Рождение героя (стр. 1 )

Рождение героя.

Соник проснулся посреди ночи в холодном поту. Заспанный разум даже не сразу оценил окружающую обстановку – Соник пару секунд не мог понять, где находится. Ночной полумрак комнаты пронизывал вливающийся в окно луч лунного серебристого света. Космическая тишина. Только сверчки трещат в ночи, да тихо шелестит ветер в кроне садовых яблонь.

Соник задумался. Что же не дало ему в этот час покоя, подняло ни свет ни заря? Ответ пришел быстро – предчувствие. Ощущение, пока еще чего-то туманного, далекого, но таящего неприятности. Откуда оно?

Пару недель назад случилось ужасное – неизвестно откуда взявшийся злодей, именующий себя Эггманом, вместе с армией роботов-разрушителей напал на их деревню. Соник и его односельчане три часа храбро бились с металлическими чудовищами, которых практически невозможно было уничтожить. То была страшная битва – первая на памяти Соника, в которой не удалось победить без жертв. Но все же она кончилась победой. Победой Добра над Злом.

Многое тогда изменилось в маленьком ежике.

В тот день Соник стал героем. Его необычный дар развивать немыслимую скорость спас жизнь ему и многим его товарищам. В какой-то момент битвы Соник понял, что может решить ее исход. И включил всю свою силу, всю энергию. Ведь он защищал мир и свободу.

Когда он, вращаясь волчком, на бешеной скорости врезался в механических монстров, пытавшихся разгромить деревню, от них оставались лишь груды металла. Соник носился на скорости звука сквозь ряды врагов, сокрушая их, синей молнией летая по полю боя, спасая друзей. Восстанавливая справедливость.

Когда Соник уничтожил последнего робота, оказалось, что воздушный корабль Эггмана уже улетел. Видя проигрыш его армии, Эггман поспешно ретировался.

Вот опасность миновала, а Соник еще долго ходил по полуразрушенной, обожженной деревне, все еще не веря в то, что их мирное существование было разрушено до основания в одночасье. Кулаки его сжимались от бессильной ярости, на глазах наворачивались горькие слезы. За что им такое наказание?

«Кому нужна эта немыслимая жестокость?» - задавался Соник немым вопросом. На него не было ответа – ведь это риторический вопрос. Сколько раз еще после той страшной битвы ежик думал: «если бы я только мог, я бы жизни не пожалел чтобы предотвратить катастрофу!!!»

Через пару дней, когда жизнь в деревне была кое-как восстановлена, деревенский староста собрал всех на главной улице, и объявил во всеуслышанье, что отныне у деревни есть защитник, настоящий герой, на которого можно положиться в самую трудную минуту. И этот герой – Соник!!!

Был устроен пир в честь ежика, так неожиданно прославившегося на всю округу, после чего староста деревни подарил Сонику сияющий большой изумруд ярко-зеленого цвета.

- Существует легенда, что много веков назад, когда первые поселенцы только-только обосновались в этих краях, на них напали разбойники. И тогда на помощь поселенцам пришел великий воин, сошедший с неба словно яркая синяя звезда. Его сияние поразило разбойников, и они в ужасе бежали без оглядки. – Повествовал староста, а все в удивлении внимали его историю. Старый еж рассказывал много разных легенд, но эту, оказалось, не слышал еще никто. – А воин прожил с поселенцами три года, помогая им строить дома и растить сады, оберегая от разбойников и других напастей. Но однажды вечером жители увидели его грустным. Он сказал, что в далеком-предалеком краю, на другом конце света произошла ужасная беда, и он должен немедленно отправиться туда чтобы помочь страждущим. Перед тем, как покинуть деревню, воин протянул руку к небу, усеянному звездами и одна из них, сияющая ярким зеленым светом, спустилась прямо к нему на ладонь, превращаясь в изумруд. Воин подарил его старосте деревни, и сказал: «в трудный час, если беда придет в эти мирные края, нужно только взять изумруд в руки и мысленно позвать меня, и я тут же примчусь на помощь!!!» Но по счастливому случаю беды и невзгоды обходили селенье стороной, и изумруд, так и не использовавшийся ни разу, передавался от отца к сыну в течение нескольких поколений. Теперь же, в час великого испытания воин вернулся к нам на помощь , и изумруд больше не нужен мне. И, чтобы замкнуть священный круг, я должен вручить его нашему герою. Он твой, Соник!!!

Взяв в руки изумруд, Соник нутром ощутил, что от него исходят волны теплой энергии, дававшей приятное чувство умиротворения.

Но не все было так просто. С прошествием времени спокойствие не возвращалось к ежику. Ужасная истина, от которой не было возможности спрятаться или убежать, не давала Сонику спать по ночам – Эггман когда-нибудь вернется. Это вопрос времени.

- Я должен остановить Эггмана, пока он не сотворил что-нибудь ужасное!!! – в который раз думал Соник. Все внутри него взывало к немедленным действиям, но что делать - он не знал. Бессильная досада овладела им.

И вдруг он заметил нечто, слегка удивившее его. Изумруд, стоявший на комоде на почетном месте, выскользнул из подставки и завис в воздухе, при этом излучая теплое зеленоватое мерцание. Оно постепенно усиливалось, озаряя комнату, разгоняя ночные тени. Поток лунного света, льющийся в комнату через окно, необычно исказился. Светлое пятно подтягивалось все ближе и ближе к изумруду, а затем легло на него и словно бы было поглощено зеленоватой поверхностью камня. Наблюдая эти игры света, Соник удивился. Он уже окончательно отбросил оковы сна и решил остаток ночи понаблюдать за поведением изумруда.

На утро, лишь только первый луч солнца коснулся долины, Соник пулей выскочил из дома, и помчался к Холму Чудес, неся изумруд в руках. Холм Чудес лежал в пяти минутах пути на восток от поселения. Он представлял из себя невысокую гору с естественной площадкой наверху. А свое название он получил из-за одного интересного явления, называемого местными жителями «небесные искры». В этой части света солнце располагалось по отношению к планете под особым углом, так что даже в облачную погоду на долину падал солнечный свет. А когда над долиной собиралась гроза, и шел дождь, солнечный свет, преломляясь во многочисленных каплях, образовывал радужные искры, просто поражающие своей красотой. Стоя на вершине холма можно было увидеть, как всю долину орошает дождь из разноцветных огней. Это просто чудесное зрелище. Единственный минус чуда – полное промокание под ливнем, но на такие пустяки никто не обращал внимания – ведь зрелище того стоило.

Сейчас Соник мчался к холму. У него возникла догадка. А вдруг изумруд каким-то образом реагирует на световое излучение. Сонику казалось, что когда изумруд поглощает свет, взамен от него исходит некая энергия, которую можно даже ощутить. Сейчас, когда ежик несся на сверхзвуковой скорости, он совсем не чувствовал усталости, будто бы что-то давало ему подзарядку. Схожий эффект он наблюдал при ношении золотых колец. Может быть у этих явлений схожая природа?

Взбежав на холм, Соник подставил изумруд под золотой солнечный свет. И снова он уловил еле ощутимое течение энергии.

- Так значит мои догадки верны!!! – подумал Соник. – Но что это значит??? Может быть ответ на этот вопрос даст тот, кто мне его подарил?

Соник стремглав пустился обратно в селение, выруливая по узким улочкам, прямиком к шатру старосты.

- Привет, Соник! – прозвучал в утренней прохладе тонкий голосок.

- Здравствуй, Эми! – Соник остановился прямо перед ней. - Ты тоже ранняя пташка, как я посмотрю.

Он спас Эми в день нашествия роботов. Вызволил ее буквально из лап кровожадных машин. Он просто не мог поступить иначе. И вот теперь она влюбилась в него по самые колючки, считая Соника самым сильным, смелым и ловким ежом на свете.

- Куда это ты спешишь ни свет ни заря? – спросила Эми.

- К старосте. Я обнаружил интересное свойство этого изумруда и хочу разузнать о нем больше. – ответил Соник.

- Но ведь староста наверняка еще спит… - молвила Эми. Пойдем лучше ко мне, чаю попьем с пряниками! А днем вместе сходим к старосте.

- Ну что ж, не могу отказать… - улыбнулся Соник, и они отправились к дому Эми.

За чаепитием и разговорами миновало три часа. Солнце поднималось все выше и выше над горизонтом, и постепенно селение стало оживать. Жители просыпались один за другим и приступали к своим повседневным делам.

Вот Соник и Эми отправились к старосте – древнему мудрому ежу, по праву признанному главным в деревне. Он встретил их и предложил пройти в шатер чтобы там все обсудить. Они уселись в мягкие кресла и завели разговор.

- Та легенда, которую вы рассказали нам про древнего воина и изумруд, это правда? – спросил Соник.

- К чему сомнения, Соник? – удивился староста. – Что беспокоит тебя? В каждой сказке есть доля истины, не так ли?

- Просто этот изумруд… - начал Соник. – Он словно бы… живой…

- Вот как? Поделись своими мыслями…

- Ну может быть я не совсем правильно сказал. Он не живой как мы, но… он определенно реагирует на окружающий мир и… как будто бы выказывает свою симпатию некоторым явлениям. Это не просто камень.

- Определенно… - сказал староста. – Но в чем это выражается?

- Ну… изумруду определенно нравится свет. При этом от него исходит некая сила, от которой становишься бодрее. Как если бы я носил золотое кольцо.

- Ты правильно мыслишь. Сходство очевидное.

- Но какова природа это явления? – полюбопытствовала Эми.

- Видите ли, юные друзья, золотое кольцо не всегда было кольцом. Сначала это был всего лишь комок золотой руды глубоко под землей. Он лежал там и ждал часа, когда его отроют и вынесут на поверхность, и все это время он копил энергию покоя. Затем кузнец плавит его в форме кольца, деформирует, обрабатывает. И часть энергии, вложенной им в работу, передается кольцу. Затем, когда ювелир ошлифовывает получившееся кольцо, он тоже отдает ему часть своей энергии. Все это чистая, добрая энергия, потому что работа над кольцом шла без принуждения и с удовольствием. И вот когда ты надеваешь кольцо, ты разом можешь воспользоваться всей энергией, сохраненной в нем. Поэтому ты чувствуешь, что твое тело словно бы проковано и закалено, а дух будто ошлифован и блестит чистотой.

- А изумруд - тоже хранилище энергии? – спросил удивленный Соник.

- Да. – ответил староста. – Но гораздо более вместительное. К тому же у него есть существенное отличие. Кольцо со временем теряет энергию, и чтобы его опять зарядить, его нужно переплавить. А если энергия кольца используется мгновенно и вся, то кольцо может даже раствориться. А изумруд вмещает куда больше энергии и легче поддается «перезарядке». Он пополняется за счет света или тепла… но самое главное – его можно наполнять даже энергией чувств… вроде преданности, ответственности, дружбы или любви.

- Вот почему он так светился… Он заряжался… Да и сейчас заряжается… - удивился Соник, только сейчас почувствовав, что приток энергии от изумруда в его руках усилился.

- Да-а. – протянул староста. – Похоже кто-то из присутствующих здесь испытывает какое-то сильное доброе чувство. Соник заметил, что Эми при этих словах слегка смутилась. Он подмигнул ей, как бы говоря «Все отлично!!!»

- Значит легенда правдива? Древний воин силой духа и желанием добра создал изумруд, для помощи другим. Этот воин обладал наверное великой силой.

- Получается что так.

- Но в легенде было сказано, что в трудный момент силой изумруда можно было вызвать хранителя, и он бы помог. Почему же в тот день, когда на селение напали роботы, вы не вызвали древнего воина… - спросил Соник с каким-то негодованием. – Можно было бы спасти столько жизней…

- Увы, Соник. Легенда стара, и я не уверен, что тот воин все еще существует… - задумчиво сказал староста. И добавил: - Но в тот день у нас появился свой защитник, который всех спас.

- Вы все это время знали о силе изумруда, и никому не говорили? – недоверчиво спросил Соник.

- Видишь ли, юный Соник, есть и обратная сторона медали – изумруд можно зарядить и дурными эмоциями: завистью, злобой, желанием власти. Если бы кто-нибудь узнал об этом, могло произойти много недоброго. Поэтому я решил не рисковать, и держал волшебные свойства изумруда в тайне. Надеюсь, что хорошо справился с ролью хранителя. А теперь это – твоя роль. Я знаю, что ты чист душой, и поэтому смело доверяю тебе силу изумруда.

- Но… я… - замялся Соник. – В тот день я познал гнев и отчаянье…

- Не беда. То был не гнев на врагов, а желание защитить друзей. – молвил староста. – Я знаю тебя, Соник, ты никогда не сделаешь зло. Ты достоин быть хранителем.

Внезапно Соника посетила страшная догадка, буквально парализовавшая его. Поток теплоты от изумруда сменился с резкой волной на неприятный холодок. Эми поежилась.

- Этот злодей, Эггман… вдруг он искал изумруд??? - взволнованно спросил Соник. – Что, если он знает о нем, и хочет использовать его энергию в своих злых целях. Тогда мне нужно скорее уходить из селенья, чтобы новые напасти не обрушились на наши головы.

- Нет, Соник!!! Это абсурд!!! - топнула ногой Эми. – Если ты с изумрудом покинешь селенье, оно останется беззащитным. И если Эггман ищет вовсе не изумруд, то он может вновь напасть!!!

- Ты права, Эми… я об этом не подумал… - вздохнул Соник. Перед ним стояла дилемма. Любой выбор оборачивался великим риском и опасностью.

Тут Соника снова посетила старая тревога – а что, если Эггман нападет на другие города? Нужно предупредить их о возможной опасности!!!

- Мы должны связаться с близлежащими городами. Вместе можно прогнать Эггмана из наших краев!!! – сказал Соник. – На моей скорости я доберусь до Изумрудного Холма меньше чем за десять минут. Вряд ли это что-либо решит здесь…

- Не забывай, что мы в долине, со всех сторон окружены горами, и только в одном месте – лес. Мы уже направляли гонца, но в лесу на него напали разбойники, и ему пришлось возвращаться. – Вздохнул староста. – К тому же оборона в городах крепче, армия рядом, они должны справиться.

- Все же я предпочту добежать до Изумрудного Холма. – решительно сказал Соник.

В следующий миг он уже мчался на скорости звука в сторону леса, поднимая тучи пыли на сухих дорогах. Ветер приятно дул в лицо, привычно свистя в ушах. Ощущение скорости, с раннего детства знакомое Сонику, успокаивало. Каждый раз, мчась, словно синяя молния, Соник думал, что везде успеет, и всегда сможет обогнать любую беду.

- Эггман… Кто ты такой? Что тебе надо? – крутились вопросы в голове Соника. Но он отбросил их и решительно произнес: - Зря ты со мной связался!!!

Темная громада леса стремительно приближалась прямо по курсу. Соник прорвался сквозь первые ряды вековых дубов и тут же очутился в прохладном полумраке, пронизанном тонкими золотистыми лучами солнца, в тех местах, где плотные кроны исполинских деревьев все же имели просвет. Не сбавляя скорости, ежик понесся по еле заметной тропинке, заросшей травой – видно было, что через лес ходят очень редко.

Вокруг было на удивление тихо, казалось все живое притихло, опасаясь привлечь внимание кого-то грозного и опасного.

- Что не так с этим лесом? – думал Соник. Он проходил здесь всего два раза, и всегда это внушало ему странное чувство пустоты. В их деревеньке рассказывали байки, будто бы в глубине леса обитают злые духи. Но Соник всегда относился к этим сказкам с недоверием – вряд ли те, кто рассказывал про это, в момент опасности долго разглядывали своих врагов. Удирая из леса без оглядки, они могли и не учесть, что дают тягу вовсе не от злых духов, а просто от банды разбойников, которых в последнее время заметно прибавилось в этих краях.

Сейчас же Соник начинал думать, что на самом деле деревенские страшилки были отнюдь не лишены смысла!!! С каждой секундой, по мере того, как лес становился все гуще и мрачнее, Соник все более отдавался этой мысли. Надо быть осторожнее!!!

Вдруг Соник понял, что слева от него, во мраке чащи есть какое-то еле заметное движение. Переплетения кустарника и высокой травы тянулись в тридцати шагах слева, и неумолимо приближались к тропинке, по которой мчался Соник. Дымка полумрака и зарослей скрывала то, что находилось за ней, лишь отчетливо выделялись два тусклых рубиновых огня. Они перемещались почти с такой же скоростью, что и Соник, и создавалось впечатление, что за ежиком что – то гналось, пряча свою сущность в тени деревьев и кустарников, боясь раскрыть себя до последнего момента. И при этом ни единого звука преследователь не издавал – словно бы летел по воздуху!!!

А вдруг это и есть один из злых духов из сказок???

Соник вдруг понял, что за огни выдают его преследователя – это блеск глаз!!! Тусклый злой свет!!! Ежику стало не по себе. Он в ужасе смотрел вперед, на то место, где тропинка приближается к темным зарослям почти в притык. Там существо может напасть!!! Нужно проскочить то место раньше преследователя! Иначе… кто знает, что будет дальше…

Ежик вдруг вспомнил, что у него в руках волшебный изумруд. Возможно именно он привлек внимание загадочного лесного зверя!!! Но сейчас не это важно. С помощью энергии камня можно было увеличить свою скорость и пробежать то место – ведь потом тропинка и темная чаща снова расходятся!!! Только бы успеть!!!

- У меня получится!!! – решил Соник, и собрал все силы для решительного рывка вперед. – Изумруд, дай мне свою силу…

Резкий прилив сил дал понять, что волшебный камень начал действовать. Соник стал ускоряться, достигая такой немыслимой скорости, которую развивал только один раз в жизни – в битве в тот день, когда селение атаковал Эггман.

Преследователь из чащи стал заметно отставать, и вот, наконец, тусклые злые огоньки остались далеко позади… остановившись у того места, которое Соник так стремился миновать.

- Я сделал это!!! – радостно подумал ежик. На душе сразу полегчало. Отчасти из-за того, что опасность миновала, отчасти из-за того, что лес стал редеть. И вот отважный ежик вырвался из лап полумрака, выбежав в бескрайнюю степь. До Изумрудного Холма оставалось рукой подать – еще минута бега, или даже меньше.

Огромная скорость все еще поражала синего ежика. Не уже ли подаренный изумруд так помог ему? Похоже, что да!!!

Соник искал глазами ориентир на горизонте – Хрустальное Озеро. Город на Изумрудном Холме был как раз за озером. Но сейчас к блеску воды пририсовывалась одна мрачная, не гармонирующая с пейзажем деталь – черный дым пожарища.

- Час от часу не легче!!! – негодовал Соник.

По мере приближения к месту, Соник начал различать детали – странные громоздкие фигуры, блестящие металлом в лучах солнца, бродящие по улицам города, громящие все на своем пути, и жители, пытающие бороться с ними как только можно. Пара зданий находилась в руинах. Перевес был явно не в пользу оборонявшихся. Похоже, что огнестрельное оружие вроде винтовок и автоматов плохо справлялось с задачей уничтожения металлических захватчиков!!!

- Вот видите, до чего может довести ваше упрямство!!! Я же предупреждал, что будет, если вы не покоритесь мне и не отдадите то, что я требую!!! – гремел голос над городом. Соник поднял голову и увидел высоко в небе зависшую громадину воздушного корабля. Корабля Эггмана!!!

Динамики передавали его полный злобы и коварства голос.

- Впрочем я не настолько злопамятный, как мне бы хотелось… Я последний раз предлагаю вам сдаться и признать меня вашим губернатором!!! А заодно отдайте мне ваш генератор энергии!!!

Соник не сбавляя скорости ворвался в битву, с разгона протаранив одного из огромных роботов плечом. Гулкий удар свалил механического воина на землю, а Соник, не давая ему опомниться, свернулся клубком и грохнулся роботу на голову, смяв ее в лепешку. Ушибленное плечо ныло, но Соник не думал об этом, смело кинувшись на следующего робота. Его преимущество было во внезапности и скорости. Враги не успевали уворачиваться от таких стремительных атак. За несколько секунд было уничтожено шесть металлических воинов.

Один из роботов, который слегка отличался внешним видом, и, похоже, был лидером металлического отряда, поймал на мушку нового врага и открыл огонь из лазерной пушки. Соник легко уклонился от луча, нырнув под него. Но вот к металлическому командиру примкнули воины из его отряда. Они тоже заметили новую, необычно быструю цель, и открыли по ней огонь… Теперь Соник уклонялся уже от двадцати лучей сразу. Изумруд, стиснутый в правой руке, давал ему все новые и новые силы, поддерживая в состоянии бороться. И тут Соник вспомнил, что было, когда на изумруд попадал свет.

- Ведь лазеры – это тоже лучи света!!! – радостно вспомнил Соник. И тут же принялся ловить выстрелы врагов изумрудом. Теперь у него появилось некое подобие щита!!! Наиболее опасные выстрелы Соник поглощал изумрудом, остальных же избегал. Почувствовав, что изумруд в его руке буквально лучится накопленной энергией, ежик перешел в молниеносное нападение. Свечение, исходившее от волшебного камня в руках юного героя, сбивало визоры роботов, не давая им прицелиться, а мгновенные атаки Соника решали остальное дело.

Разгромив всех роботов, Соник стремительно рванулся к их главарю. Робот выстрелил несколько раз, но ежик поглотил все лучи своим изумрудом. В прыжке Соник нанес роботу удар ногой, выбив из его рук пушку. Пока она вращалась в воздухе, робот попытался атаковать врага ударом механической руки. Но Соник уклонился, уйдя влево, а затем поймал падающую лазерную пушку и выстрелил в упор. В корпусе робота образовалась большая проплавленная дыра, внутри раздался электрический треск и вспыхнул огонь. Глаза-визоры робота мигнули и погасли навсегда. Он пошатнулся, заваливаясь на спину, поднимая металлический грохот и тучу пыли.

На улицу отовсюду спешили удивленные жители. Они собирались, чтобы увидеть храбреца, лично разделавшегося с целой толпой роботов!!!

- Не бойтесь!!! – воодушевлял Соник собравшуюся толпу. – Эти железяки можно победить!!! Возьмите их оружие!!! Оно вам поможет!!!

В толпе послышались радостные возгласы, все стали собирать оружие побежденных роботов.

- Вперед, друзья!!! Мы должны освободить город!!!

Толпа двинулась на другие улицы, теперь уже на равных ведя перестрелку с роботами Эггмана. В течение пяти минут удалось освободить еще три улицы.

Видя, что оборона города налаживается, Соник решил настигнуть свою главную цель – Эггмана. Он кинулся к высотному дому в центре города, чтобы с него допрыгнуть до зависшего над городом воздушного корабля. Взбежав на крышу, ежик впервые увидел летательный аппарат Эггмана в такой близости. Теперь он казался непоколебимым стальным монолитом. Только сейчас Соник понял, что от носа до кормы в корабле было не меньше сорока метров. На передней части судна располагались боевые турели и ракетные батареи, на «спине» торчала параболическая гигантская антенна. По бокам расходились длинные крылья, заканчивающиеся огромными, не меньше десяти метров в диаметре, турбинами. Такие же крепились и к корме корабля, выполняя функцию рулей. Сопла турбин сейчас были направлены к земле, создавая мощнейшие токи воздуха, удерживающие корабль в висячем положении, но для полета они могли в любой момент перевернуться в горизонтальное положение.

Соник раздумывал всего секунду, а затем разбежался и прыгнул прямо на крыло гигантского судна. Ему повезло - поймав дуновение ветра, Соник спланировал на крыло прямо за турбиной. Подумать только – еще какая-нибудь пара метров, и ежика бы засосало в ревущий исполинский пропеллер. Но этого не произошло, и Соник решил действовать дальше. Сначала ежик хотел попытаться сломать турбину, но тут же понял, что корабль рухнет на город. Это не приемлемо!!! И тогда Соник решил проникнуть в нутро корабля и добраться до управления… а там он отведет эту громадину за город и разобьет на пустырях.

Увидев дверь технического люка, ведущего из корабля на крыло, Соник кинулся к нему. Как и следовало ожидать, тот был задраен намертво. Тогда Соник разбежался, и, свернувшись клубком, на полной скорости врезался в дверь. Металл удивительно легко поддался, дверь буквально сорвалась с петель. Ежик очутился внутри. Он не знал, куда идти. Выбрав направление наугад, он помчался по бесконечному лабиринту коридоров. Пара минут блужданий ничего не дали – Соник только еще сильнее запутался в бесконечности лифтов, коридоров и переходов. И вот, окончательно сбившись с пути, Соник попал в ангар. Это было просторное огромное помещение, показавшееся ежику просто необъятным после узких коридоров. И половину этого помещения занимали… роботы!!! Точно такие же, каких несколько минут назад Соник уничтожал на улицах города. Десятки, или даже сотни неподвижных стальных громад, пока еще не включенных рукой злого гения, не получивших приказ «разрушать!!!».

- Ого!!! Этих роботов здесь хватит, чтобы поработить десятки городов!!! – сказал Соник, не веря своим глазам. – Сколько и тут? Сотни? Тысячи?

- На самом деле их всего 750!!! – раздался знакомый злобный голос под потолком ангара. На стенах зажглись несколько прожекторов, на Соника упали лучи яркого света. Он почувствовал себя уязвимым и беспомощным.

На другой стороне ангара, почти под потолком располагалась контрольная комната, из которой роботам отдавались приказы. Видимо вещание происходило именно оттуда.

- Мы не представлены друг другу!!! – прогремел голос. – Меня зовут Айво Роботник. Но в этом мире меня запомнят как доктора Эггмана!!! А как же твое имя, маленький шпион?

- Я не представляюсь врагам!!! – грозно рявкнул Соник. – Но ты сделал много зла в наших краях, и поэтому должен знать, что я, ежик Соник, принесу тебе жестокое возмездие!!!

- Значит Соник твое имя… Ну что ж… - задумался доктор. – Ты первый на этой планете, кто дерзнул бросить мне вызов!!! Ха-ха-ха!!! Но ты же будешь и последним!!! Ведь ты на моей воздушной базе, где каждый миллиметр покрыт системами слежения и безопасности!!! К тому же здесь, в этом ангаре у меня столько солдат, что у тебя просто нет шансов выжить!!!

- Если это и так, то я все равно буду бороться!!!

- Глупо, малыш!!! Храбро, но глупо!!! Зачем биться с несокрушимой силой???

- Чего же ты хочешь??? – спросил в гневе Соник.

- Видишь ли, я не знаю твой уровень интеллекта… - усмехнулся Эггман. – И поэтому не знаю, как рассказать тебе о моих планах.

Соник хмыкнул. Он не понимал, зачем вообще ввязался в эту полемику.

- Видишь ли… - начал Эггман. – Я вижу мир не так, как ты или кто-то другой. Я не вижу в нем гармонии. Органическая жизнь всегда так нестабильна. Можно даже сказать, что она капризна. И поэтому я предпочитаю заменять ее холодным металлом механизмов!!! Разумные машины гораздо практичнее любого живого существа!!! И они построят для меня новый мир, империю Эггмана!!!

- И ты хочешь заложить начало здесь?

- В этих краях, судя по результатам сканирования, большие залежи железной руды!!! Мои роботы воздвигнут здесь добывающие комплексы, и заводы, на которых будут строиться новые роботы!!! Разве это не славно – машины, которые делают машины!!! Ха-ха-ха!!!

- Ты глупец!!! Твои роботы – жалкие куклы, им никогда не создать идеальный мир!!! – вскипел Соник.

- Ничто во вселенной не идеально!!! – усмехнулся Эггман. – Я видел, как ты громил моих роботов самой совершенной, по моим меркам, модели. Так что теперь я серьезно засяду за доработку. А может быть даже придется создать принципиально новую серию роботов!!!

- Ты не успеешь этого сделать… Я остановлю твои дьявольские планы!!! В тот день, когда ты напал на нашу деревню, ты совершил большую ошибку!!! Ты нажил себе заклятого врага!!!

- Это – лишь издержки!!! – снова засмеялся Эггман. – Я просто засек в вашей долине очень сильный источник энергии, и решил исследовать его. Но когда мои роботы прибыли на место, то ничего не обнаружили. Я решил, что вы его скрыли, и отдал приказ роботам найти его любой ценой. Вот и все…

- Нет, не все!!! Твое деяние должно быть наказано!!! – крикнул Соник. Он не хотел дальше продолжать разговор, и стремительно ринулся сквозь ряды роботов к кабине управления.

- Значит ты решил поиграть со мной? – спросил Эггман. – Ну что ж… Роботы!!! Сотрите этого выскочку в порошок!!!

И все разом, в ангаре ожили роботы. Ярко загорелись визоры, загромыхали массивные ноги. Соник, даже не сбавляя скорости, свернулся клубком и буквально прошил толпу роботов насквозь. Поверженные громады грузно оседали на пол, поднимая дикий грохот. Соник не останавливался ни на секунду, мчась по ангару вкруговую. На каждом заходе он выбивал из строя по десятку машин. Весь пол, казалось, завалило обломками. А толпы роботов еще пытались поймать проворного ежа.

Соник, получая постоянную подпитку от изумруда, легко избегал атак неповоротливых роботов, разя их при этом наповал ударами на скорости.

В ангаре образовался вихревой поток от кругов Соника. Он все нарастал и нарастал, по мере того, как ежик ускорял свой бег. Свист ветра заполнил все. Роботы, попавшие в эпицентр урагана, шатались, налетая друг на друга и валясь на землю в кучу-малу. Прогремело несколько взрывов, началась неразбериха. Системы пожаротушения включили подачу специальной тушащей смеси, не содержавшей воды и безвредной для электроники роботов. По помещению потянулся туман.

Среди груд обломков в тумане еще было несколько уцелевших роботов, но Соник тут же, почти вслепую, кинулся на них. Свернувшись клубком, он налетел на ближайшего робота, пробив его насквозь, и словно рикошетом метнулся к следующему.

Вентиляционные турбины надсадно завыли под потолком, и туман, вперемешку с дымом, устремился в вытяжки. Видимость возвращалась в прежнее состояние. Соник стоял посередине ангара, на груде обломков машин доктора Эггмана, и вглядывался в стекла контрольной кабины, пытаясь разглядеть там врага. Но там никого не было!!!

- Ты трус, Эггман!!! – закричал Соник. – Вернись и сразись со мной!!!

Двери под контрольной кабиной раскрылись, впуская в ангар некий летательный аппарат. Он неторопливо вплыл в луч уцелевшего прожектора, и Соник увидел, что Эггман отнюдь не убежал.

Враг Соника оказался необычайно толст. Казалось, что из-за своего веса он не может ходить сам, и для перемещения использует летательный аппарат. При таком огромном теле его голова казалась совсем маленькой. Под длинным красным носом в разные стороны торчали огромные рыжие усы. Морщинистый лоб выдавал человека, часто и долго задумывающегося, пусть даже над коварными планами. На лысине без единого волоска, покоился, пока не нужный, прибор наподобие сканера с зелеными окулярами. Глаза злодея покрывали темные очки.

- Просто поразительно!!! – злобно рычал Эггман. Голос его был скрипучим и противным. – Такая маленькая синяя клякса уничтожила в пару минут почти весь мой наступательный потенциал!!! Ты силен, маленький ежик… Но дело не только в тебе!!! Ты и сам не подозреваешь, что принес с собой одну очень ценную вещь, которую я буду очень рад получить в подарок!!!

- Что за ерунду ты несешь??? – вскрикнул Соник.

- Этот яркий камень в твоей руке, Соник. Сканеры показывают, что он несет в себе энергию, превышающую мощность реактора этой базы в несколько раз!!! На такой «батарейке» я смогу построить боевую мегабазу. Или, скажем, сверхмощную лазерную пушку. Ха-ха-ха!!!

- Ты не получишь его!!! Хватит разговоров!!! – крикнул Соник, и свернулся клубком, чтобы одним ударом смести злодея и его судно. Но внезапно ежик буквально уперся в невидимую преграду, лежавшую между ним, и Эггманом.

- Ха-ха-ха!!! – злорадствовал Эггман. – Должен тебе сказать, что мой эггмобиль создает вокруг себя силовое поле, защищающее от любых атак!!!

Соник снова попробовал атаковать. Удар плечом с разгона встретил ту же самую преграду из воздуха.

- А теперь – шокирующий финал!!! – смеялся Эггман. Он нажал кнопку на пульте эггмобиля, и от него во все стороны брызнули снопы искр. Один из разрядов настиг Соника и ударил его, сбив с ног и оглушив. В глазах у ежика помутнело, руки и ноги словно стали ватными.

Эггман нажал несколько кнопок на пульте, из днища судна выполз механический манипулятор на длинной телескопической ручке и подхватил лежащий рядом с Соником изумруд.

- Вот и все, выскочка!!! Камушек теперь мой!!! Надо будет заняться его исследованием на досуге!!! Ну а тебе я говорю «до свидания»!!! И прощай!!!

Эггман включил селектор внутренней связи и вызвал в ангар нескольких роботов. Четыре механических руки подхватили оглушенного ежика, подняли и понесли. Донеся его до бомболюка, роботы положили Соника на механизм сброса. В этот момент снаружи громыхнул взрыв, затем еще один. Корабль дрогнул, срываясь с места и ложась на новый курс.

Это подоспели армейские части с ближайшей базы. Мобильные зенитки принялись палить по кораблю, и Эггману пришлось отступать – теперь, когда Соник уничтожил большую часть его боевых роботов, превосходство было не на его стороне!!!

Один из роботов нажал на кнопку сброса бомб, и люк под Соником раскрылся, отправляя его в полет. Набирая скорость, ежик полетел вниз. В этот момент корабль пролетал над Хрустальным Озером. Взметнув тучу брызг, несчастный шлепнулся в холодную воду. Соник с детства так и не научился плавать, и панически боялся воды. Но даже если бы он был превосходным пловцом, сейчас это не помогло бы ему, потому что все тело еще находилось под парализующим воздействием удара током.

- Это – конец… - подумал Соник с отчаяньем. Свет мерк в его глазах по мере погружения на дно озера, легкие сжимались, требуя хоть глоток воздуха. Толща воды давила на уши. А потом все пропало.

Словно темнейшая тьма сгущалась вокруг. Зловещая тишина то и дело выплевывала обрывки странных звуков и куски фраз. Трудно было разобрать их, казалось, что разговор шел на другом языке. Мрак постепенно стал рассеиваться, превращаясь из черной непроглядной завесы в видение ночного неба, покрытого бесчисленным множеством мерцающих звезд.

- …хорошо, что я подоспел вовремя… - раздался голос где-то совсем рядом.

- …надеюсь он выживет… - прозвучал другой голос.

На фоне звездного неба словно бы из воздуха материализовалась некая фигура, покрытая дымкой. По очертаниям угадывалось, что это – ежик. У него были такие же колючки, как у Соника, только они задирались кверху.

- …нужно будет допросить его… - снова прозвучал голос. Но это был не голос ежа, явившегося из пустоты.

Дымка развеялась, и темный силуэт приобрел очертания. Необычный светло-голубой ежик словно бы лучился изнутри теплым светом, создавая своеобразную ауру. По всему телу его спешили тонкие струйки чистой энергии, собираясь на голове, и искрясь на концах вздыбленных колючек. Взгляд бездонных синих глаз буквально завораживал.

- …делайте все, что возможно, но он должен остаться в живых!!! – снова незнакомый голос.

Сияющий ежик сделал движение рукой, словно бы звал следовать за ним, и помчался куда-то перед. Соник пустился следом. Они двигались все быстрее и быстрее, пока не превратились в две звезды, несущиеся с огромной скоростью по ночному небу. Внизу проплывали незнакомые Сонику края, спящие города, деревни, огромные озера, верхушки лесов. Все перемешалось как в калейдоскопе.

- …а он живучий!!! Обычно оттуда не возвращаются… - чей же это голос???

Соник и его сверкающий спутник очутились перед древним строением, больше всего напоминающим храм. Длинная лестница вела на церемониальную площадку, в центре которой на алтаре находился ослепительно сияющий огромный кристалл. В высоту он был не меньше роста Соника. Вокруг него на каменных колоннах располагались несколько других кристаллов поменьше, тоже сияющих внутренним светом. Соник сосчитал их - семь.

И вдруг он понял, что среди драгоценных камней лежит и его изумруд!!!

К алтарю по ступенькам медленно поднимается темная фигура.

Внезапно видение пропало, сжавшись в одну точку. Волна боли накрыла тело. Стало невыносимо холодно. Не в силах терпеть это, Соник закричал… и проснулся.

Он огляделся и понял, что находится в больничной палате. Как он тут оказался? И сколько уже находится здесь? Нужно было скорее убираться отсюда. Соник хотел встать с постели… и с ужасом понял, что совсем лишен сил. Слабость буквально придавила его к койке.