Марийка (стр. 3 )

Риан на миг приоткрыл сознание для навязчивого коллеги и указал тому ближайший из известных путей к мамроку и дальше. Оставалось надеяться, что хотя бы на этот раз слова возымеют силу…

И все же… Как мог так ошибиться! Надо же было забыть, о вещице… Оставить в кошеле!..

…Едва вспомнив о злополучной Драко Аргента Риан уже не сомневался, что его сын полезет в потоки… и боялся, что тот ошибется. Жаль, что вспомнил слишком поздно… а спустя несколько минут грудь сдавило фантомной болью, а перстень накалился. Поставить телепорт не представлялось возможным… Но боль утихла – и вместо ударов одного сердца магистр теперь слышал два… Можно было не сомневаться, что сын-недоучка умудрился сделать то, что не могли столько могущественных магов. Сделал почти случайно, даже не зная «что»…

Вот Ковен обрадуется, узнав, что древний артефакт спрятан так, что найти его теперь не представляется возможным, как Риану хотелось надеяться. Но кто знает, не решат ли они вырвать сердце, которое оплела змея, если прознают.

Магистру оставалось лишь надеяться, что древние сказки о «серебряном полозе» - правда, и он сможет защитить того, кого признал над собой… А Ковен? Ковен получит то, что ему обещали: спрятанный артефакт. А если им это не понравится… Что ж, ему с лихвой хватит сил, чтобы защититься и защитить сына.

Если бы только сердце так за него не болело в предчувствии беды…

Рука скользнула по коре старой вишни. "Я не позволю нашему мальчику пропасть, любимая... Он так на тебя похож... даже глаза у него - твои..."

Марийка

Так, приехали.

Хорошо что при падении я попала на что-то мягкое. Великие Силы! Окончательно проснувшись я осознала, что "чем-то мягким" оказался мой недавний знакомый, и, кажется, его это обстоятельство весьма не радовало. Маг что-то прошипел, но я не дала ему договорить.

Пахло кровью. Все-таки, идти придется пешком - мелькнула мысль.

Я прислушалась. Кто-то приближался к месту "аварии". Маг занервничал, похоже тоже наконец услышал. Лапы, хвост! Ввязалась на свою голову. Но деваться некуда. Воздух словно сгустился от предчувствия опасности. Я сгруппировалась и уже приготовилась к прыжку, когда поймала полный ужаса взгляд моего "спасителя".

- Извини, забыла предупредить - шепнула я ему, попытавшись улыбнуться. Кажется улыбка полуобращенного оборотня произвела на него неизгладимое впечатление. Во всяком случае дергаться он перестал. Я про себя хмыкнула. Комичная ситуация, когда бы все не было так серьезно.

- Эй, ты, там! Ты меня слышишь? - да, красноречием наш незнакомец явно не страдал. - Выходи, медленно, без резких движений. И без своих штучек, мы знаем кто ты. Только дернись - испепеолим на месте. - не смотря на костноязычность приказ звучал очень убедительно.

Я посмотрела на Бальта. Кажется, наш незнакомец не знал о подобранной по дорге мне. Что ж, это наш шанс. Жаль, что в повозке не сильно развернешься. "Скажи ему, что ты не можешь шевелится, что тебя придавило" - шепнула я. Надо заманить его сюда. В ответ я получила взгляд полный негодования. Ах, да, я наконец слезла с него.

От моих перемещений повозка окончательно потеряла равновесие, медленно и неспешно сползая к Вяземке.

Преследователь, похоже тоже не ожидал такого поворота. А повозка все набирала скорость..

Бальт

Клятая телега! Клятый недооборотень, клятая невесть откуда взявшаяся засада! Всех к болотному швыбу! Неужели он зря мучился всё это время?!

Бальт не заметил, как девица выскочила из телеги, и едва успел задержать дыхание, когда разогнавшаяся с горки повозка споткнулась обо что-то и перевернулась прямо в речку. Не хватало под конец ещё в луже захлебнуться!..

Кто же его так подставил?! Дядя – больше некому! Только он знал, куда отправился Бальт. Но зачем?! Или тот неведомый телепортатор. А если…Но тут мысли его довольно грубо прервали, схватив за капюшон и рывком вытащив на поверхность.

«Ты всплывать совсем не собираешься?» - раздался в мыслях голос оборотня.

- Отцепись от меня, тварь лесная! – откашлялся Бальт, судорожно выдёргивая капюшон из когтистой лапы, а второй рукой цепляясь за борт плавающей тут же повозки. И ведь чуял, что девица с сюрпризом – то-то от неё оборотнем несло! Правда, как-то невразумительно – неужто полукровка? Или какое снадобье сожрала?.. Тварь фыркнула и вылезла на берег, по пути отряхиваясь от илистой прибрежной воды. Бальт вылез следом. Кстати, воды в реке было магу по грудь, вряд ли преследователь потерял их из виду! Постойте-ка! Где же он тогда?

…На бережке в позе охотника на привале валялся труп мага. Судя по одежде – серебро и три цвета ордена урочища (синий-белый-зелёный) – магистр второй ступени, значит. И весь в кровище – какая красота!

- Когда?.. – только и смог выговорить Бальт. Не то, чтобы, он был не рад, скорее наоборот, но…

«Если кто-то у нас не сильно быстрый, я тут не причём» - ехидно заметил оборотень, аккуратно чистя лапу от кровищи. Бальт, спохватившись, оглядел капюшон – так и есть – огромное кровячное пятно! Вот ведь зараза, могла бы другой лапой его вытащить! Как в таком виде ехать в город?!

Кстати, а надо ли? Теперь, когда ему ещё и убийство в сговоре с нечистью припишут?

«Надо-надо», - Бальт едва не вздрогнул от неожиданности – на сей раз это был дядя. Не дав племяннику праведно возмутиться, он отрезал: – «После заката – у караванных ворот. И только попробуй не явиться!»

Да мамрок их всех побери! Этому самодуру ещё что-то от него надо! Бальт стиснул зубы. Он точно придёт к этим караванным воротам. Хотя бы для того, чтобы задать дяде пару вопросов!

И всё-таки интересно, кого послал орден ловить мага на дороге. Бальтазар подошёл поближе к телу, шагов на пять. Мёртвый маг, порой, опасен не меньше, чем живой, и рисковать лишний раз не хотелось. А горло-то оборотень вскрыла неаккуратно, как будто с перепугу лапой отмахнулась. Хотя, какая теперь разница? Лицо незадавшегося преследователя было смутно знакомо. Нет, не из дядиного круга – этих подхалимов Бальт знал наизусть. Где же он его видел? В своё время молодой маг старался свести знакомство со всеми магистрами, но половину позабыл.

Однако надо было торопиться успеть добраться до города, пока орден не спохватился и не послал на перехват ещё кого-нибудь. А для начала придумать - что делать с телом – не бросать же на обочине?

Бальтазар с недвусмысленным интересом посмотрел в сторону оборотня.

Марийка

Поймав на себе ехидный взгляд мага я ощерилась:

- Извини, я его приготовила, а право поедания так уж и быть, тебе уступлю. - Тот, кажется совсем не понял юмора, злобно зыркнул на меня.

Я, к собственному удивлению вернулась в человеческий облик. "Надо же, а раньше не получалось" неосторожно подумала я вслух. Вот ведь, зараза маг успел зацепить меня по руке. Кровь уже остановилась, но боль была немилосердная.

"Эк я его с испугу-то." - сказала. "Как ты думаешь, жив еще?" Маг не ответил, напряженно о чем-то думая.

Да.. бросать его теперь как-то не хорошо. Да и небезопасно, лучше держаться рядом с теми, кто знает твою тайну, так оно надежнее.

Дотащив мага (чем их откармливают?!) до реки, и кое-как спихнув повозку с тракта мы побрели по направлению к городу.

Денек определенно выдался суетным. Решив не искушать судьбу мы не пошли напрямую по тракту, предпочтя пробираться лесочком.

Бальт

Раз коряга, два коряга…Если жизнь не задалась – стань философом.

Лесу конца не видно, рядом топает оборотень (в человеческом обличье – и то радость). А топать миль десять – по тракту, семь – по лесу. Но в лесу коряги мешаются – так что хоть как иди - у Караванных ворот будешь к вечеру. Если не заплутаешь.

На девицу Бальт надеялся мало – потому что полукровка: до конца не обратилась. На труп мага, как на мышь дохлую посмотрела. А в былые времена оборотни стремились съедать убитых магов. Верили, что к ним придёт магическая сила. Хех, обычно приходили другие злые маги. Бывало и наоборот – за магами-убийцами являлись оборотни. Интересно, а если бы эта девица знала, что идёт рука об руку с сыном Кельнира-зверобоя, сразу бы в горло вцепилась, или помедлила?

Оборотней Бальт не любил, но и не боялся. Хотя не любил всё-таки больше. По-хорошему согнать бы их всех в один лес – окружить частоколом и стражу приставить!

- Чего это ты на меня так смотришь? – подозрительно спросила девица. Бальтазар и сам не заметил, что уже минут пять неотрывно следит за ней.

- Да вот, думаю – кому твою шкуру продать подороже, - огрызнулся маг.

- Как бы самого куда подороже не продали, - ехидно хмыкнула оборотень. – Сколько Ковен платит за беглого мага?

Да уж, тут они в одной луже. Как дойдут до города – надо разбежаться. Такую яркую компанию в два счёта опознают. Кстати…

- Тебе-то зачем в город? – окликнул Бальт девицу – Хвост давно не прижимали?

- Твоё какое дело? – уклонилась та от ответа – Иду – значит надо.

- А ты…- начал было маг.

- У меня вообще-то имя есть – Марийка – прошу не «тыкать».

Швыб болотный! Бальт скривился. Какая чувствительная! Говорить с ней – только время тратить…

Тайра

Двери главной залы распахнулись перед девушкой, стоило ей только приблизиться к ним. Это немного ошеломило ее: обычно приходилось и здесь произносить заклятие, но, видимо, ее уже ждали. Это и настараживало. Помедлив пару мгновений и поместив все мысли под замок, девушка шагнула впред да так и замерла на месте. Совет ордена во главе с магистром Дарэном в полном составе сидел в центре залы. Семь стульев были расставлены по кругу, и на шести из них возвышались фигуры самых могущественнейших магов Урочища. Седьмое место оставалось свободным...

- Простите, я не вовремя...-девушка явно смутилась и уже было хотела поскорее уйти, но ее опередил голос главы ордена:

- Нет, Тайра, проходи, мы ждем тебя.

Девушка оглянулась в надежде увидеть остальных приглашенных, но тут снова раздался тот же голос:

- Только тебя. Проходи. Садись.-магистр Дарэн указал на пустующее место.

Девушке не нужно было объяснять, кто сидел на этом стуле. Это было место ее учителя. Хоть Тайра никогда не была на заседании совета ордена, догадаться было не трудно.

Подойдя к стулу, дувушка остановилась.

- Присаживайся.-повторил магистр.

- Простите, но я не могу.

- Не стесняйся, это стул твоего учителя.

- Поэтому и не могу.

- Как тебе будет удобно.- холодно оборвал глава ордена.

Хоть он и скрывал свое негативное отношение к магистру Аргосу, но скрыть то, что его весьма оскорбила преданность Тайры своему учителю, у него не получилось. Аргос всегда был на голову мудрее любого из совета, недаром он его некогда и возглавлял, но потом что-то произошло. Что? До сих пор не известно за пределами Совета, но Аргосу пришлось покинуть свой пост.

- Думаю, ты уже догадываешься, для чего я тебя позвал.

Тайра только опустила глаза. Она осознавала, что обучение подходит к концу.

- Твое обучение подходит к концу, ты права.-на этих словах магистр Дарэн просто впился в нее глазами. Но Тайра научилась умело скрывать свои сокровенные мысли от посторонних умов, поэтому больше ему выведать не удалось ничего, и это его задело не меньше.

- Наступает время подводить итоги. Тебя, наверное, удивляет, что Совет в полном составе разбирает вопрос о принятии тебя в маги? Это не удивительно. Обычно такое решение принимает учитель, но раз магистр Аргос мертв..

- Он жив!-не удержалась Тайра.

Легкий шепоток пробежался по кругу.

- Мы все прекрасно понимаем, что для тебя это невосполнимая утрата...

- Простите, Магистр Дарэн,-резко оборвала Тайра. Ей и самой не верилось, что она осмелилась прервать речь главы ордена, но неподтвержденные слухи о смерти учителя настолько приводили ее в негодование, что совладать с собой было крайне сложно.-Я полагаю, что вы собирались говорить не о моем учителе?

- Ты права. Мы собрались говорить о тебе.-так же резко продолжил магистр, но потом сбавил тон.-Ни для кого не секрет, что ты не была рождена в Урочище, более того, о твоем рождении ничего не известно, поэтому о наличии магических корней нам судить сложно. Да, у тебя есть способности, есть сила. Даже более того, без лишней скромности, могу назвать тебя одним из наиболее способнейших магов твоего поколения. Ты замечаешь многое, но еще больше ты чувствуешь.

Да, ты отличаешься от других магов, в тебе есть нечто, что нам не понятно, и именно поэтому вопрос о принятии тебя в орден мы решаем полным составом.

Мы долго совещались и в итоге приняли решение, что будем рады принять тебя в наши ряды, но итоговое испытание едино для всех, и ты должна будешь его пройти.

На этих словах обыкновенно белоснежное лицо Тайры сделалось еще белее. Она знала, что это за испытание, и ей стоило немалых усилий сдержать слезы и сохранить невозмутимое выражение на лице.

- Ты должна показать себя в бою, чтобы мы окончательно были уверены в тебе. Оборотни совсем озверели: нападают на магов и мирных средь бела дня, но мы считаем, что за ними стоит лесная нечисть. Они отдают команды. С их предводителем ты и должна будешь покончить.

- Но..-Тайра слышала об испытаниях раньше от других магов:то были восновном водяные и гидры, запуганные до смерти. Именно с ними и устраивались поединки. Убивать просто так, чтоб посоревноваться в ловкости...Это не входило в ее планы. При таком испытании можно и перехитрить даже самого искусного мага: заклятие сна, произнесенное на миг раньше смертельного и направление последнего в иное русло-и никто не отличит спящего от убитого. Магистры обычно не обращают внимания на детали-им важен результат:упал значит умер.

Но теперь совсем иное дело. Ей предстоит убить предводителя лесных, чтобы прекратились набеги на мирных жителей. Это уж никак не сможет остаться в тайне.

- Не веришь? Смотри!-магистр сотворил в центре круга белесую дымку-"Зеркало Мира"-как его называли в Урочище. Благодаря ему, маги могли наблюдать за своими окресностями. Дымка постепенно начала рассеиваться и приобретать очертания картины. Спустя еще пару мгновений, Тайра увидела, как оборотень беспощадно загрыз человека, а если быть точнее, мага. Затем промелькнуло несколько подобных картин, но одна ей запомнилась больше всего:ночью лесные жители пробрались в деревню и выкрали младенца из люльки, а вернувшись в лес, жестоко расправились с ним на обряде.

Тайра отвернулась от Зеркала, не досмотрев до конца. Взгляд ее устремился в пол, а глаза стали слегка влажными. Она стояла в оцепенении, не зная, что сказать и что думать, ведь все ее представления о жителях леса, как о милых и беззащитных существах, увиденная в Зеркале картина меняла полностью.

Её тяжелые размышления прервал по-прежнему холодный и расчетливый голос главы ордена:

- Тебе понятно задание?

-...Да.-с трудом выдавила из себя девушка и обреченно направилась к двери.

Стоило Тайре покинуть залу, как магистр Дарэн не помедлил обратиться к Совету:

- Отличная работа, господа! Мы положили начало. Думаю, нет необходимости напоминать, что об этом стоит помалкивать, и будет далеко не лишним, если вы спрячете это секрет в своих головах под семью печатями.

Одобрительные кивки и глумливые подобия улыбок были последними, что глава ордена увидел перед уходом.

- На сегодня все.-с этими словами магистр Дарэн исчез в красноватой вспышке света, оставив Совет наедине с их общей тайной.

Риан

День уже давно перевалил за середину. Солнце весело глядело с небес. А на душе у Риана становилось все пакостней и пакостней. Вновь появилось желание не утопиться, так напиться. Снова… А ведь сколько лет он уже сдерживал этот порыв? Наверное все десять. С тех пор как умерла Элин…

Элин…

Порыв ветра всколыхнул убор вишни и один из листков коснулся прикрытых глаз мага. Словно любимая рукой провела. Не хватало лишь ее ласковых слов: «Милый, ты устал? У тебя глаза покраснели… Может отдохнешь немного?..» Риан непроизвольно попытался поймать ускользающую прохладную ладонь. Пока не понял, что в пальцах остался всего лишь зеленый листик дерева, любовно пророщенного Элин из косточки. Тогда эта ее затея казалась ему ребячеством, забавой… Теперь же…

После ее смерти оно впервые зацвело… а потом… лепестки цветов по цвету напоминали стынущие губы… а вишни – кровь… кровь любимой…

«Элин…»

Временами вера в то, что в этом деревце сохранилась часть души ушедшей, казалась бредом. Но разве после Житомира все жизнь не превратилась в бред? В одну нескончаемую пытку? Лишь Арин – последнее, что удерживало мага на грани… лишь любовь к сыну.

- Я не дам ему пропасть, любовь моя, - прохладные губы коснулись теплой коры. – Может я и безумен в чем-то, но я знаю, что ты всегда со мной…

Ветвь, послушная воле ветра, коснулась плеча. А может… и не ветер был тому причиной…

Магистр закрыл дверь кабинета и произнес «ключевые» слова. Несколько пасов руками. Несколько мыслеформ. Никакого позерства – лишь необходимые слова и жесты. Маг слегка прикрыл глаза, вглядываясь в то, как потоки сил, запущенные «ключами», обрывают всякую связь с внешним миром. Давно он не активировал настолько плотную защиту… Но сейчас была причина.

Риан плюхнулся в кресло, что могло показаться весьма нехарактерным для такого «сильного и уважаемого» мага… Но этому «магу» уже давно были по боку все приличия и регламенты, которые шли в разрез с необходимостью. А строить из себя чванливого гуся, как прочие из Совета, не было никакого желания. Тем более у себя дома. А остальные – пусть думают, что хотят. Тем более что он давно уже позволил им это. Немного эксцентричности. Хотя бы для того, чтобы быть живее, чем остальные. Чтобы самому себе казаться живым… Да и в пику Совету, чтоб их мамрок сожрал, а крэс захватил души… Ему – пропитание, им… а миру хуже не станет…

Столько мыслей… Столько чувств… И все противоречивые.

Риан откинулся в кресле. На этот раз наигранности в движениях не было – он просто устал от всего, что случилось. А ведь сам и заварил. Но как все неудачно сплелось! Или наоборот удачно?

Хотелось сорваться, послать к дарсам (а ведь говорят, не перевелись они еще) Совет – и пойти оберегать Арина. А то, как бы сын теперь не учудил чего по случайности. И не угодил бы к кому-нибудь в лапы… Если Аргента не сможет его защитить…

Маг рывком встал и пошел к стене с картиной, на которой была изображена лесная чаща… играли на листве солнечные зайчики… белка уселась на ветке и, склонив голову, наблюдала за зрителем. И ведь наблюдала же!

- Элин, ты всегда знала, как мне поднять настроение, - Риан все же не смог сдержать улыбки, наткнувшись на укоризненный взгляд рыжего пушистого существа. – Сильф, не смотри на меня так! – полушутливо рявкнул «двинувшийся маг» на рисунок. – Имею же я право напиться впервые за десять лет? – Бельчонок качнул головой. - Или нет? – Кисточки на ушах утвердительно качнулись. – А у тебя совесть есть? – Существо крутанулось на ветке, словно ища утерянное, а потом уселось на прежнее место и снова уставилось на мага. – Си-ильф, - протянул Риан. Но бельчонок лишь вопросительно наклонил голову, навострив ухо, мол: «Я слушаю».

Риан вздохнул. Элин когда-то забавляло, как он припирается с неуступчивой белкой. И ведь она сама ее создала, как и эту картину. И «Сильфом» назвали не просто так… Имена лесных духов никогда не используют шутки ради…

- Сильф, прошу тебя… Хорошо, я даже напиваться не буду, хотя, наверное, уже давно следовало. – Увидь сейчас эту сцену кто-нибудь – даже из магов – сочли бы, что магистр, действительно, сошел с ума. – Я сам понимаю, чем чревато чрезмерное потребление, да и голова мне трезвой нужна вечером… И за Арином теперь глаз да глаз нужен… влип он с серебряным полозом… - Бельчонок странно напрягся. – И ведь по моей вине… Впрочем… Сильф, ты ведь чувствуешь меня, решай сам.

Рыжее существо сидело на ветке, не шевелясь, и Риан уже подумал, что Сильф решил не допускать мага в доверенную ему на сохранение область… как рыжая молния метнулась к углу холста и начала мелькать средь растительности. Удивление магистра, проявившееся в приподнятых бровях, было оправдано: обычно рыжий хранитель сидел на ветке и никуда не отлучался, а тут – словно искал что-то.

«Да, не просто так Элин назвала свое творение в честь лесного духа…» - В очередной раз маг дивился тому, что дух принял назвАнного. И в очередной раз не мог понять «почему». И почему этот дух был к его семье так добр. Арин уже не помнит, но однажды явно не без вмешательства Сильфа удалось отнять его у стремительной реки. Риан до сих пор помнил ту панику, которая охватила его, когда он решил, что потеряет еще и сына… помнил, как нити заклятий рвались, не успев окрепнуть… и как река, в которую упал сын, вынесла почти захлебнувшегося мальчика на берег озера, в которое впадала… а ведь по всем законам ребенок должен был, если не задохнуться, так замерзнуть… Они с тех пор каждый год ездили на то место… где Арин буквально родился заново… да и его отец тоже. Может потому они и чувствуют себя там такими… такими живыми… Элин тоже бы там понравилось…

Младший Сильф тем временем высунул острую мордочку из кустов и словно бы настойчиво дергал ушами. Риан, так и не поняв, чем это вызвано, протянул руку к холсту. Бельчонок потянулся к ней, но с места не сдвинулся. Тогда Риан уже более уверенно коснулся черной пуговки носа.

Картина поплыла. Изображение стало смазываться, сменяясь другим. Только на этот раз среди старого уже запаса вин лежала книга в кожаном переплете. И надпись на обложке была сделана до боли знакомым почерком…

«…Я даже не представляю каким чудом в мои руки попала знаменитая «Драко Аргента», она же «серебряный полоз». И какое же обиженно-детское лицо было у любимого, когда я вытянула «побрякушку» прямо у него из-под носа. Надо было видеть выражение его лица, когда он начал пояснять мне, что эта вещь не просто «украшение», а могущественный артефакт. И надо было видеть его, когда он осекся, поймав мой смеющийся взгляд. Вот что получается, когда в семье оба супруга довольно знающие маги… и любят друг друга до безумия. И я люблю тебя до безумия, любимый мой…

…Риан наматывает круги вокруг меня и змейки уже который день. Попутно интересуясь, не повредит ли мой азарт нашему сыну. Сперва я даже не могла разгадать, что его больше беспокоит: «полоз» или мы. Но по обеспокоенным взглядам все же поняла: мы. На змейку он уже даже не смотрит – только на меня. Наверное, он прав: я слишком увлеклась. Но такого плетения я прежде не видела! Тут нужна какая-то хитрая активация, но я пока никак не могу понять, что же именно. Возможно… Нет, сперва мне нужно отдохнуть, иначе Риан меня насильно спать уложит. Заявив при этом, что ради моего же блага. И ведь прав будет…

…Аргента оказалась крепким орешком. Но любимому на растерзание я ее пока не дам! Мне кажется, что я уже близка к разгадке. Но для уверенности мне нужно еще время. И опыты…

…Это плетение явно имеет структуру, которая не должна отражать материальности. Видимость браслета, словно побочный эффект. Или упрощение для пользующегося спящим артефактом. Или… Мне все больше и больше кажется, что ее материальность – словно обманка. В последнем случае обычными методами эту «вещицу» не «разбудить». Но как тогда?..

…Никогда еще не чувствовала себя настолько одинокой и брошенной. Любимый уехал по просьбе своего бывшего учителя, а я, несмотря на все его попытки отвертеться и остаться дома со мной, вытолкала его за порог, велев не подводить наставника. Кто бы знал, насколько я врала нам обоим. Мне так хотелось, чтобы он не уезжал… Мне почему-то теперь страшно оставаться с «полозом» наедине. И пусть я ворчу на Риана, что он мешает… На самом деле я без него рядом - уже не могу. От этой змейки тянет болью. Из-за нее столько всего случилось… И я боюсь… Любимый, возвращайся скорей, я не смогу долго играть с самой собой в храбрость. Единственное, что остается, не отступать и пытаться разобраться с плетением дальше. Но я уже сомневаюсь в целесообразности этого. Может, мы зря за это взялись?..

…Пока не забыла, мне нужно срочно это записать. Я не знаю целостно, что представляет из себя Драко Аргента, но знаю, одну из граней ее «бытия».

Сегодня я снова настолько увлеклась работой, что заснула рядом с артефактом, нарушив тем самым правила безопасности в обращении с незнакомыми магическими предметами. Наверное, это того стоило. И все же…

Первоначально мне показалось, что я проснулась. Передо мной по-прежнему лежал изящный браслет. Испугавшись того, что все же заснула, в первые мгновения я не осознала, что змейка подняла голову и смотрит на меня. А когда поняла… Крик застыл в груди. Я не могла шевелиться – лишь смотреть и дышать. А Аргента смотрела на меня: глаза в глаза. Наверное так чувствует себя мышь, которую собирается проглотить змея: онемевшее тело и испуганное, заторможенное, сознание. Впрочем, возможно, что заторможенное именно из-за испуга.

Не знаю, сколько это продолжалось. Потом Аргента двинулась ко мне, оплела руку. В то мгновение я была готова жизнью своей поклясться, что она «читает» меня.

А потом меня отпустило. Аргента все еще оплетала мое запястье, но теперь это было не властное прикосновение, а скорее успокаивающее, ласковое… Так Риан меня порою успокаивает, когда я чего-то пугаюсь: нежно и ненавязчиво… любя? Тогда я впервые посмотрела на нее не как на артефакт, а как на живое существо. Оказывается ее глаза – не просто бездушные изумруды. В них есть сознание и… душа, наверное. Изумрудная Листва… Думаю, для нее это было бы более подходящим именем. Именно именем – потому, что названия дают вещам. А она – не вещь. Это я поняла.

А еще я поняла: она не любому дастся в руки. Точнее, не любого примет. Маленький серебряный браслет может оказаться в каких угодно руках, но я не завидую тому, кто возжаждет пробудить ее ради силы и власти. Не для того она создавалась. И не тому будет служить. Сомневаюсь, что Совет это понимает или поймет.

А еще: главная ее власть – сны. Пожалуй, относительно ее силы это то, основное, что мне удалось узнать. И если кто-то… Я не представляю, как она может воздействовать на того, кто завладел ею не по праву. Если в отношении ее вообще можно так высказаться.

Меня она приняла, но со мною – не будет. В том числе и потому, что я сама этого не хочу. Я слишком боюсь за нас с Рианом и нашего будущего сына. И не хочу, чтобы наш мир разрушили те, кто жаждет силы и власти. Прости меня, Изумрудная Листва, но тебе придется искать другого. Даже любимому я этих записей пока не покажу, дабы не искушать. Но спасибо тебе за доверие.

Теперь я знаю, чем займусь до возвращения Риана. Давно у меня была мысль… А теперь, поняв часть плетений, входящих в твою основу, я попытаюсь создать нечто похожее. Вроде шаловливого бельчонка. И закрою им лазейку к запасам любимого: пусть прекращает снимать напряжение бокалом вина. Не слишком люблю, когда от него винным духом пахнет. Может это и эгоистичная пакость, но… Риан знал, на что шел, когда предложил мне стать его женой. Пусть теперь расплачивается за необдуманный и порывистый поступок… любимый мой…»

Маг закрыл дневник и долго сидел почти без движения. Думал. Разве что пальцы скользили по вязи названия.

В дневнике было приведено множество вычислений, схемы плетений… Многие из них Риан и сам сумел выделить в прошлый и этот раз. Но вот некоторые из них были совершенно незнакомы. И большая часть именно их легла в основу шкодливого Сильфа, который и сейчас продолжал наблюдать за магом со своей картины.

- Так вот ты в кого пошел, пушистый мой, - обратился к нему магистр. На что бельчонок лишь шевельнул хвостом. – Разве что в тебя Элин благоразумно вплела лишь малую часть силы, дабы никто не позарился. Впрочем, мне жалко глупцов, которые к тебе сунутся – ты же им пальцы-то пооткусываешь, даже если огнем грозить будут. – Маг усмехнулся: сам непосредственно после смерти жены в практически невменяемом состоянии пытался воздействовать на Сильфа таким образом – не проняло: тот лишь обиженно скрылся в зарослях, а потом долгое время ни на какие извинения не соглашался вылезти оттуда.

Маг снова откинулся в кресле, локти уткнулись в подлокотники, пальцы переплелись, и лоб упокоился на этой опоре.

Надо было что-то делать. Но «что», пока ясно не было. За сыном надо было следить, но после устроенного спектакля наблюдать за ним явно было чревато. Нет, надо продолжать в том же духе. Иначе Совет подумает именно на артефакт… А значит… значит…

На Совет он пойдет. В очередной раз выскажет всем то, что о них думает. Заявит о спрятанной Драко Аргента и пошлет всех в известном направлении, никому не сказав, где спрятал. Иначе какое же «спрятал» получится?

Странно получалось: Риан никогда не отождествлял себя с Советом, зато часто ставил себя против всех, входящих в него. И тем не менее, в Совете он состоял, был не последним и мнение его учитывалось. Да и попробуй спорить со слегка двинувшимся магом. Впрочем, кто-то обоснованно полагал, что в общем-то даже не «слегка», а «очень даже».

Вот только поведут ли они себя так же, как и обычно, в данном случае… Риан сильно сомневался: слишком уж многое для них на кону стоит. Только бы Урочище не влезло. Так ведь влезут, если узнают. А они узнают. Вопрос лишь во времени…

В очередной раз Риан пожалел, что стоящий интриган из него не вышел. А тот, который вышел… Этого будет слишком мало…

- Сильф, спрячь ее снова, прошу тебя. – Риан положил книгу в тайник. – И никому ее не давай. Лишь мне. Если будешь уверен, что это я. – Найти такой схорон нелегко, но справиться с хранителем этого – еще и невозможно… Сильф просто уйдет с картины. И ничто его не удержит. Таково свойство одного из плетений Аргенты, легшего в его основу…

Мальчишка все еще стоял у калитки. В целом, магистр такого и ожидал от ученика Фальда. И не потому, что ученик был под стать учителю… Просто с позиции ученика Фальда данный вариант был менее травматичен. С таким-то учителем. Поди потом докажи, что сделал все, что мог. Лучше огрести еще раз от него, Риана, по принципу «вдруг пощадит», чем однозначно попасть под тяжелый характер взбешенного на почве неудачи магистра Фальда. И если последнего при подобном поведении считали образцовым по поведению магом, то Риана провожали, крутя пальцем у виска. Впрочем, магистра это не обижало – веселило даже. В некоторой степени. Зачастую слепые враги лучше зрячих…

Солнце уже почти касалось горизонта. Скоро придется идти в логово к озабоченным своим господством придуркам… А ведь он с большим удовольствием съездил бы на то старое озеро. Вместе с сыном…

Марийка

Остаток пути мы прошли в молчании. Еще чуть-чуть и я бы сказала в "гробовом", но что-то про мертвяков вспоминать ой как не хотелось. На ходу, да прыгая по корягам отсутствие разговора не смущало.

Ох, не нравится мне что-то притихший лес. Вроде и не поздно еще, а ни звука не слышно. Я остановилась и потянула мага за рукав. "Слышишь?" - тот не ответил, но по напряженному выражению лица я поняла, что его тоже смутила окутавшая нас тишина. - "как будто кто колпаком накрыл"

Маг выругался и сплюнул. Я посмотрела на него непонимающим взглядом.

- Сеть. Кто-то пустил заклинание поиска. Ой, чувствую до твоего серого меха охотников развелось. Может продашь шкуру по сходной цене?

Я зарычала. - Если я что-то понимаю в магах, то сеть нельзя пустить на незнакомца? Там же привязку надо - вещь, клок волос, еще что?

- А ведь верно, клыкастая. И когда ты только успела всем насолить. Вроде молодая еще совсем.

Судя по тому, что лес вновь наполнился звуками - сеть была снята.

Вот только вопрос, успела ли она нас засечь?... Судя по самодовольной ухмылке моего спутника - не успели. Хотя, кто его знает. Кажется у него даже настроение улучшилось. Я не удержалась: радуешься, что не на тебя сеть ставили? Аж расцвел весь, светишься - хоть блины жарь.

"А поесть сейчас и впрямь было бы неплохо", - подумала я уже просебя.

"И все-таки, кто это мог меня искать?" - я покосилась на мага. Тот шел, лучась, разве что харя не треснула. "Нет, не похоже, что это он был. Да и не успел бы. Когда. Им, на ворожбу-то время надо, а ч не отлучалась от него ни на минуту." Мои тревожные думы прервал придорожный столб. Столб как столб, что с него взять, да только стоял он посередь леса, где не то что дороги, даже захудалой колеи нет. Бальт, кажется тоже его узрел, улыбка сползла с его лица, остановился резко и застыл как вкопанный - "от столба и не отличить" - ехидно подумала я в его адрес.

Но он даже не огрызнулся в ответ. Похоже дело серьезно.

Я так и не поняла, что в этом столбе такого. Ну может тракт тут проходил когда.. хотя я не помню такого. Да мало ли что.

Побелевший маг подходил медленно, словно глазам не верил.

- А вот и Сумрачный Путь - выдохнул он. Я пожала плечами, мне это ни о чем не говорит. "Дубина деревенская. Путь из мира живых. Раньше нежить толпами ходила, но Древние закрыли его. Считалось, что он далеко на западе. Там все леса вдоль и поперек прочесали, найти не могли. Тут же никто и не думал искать, места указанные на карте вовсе не те."

Бальт

Бальт вдумчиво перечислил про себя 29 тайных рун словесного плетения. Потом ещё 3 нецензурных орочьих, (на всякий случай). Вспомнил сегодняшнюю дату… День как день. Даже Конец Света никто не предсказывал… Так какого мамрока?! По какой такой загадочной причине одно за другим ему являются события, способные перевернуть мир? Мало было дядиного заговора? Мало Драко Аргенты? Мир решил добить его ЭТИМ. Да-да, очень мило: Сумрачный Путь в тихом лесочке, под носом городских магов. Заходи кто хочет – вертай нечисть в мир!

Бальт даже забыл про недавнее заклинание поиска, брошенное по лесу невесть кем. Радовало то, что искали не Бальта. То ли дядя сподобился прикрыть племянника, то ли эта девица Марийка натворила дел побольше, чем Бальт (ну да, это ведь она того мага погрызла, хоть слюну, хоть волос там да оставила). Так что может быть Бальта к том убийству вообще не привязали?

Бальт осторожно подошёл к «столбу» - Брр! Ну и мерзость! Как будто тысячи муравьёв расползлись по всему телу… А гудит – как у осиного гнезда. И это при том, что закрыт Путь наглухо Древними в незапамятном году. А то было бы тут…веселье. Бальт с облегчением отошёл от гадостного места. Хм, а Марийке хоть бы что – стоит и ухом не ведёт. Странно… Магию она чует ни чуть не хуже самого Бальта – было время убедиться.

Так, стоп! Вот почему не сработала поисковая сеть! Ну конечно – Древние этот Путь не только запечатали, но и запрятали качественно. Маги весь запад перерыли, найти не могли, а он тут торчит. Значит либо сам Путь фонит жутко, сбивая поисковые заклинания, либо кто-то надёжную защиту поставил. Хотя, не такую уж надёжную, если маг с оборотнем пешком на него набрели. Ладно они – полюбуются и дальше в город потопают. А попадись он на глаза кому-нибудь из верховных магистров? Воображение тут же нарисовало Бальту дядю с Драко Аргентой в руках, торжественно открывающего Сумрачный Путь, откуда поток нежити хлещет в сторону Города… А что? Тоже вариант. Правда, дядя сам горбатиться не будет – пошлёт того же Бальта с той же Аргентой…

- Долго будешь посредь леса столбом стоять? – поинтересовалась переминающаяся с ноги на ногу Марийка, которая, судя по отсутствующему взгляду никакого Пути не знала, и знать не хотела. И вообще не понимала – с чего это они тут застряли. Бальт начал было объяснять – да бросил эту затею – пользы – ноль а неприятностей потом не оберёшься.

Бальт пересчитал список проблем: 1-дядя и его интриги; 2- Драко Аргента (собственно интрига); 3- магистр Риан (у которого эта Драко Аргента); 4-убитый маг Урочища (и возможное разоблачение Бальта); 5-слишком много знающий оборотень (куда её деть??); 6-угроза мирового масштаба виде Сумеречного Пути (ох, и лучше об этом не думать…). Удостоверившись, что меньше проблем не стало, маг пришёл к простому выводу – решать их по мере поступления. Направился в сторону Города. Всего ничего осталось: пересечь вон тот овраг, пригородную рощу, и обойти городскую стену, чтобы успеть к Караванным воротам сразу же после захода солнца.