Марийка (стр. 4 )

Марийка

Маг уставился на меня странным взглядом.

Пока я пыталась сообразить, что за путь и как это связано с нами и непонятной реакцией Бальта, вдруг накатил дикий холод. Словно кто-то дверь приоткрыл и сейчас с улицы залетал холодный зимний ветер. Все бы ничего, не будь сейчас жаркое лето.

Тут уж и мне стало неуютно. Бальт о чем-то тихо бормотал, но понять слов я не могла - видимо плетет заклинание. Я хмыкнула услышав крепкое оркское выражение. Видимо и нашего паймальчика не обошла стороной уличная шпана. понахватавшаяся у орков национально-разговорного языка.

С другой стороны его вид в смятении нравился мне куда больше, чем самодовольная ухмылка.

- Знаешь, я тут подумала... раз эта штука блокирует магию, может переждать пару деньков тут? Пока уляжется?

Ну не смотри на меня так, таким взглядом можно убить. Между прочим о тебе же забочусь. Ты видимо невероятно везучий: в один день встретиться с оборотнем, нарваться на магов и найти эту вот штуку, путь которая. Только не говори, что они по всем лесам понатыканы аки приманка для глупых магов.

Бальт подпрыгнул.

- Что-то ты неразговорчивым стал - подначила я его. - Вылазь давай из своих мыслей, или хотя бы вслух думай, а то тоскливо мне под этим столбом сидеть. Фиии, от него еще и нежитью несет. - Я поморщившись отошла.

- Ой кому бы жаловаться на нежи.. - Бальт остановился на полуслове. - Что ты сказала?!

- Что-то дела у нас все хуже и хуже. Ты вот сперва замолчал, потом голос обрел, но оглох - вздохнула я. - Нежитью говорю от этого столба воняет, почище чем в классе нежитиведения.

Бальт серьезно посмотрел на меня:

- А до этого запах был?

Я пожала плечами: я тебе кто, овчарка что ли на службе? Вроде не было, да мамрок его знает.

- Ты как хочешь, а я ухожу отсюда.

Говорят, чтобы отворить эти врата - надо чтобы нечисть до них дотронулась.

Я отскочила от столбика метра на три одним прыжком. ТО-то меня к нему так тянуло. Не-не. Я конечно оборотень наполовину, но не тянет меня встречаться с дальними предками. По крайней мере не сейчас точно.

Что-то мне стало всерьез неуютно. Ох, не надо было вчера весёла пить, сидела бы сейчас в таверне сытая и довольная. При мыслях о таверне в животе заурчало. Маг подозрительно покосился на меня. Я подарила ему обворожительную улыбку: не бойся, пока я еще не на столько голодна, чтобы всякую дрянь лопать.

Маг огрызнулся в ответ, и, кажется, все вернулось на свои места.

Арин

Прежде чем идти к Василине, я заглянул в несколько лавок, обзаведясь парой смен одежды и всякой полезной в пути и не только мелочью. Зашел за провизией на постоялый двор, попутно выяснив о караванах, идущих в Медянки и в других направлениях, узнал, где караванщики, и у кого из них может быть вакантное место…

Оставалось надеяться, что поручение Василины не разрушит всех моих планов и что я смогу справится с ним довольно быстро: пока не уйдет последний из находящихся в Городе караванов, с которым я смогу отправиться хотя бы в качестве попутчика.

Надежда… Пожалуй, с таким чувством я и постучал в дверь местного кошмара… Надеясь на лучшее и наслаждаясь вечерним воздухом, из которого в этот миг почти исчезли запахи города… словно мы с отцом снова оказались в том лесу, у озера… много лет назад…

Змейка свернулась браслетом на плече и, похоже, заснула…

Я постучался снова… Прося у заходящего солнца защиты от вредных старых сплетниц…

Василина

Где-то в темноте дома заскрипела лестница, дверь немного приоткрылась, Арин почувствовал на себе цепкий взгляд.

- Ты один? - спросила Василина? Впрочем, нужды в том не было, она и так чувствала, что парень не соврал. - Заходи.

Она открыла дверь пошире и отошла пропуская.

В сенях была кромешная темень, но, похоже, Василина этим ничуть не озадачивалась. Идем в дом, нечего в дверях топтаться. Только ничему не удивляйся, договорились? Арин что-то проговорил в оответ, но Василина его уже не услышала.

Арин

Пожалуй, подсознательно я больше всего надеялся на то, что Василины дома не окажется. Поэтому, когда дверь приоткрылась, все же вздрогнул. Впрочем, возможно, причиной этому послужил взгляд, направленный на меня.

- Ты один? – прозвучал вопрос.

Я не совсем уверено кивнул, не зная, принимать ли в расчет Лиа`эрэ, как я для себя назвал змейку: «Изумрудная листва» на языке лесных духов – за ее завораживающие глаза. Но Василина, похоже, не заметила небольшой заминки.

- Заходи, - сказала она, пропуская меня в свое логово.

В сенях было темно, что, похоже, ничуть не смущало хозяйку. Впрочем, и меня не особо смутило – не зря я столько ночей мотался по темным улицам. Хотелось верить, что жилище Василины не будет опасней.

- Идем в дом, нечего в дверях топтаться. – Василина пошла в темноту. - Только ничему не удивляйся, договорились?

- Я сейчас и дракону вместо собаки не удивлюсь… - прошептал я, чувствуя, что это правда и на удивление мне попросту не хватит сил: слишком многое за сегодняшний день произошло.

Василина не обратила внимания на оброненные слова, что меня ничуть не смутило. Я лишь снял со спины прежде закрепленный там лук и пошел следом за хозяйкой… Пожалуй, надо было в свое время заняться стрельбой из более короткого варианта – тогда можно было бы и не снимать, боясь за что-нибудь зацепиться…

Василина

В комнате в противоположность сеням было светло. Яркий свет просто ослеплял, и Арин не сразу разглядел Василину.

Василина увидев его реакцию хмыкнула. "Я же говорила не удивляйся ничему".

Впрочем, его шок скоро прошел или же просто был тщательно замаскирован.

Еще бы, не каждому приходилось видеть Василину, помолодевшую лет этак на пятьдесят.

Василина села, с невероятноя резвостью, как диван только не сломался.

В общем, как ты понял позвала я тебя не просто так.

"История моя длинная, так что располагайся поудобнее.

А поговорить я хотела о своей внучке." - Опережая вопрос она ответила: "Да-да, не смотря на вид, я давно уже бабушка. Поэтому и маскируюсь обычно, чтобы так сказать внешность соответствовала содержанию.

Я из древнего рода Истинных оборотней, мы почти не стареем. Но разговор у меня к тебе не об этом. Внучка моя - дивчина шустрая и хитрая, такой палец в рот не клади, по локоть отгрызет. По осени мы с ней повздорили, она и ушла из дому, до сих пор где-то мамроки носят. И пусть бы с ней, если бы не одна беда.

Каждому оборотню на сороковом году надо инициацию проходить, а то переломится и опасной будет. Сама-то она не знает, я ей с детства говорила что это она неудачница просто, потому обратиться до конца и не может.

Очень важно, чтобы в ночь на сороковом году жизни рядом старший из рода был, а не то ждать беды.

Вот только ко мне она не пойдет по своей воле, повздорили мы сильно. " Василина, впервые в жизни, кажется, смутилась.

"Сам понимаешь, у бабки Василины тут друзей нет, я сама всех распугала, чтобы, лапы-хвост, не прознал кто нашу тайну.

Найди Марийку, а? Только не говори что от меня пришел, иначе сбежит. А уж за ценой я не постою. У меня вон полные подвалы, на богатстве сижу. Найти ее обязательно надо, а то будет повторение "Дикой ночи", помнишь небось?

Впрочем, ты тогда маленький был. Да и маг местный не хотел на себя ответственность брать, свалили все на оголодавших волков. Да только то не волки были, а мой пра-пра-пра-прадед, волки-то бояться нас.

Город до сих пор не отстроили. Считается, что места там гиблые.

Да и скучаю я по ей. "

Василина сидела, внимательно глядя на Арина.

Арин

Пожалуй, я несколько задумался, пока мы шли по этим бесконечным сеням. Поэтому яркий свет заходящего солнца стал для меня некоторой неожиданностью. Лиа`эрэ сдавила предплечье, словно предостерегая, и я рефлекторно отступил чуть назад и вбок, словно в меня снова что-то летело. В оправдание можно было бы заметить, что ало-золотой свет заходящего солнца можно было принять за приближающийся огненный сгусток… Хотя все равно было стыдно за такую оплошность. Но уж лучше перебдеть…

Раздался мелодичный хмык. «Неужели здесь есть еще кто-то?» - мелькнула мысль, когда я разглядел молодую женщину, почти девушку. Та резво бухнулась на стоящий у стены диван, что тот аж скрипнул. Я присмотрелся повнимательнее: что-то тут было не так… Лиа`эрэ предостерегающе пульсировала, словно бьющееся сердечко.

А потом я понял: глаза. У нее были странные, нечеловеческие глаза. Теперь мне стало понятна своя же реакция на Василину, точнее, еще одна причина того, что рядом с ней я чувствовал себя ходящим по краю. Оборотень…

«Нда-а… это похлеще дракона вместо собаки», - вяло промелькнула мысль. И ведь, действительно, на то, чтобы удивиться этому невероятному преображению, у меня не осталось никаких душевных сил… Наудивлялся уже за день.

А Василина тем временем начала говорить. Я не перебивал – надоело пытаться вставить слово. Пусть сама сперва все скажет, понадобится – отвечу. Нет – и крэс с ней. Хватит.

Она рассказывала о своей беде – и мне становилось все тоскливей. И больней… Неужели этот день не отпустит меня… словно закованное кольцо… Внучка убежала, повздорили сильно… скучает… А будет ли отец скучать по мне?

Я осел на пол около стены, там, где по-прежнему стоял. Привалился спиной к теплым доскам. На то, что подумает обо мне хозяйка, было уже чихать. Я устал… Отбитая утром спина начала снова болеть, едва получив то, что приняла за отдых.

«Все в порядке, милая», - произнес я, касаясь плеча. Все в порядке.

…Деньги… какая ничтожная плата за тепло родного сердца. Я поднял взгляд на Василину, пытаясь понять, насколько она честна во всем, что сказала… И внезапно понял: честна. И открылась не потому, что я - изгнанный сын мага, и не издеваясь над моей душой. Просто - ухватилась за то, что сочла для себя возможностью вернуть внучку. Всех распугала…

- Я помню о «Дикой ночи», - прошептал я, глядя ей в глаза.

…Двенадцать лет. Отец с разъяренным лицом, говорящий о дрянном Совете. Бледный, словно луна в полнолуние, клянущий дураков, не смогших предотвратить очередную после Житомира резню. Совет отмазал мага, погубившего городок, от гнева отца. А он сам множество сил угробил на то, чтобы из-за озверевшего оборотня тогда не началась облава на весь род двуликих – свалил на волков. А ведь Совет обвинял двуликих в мести за погибшую деревню… но если и так – тем было за что мстить… И нам с отцом, наверное, тоже… за мою мать, погибшую там, и за остальных… Пожалуй, ненависть к верховным магам – единственное, что держит отца в Совете…

Я неожиданно поймал себя на том, что с искренней любовью вспоминаю то, что было прежде между нами с отцом. И вернул бы эти дни… если бы мог. А Василина говорит о каких-то деньгах…

Я не смог сдержать тихого смеха. Он болью отдался в груди, словно я снова угодил в «Объятия»… Но истерика утихла почти сразу, как началась, - перейдя в надсадный кашель… Пожалуй, легкие я себе все же отбил о мостовую…

- Помогу, - прохрипел я. – За деньги я не смогу получить того, что мне нужно. – Я осторожно вздохнул. Прокашлялся. И почти нормальным голосом продолжил: - Но я даже не представляю, как ее можно найти. Особенно, если учесть, что она, как я понимаю, ушла даже не вчера – и может быть даже в Медянках, а то и дальше…

Я снова прислонился к стене, но на этот раз значительно аккуратнее. После кашля все вновь болело.

- Если бы я был магом, задача была бы на порядок проще – я мог бы попытаться отыскать ее суть, либо же кинуть сеть поиска… - я запнулся на последних словах. А почему бы не попробовать эту самую сеть… Она, конечно, не будет очень большой, но, пожалуй, это одно из немногих заклинаний, которое можно построить на тонких нитях… В голове начало проступать кружево плетения, я начал просчитывать, как задействовать потоки, где поставить энергетические узлы… Можно даже… - А ведь можно и попробовать… - произнес я уже в слух. Поднял взгляд на «бабушку»: - Но для этого мне нужно что-нибудь, что ваша внучка долго носила при себе. – Я попытался усмехнуться, но даже без зеркала понял, что попытка провалилась. – Прядь волос или клок шерсти, к примеру…

Василина

C парнем явно происходило что-то не то. Василину даже взяли сомнения уж не поехал ли разумом: то смеется, а взгляд как у собаки побитой, то закашляется.

Ей вдруг стало нестерпимо досадно за гостя, и, кажется впервые в жизни захотелось чем-то помочь.

- Садись-ка сюда. Ты сегодня намаялся, я тебе травок заварю.-

Поймав недоверчивый взгляд Василина поморщилась и досадно махнула рукой. - Да не боись ты, знаешь ведь травница я местная. Наш-то народ почище людского рода в травках разбирается.. а не понимай я в этом, так прогнали бы давно за нрав-то. - Василина подавила грустный вздох.

Напиток был горячий, и облдал на удивление приятным вкусом.

- Посиди-ка тут, а я пойду поищу что тебе дать, из Марийкиных-то вещей.

Василина бодренько ушуршала, оставив после себя легкий травяной аромат. Не было ее порядочно долго, минут сорок, а то и больше.

Вернувшись же, она обнаружила гостя, сладко задремавшего в углу дивана.

- Вот и славно,- проборматала она сама себе, укрывая парня козьим платком. - Умаялся за день, намучался, отвар мой успокоит, утром проснешься как новенький и силы будут, и надежда вернется, коли жив хоть один росток ее. Тогда и отправлю в путь. - продолжала говорить девушка. За годы одинокой жизни разговоры вслух с самой собой вошли у нее в привычку.

Арин

Не помню, чтобы еще когда-то мне было так плохо… Я говорил – а пальцы скользили по дереву пола, чертя узор плетения. Лиа`эрэ затихла у сердца. И мне казалось, что держусь я лишь благодаря ей.

…Лес, чумазая девушка, перепрыгивающая через поваленные деревья, словно дикая рысь… потрепанный парень, одежда которого вся в темных подтеках, как от мутной воды… яркие пятна магических вещиц… и тонкая вязь метки поиска… парня отметил явно сильный маг – изящная работа… какой-то столб, окутанный туманной дымкой, проглядывающий словно сквозь деревья…

Сердце сдавило болью – и я очнулся.

- …намаялся, я тебе травок заварю. – Я поднял взгляд на Василину, пытаясь уловить, о чем она говорит. Она встала, кивнув на диван. Сказала что-то о травах и вышла из комнаты. Я, надеясь, что правильно понял ее намек, с трудом поднялся и пересел на диван, отстраненно заметив, что лук просто выпал из руки, когда я захотел поставить его к стене. Перед глазами почему-то стоял призрачный силуэт и Лиа`эрэ беспокойно пульсировала…

В руки ткнулось что-то горячее. Я сфокусировал взгляд, разглядев глиняную кружку с зеленоватым отваром. Приятно пахнущим мятой. Змейка внезапно перестала нервничать и поползла по руке к кружке. Василина же снова что-то сказала, на что я рассеянно кивнул. А потом опять вышла.

Лиа высунулась из рукава куртки и сунулась в пар отвара, будто принюхиваясь. Я не смог сдержать улыбки, а она укоризненно покачала головой, указывая на содержимое кружки. И не дурной умысел Василины был причиной – оборотень не желал зла, просто мой маленький хранитель винил меня за промедление. Я не стал спорить.

Напиток оказался удивительным на вкус и поразительно приятным.

Последняя мысль, возникшая в голове, когда я начал проваливаться в бездну, была о рукояти меча, неприятно ткнувшейся в ребра. Надо было снять ножны с пояса перед сном…

Отец был в ярости. И был в отчаянии. Метался по кабинету, зовя маму и кого-то коря. Таким он вернулся с Совета еще два часа назад: злым и расстроенным. Из его ругани я понял лишь, что деревеньки, через которую мы обычно проезжали летом по пути к Лесному Озеру больше не существует. И тети Данисы тоже. А еще я понял, - но не мог понять «почему» - что причиной гибели деревни стала именно она.

Отец в очередной раз пронесся мимо, чуть не споткнувшись о мои ноги, даже не заметив. А я залез в кресло, свернувшись калачиком, поняв, что он либо себе шею свернет, либо мне ноги оттопчет. Второе я переживу, а вот первое…

Сильф, каждый раз, когда отец проходил мимо него, напрягался, готовясь дать отпор «злобному и упрямому магу». Но тот его попросту не замечал.

Отец снова начал что-то говорить. Я прислушался... И испугался за него: он снова говорил с мамой, извинялся, что допустил гибель ее подруги.

Данису я помнил еще с детства. Она часто приезжала к нам в гости. Веселая девушка, которая за прошедшие годы почти не изменилась. А еще она виновата в том, что я, в отличие от многих людей, так и не научился бояться оборотней, потому что нельзя научиться бояться тех, кем является твой друг. Двуликие не страшнее людей – просто немного другие.

А теперь ее нет…

Отец наконец-то успокоился, произнеся что-то про дикую ночь.

- А почему она дикая? – я осмелился подать голос.

Отец поднял на меня свои покрасневшие глаза:

- Арин, не дикая, а «Дикая»… Пододвигай кресло поближе. Я расскажу тебе немного о роде Дани, да и расширю твои знания в истории. Может пригодится когда-нибудь…

Марийка

Дорога становилась все хуже и хуже, точно ее нарочно ближе к городу старательно перепахивали, вырывая коряги и корни на поверхность. Очень хотелось обратиться, но, боюсь, маг этого не оценит. И столкнула нас нелегкая... пойди я пешком уже бы давно в городе была. Ээх, видимо судьба. Поговорила бы я с Велисой - богиней судеб.

Ворчаньем делу не поможешь, но дорогу они явно сокращали. Солнце уже зашло, когда мы наконец вошли город.

Кажется, мы были последними кто успел зайти перед тем, как ворота закрыли. Стража подозрительно на нас покосилась но решила, видимо не связываться с двумя чумазыми непойми кем, выбравшимися из леса. Я посмотрела на Бальта.. да, я бы к такому точно на версту не подошла. Волосы клочьями, одежда измазана, взгляд злобный...

Добравшись до ближайшей таверны я свалилась без чувств. Кажется, на этот раз маг был со мной полностью солидарен.. этого я заметить уже не успела.

Риан

Риан захлопнул дверь кабинета, перемкнул все защитные контуры и обратился к картине. С тех пор, как умерла Элин, Сильф стал поверенным многих тайн магистра. Да и слушателем, вынужденным внимать речам мага. Впрочем, бельчонка этот факт ничуть не тяготил. Сильф даже высказывался порою на замечания супруга своей создательницы. Парочка неплохо сдружилась и вполне друг друга понимала.

- Ты представляешь себе, Сильф! Эти идиоты притащили на Совет в качестве наблюдателя представителя Урочища! Да не кого-нибудь, а Крира! Я всегда знал, что они слабы на голову, но не на столько же! – Маг театрально закатил глаза и покрутил у виска. – И они еще МЕНЯ зовут сумасшедшим! С ними я точно с ума сойду. – Бельчонок утвердительно прищелкнул. – И я с тобой даже не спорю! О чем они только думали, когда устроили это представление! Учитывая причину, по которой магическая братия в свое время перегрызлась, и, беря в расчет, что именно братец Крира в свое время разнес Житомир! – Гневное щелканье с картины. – Понимаю тебя, я бы тоже был не прочь разорвать Кельнира. Воскресить – и убить снова. Тогда он умер слишком легко… - Маг замолк. Сильф тоже.

Ночь властвовала над городом, но в комнате не было места искусственным светильникам. Гораздо приятнее и спокойней сидеть в темноте, отдавшись своим мыслям. Когда никто не в силах помешать. Если нет тех, кто будет рядом…

С картины раздалось обиженное стрекотание.

- Прости, Сильф. – Риан улыбнулся бельчонку. Ночное зрение жизнь привила уже давно. Или это просто последствия удачных и неудачных опытов. – Жаль, что ты мне никак помочь не сможешь. Кроме участия. Но, поверь мне, и это немало. Спасибо. – Сильф склонил голову и о чем-то задумался. Потом подскочил на ветке, возбужденно стрекоча. – Появилась идея? – Магистр усмехнулся. – Ты весь в Элин. Да и Арин на нее похож. Мне иногда от этого сходства даже жутко становится. И если, - кулаки мага сжались так, что побелели костяшки, - Крир ему хоть что-нибудь сделает… - В глазах сверкнула ненависть и меж пальцев заструились тонкими нитями серебристые потоки. – Я убью его.

Несколько минут прошло в напряженном молчании. Потом Риан словно чуть успокоился. Нити смертоносного заклинания растеклись по рукам, оставляя чуть заметные следы древних символов. Тот козырь, что он сможет использовать без подготовки, за пару мгновений. А выдержит ли тело, если он вдруг использует весь резерв разом… Что ж… на пустяки он его и не растратит.

- А еще, Сильф, как выяснилось, мои «коллеги» сегодня носятся по всему зданию Совета, словно этим гусям хвост подожгли. Заметь, «по ВСЕМУ зданию». Оперативно действовать они начнут еще лишь через день два. А знаешь какая причина? – Маг усмехнулся, взмахнув рукой и сделав преувеличено страдальческий вид. – Убили одного мага. Причем на дороге. Причем оборотень. Представляешь себе такое! А еще у Крира сбежал племянник, за которым и был послан этот маг. – Тяжелый вздох. – Не нравится мне набор пешек… И есть подозрение, что часть из них принадлежит именно Криру… Ты бы видел его лицо на Совете… Смотрел на меня, как лис на петуха. Я ведь знаю, что ни он, ни один из Городского Совета не поверили, что я именно СПРЯТАЛ Аргенту. – Маг потер виски. - И знаю, что все они будут ее искать. – Он вновь посмотрел на бельчонка. – Сильф, я не знаю, что мне теперь делать. Я – не соперник Криру в деле интриг. Его я могу лишь убить. Но в данном случае это лишь прибавит проблем. Хотя… - Странная тень набежала на лицо. – При возможности повешу на него метку. Только как получить нужное время на плетение должного заклинания… обычное эта тварь учует. А вот с тонкими потоками он, мягко говоря, не силен… И еще этот его племянничек…

Туча двинулась дальше. И лунный свет вновь посеребрил пряди уставшего мага. Тот даже не заметил, как Сильф исчез с картины.

Бальт

На самом деле этой ночью Бальт не спал вообще – не до того было. Марийка, едва добрались до таверны, там же и уснула без задних ног на какой-то лавке. Пришлось приплатить трактирщику, чтобы не выдворил «упившуюся подружку» на улицу. То, что это ему не подружка, да и вообще не человек Бальт распространяться не стал – не время пока, не время. Мельком глянув на своё отражение в луже (да уж – швыб болотный и то краше), маг направился к Караванным Воротам. Отребья там полно – стража косо не посмотрит. Главное чтобы местные за конкурента не приняли. Вот это была бы новость – маги отбирают хлеб у попрошаек! Достоинство и гордость мага не то спрятались от греха подальше, не то потерялись где-то в лесу. Снова вспомнился проклятый Сумрачный Путь. Видимо за прошлый день он последний разум растерял: позволил нежити подойти к порталу на такое расстояние! Притянул он её что ли? Почему бы и нет? Путь, конечно не открылся, но что-то наперекосяк пошло: Бальта, пока они по лесу шли, ещё пару раз хорошенько волной мерзости накрыло. Вот и будет городским магам развлечение – а ему и так досталось работы: разгребать и разгребать.

Вот и появились Караванные ворота, к которым лучами сходятся улочки города. Дремали на посту часовые, ставили палатки обозники, которым не посчастливилось обосноваться в тавернах, сновала вокруг городская шушера из подворотен. Бальт остановился у входа в тёмный проулок, выжидающе глядя в темноту. Чутьё не подвело его и в этот раз. Вот только это был не дядя.

- Ну и вид у тебя, - «поприветствовал» Бальтазара сморщенный болезного вида старик. – Все сточные канавы облазил, или пропустил какую?

Голос у «старика» был на удивление молодой. Да ещё и эта знакомая снисходительная улыбка.

- Перестань придуриваться, Койя, - выдавил сквозь зубы Бальтазар. – У самого видок не лучше…

Старик прикрыл глаза и покачал головой: он прекрасно знал, что в отличие от Бальтазара может сменить облик в любой момент. Койя, ученик магистра Крира, дяди Бальта, был прирождённым метаморфом. Конечно, простейшим образом изменить внешность мог практически любой маг. Но это была бы только иллюзия. Магистры третьей ступени были способны изменить само тело, но это требовало сил и концентрации. Койя же менял физический облик по нескольку раз на дню и без особых неудобств! Наверное даже дядя не знал, как на самом деле выглядит его ученик. И, пожалуй, больше чем оборотней Бальт терпеть не мог только Койю. Потому обмениваться с ним любезностями желания не было:

- Где дядя?

- Обстоятельства изменились, магистр Крир сейчас в Совете ордена. Там же он ждёт тебя завтра утром. Надеюсь, ты уже придумал оправдание своему побегу. Или мне опять вытаскивать тебя из неприятностей?

- Неприятностей?! – взорвался Бальт – Неприятность – это тебя встретить! А вы с дядей меня просто подставили! И ладо бы объяснили: зачем, так нет же…

- Какой ты шумный, - зевнул Койя, плавно выпрямляясь и превращаясь из сморщенного старика в стройного пепельноволосого юношу с раскосыми глазами. Мешковатые лохмотья распрямились на подобии плаща. Именно этот облик был наиболее привычен для Бальта и окружающих. – Раз магистр Крир решил тебя подставить, значит так нужно. Ах да, ты знаешь в чём конкретно тебя обвиняют? Только не смейся – в самовольном отбытии из Урочища с целью передать тайные сведения нашего совета магистру Риану. Это официально. Ещё – в краже документов главы совета (как раз их-то ты и собирался передать). И - самое главное – в побеге при задержании тебя магом Урочища. Кстати, чуть погодя его убил какой-то оборотень. Интересно, правда? Городские маги на ушах стоят – требуют изловить гадину. Ну так что? Есть идеи?

И опять эта дурацкая ухмылочка.

Бальт выругался, на этот раз по-гномьи. Не убийство так предательство - одно другого не лучше! Зато теперь ясно, куда клонит дядя: легче втереться в доверье к Риану, когда ты не представляешь интересов Урочища. Видимо магистр Риан оказался хитрее дяди: перепрятал Аргенту понадёжнее. А насчёт идей…

- Оборотень, говоришь? – усмехнулся Бальт. Вот и Марийка пригодилась.

Василина

В эту ночь Василина не ложилась. Редко доводилось ей кого в дорогу собирать. Все-таки что не говори, а стосковалась она без людей.

Поставив хлеба остывать на окошко она заглянула в комнату - тишина. Не проснется Арин до первых лучей солнца. А уж к тому времени будет готов и хлеб и молоко и фляга в дорогу с отваром. Не с тем, вечерним, с другим, чтобы бодрость возвращал да силу, ежели надобность возникнет.

Вспомнив, что воды днем она так и не принесла Василина пошла до колодца. До рассвета оставалось порядко получаса, успеет. В такую-то пору там никого нет.

Вернулась, приготовила воды для умывания и села ждать рассвета.

С первыми лучами солнца гость потянулся и недоуменно обвел комнату взглядом. Еще бы, он, наверное и не понял, как уснул вечером.

- Держи вот - Василина протянула полотенце и указала в сторону таза с водой. Умывайся, а я пока стол накрою.

Завтрак был прост - молоко, домашний сыр, масло да хлеб.

Булку хлеба да хороший кусок сыра Василина ночью потихоньку убрала парню в сумку - знала, что нипочем не возьмет, если так давать.

Держи - сказала Василина после завтрака и протянула маленький сверток. - Тут Марийкин гребень, никогда с ним не расставалась, от матери он ей достался. А теперь пора тебе идти. Не думай, не гоню я тебя, да просто скоро проснуться соседи, не надобно чтоб они тебя тут видели.

А как приведешь Марийку, тут и поговорим чем я тебе отплатить смогу. Есть тут у меня одна дума.. - Василина погрузилась в мысли и не заметила, как дом опустел.

Очнувшись начисто отмыла стол и посуду, а после как ни в чем ни бывало понеслась к колодцу, рассказывать как у соседки ее коза в выгребную яму упала по недосмотру, да выбраться не могла и всю ночь блеяла честным людям спать не давала.. ну или еще что, тут уж не упомнить точно.

Арин

Пахло свежим хлебом и молоком. Пахло навязчиво и аппетитно. Не припомню, чтобы отец утруждал себя подобными мелочами, как свежий, пусть и простой, завтрак.

Я потянулся, ударившись обо что-то локтем. А потом с удивлением понял, что мало того, что сплю в одежде, обвешанный оружием, да еще и не дома… так в довесок к этому на меня смотрит незнакомая девушка. Вот ведь, марханг меня побери!

- Держи вот. – Девушка протянула мне полотенце и указала куда-то в сторону. Проследив за направлением ее руки, я увидел таз с водой. - Умывайся, а я пока стол накрою. – Голос показался знакомым. Что-то сжало запястье… И подобно летнему ливню на меня обрушился вчерашний день.

Кивнув хозяйке, я отправился умываться, а после уселся за стол на предложенное место. Пока завтракали, я искоса рассматривал Василину. Вчера как-то не получилось…

Известное на всю округу старое бедствие оказалось поразительно молодым и красивым для своей репутации, да и вела она себя совсем иначе, чем привычно. А еще у нее был какой-то странный взгляд. Лишь попытавшись несколько раз привлечь ее внимание, понял: ушла в себя. Поэтому завтрак прошел в тягостном молчании.

Вещицу для поиска внучки Василина мне дала, когда я уходил. Теперь у меня появилась возможность найти неугомонное дитя. Которое в два раза старше меня. Забавно. Было бы, если бы не причина. Бы… бы… бы… Чувствую, моя жизнь в это «бы» и превратится уже в скорейшем времени.

Когда я прощался, внимания на меня уже не обращали, да я и не в обиде. У нее тоже проблемы.

Уже в дверном проеме, оглядываясь на объятый золотом солнца силуэт, я все же поблагодарил ее за странный напиток, который вопреки моему разуму успокоил меня. Позволил выспаться. Пусть сны, пришедшие ко мне не были наполнены радостью… Но теперь я был уже спокойнее. Вернулась надежда. Теперь я был даже уверен, что вернусь к отцу, и что он меня любит. Даже вчера, когда он меня прогнал, глаза у него были наполнены грустью, как когда он терял кого-то дорогого. И почему я не осознал этого сразу… Теперь я чувствую, что дорог ему. А зачем он устроил этот спектакль… Да, я уверен, что он не был искренен! Уверен… И я заставлю себя в этом увериться… Только для этого мне нужно время… Главное, не забыть, что я уверен, и что отец… И все же я сам виноват: расстроил его… А вернусь – попрошу у него разрешения оставить Лиа`эрэ себе. Ведь мы все равно теперь одно… А еще попрошу прощения… И скажу, что люблю его…

Марийка

Не успела я уснуть как кто-то толкнул меня под бок. Проснувшись я села.. Бальта в поле зрения не наблюдалось. Ну и пусть его, никуда не денется, побоится что я его секрет выдам.

Только бы стражу не навел. Наверное, из-за убитого мага уже подняли тревогу. Если, конечно, наши тело. Я прислушалась. Вроде ничего необычного не слышно. Кто-то продолжал настойчиво пихать меня в бок и сосредоточенно сопел. Повернувшись в сторону сопящего звука, я увидела странное создание - по пояс примерно мне ростом. Увидев что я повернулась, нечто перестало пихать меня в бок и заголосило: "дождь идет, трава растет, птицы кинулись в полет, раз-два-три-на-миг-замри" и тому подобную ахинею. Потом встрепенулось и снова заговорило "сегодня госпожа может купить за сходную цену. Чего душа желает?"

"Душа желает спать" сказала я и отвернулась от надоеды. Но не тут-то было. Недоросль снова подошел ко мне и принялся пихать в бок. Я повернулась с грозным рычанием, намереваясь от души двинуть ему пяткой, но тот оказался шустрее - и я с грохотом повалилась на пол.

На шум обернулось добрая половина народу. Похоже, был уже обеденный час, судя по чавканью и смачному хлюпанью.

Тут, в толпе, словно из ниоткуда материализовался Бальт. Плюхнув передо мной миску плова, он уселся напротив.

- Кормлю тебя, чтоб ты по дороге никого не загрызла - ответил он на моё изумление. Я пожала плечами и принялась за еду.

Пока я жевала, Бальт молча смотрел на меня. Я даже не выдержала "не смотри ты так, если хочешь, так уж и быть, кусочек оставлю". Он отвернулся.

После завтрака (а может уже обеда, солнце явно перевалило за полуденную черту) мы пошли на базарную площадь. Если хочешь быть незаметным - лучше всего смещаться с толпой.

Тут то Бальт и рассказал о том, куда он отлучался утром… а так же поведал мне план действий в общих чертах. От возмущения у меня чуть шерсть дыбом не встала, даром что я в человеческом облике.

Бальт

Утро в понимании дяди обычно наступало ровно с восходом солнца – и неважно, что летом оно восходит убийственно рано. Бальт терпеливо ждал у ворот Совета. Магистр Крир приходит не раньше и не позже. И поступает только так, как нужно. И не приведи судьба поступить ему наперекор, особенно если ты висишь у него на крючке, как сейчас Бальтазар. Незадолго до этого, рассудив, что больше прятаться смысла нет, Бальт пустил в ход магию: привёл в порядок и себя и мантию, прогнал сон заклинанием. Затем – прогулялся по городу, оценил здание совета. Да, уж, Совет искрился не то от драгоценной отделки, не то от количества наложенных на него охранных заклинаний. Вернулся к трактиру, затем к воротам – поставил пару маячков для портала. Мало ли что…

Едва солнце показало алеющий край – ворота Совета отворились перед Бальтом.

- Прошу следовать за мной, магистр Крир ждёт вас, - провозгласил мальчик-слуга.

- Опять ты? – скривился Бальтазар. Койя в новом облике молча кивнул. Его, похоже, забавляло, когда Бальт угадывал его новую личину. Хотя чего тут угадывать – не держат маги людей-привратников. Разве что в своих домах для гонору.

- Приветствую, Бальтазар, - дядя встретил его в одном из малых кабинетов, который выделил орден делегату из Урочища. Магистр Крир сегодня был угрюм и небрежен. Или в окружающей помпезности его крепко сложенная фигура в небрежно накинутом плаще с золотой оторочкой – отличие магистра высшей ступени – смотрелась неуместно. Грива каштановых волос и колючий взгляд довершали картину.

- Присаживайся, Койя ввёл тебя в курс дела?

Бальт кивнул. Койя обошёл стол, за которым сидел магистр и встал по правую руку, чуть поодаль.

- Так что ты скажешь в своё оправдание совету?

- Скажу, что пленил оборотня, убившего мага и веду его на расправу городского ордена.

- Неужели? – усмехнулся дядя. Бальт промолчал. Незачем сейчас ни доказывать, ни спорить. Будем осторожны. Крир ненадолго ушёл в раздумья, потом заключил:

- Пожалуй, это подойдёт. Если ты действительно умудрился поймать оборотня… Тогда местный совет примет это во внимание и не выдаст тебя нашим магам. Дело ограничится домашним орестом в стенах Городского Ордена. Кстати, учти на будущее – твои проблемы больше меня не касаются. Здесь я представляю интересы Урочища. И не вздумай ляпнуть что-нибудь лишнее. Помни: кому больше поверят – тебе или мне.

- Я понял дядя, - холодная улыбка. Бальт само спокойствие. Койя в неком удивлении смотрит на Бальтазара: что это с ним?

- Теперь о Риане. Он не дурак. Далеко не дурак, как бы местным магистрам не хотелось. Оказался в нужное время в нужном месте, и пока другие разбирались прибрал артефакт к рукам. Представь себе – хохотнул Крир, - стоило Совету заикнуться об Аргенте он послал их всех к болотным швыбам! Выясни: куда конкретно Риан спрятал артефакт. Аргента точно не при нём – я бы почувствовал.

- Почувствовал? Неужели ты поставил на неё маяк? – удивился Бальт.

Дядя усмехнулся:

- Тебе ли не знать? Аргента помнит кровь своих владельцев. От неё она становится только сильнее. И, смею предположить, кровь твоего отца пришлась ей по вкусу. Думаю она его и убила, а оборотни просто оказались неподалёку. Так что хватит одного поискового заклятья на крови и ты будешь знать, где находится эта змея. Тебе повезло с наследственностью, Бальтазар.

Уж не считаешь ли ты, дядя, что и моя кровь придётся ей по вкусу? – отстранённо думал Бальт. А вслух спросил:

- Я только не понимаю, каким образом я буду искать Аргенту, если меня посадят под замок?

- Я уже говорил – это твои проблемы, - холодно заметил Крир. Бальт выжидающе смотерл на магистра. Ну-ну, дядя, кому больше надо? Мне или вам?

- Хорошо, Койя будет отбывать орест за тебя, - наконец хмыкнул магистр Крир. Бальт усмехнулся – так и знал, что без поддержки его не оставят. Койя, пользуясь тем, что учитель не видит его, скорчил страдальческую рожу.