I часть: Занесенный меч (стр. 2 )

Как только дверь заперлась, а из тронного зала донёслись крики, Олрен Вариус, доверенный архимага Скайрима и начальник охраны короля Вернира, попытался вынести дверь огненным шаром, но тут перед ним встала хаджитка. Она расставила руки, перекрывая дорогу.

- Отойди, драная кошка! – один из боевых магов попытался оттолкнуть рабыню, но как только он коснулся её, тут же упал на пол и высох до костей. Взгляд Зухрашы изменился – она смотрела презрительно.

- Кто ты? – спросил альтмер.

- Неважно. Я не дам вам пройти.

Олрен бросил в неё Огненным Копьём, но та лишь отмахнулась и ответила Электрическим Черепом.

- Череп? Я понял, кто ты!

- Какие мы умные! – Кислотный Дождь слетел с её пальцев, и магу с трудом удалось защитить себя и второго чародея, который оказался парализован ещё в начале схватки.

- Кто остался в трактире?

- Фантом. Неужели вы попались на такой детский трюк?!

- Я подозревал, что не всё так просто... Что вам надо?

- Союз.

- Слишком странно вы его заключаете.

- Вам какая разница?

Внезапно она улыбнулась и... исчезла.

- Возврат? Куда она? – альтмер кинулся к двери, но не успел он добраться до неё, как та открылась. В проходе стоял король.

- Кто-нибудь объяснит мне, почему мою охрану так легко перебили?

- Ваше Величество! А где...

- Он сбежал. Телепортировался куда-то... Когда понял, что со мной ему не справиться.

- Вы в порядке?

- Да. В следующий раз, я оставлю подле себя боевых магов.

Вечером Олрен написал письмо архимагу Скайрима. Его беспокоило состояние Вернира – тот не закатил ежевечерний пир. И взгляд его стал пустым...

Фаррас и Дзира в облике Зухрашы появились в поместье Орера в Тире, столице Дома Дрес. Визирь сразу же сел в кресло и позвонил в колокольчик. В кабинет вошёл аккуратно одетый гоблин с подносом, на котором стояла бутылка вина и серебряный кубок Данмер сделал глоток и, вызвав Алчущего, отправил его к вице-королю с отчётом.

- Учитель...

- Да?

- Как всё прошло?

- Удачно. Иди в свою комнату – там избавишься от тела.

- Хорошо, учитель.

Где-то через час, когда Фаррас допивал вторую бутылку, Алчущий вернулся и голосом главы Дома сказал:

- Отлично, визирь. Сейчас отдыхайте, а через две недели, восьмого числа месяца Последнего Зерна, будьте на ежегодном балу в честь заключения договора о сотрудничестве с Храмом Трибунала. – И исчез.

Через час после отплытия, капитану Нелвину сообщили о странных звуках, доносившихся из трюма. Он спустился туда со старшим помощником и обнаружил там... маленького ледяного атронаха. Настолько крошечного, что его можно было принять за младенца. Малыш подполз к старому нордлингу и совсем по-детски что-то залепетал.

- Что это?! – моряк привык не доверять даэдрам. Особенно тем, о которых никогда не слышал. А о детях атронахов он не слышал.

Внезапно атронах начал сиять мягким голубоватым светом.

- Что происходит? – спросил капитан. Это были его последние слова. Через мгновение в бескрайних северных морях Падомайского океана начал своё плавание ещё один айсберг.

Глава 3: Руины.

7 день месяца Последнего Зерна, 3Э432.

З’ Раза сидела в кустах, прячась от дозорных. Стены разрушенного форта казались золотыми в лучах заходящего солнца. Под аркой, ведущей во внутренний двор когда-то великой крепости, лежал развалившийся скелет – напоминание о том, что здесь успела завестись нежить, ныне изгнанная пришедшими сюда данмерами. По-крайней мере, верхние ярусы катакомб они зачистили полностью.

Хаджитка добралась до Расколотого Утёса довольно быстро – за две недели. И теперь могла себе позволить немного подождать. Хотя бы до ночи... В чаще леса уже было темно, но верхушки деревьев всё ещё были освещены солнцем. Олени, зайцы и другая живность попрятались на ночь. Подул лёгкий южный ветерок и принёс неприятный запах болот расположившейся рядом Аргонии. Воздух сразу стал влажным и липким. Комаров стало больше, но З’ Раза даже не шелохнулась. Особые доспехи из плотной чёрной ткани защищали её не только от чужих глаз, но и от москитов, разносящих множество болезней.

Медленно, стараясь не задеть куст и не нашуметь, девушка засунула руку в небольшую сумку, висевшую на поясе, вытащила оттуда кусок булки и медленно сжевала его. Хлеб уже зачерствел, но кошка привыкла к такому: в подобных путешествиях ей часто приходилось голодать. Мясо если и попадало в её рацион, то только тогда, когда попадался кто-нибудь съедобный. Крыса, например...

Наконец, солнце полностью скрылось за горизонтом. Последние бодрствующие птицы замолчали, и в лесу наступила тишина, разгоняемая только комариным писком. К дозорным пришла смена. Двое новых охранников и не попытались изобразить бдительность: один начал играть с камешками, подбрасывая их в воздух, а второй приложился к бутылке. Они даже не успели ничего понять, когда два стеклянных дротика, щедро смазанных ядом, застряли у них в шеях. В сумерках руины форта казались бесформенной серо-фиолетовой грудой камней. Было тихо... Даже ветер не дул больше. Тела двух данмеров ещё не успели коснуться земли, а хаджитка уже подхватила их и оттащила в кусты, где тщательно укрыла травой и ветками. Теперь можно было двигаться дальше.

Внутри было темно. Но и З’ Раза была не из простых: как любой хаджит, она умела видеть в темноте ни чуть не хуже, чем при свете. Пройдя немного по уходящему вглубь коридору, она наткнулась на запертую дверь. Замок был необычный – отмычкой такой не возьмёшь. Неужели придётся ждать, когда к тем двум, что нашли свой покой под кустом, пойдёт смена? Ничего другого не оставалось, и девушка отошла в сторонку и слилась с тенью. Её нога задела какую-то тетрадку, выброшенную кем-то. Посомневавшись немного, З’ Раза подняла её – любопытство взяло верх. За дверью было тихо, и кошка начала читать:

«Милый дневничок!

Сегодня я поеду к моему кузену! Мама сказала, что это счастливый день, думаю, это значит, что она будет скучать по мне. Я тоже буду скучать, но мне так хочется побыстрее увидеть моего кузена Дротана. Я обещаю, что скоро еще напишу.

Милый дневничок!

Я встретил всадника сегодня, он назвал себя карьером. Он дал мне письмо от кузена Дротана! Там говорится, что у меня будет особое задание, когда я приеду в Киродиил. Я буду стюардом. Кузен говорит, что стюарды отслеживают, кто приходит и уходит, но кое-кто будет делать большую часть работы для меня, а мне надо будет впускать только тех, кто знает секретное слово. Это огромная ответственность! Там говорится, что мне нужно разорвать эту записку на мелкие клочки - кузен очень толковый. Я лучше запишу пароль, тогда я его не забуду - "Каймеры".

Милый дневничок!

Сегодня я видел лесного эльфа!

Милый дневничок!

Другой карьер нашел меня сегодня и привез другое письмо от кузена! В нем говорится, что его может не быть рядом, когда я приеду. Кузен сказал, что его журнал расскажет мне, как найти его, если его не будет поблизости, и я найду журнал в его хибаре. Ой-ой, я не больно-то хорошо читаю, только хорошо пишу.

Милый дневничок!

Наконец, я тут! До того, как произнести специальное слово и войти, мне нужно сказать кое-что тебе, дневничок. Ничего личного, но дневники - это ребячество, а тут я должен быть взрослым, поэтому я оставляю тебя прямо здесь. Но спасибо тебе, миленький, особенно за надежное хранение этого специального слова. Удачи тебе!»

«Вот идиот! А ещё из Телвани! Я всегда считала, что волшебники – интеллектуально развитые особы... Но что поделаешь?.. В семье не без урода... Зато теперь я знаю, как быстрее попасть внутрь».

Прислушавшись, она удостоверилась, что за дверью тихо. Значит, если кто-то там и есть, то он один. Хаджитка постучалась. Послышался звук отодвигаемого стула, а через секунду тихий голос спросил:

- Пароль?

- Каймеры, - ответила ассассинка.

Зазвенели ключи, щёлкнул замок, и дверь начала открываться. Кошка резко распахнула её, схватила молодого данмера за горло, крепко сжала его когтями и с силой дёрнула на себя. Голова парня сильно запрокинулась, послышался хруст, и мёртвое тело начало падать на З’ Разу. «Спасибо, Саара! Твой приём опять мне пригодился! Уже в третий раз...»

Данмера она усадила за стол, но его голова всё время заваливалась, сколько девушка ни пыталась исправить это. Тогда она взяла валяющуюся неподалёку лопатку, запихнула её за шиворот эльфу, и к черенку прицепила его волосы. Потом отошла немного и полюбовалась на проделанную работу – со стороны казалось, что парень сидит на своём месте и ждёт посетителей.

Через два коридора кошка поняла, что попала на хорошо обустроенную военную базу – повсюду бродили боевые маги, чародеи и клинки ночи. «Я знала, что Дротан беспокоится за свою жизнь, но спрятать тут целую армию!.. Это даже для Телвани слишком. Кроме того, он пришёл сюда всего за одной вещью. Зачем тогда устраивать тут целый военный городок? Хорошо ещё, что здесь много тени, а то бы уже поймали...» Вскоре она добралась до одной пещеры, отличающейся очень большими размерами. Здесь данмеры выстроили свои казармы.

В одном из боковых проходов девушка наткнулась на рабов с кирками, двигающихся к баракам. «Они разрабатывают шахты?! И что они добывают? Золото? Волшебники всегда были жадными, но добывать золото на территории Киродиила?! Кажется, намечается война...»

Была здесь и комната для тренировок. А в одном из наиболее прилично выглядящих домиков, хаджитка обнаружила квартиру командира базы. Среди его вещей она нашла стопку писем. При их прочтении, она узнала, что в одной из камер тюрьмы томиться ассассин Мораг Тонг. А ещё девушка нашла странный сияющий шар, похожий на большую жемчужину. От него веяло магией, и З’ Раза захватила его с собой.

«Тюрьма» оказалась всего лишь большой клеткой. Двоих данмеров, охранявших пленника, кошка убила отравленными дротиками.

- Как же ты попался? – спросила она заключённого, открывая дверь камеры.

- Дозорные на входе поймали...

- Что за Заказ?

- Убрать Фратена Дротана. Нанял...

- Кто наниматель меня не волнует! Слушай внимательно – повторять не буду. Выбирайся отсюда – входная дверь осталась открытой, а дозорные снаружи мертвы. Пока тревогу не подняли – значит, ещё не засекли.

- А как же...

- С Заказом я разберусь сама. Кроме того, у меня тут свои дела. А теперь прощай, - сказав это, ассассинка растворилась в тени.

Жильё Дротана естественно оказалось в самом роскошном особняке. Перебрав книги и записи хозяина, девушка нашла его дневник:

«12, месяц Утренней Звезды.

Садрит Мора.

Предатели, все! Хелсета и жалких шавок из великих домов не трогает, что Империи позволено распоряжаться жизнями благородного народа данмеров. Даже мои родственнички, Телвани, теперь апатично взирают на сие поругание. Вот соберу я войско и низвергну отвратительную Империю людей, тогда заплатят они за свое попустительство.

6, месяц Первого Зерна.

Вивек.

Я перенес тяготы путешествия сюда, дабы заключить сделку с тем подлым книготорговцем, но оно того стоило. Приобретенный мною "Трактат об айлейдских городах" позволил сложить вместе все части головоломки. Теперь я убежден, что смогу найти Нефаривигум под Расколотым утесом, что в приграничной части Киродиила.

2, месяц Руки Дождя.

Крагенмур.

Дротмерская армия растет! Наш передовой отряд готов сопроводить меня в Киродиил, там они смогут приготовиться к битве, пока я добуду под горой свое сокровище.

17, месяц Руки Дождя.

Крагенмур.

Становится труднее искать наемников. Стоит рассмотреть возможность использования зверолюдей. Не забыть обсудить это с Адрети перед тем, как выдвинуться к Расколотому утесу.

26, месяц Руки Дождя.

Расколотый утес, крепость.

Нефаривигум, должно быть, рядом. Я чувствую силу, исходящую от этого места. Теперь нужно лишь найти его и понять, как добыть Бритву Мехруна. Обладая всесильной реликвией, я поведу дротмерскую армию к победе над имперской тиранией.

4, месяц Последнего Зерна.

Расколотый утес, крепость.

Мы, наконец, обнаружили вход в Варса Балим. Я планирую взять с собой отряд и пойти на поиски Нефаривигума. Мы обнаружили ассассина, шныряющего по лагерю, боюсь, что Хелсет послал его. В целях безопасности, пока Бритва не найдена, я должен замкнуть за собой врата города. Я оставлю два безоара, извлеченных из желудка гуара-альбиноса, на хранение командиру Адрети и мастеру-кузнецу. В случае необходимости им нужно только положить их на подставки рядом с вратами, наложенный мною барьер рассеется, и откроется путь в Варса Балим».

«Они три месяца искали эти руины?! Долго же они копались... Ладно, это их проблемы. Зато я теперь знаю, что это за шарик... Стоп! Извлечён из Гуара-альбиноса?! Гадость... А я трогала ЭТО руками! Какой ужас!»

Второй безоар она искала долго. Сначала её пришлось найти кузницу, но мастера там не было. Тогда кошка перебралась в шахты, откуда попала на другой уровень оружейной. А там она обнаружила палатку того, кого искала. Самого кузнеца не оказалось на месте, но прямо на столе лежала такая же жемчужина, как та, что уже была у З’ Разы. Схватив его, она бросилась искать вход в айлейдские руины.

Нашла она его довольно быстро: магический барьер сиял так, что не увидеть его мог только слепой. Как только «жемчужины» оказались на двух подставках по бокам от входа, проход освободился.

Теней здесь было меньше – древние айлейды постарались осветить своё жилище получше. Резные орнаменты на стенах и колоннах, скульптуры, барельефы – всё здесь говорило о былом великолепии Варса Балим. Но постоянно попадающиеся под ногами обломки статуй и каменная крошка портили всё впечатление. З’Раза впервые была в эльфийских руинах, и она никак не могла поверить в то, что этому подземелью уже несколько тысяч лет. Хаджитка не стала использовать своё ночное зрение, чтобы лучше рассмотреть узоры. Иногда ей попадались большие зелёные кристаллы на подставках. От них веяло какой-то древней и очень мощной магией. Кошка слышала о таких – они назывались Камнями Велкинда и могли восстанавливать магические силы. Один раз попался красивый белый Камень Варлы, заряжающий магические вещи. Этот кристалл является большой редкостью, поэтому он быстро перекочевал в сумку ассассинки.

Были здесь и ловушки: проваливающийся пол, колья из потолка, спрятанные замораживающие заклятья и тому подобное. З’Раза замечала их ещё издалека и ловко обходила. Только один раз она чуть не попалась на облако ядовитого газа, но вовремя отступила и зажала нос тряпкой.

Вскоре коридоры закончились, и девушка оказалась в огромном зале. Теперь-то ей стало ясно, почему эти руины считаются городом – таких размеров пещеру нельзя было назвать иначе. И хаджитка была здесь не одна – откуда-то впереди доносился шум битвы. Странный запах тления и чего-то ещё, похожего на жажду крови, говорил о присутствии вампиров. «Только этих кровососов мне тут ещё не хватало!» Кошка подобралась поближе и затаилась, ожидая конца представления. Когда из десятка боевых магов и пяти их противников осталось только два клыкастых, хаджитка выскочила на них из тени, одновременно вынимая из ножен Братьев. Вампиры даже не успели повернуться к ней, когда их головы покатились по полу.

А дальше был завал. При всей своей ловкости и сноровке, З’Раза не могла преодолеть его. Был ещё один коридорчик, уводящий куда-то в сторону. Осмотрев затор и обнаружив, что ему уже лет двести, а то и все триста, она пришла к выводу, что это не последствия столкновений армии Дротана с «местными жителями». Осторожно ступая, она пошла боковым ходом. И её осторожность не была лишней – в проходе ей повстречались три кровососа. Пока кошка оставалась в тени, её не могли увидеть. По-крайней мере, она так считала до тех пор, пока единственная женщина из этих троих не повернулась в сторону ассассинки. «Чтоб вас всех Забвение выжгло! Они же видят тепло!» - подумала девушка, выскакивая вперёд и выставляя перед собой клинки. Её противники тут же стали невидимыми. «Ага, эти уже как минимум Отцы Клана!» Вспомнив тренировки с братом, когда Р’Джаса завязывал ей глаза, она зажмурилась и напрягла слух. Кошачьи уши не подвели свою хозяйку – двоих она уложила сразу. А вот с женщиной пришлось повозиться. «Быстро двигается... Матриарх, что ли?..» - подумала девушка, уворачиваясь от неожиданно длинных когтей вампирши и вонзая ей в живот один из мечей. Противница резко повернулась боком, выдёргивая левого Брата из руки хаджитки, но пропустила правого, и её голова укатилась в тень. Кошка вынула свой клинок из мёртвого тела и пошла дальше.

Завалы она обошла, а после обнаружился проход в небольшое помещение, напоминающее даэдрическое святилище. Там стоял данмер в алой мантии Советника. Он разглядывал какой-то гроб, поставленный в вертикальное положение. Прокравшись за спину тёмного эльфа, ассассинка увидела того, кого так внимательно осматривал Дротан – какого-то окаменевшего воина в даэдрических доспехах.

- Это Мсири Фэйтанг, Воитель Дагона, - сказал Советник Телвани, оборачиваясь.

- Вы умнее своих слуг.

- А ты умнее своего предшественника. Пришла закончить его работу?

- Ну, я пообещала сделать это, когда освобождала его.

- Значит, твоя цель иная. Позволь поинтересоваться – какая?

- Та же, что и у Вас. Позвольте и мне поинтересоваться кое-чем: как Вы прошли вампиров?

- Тех, кого не смогли задержать мои воины, я просто подчинил. Их полумёртвый разум слаб, как у нежити.

- Так вот, как Вы узнали о моём приближении...

- Верно. Я почувствовал их смерть.

В этот момент кошка прыгнула, и завязался бой. Но сколько девушка ни старалась, ей никак не удавалось зацепить Фратена. Он ловко уворачивался от клинков хаджитки, не забывая при этом запускать в неё различные боевые заклятья. В какой-то момент З’Раза занесла над ним правого Брата и с силой ударила сверху. Увернуться данмер не успевал, но в последний момент сработал Щит, да не простой, и Зеркальный. Ассассинка с трудом ушла от собственного меча и замерла.

- Вы настоящий мастер бездоспешного боя... И очень хитрый маг.

- Спасибо за комплимент.

«Зеркальный Щит... Как там его можно обойти? Ах да...» Девушка убрала Братьев в ножны и начала сражаться врукопашную. Скорость схватки немного возросла. Хаджитке удалось в нескольких местах порвать мантию тёмного эльфа и немного расцарапать ему левую руку. Добавив Ледяные Кулаки, она поднажала. Через пару минут Дротан как-то умудрился оттолкнуть кошку, после чего он взлетел к потолку.

- Ты сражаешься очень интересно... Это ведь не чистый хаджитский стиль. Кто тебя учил рукопашному бою?

- Раз Вы так хорошо разбираетесь в боевых стилях, может, сами догадаетесь?

- Дай-ка подумать... Ты используешь когти, что характерно для твоей расы, но ты не забываешь использовать хвост, хотя он у хаджитов недостаточно силён для этого. Кроме того, ты добавила немного магии. Не хватает только яда на лапах, но у тебя же нет на него иммунитета. Аргонианская школа?

- Верно.

- Очень интересно... Тебя ведь зовут З’Раза?

- А вот это уже действительно интересно – как Вы узнали?

- Догадался. И учил тебя, наверное, Саара.

- Вы опять правы.

- Что ж... Приятно будет победить одну из Могучей Тройки.

С этими словами он набрал в грудь побольше воздуха и резко выдохнул огнём. Весь пол помещения оказался скрыт пламенем, которое должно было покончить с ассассинкой, если бы она не прыгнула. И прямо в прыжке она достала Советника, хватая его за горло и ломая шею. А чтобы не обжечься об раскалённый пол, уже падая на него, она подсунула под себя труп.

Переждав на нём несколько минут, девушка рискнула слезть. Жжение ещё чувствовалось через подошву, но оно уже не причиняло боли. Кошка подошла к куче с вещами данмера, но все его записи сгорели. «Ладно... Я всё равно узнаю то, что мне нужно. Придётся вспомнить уроки Орера». Учиться добывать информацию у мёртвых ещё пять лет назад её отправил Визирь Сарис, глава её ветви в Доме Дрес. А Орер оказался отличным преподавателем. Всего семь занятий – и З’Раза прекрасно знает, что ей сейчас делать.

Братьями она пришпилила руки мёртвого Телвани к полу, после чего сделала небольшой разрез на левой руке и кровью нарисовала на лице трупа необходимые руны. Затем она села на колени у его головы, закрыла глаза, сложила ладони в знак Вызова Души и положила их на серый лоб Фратена. В начале ничего не происходило, но буквально через пару минут тело данмера дёрнулось раз, другой... и дико затряслось, грозя вырваться.

- Ну что, упырь, будешь отвечать на мои вопросы? – спросила хаджитка, крепко обхватив голову нежити.

- Кто ты? – прохрипел оживлённый.

- Тебя это не касается. Ты будешь отвечать на мои вопросы?

- Кто ты?

- Не вынуждай меня использовать силу! Меня учили пытать трупы!

Упырь затрясся сильнее, а на губах у него выступила кровавая пена. «Плохо... Жажда и голод уже начинают выжигать его... Поторопимся – от голого скелета ничего не добьёшься!»

- Я отвечу... – прохрипел мертвяк, увидев в руках ассассинки серебряный кинжал.

- Где Бритва Мехруна?

- Она... появится... за решёткой... в центральной нише.

- Появится? Что это значит?

- Надо... произнести... слова.

- Какие слова?

- Кинверум... Дагон... Нефаривигум.

- Хорошо. А как открыть решётку?

- Есть... два... пути... Первый – выполнить... задание... Дагона.

Девушка поморщилась и спросила:

- А второй?

- Открывай... сама. Если... сил... хватит – откроешь.

- Что ж... – с этими словами она подошла к решётке и попыталась поднять её. У неё не вышло даже чуть-чуть оторвать её от пола. Хмыкнув, хаджитка вернулась к упырю и, сложив руки в знак Подчинения, положила их на лоб нежити. Он перестал трястись и хрипеть, и ассассинка освободила его, вынув Братьев. После этого она приказала ему открыть решётку, зная, что у мёртвых сил хоть отбавляй. Упырь встал, шатаясь, подошёл к хозяйке и открыл ей проход. Девушка, проникнув в нишу, произнесла «Кинверум Дагон Нефаривигум». Прямо перед ней появился и завис над полом красивый кинжал, от которого веяло очень мощной даэдрической магией. З’Раза схватила его и тут же услышала за спиной чьи-то осторожные шаги. Она обернулась и тут же отдала приказ упырю защищать её – Воитель Дагона покинул свой гроб и собирался убить наглую девчонку, не пожелавшую выполнять условия Принца Разрушения. Мертвяк отпустил решётку, и та с жутким грохотом упала, закрыв кошку. Мсири Фэйтанг очень быстро снёс голову мёртвому данмеру, чем навеки упокоил его, и принялся освобождать себе доступ в нишу со З’Разой. Та лишь достала свиток Возврата и сломала печать.

Глава 4: Жрица.

30 день месяца Высокого Солнца, 3Э432.

Саара получил записку от жрицы Асани уже через час после прибытия в Некром. Как она узнала о его прибытии, а тем более о том, что именно он должен был с ней встретиться, ящер так и не понял. Он знал только, что ему надлежит явиться в Святилище Азуры перед закатом. Это было удобное время, так как в это время там начиналась служба, и в храме собиралось много народу, среди которого можно было легко затеряться и спокойно получить все необходимые сведения в тайне от чужих ушей.

Это было нелегко – добраться сюда. В начале аргонианин подкупил какого-то старого рыбака из Сейда Нин, чтобы тот перевёз его на материк. Затем пришлось раздобыть старую робу и большой кусок полотна, в который ассассин завернул копьё (дабы не привлекать лишнее внимание таким редким артефактом, как Копьё Охотника). И, наконец, ему пришлось довольно долго торговаться с весьма жадным данмером по поводу покупки у того ездового гуара. Только после этого Саара отправился в Некром, до которого он добрался за пять дней. В пути за ним увязалась некая похоронная процессия, тёмные эльфы которой всё время поддевали ящера. Сам же аргонианин продолжал играть роль смиренного монаха, отправившегося в паломничество, хотя мысленно он уже раз семь передушил всю процессию. Но и на этом приключения не закончились. Когда Саара, наконец, увидел город, он понял, что попасть туда будет очень нелегко. Во все трое врат стояли такие очереди, что ассассин понял, почему некоторые стоят под стенами Некрома месяцами. Ничего другого, кроме как подъехать к ординаторам и заплатить им, ящеру не оставалось.

А теперь здесь не оказалось ни одной таверны, где можно было бы спокойно выпить флина. «Смиренный монах» по-тихому сходил с ума от жары. На голову Эно давно должен был упасть метеорит, и даже не один... Если хотя бы одно из проклятий Саары, посылаемых на голову старику сбылось.

В святилище Азуры он появился за два часа до начала песнопений, но уже сейчас здесь было столько народу, что можно было спокойно пройтись у всех по головам, и никто бы ничего не заметил. Встав в сторонке, около колонны, отделанной лазуритом и серебром, аргонианин стал ждать. Он бы вздремнул, если бы не хотел пить. «И почему я не взял с собой в город воды?» - подумал он. От скуки он стал разглядывать помещение.

Колонны все были одинаковыми: тёмно-синие, украшенные серебряными звёздами. Поднимаясь к потолку, находящемуся на какой-то невероятной высоте, синий оттенок постепенно менялся на фиолетовый. Сам потолок был украшен изображением двух лун Нирна, звёзд и множества даэдр, обитающих в Лунной Тени: Крылатые Сумраки, Звёздные Атронахи, Лунные Души и другие. Саара хорошо знал названия всех их – когда-то ему довелось прогуляться по царству сумерек. Именно оттуда он вынес столь полезный дар – Глаза Теней. Поговаривали, что некоторые достойный данмеры, побывавшие там, также не остались без этого подарка Азуры…

В высокие стрельчатые окна светило солнце, превращавшее всё серебро в храме в золото. Ещё через некоторое время свет из жёлтого превратился в красный. И в этот момент по залу растёкся красивый женский голос, запевший что-то на даэдрике. Песня была очень красива... Настолько, что Саара даже забыл, зачем пришёл сюда. Даэдрику он знал плохо, но и того, что успел когда-то выучить, ему хватило, чтобы понять, что поют хвалебную песнь Владычице Теней. Голос певшей завораживал... Казалось, что ещё чуть-чуть – и весь зал раствориться.

- Вы не знаете, кто это поёт? – спросил он какого-то босмера, оказавшегося рядом.

- Как, Вы не знаете?! Это же жрица Асани! Весь Морроувинд приезжает в Некром только для того, чтобы послушать её пение! С тех пор, как она стала вести службы в святилище Азуры, этот храм стал лидировать по посещаемости.

- А кто лидировал раньше?

- Раньше это всегда было святилище Мефалы... Знаете ли, данмеры верят, что Паучиха основала Великие Дома, Мораг Тонг и вообще много чем помогла их народу.

- Да, я знаю... А Вы не знаете, сколько продлиться служба?

- Час, как обычно. Вы же монах! Как Вы можете не знать столь очевидных вещей?!

- Я поклоняюсь Гирцину, - спокойно ответил ему Саара и оскалился в жуткой ухмылке. Босмер в ужасе отшатнулся и постарался скрыться в толпе. «Сегодня ты не заснёшь. А завтра всем будешь рассказывать, что в Некром проник оборотень. Это я вижу в тебе и без Глаз…»

Пение закончилось также неожиданно, как и началось. После этого какой-то старый жрец начал читать проповеди о великих деяниях Трибунала, страшных карах тех, кто перестанет в него верить и трёх Хороших Даэдра, всегда поддерживающих «Великих Богов». Потом он призывал всем помогать Храму Трибунала в трудное для него время, напомнил о загадочном исчезновении двух из трёх Трибунов и отпустил всех с миром, пожелав «жить так, чтобы после достойной смерти во имя Трибунала вас всех не пришлось наказывать». Пока шёл процесс «отпускания», к Сааре подошла аргонианка, одетая в самую простую мантию синего цвета. Она заговорила так тихо, что её услышал только ящер:

- Мастер Саара?

- Да.

- Я назначила Вам встречу... Простите, что задержалась.

- Вы – жрица Асани?!

- Прошу Вас, тише... Да, я – Вина Асани.

- Но Вы же аргонианка! Почему у Вас данмерское имя?

- Судьба так распорядилась, что я воспитывалась у тёмных эльфов... Но это сейчас неважно. Важно то, что Эно должен получить информацию, которую я для него добыла.

- Что за информация?

- Понимаете, я давно уже кое-чем «помогаю» ему, и ещё ни разу он не присылал посыльного…

- Вообще-то я – Высокий Мастер Мораг Тонг. Мне понятны Ваши сомнения – Вы мне не доверяете. Но тогда как Вы намереваетесь передать информацию?

- Лично.

Саара удивлённо посмотрел на жрицу. Вина потупила взор и как-то даже уменьшилась в росте.

- Понимаете… Я боюсь.

- Чего же?

- Кто-то узнал, чем я занимаюсь, и решил, что это для него вредно…

- Вам угрожали?

- Нет. На меня покушались. Уже три раза.

- Вы везучая, раз до сих пор живы. Почему Вы так уверены, что Вас хотят убить именно из-за работы на Хлаалу?

- Но не из-за того же, что я порю на службе Азуре!

- Действительно... Что же Вы хотите от меня?

- Доставьте меня к Эно. Обеспечьте мне безопасный переезд в Вивек.

- Охранять Вас?! Так вот почему Эно послал меня к информатору… Обычно этим занимался Ворин, но этот парнишка не в состоянии по-тихому убить кого-нибудь, не то, что охранять.

- Это разные вещи! – Вина вспыхнула. «И чего она так обиделась?» - удивился аргонианин.

- Ломать – не строить. Убивать проще, чем защищать. Тем более, когда неизвестно, от кого Вас надо защищать.

- Я думала, что это кто-нибудь из Хлаалу…

- Почему Вы так думали?

- Они все такие жуткие политики… Великие Дома грызутся не только между собой, но внутри… себя. Вот я и подумала... Тем более, что у меня для Эно весьма ценная информация.

- Вот как... Но это могут быть и другие Дома. Например, Дрес – они сейчас начинают борьбу за власть. Да и Телвани не остаются в стороне. А уж о Редоран я вообще молчу – этот Дом вообще давно ругается с Хлаалу.

- Из-за чего?

- Официальный повод – Кальдера. Точнее, её эбонитовые шахты. Но вообще-то они между собой всё время ругаются, причём про Кальдеру вспоминают, чуть ли не в последнюю очередь. А началось всё с того, что четыреста лет назад Хлаалу поддержали экспансию империи в Морроувинд. Редоран и Индорил тогда одни выступали против.

- Это я знаю. Но тогда кто же хочет меня…

- А вот это уже неважно. Мне надо доставить Вас живой и невредимой к Эно – этим я и займусь. Если он попросит меня заняться расследованием – тогда я займусь.

Улицы Некрома опустели очень быстро – почти сразу после захода солнца. Небо было ясным, и звёзды были видны очень хорошо. Из двух лун на небе была только Секунда, да и та светила так тускло, что на земле было почти ничего не видно. Ворота в город закрылись, и все, кто стоял в очереди расставили палатки. На колокольне, возвышающейся посреди Города Мёртвых, десять раз пробил колокол. По одному из окраинных переулков медленно двигались две тени. Они осторожно пробирались в ночи, боясь столкнуться с Фонарщиками, бродящими по улицам с бумажными фонарями и освещавшие улицы. Когда тени оказались у северных ворот, одна из них тихо заговорила со второй:

- Госпожа Вина, Вы хорошо лазаете по стенам?

- Вы смеётесь надо мной?!

- Понятно. Тогда нам придётся искать другой путь из города. Жаль, что я плохо знаком с его устройством. Может, Катакомбы?..

- Даже не думайте – там бродит столько нежити!..

- А Вы боитесь неупокоенных?

- Ещё бы!

- Тогда лезем через стену.

Мимо прошёл ординатор с факелом, но он ничего не заметил. Даже того, то из его кармана только что исчез ключ от входа в сторожевую башню. Жрица начала было ворчать по поводу «страшного греха», но одного взгляда Саары хватило, чтобы она замолкла. И уже через десять минут они оказались на крыше. Аргонианин привязал верёвку, и Вина быстро спустилась по ней на другую сторону – снаружи города. После этого ящер развязал узел, оставил ключ на полу и быстро спустился по стене.

Тихий свист заставил приблизиться к ним какое-то животное. Это был тот самый гуар, которого с таким трудом выкупил Саара. Верхом в Некром не пускали, и его пришлось оставить гулять вне стен города.

- Кто это?

- Это моя лошадь. Я назвал его Бурзиком.

- Странное имя для гуара. Обычно их называют Везунчиками или Пастушками.

- А я своего назвал в честь одного моего хорошего друга.

- Вам нравится ездить на шее у друзей?

- С чего Вы взяли?

- Да так, ни с чего…

- Тогда садитесь и поехали.

31 день месяца Высокого Солнца, 3Э432.

Через два дня они добрались до некоей рыбацкой деревушки. Этот день не сильно отличался бы от предыдущих, если именно сегодня на них не напали. Саара покупал немного рыбы, когда к Вине пристали три данмера подозрительного вида. Сначала они что-то у неё спросили, а потом похватались за ножи. И уже через секунду ассассин раскидал их своим копьём, даже не разворачивая его из ткани. Одного эльфа он отбросил к чьему-то дому, и он потерял сознание от удара об стену. Ещё двоих ящер сбил с ног и здорово прихватил по пяткам. Парни заорали так, будто им оторвало ноги.

- Кто такие? – спокойно спросил Саара. Данмеры продолжали орать и явно не услышали вопроса.

- Хорошо, - аргонианин нажал им на шеи, и они резко заснули.

- Что Вы сделали с их ногами?

- Да ничего. Видимо, я задел у них какой-то нерв.

- У обоих сразу?!

- Наверное. Ладно, посмотрим, что у них есть…

- Что Вы делаете?

- Добываю информацию. Или Вы не привыкли делать это таким образом? – ассассин полез в карманы эльфов, а потом осмотрел их руки.

- Хм... А ведь они аристократы.

- С чего Вы взяли?

- Посмотрите на их руки. Кожа нежная, без мозолей. И чистая. Это из какого-то Дома. И судя по тому, как они владели оружием, я могу заключить, что это или Телвани, или Хлаалу.

- А это Вы как узнали?

- Редоран и Индорил обязательно учат своих людей обращению с оружием. А Дрес просто не послал бы на убийство таких олухов. Телвани же привыкли полагаться на магию, и оружие для них – низость. Но ради такого дела даже Телвани могли взяться за ножи. Хлаалу же просто высокого о себе мнения – они уверены, что и так умеют пользоваться кинжалом.

- Я бы не сказала, что Ваши аргументы бесспорны, но и они не лишены логики, - и уже в пути она заметила – У Вас довольно интересный стиль сражения с посохом.

- Я не владею посохом. Слишком тяжёлое оружие.

- Но Вы же только что...

- Это не посох – это копьё. Просто я завернул его в ткань, чтобы не привлекать внимания.

- Чем же копьё так заметно?

- Хотя бы тем, что это даэдрический артефакт.

- Даэдрический? Ой, как интересно!.. А какой?

- Копьё Охотника.

- А откуда оно у Вас?

- Пришлось поработать на Гирцина…

- Пришлось?..

- Да. Это давняя история… Мне тогда было двадцать пять. Я только что вернулся в родную деревню, и тут же узнаю, что вся моя семья была загрызена крокодилом – оборотнем. Почти вся… Отец выжил, но только потому, что он и был этим… монстром. Я схватил своё серебряное копьё и отправился в леса искать его. И нашёл. Был день, и он был в своём обличье. Поэтому-то я и узнал его. Он тоже меня узнал, хотя мы не виделись уже одиннадцать лет. Представляете, он стал главой своей стаи! Он был доволен своим положением! Нет, он, конечно, горевал из-за смерти семьи, и сильно... Но он предложил и мне стать оборотнем! – Саара замолчал на какое-то время, а потом продолжил. – Как только я начал убивать, вся стая превратилась. Солнце как раз зашло. Я убил их всех. Но кто-то из них всё-таки укусил меня. Я не придал этому значения, но как только вернулся в деревню, шаман заметил укус и сказал, что теперь и я оборотень. Он сказал, что у меня было три дня после укуса, чтобы вылечиться, но… Я пять дней добирался до деревни. Нет, я ещё не превращался. Первое превращение наступает в полнолуние. А у меня было ещё три недели.

- Что же Вы сделали?

- Шаман отправил меня искать алтарь Гирцина, Повелителя Оборотней. Сказал, что Охотник сможет помочь. И я бросился на север. Обратно в Морроувинд. Но не тут-то было – в этой провинции нет святилищ Гирцина!