил Новичок. – Мы сидели и разговаривали до самого вечера. Я рассказал ему все, что вы успели мне рассказать. Про Жизнь, Ловушки, Столовые, Развлечения… Он слушал, открыв рот! Я так увлекся, что спохватился, когда было уже совсем поздно. Я сказал ему, что нам обоим пора бежать назад, иначе мы застрянем на всю ночь. Мы побежали в разные стороны, но через несколько минут вдруг стало темно… Я остановился, боясь пошевелиться. Дальше вы знаете…
– Ну, не столько знаю, сколько догадываюсь… – Профессор задумчиво почесал шкурку. – Жаль, что ты не успел ему рассказать самый главный секрет…
– Самый главный секрет? – насторожился Новичок. – Но вы мне его не говорили!
– Конечно, не говорил! – усмехнулся Профессор. – Не все сразу! Но теперь скажу… Сколько, говоришь, у тебя было братьев?
– Трое…
– Значит, всего вас было четверо. Может, еще встретишься с кем-нибудь. Но особо не рассчитывай. Жизнь большая…
– Так как насчет секрета?
– Запомни, секрет успеха в Жизни – это как можно скорее найти свой маршрут. Чтобы каждый день была, по крайней мере, еда…
– И все? – разочарованно спросил Новичок.
– Это очень немало! – ответил Профессор. – Чтобы найти свой маршрут, я блуждал в Жизни, быть может, сто дней!
– Сто дней?! – глаза Новичка от удивления округлились.
– А ты думал! – довольный произведенным эффектом сказал Профессор. – Это тебе все легко дается. А если бы ты был один, как твой брат?…
Профессор немного помолчал.
– Но мой маршрут – это мой маршрут. Тебе же все равно придется найти свой. Главное, чтобы в этом маршруте была хотя бы одна Столовая… А лучше – две или три, на всякий случай… Потом, хотя бы пара Развлечений… И чем меньше расстояние между всем этим и чем проще путь, тем лучше будет твой маршрут!
– Понятно! – кивнул Новичок. – Я хочу отправиться исследовать Жизнь, как и собирался. Только сначала в Столовую забегу…
– Только не в мою…
– А в какую? – ошарашенно спросил Новичок.
– Ищи свою. Сколько я могу тебя кормить? Давай так. Сегодня я тебе дам последний урок. Мы пройдем по известной мне части Жизни, я тебе покажу все ловушки, которые знаю, расскажу, что знаю, а дальше ты уж сам. Найдешь собственный маршрут, свои Столовые, подружку, Развлечения…
– Ладно. Спасибо. – Новичок опустил голову.
– Только не обижайся, – Профессор подошел к Новичку и ласково потрепал его. – Я же не со зла и не из жадности. Просто тебе надо учится самому ходить по Жизни.
Новичок сразу повеселел:
– Понятно! Пойдем?
– Пойдем…
Они бродили по Жизни весь день, а к вечеру, уставшие, но сытые и довольные, сидели в дневном домике и делились впечатлениями.
– Все-таки эта Жизнь какая-то странная, вам так не кажется? – вдруг спросил Новичок.
– Почему? – Профессор за день набегался гораздо больше, чем обычно, и ему хотелось только одного – спать. – Уж какая есть…
– Все эти переплетающиеся ходы, ловушки, правила…
– Какие еще правила? – Профессор зевнул.
– Ну, что обязательно надо долго и упорно ползти, чтобы получить пищу и Развлечения… Что надо начинать утром, а вечером обязательно заканчивать… Что иногда все меняется само собой, и даже самый лучший маршрут вдруг становится бесполезным… И надо искать новый. Что подружка может больно покусать, и что…
– Ничего, вот найдешь свой маршрут, и все вопросы отпадут сами собой, – лениво ответил Профессор.
– Вот и этот маршрут… Непонятно… Почему…
– До завтра! – первым увидев приближающуюся Судьбу, перебил Профессор. – И не думай слишком много!…
* * *
Постепенно жизнь Профессора вернулась к старому ритму. Как до появления Новичка. хомяки встречались только утром и вечером.
Утром коллеги здоровались, и Новичок сразу же убегал в Жизнь. Он изучал ее и прокладывал свой маршрут. По вечерам хомяки успевали немного поговорить. Сначала Новичок рассказывал очень много – делился открытиями и находками. Вначале Профессор не узнавал из этих рассказов ничего нового, а через пару дней с удивлением обнаружил, что Новичок уже добрался до таких глубин Жизни, где сам Профессор никогда не бывал.
Со временем воодушевление Новичка ушло. Рассказы его становились все короче и короче.
– Тебе надо найти свой маршрут, – однажды напомнил Профессор. – Пока не найдешь стабильный, проверенный маршрут, ты будешь постоянно беспокоиться и тревожиться. Поначалу неплохо искать, исследовать, идти методом проб и ошибок, но рано или поздно надо выбрать регулярный, постоянный маршрут… Понимаешь, о чем я?…
– Понимаю! – утвердительно кивнул Новичок. – Но мое уныние не из-за того, что я не могу найти свой маршрут… Его я давно нашел. Уже второй день хожу по нему. И всё. Только по нему…
– И ты молчал! – возмутился Профессор.
– Мне было стыдно.
– Чего стыдно?
– Что, найдя маршрут, я прекратил исследования Жизни… – Новичок смущенно почесался правой лапкой. – Мне стало неинтересно. Везде одно и то же. Одни и те же одинаковые тоннели, похожие ловушки, Развлечения… Повсюду в Жизни одно и то же. При кажущемся разнообразии, все в Жизни можно свести лишь к нескольким вещам! Когда я понял это, мне стало так тоскливо, что я потерял интерес дальнейшим исследованиям… Не говорил вам об этом, потому что мне было стыдно. Ведь я с таким энтузиазмом бросился в Жизнь!…
– Здесь нечего стыдиться! – Профессор приободрил напарника. – Все проходят через это!
– Все?! – изумился Новичок.
– Конечно! Каждый, – я помню это и по себе, – вначале бросается в Жизнь и с большим энтузиазмом пытается понять ее, изучить как можно лучше, но каждый со временем понимает, что Жизнь – это всего лишь большой и сложный лабиринт. И, как ты правильно сказал, при кажущейся сложности и многообразии, в Жизни все, по сути, сводится всего лишь к нескольким вещам: бег по тоннелям, пища и подружки. Что поделать, такова Жизнь! – Профессор умиротворенно вздохнул. – А потом каждый находит свой маршрут и начинает бегать по Жизни. Размеренно и спокойно. Кому-то попадается хороший маршрут, в котором много хороших Столовых и подружки не слишком кусаются, а кому-то с маршрутом не везет. Я как-то встретился с одним старым хомяком, и он мне рассказал, что его маршрут включает в себя всего одну Столовую, до которой добираться ровно полдня! Вот он, бедняга, каждый день изо всей силы шевелит лапами, несется по тоннелям, прибегает в свою Столовую, быстро ест и тут же торопится в обратный путь, чтобы успеть в дневной домик до выключения солнц!
Новичок удивился:
– А почему он не поищет другой маршрут?
– Я тоже задал ему этот вопрос. Он ответил, что привык и не хочет ничего менять, опасаясь получить еще худший маршрут.
– Куда уж хуже!
– Ну, хуже всегда есть куда! – ответил Профессор. – Это тоже закон Жизни. Так что не переживай, что у тебя пропал интерес к Жизни, – Профессор вернулся к начальной теме. – Главное, что ты нашел свой маршрут… Кстати, что за маршрут-то? Хороший? Расскажешь?…
– Да, я вам его покажу! – воодушевился Новичок. – Сами оцените! Прямо сейчас могу!… Побежали?!
– Ну, молодежь… – усмехнулся Профессор. – Уже почти вечер. Куда спешить?
– Еще времени много! – не согласился Новичок. – Мы быстро. Туда и обратно!
– И зачем? – Профессор устроился поудобнее, явно не собираясь никуда бежать. – Зачем что-то делать второпях, если можно завтра сделать то же самое спокойно и с удовольствием. Ничего не надо делать второпях. Особенно рассматривать маршрут по Жизни…
* * *
На следующее утро Новичок повел за собой Профессора показывать маршрут. Хомяки почти сразу свернули.
– Я помню этот тоннель, – сказал Профессор. – В молодости я один раз пошел по нему, но потом повернул обратно и больше никогда в него не заглядывал. Сейчас уже не помню почему…
Новичок молча полз впереди. Вскоре хомяки оказались на небольшой площадке.
– А! Вспомнил почему! – выглянув из-за плеча Новичка, обрадовался Профессор. – Я не рискнул проходить через эту ловушку. Я был уверен, что она разрубит меня на куски!…
– Я тоже вначале так подумал! – ответил Новичок. – Но на самом деле это не Ловушка, а Препятствие! И преодолеть его оказалось проще простого…
Новичок подполз ко входу в очередной тоннель. Там была своего рода мельница. Ее острые лопасти то и дело взрезали проход.
– Эти ножи появляются через одно и то же время, – сказал Новичок. – Надо просто запомнить интервал и проскочить… Вот так!
Профессор не успел моргнуть, как Новичок оказался по ту сторону препятствия.
Профессор подобрался поближе:
– А если скорость вращения меняется?
– Не меняется, – уверенно ответил Новичок. – Я, прежде чем рискнул проскочить, очень долго наблюдал… Я сейчас отойду, а вы, как только я скажу, бегите сюда. Хорошо?
– Ох, не нравится мне это! – проворчал Профессор. – Новые ловушки осваивать на старости лет!
– Это не ловушка! – повторил Новичок. – Вперед!
Профессор рванул и за долю секунды оказался на другой стороне «мельницы».
– Видите, как просто?!
– Действительно, просто… – согласился Профессор. – А что дальше?
Новичок повел старшего спутника, на ходу рассказывая и иногда показывая особенности найденного им маршрута.
– …А вот там большое-большое Развлечение с Волшебной жидкостью, – словно опытный гид, комментировал Новичок. – От нее, действительно, всю ночь болит голова…
– Волшебная жидкость? – почему-то воодушевился Профессор. – Может, зайдем? По капельке, а?
– Вы же бросили? – удивился Новичок.
– Э-эх! Бросил… – нехотя согласился Профессор. – Ладно, что там у тебя дальше? Как со Столовыми?
– Со Столовыми здорово получилось, как мне кажется. Одна очень хорошая. Еда вкусная, и ее почему-то так много! На троих не меньше!
– Да ну! – не поверил Профессор.
– К тому же, двух видов. Но это еще не все! – продолжал Новичок. – В получасе ходьбы есть еще одна Столовая. Обычная, чтобы только поесть и запасы в щеках сделать…
– Ничего себе! – не переставал удивляться Профессор. – Ничего ты маршрутик отхватил! Прямо завидно! Сколько у тебя уходит времени из дневного домика до большой Столовой?
– Час, не больше! – гордо ответил Новичок.
– Всего час?! – Профессор приостановился. – Везет! Это, наверное, благодаря той опасной вертушке…
– Как это? – не понял Новичок.
– Я слышал: в Жизни так устроено: чем сложнее и опаснее препятствия и ловушки, тем лучше они скрывают маршрут…
– Тогда почему бы просто не найти препятствия посложнее?
Профессор удивился:
– Кому же охота преодолевать препятствия? Вон, тот же мой приятель, про которого я тебе вчера рассказывал…
– Это который весь день тратит, чтобы до единственной небогатой Столовой добраться?
– Да… – на ходу кивнул Профессор. – Так вот, у него в маршруте, вообще, ни одного препятствия нет, даже самой завалящей лестницы. Просто длинный, гладкий, но очень извилистый тоннель, по которому надо просто бежать, бежать и бежать! Я ему по доброте душевной показал, где можно срезать – пройдя через узкий ход. Но он даже слушать не стал! Зачем, говорит, я буду здесь лезть, потеть, когда есть привычный гладкий и просторный тоннель, пусть и обходной?
– Понятно… – сказал Новичок.
Хомяки добрались до большой столовой. Профессор первым принялся уминать новую для него пищу.
Новичок тоже поел, но немного. Он еще не успел как следует проголодаться.
– Ну, как вам мой маршрут? – не выдержал Новичок. Сосредоточенно жующий Профессор поднял голову и быстро ответил:
– Очень хороший. Даже лучше моего. Ты молодец! – и вернулся к еде.
– Тогда вы тоже можете ходить этим маршрутом! – Новичок улыбнулся похвале. – Здесь еды для нас двоих хватит!
– Ну, уж нет! – усмехнулся Профессор. – Кто только что сказал, что трудно отказаться от маршрута, который прокладывал сам? Думаю, ты прав. Я привык к своему маршруту и не променяю его ни на какой другой!
– Но почему?! Ведь этот лучше!
– Лучше, хуже… В конце концов, не такая уж большая разница…
– И правда, – опять загрустил Новичок. – По большому счету – все одно и то же…
– Вот именно! – жуя, откликнулся Профессор. – Подружки-то есть в твоем маршруте?
– Есть… – ответил Новичок и, отвернувшись, тихо добавил. – В моем маршруте всё есть…
* * *
Потекли дни, обычные хомячьи будни. Каждое утро Профессор и Новичок оказывались в дневном домике и почти сразу отправлялись каждый по своему маршруту. Профессор больше не ходил по маршруту Новичка. Потому что в тот день, едва они вернулись в дневной домик, Судьба сразу вернула хомяков в ночной, и солнца погасли необычно рано! Профессор не на шутку перепугался. Встретившись утром с Новичком, он, еле сдерживая волнение, закричал:
– Ты понял, что вчера произошло?!
– Что? – испугался Новичок.
– Как рано вчера наступила ночь! Ты заметил?
– Заметил… А это страшно?
– Не знаю, такого никогда раньше не происходило… – немного успокоился Профессор. – Никогда. За все мое долгое хождение по Жизни Солнца всегда загорались и гасли в одно и то же время…
– Странно…
– Наверное, это какой-то знак.
– Какой? – заинтересовался Новичок.
Профессор задумался:
– Что необычного было вчера?
– Вы ходили по моему маршруту…
– Точно! Наверное, это был знак, что так делать нельзя!
Новичок стал возражать, но, несмотря на все его аргументы, Профессор остался при своем мнении…
Потом этот случай с невовремя наступившей ночью забылся. Хомяки о нем больше никогда не вспоминали. Каждый день сосредоточенно бегали по своим маршрутам…
Как– то раз, желая сделать Новичку приятное, Профессор сказал:
– Тебя уже не назовешь новичком в Жизни! Пора тебя переименовать! Например, хочешь, я отныне буду звать тебя Аспирант?
– А что это значит? – спросил Новичок.
Профессор на секунду задумался:
– Не помню, где я слышал это слово…Но оно означает, что ты не просто новичок в Жизни, а уже неплохо ее знаешь.
– Нет, не думаю… Не думаю, что я узнал Жизнь хоть чуть-чуть лучше с тех пор, как впервые появился в вашем дневном домике, – серьезно сказал Новичок. – Не надо меня переименовывать. Я как был Новичком, так и остался…
– Как это? – не понял Профессор. – Ведь ты знаешь множество ходов, ловушек, препятствий… У тебя один из самых лучших и быстрых маршрутов! Ты, несомненно, знаешь Жизнь!…
– Раньше я ходил по тоннелям осторожно, оглядываясь. Теперь проношусь по ним с большой скоростью. Вот и вся разница. Я ничего не знаю о Жизни…
– Но ведь Жизнь и состоит из тоннелей, препятствий, ловушек!… Значит, чем лучше их знаешь, тем лучше знаешь Жизнь! Разве не так?
Профессор был явно раздражен.
– Нет, не так, – уверенно ответил Новичок.
– Тогда что, по-твоему, означает «узнать Жизнь»?!
|
Из за большого объема этот материал размещен на нескольких страницах:
1 2 3 4 |
