Proč se Clara stále cítí v zajetí svých emocí?

„Pojď sem, Clara,“ řekl Sir James.

Clara, připravená na výtky, jež nepochybně přišly s jeho příchodem, byla překvapena jeho prvním slovem. Jeho prohlášení jí zasáhlo, ale nemohla si dovolit ukázat žádnou slabost. Místo toho se pustila do útoku, i když ne zcela zručně. „Kdo jsou ti lidé a proč jsi je přivedl sem?“

„Přátelé, přirozeně. Ale k té věci s Minchinem...“

„A Lady Flora?“

„Manželka Lorda Boltona.“

„Myslím tím, co pro tebe vlastně je?“

Sir James zdvihl obočí. Chvíli ji pozoroval, než pokračoval: „Venkovský vzduch ti svědčí, Clarno. Vypadáš dobře.“

„Nehrej si se mnou, Jamesi. Přesně vím, kdo ona je. Jen bych ráda věděla, proč sis ji sem pozval.“

„Řekněme, že jí dlužím vděk.“

Clara odvrátila zrak a šla ke oknu, aby se podívala na krajinu. Byla to ta nejšílenější, sobecká a neodpustitelná osoba, jakou kdy potkala, ale proč měla neustále chuť vrhnout se do jeho náruče?

„Omlouvám se,“ řekla, „musím se postarat o naše hosty.“

„Předtím ti ale řeknu, že tvoje podezření ohledně pana Minchina bylo správné. Za dobu, co spravuje toto místo, si napakoval kapsy. Mám podezření, že mu otec také příliš nevěřil a poslal ho sem, aby způsobil méně škody.“

„To je absurdní.“

Přistoupil k ní blíž a, než ji zvedl bradu a zahleděl se do jejích očí, jejich rty se málem setkaly. Pak se ale odtáhl a lehce ji pohladil po tváři.

„Půjdeme, nebo přijedeme na večeři k panu Flintonovi pozdě. Pozval celou naši společnost.“

A s těmito slovy odešel, zanechávajíc Clarou zaskočenou a zmatenou, srdce rozrušené tím, jak snadno se její odhodlání rozpadlo pod tíhou její touhy.

Večer, když se připravovala na večeři, věnovala zvláštní pozornost svému vzhledu. Modrá saténová róba, která dokonale ladila s jejími očima, doplněná tyrkysovými náušnicemi a broží, bílými rukavicemi a třpytivým vějířem, který jí visel z zápěstí, jí dávala pocit jistoty, i když věděla, že to, co skutečně touží zaujmout, je jediný muž, který byl na jejím srdci.

Večeře probíhala v poměrně napjaté atmosféře, kde se Clara cítila poněkud přehlížena Lady Florou, jež se očividně bavila tím, jak její zjev a chování upoutávaly pozornost, zatímco Clara seděla mezi Sir Boltonem a kapitánem Hugh. I když se konverzace vyvíjela bez obtíží, Clara vnímala, že v Lady Flore je něco přitažlivějšího, něco, co dokázalo přitáhnout Jamesovu pozornost.

Po večeři, při čaji v salónu, se Lady Flora zjevným záměrem snažila přitáhnout pozornost, když se rozhodla zpívat a tím zvýšit sebevědomí Margaret, mladé dívky, která byla nucena k tomu, aby se stala středem pozornosti. Clara, která nikdy dříve neviděla Lady Floru zpívat, byla uchvácena její čistotou a silou hlasu, stejně jako tím, jak Lady Flora dokázala uvolnit atmosféru a povzbudit ostatní, aby se připojili k radosti.

Všechny oči se však nakonec upřely na Jamesovu stranu stolu, kde jeho zaměřená pozornost na hru ukázala, že jeho chování k Lady Floře, stejně jako k ostatním, bylo chladné a neosobní. Clara, která si to sice uvědomovala, si nemohla pomoci, než doufat, že by on mohl vidět ji jinak, když se pokusila udržet jeho pozornost na sobě. Avšak jeho herní vášeň nedovolila, aby něco, co by vnímala jako náznak romantického zájmu, problesklo.

Po návratu domů, když noc zhoustla a Clara se snažila najít úlevu od dusného vzduchu, jí napadla myšlenka, že by Sir James mohl v noci přijít. Dlouho zůstala ve své posteli, vědoma si jeho pohledů během večera, ale i ve své představivosti cítila to nezadržitelný tah, jenž k němu cítila.

Důležitý aspekt této situace spočívá v dynamice mezi hlavními postavami. Sir James, i když se zdá být nedostupný a emocionálně uzavřený, stále vykazuje určité náznaky zájmu o Clarinu reakci. Na druhé straně, Clara je konfrontována se svými vlastními city a nejistotami, které si často musí skrývat. Co je klíčové v jejich vztahu, není jen to, co se mezi nimi děje, ale i to, jak každý z nich reaguje na touhy a vztahy, které se mezi nimi vyvíjejí. V tomto kontextu je zajímavé sledovat, jak se oba postavy, Clara a James, vyrovnávají s tím, co cítí, ale nejsou schopni nebo ochotni vyjádřit přímo.

Jak porozumět náročným vztahům v manželství z praktického hlediska?

Lady Flora se na ni dívala s trpělivým úsměvem, jak se obvykle díváme na nevychované dítě. Clara byla odhodlaná nezveřejňovat své pocity, ale neschopnost sdílet své tajemství ji činila náchylnější k výbuchům. „Existuje mnoho věcí, které o mně nevíte,“ zašeptala, a Clara pocítila nutkání nechat to být. Chtěla se vrátit do svého klidu, ale zdálo se, že situace si žádá konfrontaci. „Můj dědeček choval plnokrevníky na své farmě v Essexu,“ pokračovala Lady Flora. „Vyrostla jsem mezi koňmi.“ Pokusila se pohladit koně, který stál vedle nich. „Musí to být radost s ní jezdit,“ pronesla s toužebným pohledem. Clara, i když chápala její vášeň pro koně, odmítala nabídnout povolení. Po tom, co ztratila svého koně kvůli hrubému zacházení pana Peopletona, nehodlala riskovat, že by ji někdo jiný opět zneužil, i kdyby byla její žádost vnímána jako nevinná.

V její mysli však zůstávaly černé stíny – hněv a vnitřní boj, který si nechtěla připustit. Hněv vůči lidem, kteří jí připomínali její slabost, k ní stále přicházel v podobě emocí, kterým se bránila. Když se vydala směrem k zahradě, snažila se zbavit smutku, který ji pronásledoval. K tomu všemu byl Nelson, její pes, který se jí stal společníkem na těchto tichých výpravách.

Když ji našel kapitán Hugh, jeho přítomnost ji na chvíli vrátila zpět do reality. Ačkoliv to začalo konverzací o počasí, vyprávění o zahradě a budoucích plánech, jejich rozhovor se brzy stočil k podstatnějším věcem. Clara, i když si přála mluvit s kapitánem o něčem jiném, nemohla odolat dotazu, který ji neustále trápil: „Proč se tolik zajímá o záležitosti slečny Porterové?“ Ta otázka, která měla zůstat nezodpovězena, najednou propojila všechny její úvahy o manželství.

„James je nejlepší člověk, ale musím přiznat, že jeho chování znepokojuje,“ pokračoval kapitán Hugh. „Lidé ho považují za nezodpovědného, hazardéra, divokého, stejně jako jeho otec, když byl mladý. Ale já věřím, že tyto rysy nejsou odrazem jeho skutečné povahy, ale spíše důsledkem něčeho, co se stalo před téměř dvěma lety.“

Clara přikývla. Smrt jeho přítele Adiana byla pro Jamesa zdrcující. Jak však ukázal Hugh, vše, co se stalo, se začalo odrážet v chování, které nyní působilo zmateně a neuváženě. Vina, kterou James pociťoval za Adianovu smrt, ho postrčila k chování, které bylo vzdáleno tomu, jak jej kdysi znala. Po zranění Hughův návrat domů ukázal, jak moc se James změnil.

A právě zde se začaly vynořovat nejednoznačnosti jejího vztahu k Jamesovi. Její manželství s ním nebylo založeno na lásce, jak si to mnozí lidé představovali. Bylo to čistě praktické rozhodnutí – „manželství z rozumu“, jak říkala. Jak už bylo naznačeno, její slova o tom, že její vliv na Jamesovo chování je minimální, byla tvrdá realita.

„Proč se tedy tolik zajímáš o slečnu Porterovou?“ zeptala se znovu, i když věděla, že tato otázka zůstane nezodpovězena. Kapitán Hugh sice vyjádřil obavy, ale zároveň jí připomněl, že, jako jeho manželka, může mít větší vliv, než si myslí. Clara si však byla vědoma, že jejich vztah se nevyznačuje ani důvěrou, ani vášní. V srdci stále zůstávalo místo pro pochybnosti.

Vztah, který mezi Jamesem a Claru existoval, byl tak složitý, jak to jen manželství z rozumu může být. Clara si nebyla jistá, zda bude schopná do něj přinést nějakou skutečnou změnu. Bez ohledu na to, jak dobře se s kapitánem Hugh bavili, nebo jak dobře se cítila ve společnosti jiných, její vlastní vztah zůstával na pozadí její mysli, nedořešený a plný nejasností.

Za těmito náhledy na složitost manželských vztahů se skrývá skutečné poznání: Když se lidé rozhodují pro manželství z jiných důvodů než lásky, čelí následkům, které mohou být obtížné, pokud nejsou dostatečně připraveni na to, jak se mohou vyvíjet jejich vzorce chování, jejich komunikace a důvěra. A přesto se v tomto příběhu nachází i naděje: kapacita pro změnu a pochopení toho, co je důležité ve vztazích, zůstává vždy otevřená pro ty, kteří si to přejí.

Jak by mohl? Je to odporné.

„Jak mohl?“ odmlčela se a podívala se na matku. „A myslela jsem, že syn je tak zadlužený, že nemá jinou možnost než plnit přání svého otce. Ach, mohla bych křičet z té hanby!“

Lady DeVine jí uchopila třesoucí se ruce. Vyčerpaná vášní si sedla vedle matky a povzdychla si. „Jaká hlupačka jsem byla. Tak zoufale jsem chtěla vidět Beauchampovy znovu v dobrém, že jsem ignorovala všechny varovné signály. A ty také, mami. Věděla jsi o tom a přesto jsi mě do toho manželství podporovala.“

„Promiň mi to, dítě, ale tvůj otec a já jsme neměli všechny informace, dokud nás Lady Sarah neinformovala o tvém náhlém odchodu. Když jsem ji vyzpovídala, o těch věcech se mi svěřila.“

„Ulevilo se jí, že mi to řekla, protože rozhodně nebyla spokojená s ultimátem svého manžela a s tím, jak přeháněl vážnost svého stavu. Byli jsme všichni oklamáni, když jsme uvěřili, že je na pokraji smrti.“

Lady DeVine vytáhla krajkový kapesník a otřela Clara mokrou tvář.

„Chudák James,“ řekla Clara. „Není divu, že byl tak vzteklý, když viděl, jak jeho otec nečekaně uzdravil. Přišlo mi spíše bezohledné, že se z toho netěšil, ale teď chápu, proč se choval, jak se choval. Jsem ráda, že jste s otcem do toho plánu nebyli zapojeni.“

„Nejenže ne, dítě, ale kdybychom neměli pocit, že se mezi vámi nějaká náklonnost zachovala, nikdy bychom vás do toho manželství nezapojili. Pocity Sira Jamese bylo těžké odhadnout, ale s tvým otcem jsme věřili, že stále něco z té dávné přitažlivosti mezi vámi zůstalo.“

Clara ztuhla. „Mýlíte se, mami. Neexistuje žádná náklonnost z mé strany, jen touha zajistit budoucnost našeho domu a rodiny, a z Jamesovy strany vůbec žádná.

„Proč si zrovna mě vybral, to opravdu nevím. Možná jsem byla jediná žena, která se mu nevrhla k nohám. Ať už měl jakýkoli důvod, zbavte se, prosím, jakékoli romantické představy, že James má ke mně nějaké cítění.“

Lady DeVine vypadala nekomfortně a Clara pocítila znepokojení. „Něco mi neřekla, že? Mami, prosím, řekni mi to všechno. Nemohu už dál snášet tuto dusivou atmosféru podezření.“

S váhavými slovy matka naznačila, že jeho výběr nevěsty nemusel být zcela jeho rozhodnutím. Možná jeho rodiče doporučili Claras jako ideální ženu.

„Ale jsem si jistá, že by si James nenechal nic vnucovat proti své vůli,“ dodala rychle, nervózně se dívajíc na temnějším výrazu své dcery.

„Ach, ne. To je směšné, že by se James nechal ovlivnit rozhodnutím svých rodičů,“ řekla Clara hořce. Seděla ztuhlá několik minut, pak se uklidnila a šeptla s měkčím tónem: „No, už je to jedno. A ty za to nemůžeš, mami. Ach, je to všechno taková zmatek.“

„Jediné, co musíš udělat, je jediné,“ prohlásila Lady DeVine, která se najednou soustředila. „Musíš ho svést.“

Clara se šokovaně podívala na matku. Ta pokračovala nezastavitelně. „Myslíš si, že tvůj otec a já jsme to měli snadné na začátku našeho dvoření? Náš dnešní vztah byl těžce vybojován.

„A podívej se i na zkoušky Lady Golborne. Ona a hrabě začali své manželství tak nešťastně, a nyní jsou nerozluční.“

„Neměla bych příliš chválit jejich manželství za vzor,“ poznamenala Clara.

„Pravda, ale moje pointa je, že nic cenného nepřichází snadno. Musíš bojovat za to, co chceš, Clara.“

Clara zčervenala.

„Nezastírám, že bych si přála mít s Jamesem stejné intimní pouto, jaké mají naši rodiče, ale případy nejsou stejné. Mezi tebou a tátou byla náklonnost od začátku.

„A co se týče hraběte Golborne, nezápasil snad s konkurentem o ruku Lady Golborne?“

„Nemyslela jsem tím takové podivné projevy lásky, ale spíše drobné projevy laskavosti, jako například dar Nelsona a vrácení Princezny.“

„Ani jedno z toho nepovažuji za projev jeho náklonnosti. Nelson byl dárek, aby si ulevil svědomí, že mě opustil.

„Co se týče Princezny, i když budu Jamesovi věčně vděčná, vnímám to jako projev srdce, které nemůže snést utrpení zvířete a neudělat nic pro jeho úlevu.“

„Ach, Clara. Vidím, že jsem přišla právě včas. Tvé duchovní nálady jsou tak strašně nízké.“

Clara sklonila hlavu. „Co mám dělat, mami?“

„Poslechni mě. Musíme jet do Londýna. Phoebe si musí koupit nové šaty, aby se mohla zúčastnit Malé sezóny, než se příští rok představí, a William...“

Náhle přerušeno tichým chechotem a tlumeným smíchem. Lady DeVine dala prst na rty a tiše se vydala k dveřím. Otevřela je a spatřila Phoebe a Williama, kteří se snažili potlačit smích. William vypadal patřičně zahanbeně, když ho matka pokárala. Dokonce i Nelson se přidal k páru, sklopenýma ušima. Jen Phoebe se nijak neomlouvala.

„Je to pravda?“ vykřikla, oči jí jiskřily. „Jedeme do města?“

Lady DeVine se snažila vypadat přísně. „Zpátky do školy pro tebe, jestli tě nemohu zbavit téhle vulgární zvykové poslouchání za dveřmi.“

„Ale, mami,“ argumentovala Phoebe. „Pokud mě nebudeš považovat za dospělou, jak se mám dozvědět věci jinak?“

Clara si zakryla tvář srstí Nelsona, aby skrývala svůj úsměv.