Погода и сезоны в Антарктике.
Антарктическая природа наиболее активна во время южного лета. Тишина и уединенность антарктических морей и гор скрывают бурную активность береговых колоний птиц и млекопитающих. Круизы проводятся именно в этот 5-месячный летний период (с ноября по март). Лето приходит вначале на Южные Шетландские острова и распространяется к югу вдоль Антарктического полуострова. По мере движения сезонов, от весны к осени, Антарктический полуостров и окружающие острова различаются как по виду ландшафта, так и по характеру жизнедеятельности птиц и животных, каждый сезон предоставляя разнообразие великолепных пейзажей и возможностей по наблюдению за дикой природой.
Ноябрь-декабрь (весна – раннее лето).
После зимней темноты весна буквально врывается в Антартику, солнце вызывает интенсивный рост фитопланктона в восходящих течениях. Фитопланктон обеспечивает пищей астрономические скопления зоопланктона, включая криль. Криль формирует питательную среду для кальмаров, рыбы и, в конечном счете, для морских птиц, тюленей и китов, которые запасаются жиром для производства потомства. Между сентябрем и ноябрем выводятся тюлени-крабоеды, слоновые тюлени ревниво охраняют свои гаремы до декабря. Весной в Антарктику приходят первые большие киты, среди них горбачи, малые полосатики и китовидные дельфины. Весной лучше всего наблюдать за ритуалом ухаживания у пингвинов, за строительством гнезд и играми со скольжением по ледяным горкам. Пингвины, буревестники и бакланы откладывают яйца в ноябре-декабре. Детеныши пингвинов начинают выводиться на Южных Шетландских островах в конце декабря. Первых посетителей в сезоне встречают работники научно-иссследовательских станций. Самые длинные дни в декабре дают самый продолжительный дневной свет и фотографии можно делать даже в полночь. Проход судна между последними зимними айсбергами – это всегда захватывающее зрелище, на льдинах – целые стада тюленей.
Январь-февраль (лето).
В самые теплые антарктические месяцы жизнь дикой природы в самом разгаре. Большинство пингвинов выводится в январе, раньше всего на Южных Шетландских островах, позднее – на юге Антарктического полуострова. Бурная активность в колониях продолжается и в феврале, т. к. птенцы становятся старше и смелее и собираются в детские «ясли» под присмотром родителей. Уже появляются щенки морских котиков и леопардовых тюленей. В феврале лучше всего наблюдать за китами. В колониях пингвинов самая большая активность по добыванию криля и кормлению птенцов. В феврале отступающий лед позволяет исследовать все более далекие зоны на Антарктическом полуострове. Возрастает концентрация морских котиков.
Март (осень).
Возвращается темнота по ночам и солнце уже уходит за горизонт, но температура все еще выше нуля, хотя уже можно почувствовать дыхание зимы с ночными морозами, создающими красивые узоры из тонкого льда на поверхности моря. Снег в это время находится на своей верхней границе, что позволяет забираться и исследовать Южные Шетландские острова еще глубже. Птенцы пингвинов уже в подростковом возрасте и очень любопытны к визитерам. Взрослые особи пингвинов линяют, а молодежь уже пробирается к морю. Отступающий лед позволяет продвигаться вглубь Антарктического полуострова, где великолепные зеленые и розовые водоросли цветут на снежных склонах и ледяных утесах. Киты попадаются достаточно часто. На Фолклендские острова и остров Южной Джорджии весна и лето приходят раньше, чем на Южные Шетландские острова и, соответственно, размножение морских птиц и млекопитающих начинается здесь раньше. Южная Джорджия – дом родной для многих птиц с циклом нереста больше года, поэтому с ноября по март в колониях Королевских пингвинов всегда можно увидеть и высиживание яиц, и птенцов-малышей. Ноябрь - уже полноценная весна для Южной Джорджии, сравнимая с декабрем на Южных Шетландских островах, но море здесь уже совсем свободно ото льда.
