Странное путешествие (стр. 2 )

Учёные пришли в себя от воды, которую, не жалея, лил на них из металлической чашки Орёлик.

- Что это вас так удивило? Оба упали как мёртвые, – хлопотал над незнакомцами парнишка.

- Вот те на! – прошептал Зубов. – Рассказать кому – не поверят!

- Рассказывать-то особо и некому, – оглядывая всё кругом, тоскливо сказал Крутиков. – Нам бы назад, в будущее? – вопросительно посмотрел он на Орёлика.

- Не понимаю, – сочувственно сказал Орелик и снова спросил:

- А, вы, из какого племени будете?

- Мы тоже меря, – буркнул Зубов и тихо добавил – правда, в далёком прошлом.

- Мы Россияне, живём в Ярославле, – уточнил Крутиков.

- Странно вы разговариваете. Никакого Ярославля я не знаю, и кто такие Россияне не слыхивал, – сказал Орёлик.

Крутиков, сочувственно посмотрел на Орёлика.

- Знамо дело – не знаешь. Это придёт в будущем!

Орёлик сокрушенно покачал головой:

- Несчастные люди. С головой у них явно не всё в порядке.

Учёные отошли в сторону от костра, чтобы посовещаться.

- Видимо, открылся временной коридор, – сделал предположение профессор.

- А ведь там, в Ярославле уже ищут нас, – с тоской в голосе сказал Крутиков.

Профессор резко повернулся:

- Нет, времени ещё мало прошло. По большому счёту место падения метеорита – это аномальная зона, где можно перейти в другое пространство. Видимо, мы попали именно в такую зону. Кстати, по Вашей милости, уважаемый коллега, – Зубов язвительно посмотрел на своего ученика.

- Так я же не хотел попасть в аномальную зону. Я просто кратер Вам показывал. Вы сами просили, – стал извиняться Крутиков перед признанным научным светилом.

- Ладно, ничего теперь не поделаешь. Будем думать, как выбраться отсюда, – сказал Зубов и миролюбиво положил руку на плечо поникшего Крутикова.

Орёлик у костра делал стрелы, обстругивая тонкие крепкие ветки острым, сделанным из блестящего металла ножом. Срезанная с веток кора завитками ложилась на землю.

- Мне до ночи надо успеть в Тимирёво. Со мной пойдёте, или как? – спросил он.

- А зачем тебе туда? – вопросом на вопрос ответил Крутиков.

- В Тимирёво живут хорошие мастера. Они на весь мир известны! Всякий человек туда ездит: кому что-то сделать надо из железа, кому поменять или продать товар. У меня железо есть: нашёл в здешнем лесу несколько кусков. Хочу, чтобы сделали из него топор для семьи, нож для брата и сестре украшения.

Тут показал свои знания в истории молодой учёный:

- Тимирёво появилось в девятом веке и быстро стало торгово-ремесленным центром, а к концу десятого века это своё значение потеряло. Скорее всего, мы попали в  самый расцвет Тимирёва – начало десятого века.

- Наконец-то ты пришёл в себя и выдаёшь умные мысли, – похвалил своего ученика Зубов. – А вот идти ли нам с Орёликом? Надо подумать, – откликнулся профессор.

- У меня в Тимирёво ещё одно важное дело есть, – сказал Орёлик. – Я ищу старуху Вековуху. Говорят, что она ведьма. Многие поколения наших предков знали её. Люди умирали, а Вековуха живёт до сих пор. Смерть её не касается, потому зовут её Вековухой.

- А я думал, что она старая дева: поэтому и Вековуха – хихикнул Крутиков. – И что же? Она, правда, в Тимирёво живёт?

- Нет у неё постоянного места. Бродит по миру. Чего ищет, не знаем. Говорят, что часто встречают её в этих краях. Никогда бы не пошёл к ней, да отец завещал разузнать про наш нож, зачем мы храним его многие годы.

- Мы с тобой пойдём, – откликнулся Зубов. – Сидеть здесь и ждать, когда откроется временной проход, не стоит. Коридор может открыться завтра, а может и через сотню лет. Кстати, если эта Вековуха такая умная, то она  нам сможет помочь вернуться в Ярославль!

- Что такое Ярославль? – спросил Орёлик. – Вы постоянно про него говорите.

- Ярославль – прекрасный город будущего. Он стоит на слиянии Волги и Которосли. Здесь у вас на месте будущего Ярославля стоит поселение, которое называется Медвежий Угол.

- Хотел бы я побывать в вашем городе, – мечтательно произнёс Орёлик, – но мне надо волю отца исполнить.

Юноша достал из мешка пару связанных между собой странных изделий, будто на кожаную подошву были приделаны металлические шипы, и надел их на обе ноги.

- Так легче залезть на дерево. С этими шипами ноги не будут скользить.  Посмотрю, где мы находимся, – объяснил он и полез на высокую сосну.

- А шипы-то точно такие, как шип, найденный у нас в Тимерёво, – сказал Крутиков, поглядывая на ноги Орёлика. – Где ты взял такие лазы?

- Отец с Тимирёво привёз. Давно ещё, – ответил Орёлик.

Через три минуты он был снова на земле. Юноша, потушил костёр и пошёл прямо через лес. Учёные последовали за ним.

- Обрати внимание на лес, – прошептал Зубов Крутикову. – Нас окружают сосны и ели. В прошлом территорию области покрывала тайга, которая почти вся состояла из еловых, а местами сосновых лесов. Сейчас большая часть их замещена мелколиственными: осиново-березовыми и ольховыми лесами.

Вскоре сосновый лес, предвестник болотистой местности, поредел, и путники вышли к берегу круглого озера. Недалеко виднелось поселение людей.

Городище было обнесено бревенчатым забором, внутри которого находились несколько десятков землянок и полуземлянок, возвышавшихся над травой бревенчатой кладкой. Были здесь и небольшие хозяйственные постройки, а так же огромные производственные сооружения, низкие и длинные.

- Тимирёво, – показал на селище Орёлик.

- Вот оно какое – прошлое! – присвистнул Крутиков. – Моя гипотеза о метеорите подтверждается. Смотрите, профессор, озеро расположилось как будто на дне чаши. А чаша эта не что иное как кратер от падения метеорита. Правда, в самом начале кратер был глубиной метров триста, а сейчас, с прошедшими тысячелетиями обмелел.

- Уважаемый коллега! Видя всё окружающее и принимая во внимание наше перемещение во времени, я готов с Вами согласиться и подтвердить при случае правильность Вашей догадки, – высокопарно произнёс Зубов.

- Спасибо, профессор, – растрогался Крутиков.

Орёлик, не понимая, о чём они говорят, тихо смотрел на спутников. Наконец, он не выдержал и вклинился в разговор:

- Думаю, что Вековухи в самом поселении нет. Не будет она бродить, где много народа. Старуха рядом, в лесу. Давайте поищем. Вон от той сторожевой вышки в лес тянется кривая тропинка. Может быть, стоит по ней пройти?

Друзья направились в обход Тимирёва и ступили на тропу, ведущую в лесную чащу. Недалеко от поселения им навстречу попалась плетущаяся с большой охапкой хвороста горбатая старуха. Она была до того неприглядна, что вызывала ужас. Мало того, что старуха носила грязные лохмотья, лицо её было черно, то ли от прожитых лет, то ли от странствий по земле. Взгляд чёрных глаз был холоден и суров. Вся она казалась тёмной и страшной.

Орёлик насторожился. Крутиков, боясь показаться трусом, пересилил себя и предложил старухе:

- Бабуся, давайте я Вам помогу разобраться с грузом. Вижу, он Вам не по плечу.

Вместо ответа бабка оскалилась в улыбке,  обнажив ровный ряд крепких белых зубов.

- Долго же я искала встречи с ним, а он сам меня нашёл, – таинственно забормотала старуха, поглядывая на ножны Орёлика, из которых торчала деревянная рукоятка ножа, украшенная металлическими кубами.

Улыбка старухи получилась зловещей. Крутиков попятился назад. Профессор замер. Орёлик схватился за свой нож. Бабка заметила его движение и сказала совсем не старческим голосом:

- Не хватайся, касатик, за нож! Лучше отдай его мне.

- Я не могу отдать тебе этот нож, – смело возразил Орёлик. – Он принадлежит нашему роду. А тебя, случайно, не Вековуха зовут?

- Как хочешь, так меня и называй! – невесело рассмеялась чёрная старуха. – Я привыкла к разным именам. Но я та, кого ты ищешь.

Орёлик воспарил духом.

- Ты всё знаешь. Ответь на наши вопросы!

Учёные повеселели.

- Раз так, – заторопился профессор, боясь остаться без ответа, – скажи нам, как вернуться туда, откуда мы прибыли?

- Возвращение в Ярославль находится на поясе Орёлика. А теперь твой вопрос, юноша.

- Скажи, Вековуха, почему мои предки много веков хранили этот нож, и отец завещал его дальше хранить? – спросил парнишка.

Взгляд у бабки стал напряжённым и страшным.

- Отдай мне нож! – сказала она. – Я его хозяйка. Больше тебе ничего не скажу.

- Тогда и нож не получишь!

Орёлик увидел, как чёрная костлявая рука жадно потянулась к ножу и отпрянула, когда юноша торопливо сделал шаг назад.

Старуха распрямилась, стала ростом с профессора, который был на голову выше всех попутчиков. Она дико захохотала, завертелась волчком и неожиданно пропала.

Зубов и Крутиков, не мигая, смотрели на то место, где только что стояла странное создание, но кроме следов огромного размера, не соответствующих росту старухи, на пыльной дороге никого не осталось.

- Что там она про пояс Орёлика говорила? – наконец спросил у товарищей Крутиков. – Чертовщина какая-то!

Профессор протянул руку в сторону юноши.

- Орёлик, у тебя на поясе висят ножны. Дай-ка я внимательнее посмотрю на них, – сказал Зубов.

Профессор взял в руки, протянутые Орёликом, доспехи.

- Ножны обычные, кожаные, а вот блестящие металлические кубы, которые вставлены в ручку ножа, очень похожи на два загадочных куба, которые были найдены в тайге на месте падения Тунгусского метеорита. Только там кубы были большие: по метру в размере одной стороны. Эти же маленькие. Мне кажется, друзья, что дело не в ножнах, а в рукоятке ножа.

- А где сейчас те большие загадочные кубы? – спросил Крутиков.

- К сожалению, они пропали странным образом. Прошло более ста лет, как произошёл взрыв Тунгусского метеорита, но мы об этом госте из космоса до сих пор ничего не знаем. Одни загадки! Место падения метеорита в тайге никого к себе не подпускает. Учёные, которые там побывали, пропадают или сходят с ума, фотопленки засвечены. Это мёртвая зона. Она сама себя охраняет.