Странное путешествие (стр. 3 )

- Если всё дело в ноже, и тайна его разгадана, то нам надо срочно вернуться к тому месту, где мы попали сюда из будущего. Оттуда вернёмся домой, - сделал предложение Крутиков. – Где здесь Тимирёво? Мы были рядом с ним!

Зубов крепко зажал нож в руке, и учёные бросились в обратный путь так быстро, что Орёлик с трудом догнал их.

- Да стойте же, вы, наконец! – прокричал запыхавшийся Орёлик. – Ведь вы бежите в другую сторону! И нож мне верните!

Учёные остановились и растерянно огляделись. Они стояли среди вековых елей.

- У меня плохая ориентация на местности, – виновато сказал Крутиков.

- А у меня правильная ориентация! – назидательно ответил профессор. - Только вот мой ориентир – солнце скрылось за тучу.

Зубов вернул нож подбежавшему парнишке:

- У тебя надёжнее.

Учёные молчаливо пошли за Орёликом – человеком необразованным по сравнению с ними, но в данный момент им необходимым.

Вскоре юноша присел под огромной сосной.

- Здесь надо сделать остановку на ночь. Нельзя беспокоить лесных духов, - уточнил он.

Как ни упрашивали его Крутиков с Зубовым, юноша остался при своём мнении и упрямо принялся разводить костёр в вечернем лесу, предварительно расчистив землю от хвои. Скоро совсем стемнело.

Уставший профессор лёг на опавшую хвою и вытянул ноги в лаковых туфлях в сторону костра. Крутиков доверчиво склонил голову на плечо Зубова. Профессор довольно пробурчал:

- Вот так всегда: молодежь опирается на старшее поколение.

Орёлик сначала молча сидел у костра, потом сон одолел его, и юноша закрыл глаза.

Костёр неожиданно вспыхнул с новой силой. Ярким столбом взлетели ввысь искры. Вдруг огонь погас. Дым окутал всё кругом. Из потухшего костра вышла старуха Вековуха и сделала шаг в сторону Орёлика. Она протянула свою костлявую руку к ножу и потянула его на себя.

Орёлик закашлял от дыма и открыл глаза. Перед ним скалилось в страшной гримасе лицо Вековухи. Юноша почувствовал, что старая ведьма упрямо пытается вытащить из ножен его нож. Орёлик со всей силы ударил головой прямо в немытый лоб Вековухи. Глаза старухи стали круглыми. Она схватилась обеими руками за голову и взвыла.

От её крика проснулись учёные. Они сквозь дым увидели, как высокая тёмная тень промелькнула над потухшим костром и пропала в дремучем лесу. Из чащи послышался тоскливый вой.

- Кто это был? – хором спросили ученые.

- Вековуха охотится за моим ножом, – пояснил Орёлик. – Надо держать ухо востро. Интересно, зачем он ей нужен?

- Орёлик, не забывай про нас! – закричал Крутиков. – Сначала нас верни назад, а потом делай с ножом, что хочешь!

Орёлик, чувствуя, что всё внимание сейчас приковано к нему, деловито произнёс:

- Не волнуйтесь! Я же обещал доставить вас до места, где мы встретились! Слово моё крепкое.

Вой из леса прекратился.

- Хоть бы эта страшила нас больше не беспокоила, – с надеждой прошептал Крутиков, кивнув в сторону, где раньше слышались дикие вопли.

Друзья решили спать по очереди, поддерживая огонь в костре и охраняя драгоценный нож. Так и прошла ночь. А утром, чуть рассвело, все тронулись в путь. Иногда товарищам казалось, что позади под чьими-то ногами хрустят сухие ветки. Орёлик несколько раз возвращался, но ничего подозрительного не замечал.

Вскоре учёные увидели след от потушенного костра и завитушки струганной древесины, которые падали на землю, когда Орёлик делал свои стрелы.

- Пришли! – с облегчением вздохнул Крутиков. – Если бы мы были в Ярославле, то стояли возле НПЗ.

Орёлик важно достал нож и поднял его на вытянутых руках вверх. Ничего не произошло. Тогда нож схватил самый высокий из друзей – профессор, но и у Зубова ничего не получилось.

- Что происходит? Почему мы стоим на месте?  – заволновался профессор. – Неужели нож тут не причём?! Крутиков, дорогой, может быть, ты попробуешь?

- Я несчастливый, – ответил молодой учёный и боязливо взял в руки нож. Он поднял его над головой как мог высоко, но всё осталось по-прежнему.

- Я же говорил, что мне не везёт! – воскликнул Крутиков.

Он перехватил нож за лезвие и, передавая его Орёлику, задел рукояткой солнечный лучик, который пробился сквозь лапы елей и сосен.

Металлические кубы на рукоятке ножа сразу вспыхнули на солнце. Снова произошло преломление света и пространства...

В этот момент кто-то большой и тёмный кинулся на Орёлика, накрыл его своим телом. Орёлик упал на профессора, профессор на Крутикова. Перед глазами друзей всё поплыло, свет померк.

Профессор очнулся первый и увидел над собой купол синего небосвода. Зубов потряс головой. Всё встало на свои места. Учёный сел и огляделся. Рядом с ним лежали, раскинув руки, Крутиков и Орёлик. Недалеко за зарослями высокой травы виднелся бетонный забор НПЗ.

- Кажется, мы дома! – потирая ладони, довольно произнёс Зубов и принялся легонько хлопать по щекам Крутикова.

Его ученик глубоко вздохнул и открыл глаза.

Тут же, как пружина, вскочил на ноги Орёлик.

- Где она – старуха? – закричал юноша. – Где мой нож? – снова вскрикнул он, нащупав на поясе пустые ножны. – Проклятая бабка преследовала нас по лесу, и в тот момент, когда деревья закружились, она бросилась на меня.

- Когда деревья кружились – это пространство искривлялось, и мы неслись по кольцам времени, – уточнил профессор.

- Пусть так, но она украла у меня нож! – воскликнул разъярённый юноша.

- А нож-то нам теперь не нужен! Мы дома, – довольно улыбнулся Крутиков.

Орёлик тоскливо оглянулся и опустил руки.

- Это вы дома, а я-то нет!

- Не волнуйся! Мы тебя не бросим! – заверил юношу Крутиков. – Будешь жить с нами. Так ведь, Игорь Павлович?

Зубов кивнул:

- Конечно, не оставим в беде! Но, всё-таки надо вернуть парнишку домой. Он же не бросил нас, когда мы были в прошлом. Только вот проблема – где теперь искать Вековуху? Она может быть ещё здесь, а может быть, воспользовалась ножом и перенеслась куда-то в другое время. В любим случае надо выходить в город. В институте, в лаборатории мы что-нибудь придумаем.

Друзья направились к заводскому бетонному ограждению и побежали вдоль него в сторону дороги, где слышался шум машин. Путешественники, наконец, вышли на асфальт и твердо встали на шоссе в том месте, где оно разветвлялось на несколько дорог. Профессор  огляделся.

- Это старая Московская дорога, – сказал он, махнув рукой на правую крайнюю дорогу. – По ней в семнадцатом веке шли ополченцы Минина и Пожарского в Москву. Разумеется, тогда она была не асфальтирована.

Зубов разочарованно констатировал:

- Мы в спешке побежали не туда, где оставили машину, а в противоположную сторону. Наша иномарка осталась стоять на другом углу завода.

Орёлик с опаской посматривал на мчавшиеся мимо легковушки, но когда рядом проехал огромный, груженый брусом КАМаЗ, юноша не выдержал и кинулся в кювет. Там он закрыл руками голову и сказал:

- Обязательно верните меня домой! Эти создания, которые бегают по дороге, хуже ведьмы Вековухи.

Крутиков сочувственно посмотрел на Орёлика и терпеливо принялся разъяснять, что такое машины, какие они бывают. Заодно рассказал про завод, мимо которого им предстояло пройти. Орёлик постепенно успокоился и, понимающе кивая головой, впитывал в себя.

В это время профессор задумчиво смотрел вдаль на стоявшую сбоку дороги машину полиции. Там ходили с полосатыми палками в руках несколько мужчин. Все они были в тёмной форме, поверх которой одеты ярко-жёлтые жилеты с надписью «ДПС». Полицейские останавливали проносившиеся мимо машины, проверяя  у водителей документы.

- «А раньше-то, в моем времени 1997 года машины досматривала не полиция, а милиция из ГАИ, то есть государственной автоинспекции», – подумал Зубов. – «Что-то здесь не так».

Он поманил к себе Крутикова и поделился с ним своими наблюдениями.

Молодой учёный почесал в раздумье затылок.

- Пойду, разузнаю, в чём дело, – наконец решил он и направился в сторону полицейских.

Вскоре Крутиков вернулся к друзьям.

- Мы попали в начало двадцатых годов ХХI века. Милицию переименовали в полицию. ГАИ давно нет. ДПС – это дорожно-патрульная служба. Надо уходить с этого места: полиция могла принять меня за сумасшедшего, когда я им осторожно задавал наводящие вопросы.

- Пока нас здесь не было, прошло около двадцати лет! – воскликнул профессор, схватившись за голову.

- О, ужас! – ехидно вставил Орёлик. – Меня здесь не было всего тысячу лет!

Все приуныли.

- Во что бы то ни стало, нам надо найти старую ведьму, чтобы вернуться в своё время. Она здесь, – наконец вымолвил Крутиков. – Когда я подходил к милиционерам, то есть, к полицейским, они как раз обсуждали встречу со страшной чёрной старухой, которая спрашивала у них, как попасть в Курбу.

- Тогда понятно, почему работники полиции приняли тебя за сумасшедшего: сначала чёрная как головешка старуха в лохмотьях наверняка повергла их в шок, а потом ты с вопросом «какой сегодня год?». Странно, что они тебя ещё не схватили! А почему Курба?

Крутиков задумался.

– Много вопросов в голове и ни одного ответа. Ясно только, что надо ехать на автовокзал. Оттуда идут автобусы на Курбу. Не будем даром терять время! Мы попадём в город по Московскому проспекту, в который превращается Московская трассаа-шоссе.

Друзья остановили синий микроавтобус. Водитель, выслушав голосующих на дороге путешественников, согласился довести их до автовокзала бесплатно, и, посматривая на Орёлика, сказал:

- Лук со стрелами у тебя, приятель, вовсе не в магазине куплены. Сам что ли делал?

- Сам! – гордо ответил юноша.

- То-то оно и видно! – тихо буркнул мужчина, косясь на странного пассажира.

За те несколько минут, которые друзья провели в новенькой машине, они не переставали удивляться увиденному.

- Смотрите, Игорь Павлович! – возбужденно сказал Крутиков. – Сколько вдоль дороги поставлено рекламных щитов! Смотрите: новые автозаправки, новые огромные дома! Да какие красивые!