I часть: Занесенный меч (стр. 1 )

"Атаковать врага надо тогда, когда он уязвим для атаки"

- Цурин Арктус, Подземный Король.

I ЧАСТЬ: ЗАНЕСЁННЫЙ МЕЧ.

Глава 1: Заказ.

24 день месяца Высокого Солнца, 3Э432.

Саара получил от посланника запечатанный конверт и сразу же растворился в толпе. Квартал Чужеземцев он покинул быстро, сразу отправившись к Арене. По дороге он заметил, что печать на конверте зачарована – значит, никто, кроме грандмастера, не прочтёт заказ. Что ж, предусмотрительно... В подземельях Арены Саара ориентировался лучше, чем у себя на родине, в Аргонии. Главу гильдии он нашёл быстро – старик обедал в общей столовой.
- Саара? Что принёс?
- Очередной заказ, Мастер.
Эно, данмер – ассассин, грандмастер Мораг Тонг, взял конверт, сунул его в карман и продолжил трапезу. Аргонианин сам сел поесть, но на другом конце стола. Рядом подсел Бурз гро-Марш.
- Добрый день, Бурзик, - приторно сладко поздоровался ящер.
- Тебе того же, - мрачно ответил орк.
- Что хотел?
- Ты, наверное, рассчитываешь получить этот заказ?
- А почему бы и нет?
Бурз усмехнулся:
- Таких, как ты, здесь не очень-то жалуют...
- Таких, как ты, - тоже.
- Верно. Но ты – бывший раб...
- Тогда почему у меня на счету больше выполненных заказов? – Саара в упор посмотрел в глаза собеседнику, заметив также, что Эно Хлаалу уже поел и ушёл в свой кабинет.
- Всего на один.
- А ты рассчитываешь догнать меня?
- Мальчики, не ссортесь. Всё равно я обгоняю вас на четыре заказа, - к ним подошла З’ Раза.
- Ну, ты и дольше нас в гильдии, киска, - Бурз попытался ущипнуть хаджитку. Та ловко увернулась и возразила:
- Всего на неделю. Просто я ещё и Адепт в Великом Доме Дрес, и мой непосредственный начальник, Визирь Сарис, продвигает меня...
- Всюду блат, - Саара выпил глоток маита и встал из-за стола.
К ним подошёл Ворин Лран, Данмер лет тридцати:
- Саара, З’ Раза, Бурз – вас троих вызывает грандмастер. Срочно.
- Ладно, уже идём, - орк с неохотой встал, подобрал со стола свою секиру, и вся троица двинулась к кабинету главы гильдии.
Эно сидел за письменным столом, не шевелясь. Рядом, на полу, лежал чистый лист бумаги.
- Что случилось? – спросила кошка.
- Случилось то, чего не случалось со времён Войны Первого Совета, - данмер оглянулся, и три стоящих у него за спиной ассассина отшатнулись. Грандмастер был невероятно бледен, а в глазах у него был страх.
- Саара, отправишься в Балмору, З’ Раза – в Альд’ Рун, Бурз – в Садрит Мору.
- Что нам делать?
- Сообщите главам отделений гильдии, чтобы срочно прибыли сюда, на Совет. Делайте, что хотите, но чтобы завтра они были уже здесь.
Все трое молча кивнули и вышли.
- Как же мы так быстро попадём в разные концы Ввандерфелла? – спросил Бурз.
- Не глупи, зелёный, - ответила З’ Раза, - Есть же проводники в гильдии магов. - Орк поморщился.
- У тебя есть другие предложения? – Саара больше не улыбался. Он понял, что так напугало старика Эно. По-крайней мере, ему так казалось. «Если это действительно так, то нам грозит беда», - подумал ящер, но вслух ничего не сказал.
- Пошли. На гондоле до Квартала Чужеземцев доберёмся быстрее. И приготовьте золото – маги нынче жадные, - хаджитка подгоняла товарищей. Аргонианин посмотрел ей в глаза и прочёл в них напряжение и... страх. Совсем немного страха. «Она тоже поняла? Но пытается спрятать свои чувства... А Бурз? – Саара посмотрел на орка, - О нём трудно что-либо сказать – он не так прост. Попробовать «Глаза Теней»? Нет, сейчас это не так важно. Понаблюдаю за тобой на Совете...»
- О чём задумался, ящер? – голос З’ Разы вывел аргонианина из транса.
- Да так... Меня насторожил этот Заказ... А ты что о нём думаешь, зелёный?
- Я думаю, что нам уже дали задание, и мы должны его выполнять, а не рассуждать о том, что осталось позади. Вот будет Совет – там и задумаемся.
«Он тоже понял, - продолжил размышлять Саара. – Здесь и «Глаза Теней» не нужны, чтобы «увидеть» это. Но он хорошо прячет свою душу. Интересно, у него есть предки – некроманты?»

В гильдии магов З’ Раза стала торговаться с проводником, и сторговалась до десяти монет. Естественно, что она же первой и отправилась в Альд’ Рун.
- Удачи, Бурзик, - подколол товарища аргонианин перед тем, как тот исчез.
- Вам куда? – сухо спросила молодая бретонка – проводник.
- В Балмору.
- До свидания.
Ощущения были такие, будто кто-то вывернул тебя наизнанку, а потом ввернул обратно, как следует осмотрев и пощупав все внутренности. «Всё-таки, когда телепортируешься сам, получается гораздо приятнее,» - подумал Саара, а вслух поздоровался с оказавшейся неподалёку хаджиткой – алхимиком:
– Здравствуй, Ажира. Давно не виделись.
- Приветствую, друг. Что-то хочешь купить? У Ажиры для тебя есть кое-что интересное.
- Ты же знаешь, что зелья я делаю сам.
- А я говорю и не о зельях.
- И что же у тебя такого интересного?
- Смотри сам, - и выложила перед ним различные ингредиенты: паучий шёлк, зубы огра, сердце даэдра, когти оборотня...
- Крылья летучих мышей?! Редкая вещь в Морровинде. Я, пожалуй, возьму парочку. И ещё три мешочка с прахом вампиров, два пера Наездника и кусок шкуры Гуара.
- Что-то мало сегодня...
- А мне много и не надо – я ещё с прошлой закупки не всё истратил.
- Что ж... Тогда возьми ещё вот это, - она протянула Сааре небольшой мешочек.
- Зачем?
- Возьми. Это подарок. Тебе понравится.
Аргонианин заглянул внутрь и ухмыльнулся.
- Дорогие подарки ты делаешь, Ажира. Спасибо.
- Не за что. Ажира любит делать приятное друзьям.
- Хм... Ты умудрилась меня удивить. Ладно, что слышно в мире?
- Ажира слышала, что Визирь Великого Дома Дрес отправился в Скайрим...
- Да. Кажется, это Визирь Орер.
- Интересно, зачем он туда поехал?
- Мне тоже хотелось бы знать. Но нельзя же знать всё. Что-нибудь ещё?
- Телвани открыли свою Школу. С тех пор, как наша гильдия лишилась монополии на обучение магов, Дом волшебников стал заметно сильнее. И Дрес уже прислал им пять сотен своих учеников.
- А что другие Дома?
- Редоран и Хлаалу опять ругаются из-за Кальдеры. А Индорил пытается усилить влияние на короля Хелсета.
- Было бы, что усиливать... – усмехнулся ящер.
- Неспокойные нынче времена. Ажира чует запах гари... А, нет, я просто забыла про зелье – спохватилась кошка и кинулась к перегонному кубу.
- До встречи, подруга.
- До свидания, друг.

Выйдя на улицу, Саара повернул направо, прошёл немного по улице и, свернув налево, поднялся по небольшой лестнице. Таким образом, он попал на главную площадь. Здесь стояли особняки местной знати – все из Дома Хлаалу. «Не люблю этих торгашей... Интересно, они и правда собираются отменить рабство? это ведь сильно ударит по их экономике – в шахтах и на полях только рабы и работают... И Сейа’ Тар где-то там...» - подумал аргонианин. Он прошёл через площадь и попал в небольшой переулок, где сразу увидел вход в местное отделение Мораг Тонг. Войдя внутрь, он увидел несколько молодых данмеров, о чём-то разговаривающих с Мастером Этаси Рилвейн – главой отделения. «Новички...» - презрительно хмыкнул про себя Саара. Он не любил данмеров. Не всех, нет – были и те, кого он уважал. А остальных он просто ненавидел. Ящер подошёл к немолодой эльфийке, явно мечтающей отвязаться от надоедливой молодёжи, и заговорил:
- Этаси, дорогая! Рад тебя видеть. Как поживаешь?
- Как видишь, не очень – эти надоедливые идиоты никак не хотят понять, что я не могу принять их в гильдию!
- Правда? Что ж... С такими мозгами они всё равно не станут приличными ассассинами, - за этот выпад Саара был удостоен злобного взгляда всех пятерых данмеров. Среди них была одна девушка в хитиновых доспехах, схватившаяся было за кинжал, но её вовремя остановил один из товарищей – он единственный, кажется, не обиделся на замечание о собственной несообразительности.
- Зачем судить их так строго? – уже заметно мягче сказала Мастер. – Вообще у меня всё хорошо. Всё как всегда. А ты как живёшь? Всё ругаешься с Бурзом?
- Почему сразу «ругаешься»? Просто мы немного соревнуемся...
- Немного... Ладно, зачем пожаловал?
- Мы тут один Заказ получили...
- И Эно решил передать его сюда? Это очень мило с его стороны.
- Нет, он просил тебя срочно прибыть в Вивек – будет Совет.
Этаси нахмурилась – Совет просто так не собирают. Особенно Эно. Раз он пошёл на такой шаг, значит, заказ сильно удивил его. Или даже напугал. Это заставило данмерку задуматься.
- Когда я должна быть там?
- Уже завтра. Остальных глав отделений тоже собирают. Будут все Мастера.
- Только Мастера?
- Для начала... Но я боюсь, что нам грозит Большой Совет. Эно сильно испугался, прочитав письмо с Заказом. Я впервые в жизни увидел бледного данмера.
- Что ж... Дай я соберу кое-какие вещи, и мы отправимся в путь. Ты прибыл через проводника магов?
- Да.
- Хорошо... Так и вернёмся.
- Простите, - обратился к ним тот данмер, что остановил вспылившую девушку.
- Если вы хотите вступить в Мораг Тонг – найдите Грандмастера в Вивеке, - прервал его стандартной фразой Саара. Он посмотрел ему в глаза, давая понять, что разговор окончен. Парень понял и увёл своих товарищей.
Этаси слегка улыбнулась и пошла к себе в комнату. Аргонианин же пошёл в ближайшую таверну – захотелось выпить чего-нибудь.

В «Восьми Тарелках» ему дали стакан и бутылочку маита. Решив не пачкать много посуды, ящер стал пить из горла. «Какие-то глупые новички попались, - размышлял он. – Им ведь сразу всё объяснили, а они... Нет, определённо настают тяжёлые времена». В этот момент в барную стойку рядом ним кто-то воткнул эбонитовый кинжал. Ассассин даже не повернул головы – он и так понял, кто это.
- Детка, твои духи сведут меня в могилу, - только и сказал Саара подсевшей рядом данмерке. Это была одна из тех «новичков».
- Какая тебе разница, как от меня пахнет, червяк!
- А это уже оскорбление свободной личности...
- Такие, как ты, никогда не будут свободны! Вы рождены, чтобы быть рабами!
Он внимательно осмотрел свою собеседницу. Куртка из кожи нетча, такие же штаны в обтяжку, сапоги... Сапоги кожаные, но какого-то незнакомого чёрного цвета. На указательном пальце правой руки – золотой перстень с рубином. Внутри камня просматривался какой-то герб.
- Дом Хлаалу, если не ошибаюсь? Что ж... Девочка моя, если ты не научишься уважать других...
- Какая я тебе девочка?! Как ты смеешь мне такое говорить?! Ты! Жаба – переросток! Да я тебя...
- Что?
Девушка замолчала. Саара умел заставить молчать кого-то одним лишь взглядом. И эта особа не была исключением.
- Мира, успокойся! – вошёл тот парень, что сдерживал своих товарищей при разговоре в отделении гильдии.
- Тамер, он...
- Он Мастер Мораг Тонг! Ты с ним не справишься!
- Это мы ещё посмотрим, - с этими словами она выдернула из стойки свой кинжал и попыталась воткнуть его в горло Сааре. Ей бы это удалось, если бы удар хвоста ящера не сбил её с ног. Аргонианин на этом не остановился, и через мгновение не успевшая опомниться от падения данмерка уже отлетела к дальней стенке от удара ногой в живот.
- Такие, как ты – черви! – сказал ей Саара. – Воображают о себе невесть что, и при этом ни на что не годны. Тебе никогда не быть ассассином.
Она вскочила и попыталась броситься на аргонианина, но в её правом плече неожиданно засела метательная звезда. Девушка остановилась и попыталась её выдернуть. Не успела – ноги данмерки подкосились, и она упала на пол, не в состоянии пошевелиться. Ящер подошёл к ней и выдернул звезду.
- Она хитиновая, и не может причинить большого вреда. Если, конечно, не смазать её ядом, - он ухмыльнулся. – Не волнуйся, ты не умрёшь. Этот яд лишь парализует тебя ненадолго. Но этого времени мне бы хватило на то, чтобы покончить с тобой раз и навсегда. Стой!
Последнее обращалось к Тамеру, который сделал шаг в сторону подруги.
- Я... – начал говорить парень.
- Я её не трону. Сейчас. Я просто преподал ей урок. Никогда не недооценивай других. Мастером Мораг Тонг не становятся просто так. Тем более такие, как я.
Через несколько минут он уже был в отделении гильдии и встречал Этаси Рилвейн. Из оружия она взяла с собой только даэдрический вакидзаши и несколько стеклянных метательных ножей. Кроме того, она захватила кое-какие документы.
- Ну что, идём?
- Идём.

25 день месяца Высокого Солнца, 3Э432.

Саара проснулся сегодня очень рано – ещё до рассвета. Он вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. На востоке уже занималась заря, и некоторые звёзды уже погасли. Однако одна из небесных искр вдруг вспыхнула, и не где-нибудь, а именно на востоке. «Час Азуры», - подумал ящер. Действительно, это была Её звезда. Почему-то вспомнилось, что Визирь Великого Дома Дрес, Фаррас Орер, сейчас не в ладах с этой Принцессой Забвения. Внизу кто-то прошёл – это был гондольер. «Рано вы выходите на работу... Жаль вас. Вот только...» - что-то ему не понравилось в том, что его окружало. По спине пробежал ветерок. Ассассин резко развернулся и метнул хитиновую звезду, смазанную парализующим ядом. Сзади стоял... кто-то. Он был закутан в длинный чёрный плащ, на голове капюшон, тень которого скрывала лицо. Рука в чёрной перчатке поймала брошенную звездочку.
- Кто ты? – спросил Саара. Он уже пожалел, что вышел без своего копья.
- Наблюдатель.
- И за кем ты наблюдаешь?
- За всеми.
- Почему?
- Это мой удел – вечно наблюдать. Но иногда мне становится скучно, и я вмешиваюсь в чужие дела.
- Чего ты хочешь?
- В очередной раз вмешаться.
- А если поконкретнее? Что ты хочешь от меня?
- Пожалуй, немного. Я хотел попросить тебя не отдавать одну вещь, когда её у тебя потребуют.
- Что за вещь?
- Твоё копьё.
- Откуда... – договорить ящер не успел – незнакомец просто растворился в ночи. На том месте, где он стоял, осталась лежать хитиновая звезда.
После завтрака прибыли З’ Раза с Гореном Андарисом. Мастер Альд’ Руна выглядел мрачным. Ещё бы – хаджитку он на дух не переносил. Поговаривали, что однажды им пришлось сразиться. О том, кто тогда победил, можно было только догадываться, однако с тех пор кошка всё время подшучивала над Гореном.
- Быстро ты, Саара, - поприветствовала она друга.
- Конечно, я всегда был быстрым, - он улыбнулся, но взгляд его внимательно следил за З’ Разой – она выглядела обеспокоенной. – В чём дело? Ты что-то сильно волнуешься – я никогда раньше не видел тебя такой...
- Просто утром ко мне приходил посланник от моего Визиря... Мне надо срочно прибыть в Тир, причём сразу к Вице-королю.
- Ты получишь задание от главы Дома? Наверное, это такая честь...
- Да, так и есть... Но что-то мне это не нравится – Фатис Дирэо редко прибегает к помощи ассассинов.
- Какая разница – ты получаешь задание от Вице-короля, надо радоваться.
- Да, ты прав, - хаджитка немного успокоилась. – Но на Совете гильдии меня не будет. Прибыть надо срочно, и я отправлюсь через несколько минут – возьму только Братьев.
Братьями она называла свои парные эльсвейрские клинки. С ними она обращалась мастерски – возможно даже не менее мастерски, чем Саара управлялся с копьём.
- Ты используешь Возврат?
- Да. Так что давай сразу попрощаемся. Да, и не забудь предупредить старика Эно. А то он ещё обидится...
- Не волнуйся – не забуду... Прощай.
Кошка убежала в свою комнату, и через минуту оттуда донёсся характерный звук телепортации.

На Совете кроме грандмастера Эно Хлаалу и Саары были также Бурз, Этаси Рилвейн, Горен Андарис, Дунсалипал Дун-Аххе, Ворин Лран и Р’Джаса – все мастера Мораг Тонг. Последним в помещение вошёл глава гильдии. Он запер за собой дверь и наложил на стены заклинание, предохраняющее от прослушки. После этого аргонианин незаметно использовал «Глаза Теней», и начал наблюдать за всеми: «Старик беспокоится... Давно я его таким не видел. С тех пор, как Тёмное Братство попыталось обосноваться на Ввандерфелле... Бурз спокоен, но он о чём-то размышляет... О чём-то связанным с этим Заказом, собравшем нас всех сегодня. Этаси растеряна... Горен раздражён – видимо, ещё не понял что к чему, и злиться, что за ним посылали З’ Разу... Дунса... Ты как всегда очень хорошо контролируешь эмоции... Но всё же в тебе ощущается некое беспокойство... И любопытство... Ворин спокоен. Действительно спокоен. Как будто не понимает, что происходит. Но ты не так прост, каким хочешь казаться... И Р’Джаса... В отличие от своей сестры, ты прекрасно закрываешься. Я даже не могу понять, спокоен ты, или нет... Ты меня беспокоишь. Впрочем, как всегда...»
- Мастера! Вчера я получил весьма необычный Заказ. Необычен он, прежде всего, тем, что от нас не требуют убийства, - начал Эно.
- Как так? Можно ли тогда это считать Заказом? – возмутился Бурз.
«Как и ожидалось, ты заговорил первым», - продолжал размышлять ящер.
- Да. Я специально проверил по хроникам гильдии – нечто подобное уже проделывалось.
- И что же от нас требуют? – голос Р’Джасаа заставил вздрогнуть всех – даже Саару: «Что-то сегодня ты разговорчив, котик... Никак обеспокоен чем-то?»
Грандмастер выдержал небольшую паузу, решая, с чего начать, и продолжил:
- Все вы знаете, что не так давно нам удалось вернуть в гильдию несколько весьма ценных реликвий – Нити Сангвина. Но теперь нас просят расстаться с ними.
- Как?! – подскочила Рилвейн. «А она расстроилась... И не зря – из двадцати семи Нитей она вернула десять – больше, чем кто-либо другой...»
- Успокойся, Этаси. Я прекрасно понимаю твоё негодование. Мне самому это не нравится. Но заказчик попытался максимально успокоить меня.
- Правда? Он предложил что-то не менее ценное? – не удержался Саара.
- Во-первых, заказчик говорит о том, что рано или поздно Мефала сама вернёт нам Нити. А во-вторых, взамен он предлагает три артефакта, по сравнению с которыми все Нити почти ничего не стоят.
- Какие же? – оживился Дун-Аххе.
- А кто заказчик? – встрял аргонианин.
- Заказчик?.. Это-то меня и обеспокоило. Заказ сделал Великий Дом Дрес.
- Дирэо?
- Нет. Именно Дом – не частное лицо. Последний раз такое было во время Войны Первого Совета.
Все замерли. «Значит, мои опасения подтвердились», - подумал ящер. Вспомнился утренний разговор с незнакомцем. «Не отдавать копьё? Не это ли он имел в виду? И зачем...»
- Зачем Дому Дрес Нити? – вот тут не выдержал Ворин.
- Я не знаю. Но это лишь первая часть Заказа. И прежде, чем мы решим, будем ли мы отдавать Нити, я предлагаю выслушать вторую часть.
Все притихли. «Вторая часть? Это что-то новенькое...» - такой поворот событий удивил даже аргонианина.
- Нас просят собрать как можно больше ассассинов в Вивеке. Но не сейчас.
- А когда? – терпение Бурза кончалось.
- Конкретная дата не называется, но заказчик пишет, что уточнит сроки. За эту часть Заказа нам обещают ещё один артефакт.
- Вот Вы, Грандмастер, всё время говорите об артефактах, которые нам обещают, - начал Дунсалипал. – А какие именно артефакты?
- Вот это самое интересное. Легендарные.
- Легендарные? – переспросила Этаси.
- Да. Если хотите узнать поконкретнее... Нам обещают Бритву Мехруна, Эбонитовый Клинок и Волендранг за Нити Сангвина. За сбор ассассинов обещают Бич.
- Постойте-ка, Бритвы и Бича нет у Дома Дрес. Это я точно знаю, - Саара удивился ещё раз. Однако он продолжал следить за остальными – кроме Р’Джаса и Дун-Аххе удивлены были все.

- Дрес никогда не обещает того, что не сможет выполнить, - хаджит загадочно улыбнулся. Он, как и его сестра, был из этого Дома.

- Кстати, Р’Джаса, ты ведь здесь как заказчик, - сказал ему Бурз.

- Можно и так сказать. По-крайней мере, я должен буду передать решение гильдии Вице-королю.

«Вот значит как... Я уж думал, что ты обеспокоен не меньше нас, а ты, оказывается, осведомлён лучше всех», - аргонианин мысленно посмеялся над своей недогадливостью. Бурз сообразил, что к чему, быстрее него. Непорядок...

- Откуда вообще у Дрес такие... вещи? – Бурз никак не мог успокоиться.

- Это-то как раз неудивительно. Я слышал, что они давно собирают разные артефакты. Но отдавать такое ради Нитей!.. Это, по меньшей мере, глупо, - Саара пытался понять замыслы заказчика... Вспомнился внезапный отъезд З’ Разы... – Р’Джаса, а твоя сестра куда отправилась?

- В Тир.

- Да нет, куда её отправляет Вице-король.

- Мне-то откуда знать?

«Как всегда в своём репертуаре...»

- А теперь давайте решать, что нам делать... – старик сел в своё кресло.

- Я не думаю, что... – начала Этаси. Но аргонианин её перебил:

- Отдавайте.

В комнате стало тихо. Через несколько секунд молчание нарушил Эно:

- Отдавать? Что ж... Наверное, это будет правильно.

- Нет, постойте, - Дунсалипал вскочил со своего места. – Мы даже не знаем, к чему это приведёт!

- Нам и не надо знать. Мы заботимся о процветании гильдии. И Морровинда. А Дрес как раз о нашей стране и заботится – в обратном их нельзя упрекнуть. Или вы не согласны? – ящер внимательно осмотрел лица собеседников. Все, кроме хаджита и грандмастера были в негодовании. Кот был явно доволен – ухмылка не слезала с его морды (лицом это назвать никак не получалось). Старый данмер рассматривал всех уставшим взглядом.

- Он прав. Чтобы не задумал Дрес – они всегда всё делали во благо Морровинда. Пожалуй, стоит отдать им Нити, - Эно сказал это тихо, спокойно, но возражать почему-то никому не захотелось. Было в его голосе что-то ещё... Что-то, что не допускало возражений.

Уже вечером Саара, запершись в своей комнате, достал из-за шкафа своё любимое оружие. Это было необычное копьё. Оно досталось ассассину с огромным трудом. Его передал ящеру сам Лорд Забвения Гирцин. Копьё Охотника – так оно называлось. На его наконечник был натянут плотный чехол из шкуры льва – оборотня. Этот чехол ему подарила З’ Раза – она привезла его из Эльсвейра, когда была там последний раз. Аргонианин аккуратно развязал шнурок и вынул наконечник копья наружу. Металл слегка вспыхнул ядовито-зелёным светом и почти сразу погас – Копьё проснулось. «Артефакт, подаренный Принцем – Даэдрой... Такую вещь не отказался бы заполучить Дом Дрес. Или их противники...» - Саара рассмотрел символы на древке, а потом, натянув чехол и завязав шнурок, спрятал оружие обратно за шкаф. Немного подумав, он наложил на него Метку Вызова.

В дверь постучались. Аргонианин дёрнулся и отпер замок. Вошёл Эно.

- Грандмастер, - ассассин слегка кивнул, приветствуя старика.

- Да виделись уже... Саара, у меня к тебе есть просьба.

- Я слушаю...

- Ты не мог бы кое-куда отправиться и кое-что проверить...

- Куда?

Данмер оглянулся и прикрыл дверь:

- В Некром.

- И что там надо узнать? – ящер немного удивился.

- Там тебе надо будет встретиться с одной жрицей... Вина Асани. Она тебе должна будет кое-что рассказать... Не спрашивай ничего – там всё узнаешь. Отправляйся завтра утром.

- Хорошо, грандмастер.

Эно собрался выйти, но на пороге оглянулся и тихо сказал:

- Захвати Копьё с собой... – и ушёл.

Глава 2: Атмора.

23 день месяца Высокого Солнца, 3Э432.

В Морровинде знали, куда он едет. Но не все знали, зачем. И то, что маршрут пришлось изменить, было только на руку. Конечной целью был теперь не Солитюд, а Варг-Ор, небольшой городок на Атморе. «Хорошо, что там сейчас не сезон Чёрных Бурь…» - подумал визирь, разглядывая принесённые капитаном карты северного материка. В каюте было тепло и уютно, несмотря на то, что корабль строили нордлинги.

- Учитель… - в каюту вошла Дзира Марр, ученица Фарраса и адепт Дома Дрес.

- Что случилось Дзира?

- Капитан говорит, что вечером мы прибудем.

- Хорошо. Что-то ещё?

Девушка замялась.

- Я слушаю тебя, - Фаррас оторвался от карт и в упор посмотрел на свою ученицу.

- Я… Мне не нравится эта поездка, учитель…

- Мне тоже. Но она необходима.

- Кому?

- Прежде всего, Дому.

- А если мы… погибнем?

- Какая разница? Я готов умереть за Дом.

- А не будет ли бессмысленна эта смерть?

- Нет.

- Почему?

- В любом случае Дом получит выгоду – умрём мы, или нет. Вице-король предусмотрел всё.

- Приказы вице-короля кажутся мне странными…

- А вот и нет – они вполне логичны. Просто ты не всё знаешь. То, что мы с тобой сейчас делаем – лишь одна ниточка в паутине, которую плетёт Дирэо. Да, его приказы в чём-то и мне кажутся… необычными. Но до тех пор, пока он действует на благо Дома, я буду подчиняться этим приказам. И если придётся – погибну.

- Но…

- Естественно, что я сделаю всё, чтобы ты уцелела. И свою жизнь я даром не отдам… – визирь улыбнулся. Дзира ответила тем же.

- Вот и хорошо. Можешь идти. Отдохни, как следует.

Девушка собралась уже покинуть каюту, но Фаррас внезапно спросил:

- Ты всё помнишь? Ничего не перепутаешь?

- Я проводила этот ритуал множество раз, и смогу повторить его с завязанными глазами.

- Прошу тебя только об одном – не забудь, что у тебя будет только три дня. Потом тело начнёт разлагаться.

- Да, учитель. Я не забуду.

- Молодец. А теперь иди.

Девушка поклонилась и вышла. Визирь же отложил карты, встал из-за стола и подошёл к сундуку со всеми его вещами. Оттуда он извлёк книгу в переплёте из какой-то необычной фиолетовой кожи. Сев на кровать и положив фолиант на колени, Фаррас начал перелистывать страницы, в поисках необходимого заклинания. Наконец, после пяти минут поиска, он нашёл его. После этого данмер стал проверять, есть ли у него необходимые ингредиенты и инструменты. Из сундука были извлечены три свечи из жира огримов, два куска эбонита-сырца и серебряный кинжал. Внезапно Фарраса одолели сомнения: «А хватит ли мне сил на столь сложное и долгосрочное заклятие?..» Подумав немного, он отбросил все сомнения – в таком деле нельзя сомневаться. Слишком много надежд возложено на него.

Он достал ступку с пестиком и растёр эбонит в порошок. После этого чёрно-фиолетовая пыль перекочевала в небольшой льняной мешочек. Данмер потуже затянул узел и спрятал кулёк за пазухой. Затем, убрав всё в сундук, ещё раз проглядел карты и лёг вздремнуть.

Разбудила его Дзира:

- Учитель, мы почти прибыли…

Фаррас с трудом открыл глаза и сел на край кровати. Его ученица уже протягивала ему кубок с вином. Он сделал глоток и проснулся окончательно.

- Вино из погребов Дирэо?

- Да.

- Тебе мать передала?

- Да, чтобы не замёрзнуть… - данмерка смутилась.

- Хорошее вино… Спасибо. – Визирь встал, вернул девушке кубок и, призвав двух Скампов, двинулся на палубу. Даэдры подхватили сундук с вещами и пошли за хозяином. Дзира, наблюдавшая за этой сценой, вышла вслед за ними и направилась к своей каюте, где вызвала Ксивилая. Что поделать?.. Ей нравилось подчинять гордых и непокорных.

Ветер был холодный, северный. Но слабый, и потому не мешавший кораблю быстро приближаться к берегу. Данмер с сочувствием посмотрел на небольшой городок – рыбацкие хижины, построенные из неизвестно откуда взявшегося здесь дерева, грозили развалиться в первую же бурю. «И нам тут ночевать?!» - подумал он. Потом обернулся и спросил подошедшего капитана:

- В этом… городе трактир есть?

- Да, «Сонный Варг» называется.

- Хорошо, - визирь снова задумался, а потом спросил – А рабов здесь можно купить?

Капитан замялся. Его сомнения были понятны – в империи рабство под запретом.

- Здесь не империя, господин Нелвин. Кроме того, я – данмер. Нам разрешено иметь рабов, – успокоил Фаррас нордлинга. Тот немного дёрнул головой, едва заметно кивнув, и сказал:

- Седъюрд – городок небольшой, но это единственный порт, связывающий Тамриэль с Атморой. Здесь много чего можно приобрести… В том числе и рабов.

- Рынок большой?

- Нет, что Вы… Здесь рабы никому не нужны.

- Но рынок-то есть…

- Всего лишь перевалочный пункт в обход империи… Пираты из Хай Рока и Хаммерфелла, а иногда и из Скайрима, продают здесь рабов другим пиратам – из Морровинда.

- А если я не пират?

- Вы тоже можете приобрести раба, но с ним Вам придётся возвращаться прямо на Ввандерфелл. А так ходят только пираты…

Фаррас улыбнулся – его возвращение домой, если, конечно, оно состоится, будет иным. И раб ему был нужен для другой цели – прислуги у него и так предостаточно.

- Сейчас рабов будет много – на море тихо… - как бы невзначай заметил капитан. Наверное, старик ожидал получить дополнительную премию за эту информацию, но визирь предпочёл не заметить намекающего тона нордлинга. «В качестве награды, ты проживёшь немного дольше», - подумал он.

На палубу вышел Ксивилай, тащивший сундук Дзиры. Сама девушка появилась через несколько минут.

- Когда вы собираетесь отчаливать? – спросил данмер у капитана.

- Собирались завтра днём... Или Вы хотите, чтобы мы подождали Вас?

- Нет, мы здесь надолго, - ответил ему Фаррас и незаметно скосил глаза на ученицу. Та кивнула.

Сходя на сушу, девушка заговорила:

- Учитель...

- Да, Дзира... Начинаем, - визирь ответил очень тихо, почти не раскрывая рта. Начиналась самая опасная фаза их путешествия.

Первым делом они отправились в трактир. В зале было несколько пьянчуг, не обративших никакого внимания на вошедших эльфов. Дзира слегка коснулась руки своего учителя и одними глазами указала в тёмный угол. Визирь пригляделся и увидел там пятерых риклингов. Судя по всему, коротышки тоже заметили их – они все разом притихли, едва на них посмотрели.

- Спокойно, всё хорошо... – сказал Фаррас и подошёл к барной стойке.

Трактирщик появился словно неоткуда.

- Что хотел почтенный господин? – нордлинг боялся. В его глазах, смотревших не столько на данмера, сколько на его посох, был страх. И с трудом сдерживаемая паника.

- Нам два номера. Один на одну ночь, второй – на неделю.

- С Вас сорок золотых...

Фаррас выложил пятьдесят и спросил:

- Здесь можно нанять проводника до Варг-Ора?

Трактирщик бросил быстрый взгляд в угол с риклингами и ответил:

- Есть один вариант...

- Спасибо. Проводите наших носильщиков в комнаты, - данмер кивнул в сторону даэдр, тащивших сундуки. – Дзира, ты иди за рабом.

Девушка кивнула и выскочила из трактира. Сам Фаррас подошёл к притихшим и явно напуганным коротышкам. Их страх был понятен – этот народец видел, с кем свела их судьба. Они чуяли опасность.

- Господа, я слышал, что вы можете проводить меня до Варг-Ора...

Через час, когда визирь уже собирался идти искать свою ученицу, та вошла к нему в комнату, ведя за собой смущённую хаджитку в рабском ошейнике. Данмер оглядел рабыню и сказал:

- Немного ниже тебя ростом – будет неудобно.

- Подумаешь... – возразила Дзира.

- Ладно, это твоё личное дело, - Фаррас подошёл ближе к хаджитке и спросил её - Как тебя зовут?

Та смутилась ещё больше и тихо ответила:

- Зухраша...

- Зухраша, значит... Из какого ты клана?

Рабыня удивлённо посмотрела на него и сказала всего одно слово:

- Нут.

Визирь нахмурился. Дзира поняла, в чём дело – два хаджита из Дома Дрес были уроженцами этого же клана.

- Зухраша. Ты должна знать – сегодня ты умрёшь. У меня есть друзья из клана Нут. Поэтому я выполню одно твоё желание.

На лице кошки не дрогнул ни один мускул. Она лишь тихо сказала:

- Я хочу умереть свободной.

Щелчок пальцев – и ошейник Зухраши, развалившись на две половинки, упал на пол.

- Я тебя не забуду... – данмер положил руку на плечо хаджитке, и та, закатив глаза, упала.

- Даю тебе час, - бросил Фаррас своей ученице и вышел из комнаты.

24 день месяца Высокого Солнца, 3Э432.

Утром визирь подошёл к трактирщику и сказал:

- Я отправляюсь дальше, а моя ученица останется здесь. Прощайте.

- Прощайте, господин, - нордлинг явно был обрадован отъездом опасного гостя. – Ваши проводники ждут Вас снаружи...

По лестнице спустилась хаджитка в рабском ошейнике. Она несла на себе небольшой мешок.

На улице их ждали риклинги с санями, в которые была запряжена свора ездовых собак.

- Господин. Лучше отправляться сейчас. Тогда завтра днём Вы будете в замке.

- Хорошо, я готов. Зухраша, пошевеливайся.

Хаджитка испуганно дёрнулась и быстро забралась в сани.

- Что с погодой? – спросил Фаррас.

- Пока тихо. Небо ясное. Но через четыре дня начнётся буря...

- К тому времени меня здесь не будет. А вы, как я думаю, успеете укрыться. Давайте отправляться.

Риклинг кивнул, забрался на своё место, щёлкнул хлыстом и крикнул что-то на своём языке. Псы резво бросились на восток, к королевскому замку Варг-Ор.

За всё время пути они останавливались только один раз – на ночёвку. К середине второго дня они увидели замок. В этот момент к ним подъехали два всадника на варгах.

- Кто вы, и что здесь делаете?

- Я – визирь Великого Дома Дрес, Фаррас Орер. Мне необходимо встретиться с королём Верниром для заключения союза.

Один из всадников уехал, а второй остался следить за приезжими. Зухраша выглядела напуганной, а о риклинге вообще можно не говорить – если его пассажиров посчитают врагами, ему, как доставившему их, несдобровать.

- Благодарю за поездку, - внезапно сказал данмер. Он и хаджитка слезли с саней, а в руках коротышки оказался мешочек с золотым. – Там двести золотых. Прощайте.

Тот кивнул пассажирам и уехал прочь. Почти сразу вернулся первый стражник, да не один – с ним прибыл ещё один, закутанный в мех так, что его лица не было видно. Вместо секиры у него был посох.

- Король встретится с Вами, визирь, - сказал маг. Голос его не был похож на голоса нордлингов, да и ростом он был явно выше. Уже в холле, где он откинул капюшон, Фаррас понял, что всё будет немного сложнее, чем ожидалось. Маг оказался альтмером. На вид ему было лет тридцать. «Молодой ещё», - подумал данмер, а вслух спросил:

- Вы, случайно, не из Гильдии?

- Да. Я – Волшебник Гильдии Магов! – с гордостью представился эльф.

- В столь юном возрасте уже Волшебник?! Должно быть, Вы очень талантливы и сильны...

- Не знаю. Может, мне просто повезло с учителями?..

У входа в тронный зал Фаррас отдал свой посох Зухраше и попросил её подождать снаружи. Внутри находился король Вернир, рядом с которым стояли два нордлинга в доспехах из нордической стали. Вместо шлемов у них были меховые капюшоны. «Боевые маги... Подготовился, значит... Слышал обо мне». Кроме них было ещё пять воинов с арбалетами.

- Ваше Величество, - Фаррас почтительно поклонился.

- Что заставило визиря Дома Дрес проделать столько долгий и опасный путь? Я уже даже не спрашиваю о том, как Вы меня нашли...

- Дом Дрес желает заключить союз со Скайримом.

- Союз? Зачем?

- Это будет военный союз.

Вернир подумал немного, а затем жестом приказал выйти альтмеру и боевым магам. Когда двери за ними закрылись, он продолжил разговор:

- А с чего это Дрес решил заключить с нами союз?

- Понимаете... – Фаррас на мгновение прикрыл глаза, после чего в упор посмотрел на короля. Его взгляд заставил Вернира вздрогнуть – нордлингу показалось, что эти глаза видят его насквозь.

- Понимаете... Дом Дрес скоро начнёт войну, и нам необходима помощь Скайрима.

- И с кем вы собираетесь воевать?

«Пора!» - подумал визирь и, резко развернувшись, наложил Печать на дверь. Одновременно он накрыл себя Щитом, в который тут же попали пять арбалетных болтов. Ещё через мгновение арбалетчики вспыхнули пятью жаркими кострами, сжёгшими их буквально за несколько секунд. А король оказался вморожен в глыбу льда. Фаррас оставил снаружи только голову Вернира.

- Что это всё значит, визирь Орер?

- Это значит, что союз будет заключён. Просто условия будет диктовать Дом Дрес.

- Маги, охраняющие меня, сейчас ворвутся. Вам не сбежать.

- Их задержат на несколько минут. А мне этого хватит.

- Для чего? – нордлинг испугался.

- Скоро узнаете... – данмер достал из-за пазухи мешочек с эбонитовой пылью и серебряный кинжал. Высыпав порошок в один из пустых кубков, стоящих на столе, он надрезал кинжалом свою левую ладонь и добавил крови к эбониту – это должно было усилить чары. Затем, перемешав всё это, он стал наносить смесь на лицо короля, не забыв перед этим усыпить его – в бессознательном состоянии легче воздействовать на разум.