Auszüge aus den „NOTIZEN EINES KAVALLERISTEN“ von Nikolai Gumiljow.

(Kurze Auszüge aus den Aufzeichnungen von N. Gumiljow über die Kampfhandlungen im Ersten Weltkrieg geben einen guten Eindruck davon, wie die Kosaken von ihren Feinden und ihren Waffengefährten, den russischen Ulanen, wahrgenommen wurden. – Kosaken-Netz)

1
„Es wurde beschlossen, die Front um etwa dreißig Werst zurückzunehmen, und die Kavallerie sollte diesen Rückzug decken. Spät am Abend näherten wir uns der Stellung, und sofort senkte sich seitens des Feindes ein Suchscheinwerfer auf uns herab und verharrte langsam wie der Blick eines hochmütigen Menschen. Wir rückten ab; er folgte uns gleitend über Boden und Bäume. Dann ritten wir im Galopp Schleifen und gingen hinter das Dorf, doch er irrte noch lange dort umher, hoffnungslos suchend.

Mein Zug wurde zum Stab der Kosakendivision geschickt, um die Verbindung zwischen ihm und unserer Division aufrechtzuerhalten. Lew Tolstoi verspottet in „Krieg und Frieden“ die Stabsleute und bevorzugt die Linienoffiziere. Doch ich habe keinen Stab gesehen, der früher abgerückt wäre, als die Granaten über seinem Quartier explodierten. Der Kosakenstab lag in der großen Ortschaft R. Die Bewohner flohen bereits am Vortag, der Tross zog ab, auch die Infanterie, aber wir saßen mehr als einen Tag da und hörten das langsam näherkommende Feuer – die Kosaken hielten die feindlichen Vorposten auf. Ein großer, breitköpfiger Oberst lief jede Minute zum Telefon und rief fröhlich in den Hörer: „So ... ausgezeichnet ... haltet noch ein wenig durch ... alles läuft gut ...“ Und diese Worte verbreiteten sich über alle Gutshöfe, Gräben und Haine, die von Kosaken besetzt waren, und verbreiteten Zuversicht und Ruhe, so notwendig im Kampf. Der junge Divisionskommandeur, Träger eines der berühmtesten Namen Russlands, trat manchmal auf die Veranda, um den Maschinengewehren zu lauschen, und lächelte darüber, dass alles wie gewünscht verlief.

Wir Ulanen unterhielten uns mit den würdevollen, bärtigen Kosaken und zeigten dabei die feine Höflichkeit, mit der sich Kavalleristen verschiedener Einheiten begegnen.

Zum Mittag erreichte uns das Gerücht, dass fünf Mann unseres Eskadrons gefangen genommen wurden. Am Abend sah ich bereits einen dieser Gefangenen, die anderen lagen verstreut in der Scheune. So ist es ihnen ergangen. Sechs Mann waren als Wache eingeteilt. Zwei standen Posten, vier saßen in einer Hütte. Die Nacht war dunkel und windig, die Feinde schlichen sich an den Posten heran und stürzten ihn um. Der Posten gab einen Schuss ab und sprang zu den Pferden, auch er wurde niedergeschlagen. Ungefähr fünfzig Mann stürmten sofort in den Hof und begannen in die Fenster des Hauses zu schießen, in dem unser Posten lag. Einer von uns sprang heraus und kämpfte mit dem Bajonett, durchbrach die Linie zum Wald, die anderen folgten ihm, aber der vorderste fiel, stolperte an der Türschwelle, er wurde beschossen und auch seine Kameraden traf es. Die Feinde, es waren Österreicher, entwaffneten sie und führten unter Geleitschutz ebenfalls fünf Mann zum Stab. Zehn Mann blieben allein, ohne Karte, in völliger Dunkelheit, zwischen verwirrenden Straßen und Pfaden.

Unterwegs fragte ein österreichischer Unteroffizier in gebrochenem Russisch unsere, wo die „Kosi“ seien, also die Kosaken. Unsere schwiegen ärgerlich und sagten schließlich, die „Kosi“ seien genau dort, wo man sie hinführe, jenseits der feindlichen Stellungen. Das bewirkte eine große Wirkung. Die Österreicher hielten an und begannen lebhaft zu diskutieren. Es war klar, dass sie den Weg nicht kannten. Da zog unser Unteroffizier am Ärmel des Österreichers und sagte aufmunternd: „Keine Sorge, ich weiß, wo wir lang müssen.“ Sie gingen langsam und bogen in Richtung der russischen Stellungen ab.

Im blassen Morgenlicht blitzten zwischen den Bäumen graue Pferde – ein Husarenpatrouille. – „Da sind die Kosi!“ rief unser Unteroffizier und riss dem Österreicher das Gewehr aus der Hand. Seine Kameraden entwaffneten die anderen. Die Husaren lachten viel, als bewaffnete Ulanen mit österreichischen Gewehren zu ihnen kamen und ihre soeben gefangenen Gefangenen bewachten. Wieder ging es zum Stab, aber nun zum russischen. Unterwegs trafen sie einen Kosaken. „Na, Onkel, zeig dich mal“, baten unsere. Der setzte die Papacha tief ins Gesicht, strich mit der Hand über seinen Bart, schrie und galoppierte davon. Danach mussten die Österreicher lange beruhigt und getröstet werden.

2
Am nächsten Tag rückte der Stab der Kosakendivision mit uns etwa vier Werst zurück, so dass wir nur noch die Fabrikschornsteine der Ortschaft R. sehen konnten. Ich wurde mit einer Meldung zum Stab unserer Division geschickt. Der Weg führte durch R., aber die Deutschen näherten sich bereits. Ich wagte es trotzdem, vielleicht gelingt es zu entkommen. Offiziere der letzten Kosakenverbände, die mir entgegenkamen, hielten mich mit der Frage auf – Freiwilliger, wohin? – und schüttelten nach dem Erkennen zweifelnd den Kopf. Hinter der Mauer des letzten Hauses standen ein Dutzend abgesessene Kosaken mit gezückten Gewehren. – „Da kommst du nicht durch“, sagten sie, „da drüben wird schon geschossen“. Kaum war ich losgefahren, krachten Schüsse und Flüche. Auf der Hauptstraße bewegten sich Massen von Deutschen auf mich zu, in den Gassen hörte man weiteres Getöse. Ich bog ab, die Kosaken folgten mir mit mehreren Schüssen.

Auf der Straße fragte mich ein Artillerie-Oberst, der mich schon zuvor aufgehalten hatte: „Na, hast du es nicht geschafft?“ – „Nein, da ist schon der Feind.“ – „Hast du ihn selbst gesehen?“ – „Ja, ganz genau.“ Er wandte sich zu seinen Ordonnanzen: „Feuer mit allen Geschützen auf die Ortschaft.“ Ich fuhr weiter.

Doch ich musste zum Stab durchkommen. Ich betrachtete eine alte Karte des Kreises, die ich zufällig bei mir hatte, beriet mich mit einem Kameraden – zu Meldungen schickt man immer zwei – und fragte Einheimische. So kam ich auf einem Umweg durch Wälder und Sümpfe dem mir zugewiesenen Dorf näher. Ich musste mich an der Front des vorrückenden Feindes bewegen, so war es nicht verwunderlich, dass bei der Abfahrt aus einem Dorf, wo wir gerade, ohne abzusteigen, Milch getrunken hatten, ein feindlicher Patrouillenreiter uns den Weg abschnitt. Offenbar hielt er uns für Kundschafter, denn anstatt uns in Reitordnung anzugreifen, stieg er ab, um zu schießen. Es waren acht Mann, wir bogen hinter den Häusern ab und gingen zurück. Als das Feuer verstummte, sah ich zurück und entdeckte Reiter auf dem Hügel – sie verfolgten uns; sie merkten, dass wir nur zu zweit waren.

Da hörte man wieder Schüsse von der Seite, und drei Kosaken stürmten auf uns zu – zwei junge, wangenknochenstarke Burschen und ein Bärtiger. Wir trafen uns und hielten die Pferde an. – „Was habt ihr?“ fragte ich den Bärtigen. – „Fußkundschafter, etwa fünfzig Mann. Und ihr?“ – „Acht Reiter.“ Er sah mich an, ich ihn, und wir verstanden uns. Einige Sekunden Stille. – „Na, dann lass uns reiten!“ sagte er plötzlich fast widerwillig, aber seine Augen funkelten. Die wangenknochenstarken Burschen, die ihn besorgt ansahen, schüttelten den Kopf und lenkten die Pferde ein. Kaum waren wir auf dem Hügel, den wir verlassen hatten, sahen wir den Feind vom gegenüberliegenden Hügel herunterkommen. Mein Gehör schmerzte vom Kreischen oder Pfeifen, das wie eine Mischung aus Motorhorn und Zischen einer großen Schlange klang, vor mir blitzten die Rücken der anstürmenden Kosaken auf, und ich ließ die Zügel los, trat wild in die Sporen und erinnerte mich mit höchster Anstrengung daran, den Säbel zu ziehen. Wir müssen sehr entschlossen ausgesehen haben, denn die Deutschen flüchteten ohne Zögern. Sie trieben uns wild, doch der Abstand blieb fast gleich. Da zog der bärtige Kosak seinen Säbel in die Scheide, hob das Gewehr, schoss, verfehlte, schoss erneut, und einer der Deutschen hob beide Hände, schwankte und flog wie hochgeworfen aus dem Sattel. Eine Minute später galoppierten wir schon an ihm vorbei.

Aber alles hat ein Ende! Die Deutschen bogen scharf links ab, und uns prasselte Kugelregen entgegen. Wir stießen auf eine feindliche Kette. Doch die Kosaken wendeten erst, nachdem sie ein wahllos umherlaufendes Pferd eines getöteten Deutschen eingefangen hatten. Sie jagten dem Tier nach, unbeirrt von den Kugeln, als wären sie in ihrer heimischen Steppe. – „Das wird Baturin nützlich sein“, sagten sie, „gestern haben sie sein gutes Pferd getötet.“ Wir trennten uns am Hügel, schüttelten uns freundschaftlich die Hände.

Den Stab fand ich erst nach etwa fünf Stunden, nicht im Dorf, sondern auf einer Lichtung im Wald auf niedrigen Baumstümpfen und umgefallenen Baumstämmen. Er war ebenfalls bereits unter Feindfeuer zurückgegangen.“

„Solche Fälle sind überhaupt keine Seltenheit: Ein Kosake schwor mir, er habe mit den Deutschen Blackjack gespielt. Er war allein im Dorf, als ein starker feindlicher Patrouillenverband eintraf. Es war zu spät zur Flucht. Schnell sattelte er sein Pferd ab, versteckte den Sattel im Stroh, zog sich den Zipun des Besitzers über und wurde von den einrückenden Deutschen beim emsigen Dreschen im Schuppen überrascht. In seinem Hof blieb ein Posten von drei Mann zurück. Der Kosake wollte die Deutschen näher betrachten. Er betrat die Hütte und fand sie beim Kartenspielen. Er setzte sich dazu und gewann in einer Stunde etwa zehn Rubel. Nachdem der Posten abgezogen und die Patrouille weitergezogen war, kehrte er zu den Seinen zurück. Ich fragte ihn, wie ihm die Deutschen gefallen hätten. „Na ja, nichts Besonderes“, sagte er, „nur spielen sie schlecht, schreien viel, fluchen, wollen alles betrügen. Als ich gewann, wollten sie mich schlagen, aber ich habe mich nicht unterkriegen lassen.“ Wie er sich nicht unterkriegen ließ – das erfuhr ich nicht, wir hatten beide es eilig.“

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