Перед тем, что было... Или прелюдия (стр. 3 )

- Фигура странной конфигурации, - тихо произнес я, вглядываясь в фотографии отчета. Назвать корабль странным – значило никак его не назвать. Он был бесконечно изящен в своей красоте, отливая каким-то странноватым алым отблеском лучей звезды, что ласкали его бока. – Пытались связаться?..

- Пока еще нет, ожидали пробуждения членов команды.

- Связывайся.

- Капитан?..

- Мария?.. Что-то случилось?..

- Если так можно сказать. Я точно помню, что биофильтры у нас были во втором складском отсеке. Теперь же я их не могу найти.

- Спросите у того, кто может знать о том, где они. А точнее – у вашего мужа. Как я понял – он был хозяином этого судна почти четыре года. Может, он ими аппликации делал. Кстати, Рон, ты в курсе, что там с яхтой?

- Все в порядке, сэр. Общий слой внешней обшивки, конечно, потерял примерно до трех сантиметров своей толщины, но это не так уж и важно. Яхта отремонтирована, отполирована, покрашена и, в случае чего – готова к вылету.

- Испытания проводились?

- К сожалению – нет.

- Отлично. А как же тогда...

- Получено сообщение от корабля, в ответ на наш запрос.

- Расшифруйте.

- Шифровка будет продолжаться примерно несколько часов.

- Что насчет посадки?.. Нам не препятствуют?

- Нет, но... похоже, представитель другой расы желает выйти с нами на прямую связь. Я просмотрю, возможно ли это, и...

- Представитель этой самой расы – уже вышел на связь... – я повернулся в кресле, наблюдая голографическую фигуру, что застыла посреди рубки. Тонкое гибкое тело, облаченное в эластик костюма, красивые, овальной формы глаза, в количестве трех, кожный покров лишенный, как мне кажется, волос по всей поверхности, и довольно-таки эстетичный вид. Ну, разве что кожа другая. Приятного лилового оттенка.

- Приветствую вас! – кажется нас рассматривали с не меньшим любопытством. Но большим удивлением для меня стало то, что разговор велся на понятном мне языке. И тем, кто издавал звуки было явно, то существо, что стояло напротив. Вопрос – как?.. Или наши динамики взяли на себя воспроизведение голоса?.. – Вижу, вы удивлены тем, что так легко сумел настроить связь, и разобраться в вашем языке. В этом нет ничего удивительного. Все, что вы видите и слышите – это воздействие на разум, а не на зрительные и слуховые центры.

- Отлично... Нас сканируют на расстоянии нескольких сотен километров... Телепатия?..

- Прошу простить за то, что вмешиваюсь, но я бы не советовал вам опускаться на эту планету.

- Почему?

- Видите ли, я не имею права открыть то, о чем обещал молчать. Дать резкий ответ «нет» на ваше пожелание столкнуться с цивилизацией моего мира – тоже не имею права. Однако предупрежу – любой, кто ступит на планету – больше не сможет с нее уйти.

- Отлично!.. Ехали мы, ехали... И что будем делать?

- Если у вас будет желание – мы можем продолжить беседу не через расстояние.

- Да, конечно, согласен с вами, - я склонил голову, прощаясь, и, когда сияние померкло – обернулся к Рону. - Итак?..

- А у нас нет другого выхода... – Лоран развел руками. – Я просмотрел отчеты и обеспечение корабля, и выяснил одну вещь – топлива на обратный путь этого гиганта у нас не хватит. А, если загрузить все на яхту, и отправить кого-то одного – то, что будут делать остальные? Я понимаю, конечно, что можно воспользоваться и энергией полураспада но, у кого-то есть желание светиться по ночам?.. Лично у меня – нет. А излучение будет высоким, потому что этот вид топлива на крейсере не предусматривался.

- Если без фанатизма, то мы можем и не заниматься работой, которую сделать по какой-то причине не можем. Этакий форс-мажор. Однако... Если мы не выясним, что же именно это за ситуация такая, то пройдет 10-20 лет, и новые корабли полетят сюда, чтобы узнать в чем дело...

- Но, если мы не сможем покинуть планету, и передать другим людям, что же случилось – будет то же самое!.. – перебила Елена Марию.

- Если они не едят людей на ужин обед или завтрак, а там бушует какая-то эпидемия – мы всегда сможем это выяснить, а то и помочь. Ну, а ответ нашему миру отправит Рон.

- Это еще почему?..

- Потому что он не дышит легкими как человек, не питается, как человек, а это значит – подвержен любой заразе любого мира гораздо меньше, чем мы все. Заранее обговорив эту ситуацию, можно изначально держать его под колпаком.

- Если нам позволят оставить «Меткий» в космосе, то будет еще проще. Есть боты, есть яхта Лорана, отправить вниз одного-двух, чтобы разведать ситуацию... Постоянное круглосуточное нахождение в гермокостюмах, обработка кожи и слизистых после прибытия, полная защита от окружающей среды – и все в порядке!..

- Отличный план! – Лоран усмехнулся, отсалютовав чашкой с кофе. – Кто «за»? Тех, кто против – можно оставить здесь. А мне лично, хотелось бы взглянуть на этот мир своими глазами.

- Так же как и мне, - вставил я свои пять копеек.

- Отлично!.. Двое камикадзе уже есть. Кто из ученых?

- Думаю, без меня вам там не обойтись, - легкая улыбка, и смешно сморщенный носик делали Эльвиру милой и нежной, так что я, не сдержавшись, улыбнулся в ответ.

- Так же, как и без меня, - Мария улыбнулась. Хоть вы и говорите, что они телепаты – но не думаю, что все. А я, как-никак лингвист, работающий с ксеноформами.

- Отлично!.. Продолжаем поиск желающих?

- Четверых, как мне кажется – вполне достаточно, - Лоран поднялся на ноги. – При первом спуске используем бот, а потом уже перевезем все, что нужно. Думаю, разговор окочен. Завтра тяжелый день.

- Может быть мне все-таки кто-то скажет, куда делись все биофильтры?.. Без них невозможно создать полноценный очистительный режим воздуха!..

- В пятом ангаре, милая. Во втором я чинил свою малышку, переложил, чтобы не пожечь.

- А предупредить?..

- Предупредил. Фрэнки?.. Мне кое-что надо из файлов корабля, предоставишь к просмотру?

- А по коду?..

- Не... Ты мне лично нужен. Пойдем.

Вот так, гласно или негласно, управление и перешло к Лорану. А я?.. Наверное, теперь я являюсь помощником капитана. Правда, что удивительно – никакой обиды на это нет.

- Итак?.. что тебе требуется?

- Вскрой мне секретные файлы действий в случае форс-мажора. Да и то, что конкретно мы обязаны сделать, какие исследования провести, и что выдать наверх.

Подсев к терминалу, я набрал код, высветив данные файлы на два экрана, и тоже с удовольствием принялся за прочитку.

- Фрэнки?..

- М-мм?..

- Ты точно решил туда спуститься?..

- Угу. Есть что-то против?..

- Прикажи тогда обустроить сразу карантинное помещение. И никаких общений до конца полета, и полной проверки на Земле, а еще лучше – в космосе. Отдельный шлюз, отдельные боты, и общение только через стекло.

- Думаешь, все так серьезно?..

- У них карантин, малек. И, более чем уверен, что не политический. В случае политического – нам бы прямо дали от ворот поворот.

- А так?..

- Может, надеются...

- Вполне.

- А еще – это что-то, хоть и опасно, но не смертельно. И, не катастрофично. Пусть Анна с Тони займутся снимками планеты, и выдадут максимум информации. Арни пусть не теряет времени, и проведет наружное обследование этого существа, дабы сделать вакцину для простейшей защиты от микрофлоры.

- Лор, становись-ка ты командиром, а?..

- Ша! Я вообще с Марией здесь собирался остаться. А ты не перекладывай, давай, весь груз ответственности на других! А то видишь, размечтался...

- У тебя получается командовать гораздо лучше, чем у меня.

- Вот и учись, малек! А теперь – тихо, я читаю.

По переданным документам, спуск на планету отменялся только в одном случае – ее отсутствии, или непригодности к жизни.

Наутро все были более чем оживлены: каждая встреча с новой расой – всегда волнующе. Ведь мы всегда сталкивались с тем, чего еще не встречали. В этот раз было то же самое. Объяснив нашему гостю то, что по энным причинам мы будем общаться через «стекло» выбрав для приема малый зал, соединенный сразу же со шлюзом. Нас поняли, что было логично, и разговор начался. Скрывать никто ничего, что удивительно, не собирался.

Планета называлась Тэя, и находилась на грани экологической и демографической катастрофы. Точнее – на грани вымирания и прекращения своего существования. А последние сорок лет, ко всем напастям присоединился еще и какой-то вирус. Он не убивал. Наоборот, происходила как бы мобилизация всех сил организма, однако – он был. И его последствиями стало то, что за последние годы не появилось ни единого ребенка. Ни обычным, ни искусственным путем. Еще выяснилось, что такой летучести и жизнестойкости не имел ни один вирус.

Всех кого успели – переправили на другую планету, освоенную и подготовленную для жизни, а те, кто остался – никогда не смогут покинуть планету.

- Вот так... – мужчина, а разделение у них, как и у нас, шло по двум полам, грустно улыбнувшись, развел руками. – Теперь мы спасаемся только индивидуальными силовыми коконами, – он указал на свой пояс, а Лоран постучал сигарой по экрану, на котором фигуру существа окружало округлое сияние, видимое в инфракрасном луче. - И умением слышать чужие сердца.

- Печально, - Лоран прикусил сигару, и выпустил облако дыма. – Возможно, ли вылечить эту напасть?

- Пробовали. Существует только один способ нейтрализации – химические растворы высокой концентрации, которые не выдержит никто из нас. Если вы пожелаете – я дам вам всю информацию.

- Отлично. Скажите, у вас можно взять кровь на анализ?

- Я думал о такой возможности. Поэтому и взял с собой запаянную капсулу, - прозрачный шарик с темной жидкостью лег на стол. – Если бы я был ученым – попросил бы вас о такой же услуге. Но, возможности хранить, у меня нет, а изучить не хватает опыта. Пока же, могу подключить вас к системе своего корабля, и позволить скачать информацию об искусстве, технике, ремеслах, быте. Вся та информация, которая не является секретной. Ну, и на тот случай, если вы все-таки решите спуститься на планету – индивидуальные защитные комплекты, которые в любом случае лучше ваших гермокостюмов, потому что не пропускают ничего, кроме воздуха. И, понимая, что ваше желание может распространиться и на момент общения, но телепатии у вас нет – то и усилители ментального посыла. Все это я оставлю у выхода в ангар. Металл стойкий, можете обработать его, перед тем как одеть. Работает очень просто. На поясе есть кнопка, а ментальный усилитель подстраивается под частоту излучения сразу при соприкосновении с кожей.

- Отлично! – Лоран вышагивал по рубке. – Здравствуйте, получите все что хотите, узнайте, все что надо, даже на планету спуститесь, получите подарками по мозгам, потому что мы видим и знаем, какие вы хорошие... А если мы такие хорошие, чего нас не приглашают в свой мир?.. в тот, который они перебрались?..

- Возможно – этот представитель расы некомпетентен?

- Ой, Фрэнки!.. Что есть компетентность для тех, кто общается сквозь расстояния? Да он мог разговор вести не от себя, а от какого-нибудь доктора наук каких-то там! А средства связи?.. Или, думаешь, при такой технике – полная глухость с рациями?

- А они нужны?..

- Можно орать о чем-то на весь мир, а можно сказать только единственному. Или ты думаешь, что у них и телепатия избранная?..

- А кто их знает?.. Все может быть.

- Арни, что там у нас с кровью?..

- Лоран... Не поверишь... идентична нашей, с двумя погрешностями. Первое – железо заменяет медь, и второе... Натрия хлорид... у них нет этого. И, в случае смешения с этим раствором – происходит мгновенное разложение.

- Вот те на!.. Это как же так?

- Это объясняет то, что соль для них яд. В любом количестве и качестве. Мгновенный некроз тканей.

- А это значит, прекрасные девочки другой цивилизации не пополнят моих побед. Очень жаль...

- Тони, ты любитель экзотики?

- Видимо, да, раз такое предлагает.

- Ну вот, набросились!.. А я, может, только помечтал!

- Мечтать дома будешь. Итак – подготавливаем первый бот для спуска. Все что нужно в экстремальных условиях. Все, для построения лагеря как в асептичных условиях, с полной стерилизацией воздуха и инструментария. Не знаю, есть ли у них там рации – так что пользуемся ментальными усилителями. И еще: никакой мне самодеятельности, все поняли?

- Вообще-то капитан судна - Фрэнк...

- Он – капитан судна, а я ваша надежда на выживание на планете. Рон, будь хорошим мальчиком, сиди только в своей каюте, или в рубке. Запасись сразу белковыми коктейлями на месяца три, и не дергайся. Скажу - спускайся вниз – берешь и спускаешься вниз. Понял?

- Вполне.

- Отлично. Продолжаем сборы. Вылет ночью.

- Сэр?.. – это Анна, - кора планеты подвижна, и нестабильна.

- Отлично. Кто еще хочет, что добавить в этот персональный ад для нас?..

- Температура высока, по сравнению с земной. Но вполне переносима. Состав воздуха почти идентичен земному, с небольшими отклонениями в пределах допустимого в летучих соединениях и инертных газах.

- В каких соединениях, Анна?.. подробнее, с отчетом по биохимии крови и совместимости. Мне как-то не хочется погибнуть оттого, что что-то съел, что выделило кислоту, или сахара, которые вступят в реакцию через кровь.

- Сэр, биохимия с проверкой реакции крови – первый шаг к тому, что вирус проникнет на борт.

- Черт... Ну, придется проводить в полевых условиях тогда. Короче – за дело. Фрэнки?.. Пойдем со мной. Послушай меня, парень... – Лоран остановил меня в коридоре, положив руки на плечи. – Я не хочу тебя расстраивать, но если у них все так серьезно – оставайся-ка ты лучше на борту. Потому что после спуска вниз – я уничтожу бот, и все, что будет лететь к нам сверху – тоже буду уничтожать.

- Отлично, заделаешься местным террористом?

- Возможно. И, если бы они могли улететь назад – я бы приказал сделать это. Без спуска на планету, без изучений и исследований. А я бы надиктовал все, что требуется на пленку, и отпустил бы «Цирцею» на автопилоте назад. Ты все еще уверен, что хочешь спуститься?..

- На твоих условиях – нет. Но, с другой стороны – я буду первооткрывателем.

- О котором никто не узнает, и никто никогда не напишет. Подумай хорошо, Фрэнки. И – желательно – очень хорошо. Мне беспокоиться не о чем. Я оставил свой след в истории не только нашей системы, но и многих других миров. У меня сын растет, дочка... А у тебя?.. У тебя есть дети?.. А спустишься – может так и не родиться.

- Лор, давай без сантиментов. Не уговаривай.

- Эх, малек... Эльку бы отговорил что ли... Тоже молодая да сопливая.

- Мы так не договоримся. Хочешь себе всю славу забрать?..

- Эх ты... – Лоран расхохотался от души и, обняв меня за плечи, повел к рубке. – Весь в мать пошел.

- Лор?.. – я решил, что сейчас самое время снять еще одну завесу с жизни друга. – А ты давно моих родителей знал?

- отца – нет, а мать твоя... Мы с ней когда-то одно тепленькое местечко на двоих не поделили. Другой может быть и уступил бы женщине, но ты меня знаешь. В общем, не пустил я ее тогда туда, а у меня из-под носа тот рейс тоже свистнули. Обида была дикая. Мы еще молоды были тогда... Совсем мальки. Тебя младше. Так что, соперничество соперничеством, а дружба у нас серьезная. Выяснил, морда лисья?

- Выяснил.

Ночью, когда все было собрано и упаковано во вместительный грузовой бот, Лоран отдал приказ Рону и, последним спустился в рубку, закрыв люк, и отпустив хваты. Рон, к тому времени, уже успел открыть шлюз, выпуская нас в космос.

- Готовы к шальному спуску пострелята?

- В твоем стиле?.. – я вцепился руками в ременные тяжи, упираясь ногами в пол. Мария, хохоча, поступила так же, подмигнув мне, и проинформировав Эльвиру, как держаться правильно. А Лоран к тому времени вошел в атмосферу, и началась карусель. Бот шел к планете не прямо, как это заведено в уставе, а спиралью, по нарастающей, так что последний круг делался почти над самой поверхностью. При сильных перегрузках и такой катавасии во время спуска – посадка могла проводиться и без двигателей, что мне однажды Лоран и показал, просто вырубив всю автоматику, и пойдя на первый круг. Я тогда чуть заикой не стал, и голос посадил, умоляя этого самоубийцу не калечить молодую жизнь. Однако, когда мы приземлились – был очень удивлен, и заинтересовался, чему и был обучен. Правда, в тот раз я не держался, и меня порядком покидало на стены.

Дикий восторг, крики и смех, и безумный взгляд Эльвиры – вот что творилось внутри. Заранее хорошо закрепленные ящики, теперь тихо поскрипывали на канатах, добавляя адреналина.

Когда заглохли двигатели – я не понял. Просто в одну из минут стало гораздо тише.

- Ох, епт...

- Лор, ты хочешь опять нас попугать?..

- Хотел бы – уже бы начал! – Лоран хмурился, и пытался что-то делать, пока я не понял, что машина неуправляема.

- Лор? – я подорвался к нему. – Что можно сделать?

- Сесть и не тявкать под руку! Пристегнитесь!

- А может – с парашютами?..

- Кому слишком страшно – вперед, за борт. Мари, где карта? Мне нужна река!

- Правее. Вон, видишь?.. Вроде как широкая.

- Отлично!.. – Лоран повеселел, - такого у меня не было ни разу! Смотрите и запоминайте! Фрэнки?.. Ты в курсе, чем отличается бот от яхты?

- Тяжестью и грузоподъемностью?

- А еще, мой мальчик, скудной поверхностью закрылков. Парить на нем, как на яхте – невозможно.

- То есть, хочешь сказать, что мы падаем?..

- Посадка и есть медленное падение. А я тебе покажу виртуозное.

- Лор... Я с тобой поседею раньше времени.

- Благородная седина всем к лицу.

- Уверен?.. Чего тогда сам не седеешь?..

- А мне не к лицу! Приготовились! Может порядком тряхнуть!

Порядком?.. Да скорее как шарики в маракасе!.. Я сжал зубы, чтобы ненароком не откусить язык, и сильнее впился в тяжи. Женский визг, и почти дьявольский хохот Лорана, который пустил бот по воде лягушечкой.

- Ну что, мальчики-девочки, покатались?..

Я впервые видел, как Лоран, подрагивающей рукой вытирает пот со лба.

- Лор... Ты кому душу заложил, за такой дар?..

- Не душу, Фрэнки, а разум. Весь отдал за такое умение... – он помрачнел, - если бы у меня было чуть больше маневренности в тот раз...

В какой именно – я собирался спросить, но не сегодня.

Берег оказался пологим, песчаным, и вода, странного сизовато-золотистого цвета отсвечивала едва заметными бликами волн свет двух лун. Любоваться красотами, конечно, было интересно, но требовалось заниматься и делом.

Скафандры... В том-то вся и беда, что теперь они были бесполезны. То ли автоматику здесь глушило что-то, то ли, стояли специальные глушители, для тех, кто хочет покинуть планету, или оказаться на ней. Так что, пришлось воспользоваться подарком, и застегнув пояса, активировать их. Щит почти не ощущался, будучи просторным и мягким. Вот только еще одна беда – в нем надо было очень осторожно прикасаться к предметам. Если при медленном приближении он поддавался, то при быстром – все просто отскакивало... Или, если предмет был большим – отскакивал ты. Порезвились мы славно. Было весело отскакивать от бота, плюхаясь на воду непотопляемыми шариками, особенно это было весело, если у тебя еще и груз какой-то. Правда, получив строгий выговор, с занесением под ребра, и кучу отборного мата, попытавшись подняться после крепкого толчка, и поднимая Лора – все-таки занялся делом.

Бот стоял у самой воды. Точнее – вывалившись одним боком на берег, и глубоко уйдя в землю. Пока у нас не было пристанища, мы решили использовать его, а потом найти что-то подходящее, или построить самостоятельно. Пока я вскрывал нужные ящики, Лор медитировал, надев на себя ментальный усилитель, в виде простого золотистого венца, с темно-синим камнем, который светился приятным опалесцирующим светом.

- Вот так-то, малышня, - Лор выглядел уставшим, но довольным. Все что нам надо – спустят на парашютах. Другого пилота, подобного мне здесь не найти, а посадить крейсер, да еще такой большой – много силы и ума надо. Я точно не справлюсь.

- Я вот думаю… Если это они сами глушилки понаставили, то может быть, они их сами и отключат?..

- С какой стати?

- С простой. Арни говорил, что их кровь разлагается с натрия хлоридом. А что если это и есть то самое химическое вещество, концентрированным раствором которого можно провести обработку?.. И что, если мы, люди, не подвержены этой проблеме?

- Вот все выясним, узнаем, решим как быть, а тогда и говорить будем. А сейчас – нечего догадки строить.

* * *

Временный комплекс решили пока не строить. Неизвестная флора и фауна немного тревожили. И не хотелось проснуться если и не поедаемые какими-то существами, то напуганные ими. Лоран, обвешавшись оружием, как новогодняя елка, взял с собой Мари, и ушел в сторону от реки, напомнив о том, что специально выбирал место для посадки рядом с городом, странного, накрытого какой-то сферой, вроде как защитным куполом. Я же остался готовить есть. А что готовить?.. И можно ли, например, использовать породы дерева, которые здесь растут?.. Так что, не мудрствуя лукаво, я просто выставил пару банок саморазогревающихся консервов, достал из вакуумной пленки хлеб, и флягу с водой.

Эля, пока было время, занялась мелкими экспериментами, сопоставляя химию планеты и человека, надеясь выяснить все досконально, а я думал. Понимал одно единственное – что я здесь, вообще-то и не нужен. От меня пользы только как от пилота, да от рабочей силы. Взяли бы лучше Рона, или Арни... А вообще, можно работать и по образцам, на расстоянии. При правильном подходе к ментальным усилителям, ими можно создавать проекции, не хуже, чем при работе с видеоматериалами. Значит, если я такой бесполезный – будем оттачивать технику ментального видения и проектирования. А для начала... Для начала надо было хотя бы попробовать. Поэтому я надел ментальный усилитель, и занялся игрушками, тренируясь. К моменту, когда вернулись Лоран с Марией, у меня порядком разболелась голова, но я все же похвастался тем, что создал совершенно неотличимую копию банки консервов, которую Лоран и схватил.

- Играешься?.. Шутник...

- Давай, рассказывай, - вид Лорана был донельзя довольный, и меня снедало любопытство.

- Во-первых, я познакомился с местными жителями. Во-вторых, у нас есть сотня пустых помещений, которые легко можно превратить в обустроенную базу. В-третьих – не везде сила потока глушителей одинакова, и кажется, даже мне подсказали местечко, где смогут работать простейшие аппараты на обычном дизеле. Да и вообще – механика здесь вполне даже работает, и электричество есть, так что не все еще потеряно. Держи, это тебе подарок от местных.

- Что это? – я подхватил пузырек, приоткрыв, и втянув легкий травянистый запах, - мило...

- Нанеси на кожу...

- Зачем?

- Давай-давай... – Лоран улыбался как сытый кот.

- Что это?.. Лор, ты же знаешь, что из твоих рук я не приму ничего, пока не узнаю, что оно безвредное.

- Сделано не мной, но уже опробовано. Мари?..

Женщина улыбнулась.

- Ну?..

- Черт с тобой...

Обмакнув палец в жидкость, я легко растер по запястью, ожидая того, что произойдет. Но, мир не перевернулся, и не изменился.

- А теперь – закрой глаза и дай мне руку...

А вот это было интереснее. Я последовал предложению, и – в тот же миг оказался в боте, с неимоверной скоростью летящего к поверхности.

- Фрэнки, не забывай, это иллюзия, - я обернулся, увидев Лорана не на кресле пилота, а рядом с собой. Его пальцы несильно сжимали мое запястье, словно являясь проводником в мир иллюзий настолько реальных, что в них легко потеряться. А теперь – попробуй ты. Проведи меня в «Цирцею», в момент, когда тебя из шлюза выкинуло.

Воспоминание было не очень приятным, но эмоциональным, так что мне с легкостью удалось восстановить его, и получить превосходную иллюзию, вновь коснувшись панелей, и ощутив себя так, словно не было этого времени, между и между.

- Отлично!.. – Лоран разорвал контакт, и меня вышвырнуло в сегодня и сейчас.

- Вот с этим и будешь учиться иллюзиям.

- Не знаю... Если это вредно?

- Мальчишка!.. Жить надо здесь и сейчас.

- Здесь и сейчас я бы не отказался отдохнуть.

- Кто тебе мешает?.. – Лоран разлегся, закинув руки за голову, и до меня наконец-то дошло...

- Ты самый сумасшедший человек, которого я знаю!.. Снять защиту!..

- Да прекрати Фрэнки!.. Это не тот мир, где выживает сильнейший.

- Давай, еще расскажи, что мы в рай попали.

- Смотря, что раем считать. Кстати, а чем тебе плохо? Милые и добрые жители, да и проблемы здесь скорее физического плана. Решить их мы не можем, а вот помочь – вполне. Если ты помнишь, как-то мы усмирили силы Земли.

- У нас нет таких знаний, которые остановили потопы и землетрясения... Кстати, а с чего ты взял, что жители милые?.. Познакомился с одним-двумя...

- Порой, ты ведешь себя как параноик, Фрэнки, а порой – как ребенок. Сейчас тот случай, когда нужно доверять и принимать, а не прятаться и ненавидеть. Этот мир, потрясающий по своей силе и красоте, а так же умиротворению. Правда, им недолго осталось, но на наш век хватит.

- На наш век?..

- Люди забыли, что жизнь может продолжаться долго. Сколько мы живем?.. Десятилетия? А они гораздо дольше. Завтра надо будет все начать переносить в выбранное помещение. Не беспокойся, у нас будут и помощники, и даже ездовые животные. А пока вы займетесь обустройством помещения – я кое-что сделаю. Конечно, восстановить бот не смогу, силенок не хватит, а вот собрать кар для передвижения, заменив электронику механикой – вполне. Самые главные узлы возьму из их арсенала... – Лоран зевнул и, встав, направился к вскрытым ящикам, достав плед и, свернув его, положил под голову, - спокойной ночи.

- Спокойной... – я проворочался полчаса, чувствуя неудобство поля, под которое приходилось подстраиваться каждый раз и, плюнув на защиту – отключил ее, устроившись на мягком песке. Девушки, как более нежные создания, на ночь устроились в боте.

- Отлично!

Громкий задорный голос Лорана, заставил меня подскочить на ноги, увидев перед собой десяток существ этого мира, в летящих одеждах, с причудливыми украшениями на конечностях и головах, полностью лишенных растительности, восседающих на каких-то странных массивных животных. Мой взгляд остановился на одном из них, и в ответ мне приветливо улыбнулись, чуть склонив голову.

Не знаю, то ли воздух планеты так действовал на меня, то ли странное тепло, растекшееся по телу, а точнее по разуму, от ощущения полной расслабленности и покоя но, меня затопило бесконечным доверием к этим существам. За день, в несколько пар рук, мы перетащили все в одно из неприметных зданий – серых и заброшенных, словно прибитых пылью. В то время, как мы перетаскивали оборудование, я «вслушивался» в ментальный «разговор» Лорана с одним из этих существ. Нам предлагали сразу перебраться в город, где условия жизни все-таки лучше, и ближе к цивилизации... но, по общению, я понял, что оба что-то не договаривают. Лор, видимо, не хотел, чтобы об общении с теми, кто в космосе, знали те, кто находится здесь, а эти существа, видимо, хотели знать о каждом нашем движении.

Превосходно!.. Вот тебе и первое «хорошие и милые» существа. Или, Лорана это все устраивает?.. Ну, тогда скатертью дорога, прямо в город. А у меня такого желания нет.

Наконец, когда все оказалось около здания и лаэми (эти, которые тут живут) ушли – Лоран занялся пересмотром всего, что еще могло действовать, или пригодиться на запчасти. На удивление, все аккумуляторы в батареях были разряжены, однако, сами не пострадали, что означало возможность наполнения их, и использования. А в этом случае, у нас открывалось довольно-таки много перспектив. Поэтому, первое что мы сделали – разместили батареи на крыше.

Энтони просто бесился, находясь на корабле, и не в силах помочь нам с такими простейшими манипуляциями, как подгонка оборудования, ремонт, и тому подобное. Почти в унисон ему вторила Анна. Рон сдерживался до последнего, но в один из таких концертов – пообещал этих двоих выкинуть за борт, как котят. Что ж, я его вполне понимаю – оказаться на борту с таким коллективом...

Однако не все было так плохо, как кажется. Спешить, по большому счету, нам было некуда, правда, и затягивать не хотелось. Поэтому день был разбит на секции: установка оборудования, исследования, связь с «Метким», обследования флоры и фауны (которые изредка заменялись походами в город), и ведение дневника. Я хотел, было, как все люди – пользуясь стилографом и планшетом, или на крайний случай – ручкой и бумагой... Но Лоран заставил меня тренироваться, вливая всю информацию, полученную за день – прямо в недра компьютера, находящегося на корабле.

Я пару суток убил только на то, чтобы не пытаться представлять себе интерактивную панель, по которой отстукиваю буквы, а изменяя информацию прямо в поток импульсов – записывать ее на носители, как видео. Но, оно того стоило. Теперь отчеты были более подробными, со звуковым сопровождением. Правда, они получались однобокими, так что, мне приходилось работать перенаправляющим звеном – считывать информацию, показанную мне Лораном, Мари, или Эльвирой, а потом, стараясь разложить все по полочкам – передавать отчеты на крейсер... Но, не будучи химиком – я не мог запомнить все вычисления и формулы, часто путаясь в показаниях, так что – пришлось проводить совместные сеансы, с иллюзиями полного присутствия. В конце концов, я так поднаторел в этом, что мог поддерживать связь с «Метким» практически уже не замечая ее, на уровне подсознания.

Наконец, когда с записями было решено, оборудование более-менее разобрано, и готово к работе, а Эля приступила к своим обязанностям – нам пришлось приступить к своим. А точнее – поставка ей элементов природы этого мира. Сначала я собирал гербарий, уходя в далекие экспедиции к странному лесу, не подступавшему к жилым постройкам ближе чем на десять километров... странным он был не только цветом (от алого до темно-сиреневого и синего), и формой листвы (игольчатой, схожей с листьями клена, только очень маленькими, острыми и колючими) но и своим ароматом, а так же действием. Сок этих растений был жгучим и терпким, и в нем было некое вещество, возбуждающее ЦНС, так что, Лоран быстренько приспособил эти листочки в употребление, вместо чая. И, сколько я его не убеждал в том, что не все вкусное – полезно – был послан однажды далеко и надолго, так что больше с подобными разговорами не приставал.

В лесу этом встречалось еще много разновидностей растений. Но, как я понял – большинство из них все-таки обладало игольчатой формой, с небольшими перепонками между иглами. Еще я заметил, что чем выше растение – тем светлее его крона там, вверху. Внизу же фиолетовый, темно-синий, почти черный цвет листьев создавал этакий полумрак, в котором жило и копошилось столько всего – что я иногда не успевал замечать движения.

Под алым с багряными всполохами и золотом облаков, небе... В сени (а может, и в сини?) лесов, с существами, в большинстве своем являющимися покрытыми хитиновым покровом я чувствовал себя чуждым этому миру... И, одновременно бесконечно близким. Экологическая катастрофа?.. Если это катастрофа, то я не знаю, откуда свою планету доставали мы. Да, давили своей пустотой здания в несколько этажей, с пустыми глазницами окон, торчали вверх штырями арматуры стены каких-то технических зданий, а порой, идя по степи, можно было увидеть каркас летательного аппарата, заросший травой, и наполовину ушедший в землю. Но все это было фоном некой прекрасной абстрактной картины, в которой было место всему этому.

Впервые, пищу не нашего мира, мы попробовали в одну из вылазок в город... Или – Город?.. наверное, стоит заострить на нем внимание.

В связи с тем, что жизнь так круто повернула – лаэми пришлось изменить свой образ жизни, и принять новый ее поворот, что в обществе, легко читающем разум другого – получилось легко и безболезненно. Ранее они трудились и работали на благо цивилизации – теперь же им приходилось работать на себя. Такие вот города, под куполом, строили возле подземных источников воды, злаковые выращивали за городом, содержали ездовых животных, и разводили на мясо. И, большинство продуктов, не используемых – складировалось в специальные, глубокие подземные склады, в которых поддерживалась очень низкая температура. Как она поддерживалась и чем – я разобраться не мог, аналогов в нашем языке не было.

Общество было похоже на коммуну. В середине города, а кое-где и по окраинам, стояли общественные столовые, в которых можно было поесть, если проголодался. Кто-то занимался выделкой шкур, кто-то делал оружие (кстати, карабин Лорана очень заинтересовал местного умельца, и первый аналог оружия был выпущен всего лишь через месяц после нашего прибытия), кто-то занимался ткачеством, и был портным... у всех находилось дело. А, если чего-то не хватало, а чего-то наоборот было в избытке – связывались с другими городами, и совершали обмен.

Всего в каждом городе насчитывалось от двухсот до тысячи лаэми. Сколько было таких городов – выяснить не удалось но, думаю, наверное, больше десятка. Сам Город был построен в виде половинки веретена, с самыми высокими зданиями в середине, и небольшими, одно - и двухэтажными – по краю, и все это накрывала прозрачная сфера такой толщины, что я поверил в то, что поток лавы обойдет ее и не тронет город. Входы были тоже сделаны из прозрачного материала, настолько подогнанного к стенкам, что при закрытии – была видна только тонкая кайма разреза. Вход был открыт с рассвета до полуночи, но всегда находился кто-то рядом, кто в случае опасности, мог привести систему в действие, и закрыть ворота. Что это была за опасность – узнать пока возможности не представилось.

Первый раз, когда я шел с Лораном в Город – я нервничал: думаю, не только нам хотелось получить право обследования новой расы, но и им. Что еще проще, чем заманить и уничтожить, или посадить в клетку?.. Поэтому, когда нам устроили экскурсию по городу – был напряжен, и больше внимания обращал на жесты, движения и мысли хозяев этого мира, чем на красоты города. И, уже на выходе, один из них взглянул мне в глаза, позволив в иллюзии уловить пространную объемную формулу, сложенную из странных значков, которую я тут же послал Рону на расшифровку. А Лоран еще два часа потом меня пилил, что я своими мыслями кровожадными, едва всех до обморока не довел... откуда же я знал, что они свое зрение используют еще и как сканер? Расшифровав посланные мною знаки, Рон выдал мне всю информацию, от генетического кода, до химического состава каждой ткани моего организма. А вот Эльвиру очень заинтересовала работа мозга лаэми. И, я даже не удивился, когда на следующее утро к нам в оборудованный корпус постучались. Лаэми, такой же любопытствующий, как и Эля – они изматывали друг друга вопросами и образами, то срываясь на громкие споры, то на жестикуляцию. Тогда же впервые я и осознал, что слышу странный, удивительно приятный язык. Все согласные в нем были глухими и мягкими, а гласные легкими и переливчатыми.

Да и имена... Эйлие, Оналеи, Миаэлиес... можно было бы вспомнить до двух десятков, но общались по большому счету, мы только с этими тремя. Эйлие был пилотом сторожевого крейсера, а еще, как я понял, он достаточно-таки близко сошелся с Роном, а когда узнал нашу проблему – нехватка топлива на обратный путь, то долго убеждал остаться здесь, спуститься на планету, и жить в мире и согласии с теми, кто живет там. Однако, по мере общения выяснилось, что данный вирус ну никак не может воздействовать на человека (увы, мы так и не рассматривали другие расы, с расхожими с нами генетическими данными), и Эйлие согласился дать то, что мы, хоть и не желая того – просили с самого начала – надежду на возвращение. Ею, как ни странно, оказался ротрин.

После нескольких химических опытов (всполохи белого огня по ночам были видны особенно хорошо, а Рон еще и пожаловался, что неучам нечего давать такое опасное вещество в руки) было доказано, что при правильном воздействии, и небольшой переделке двигателей «Меткого» он может двигаться в несколько раз быстрее... Лишь бы только обшивка выдержала. И, вот после этих слов наше пребывание ограничилось только нами четверыми. Рон с компанией занялся скрупулезным осмотром всех узлов и систем, а так же обшивки на мельчайшие повреждения. Сказать, что я им завидовал – ничего не сказать. У них хотя бы есть надежда на возможность вырваться отсюда, вернуться назад и рассказать все то, что не сможем поведать мы...