I часть: Занесенный меч (стр. 4 )

- Да, Эльдамил. Ты больше не раб, - данмер щёлкнул пальцами, и ошейник имперца развалился на две половинки, упавшие на пол. Парень ошарашено смотрел на то, что почти всю его жизнь висело на его шее. Потом он посмотрел на своего теперь уже бывшего хозяина и... разрыдался.

- Ну что ещё? – успокаивающе спросил Фатис. Он подошёл к Эльдамилу и потрепал его волосы.

- Спасибо Вам... Я... Я не знаю, как Вас... отблагодарить...

- Просто выполни моё последнее поручение. Вот это тебе на дорогу до Киродиила и дальнейшие расходы, - вице-король протянул имперцу мешочек с золотом.

- Спасибо... Я всё выполню... – он взял деньги, документы и четыре книги в фиолетовом переплёте. Ещё даже не успев выйти из кабинета, он начал читать название первой:

- «Комментарии к...»

- «Комментарии к Мистическому Ксерксу». По этим книгам ты найдёшь культ. Не забудь, от тебя очень многое зависит. В течение года война должна начаться.

- Я всё выполню... Спасибо Вам... Прощайте.

- Прощай, мой мальчик...

Эльдамил выскочил из кабинета и побежал. «Подумать только! Он совершенно искренне хочет поскорее выполнить мою волю! А я, старый дурак, надеюсь только на него... Слишком большой риск, что всё провалится. Но что ещё я могу сделать?»

- Мне показалось, или это сам король Хелсет? – спросил кто-то из гостей, показывая на высокого данмера в королевской мантии.

- Да, это он.

- Подумать только, на приём в честь Сариони приехал правитель Морровинда!

Фатис Дирэо подошёл к молодому правителю и заговорил с ним:

- Приветствую, Ваше величество. Это такая честь для Дома Дрес, что Вы посетили наш скромный приём!

- Скромный? Тогда какой же у Вас шикарный?

- Тот, который проходит в моём родовом поместье. Как Вы доехали из столицы?

- Спасибо, хорошо. А с тех пор, как моя карета въехала на территорию Дрес, вообще прекрасно! Как у вас умудряются строить такие хорошие дороги?

- Даже не знаю... Случайно так получается, наверное... А что, Индорильские хуже?

- Немного.

- Ну, просто у нас местность более равнинная... А как дела в столице?

- Хорошо. Пока никто не бунтует, беспорядков нет.

- С чего бы им быть?

- Просто с тех пор, как от Трибунала почти ничего не осталось, появились недовольные... Но они пока спокойны.

- Это хорошо. А что насчёт слухов о том, что Скайрим собирает на Солстхейме войска?

- Он действительно собирает их. И там не только нордлинги, но и орки из Орсиниума.

- Вы считаете, что будет война?

- Возможно... Редоран мы уже предупредили – они готовят свою армию. Уже появились первые добровольцы.

- То есть, мы можем не боятся того, что враг дойдёт сюда?

- Да, можно не беспокоиться. Я слышал, что недавно из Скайрима вернулся визирь Орер. Он здесь?

- Да, он появился буквально полчаса назад. Вы хотели с ним поговорить?

- Пожалуй... Мне очень интересно, что же он там делал?

- Я разведывал обстановку и оценивал силы врага, Ваше Величество, - рядом появился сам Фаррас.

- Добрый вечер, визирь. Вы выглядите уставшим. Вам нездоровится? – спросил Хелсет.

- Нет, всё в порядке. Просто я действительно устал, пока мотался по Скайриму. Тяжелова-то было путешествовать там инкогнито.

- Да, с этим я соглашусь. Вас, визирь, знают везде. Скажите, а это правда, что Вы трижды отказывались от титула вице-короля?

- Только дважды, Ваше Величество. Когда я отказался в первый раз, титул главы Дома Дрес достался Абелле Нонн. Это была весьма энергичная особа, но, к сожалению, долго она не прожила. Тогда мне снова предложили возглавить Дом. И снова я отказался. Тогда вице-королём стал наш многоуважаемый Дирэо.

- Интересно... А что же случилось с леди Нонн?

- Люди разное болтают... Кто говорит про болезнь, кто про отравление... Меня тогда не было в Морровинде, так что я не знаю.

- Я тоже не в курсе. Но слышал, будто её кто-то зарезал во сне. В этом долго обвиняли Тёмное Братство.

- Да, на материке уже расползается эта скверна... А почему же Вы, визирь, отказывались стать главой Дома?

- По-моему, это слишком большая ответственность. Я и визирем бы не стал, если бы не родился с этим титулом.

- Но Вы ведь действуете во благо Дрес! Не думали ли Вы, что Ваши отказы были ему во вред?

- Не думаю. И Нонн, и Дирэо не менее достойны этого титула. Может, даже более.

Фатис мысленно улыбнулся. Он понимал, что пока Орер отказывается от места вице-короля, Совет Дома не станет смещать его, Дирэо, с этого поста. Кроме того, ему нравилось, что столь известная личность, как Фаррас Орер такого мнения о нём.

В этот момент к вице-королю подскочил какой-то раб – хаджит и что-то прошептал ему на ухо. После этого Фатис сказал:

- Я вынужден оставить Вас, господа. У меня возникло одно срочное дело.

- Надеюсь, мы с Вами ещё увидимся, - ответил ему Хелсет.

Но долго ему не пришлось ждать. Буквально через минуту после того, как Дирэо вышел из зала, к нему и визирю подошла одна весьма экстравагантная особа. У этой молодой данмерки было красивое и гордое лицо, длинные каштановые волосы, гордый взгляд и очень богато украшенная мантия. Перстень на среднем пальце правой руки говорил о том, что он – Архимагистр Дома Телвани, Ирна Марион.

- Ваше Величество, я очень рада, что встретилась с Вами. Как Ваше здоровье?

- Отлично, спасибо. Вашими стараниями в моей охране появились довольно сильные боевые маги.

- Вы мне льстите.

- Да нет, это абсолютная правда. А как Вы справляетесь с Домом Телвани?

- Ну, вроде бы все довольны. По-крайней мере те, кто не желал бы занять моё место.

- Да, я слышал, что Вы – прекрасно управляете. А вот визирь не хочет возглавить Дом Дрес.

- Что же так? – она улыбнулась и посмотрела на Фарраса.

- У меня нет Ваших амбиций и способностей, леди Марион, - ответил ей Орер. – Вы являетесь архимагистром Телвани всего три года, а уже сделали много полезного для своего Дома. Да и учили Вас лучше, чем меня.

- Вряд ли госпожа Терана могла хорошо научить политике. Но преподаватель она прекрасный, это правда.

- Терана... Как же, помню её, - визирь улыбнулся, вспомнив какой-то эпизод из своей жизни.

- Я слышал, что Телвани открыли Школу Магии... Это правда? – спросил король.

- Да, это так. С тех пор, как мне удалось снять монополию на обучение с Гильдии Магов, я только и мечтала открыть это заведение. И мы уже набрали порядочное количество учеников.

- Да-да, Дрес же прислал пять сотен молодых данмеров...

- Восемь сотен, Ваше Величество. Уже восемь, - поправил Хелсета Орер.

- Когда вы успели?

- Ещё триста учеников прибыли буквально неделю назад, - ответила ему Ирна.

- Сколько же народу уже учится в Вашей школе?

- Полторы тысячи. Из них только семьсот – данмеры. Остальное – альтмеры, босмеры, бретоны и аргониане с хаджитами.

- И как успехи в обучении?

- Прекрасно. Преподавание идёт на высшем уровне. У нас уже открылось около сотни лабораторий.

- Как же Вы справляетесь со всем этим? И где Вы взяли преподавателей?

- Справляется со всем этим мой Голос из Совета Дома. Она прекрасный руководитель! А преподаватели... Ну, во-первых, Дивайт Фир. Даэдрическая кафедра полностью в его распоряжении. Господин Арион возглавил исследовательскую кафедру Нежизни.

- Некромантию изучаете? – нахмурился Хелсет.

- Что Вы, Ваше Величество! – леди Марион рассмеялась. – Конечно, нет! На этой кафедре мы изучаем методы борьбы с проявлениями этой чёрной магии.

- Кстати, Ваше Величество, а ведь боевые маги из Вашей охраны – некоторые из первых выпускников кафедры Боевой Магии, - заметил Фаррас.

- Правда? Тогда мне больше нечего спрашивать – я сам видел, каких способных студентов там воспитывают.

- Господин визирь, я тут слышала, что Дрес и Хлаалу собираются отменять рабство на своих землях. Это правда?

- Позвольте, отвечу я, - сказал король. – Проект этого закона уже поступил на моё рассмотрение. Поначалу я немного удивился такому повороту событий, но, внимательно прочитав документ, понял, что это не лишено смысла. Я склоняюсь к тому, чтобы подписать его.

- Неужели? А как же плантации?

- Наёмный труд, леди Марион, - ответил ей Орер.

- Визирь, а ведь это Ваш проект, если не ошибаюсь...

- Ваше Величество, Вы почти правы. Да, я участвовал в его разработке, но я был не один. Со мной работали вице-король Дирэо, Орвас Дрен и некоторые советники из Хлаалу.

- Дрен? Нет. Простите, но в это мне тяжело поверить, - сказала Ирна. – Кто угодно, но не Орвас. Он же заядлый рабовладелец!

- Поэтому мы и уговорили и его тоже поучаствовать. Пусть послужит примером другим, таким же, как он.

- Интересный ход, визирь... – заметил Хелсет. – Как же он согласился?

- В этом, как ни странно, мне помогла Телвани.

Леди Марион удивлённо посмотрела на Фарраса, и он продолжил:

- Помните мой заказ на пятьдесят флаконов Жучиного Мускуса? Я обращался к Вам лично.

- Ах, вот оно что... Знала бы я, на что он пойдёт, не стала бы продавать.

- Узнаю Телвани, - рассмеялся король. – Рабовладельцы до мозга костей.

- Что поделаешь – мы такими рождаемся...

Дирэо вышел из зала и направился прямиком к своему кабинету. Ему понадобилось подняться на два этажа выше, и он немного запыхался. Внутри его ждал Р’Джаса.

- Добрый вечер, вице-король. Я принёс хорошие новости.

- Мне уже интересно... Продолжай.

- Мораг Тонг согласны на обмен. Я даже привёз сюда первые пятнадцать Нитей.

- Прекрасно! Где же они?

- Вот, - хаджит вытащил из-за пазухи довольно увесистый мешок и передал его Фатису. Тот взял его и осмотрел содержимое. После этого он протянул мешок куда-то вбок и передал его появившейся из неоткуда тёмной руке, словно сотканной из теней.

- Молодец, Р’Джаса. Кстати, твоя сестра вернулась из Киродиила.

- Как она? – забеспокоился ассассин.

- Отлично. И сейчас она скучает в обществе какого-то кота из Хлаалу. Не хочешь присоединиться к ней? Она на приёме.

- Но...

- Никаких «но»! В твоей комнате всегда есть свежий праздничный костюм. И ты это знаешь. Иди и спасай сестру.

- Спасибо, - хаджит поклонился и вышел из кабинета.

Оставшись один, вице-король сказал кому-то:

- Готовь плату Мораг Тонг. Завтра Р’Джаса и З’Раза повезут её в Вивек.

- Ссслушаюсссь, хозяин... – прошипело где-то в углу. Там, где тени были особенно тёмными.

Архиканонник не скучал. С ним всё время кто-нибудь разговаривал, восхищался его проповедями, да и просто льстил. На фоне нынешних проблем Храма эта лесть казалась особенно грубой. Трибунал утратил былое влияние. Все попытки Великого Вивека как-нибудь исправить ситуацию проваливались. Индорил ни чем не мог помочь - его влияние стало пропадать ещё четыре века назад, когда империя всё-таки объявила Морроувинд своей провинцией. И Сариони очень обрадовался, когда получил письмо от вице-короля Дрес, где тот предлагал приехать в Тир для заключения договора о поддержке Храма этим Домом. У старика просто камень с души свалился. И камень немаленький – примерно как тот, что лежит в святилище Маар Гана.

И вот теперь он был здесь. В его честь устроили приём, на который заявились Хелсет Хлаалу, король Морровинда, и главы некоторых Домов: Ирна Марион и Орис Боливейн, глава Дома Редоран. Толер чувствовал себя потерянным, да к тому же у него появилось нехорошее предчувствие. Ради Храма, в который он беззаветно верил, он был готов на всё. Но почему-то именно осознание, что наконец-то появилась помощь, вызывало у него опасения. С чего это Дрес, который никогда не придерживался государственной религии, и всегда оставался верен традициям в почитании предков, вдруг решил помочь Трибуналу?

- Здравствуйте, Архиканонник. Я очень рад, что Вы приехали. Я надеюсь, что наш союз спасёт Морроувинд от разложения, которому он сейчас подвергается, - голос Фатиса Дирэо вывел Сариони из забытья.

- Добрый вечер, вице-король. Как же я мог не приехать? Ваше предложение может спасти Храм, а вместе с ним и Морроувинд, как Вы сами сказали.

- Именно поэтому я предлагаю Вам пройти в отдельное помещение, где мы сможем поговорить с глазу на глаз, без лишних свидетелей.

- Да, пожалуй, гости уже достаточно насмотрелись на меня. К тому же, у них ещё остаётся король...

- Вы абсолютно правы, Архиканонник.

Они скрылись от всех в небольшой гостиной, куда им принесли немного флина.

- Господин Дирэо, я понимаю, что Дом Дрес не станет поддерживать Храм просто так. Возможно, Вы хотите таким образом увеличить своё влияние на народ, но ведь и нашего влияния осталось не так уж и много.

- Я это понимаю. И, как Вы изволили заметить, безвозмездно Дрес поддерживать Храм не станет. Именно поэтому я и пригласил Вас сюда, для заключения своего рода договора.

- И каковы же будут Ваши условия?

- Для начала рассмотрим Сторону Храма. Дом Дрес начнёт активную поддержку Трибунала, в том числе и денежную. Мы будем финансировать содержание имеющихся святилищ и создание новых храмов. Кроме того, мы предлагаем открыть Семинарии при храмах, для обучения молодых жрецов. У Трибунала появятся деньги на благотворительность, что существенно поднимет его влияние в народе.

- А у Дома Дрес есть такие большие деньги?

- Поверьте мне, есть.

- Но я слышал, что Вы собираетесь отменить рабство на своей территории...

- Да, это тоже правда. Но не волнуйтесь. По всем расчётам это будет довольно выгодно.

- Что ж... Мне не остаётся ничего другого, кроме как поверить Вам. А каковы будут условия Дома Дрес?

- Ну, во-первых, Храм даст нам право на командование ординаторами всех чинов, в том числе и Руками.

- Этот вопрос стоит решать с Домом Индорил. А зачем Вам это?

- Лишние войска никогда не помешают. Кроме того... Вы же знаете, что наш Дом включился в борьбу за власть. Ординаторы – серьёзная сила, которая нам не помешает. Вы согласны со мной?

- Да, пожалуй, это условие можно будет выполнить. А во-вторых?

- Во-вторых, Храм передаст нам на хранение некоторые особо ценные реликвии. Например, Эбонитовую Кольчугу.

Толер замер. Хранение священных реликвий – это не только большая ответственность и четь, но и заявка на лидерство среди Домов. Нет, когда он ехал сюда, он понимал, что Трибунал так, или иначе будет втянут в политические игры, но чтобы так откровенно перетаскивать на свою сторону столь нейтральную в прошлом организацию...

- Я... Я не думаю, что другие Дома одобрят этот ход.

- Конечно, они его не одобрят. Но это и есть борьба за власть. Дрес не остаётся ничего другого... Пока Трибунал был цел, пока не появился Нереварин, мы оставались в стороне, не забывая только о том, чтобы наши интересы никто не затронул. Теперь же расстановка сил стала меняться так, что нам ничего не остаётся, как попытаться отхватить себе кусок, и, желательно, немаленький.

- Я... просто не знаю, что мне делать. Поддержка Вашего Дома необходима нам, но на таких условиях... Мне надо подумать.

- Что ж... Время у Вас есть, Архиканонник. Когда именно Вы намереваетесь дать ответ?

- Думаю, я смогу сделать это через неделю.

- Отлично. Тогда мы можем считать, что сегодня было обсуждено всё, что можно.

- Тогда я выйду к гостям. Всё-таки, они собрались там из-за меня... Вы идёте?

- Нет, у меня есть кое-какие дела... Но думаю, что мы справимся.

Сариони ушёл, но, сколько бы он не разговаривал с гостями, стараясь отвлечься, его мысли всё время витали где-то далеко отсюда.

Вице-король вышел из гостиной и направился в свой кабинет. Там он достал лист бумаги, перо и чернила и начал писать. После этого он аккуратно запечатал письмо в конверт, спрятал его в рукав и вернулся в зал, где проходил приём. Там он быстро нашёл З’Разу и её брата, и незаметно передал им только что написанный Заказ.

- Сариони чем-то Вам не угодил? – поинтересовался Р’Джаса.

- Нет, я заказал не его. Просто я вдруг вспомнил, что кое-кто из наших союзников может помешать нам. Завтра с утра зайдите ко мне в кабинет – я передам Вам некоторые вещицы, которые мы обещали Мораг Тонг. Да, как только остальные Нити будут переданы Вам, ты, Р’Джаса, сразу привезёшь их ко мне. Игра началась, и нам стоило бы поторопиться. Боюсь, что нам придётся добывать некоторые необходимые нам артефакты немного... неаккуратно. З’Раза, после выполнения Заказа ты отправишься в Тель Фир и заберёшь оттуда кое-что.

- Что именно?

- Не здесь, дорогая. Завтра я всё скажу. Да, и сообщите, пожалуйста, всем визирям и надзирателям, которых вы здесь найдёте, что завтра в полдень им надлежит собраться в Зале Совета. З’Раза, ты тоже придёшь туда.

- Хорошо, господин Дирэо. Мы пошли выполнять Ваше поручение, - ответили ему хаджиты и растворились в толпе.

9 день месяца Последнего Зерна, 3Э432.

На следующий день, в Зале Совета собралась толпа. Здесь были все восемь визирей Дома Дрес и почти половина надзирателей. Кроме того, был здесь и один адепт, хотя официально все, кто носил это звание в Совет не входили. Наконец, перед собравшимися появился сам вице-король.

- Господа! Я очень рад, что все вы смогли прийти. Дело, которое я предлагаю обсудить сегодня небольшое, но оно заслуживает внимания. Не далее, как вчера адепт Дома Дрес, госпожа З’Раза, выполнила одну чрезвычайно важную миссию. В принципе, для того, что я собираюсь предложить, достаточно было и её предыдущих заслуг, но вместе с этой моё предложение даже не надо долго обсуждать. Я предлагаю возвести её в ранг надзирателя и принять в Совет.

Толпа зашумела. Все здесь, кроме хаджитки, были данмерами. За всю историю Нирна в Совет Дома Дрес ни разу не приняли представителя другой расы. И ладно она была бы мером, но она принадлежала зверорасе! Звучали разные доводы «за» и «против», и, в конце концов, решили устроить анонимное голосование. Каждый советник опускал руку в специальный мешок и клал туда один из двух имеющихся у него шаров – чёрный или белый. Какой именно был положен шар, видно не было, как и то, какой из них остался, так как данмеры ловко скрывали свой «выбор». Когда мешок прошёлся через всех голосующих, Фатис Дирэо стал подсчитывать голоса. И вот тут-то З’Раза поняла, по какому принципу он приглашал на вчерашний приём советников: почти все ярые расисты остались в своих имениях. Таким образом, шансы хаджитки войти в Совет резко увеличивались.

- Господа! Попрошу внимания! Подсчёт голосов закончен! – прогремел вице-король.

Уже вечером, в дороге, Р’Джаса пристал к сестре:

- Ты что-то сегодня тихая... Зачем тебя приглашали на Совет? И что там произошло?

- Просто... Дирэо вынес на обсуждение вопрос о моём повышении.

- То есть... Подожди, но следующий за адептом ранг – это надзиратель, а, значит, и член Совета! И что они решили?

- В том-то и дело, что... В общем, меня приняли.

- Так это же здорово! И чего ты грустишь?

- Просто... Входить в Совет – это очень большая ответственность. И это будет занимать много времени. К тому же я чувствую себя там не в своей тарелке.

- Ещё бы! Первый представитель иной, не данмерской, расы в Совете Дома Дрес! Да ещё и хаджит! – кот рассмеялся. – Кажется, я понял, что задумал наш дорогой вице-король.

- И что же такого смешного он задумал? – ехидно поинтересовалась З’Раза.

- Ну, не смешное... Я смеюсь из-за того, что только сейчас это понял. Подумай сама: Дрес отменяет рабство, а большинство рабов – представители зверорас, то есть хаджиты...

- ...и аргониане. Это я знаю. И что с того?

- Рабы составляют ощутимую часть населения Морровинда. Если сейчас большинство из них получит свободу, да ещё благодаря Дрес, то влияние нашего Дома заметно вырастет. А теперь в его Совет приняли хаджитку. Теперь скажи мне – на чью сторону встанут освобождённые рабы в случае войны?

Глава 7: Рокировка.

13 день месяца Последнего Зерна, 3Э432.

- Куда ты так торопишься?

- Хочу поскорее доставить тебя к Эно. Старик уже, наверное, заждался.

Саара и Вина уже были в Вивеке и шагали по кварталу Арены в сторону боевых складов. Когда они высадились в Сейда Нин, на них снова напали, и не кто-нибудь, а ассассины Тёмного Братства. При них обнаружился Заказ на жрицу, но имени заказчика не упоминалось. Всех трёх нападавших Саара убил, а стражник, оказавшийся неподалёку, даже помог ему – он видел, что они напали первыми.

Наконец, они предстали перед Грандмастером. Эно, увидев их, пригласил в свой кабинет и запер дверь. Только теперь он спросил:

- Как добрались?

- Нормально. Было бы даже скучно, если бы на нас не напали два раза. Вашу знакомую кто-то очень хочет убрать, - ответил ему ящер.

- Видимо, они не ожидали встречи с тобой, Саара. Зная тебя, могу только посочувствовать им. Вы не выяснили, кто это был?

- Первых посылали Хлаалу или Телвани. Их я убивать не стал. Только... двоим из них теперь очень тяжело будет ходить. А уже на Ввандерфелле напали ассассины.

- Братство?

- Да.

- Что ж... Видимо твоя информация, Вина, очень ценная.

- Да, Эно. Я... – она как-то неуверенно посмотрела на аргонианина, но старик её успокоил:

- При нём можешь говорить.

- Тогда зачем я её вёз сюда?! – вспыхнул Саара. – Я мог ещё там от неё всё узнать!

- Я же не знала, что тебе можно доверять! – попыталась защититься девушка, и тут снова вмешался данмер:

- Так! Успокоились, и быстро! Говори, Вина.

- Я узнала, что Хлаалу задумали взять под свой контроль Мораг Тонг. Для этого они планируют убрать тебя, Эно. И уже обратились за помощью к одному из Высоких Мастеров. К кому точно, я не знаю, но...

- Я знаю, - остановил её старик. – Это Бурз гро-Марш. Он был здесь два дня назад и всё мне рассказал. Ворин собирался вызвать меня на поединок за титул Грандмастера, а зелёный должен был проконтролировать, чтобы победу одержал именно молодой. Он всё мне рассказал, затем взял бессрочный отпуск и уехал на север – у него там появились неотложные дела.

- Но... Я думала, что это важно...

- Ты правильно думала, девочка моя. Только чуть-чуть опоздала.

- Я же говорил, что надо двигаться быстрее, - съехидничал ящер, но Эно строго посмотрел на него, и ассассин умолк. Вина продолжила:

- Есть ещё кое-что... Вы знаете, что Дрес собирается заключить договор о поддержке с Храмом. Это даст им в руки серьёзную силу.

- Ординаторы, - догадался аргонианин.

- Верно. Даже если им не позволят командовать войсками Трибунала, ординаторы всё равно будут помогать Дому Дрес в случае... В случае войны.

- И чем это так важно для меня? – спросил Эно.

- Хлаалу во что бы то ни стало, попытаются устранить Вас. Им необходимо контролировать Мораг Тонг, чтобы иметь в своих руках силу, пожалуй, не менее серьёзную, чем ординаторы.

- Я бы сказал, что равноценную... Если меня вызовут на поединок, я проиграю.

- Почему? – удивилась аргонианка.

- Я слишком стар. Я или проиграю, или откажусь от сражения и признаю своё поражение. В любом случае, Гильдия получит нового Грандмастера. Боюсь, что у меня не осталось другого выбора... Прости, Саара, но ты должен сделать то, что собирались сделать Хлаалу.

- Я не могу вызвать Вас. Вы мне как отец. Я не могу, - ящер отступил на шаг назад и замотал головой.

- У нас нет выбора. Я не могу позволить, чтобы Хлаалу взяли под контроль Мораг Тонг. Либо ты, либо Бурз. З’Раза из Дома Дрес, поэтому она отпадает. А вы двое – из Могучей Тройки.

- Это же не какая-нибудь организация. Это просто прозвище трёх близких друзей.

- Ошибаешься. Могучая Тройка давно стала символом. Нет, даже братством. Бурз тоже отказался, но он вряд ли справится с этой должностью. А ты подходишь идеально, Саара. Тебе не придётся убивать меня – как только мы выйдем завтра на Арену, я сдамся. А затем отправлюсь на заслуженный отдых. Буду жить в небольшой лачуге на берегу озера Амая и добывать себе пропитание рыбалкой.

- Я... Мне надо подумать.

- Некогда думать. Вечером прибывает Ворин. А он в любом случае вызовет меня на поединок. Ты должен сделать это раньше него.

- Я... Я попробую... Но не сейчас. Дайте мне собраться с духом. Это очень тяжело.

- Хорошо. А пока помоги Вине устроиться у нас. Думаю, здесь ей будет безопаснее.

К обеду на базу Мораг Тонг прибыли Р’Джаса и З’Раза. Они тут же отправились к Эно в кабинет, где старик, наконец, увидел то, что обещали Гильдии за Нити Прядильщицы.

- Что там? – спросил он хаджитов, когда те положили перед ним довольно увесистый свёрток.

- Это три артефакта, которые были обещаны, - заговорила кошка. – Если хотите узнать точнее – смотрите сами.

Данмер развернул ткань и ахнул...

Мэрр гро-Марш была умным воином. Именно поэтому она быстро поднялась до звания Высшего Ординатора. Под её началом были все ординаторы и их капитаны в Вивеке. Её брат в своё время отказался присоединиться к какому-нибудь Дому, а вот она выбрала Индорил, и не прогадала. Её карьера быстро пошла в гору, и теперь её уважали даже те, кто по званию был выше. Её узнавали издалека, даже если она шла в шлеме, скрывающем лицо. А узнавали её по оружию. Только один Высший Ординатор носил с собой не эбонитовую саблю, а Копьё Горькой Милости, подарённое, к тому же, самим Шеогоратом. Принц Безумия отблагодарил Мэрр за одну небольшую услугу. Однако о том своём приключении орочиха предпочитала не вспоминать – очень уж сильно посмеялся над ней Сумасшедший Старик.

Позавчера с ней поговорил брат. Он рассказал ей о том, что Хлаалу готовят переворот в Мораг Тонг, и предупредил, что скоро могут начаться военные действия. Они поговорили о том, что Бурз отправляется на север, воевать с нордлингами, если те вдруг нападут. Он попрощался с ней и пожелал не сходиться в битве с Саарой или З’Разой. Что такое Могучая Тройка, знал весь Морроувинд., если не вся империя. Именно поэтому Мэрр поняла, что старший брат действительно переживает за неё.

Сегодня с утра всё было тихо, и женщина спокойно прогуливалась по округу Святого Делина. Она поднялась на третий уровень и стала рассматривать город. По каналам внизу плыли гондолы с пассажирами, редкие прохожие спешили по своим делам, и изредка кто-нибудь здоровался с орочихой. Какой-то мальчишка – хаджит попытался вытащить кошелёк у пожилой альтмерки, но был пойман за руку, и погиб бы от Огненного Вихря, если бы не вмешалась Высший Ординатор. Она отвела пацанёнка в свой кабинет и, усадив на стул, спросила:

- Как звать-то тебя, воришка?

Шмыгнув носом, он тихо ответил:

- Джатх.

- Вот, что, Джатх... Я задержала тебя, потому что ты пытался совершить кражу. Скажи, зачем ты воруешь?

- Я есть хочу.

- А ты не пробовал зарабатывать деньги?

- Я же ничего не умею...

- Вот ещё! Все мы что-нибудь да умеем. Знаешь, что... Я тебя сажать не буду. Но кое-что я сделаю.

С этими словами она отвела мальчишку в свою квартиру. Там она приказала служанке отмыть его, одеть во что-нибудь приличное и накормить, а ему велела слушаться Фиону и никуда не убегать.

Бурза не покидало нехорошее ощущение слежки. Он уже второй день был в плавании, совершив только одну пересадку в Молаг Маре. Сейчас корабль плыл в Садрит Мору, а это уже территория Телвани. Нет, орк понимал, что если за ним следят Хлаалу, то они всё равно не отстанут. Но проблема была в том, что он осмотрел весь корабль, а теперь ещё постоянно всматривался в небо и воду, но нигде никого не обнаружил. Следил за ним какой-то могущественный маг – только так можно было объяснить то, что ассассин его так и не заметил. Скорее всего, он летит за кораблём, прикрываясь невидимостью. Был ещё вариант с аргонианином, плывущим под кораблём, но он был маловероятен.

Был вечер. Солнце золотило воду, ветер слегка охлаждал воздух. Зелёному, наконец, надоело выслеживать шпиона, и он, наплевав на всё, пошёл к себе в каюту. Как только он запер за собой дверь, его окликнули:

- Господин гро-Марш, я чрезвычайно рад знакомству с Вами.

Орк оглянулся и увидел посреди комнаты загадочного посетителя. Тот был одет в мантию и капюшон чёрного цвета. Лица видно не было, впрочем, как и рук, скрытых чересчур длинными рукавами.

- Кто ты такой?

- Можешь звать меня просто Наблюдатель.

- И что тебе от меня надо?

- Зачем же так грубо? Я обращаюсь к Вам на «Вы»...

- А затем, что ты... Вы заявились сюда без приглашения.

- Ну, меня никогда не приглашают. Приходится приходить самому.

- Что Вам от меня нужно?

- Позволь дать тебе совет.

- Мне не нужны советы от неизвестных.

- Я думаю, что мой совет тебе всё же пригодится.

Бурз задумался. Гость появился слишком неожиданно. Он мог быть кем угодно. Хоть тем же шпионом. Но выслушать его всё же стоило.

- Говорите.

- Так, с чего бы начать?.. Ах да, вспомнил. Когда Вам предложат пройти Изменение через Боэтию, откажитесь. Соглашайтесь только на Малаката. Поверьте, у него Вы получите гораздо более полезную способность. Пусть и менее мощную.

- Откуда Вы знаете, куда и зачем я направляюсь?

- Я всё знаю. Я же Наблюдатель, и слежу за всем, что происходит в Нирне.

- Чего Вы хотите добиться?

- Понимаете ли... Моя участь такова, что мне приходится просто наблюдать за ходом истории... И очень долго. Мне становится скучно, и я иногда вмешиваюсь в события, чтобы сделать их интереснее.

- Разве я могу Вам верить? Я даже не знаю, кто Вы на самом деле.

- А Вы и не должны знать это. Единственное, что я прошу – это поверить мне и послушаться моего совета. Больше мне от Вас ничего не надо. Кстати, ещё я хотел предупредить Вас об одном событии, которое произойдёт завтра в Мораг Тонг.

- Что ещё за событие?

- Смена руководства, многоуважаемый Бурз.

- Неужели Хлаалу собираются...

- Да. Как только они поймут, что Вы пропали надолго, они начнут действовать. Эно уже стар, и они это понимают. Он или проиграет поединок, или откажется от него. Что равносильно проигрышу. Однако даже их ждёт небольшой сюрприз – Вы же уже предупредили старика... События становятся действительно интересными. Ладно, мне уже пора – хочу успеть посмотреть на лица ассассинов, когда при них произойдёт один небольшой, но крайне занимательный разговорчик.

С этими словами, Наблюдатель просто исчез. Он не делал никаких щелчков пальцами, не ломал сдерживающих печатей на свитке... Вообще не шевелился. И всё равно исчез. Это действительно был очень могущественный колдун – Мастер Заклинательства!

Орк постоял немного, не двигаясь, а потом сел на кровать и задумался. «Если руководство сменится, то... Как он сказал? «Даже их ждёт небольшой сюрприз»? Значит, Вызов бросит кто-то иной... Кто-то, от кого этого ну никак ожидать не будут... У нас в Гильдии четыре Высоких Мастера: я, З’Раза, Саара и Ворин. Я уехал. З’Раза? Нет, она из Дома Дрес, и без особого поручения она этого не сделает... А вдруг оно есть, это особое поручение? Ладно, подумаем об этом попозже... Ворин? Он-то как раз и должен бросить Вызов. Саара... Он никогда не сделает этого – Эно для него, как отец. С другой стороны, старик знает, что задумали Хлаалу. А Дом Дрес сейчас заботится о своей репутации, и захват Мораг Тонг для них будет... несвоевременным. Значит, всё-таки Саара... Наш Грандмастер мог и сам попросить его об этом, понимая, что если это сделает Ворин, то план Хлаалу удастся. Бедный ящер! Я представляю, что с ним творится...»

В дверь каюты постучались. Орк подошёл и отпер замок.

- Входите.

- Капитан просил передать, что ужин подан. И ещё: завтра на рассвете мы прибудем в Тель Бранору.

- Хорошо. Я сейчас приду.

В трактире «Чёрный Шалк» всегда было шумно. Его хозяин, Рарил Гирал, был другом Миры. Девушка могла положиться на него – он умел хранить секреты. А ещё он часто давал ей место, где она могла встретиться с кем-нибудь для приватной беседы. И сейчас данмерка пошла именно к нему – там с ней должен был встретиться Ворин.

Он ждал её в той самой комнатке, которую Рарил отвёл как раз для этих встреч. Увидев девушку, данмер сказал:

- Кажется, нам придётся рисковать. Орк уехал куда-то на север и, скорее всего, надолго.

- Я всегда знала, что не стоит полагаться на эту зелёную свинью. Что ж... Остаётся надеяться, что твоё мастерство. И на то, что Эно слишком стар. Сегодня же брось ему Вызов.

- Хорошо. Только...

- Что?

- Сегодня вернулись Саара и З’Раза с братом. Они могут помешать нам.

- Чем? Вмешиваться в поединок запрещено. Если они начнут помогать старику, он автоматически признается проигравшим. А Вызов они ему не бросят, ты уж поверь.

- Тогда... Я пойду выполнять приказ.

Когда он ушёл, Мира вышла в общий зал и заказала себе мацта. Она немного посидела и стала флиртовать с неким данмером, сорившем деньгами. Она так развлекалась около двух часов, когда в трактир внезапно вбежал разъярённый Ворин.

- Что случилось? – поинтересовалась девушка, даже не уходя от любопытных ушей.

- Мы опоздали.

- Кто? – только и спросила она.

- Саара.

Часом ранее, аргонианин сидел в общей столовой и пытался поужинать. На душе у него скреблась стая хаджитов, и поэтому он так и не съел ни одного кусочка. З’Раза, подсевшая к нему, пыталась развеселить товарища, но у неё ничего не выходило. К столу подошёл Эно:

- Саара, если ты не поешь, то сильно ослабеешь. А силы тебе нужны. Давай, сейчас же проглоти этот батат.

- Я не могу...

- Если ты этого не сделаешь, я буду кормить тебя сам. А тебе это вряд ли понравится.

- Я...

В этот момент в столовую вошёл Ворин. Он осмотрел помещение и уверенным шагом направился к Грандмастеру. Ящер посмотрел на него, а потом внезапно вскочил и выпалил на одном дыхании:

- Я, Высокий Мастер Мораг Тонг, аргонианин Саара, вызываю Вас, данмера Эно Хлаалу, на поединок за звание Грандмастера.

- Вызов услышан, - ответил ему Эно.

Ворин остановился, замер... и побелел. Затем неуверенно развернулся и ушёл в свою комнату. Но долго он там не просидел – приблизительно через пять минут он выскочил оттуда и куда-то умчался.

- Саара, я тебя не узнаю! Что это всё значит? – спросила З’Раза.

Ящер посмотрел на кошку и ничего не сказал.

- Не молчи, пожалуйста. Ты меня пугаешь.

- Я не могу тебе рассказать всё здесь. Слишком много чужих ушей.

- Тогда пошли ко мне в комнату – там безопасно.

- Хорошо.

Они встали из-за стола и ушли. В комнате хаджитки, Саара рассказал всё: и про заговор Хлаалу против Эно, и про просьбу старика. Девушка слушала очень внимательно, не перебивая. Когда аргонианин закончил, она сказала:

- Ты правильно поступил. Кроме того, я не могу себе представить лучшего Грандмастера, чем ты.

- Разве что Эно...

- Ну, может быть. Поверить не могу, что наш Бурзик оказался таким честным ассассином! Молодец, зелёный! Значит, завтра на Арене вы со стариком встретитесь в битве?

- Не совсем. Поединка не будет – Эно просто откажется, передав пост мне.

- Почему же он сразу не сдался?

- Понимаешь... Это что-то вроде традиции – на Арену надо выйти обязательно. Это делается для того, чтобы новому Грандмастеру могли тут же бросить Вызов. В этот момент это может сделать не только Высокий Мастер.

- Кто ещё?

- Да кто угодно. Главное, чтобы он был членом Гильдии.

- Честно говоря, я не могу себе представить, чтобы кто-то осмелился вызывать тебя на поединок. Лично я бы не стала. Бурз мог бы, пожалуй... Но его здесь нет.

- Не считай орка глупее, чем это есть на самом деле. Он прекрасно понимает, что из всей Могучей Тройки, он – слабейший.

- Но у него могла бы взыграть гордость – вы с ним столько соперничали...

- Зелёный никогда не поддастся эмоциям, если это не будет необходимым. Он гораздо умнее, чем кажется на первый взгляд. Или просто хитрее. Нет, он бы не вызвал меня на поединок. А если бы он это сделал – я бы сдался.

- Почему?!

- Во-первых, это будет прекрасная возможность спихнуть Гильдию в другие руки. А во-вторых... Во-вторых, я предпочёл бы не связываться с ним. Он очень вынослив и силён. Пусть он медлителен и неповоротлив, но в бою с ним это не играет роли. Это как двемерский Паровой Центурион – медленный, но почти неуязвимый.