Ночь ожившего болванчика (стр. 5 )

– Ничего, мы с Мистером Вудом его рассмешили, – сказала Крис, отчаянно жалея, что не сильна во вранье.

– Потрясающе, – буркнула Линди. – Не могу дождаться, чтобы поглядеть на твое выступление.

Я тоже не могу, мрачно подумала Крис.

Через несколько мгновений обе они уже крепко спали.

 * * *

На следующий день, в семь утра, их разбудил голос матери, зовущей их снизу. Яркий свет восходящего солнца лился в окно. Крис слышала радостный щебет птиц в ветвях старого клена.

– Проснитесь и пойте! Проснитесь и пойте! – Каждое утро мать будила их одними и теми же словами.

Крис протерла заспанные глаза и сладко потянулась. Посмотрела в другой конец комнаты – и обомлела.

– А это еще что такое? – Она дотянулась до кровати Линди и потрясла сестру за плечо. – Это что такое, я спрашиваю?

– А? – Линди испуганно села в постели.

– Что за шутки? Где он? – закричала Крис.

– А?

Крис показала на кресло у окна.

Там, купаясь в лучах утреннего солнца, восседал Слэппи и ухмылялся.

Но Мистер Вуд исчез.

Крис пару раз моргнула и приподнялась на кровати на руках. Правую руку покалывало. Должно быть, отлежала во сне.

– Что? Что стряслось? – хриплым ото сна голосом спросила Линди.

– Где Мистер Вуд? – нетерпеливо потребовала ответа Линди. – Куда ты его дела?

– А? Кого дела? – Линди протерла глаза и увидела Слэппи, сидевшего в кресле у окна. В гордом одиночестве.

– Это не смешно, – отрезала Крис. Она вылезла из постели, опустила подол ночной рубашки и торопливо прошлепала к креслу. – Тебе когда-нибудь надоест откалывать глупые шутки?

– Шутки? А? – Линди спустила ноги на пол.

Крис нагнулась и заглянула под кресло. Затем встала на колени и поочередно заглянула под обе кровати.

– Где он, Линди?! – сердито спросила она, стоя на коленях в ногах кровати. – По-моему, это не смешно. Честное слово!

– По-моему – тоже, – ответила Линди, вставая и потягиваясь.

Крис поднялась на ноги. И широко раскрыла глаза, обнаружив, наконец, пропажу.

– Ой!

Линди проследила за испуганным взглядом сестры..

Мистер Вуд улыбался им из дверного проема. Он стоял, выгнув тощие ноги под неестественным углом. На нем была одежда Крис – юбка от Бетси Джонсон и шелковая блузка.

Разинув рот от удивления, Крис поспешила к нему. И сразу же обнаружила, что стоял болванчик не сам по себе. Его удерживала дверная ручка, на которую он был насажен отверстием в спине.

Она взяла болванчика за талию и отцепила от двери.

– Моя блузка! Вся измялась! – воскликнула она, показывая его Линди. Она зло прищурилась. – Знаешь, Линди, с твоей стороны это просто свинство.

– С моей?! – взвизгнула Линди. – Клянусь, Крис, не делала я этого. Я всю ночь спала, как убитая. Я не вставала. Я не открывала глаз, пока ты меня не разбудила. Я этого не делала. Честно!

Крис пристально посмотрела на сестру, потом перевела взгляд на болванчика.

Одетый в ее юбку и блузку Мистер Вуд ухмылялся, словно наслаждаясь ее растерянностью.

– Ну, Мистер Вуд, – произнесла она вслух, – не иначе ты сам напялил на себя мои шмотки и подошел к двери!

Линди начала было что-то говорить. Но ее прервал оклик матери снизу:

– Девочки, вы в школу сегодня вообще собираетесь? Где вы там? Вы же опоздаете!

– Идем! – откликнулась Крис, бросив на Линди злой взгляд. Она посадила Мистера Вуда на спинку своей кровати и аккуратно сняла с него юбку и блузку. Подняв глаза, она увидела, как Линди пулей вылетела в коридор, чтобы первой занять ванную.

Тяжело вздохнув, Крис вновь воззрилась на Мистера Вуда. Болванчик ответил ей лукавой усмешкой.

– Ну? Что случилось? – спросила она его. – Я тебя в свои шмотки не одевала, к двери не крепила. И Линди клянется, что она этого не делала.

Но если это сделала не Линди, подумала она, то кто же?

– Наклони его голову вперед, – наставляла Линди. – Вот так. А если чуточку покачаешь вверх-вниз, будет впечатление, что он смеется.

Крис покорно покачала Мистера Вуда вверх-вниз, заставляя его «смеяться».

– И рот ему так широко не открывай, – продолжала Линди.

– По-моему, вы обе чокнулись, – заявила Элис, ее подруга.

– Еще какие новости? – пошутил Коди.

Все четверо расположились в тени кривого старого клена на заднем дворе Пауэллов. Был жаркий субботний полдень, солнце застыло в бледно-голубой вышине, и сквозь неподвижную листву у них над головами струились полосы яркого света.

Тявка деловито сновал по двору, что-то вынюхивая, и куцый его хвостишко вращался безостановочно.

Крис сидела на складном стуле, прислонившись спиной к стволу. А на коленях у нее сидел Мистер Вуд.

Линди и Элис стояли на краю тенистого участка, скрестив на груди руки, и с мрачной сосредоточенностью наблюдали за стараниями Крис.

Элис была высокая и худенькая, с прямыми волосами до плеч, вздернутым носиком и губами сердечком. На ней были голубые шорты и короткий топик.

Коди разлегся на траве, заложив руки за голову, с длинной травинкой в зубах.

Крис пыталась продемонстрировать свои навыки чревовещателя. Но Линди все время перебивала ее «ценными» предложениями. Когда же она не лезла с советами, то нервно поглядывала на часы – ей не хотелось опоздать на свою первую в жизни работу. Празднование именин Эми начиналось в два пополудни.

– По-моему, вы ведете себя странно, – сказала Элис Линди.

– Эй, ничего подобного, – ответила Линди. – Слэппи прикольный. И я заработаю с ним кучу денег. Может, даже стану комедийной звездой, когда вырасту. – Она снова поглядела на часы.

– А в школе все вас считают странными, – заявила Элис, смахнув муху с голой руки.

– Кому какое дело? – огрызнулась Линди. – Они сами странные.

– И ты такая же, – сказала Крис за Мистера Вуда.

– Я видела, как у тебя шевелились губы, – не осталась в долгу Линди.

Крис закатила глаза.

– Дай передохнуть. Ты меня с самого утра изводишь.

– Я же помочь пытаюсь, – сказала Линди. – И нечего обижаться, хорошо?

Крис зарычала от злости.

– Это у тебя в животе? – тут же спросила она за Вуда.

Коди засмеялся.

– Ну хоть кто-то находит тебя остроумной, – сухо сказала Линди. – Но если хочешь выступать на праздниках, придется придумать шутки получше.

Крис позволила болванчику завалиться на ее колено.

– Я не нашла хорошей книги шуток… – сказала она уныло. – Где ты берешь свои?

Линди презрительно улыбнулась и отбросила за плечо длинные светлые волосы.

– Я свои шутки сочиняю сама, – промолвила она снисходительно.

– Ты сама сплошная шутка! – сказал Коди.

– Ха-ха. Напомни потом посмеяться, – бросила Линди.

– Не понимаю, почему ты не принесла своего болванчика, – сказала ей Элис. – Разве ты не хочешь отрепетировать перед праздником?

– Не нужно, – ответила Линди. – Я свое выступление назубок выучила. Еще раз – неохота.

Крис громко застонала.

– Некоторые родители останутся на вечеринке и увидят наше со Слэппи выступление, – продолжала Линди, игнорируя сарказм сестры. – Если я понравлюсь их детям, они пригласят меня и на их вечеринки.

– Может, вам с Крис стоит выступать вместе, – предложила Элис. – Могло бы здорово получиться.

– Ага. Вот это представление! Четыре болванчика сразу! – сострил Коди.

Засмеялась только Элис.

Линди скорчила Коди рожу.

– А что, может получиться забавно, – задумчиво сказала она. И тут же добавила: – Когда Крис будет готова.

Крис с шумом втянула воздух и приготовилась резко ответить. Но не успела она вымолвить хоть слово, как Линди выхватила Мистера Вуда у нее из рук.

– Позволь мне дать тебе пару ценных указаний, – сказала она, поставив ногу на стул Крис и пристраивая Вуда у себя на коленке. – Ты должна держать его спину прямо, вот так…

– Эй, а ну отдай, – потребовала Крис и потянулась за своим болванчиком.

И тут Мистер Вуд опустил голову и уставился на нее сверху вниз.

– Ах ты дрянь! – прохрипел он ей в лицо; его голос походил на низкий гортанный рык.

– Что?! – Крис в изумлении отпрянула.

– Ты безмозглая дрянь! – повторил он все тем же хриплым, рычащим голосом.

– Прекрати, Линди! – вскричала Крис.

Коди и Элис аж рты разинули.

– Дура! Тупица! Сгинь! Сгинь, безмозглая дрянь! – прохрипел болванчик в лицо Крис.

– Э, э! – воскликнул Коди.

– Заставь его прекратить! – закричала Крис.

– Не могу! – дрожащим голосом крикнула Линди. Лицо ее побледнело, глаза выкатились от страха. – Я не могу остановить его, Крис! Он… он говорит сам!

Болванчик свирепо взирал на Крис с мерзкой и злой усмешкой.

– Я… я не могу его остановить! Я этого не делаю! – крикнула Линди. Она дернула его изо всех сил и оттащила от лица Крис.

Коди и Элис растерянно переглянулись.

Крис в испуге поднялась со складного стула и вжалась спиной в ствол дерева.

– Он… он говорил сам по себе? – Она вытаращилась на ухмыляющегося болванчика.

– По… по-моему. Я… ничего не понимаю! – проговорила Линди, и ее щеки залил густой румянец.

Тявка тявкнул и прыгнул на ноги Линди, пытаясь завладеть ее вниманием. Но та не сводила глаз с испуганного лица сестры.

– Это же был прикол, верно? – с надеждой спросил Коди.

– Что происходит? – спросила Элис, скрестив руки на груди.

Не обращая на них внимания, Линди протянула Крис Мистера Вуда.

– Вот. Забирай. Он твой. Может, ты сможешь его контролировать.

– Но, Линди… – запротестовала было Крис.

Линди посмотрела на часы.

– О, нет! Именины! Я опаздываю! – Покачав головой, она бросилась к дому. – Пока! – крикнула она, даже не оглянувшись.

– Но, Линди… – окликнула ее Крис.

За Линди захлопнулась кухонная дверь.

Держа Мистера Вуда за плечи, Крис посмотрела ему в лицо. Он дьявольски ухмылялся и смотрел ей прямо в глаза.

 * * *

Крис лениво качалась на качелях, откидываясь назад и поднимая ноги. При каждом движении цепи взвизгивали. Старыми качелями, наполовину покрытыми ржавчиной, в последние годы пользовались не слишком часто.

Вечернее солнце медленно садилось за домом. Из окна кухни плыл аромат жареной курицы. Крис слышала, как мать хлопочет у плиты, готовя ужин.