Марийка (стр. 2 )

- Нет! Только не сейчас!- Минутный всплеск эмоций чуть не выдал место расположения девушка, благо наставнику было сейчас не до этого, и она все же успела заблокировать свои мысли.

- Твое время пришло. Ты должна немедля явиться в орден.

- Не может быть...Неужели сейчас..- Недоступные наставнику мысли начали мелькать с бешенной скоростью. - Я думала, это произойдет позже и я успею что-либо придумать! Видимо, совет предугадал и это! Как же мне иногда хочется бросить все и уйти!!-Искорки ярости и некой беспомощности промелькнули в ее глазах, и тут же невольно вырвался вопрос, ответ на который она уже знала:

- Но зачем?

- Ты ведь и сама догадалась.-Лицо главы ордена оставалось таким же невозмутимым.

- Да, наставник.-С трудом выдавив из себя эту фразу, девушка дождалась, пока образ мага исчезнет. Ее взгляд невольно скользнул по двум путникам и тот час устремился в чащу леса:только теперь в нем читался не интерес, а явная обреченность. Понимая, что досмотреть продолжение так захватившей ее истории уже не представляется невозможным, да и мысли сейчас были совсем о другом, девушке не оставалось ничего, кроме как невольно и безрадостно телепортироваться в урочище.

Марийка

Лапы, хвост! Да он еще и глухой. Ну уж лучше с психом, чем пешком. Еще более лучезарно улыбнувшись (удержавшись от искушения поклацать зубами) я повторила длинномерному свой вопрос: уж не в сторону ли города он направляется. Судя по выражению на котором явственно читалось озверение вперемешку с усталостью направлялся он именно туда, и врядли желал заиметь себе попутчика. Поэтому мне пришлось точно невзначай добавить "ведь господин маг не будет против спутника?" и одарила его такой улыбкой, чтобы у него не осталось сомнений по поводу того, что слово "господин" применено с искреннейшим сарказмом.

Как же хорошо, что оборотни даже в человеческом обличии чуют магию на триста саженей вокруг.

Внезапно по спине пробежал озноб. Готова поспорить, где-то рядом открыли телепорт. Маг, судя по взгляду тоже это понял.

Бальт

Телепорт? В урочище?! И дядя ещё хочет, чтобы Бальт остался незаметным! Ничего себе маскировочка...

- А теперь ты, - раздался в сознании невозмутимый голос дяди. Бальт напрягся. Даже не образ, значит телепорт - не повод для волнений...правда, от этого не легче. "А теперь ты" - видно, дал кому-то нагоняй, теперь и Бальту достанется.

- Слушай внимательно: в Городе найдёшь магистра Риана. Вчера на хранение ему был дан амулет. Да – тот самый! Плети ему что хочешь, всеми правдами и неправдами, но достань мне его! Риан держал его в кошеле при себе пару минут назад. Иди к нему НЕМЕДЛЕННО.

Конечно! Побежал... Как будто это так легко!

Эх, зря он так громко думал.. Пришлось выслушать ещё пару ласковых в свой адрес... Да, он ещё не в городе! Потому что телегу ускорить некому, а телепортироваться запретили...

Что ж, пришлось резко встать и зашагать к повозке, около которой тоскливо слонялся возница, оставив мечты о прекрасном отдыхе. В довершении всех бед – давешняя мирянка с удобством расположилась на каких-то тюках и, всё ещё продолжая улыбаться (надеюсь, это не заразно!) болтала ногами. Бальт скользнул по ней взглядом – а пошла она к мамроку, пусть сидит. То, что выгнать её теперь не удастся – бальт чуял ещё лучше, чем нечисть.

Магистр Риан, значит. Будем надеяться, он не из тех, кто легко расстанется со своим кошельком!

Марийка

Попав в вожделенную повозку я с удобством устроилась на местной поклаже. Кажется мешки лежали уже не первый день и явно нуждались в чистке, но по крайней мере, в них было что-то мягкое.

Мой недавний знаковмый, злой как черт, залез в повозку, посмотрел на меня (я снова натянула улыбку, и еще ради убедительности поболтала ногами) и уселся напротив.

Ну и Шрыл с тобой, хочешь строить из себя нелюдимого, дело твое, главное, что в повозку я уже попала. Я с трудом удержалась чтобы не зевнуть во всю пасть, но решила, что не стоит демонстрировать этому весь набор оборотнических бонусов. Немного осоловев после утренней беготни, я начала задремывать.

Тайра

Лишь мгновение-и перед глазами девушки предстали мощные дубовые ворота урочища. В древние времена любой маг мог запросто телепортироваться прямо в залу, но сейчас порталы здесь теряли свою силу. Всему виной давнее разделение ордена. Теперь ни один городской маг не мог прийти без приглашения. Хоть два ордена и вели вполне мирное сосуществование, но незванных гостей все же не любили.

Для невооруженного глаза это было простое поселение, ничем не отличающееся от других, но это была просто иллюзия.

За воротами находился некий другой мир, вдоль и поперек пропитанный магией, и именно туда сейчас лежала дорога девушки.

Она провела много времени в "Длинных Камнях",более того, она здесь выросла и знала каждый уголок урочища как свои пять пальцев, но именно в этот раз она не спешила проходить через ворота. Голос наставника не переставал звучать в голове:"Твое время пришло..."Она знала, что это значит, но по-прежнему не хотела верить, что это случится и с ней. Но, как бы ни хотелось, медлить дальше было нельзя. Приведя все свои мысли в порядок и в коей-то мере вернув лицу выражение уверенности, девушка чуть слышно произнесла заклинание, и ворота распахнулись перед ней.

Арин

Коромысло осталось лежать в пыли… А мое новоиспеченное несчастье бодренькой походочкой утопывало прочь. Я было открыл рот окликнуть на тему забытого предмета обихода… но, подумав, решил не накликать беды на свою… голову.

Две минуты, на которые меня хватило, «бабушка» - впрочем, точнее будет «монстр в юбке» - не оглядывалась. А я все смотрел вслед, повторяя уже не раз проклятый адрес… Затем, плюнув, во весь опор припустил к лавке местного оружейника.

В помещении лавки моего учителя не обнаружилось. Чтобы узнать это, мне хватило побиться в закрытую дверь несколько минут и не дождаться ответа. Помявшись, я решил сунуться к кузне. Там-то я точно войду!

В свое время, когда я был лет на пять помладше, замок на святая святых ставили мы с отцом. Хе… точнее: отец ставил, а я – наблюдал. С этим замочком у меня связаны самые, что ни на есть приятные воспоминания… Гордость отца за мой успех… Жаль, ее хватило не на долго, а я не удержал позиций…

Отбросив прочь ненужные сейчас воспоминания, я прислонил лук к стене и сосредоточился. Пожалуй, я слукавил, заявляя, что совершенно никчемен… Такие тонкие нити сил, как те, которые являются сердцем наставленных в этом плетении ловушек, способны разглядеть лишь единицы из известных отцу магов… и я. А уж управлять ими… К сожалению, в большинстве случаев они совершенно никчемны, как самостоятельное явление…

Узнав о моей способности, отец тогда долго гонял меня на эту тему… Как же давно это было…

Нити плетения и на этот раз подчинились мне без помех. Перекинув ключевые «петли» на безопасные «крючки», я вновь вспомнил отца… и чуть не пропустил одну из последних ловушек… «Марево» сделало бы меня растением – вот бы Риан обрадовался!

Чуть приоткрыв дверь, я заглянул в святилище учителя, едва не лишившись любопытного носа – Крис, как всегда был счастлив меня видеть.

- А это ты, Арин, - мастер-оружейник вновь взялся за молот. – Заходи и закрывай дверь. Мне как раз не помешала бы твоя помощь. Как помощнику кузнеца потом скидочку накину, - как мне подумалось, при последних словах он даже подмигнул.

Затворив дверь, я привычно освободил «крючки», стер ненужные более страховавшие меня нити и подправил еле заметный узор. Теперь без дозволения хозяина ее откроют лишь те несколько, которые ничего не пропустят. И все увидят. Магистр очень искусен в выдумках. И очень силен в запрятанных в плетениях ловушках… Знаю – попадал.

- Слушай, Крис…

- Арин, давай чуть позже, - отмахнулся учитель. – Бери клещи, - он сунул мне в руки металлические рукояти… и я в который раз обрадовался, что эта защита мне доступна и что рефлекс на ее установление выработан не менее надежно, чем на летящие в меня опасные объекты. – Теперь держи, насколько можешь крепко. Мне необходимы обе руки.

А что мне оставалось. Следующие полчаса – или может больше – я неподвижно стоял, проклиная занемевшие конечности, а Крис кругами носился вокруг меня, что-то выбивая на заготовке, что-то вытягивая, подкручивая, расплющивая – и снова вытягивая, закручивая. Сперва я не смог понять, что собой являет заготовка, потом – не давал разглядеть обильно текущий пот…

- Арин! Арин! Ты что заснул? Разжимай свои клещи – я уже закончил! – я изумленно посмотрел на Криса, увлеченно размахивающего ладонью у моего лица. – Так, похоже наконец-то проснулся, мальчик. Я говорю: разжимай пальцы, - он улыбнулся. Потом лукаво и чуть виновато посмотрел на меня: - Дочке завтра девять весен будет, а я, старый дурак, за работой совсем забыл…

Я с удивлением оглядел довольно молодого «старого дурака», держащего в руках великолепную брошь. Теперь стало понятно, зачем я ему понадобился: В вязи кузнеца было намешано столько металлов, что сплавить их, а потом обработать, имея лишь две руки, не представлялось возможным. Зато теперь каждый лепесток, каждый листик были, как живые: зеленый, алый, голубой, желтый, белый, серебристый – я разглядел еще множество цветов, металлов совпадающих с которыми даже не знал.

Я не смог сдержать восхищенного вздоха. И лишь потом до меня дошло…

- Девять?! Уже девять?! Милене?! – называется: «Почувствуй себя идиотом», как говорил отец. – А я даже подарка для нее не подготовил…

- Не переживай, Ар. До завтра у тебя еще прорва времени, - он усмехнулся. – Вот хочу тебя спросить: Риан сегодня дома? Думал попросить твоего отца наложить пару эффектов на букетик, - Крис смущенно посмотрел на меня. Потом что-то в его взгляде изменилось. Он как-то подозрительно внимательно меня оглядел, а затем вкрадчиво произнес: - Ар, снимаю прежний вопрос и задаю другой: опять с отцом поцапались? – И, в ответ на мой рассеянный кивок, напустился на меня: - Арин, неужели ты опять сбежал с учебы?! Я же просил тебя: «Не выводи отца», «Доставь родителю удовольствие», «Поучи то, что он тебе дает». Мальчик, он ведь любит тебя, - едва слышно произнес он. Тишина после крика едва не оглушила. – Безумно и слепо любит, потому и донимает с обучением…

- Крис, - я редко звал учителя по имени, но так уж получилось, - сегодня он излечился от безумия и прозрел. – Я вздохнул, бессильно опускаясь на пол. – Он выгнал меня. Вышвырнул, как некоторые вышвыривают больше не нужных псов и кошек. Пинком под зад… Разве что, - я похлопал по кошелю, лежащему за пазухой, - обеспечил меня «средствами к существованию». – Я не смог сдержать усмешки. – Поэтому я пришел к тебе. За некоторыми необходимыми в пути вещами. – Он вопросительно взглянул. - Хочу покинуть Город, - потупился я. - А у тебя, как я знаю, не только металлом можно разжиться.

- То-то у тебя вид больно потрепанный, - теперь уже Крис вздохнул. – Сперва отскребешь копоть и песок, а уж потом подберем тебе снаряжение. – Лишь в дверях мой друг улыбнулся: - А лук я вынес на улицу: сколько раз тебе повторять, что раскаленный воздух кузницы губителен для него. – Мужчина призывно махнул мне рукой: - И не стой столбом. Пошли.

И я пошел… А что мне еще оставалось…

- Знаешь, Ар, в очередной раз хочется сказать тебе, что ты – мазохист. Зачем тебе такие сложности? – Крис пару раз обошел меня, рассматривая последствия сегодняшнего дня. – Вот здесь смажь обильнее, - он ткнул мне в шею. Я лишь зашипел сквозь зубы, замазывая снадобьем очередной порез. – Чем он в тебя швырялся хоть? – учитель наконец-то перестал маячить перед глазами.

Я кивнул на сложенное на столе снаряжение. Мужчина аж присвистнул:

- Теперь я даже гордиться начинаю, - уважительно кивнул он. – Научили тебя на свою голову – иначе остригли бы тебя покороче.

Я взглянул на сметенные в угол последствия стрижки и не смог сдержать горестного вздоха.

- Не переживай ты так, Арин. Подумаешь – еще отрастут.

Я снова вздохнул, склонив голову. Непривычно короткие волосы, едва скользнув по плечам, чиркнули по груди…

- Арин! Да чего ты словно барышня какая! Лучше было бы, если бы твой любимый клинок, не тронув волос, остриг по шее? Или предпочел бы ходить, стриженным лишь на один бок?

- Крис…

- Мальчик, не перебивай! – окрикнул учитель. – Сидишь, смотришь на обрезки «локонов» и вздыхаешь, словно знатная дама, узнавшая, что ее прическа распалась по причине вылезших волос! – Он внезапно остановился и уже мягче продолжил: - Всего полгода – и твой темный покров снова к тебе вернется. Новеньким.

Отец когда-то сказал, что я издали похож на мать, когда ветер играет распущенными прядями… Меня это сильно зацепило… Так хотелось сохранить с нею хоть что-то общее… у отца даже портрета не осталось… Сперва было некогда. Потом – откладывали… пока времени не осталось совсем… А ведь кого-то это сравнение оскорбило бы…

- Предлагаю перекусать, а потом уже заняться твоей экипировкой, - голос оружейника вывел меня из состояния глубокой задумчивости. – Ты вроде бы говорил, что у тебя встреча назначена с кем-то…

- Да… с кошмаром вашей улицы…

Глаза мужчины приняли форму неправильных кругов:

- Ар, я знаю лишь одно существо, за глаза называющееся и похлеще… но не был же ты настолько глуп, чтобы…

- Это был шантаж, - невесело усмехнулся я. – У меня не было выбора.

- И что же тебе наобещали? – недоверчиво спросил учитель.

- Рассказать о нашей с отцом «ссоре»… - потупился я.

Крис некоторое время ошарашено смотрел на меня – а затем зашелся в хохоте.

- Мальчик, да об этом уже сегодня в Городе судачить будут, - прохрипел он сквозь смех. – Ну нельзя же быть таким наивным!

- Крис, ты не понял: она обещала САМА все всем рассказать! А я хочу хотя бы относительно спокойно свалить - потом все поутихнет само собой. – Учитель перестал смеяться и теперь смотрел на меня уже совсем иначе. – А если ОНА возьмется, то вокруг этого незначительного события такай шум поднимется, что я слинять так легко уже не смогу. – Я смотрел учителю в глаза, но он больше и не думал смеяться.

- А ты уверен, что, действительно хочешь уйти из Города? – внезапно спросил он. – Я мог бы взять тебя помощником. Пожил бы с нами…

Он не врал. И я сам был бы рад остаться с ним, но… Так нельзя…

- Я не могу, Крис. Это не правильно, - я отвел взгляд. – Наверное… Мне нужно сперва самому попробовать нащупать свой путь, а потом… - Я вновь поднял на него свой взгляд, столкнувшись с его улыбкой… - Я ведь еще смогу вернуться? – неуверенно спросил я.

- Конечно, мой мальчик! – Крис подошел и обнял меня. – Ты мне словно сын. И я всегда буду рад твоему приходу. Помни об этом. – Он отстранился. – Что ж, пойдем собирать твой походный мешок…

Слова Криса редко расходились с делом. Часто – на мою беду. Как на тренировке, если он обещал бороться в полсилы – валял меня, проминая бока до костей – так и сейчас: меня посадил за стол со словами «Ешь пока», а сам – отправился присматривать то, что может пригодиться в походе. Я спорить не стал, даже несмотря на то, что после всех сегодняшних событий есть не хотелось совершенно. Поскольку уже знал, что это замешано лишь на психологии и, если не поем, пока есть возможность, потом буду сходить с ума от голода. Так было, когда на меня в первый раз напали в переулке какие-то идиоты, а мальчишка еще не был психически подготовлен к бою. После этого Крис устроил мне такое обучение с эксклюзивным экскурсом по городу, который включал оттачивание практики в некоторых темных подворотнях, что я долго потом ходил в порезах и синяках… ученик мага… Зато теперь я скорее дам в челюсть на рефлексе, чем подпрыгну от испуга, как было в первый раз… Хотя, от этого учитель меня тоже отучил – горожане могут не боятся. И я тоже…

Но знать причины и необходимость поступка – мало… Я понял это спустя полчаса пустого ковыряния в тарелке. Не хотелось расстраивать Криса (он ведь мне свой обед отдал), но поделать с собой ничего не смог – кусок не лез в горло.

Отложив вилку, я решил заняться насущным. То есть, пока не вернется учитель, посмотреть какие средства в моем распоряжении на данный момент, поскольку несмотря на его слова по поводу вещей для почти сына (когда это не прошло, он предложил взять в долг) я не могу принять такой щедрый дар. Он и так со мной слишком возится…

Я достал кошель из-за пазухи и высыпал содержимое на стол – покатились золотые кругляши...

…Первая мелькнувшая после короткого шока мысль была: «Он что – планировал дом купить на главной площади? Или просто планировал поход за реагентами? Очень редкими или в большом количестве…» Мысль была несколько утрирована, но разве что самую малость: на главной площади дом не купишь, но ближе к окраине приличный домишко вполне возможен. Вот ведь…

Впрочем, первая мысль мелькнула – и исчезла. Взгляд остановился на странной вещице, которая выскользнула из кожаного мешочка последней.

Сперва мне показалось, что отец поймал детеныша лунного змея, а тот заснул. Настолько серебристая змейка была текучей, когда я вытряхнул ее из кошеля. Мне даже стало стыдно за то, что побеспокоил несчастное (устала ведь, раз заснула) существо… Но рука сама потянулась к неведомому чуду…

…Что-то было не так… Что-то было очень не так. Почти прикоснувшись к змейке я отдернул руку, послушавшись интуиции, которая за сегодняшний день столько раз меня подводила. Но лучше перебдеть, чем недобдеть, как говорил Крис, знакомя меня с ночными улицами Города…

Первым делом я попытался дотронуться до существа вилкой… И едва успел выпустить ее, когда она начала покрываться какой-то гадостью, что мне совсем не понравилось. Но ничего особенного не произошло, как выяснилось при осмотре столового предмета, - просто ржа.

«Значит заклинание разложения четвертой ступени! - подумал я разгораясь любопытством. – На металлы воздействует как очень мощный окислитель! А что там у нас еще?..» - Мое любопытство зашкалило. Четвертая ступень – конечно не первая, но и ее цветочками уже не назовешь.

«Что-то быстро меня разобрало… - мелькнула еще одна мысль, пока я оценивал вязь заклинаний, наложенных на браслет, как я теперь понял. – Наверное, мне просто нужно хоть такая разрядка…» После этого заключения я уже полностью углубился в работу отца. А учитывая то, что меня еще жутко заинтересовало, на что же он так силы истратил, добавившийся к любопытству азарт был неодолим…

…Любимое отцом «Марево»… «Гниль», «Метка»… «Безумие»… «Огненное кольцо», «Ярость небес»… это знаю… это тоже… а это?.. знаю… «Крылатая колесница»… На последнем заклинании холодок пробежался по спине: первый порядок – ошибка равнозначна смерти, и не стоит обманываться безобидным названием… А ведь отец планировал посадить меня за этот порядок лишь к началу следующего года… Как хорошо, что прошлой зимой мне совсем нечего было читать, а второй порядок по учебникам уже тогда был известен… Но уроки отца содержат гораздо больше знаний…

Помоги мне, вода звенящая…

Отступать я не собирался…

Излюбленная манера отца: помимо просто заклинаний навешать ловушек. На первый взгляд работа мага кажется неряшливой: повсюду разбросаны обрывки различных плетений, не всегда даже ясно, к чему мог бы относится очередной лоскут, очередная нить… Но не стоит обольщаться… Отцовская шарада – обычно очень опасная штука… и очень непростая…

Я уже знал, сколько сижу над змейкой, но волосы слиплись от пота – лишь охватывающий лоб шнурок не позволял соленым каплям попасть в глаза... Лишь бы Крис не появлялся подольше... мне нельзя сейчас отвлекаться. Нельзя!

Я снова ушел с головой в плетение. За тонкие, едва ощутимые нити, стягивал разбросанные узоры, скреплял опасные участки страховочными узлами, пользуясь тем, что отец обычно оставлял возможность обезвредить свои ловушки с расчетом на то, что предмет еще будет нужен ему. А так оплетенную вещицу, даже если она завязана на тебя, очень сложно использовать. Хотя… Если она завязана на тебя?

Новая мысль мне необычайно понравилась: «завязать на себя». Я ведь не собирался возвращаться к магистру Риану, так? Не собирался. А потерять такую вещичку где-нибудь было бы обидно. Даже не зная, что она из себя представляет.

Я с возобновившимся рвением взялся за поставленную задачу.

Пожалуй, рвение меня и сгубило…

Когда что-то пошло не так, я понял сразу – грудь сдавила неведомая сила и я едва умудрялся дышать…

«Мамрок… «Объятия»… я спустил «Объятия»… что…»

Я знал плетение способное разорвать этот поток… но я не обладал силой, чтобы сплести потоки должным образом…

«Мне нужен меч», - пришло запоздалое понимание. И меч был взят… Путешествие к углу комнаты оказалось почти невозможным, но я смог встать, дойти, поднять, рассечь… и упасть… Для рассечения чар не самого высокого уровня отец сам зачаровывал мое оружие… но, судя по ножу сегодня утром, себя он защитил чем-то лучшим, раз нож упал к его ногам.

…Стоило мне чуть отдышаться, как я понял, что в очередной раз попал…

Все нити заклинаний были теперь замкнуты на меня… и теперь, когда я отошел от своего предмета исследований, натянулись до такой степени, что я чуть снова не упал, когда понял ЧТО натворил и что могло случиться, отойди я еще на несколько шагов…

Змейка смотрела на меня чуть подняв голову. Я невольно протянул руку, пощекотать ей горлышко. Она от удовольствия прикрыла изумрудные глаза. Стоило мне прекратить – ткнулась в палец. Я еще немного ее почесал. Потом подставил ей руку так, как подставлял ее котенку, когда предлагал тому взобраться. Змейка поняла – свернулась на ладони.

Я с удовольствием смотрел на то, с какой грацией живого существа она движется. Невольно отметив, что впервые за этот день так искренне улыбаюсь. А всего-то надо было: вылететь из дома, нарваться на Василину, чуть не задохнуться, ошибившись в плетениях, а после всего этого поиграть с браслетом.

С браслетом?

Я посмотрел на лежащую на ладони змейку. Браслет… Это же надо было так… Кислородное голодание? Или же я с утра так головой приложился о мостовую? Привидится же…

Головка браслета снова приподнялась – и я уже всерьез забеспокоился за целостность своего рассудка… Но змеенышу-то что! Она просто оплела запястье и запульсировала, словно пытаясь успокоить запаниковавшего меня. Что поразительно – помогло: в любопытные глаза цвета весенней листвы я смотрел уже спокойнее. Значительно…

Зеленые глаза завораживали… Я снова погладил малышку, а она благодарно ткнулась в ладонь… словно котенок, истосковавшийся по теплу и ласке…

Плетения были в порядке, змейка была завязана на меня и… похоже, уже привязалась ко мне. Скользила по рукам, обвивала пальцы. Поняв, что мне неприятно ее положение на шее, больше не повторяла попыток обвить ее, чему я был несказанно рад.

И все же что-то меня сильно беспокоило. Мысль о том, что Риан не просто так навязал узлов, никак не хотела уходить из головы. Я знал, что лучшим выходом было бы прийти к нему и все рассказать… но упрямство и обида, да, впрочем, и страх, что меня снова вышвырнут, отмели такой путь действий…

Змейка снова с беспокойством взглянула на меня, и я постарался успокоить ее, гладя и повторяя про себя, что все в порядке. Было видно, что она мне не поверила... но тем не менее свернулась мотком бечевки на раскрытой ладони. А я разглядывал свое нечаянное сокровище и думал… думал обо всем, что случилось за этот день, все быстрее и быстрее подходящий к концу… А ведь вечером меня еще ждало чудовище в юбке. И я приду к ней, это было уже неоспоримо и неизбежно…

Я не знал «как», но был почти уверен, что пробудил какой-то артефакт, почему-то оказавшийся у магистра Риана… Достаточно было присмотреться к самой змейке, чего я, зациклившись на внешний слоях заклинаний, и не подумал сперва сделать. Такого искусного плетения таких тонких потоков я никогда еще не видел. И всех моих знаний, не говоря уже об опыте, которого у меня и не было почти, не могла хватить, чтобы понять назначение моего нового друга. И ведь я уже окончательно уверился, что она понимает меня. И даже не слова, произносимые мною, - чувства…

Для чего же ты была создана, маленькая…

- Арин! – хлопнула дверь.

Змейка, когда дверь начала открываться, юркнула в ладонь. Я сперва испугался, ожидая неприятных ощущений, того, что вспучится кожа… Но ничего подобного не произошло – лишь спустя пару мгновений я почувствовал, что где-то в груди, недалеко от сердца бьется еще одна маленькая жизнь. И это было скорее приятно, чем нет. Хоть и несколько непривычно…

Крис, похоже, ничего не заметил.

– Извини мальчик, что я так долго. – Учитель прямо святился радостью. – Искал. – А что – не договорил, заговорщически подмигнув. – Пойдем? А то у тебя скоро встреча. – Он поморщился.

Я поднялся из-за стола, по-прежнему чувствуя Ее.

- Ар! Ты так и не поел? – Крис обиженно и при этом строго на меня посмотрел.

- Прости… но я не хочу есть, - смутился я, почувствовав себя под его взглядом десятилетним нашкодившим мальчишкой. – В горло не лезет…

Учитель вздохнул.

- Ладно уж, горе мое. Не буду кормить тебя насильно – уже большой мальчик. – Я почувствовал, как начали пылать щеки… и уши. – Пошли, посмотришь, что я для тебя приготовил…

- Стрелы подбирай сам, - сказал учитель, указывая на несколько связок, лежащих на прилавке. – Колчан, насколько помню, у тебя был такого типа, но при этом советую взглянуть на те два. - Он передвигался по второму – после кузни – святилищу с такой скоростью, что я едва поспевал за ним уследить.

Через некоторое время меня почти в буквальном смысле завалило предметами воинского обихода: куртками, брюками, сапогами, ремнями и прочая, прочая.

Когда поток утих, я наконец-то смог позволить себе начать копаться, но Крис отдернул меня:

- Сперва посмотри на то, что я так долго искал. – Довольная улыбка почти ослепляла. – Я знаю, что ты не любишь кольчуг, но эту я бы тебе все же посоветовал при всей твоей нелюбви к щитам и любви к свободе движений. – В его руках лежало нечто, мало напоминающее упомянутый тип брони. – Не удивляйся ее виду: когда-то ее ковал маг, а у них свои заморочки.

- Маг? – я не поверил своим ушам. – А как же знаменитые слова: «Оружие и щит мага - магия»?

- Так то - теперь, - еще шире улыбнулся Крис. – Когда-то они так совсем не думали. Лишь нынче ударились в эту религию. Раньше даже они металл уважали, зная, что когда силы на исходе, свои знаменитые щиты удержать не смогут. Когда нечисти было много больше и убивали ее вовсе не в целях профилактики и обучения. А теперь… - Он махнул рукой. – Но ты-то не маг. Нечисти, конечно, мало теперь, да и та запугана – враждебную встретить шанс весьма невелик… Зато люди бывают поопаснее любой другой твари. Может и сгодится броня мага против недобрых людей.

Я принял «броню мага» из рук учителя. Она была значительно легче любой известной мне кольчуги. Цвет вранова крыла…

Я не заметил, что сказал последнее вслух.

- Да, такая и в ночи не выдаст – скроет. - Как же он доволен – видит, что мне приглянулась вещица. – Померяй по тебе ли. И не сковывает ли движений. – Я повиновался.

Сразу же стало понятно, что ковавший эту кольчужку маг очень любил удобство и, похоже, был не дурак подраться. Я пару раз замахнулся, но не почувствовал особого сопротивления, словно и не было на мне всего этого металла.

- В отличие от прочих, ее ты можешь накинуть поверх рубахи и скрыть под курткой. Хотя, на голое тело даже ее надевать бы не советовал.

Я кивнул, снимая.

- А откуда она у тебя, учитель? – задал я возникший вопрос. – И откуда ты знаешь то, что уже сказал?

- Создатель продал за ненадобностью, - усмехнулся он. – Сказал: «Может быть, кому-нибудь пригодится однажды». Точнее, он ее обменял. На камушек редкий, в рукоять меча вставленный, для какого-то опыта вроде бы искал. – Я снова кивнул. Мелькнула мысль о возможном возрасте мага, но быстро пропала – не до того сейчас.

- Во сколько ты ее оценишь на продажу?

Крис ответил. Я повторил кивок. Осознал… Мда, дорогая покупка, но при этом учитель явно занизил. И не слабо. О чем я и не преминул сказать, напомнив о том, что ни в долг, ни за «просто так» брать не смогу.

- Я же обещал скидку, как своему помощнику, - ничуть не смутившись сказал учитель.

- Тогда я возьму, - вздохнул я. Чувствовалось, что отдает он мне это сокровище за десятую часть настоящей цены, но соблазн был слишком велик.

- Вот и отлично, - улыбнулся он.

Я высыпал на стол перед учителем большую часть имевшихся монет, а тот не глядя смел их в ящик стола. Даже не пересчитывая. Как никогда бы не сделал с другими «покупателями». Даже плату у тех, кому доверял, он мельком проглядывал. А тут…

- Ар, еще раз спрошу: ты уверен, что не хочешь остаться?

- Я очень хочу, Крис. Но сейчас – нельзя. Просто – нельзя. Я не знаю почему, но мне нужно пока уйти. – Я ненадолго замолчал, но он не перебил. – Хотя, наверное, я знаю. Просто облечь в слова не могу.

- Что ж… Не мне удерживать тебя, мой мальчик. Но прощаться не буду. – Он подал мне руку. – До встречи?

- До встречи. – Сжал я его ладонь. – До встречи…

Учитель не стал провожать меня до порога, за что я был ему очень благодарен. Распахнутый проем двери встретил меня порывом ветра. Приближающийся вечер принял меня в свои объятья. В моей Книге Жизни началась новая глава…

Бальт

Солнце наконец-то скрылось. Нет, не за горизонтом, а всего-навсего за вовремя набежавшими облаками. Слева протекала какая-то незнакомая Бальту речушка, больше похожая на болото, справа чахли деревца придорожного леса. До Города оставались считанные часы. Телега укачивала, мирянка глазела по сторонам, Бальт опять дремал. Он часто дремал, когда хотел разобрать ситуацию. На границе сна и яви мысли текли сами собой, словно создатель сам нашептывал их на ухо.

Тот самый артефакт, значит… Драко Аргента, «серебряный полоз». Амулет из-за которого в своё время пересобачились главы орденов, разделившихся на Город и Урочище. С которым сбежал, да так и сгинул третий глава Городского Ковена магов, Гельдрих Почтенный. Из-за которого отец Бальтазара уничтожил селение Житомирских оборотней вместе со всеми обитателями… Который так и не вырвали мстители из его мёртвых рук.

Который теперь обнаружился у магистра Риана.

Дядя, дядя, что ты задумал? Тут местным переворотом не обойдёшься, тут большой заварушкой попахивает…Хотя не всё так просто. Силу по легендам Драко Аргента имела немалую, да вот воспользоваться ей мог не каждый. Кто-то не умел, а кто умел – помалкивал.

Знает ли магистр Риан, как ей владеть? С него станется: могущественный маг, правая рука главы Ковена. Уважаем даже в урочище. Непросто будет достать Аргенту, ой непросто! Теперь понятно, почему дядя послал его, Бальтазара, лучшую ищейку «Длинных Камней».

Телегу основательно тряхнуло. Хруст, треск, какой-то странный свист. Ось надломилась, телега лихо накренилась на левый бок.

Ну всё! Любому, даже самому ангельскому терпению приходит конец! А терпению Бальта он пришёл уже раз десятый. Сейчас он встанет и сам, лично, голыми руками придушит этого тупицу извозчика!.. Вот только выберется из-под этой девицы…Мирянка, несмотря на дохловато-некормленный вид, оказалась неожиданно тяжелой.

- Слезь с меня, деревенщина! – прошипел Бальт. Но та, вместо того, чтобы повиноваться (ей что? Жить надоело?!) зажала магу рот, кивком указав куда-то вправо. Нда… отплатить вознице за часы пытки возможным не представлялось. Живые так не булькают. И кровь горлом не пускают… Неужто на них напали разбойники?

Ага, в десятке миль от Города, где магов, как собак нерезаных! Щазз!

И тихо…слишком тихо, мамрок побери. Бальт стиснул поисковый амулет, но тот молчал так, словно в округе не было никого, включая самого мага. Девица тоже настороженно прислушивалась, разве что ухом не дёргала, но с тем же результатом. Молчало всё. Только чутьё Бальта… Нет, не вопило, а как всегда вежливо сообщало: мастер Корвинский, вас ожидают бооольшие неприятности. Спасибо за внимание.

И тут в тишине послышались шаги…

Тарис

- Магистр! – Парень увернулся от несильного плетения, слегка оплавившего стену. В голове мелькнула мысль, что он точно зря сунулся к магистру Риану и что тот явно встал еще более не с той ноги, нежели обычно. А еще пришла мысль, что заходить в чужой дом без приглашения было еще большей ошибкой. – Магистр, я не сам – меня учитель послал! – Очередное заклинание срезало прядку волос и угасло, ударившись о калитку сада, в которую минуту назад Тарис так бездумно сунулся. На свое горе.

- Учитель?! – прошипел маг, пряди которого уже как две минуты не желали лежать на плечах. – Учитель, ты говоришь?! – Полы его плаща (и это в такую-то погоду!) колыхались. – Не я ли вчера при всем Совете сказал, что до сегодняшнего вечера никого из них видеть не желаю?! – Меж пальцев Риана замелькали жемчужные нити, и Тарис с ужасом узнал плетение «Марева».

- Но, магистр… Потому учитель меня и послал, чтобы не докучать вам своим видом… - Парень вжал голову в плечи.

- Счел себя остряком твой учитель, - нити плетения разошлись, принимая в себя изумрудные потоки, и Тарис некоторым беспокойством, переходящим в панику, понял, что даже не представляет, что его ждет. – До сегодняшнего внепланового, - маг скривился, словно у него заболели сразу все зубы, - Совета я не желаю видеть ни одной из этих самоуверенных рож! И твой учитель не исключение. – Пусть подождут еще несколько часов. - Волосы магистра почти улеглись, но улыбка, возникшая на лице, не вселяла оптимизма, но Тарис все же решился:

- Магистр, а как успехи у Арина?

Нескольких мгновений хватило на то, чтобы по вспыхнувшим глазам магистра осознать величину ошибки… Плетение вспыхнуло пронзительной синевой - и камни мостовой приняли тело в свои жесткие объятья.

- Как же хорошо, что после смерти предыдущего главы ордена, этот псих отказался занять опустевшее кресло… - Тарис поднялся, потирая ушибленную спину. – Как учитель рассказывал… «Только такого счастья мне не хватало! Решайте сами, кому будете потом в спину плеваться, а в лицо улыбаться. А меня избавьте от ваших детских игр!»

Какая-то женщина выглянула из окошка, посмотрела на ученика мага и обронила что-то вроде: «Совсем маги одурели. Этот Риан уже второго мальчишку за день вышвыривает из дома. Неужели и этот его сын… Бедные мальчики…» Узнать подробности Тарис не успел – окошко захлопнулось. Но главное он уже понял: этот ненормальный выгнал из дома сына! Да, Арин способностями, мягко говоря, не блистал… но тем не менее…

Риан

Риан прислонился к старой вишне. Пожалуй, за этот день он слишком устал… Нити «Марева» по-прежнему мелькали меж пальцев, сплетаясь с «Изумрудным покоем»… Напугать мальчика оказалось так легко…

Усталая усмешка коснулась тонких губ.

Неужели они все так переполошились из-за змейки, прозванной «Драко Аргента»? Из-за этого маленького существа, которое и так уже стало причиной немалых бед… И ведь никто из них так и не знает о ней всего… Пожалуй, лишь Элин знала больше, чем они все… Не потому ли она умерла…

Риан сжал руками виски: кто-то снова пытался вызвать его на ментальный контакт. И он даже знал – кто: тот, единственный из Совета, который еще не спрашивал о доверенном «сокровище».

Доверенном?

Магистр тихо, почти захлебываясь смеялся, словно текущий по камням ручей.

Доверенное «сокровище»? Нет, ни один из них не мог доверить другому маленький изящный браслет. А он? Он никогда не рвался к власти – и каждый в ордене это усвоил. Но доверием даже при этом не пахло. Просто никто не мог рассмотреть того, что было ясно ему. И он взял. Взял по праву второго в Ковене, потому что первый взять не смог. И никто ничего в открытую сказать не посмел, побоявшись выявить себя.

А теперь их пугает его обещание спрятать тайну там, где ее не найдут. И где она не причинит прежнего вреда. Боятся упустить силу из своих рук, даже не зная толком, что это за сила и чем за нее придется заплатить…