Майкл Колман Поиск сквозь время (стр. 1 )

Майкл Колман

Поиск сквозь время

Интернет-детективы – 4

Michael Coleman "Cyber Feud" (1996)

Пер. с англ. А. Филонова

Эгмонт Россия Лтд., 1999

(Серия «Интернет-детективы»)

Школа Эбби, Англия

Понедельник, 1 апреля, 8:16

Небрежным движением Джош переместил курсор к строке МЕНЮ и щелкнул по пункту «Избранное». Тотчас же развернулся список его любимых интернетовских адресов. Джош щелкнул на пункте «Забавные факты», что привело его на сайт, ежедневно предлагавший разнообразные обрывки любопытных сведений.

ЗАБАВНЫЙ ФАКТ...

СЕГОДНЯ — 1 АПРЕЛЯ

Если над вами в этот день подшутили во Франции, вас назовут не первоапрельским дураком — а первоапрельской рыбой!

«Первое апреля, — пробормотал Джош под нос. — Сегодня первое апреля! Как же я мог забыть?!» И бросил взгляд на часы. Да, времени в обрез...

8:29

Пулей влетев в школьные ворота, Элизабет направилась прямиком к техническому корпусу.

Раньше двустворчатые двери приземистого здания из красного кирпича были видны уже издали. Но в последние пару месяцев они были скрыты за импровизированным крыльцом из реек и полиэтилена, пока пристройка технического корпуса мало-помалу обретала законченный вид. Так что лишь обогнув последний участок, обозначенный оранжевой лентой, Элизабет увидела двери и Джоша.

Тот выглядел совсем убитым, будто только что испытал ужасное потрясение.

— Элизабет... — Джош в отчаянии покачал головой.

— Что? Что стряслось?

— Он... Он пропал!

— Пропал? О чем ты говоришь, Джош? Кто пропал? Джош помолчал, пятерней приглаживая копну своих непокорных волос, будто подыскивал нужные слова.

— Он... жесткий диск клубного компьютера. Должно быть, кто-то добрался до него в выходные. Системный блок вскрыт, и диска нету! — он снова тряхнул головой. — Я как раз собирался сказать об этом мистеру Финдлею. Твой файл с «Большими надеждами»... Вся твоя работа... Вся наша работа!

Лишь после упоминания Джошем названия знаменитого романа Чарльза Диккенса до сознания Элизабет дошла вся непоправимость случившегося. Чарльз Диккенс — ее любимый автор, и она выбрала его роман «Большие надежды» для подготовки реферата по английскому.

Загрузив из Интернета текст книги, она поместила его в файл на диске. Более того, она провела не один час, излагая на компьютере собственные мысли и комментарии в самом файле.

И не сделала резервную копию. А ведь собиралась! Снова и снова напоминала она себе, что надо принести дискету и сделать копию, но вечно или забывала, или не успевала, или...

— Мой файл! — разрыдалась она.

Но Джош подал ей призрачную надежду.

— Я как раз собирался сказать мистеру Финдлею. Он должен знать о краже. Вот я и подумал: может, он недавно делал резервное копирование.

— Мистер Финдлей!

Шанс слабенький, но Элизабет ухватилась за него, как утопающий за соломинку. Мистер Финдлей — глава школьного отделения дизайна и техники. Он отвечает за компьютеры и подключение к Интернету. Возможно, Джош прав. Может, он делал резервное копирование жесткого диска.

Он швырнула свою сумку Джошу в руки:

— Оставайся, я сама его найду!

Не успел Джош и слова вымолвить, как она умчалась прочь; ее короткие каштановые волосы развевались на бегу.

По дороге она встретила Роба Занелли. Роб, в восьмилетнем возрасте ставший жертвой автокатастрофы и с тех пор прикованный к инвалидному креслу, был третьим членом их команды. Вместе они сумели разрешить при помощи Интернета несколько загадок. Когда Элизабет ринулась ему навстречу, Роб решил, что впереди замаячила новая загадка.

— Элизабет! Что стряслось?

— Компьютер из клуба, — крикнула Элизабет на бегу. — Украли жесткий диск! Там вся моя работа по Диккенсу!

— А ты уверена? — нахмурившись, крикнул ей вслед Роб.

— Спроси у Джоша! — крикнула она в ответ. — Я пойду найду мистера Финдлея!

Элизабет помчалась дальше, мимо группки ошарашенных первоклашек в главное здание. Мистер Финдлей только-только вышел из учительской. Запыхавшаяся Элизабет рассказала ему о случившемся.

— А ты уверена? — осведомился он.

«Тот же дурацкий вопрос, который задал Роб!» — подумала девочка и крикнула:

— Джош обнаружил это сегодня утром. Пропала уйма моей работы!

Брови мистера Финдлея поползли на лоб.

— Пожалуй, лучше мне поглядеть самому, — мрачно буркнул он. — Побудь здесь минутку.

И скрылся в учительской, оставив нетерпеливо дожидавшуюся Элизабет за порогом, но через несколько секунд снова появился с кожаной папкой под мышкой.

— Ладно, Элизабет. Веди.

Элизабет поспешила вперед. Позади слышалось мелодическое позвякивание ключей, пристегнутых карабином к поясу мистера Финдлея, шедшего за ней по пятам. Хотя и не так быстро, как ей бы хотелось. «Ну же, — думала она, остановившись у дверей технического корпуса, чтобы подождать его. — Я знаю, что вы стары, но не настолько же стары!»

Когда он наконец подоспел, Элизабет оставалось лишь спросить:

— А вы не делали резервное копирование диска, сэр?

Мистер Финдлей медленно покачал головой. Элизабет застонала. Столько работы! Пока они шагали в дальний конец коридора, Элизабет мысленно терзалась необходимостью переделывать все заново.

Она снова обогнала мистера Финдлея, пропихнулась через дверь с табличкой «Компьютерный клуб», даже не осознав, что Джош и Роб глядят на нее с ухмылками. И только когда они хором крикнули:

— Первое апреля! — смысл случившегося дошел до нее. Элизабет зажмурилась. Безмерное облегчение мешалось с досадой на собственную глупость. Первоапрельский розыгрыш! Вот почему Роб спрашивал, уверена ли она. Вот почему мистер Финдлей задавал тот же вопрос.

— Жаба! — заверещала она Джоша. — Хорек! Крыса! Скользкий...

— Ах-ах, — проговорил мистер Финдлей у нее за спиной. — Элизабет, полагаю, ты должна признать: тебя порядком разыграли.

Тут Джош продемонстрировал ее дискету:

— Быть может, это научит вас делать резервные копии своей работы, мисс Смит! Держи. Я это сделал для тебя, — не в силах больше сохранять напыщенный вид, он скорчился от смеха. — Не забудь написать на нем дату!

— Я напишу дату у тебя на лбу, Джош Аллан — иголкой циркуля!

— Если ты не против, отложи сей акт возмездия на потом, Элизабет, — остановил ее мистер Финдлей, протискиваясь в компьютерный класс, — а сейчас мне надо быстренько переговорить с вами троими.

Ограничившись тычком Джошу под ребра, Элизабет села рядом с ним. Мистер Финдлей подкатил кресло от одного из компьютеров к инвалидному креслу Роба.

— Как тебе удается держать этих двоих в узде, Роб?

— Это нелегко, — ухмыльнулся Роб.

— Ну, если это тебя утешит, то до твоего появления они были куда несдержаннее. По крайней мере, теперь Элизабет стала фанатом компьютеров.

Все трое знали, на что мистер Финдлей намекает. Роб поступил в школу Эбби после самого настоящего приключения: Элизабет и Джош пришли на помощь Робу, связавшемуся с ними по Сети. В те времена Элизабет питала к компьютерам сильную неприязнь.

— Полагаю, вы помните это? — Мистер Финдлей приподнял кожаную папку, принесенную из учительской.

Элизабет на мгновение опешила, увидев на обложке собственный почерк. Затем все поняла:

— Наш отчет об Интернете!

Когда школа Эбби только-только получила доступ в Интернет, Элизабет и Джошу дали задание написать отчет о его преимуществах и недостатках. Роб помог им закончить отчет, когда поступил в школу.

— Я снова просматривал его в выходные, — перелистав отчет, мистер Финдлей нашел нужную страницу. — Особенно вот это место.

Он зачитал упомянутую страницу вслух:

Пребывание в Интернете означает, что мы можем «навестить» множество других компьютеров и получить от них информацию. Но заодно это означает, что другие люди могут «навестить» нас, если мы выставим для их прочтения собственные страницы.

Это было бы хорошо для школы Эбби, потому что к Интернету на планете подключены миллионы человек, в том числе множество школ. Они могут воспользоваться нашими страницами, чтобы узнать о нас, и что мы тут делаем. Это ввело бы школу Эбби в киберпространство. Тогда мы могли бы назвать ее кибер-Эбби

!

— По-моему, очень удачная идея, — сказал учитель, закрывая отчет. — И теперь, когда мы подключены к Интернету уже давненько, по-моему, настало время воспользоваться вашим предложением.

— Сделать страницы кибер-Эбби? — уточнил Джош. — Класс!

— Надеюсь, твое мнение не изменится, когда выслушаешь мое предложение, Джош. Я бы хотел, чтобы ты, Элизабет и Роб подумали о том, какого рода информацию мы может разместить.

— С ходу, — тут же отозвался Роб.

— Нет проблем! — подхватила Элизабет, охваченная не меньшим энтузиазмом, чем мальчишки.

— В идеале я бы хотел получить ваши предложения к пятнице, двенадцатого.

— Почему это, мистер Финдлей? — с наивным видом поинтересовался Роб. — Важный день или что-нибудь в этом духе, а?

Мистер Финдлей приподнял папку, будто хотел стукнуть ею Роба по голове.

— Как тебе хорошо известно, двенадцатое число — день официального открытия пристройки к техническому корпусу. Будут устроены всякого рода выставки, и я хотел бы представить публике и ваши идеи в том числе.

Роб, Элизабет и Джош обменялись взглядами — и дружно кивнули.

— Итак, в пятницу, двенадцатого, — подытожила Элизабет.

Школа Эбби, 12:40

— Ну, — спросила Элизабет, — у кого-нибудь есть идеи?

— У меня возникла одна по дороге на урок французского, — сообщил Роб, впиваясь зубами в свой сэндвич. — Я подумал, что мы могли бы выдать компьютеризированный план школы. Когда пользователь щелкает на разных точках, появляются фотографии, показывающие как это место выглядит на самом деле.

— Недурно. А у тебя что, Техно-мен?

— Вот, — усмехнулся Джош, — кибер-анекдотный центр Эбби. Навестите этот сайт и найдете лучшие анекдоты в киберпространстве!

— Весьма познавательно, — прокомментировала Элизабет. — А я там выставляюсь в качестве гвоздя программы, полагаю?

— Конечно, — подтвердил Джош. — А как насчет тебя? Мысли шевелятся?

— Ни единой. Но я и не пыталась... — У Джоша на лице появилось выражение «так я и думал», и она быстро добавила: — ... потому что моя идея заключается в том, что надо переложить всю работу на Сеть.

— Посмотреть сайты других школ, ты хочешь сказать? — приподнял брови Роб. — Глянуть, нет ли у них чего-нибудь такого, что мы можем скопировать? Хорошая мысль.

— Тогда чего ж мы ждем? — Джош нажал кнопку на передней панели клубного компьютера. — Отправляемся в плавание! — Не прошло и нескольких секунд, как он проделал все операции, подключившие их к всемирной сети Интернет.

Окончив с первоначальной лихорадочной деятельностью, он откинулся на спинку кресла, и в этот момент на экране вспыхнуло первое меню.

— Ага! Почта пришла!

В правом нижнем углу экрана, в строке состояния мигали слова: «Почта: Получено 1 сообщение».

— Я думал, мы собирались проверить школьные сайты, — заметил Роб.

— Так и есть, — подтвердил Джош. — Как только прочту вот это. — Он щелкнул на кнопке ОТКРЫТЬ. Тотчас же на экране высветилось непрочтенное электронное письмо.

Оно пришло от Тома Петерсона, их друга, живущего в австралийском городе Перт. Как обычно, письмо было адресовано всей троице.

Отправлено: Понедельник, 1 апреля, 20:24

От кого: *****@***EDU. AU

Кому: *****@***PP. IME. CO. UK, *****@***PRIME. CO. UK, *****@***CO. UK

Тема: ПРИРОЖДЕННЫЕ БАНДИТЫ

Эй, а вы знаете, что *ни у кого* во всей вселенной нет одинаковых отпечатков пальцев? Это мне папа сказал. На прошлой неделе они загребли взломщика, за которым охотились уже несколько месяцев. Нашли его по отпечаткам пальцев — он хватался своими ручищами где попало, лопух. Так что я сейчас занимаюсь исследованием «принципа отпечатков Петерсона». И хотя у всех они разные, я вот думаю: может, в отпечатках злодея есть что-то такое, что выдает его злодейскую сущность. Вот было бы здорово, тогда можно отлавливать их прямо в колыбельке! Я начал собирать коллекцию отпечатков пальцев, и внес в нее уже полкласса. Так что если вы захотите сделать то же самое и пришлете их мне по Сети, я буду жутко рад положить их в свою «криминальную» папку!

Том

P. S. И вот еще что: оказывается, этот взломщик закончил мою родную школу, Пертскую среднюю! Спорим, в День выпускника этим хвастаться не будут! :-D

Джош машинально щелкнул на кнопке СОХРАНИТЬ, чтобы письмо записалось на диск в его папку с почтой на случай, если Джошу захочется перечитать его.

— Эй, а как насчет этого? — Роб указал на письмо Тома.

— Вот что бывает, когда твой отец детектив, — рассмеялась Элизабет.

— Нет, я про наш проект сайта Эбби. Мы можем составить базу данных выпускников.

— Ты имеешь в виду картотеку преступников? Эббинцев, угодивших за решетку? — состроила рожицу Элизабет. — Мистер Финдлей пошлет нас с таким проектом куда подальше!

— Да не преступников, — возразил Роб. — Ну, не только преступников. Файл обо всех выпускниках Эбби.

— Роб, — неуверенно проронила Элизабет, — это огромное множество людей. Нам надо будет найти адреса, написать письма и все такое, на это уйдут века. Но нам ведь надо сделать что-то к пятнице двенадцатого, разве нет?

— Воспользоваться Сетью! — воскликнул Джош. — Отлично! Мы будем собирать данные не на всех выпускников, а только на тех, кто в Сети. И нам не придется посылать им письма черепашьей почтой. Мы и отыщем их при помощи Сети.

— Джош, это гениальная идея, — одобрила Элизабет. — Это действительно будет настоящий проект Кибер-Эбби!

— И кто знает пользующегося Сетью выпускника для начала? — спросил Джош. — Я!

— Ты? — удивилась Элизабет. — И кто же это?

— Ага! Погоди, завтра информация будет лезть у меня из ушей.

Дом Джоша

Понедельник, 1 апреля, 16:55

Джош имел в виду миссис Аллан — собственную маму.

Она работает на полставки в регистратуре Оздоровительного центра, а центр вот-вот выйдет в онлайн... Можно считать, что она пользователь Сети, по мнению Джоша. Но куда важнее, что она посещала школу Эбби.

— Мам, когда ты окончила Эбби? — поинтересовался он прямо с порога.

— Ох, Джош. Даже не хочу об этом думать. Должно быть... Господи помилуй, почти тридцать лет назад!

— И каково оно было тогда?

— Совсем по-другому... — тряхнула головой мама.

— Что, дисплеи были черно-белые?

— Дисплеи?! Джош, ты шутишь! В те дни вообще не было компьютеров. Занятия техникой означали рисование и столярные работы, и точка. Девочкам не позволяли заниматься даже столярной работой. Мы проходили домоведение, и все!

Тут обоняние Джоша уловило аппетитные ароматы, доносящиеся с кухни. «А я и не сетую», — подумал он.

— Когда мы учились в пятом классе — сейчас это называется одиннадцатым, — продолжала миссис Аллан, — у нас появился новоиспеченный предмет под названием «электроника», во время которого мы возились с проводами, паяльниками и печатными платами. Ужасно весело!

Джош не удержался от смеха:

— Электроника? Новый предмет?

— Тогда он был новым. Его преподавал мистер Финдлей. Он тогда только начал работать в Эбби. Правду говоря, по-моему, он единственный из учителей остался с моих времен. — Миссис Аллан распахнула дверь столовой. — Погоди-ка, я сейчас покажу тебе кое-что...

Когда мама направилась вверх по лестнице в свою спальню, Джош проделал кое-какие мысленные вычисления. Если она поступила в Эбби тридцать лет назад, а мистер Финдлей начал преподавать, когда она училась в пятом классе...

— Значит, старина Финдлей проработал в Эбби двадцать пять лет? — спросил он, когда мама вернулась.

Миссис Аллан несла старую, раздувшуюся картонную коробку.

— Пожалуй, что так, — она с глухим стуком опустила коробку на кухонный стол. — Да, сейчас у него как раз юбилейный год. Вот, смотри.

Сняв с коробки крышку, мама продемонстрировала такую груду хлама, что Джош поневоле задумался, как это получается, что только его всегда упрекают за неопрятность. Затем миссис Аллан извлекла из груды короткую картонную трубку и вытащила из нее свернутую в рулон фотографию. Положила на обеденный стол и аккуратно развернула. Фотография оказалась чуть ли не в добрый метр длиной.

— Вот он, — сообщила миссис Аллан.

Джош посмотрел. Учителя в центре снимка сидели на стульях.

— Это мистер Финдлей? — приглядевшись повнимательней, Джош убедился, что это действительно так. Волосы учителя были намного темнее, но его неподражаемая кривая усмешка сразу же выдала его.

— А где же тут ты? — поинтересовался Джош.

— В третьем ряду. Четвертая слева. Джош нашел маму тотчас же:

— Не может быть! Слишком уж красивая!

— Нахал! — рассмеялась мама. И тут же подняла голову, услышав, что парадная дверь открылась.

Но Джош не слышал этого. Отыскав маму, он стал рассматривать остальные юные лица на снимке. Одно из них особенно привлекло его внимание. Полно, неужели?.. Но действительно похож.

— Эгей, да это же папа, правда?

И вдруг миссис Аллан смешалась:

— Э...

Не успела она ответить, как в кухню влетел отец Джоша:

— И что это вы тут затеваете, а?

Джош снова повторил вопрос.

— Мама показывала мне свою старую школьную фотографию. — Он ткнул пальцем в юношу на снимке. — А это не ты? Я и не знал, что ты кончал Эбби.

Родители Джоша обменялись мимолетными взглядами. Улыбка мистера Аллана угасла. Подойдя, он остановился за спиной у Джоша:

— Нет.

— Но, папа, — возразил Джош, — это просто наверняка ты. Посмотри на прическу!

— Я знаю собственное лицо, сын, — фыркнул мистер Аллан. — Кроме того, как же это мог быть я? Я же тебе говорил, я не кончал Эбби.

Настала его очередь покопаться в коробке. Он извлек один-единственный листок — школьный аттестат с вензелем.

— Видишь? Я кончал Мейлендс. — Он вытащил из коробки еще листок. — А вот список выпускников школы Эбби того года. Есть я в нем?

Джош покачал головой. Девичья фамилия мамы там нашлась, а отцовская — нет.

Вскоре вслед за тем Джош побрел наверх. Когда он лежал на кровати, уныло разглядывая список класса, ему даже не пришло в голову, что он так и не спросил родителей, знакомы ли они с выпускниками школы, подключенными к Сети. Он только и делал, что снова и снова прокручивал в памяти все, что увидел и услышал.

И как ни старался, не мог избавиться от ощущения, что родители что-то скрывают.

Мэнор-Хауз, Портсмут

Вторник, 2 апреля, 7:44

Держа в правой руке гренку, Роб левой манипулировал компьютерной мышкой. Укус, щелчок, — и к тому моменту, когда от гренки не осталось ни крошки, Роб открыл только что полученную электронную почту.

От кого: *****@***com

Отправлено: Вторник, 2 апреля, 00:10

Кому: *****@***com

Тема: Шифровка!

Приветик, Роб! Как оно ничего?

Видал какие-нибудь хорошие фильмы в последнее время? Мне попался один про бестолкового шпиона. Тот никак не мог заставить свои примочки работать. Не мог даже печатать по-нормальному — и это подкинуло мне забавную мысль. Как тебе насчет классного способа посылки шифровок, если ты сверхкосорукий наборщик? Вместо того, чтобы печатать правильные буквы, ты печатаешь букву левее и выше ее. Так что, если ты хочешь написать:

СОВЕРШЕННО СЕКРЕТНОЕ ПИСЬМО

На самом деле ты печатаешь:

ВГУ5Н8566Г В54Н5Р6Г5 ЕПВОАГ

Как ты думаешь, найдутся ли какие-нибудь фараоны, готовые выложить мне за идею пару зеленых?

Митч

P. S. ЕГВЦШКД 4ГЕПД РГАЗ — 5АЗ ХРГ ЕГ6НКУПРВФ!

Роб поглядел на время отправки письма. Десять минут первого ночи. Неудивительно, что интернетовский псевдоним Митча — «Филин»!

Митч живет в Нью-Йорке и работает на полставки в кафе «Кибербургер», где клиенты могут блуждать по Сети, попивая кофе. Поскольку Митчу позволено входить в Сеть, когда заведение закрыто, он отправляет письма обычно в очень странные часы.

Обычно они содержат всяческого рода чудаковатые идеи вроде этой. Широко ухмыльнувшись, Роб расшифровал нижнюю строчку. Воспользовавшись уловкой задом наперед, то есть нажимая на клавиши, расположенные правее и ниже, он увидел результат:

ПОСЫЛАЮ КОПИЮ ТОМУ — ЕМУ ЭТО ПОНРАВИТСЯ!

Роб не удержался от смеха. Митч прав. Тому это обязательно понравится.

Школа Эбби, 8:25

Нажав кнопку включения на передней панели компьютера, Джош уселся, ожидая, пока закончится загрузка. Затем, как только загорелся экран диспетчера программ, щелкнул по иконке Интернета, напоминающей земной шар. Напечатал свой айди и пароль JOSHUA. После короткой паузы должна была появиться стартовая страница сеанса в Интернет. Затем он сможет без помех побродить по Сети, пока не пришли Элизабет и Роб.

Но стартовая страница Интернета не появилась. Вместо этого перед Джошем возник совершенно другой экран.

Недавно приходило системное сообщение на ту же тему. После того, как какой-то хакер выяснил пароль одного пользователя и входил в сеть под его именем, была введена новая функция безопасности. Теперь пользователи должны менять свои пароли регулярно — и пароль Джоша только что израсходовал свой ресурс!

Джош помедлил — «Что бы тут придумать?» — и решил, что надо что-нибудь легко запоминающееся.

И напечатал: JOSHING.

Система тотчас же отреагировала сообщением:

«Вот незадача!» — огорчился Джош. Прочитал совет. Набор букв и цифр? Ладно, если это поможет покончить с этой тягомотиной и войти в Сеть, он готов на что угодно!

Быстро и совершенно наобум он напечатал: X42ABN6.

Успех! Он напечатал те же символы во второй раз, и почти тотчас же получил простенькое сообщение, гласившее: «ПАРОЛЬ ПРИНЯТ». Последовала небольшая пауза, и на Дисплее появилась стартовая страничка Интернета.

Джош уже собрался было отправиться в плавание по Интернету, но тут спохватился. Какой там он только что напечатал пароль? X42ABN6, вот. Но сумеет ли он вспомнить его завтра? Мешанину из букв и цифр, может быть, и трудно отгадать, но ее также трудно запомнить. С паролем JOSHUA не было никаких проблем, — но как быть с X42ABN6?

Джош поспешно выхватил из сумки ручку. Мгновение спустя на тыльной стороне его левой ладони появилась надпись X42ABN6, смахивающая на четкую синюю татуировку. Джош решил любоваться на нее весь день. Тогда-то он уж наверняка запомнит, а потом смоет — или не станет мыть руки два месяца...

8:36

Увидев, что миссис Занелли разворачивает свой лимузин перед воротами школы, Элизабет перешла на рысцу. Ко времени, когда она добежала до машины, инвалидное кресло Роба уже выгрузили из багажника, и он ловко скользнул в него с заднего сидения автомобиля.

— Сегодня утром я получил от Митча совсем сумасбродное послание, — сообщил Роб, когда они вместе направились к техническому корпусу. И рассказал об идее Митча с шифровкой.

— Чисто придумано! — одобрила Элизабет.

Тут колесо кресла Роба с лязгом налетело на большой обломок кирпича, заставив мальчика остановиться, сдать назад и двинуться в объезд.

— Чего нельзя сказать о нашей территории! — отозвался Роб.

Пристройка к технологическому блоку была практически закончена, но на стройплощадке царила страшная неразбериха. Слева, прямо за трепещущей на ветру оранжевой лентой, высилась груда битого кирпича. Обломки цвета ржавчины четко выделялись на фоне темной земли. Элизабет подняла один и швырнула его обратно на груду.

— По-моему, убирать будут в последнюю очередь, — заметила она. — Но ждать уже недолго. Вряд ли они хотят, чтобы лорд-мэр или кто там будет открывать пристройку плюхнулся лицом в грязь, так ведь?

Направившись в технический корпус, они подоспели к Джошу как раз в тот момент, когда он наконец-то сумел пробиться в Сеть. Он как раз читал письмо от Лорен Кинг. Лорен живет в Торонто, Канада, со своей бабушкой Алисой.

Отправлено: Понедельник, 1 апреля, 20:16

От кого: *****@***CO. CA

Кому: *****@***PRIME. CO. UK

Тема: НУЖЕН СОВЕТ!

Привет, Джош!

Ты у нас компьютерный гений, и я хочу попросить у тебя совета. Я подумываю купить сканер для своего компьютера — ну, в общем-то, моего и Элли, поскольку купила-то его она... хотя мне все трудней и трудней отогнать ее от клавиатуры! Вот зачем мне нужен сканер. Когда-то, давным-давно, Элли вполне довольствовалась тем, что скачивала из Сети кулинарные рецепты и кроссворды. Теперь она начала публиковать собственные — и у нее целая вечность уходит на набивку текста. Я думаю, сканер тут поможет. У меня возникли кое-какие идеи после чтения компьютерных журналов, но я бы хотела знать, что ты мне порекомендуешь.

Всего — Лорен

— Судя по всему, реактивный, — рассмеялся Роб, потихоньку объезжая кресло Джоша. Джош нажал на кнопку ОТВЕТИТЬ.

От кого: *****@***PRIME. CO. UK

Кому: *****@***CO. CA

Тема: RE: НУЖЕН СОВЕТ!

Лорен!

Будет намного дешевле купить второй компьютер!

А если серьезно, выбор довольно велик. Дешевле всего небольшие ручные сканеры. Они годятся для большинства задач. У нас в школе планшетный сканер, но он стоит целое состояние, о чем мистер Финдлей то и дело нам напоминает...

— Кстати, о мистере Финдлее, — заметил Роб, когда Джош нажал на кнопку ОТПРАВИТЬ, — где эта полезная информация, обещанная тобой?

— Вообще-то она действительно относится к мистеру Финдлею, — поведал Джош. — Вам известно, что он работает в школе двадцать пять лет?

— Всего двадцать пять? — переспросила Элизабет. — А я думала, двести!

— Во всяком случае, так мне сказала мама. — У Джоша в голове снова промелькнула назойливая мысль, что ни она, ни папа чего-то не сказали ему, после чего он продолжал: « Может быть, этим можно воспользоваться.

— Что, поместить что-нибудь про то, какой была здесь жизнь двадцать пять лет назад? — поинтересовалась Элизабет. — Идея неплоха. Не высший класс, но сгодится.

— Мы можем провернуть это на Великом Открытии, — заметил Джош. — Хотелось бы мне видеть его лицо!

— Если нам удастся выяснить что-нибудь, — охладил его пыл Роб. — Я все еще настроен воспользоваться идеей связаться с выпускниками.

Джош развел руками, как фокусник:

— Может быть, нам удастся провернуть и то, и другое. Мы можем спросить всех, кого найдем, как тогда обстояли дела в Эбби.

Элизабет скользнула в кресло перед одним из компьютеров и включила его.

Печать

— Нет ли более удачного способа выяснить это?

И быстро перешла к странице навигации.

Щелкнув на пункте меню НОВОСТИ, она вызвала следующее меню. В нем имелись пункты ИНОСТРАННЫЕ, НАЦИОНАЛЬНЫЕ и МЕСТНЫЕ. Элизабет выделила пункт МЕСТНЫЕ, после чего переместила курсор в нижнюю часть экрана.

ВВЕДИТЕ СЛОВО (СЛОВА) ДЛЯ ПОИСКА:

Элизабет напечатала «ШКОЛА ЭББИ», нажала на клавишу ВВОД — и ждала, пока система просматривала местные ресурсы новостей, в которых встречаются упоминания о школе Эбби.

— Ого! — выдохнула она, увидев результат.

Результаты поиска

Найдено 74 упоминания текста ШКОЛА ЭББИ.

Далее на экране следовал список ссылок на найденные упоминания о школе.

— Семьдесят четыре! — сказал Джош. — Все наше время уйдет только на то, чтобы разгрести эту кучу.

— Только если они окажутся полезными, — заметил Роб, указывая на первую ссылку. — Эгей, давайте-ка попробуем первую. На ней сегодняшняя дата.

1. Пристройка к техническому корпусу школы Эбби.

Элизабет щелкнула по ссылке. После небольшой паузы на экране появилась статья из местной газеты «Портсмут Кроникл».

Пристройка к техническому корпусу школы Эбби

Церемонию открытия проведет Пол Барретт

Подготовка школы Эбби к встрече XXI столетия шагнет далеко вперед, когда двенадцатого апреля откроется большая специализированная пристройка к техническому корпусу, весьма впечатляющему и без нее. Церемонию открытия проведет местный бизнесмен, член городского совета мистер Пол Барретт.

«Я польщен и порадован этим приглашением, — сказал мистер Барретт во время интервью в своем кабинете в Нортен-Пэрад. — Я и сам выпускник Эбби и знаю, какая это грандиозная школа. Она определенно дала мне великую путевку в жизнь двадцать пять лет назад». Пол Барретт скромно не упомянул о своих грандиозных достижениях в те времена, когда он получил престижную стипендию от гиганта электроники — «Эдисона». Он не только превзошел конкурентов на территории всей страны, но и получил оценку в 96%, остающуюся рекордной при экзаменах на стипендию. Успех гарантировал ему работу в «Эдисоне», открыв дорогу к созданию собственной компании двенадцать лет назад. И все это, как я выяснила, произошло при весьма сложных обстоятельствах. Пол Барретт вынужден был сдавать экзамены среди хаоса. Всего за день перед тем во временном классе начался пожар. Оперативные действия пожарных не позволили сгореть всему зданию, — зато Пол Барретт ярко вспыхнул звездой на горизонте школы!

Дебби Грант

— Пожар? — спросила Элизабет. — Мне про пожар ничего не известно. Твоя мама не упоминала о нем, Джош?

Джош покачал головой. Элизабет взволнованно переключилась обратно к длинному списку, выданному поисковой машиной.

— Интересно, нет ли там еще чего-нибудь? Попробуй номер семьдесят четыре, — предложил Роб. — Если ссылки расположены в календарном порядке, то это самая старая.

Элизабет щелкнула на самом последнем пункте, — и, к собственному огорчению, увидела лишь список результатов соревнований по плаванию, проведенных в школе Эбби пять лет назад

— Это самая старая, что есть в Сети?! — воскликнула она. — Пять лет?! Ну и ну!

— Это вполне логично, — произнес знакомый голос у них за спинами. Все трое обернулись и увидели мистера Финдлея. Они так увлеклись поисками, что не слышали, как он вошел в комнату, а вместе с ним и гость, остановившийся у порога.

— Кто-нибудь из вас понимает, почему это логично? — спросил учитель.

Первым ответил Роб.

— В Сети можно найти только то, что кто-то туда поместил. А в Сети о школе Эбби нет ничего старше пяти лет.

— Что вы собирались сделать? — осведомился мужчина, стоявший рядом с мистером Финдлеем.

Все трое друзей обернулись, чтобы посмотреть на него. Дорогой костюм. Золотые часы на одном запястье, никелированный браслет с именем на другом.

— Мы уклонились немножко в сторону, — пояснил Роб. — Мы пытались собрать в Сети информацию для сайта школы Эбби.

— Сведения о выпускниках школы и где они сейчас, вставил Джош. — Особенно электронные адреса.

— Тогда можете начать с меня, — заявил мужчина, с улыбкой взглянув на мистера Финдлея.

— Это советник Барретт... — представил его учитель.

— Советник Барретт? — тотчас же переспросил Роб. — Тот самый тип... я хотел сказать, человек, который будет открывать пристройку к техкорпусу?

Барретт с довольным видом кивнул:

— Тот самый тип... я хотел сказать, человек. Правду говоря, именно поэтому-то я и пришел. Мне пришло в голову, что имеет смысл показать свою речь мистеру Финдлею, чтобы не ляпнуть чего-нибудь не к месту и не вогнать его в краску.

Он извлек из кармана своего пиджака две машинописных страницы.

— Вот. Всего две страницы. Можете рассказать об этом всем. Речь советника Баррета может оказаться скучной, но она не будет долгой!

— Мы как раз читали об открытии техблока, — сообщила Элизабет. — В сегодняшней «Кроникл»...

— Сегодняшний номер? — уточнил Барретт. — Вот уж действительно! Я сам его еще не видел. И что там говорится? Ничего дурного, надеюсь.

— Там говорится, что вы выпустились двадцать пять лет назад, — сообщил Джош. — Так что... — добавил он, словно вспомнив что-то, — вы окончили школу в тот же год, что и моя мама!

— В самом деле? А как ее фамилия?

— Тина... — начал было Джош. Он уже собирался назвать фамилию матери, но тут осознал, что после свадьбы ее фамилия изменилась. — Тина Керренс. Тогда ее фамилия была такой.

— Тина Керренс, — кивнул Барретт. — Да, конечно, я ее помню. А знаешь, я не видел ее со времени выпуска. А какая у нее фамилия теперь, после замужества?

— Аллан, — сообщил Джош. — Она вышла за Джеффа Аллана. Он окончил Мейлендс.

— Советник Баррет — один из наших выдающихся выпускников, — сообщил мистер Финдлей. — И весьма велика вероятность того, что он станет нашим следующим лорд-мэром.

— Вообще-то, почти наверняка, — вставил Барретт с удовлетворенной усмешкой. — Остальные советники говорят, что это верное дело. Выборы на нашем собрании в мае будут чистой формальностью.

— Джош, как ты посмотришь на то, чтобы сделать это очередным пунктом на нашей веб-странице?

— И не забудьте адрес моей электронной почты, — подкинул Барретт. — *****@***co. uk. Моя компания называется «SysCo». Может быть, вы видели мою фирму. Новое здание на Нортерн-Пэрад. Несколько моих более мелких представительств раскиданы по всему миру.

«Какая скромность!» — саркастически подумал Роб. Но контакт есть контакт, а проект надо ведь с чего-то начинать.

— А вам известен кто-нибудь из выпускников, сейчас находящихся в Сети, мистер Барретт?

Тот немного поразмыслил, а затем помотал головой.

— Увы. Когда мотаешься по шарику, как я, очень скоро теряешь связь с людьми. Я с трудом припоминаю, кто еще окончил школу вместе со мной.

— Не считая Тины Керренс, — вставил Джош.

— Конечно, — обернулся Пол Барретт к Джошу. — Знаешь, что я тебе скажу? Если тебе что-нибудь подвернется, я тебя поддержу. Какой у тебя электронный адрес, Джош?

— *****@***prime. co. uk, — последовал ответ.

— Погоди-ка, дай записать, — попросил Барретт. — Память у меня просто ужасная. — Он быстро записал электронный адрес Джоша на обороте своей речи и сунул листки во внутренний карман. — Ладно, если что вспомню, свяжусь с тобой.

— А вы не могли бы заодно рассказать о пожаре? — спросила Элизабет.

— О пожаре?

— Да. Мы бы хотели поместить материал об истории школы и онлайновую статью из «Кроникл», где говорится о пожаре, случившемся в ваше время.

Взрослые обменялись взглядами. Первым заговорил Пол Барретт.

— Он повлек очень большие неприятности во время экзаменов, юная леди. Боюсь, больше я ничего не помню.

— Но вы не считаете...

— Пожар случился много лет назад, — перебил мистер Финдлей.

— Мне давно пора, — улыбнулся Барретт. — Неотложные дела и все такое. Извините, Джек.

— Конечно, — мистер Финдлей повел его к двери. — Спасибо, что пришли посмотреть, как продвигаются дела с пристройкой.

— Весьма впечатляюще, — отозвался бизнесмен. А затем, помедлив лишь для того, чтобы бросить Элизабет, Робу и Джошу: «Рад был познакомиться с вами», последовал за мистером Финдлеем по коридору.

Ребята переглянулись.

— Ну, и что же они хотели сказать? — поинтересовалась Элизабет.

— Насчет пожара? — уточнил Роб. — Они сказали: «Не суйтесь не в свое дело».

— И что же нам делать? — не унималась Элизабет.

— Это очевидно, — встрял Джош, удивив и Элизабет, и Роба непререкаемостью своего тона. — Расследование продолжается.

А про себя Джош подумал, что если потребуется, он продолжит расследование и в одиночку. Потому что уже во второй раз за два дня у него сложилось впечатление, что его собеседники что-то скрывают.

Школа Эбби, 12:48

— Итак, что же вы намерены предпринять? — осведомилась Элизабет, когда они встретились в школьной библиотеке во время большой перемены.

— Давайте разделим работу, — предложил Роб. — Как вы посмотрите на то, чтобы я выяснил, каким образом нам связаться с выпускниками Эбби по Сети?

— Ладно, — кивнула Элизабет. — А я свяжусь с журналисткой, написавшей статью в «Кроникл». — Она перечитала фамилию, записанную сегодня утром. — Дебби Грант.