I часть: Занесенный меч (стр. 5 )

- Никогда бы не подумала, что ты можешь быть столь высокого мнения о нашем кабанчике.

- Но ведь именно он стал третьим в Могучей Тройке, а не кто-нибудь другой. Каждый из нас отличается чем-то, что у нас... развито больше, чем у других. Ты, например, хоть и тренировала рукопашный бой и скорость со мной, но при этом превзошла меня по обоим направлениям. Я до сих пор не могу понять, как ты стала такой быстрой. А Бурз намного сильнее и выносливее, чем любой другой орк. И это без использования Ярости Берсерка.

- А ты? Ты чем силён?

- Не знаю... Может, зрением.

- Тоже мне, сила!

- Не скажи – глазки-то я не случайно... тренировал.

- Ладно, уже пора спать.

- Так ещё же рано.

- У тебя завтра будет тяжёлый день, и тебе следует лечь пораньше. К тому же, ты и сегодня сильно устал – это видно по твоему лицу.

- Тогда, спокойной ночи.

- Приятных снов.

Саара ушёл к себе и лёг. Но заснуть в эту ночь он так и не смог.

14 день месяца Последнего Зерна, 3Э432

В семь утра, на трибунах Арены уже собралась толпа. И не важно, что поединок должен был начаться только в полдень – такое событие, как Вызов самого Грандмастера Мораг Тонг само по себе было крайне редким явлением. А уж Вызов легендарного Эно Хлаалу... Народ ждал нечто зрелищного. В первых рядах сидели наиболее богатые зрители, а во всяких тайниках притаились профессиональные гладиаторы. К тому же народ уже знал, кто бросил Вызов. Битву Грандмастера с одним из Могучей Тройки посмотреть хотел не только весь город, но и жители близлежащего имперского форта Эбенгард. Приехал и герцог Ввандерфелла Веним Дрен.

Без пяти минут полдень в яме Арены появились двое: Саара и Эно. Толпа загрохотала, приветствуя их, но как только поднялся со своего места герцог, все затихли. Веним заговорил:

- Всем нам известно, что Грандмастеру Мораг Тонг, Эно Хлаалу, был брошен Вызов. Бросил его никто иной, как сам Саара, один из Могучей Тройки. Не скрою, мне очень интересно посмотреть на этот бой. Но такова традиция: ответьте мне на один вопрос. Кто-нибудь из вас хочет отказаться от боя и признать себя побеждённым?

- Да, Ваша Светлость. Я сдаюсь, - ответил ему глава Гильдии. Теперь уже бывший...

Толпа возмущённо заревела. Все они надеялись увидеть битву, равную которой ещё никто не видел. А тут такой поворот событий... Герцог жестом попросил тишины, и когда зал затих, продолжил:

- Что ж... В таком случае, Грандмастером Мораг Тонг признаётся Саара. Но все мы помним, что в течение всего этого дня любой член этой Гильдии может бросить Вызов новому главарю. Возможно, есть желающие сделать это сейчас? – он посмотрел на зрителей. Толпа как-то резко притихла. И через мгновение на песок Арены спрыгнула красивая молодая данмерка. Она постояла немного, и сказала:

- Я желаю.

- Ваше имя, пожалуйста?

- Мира Леран, Сестра Дома Хлаалу и Союзник Мораг Тонг.

Вот тут зал просто взорвался. Мало того, что новоиспечённому Грандмастеру сразу же был брошен Вызов, так это сделала одна из новичков! Такого ещё не было за всю историю Морровинда!

Когда толпу, наконец, удалось утихомирить, герцог спросил:

- Хорошо. Принимает ли Вызов...

- Принимаю, - быстро сказал Саара.

- В таком случае, напоминаю. Чтобы бой был честным, в него не вступает никто, кроме двоих сражающихся. Как только кого-то из них двоих попробуют защитить или поддержать, этот боец признаётся проигравшим. Оружие можно использовать только одно. Кстати, какое у вас оружие?

- Катана, - ответила девушка, вынимая меч из ножен. Даэдрический сплав сверкнул красным отблеском.

- Копьё, - ответил аргонианин. Эно уже успел покинуть яму, и смотрел на происходящее с трибун. Саара внимательно смотрел на новую соперницу. Он помнил её. Та самая наглая девица из «Восьми Тарелок», которая переоценивала свои силы. Кажется, тогда она скрывала свои истинные способности. Дом Хлаалу не стал бы рисковать, если бы не считал эту данмерку достаточно подготовленной. Значит, она всё-таки что-то умеет...

- В таком случае... Начнём бой.

Прозвучал гонг, но никто из соперников не двинулся с места. Ящер вообще не пошевелился – он следил за Мирой. А она встала в стойку «Песчаная Кобра». Аргонианин знал эту стойку – её ему показала З’Раза. В каком стиле собиралась сражаться эта девушка, Сааре было ясно. Но его немного настораживало, что для «Бури Пустыни» необходим второй меч. А у его соперницы была только одна катана...

Он ждал, когда она двинется. Первого движения ему хватит, чтобы разгадать как минимум первый удар. Здесь даже Глаза Теней не нужны. А вот чего ждала она – непонятно. «Она изучала меня тогда. Пыталась понять, сможет ли она меня победить. Но зачем? Неужели они предвидели такую возможность? В таком случае, её готовили специально для этого. Ведь тогда бы Ворин выскочил на Арену, а не она...»

- Начиная, я уступаю, - сказала Мира.

- Пожалуй, я ещё немного потреплю тебе нервы.

- Вряд ли тебе удастся запугать меня. Мне плевать, что ты из Могучей Тройки. Это всего лишь красивое название вашей группы. Кто сказал, что вас нельзя победить?

- Я лично никогда так не считал. Но не тебе суждено покончить со мной.

- С чего ты это взял?

- Как-то раз мне сказали, что я всегда буду чудовищем. И тот же... предсказатель сказал мне потом, что я умру только тогда, когда перестану быть этим чудовищем.

- А ты всё ещё считаешь себя монстром?

- Да.

Ранним утром Фатиса Дирэо разбудил Алчущий, внезапно появившийся в его спальне. Вице-король хотел, было, уничтожить его, но, рассудив, что это может быть что-то важное, решил выслушать послание.

- Надзиратель Дома Дрес, хаджитка З’Раза, сообщает, что вчера вечером Грандмастеру Мораг Тонг был брошен Вызов. Бросил его аргонианин Саара. Кроме того, она сообщает, что Вызов этот был брошен вынужденно, так как Дом Хлаалу послал своего данмера, чтобы тот сделал это. Они планировали взять Гильдию под контроль, но их попытка провалилась. Эно узнал об их планах и попросил Саару, чтобы тот опередил Хлаалу.

Выпалив это, Алчущий исчез, оставив Фатиса в недоумении. Встряхнув головой, данмер проснулся окончательно и понял, ЧТО ему рассказали.

«Хлаалу пытались захватить Мораг Тонг?! Интересно... Доказательств, скорее всего, нет, но это не важно... Может, стоить пустить слух об этом в народе? Нет. Будь это Редоран, Индорил или Телвани, пустил бы, не задумываясь. Но Хлаалу... С ними так нельзя... Значит, Саара теперь Грандмастер. Кажется, визирь Орер собирается встретиться с ним на днях... Попрошу его проконтролировать ящера, чтобы он выполнил наш Заказ. Но это так, между делом... Но какие эти Хлаалу всё-таки хитрецы! Думали прибрать к рукам такую силу! Хорошо, что с ними мы воевать не собираемся...» - размышляя так, вице-король встал, оделся и пошёл в кабинет. Туда он вызвал раба с завтраком, после чего послал письмо Фаррасу с просьбой срочно явиться во дворец.

«Да... Надо бы придумать, как воспользоваться полученной информацией... Сейчас поговорю с Орером, а потом спрошу совета у Хозяйки».

Через час явился визирь:

- Доброе утро, вице-король. Что Вы хотели?

- Я получил информацию, что Мораг Тонг ныне возглавляет один Ваш хороший знакомый. Кажется, он когда-то сбежал с Ваших плантаций...

- Саара?! Но... Как?!

- Он вызвал Эно Хлаалу на поединок за титул Грандмастера. Кстати, старик сам попросил его об этом.

- Почему?

- Он был вынужден... К сожалению, я не могу рассказать Вам всё. Я вызвал Вас сюда, так как знаю, что скоро у Вас состоится ежегодная встреча с этим аргонианином. Я хотел попросить Вас кое-что у него спросить...

Глава 8: Беседы.

21 день месяца Последнего Зерна, 3Э432.

Шёл дождь. Почти такой же, как тогда, много лет назад. Только этот был гораздо спокойнее. Без сильного ветра, без грома и молний. Он просто шёл: медленно и лениво, навевая дремоту. В трактире Арилла ничего не изменилось с тех пор. Разве что постарели сам хозяин и его мебель. А в остальном, всё осталось таким же: те же полупьяные рыбаки, те же кубки и стаканы... Даже тот же ассортимент предлагаемых напитков и закусок. И также аккуратно была застелена кровать в том самом номере, в котором Саара и Фаррас Орер впервые встретились лицом к лицу.

Ящер глубоко вздохнул, вспоминая тот вечер. Сейда Нин ничуть не изменилась. Ни одной новой лачужки. И ни одной не пропало. Маяк всё также освещал путь кораблям с материка... Всё также имперская канцелярия принимала здесь приезжих. Даже занимался этим всё тот же Сокуциус Эргалла. Одна маленькая деталь – жители, всё-таки, постарели. Как постарел сам Саара. Хотя нет, он скорее повзрослел. Тридцать пять – это же ещё не старость? Лишь одно лицо той сценки не изменилось – даже морщин не прибавилось. Это был Фаррас Орер. За те годы, что прошли с тех пор, изменились все, но не он. С его-то возрастом! Двести семьдесят три года! Данмеры все живут долго, и для них двести лет – всё равно, что начало молодости. Но визирь – некромант уже казался пожилым... Лет на пятьдесят от обычного человеческого срока.

- Что там произошло, на Арене? – данмер поинтересовался этим только сейчас, через два часа после встречи.

- Эно, естественно, отказался от поединка. Но правом Вызова воспользовалась одна девушка... Из Хлаалу. Она была лишь Союзником в Гильдии, но в тот день ей можно было вызвать нового Грандмастера на бой.

- Была?..

- Да. Она погибла в той битве.

- Наверное, она была слишком самоуверенна, раз вызвала тебя.

- Не думаю...

Фаррас помолчал немного, о чём-то размышляя, а потом попросил:

- Расскажи.

- Бой оказался сложнее, чем я ожидал...

Бой оказался сложнее, чем ящер ожидал. Мира бросилась в атаку первой. Как только она шевельнулась, аргонианин понял, куда будет нанесён удар. Но в последний момент она изменила направление: вместо того, что попытаться распороть живот Сааре, она подпрыгнула и ударила в шею. Катана не достигла цели только потому, что соперником девушки был настоящий Мастер. Грандмастер. Он ударил её своим копьём, с которого даже не снял чехла. Плашмя – развернуть поудобнее он не успевал. Данмерка отлетела к стенке, но не ударилась, а оттолкнулась от неё ногами и снова прыгнула на ассассина. Уже в прыжке она начала вращаться, чтобы совершить «Укус Скорпиона». Аргонианин увернулся, поднырнув под ней, и попытался повторить трюк с отбрасыванием. У него ничего не вышло: Мира использовала его оружие, чтобы остановить свой полёт, опершись ногой о древко. Встав на копье, она тут же развернулась к врагу, желая снести ему голову. Ящер отпрыгнул назад, не забыв выдернуть копьё из-под соперницы. Девушка, потеряв опору, не упала, а крепко встала на ноги. И тут Саара понял, почему этот стиль называется «Буря Пустыни»... З’Раза показывала ему «Песчаный Вихрь», но не с такой скоростью. Да и сам Саара ни за что не поверил бы, что в таком темпе можно исполнять столь сложную комбинацию и без того непростых ударов. Ему оставалось только успевать подставлять копьё, отражая удары. Но до сих пор ему оставалось непонятным, как она это делает с одним мечом, а не с двумя. Да и думать об этом у него не было времени: удары сыпались не переставая. Снизу. Сверху. Справа. Снова снизу. И снова. Слева. Свер... нет, слева. Прямо. Уже сзади?! Когда она успела обойти его?! Справа. Надо было срочно что-то делать – девушка явно не собиралась останавливаться, пока не покрошит его, как батат для салата. Сверху, и тут же снизу. Копьё гнулось, извивалось... Разве что в узел не завязывалось. Спасибо тебе, Гирцин, что ты сделал такое крепкое оружие! Слева. Нет, так дальше продолжаться не может!

Ящер отпрыгнул назад как можно дальше и ударил сверху. Как только удар был остановлен лезвием, аргонианин с силой дёрнул оружие на себя. Катана чуть не вылетела из рук Миры. С трудом, но она удержала меч в руке. Оба соперника замерли. Они оба глубоко дышали. Зрители дружно выдохнули: напряжение уже стало общим.

- Кто тебя учил?

- Были тут... преподаватели... Хаджит... и аргонианин, – данмерка тяжело дышала.

- В воде тренировали?

- Да... Как... ты... догадался?

- Сам также учился. И учил. Где же это Хлаалу нашли таких учителей?

- В Эльсвейре... и Чернотопье.

- Ясно. «Бурю Пустыни» ты освоила на отлично. Молодец. Но не знаешь ли ты чего-нибудь ещё? Поинтереснее?

Наверное, в этот момент З’Раза вспыхнула от ярости. Этот стиль был её любимым, и она не терпела никаких намёков оскорбления в его адрес. Даже такой невинный вопрос про то, нет ли чего интереснее.

Девушке это тоже не пришлось по душе. Она прямо побелела:

- Ах ты, головастик-переросток! Да тебе никогда не справиться со мной! Ты ещё не знаешь, что такое «Буря Пустыни»!

- Прекрасно знаю. Сейчас ты мне покажешь «Пляшущую Кобру», затем это будут «Стая Скорпионов», «Львиная Ярость», и, наконец, серия ударов, давшая название всему стилю – «Буря Пустыни». Это так предсказуемо! Хотя нет, последнее ты мне не покажешь.

- Почему это? – кажется, Мира немного удивилась.

- Потому что для самой «Бури» необходимо наличие двух клинков. А у тебя только один.

Девушка задумалась. Потом сказала:

- Раз уж ты так хорошо знаешь Эльсвейрские боевые стили, может, расскажешь мне, что это такое?

Она присела на левую ногу, отставив правую назад. Катану она взяла в обе руки, направив лезвие вдоль линии плеч и поднеся его к самым глазам. Во взгляде у неё была усмешка.

- Нападай! – бросила она ему.

«Да... Кажется, я влип. Что это за стойка? Похоже больше на защиту, чем на нападение. И она просит нападать... Скорее всего, это действительно защита, но... Но такая, когда нападающему наносится серьёзный урон. И что делать?» Его взгляд машинально стал выискивать среди зрителей З’Разу – уж она-то, наверное, поняла, что тут творится... Кошка почему-то не находилась.

- Нападай! – повторила Мира, уже с нажимом.

«Ладно... Если не остаётся ничего другого...» Он закрыл глаза и сосредоточился. Когда он открыл их, данмерка увидела в его взгляде нечто пугающее... Нечто, что видело её насквозь. Нечто... магическое. «Ага... Испугалась! Жаль, что совсем немного. Но ты ещё не поняла, что это. Так что... Даже хорошо, что ты испугалась совсем чуть-чуть – у тебя ещё будет причина для настоящего испуга...»

И он напал. Мир для него как-то сразу замедлился. Он видел, как Мира неожиданно близко пригибается к земле, а потом выпрыгивает вперёд, не меняя положения меча. Каким-то образом ей удалось остановить удар Саары, после чего она протянула к нему руку и попыталась ткнуть указательным пальцем куда-то в грудь. Ящер вовремя заметил на кончике её пальца маленькую синеватую искорку. Он отступил назад и выбросил копьё вперёд, пытаясь ударить острием. Девушка, всё также, не меняя положения катаны, отступила вбок и побежала к ассассину. Он был готов к этому, и, как только она приблизилась, присел на одну ногу и нанёс удар пяткой копья по её ногам. Точнее, попытался. Данмерка попросту села сама, и опустила клинок так, что древко копья ударило не её, а лишь рукоять. Затем она снова отпустила меч, оставив его в правой руке, и попробовала ударить аргонианина кулаком в шею. Держа одной рукой своё оружие, другой ящер перехватил запястье девушки. Ей удалось вырваться, и завязалась небольшая рукопашная. Они так и дрались: сидя и держась одной рукой за оружие. Через несколько секунд Сааре это надоело, и он отпрыгнул назад, одновременно нанося удар копьём. Мира просто развернулась, поймала удар рукоятью катаны и побежала вдоль древка, не отрываясь от него. «Ах ты, мелкая дрянь! Вот, значит, как! Даже Глаза Теней не очень-то помогают... Нет, я вижу все её движения, предугадываю их направление... Но я не могу с ней справиться! Почему? Что это за стиль? Меч она использует только как щит, а драться старается в рукопашную... Это похоже на эльсвейрскую школу. Что ж... Ты хорошо подготовилась, но ты ещё не видела всего, чему меня научил старый Отто...» Эти мысли пронеслись у него в голове меньше, чем за миг. И буквально тут же девушка оказалась около него. В этот момент ящер отбросил копьё в сторону, поймал руку данмерки с катаной и начал драться без оружия. Он знал, куда бить, чтобы добиться того, или иного эффекта. Несколько ударов он нанёс в живот и грудь. Все они были отражены, но один из них аргонианин направил в правую руку Миры. Он ударил в основание ладони, и та разжалась, отдавая Сааре меч. После этого он быстро перекатился влево и схватил своё копьё. Девушка вновь остановилась и растерянно уставилась на соперника, теперь держащего в руках два оружия.

- Как ты это сделал?

- Что? Заполучил твою катану? Да очень просто – я... Как бы так выразиться, попонятнее... Заморозил твою ладонь.

Данмерка уставилась на свою правую руку, которая вдруг онемела и перестала её слушаться. Она беспомощно повисла, как плеть.

- Что это был за стиль? – поинтересовался ассассин.

- Стиль?! Ты ещё смеешь что-то у меня спрашивать?! Да я тебя и одной рукой порву!

Она бросилась на него, но теперь её движения потеряли всякую эффективность. Ящер легко отбивал все её атаки, и, в конце концов, просто отбросил Миру на стену. Ударившись, она сползла на пол.

- Это бессмысленно. Лучше сдайся. Рука сама не пройдёт. А и я вооружён.

- Я никогда не проиграю какой-то ящерице! Слышишь? Никогда!

«Дура... Она ведь действительно не сдастся... Что ж... Это всему вашему Дому за то, что вы хотели сместить Эно и взять под контроль Мораг Тонг – мою семью!»

Когда она подбежала достаточно близко, он чуть отступил влево и пронзил Миру её же катаной.

- Она действительно сглупила. Надо было сдаваться.

- Честно говоря, мне её жаль, - сказал Саара.

- Это почему?

- Ну... Она так готовилась к встрече со мной... А я даже не снял чехол со своего копья.

- И всё? Ты и вправду чудовище, раз это единственное, из-за чего ты её жалеешь!

- Да нет... Это было бы знаком моего уважения. А я тогда просто заупрямился. Если бы я расчехлил оружие, всё было бы гораздо проще... Она ведь действовала на благо своего Дома. Она просто хотела, чтобы её Дому стало жить чуточку лучше.

- Прямо, как я, - заметил Фаррас.

- Да, как ты... Было в её глазах что-то такое... Похожее на боль. Когда она умирала. Я словно убил не её саму, а её мечту, цель жизни... Она не думала о том, что умирает, нет... Она думала о том, что проиграла битву, и теперь её Дом не получит той власти, дать ему которую она так мечтала.

- Не всем нашим мечтам суждено сбыться, Саара. Я это понял очень давно... Поэтому я понимаю её. И тебя. Но кое-что я всё же хотел уточнить.

- Что именно?

- Куда ты дел её меч?

- Отдал её брату. Он сам подошёл ко мне после битвы. Пришёл на базу. Знаешь, Фаррас, что меня тогда поразило?

- Что?

- Как только толпа поняла, что бой окончен... Как только все зрители поняли, кто победил, они так заревели... Они так приветствовали меня... А я смотрел на эти глаза, полные боли, и понимал, что совсем не рад этой победе.

- Может, ты не такое уж и чудовище, как считаешь?

Ящер промолчал.

- Ладно, давай оставим эту тему. Ты лучше скажи мне, что ты теперь будешь делать?

- В смысле?

- Ты ведь теперь Гранд мастер Мораг Тонг. И что теперь?

- Ну... Я уже отправил письма с извещением об этом событии всем Мастерам и главам Домов. Знаешь, я немного посмеялся над одним из адресатов.

- Над кем это?

- Над Боливейном.

- И как ты посмеялся?

- Я отправил ему два письма: как Архимастеру Дома Редоран и как Мастеру Мораг Тонг.

- Да, я и забыл, кто там теперь хозяин. Всё время забываю, что у нас не так давно в трёх Домах сменились главы. Да, кстати, вице-король интересуется, будет ли выполнен Заказ нашего Дома.

- Будет, можете не волноваться. Я уже отправил Р’Джасу с Нитями в Тир.

- Хорошо... А куда отправился Эно?

- У него уже была готова хижина на берегу озера... Специально на случай отставки.

- Понятно. Слушай, а что всё-таки за стиль использовала эта девушка?

- З’Раза рассказала мне, что тут были скомбинированы эльсвейрский рукопашный и данмерский бой на мечах. Да и катана использовалась только для защиты...

- Интересно... У неё были хитрые учителя. И умные. Соединить такие разные стили... Молодцы! – он отхлебнул мацта и замолчал.

- Да, забыл сказать спасибо, - нарушил молчание Саара.

- За что?

- За то, чем Дом Дрес заплатил. Одна только Бритва Мехруна чего стоит... А вместе с Эбеновым Клинком и Волендрангом... Это бесценные реликвии.

- Наш Дом довольно долго собирал их. Но у нас ещё осталось несколько полезных вещиц...

- Какие, например?

- Например, знаменитая Золотая Марка. Этот меч принадлежит лично Фатису Дирэо. Не так давно мы приобрели Булаву Молаг Бала. Вообще-то у нас порядочно артефактов набралось... Кстати, Волендранг я лично привёз из Киродиила. Несколько лет назад... Ещё до явления Нереварина. Как выяснилось, привёз я его тогда не зря. Правда, пришлось немного попотеть... За него боролись ещё два ликана.

- Кого?!

- Ликаны. Это потомки оборотней.

- Полуоборотни?

- Наверное, можно и так сказать. Но на людей они не бросаются, по ночам не превращаются... Волчьи хвосты у них и так есть. И ростом они... небольшие.

- Так что там за история вышла?

- Я тогда путешествовал по Золотому Берегу и Коловианскому Нагорью... Просто отдыхал от политики. Исследовал различные айлейдские руины... И как-то раз наткнулся на святилище Малаката. Он дал мне задание... Что-то связанное с ограми. Точно я не вспомню. В общем, почти сразу после меня к нему пришли эти два ликана: девушка и парень. Они были искателями приключений, если можно так сказать. Лорд Забвения решил повеселиться и дал им то же самое задание, сказав им, что тот, кто первый его выполнит, и получит награду. В конце концов, они управились быстрее, но... Но через неделю мы встретились снова. Они исследовали какие-то руины, и парня ранил некромант. Девушка... Кажется, её звали Ая... Она притащила его на себе до ближайшего трактира. А там остановились друиды, направляющиеся из Валенвуда в Скайрим. Они попытались помочь, но у них ничего не выходило – проклятье чёрного колдуна продолжало распространяться. На их счастье я тогда прибыл в эту же таверну, чтобы переночевать. Кому, как не некроманту, надо было спасать того мальчишку.

- Он был ребёнком?!

- Нет. Просто по сравнению со мной, он был совсем ещё дитём... В общем, я предложил свою помощь. Почти все друиды были против... Кроме одной босмерки. Мы с ней были давно знакомы. В общем, благодаря ней и Ае, друиды уступили. Я провёл операцию, длившуюся почти всю ночь... Когда я закончил, ликанка так обрадовалась за товарища, что пообещала отблагодарить меня так, как я сам захочу. Я и попросил отдать молот, подаренный Малакатом, мне.

- И она отдала?

- Естественно. Даже не задумавшись.

- Послушай-ка, Фаррас. А это не ты, случайно, ранил того ликана?

- Как знать... – загадочно ответил данмер и отхлебнул ещё мацта.

- Я так и знал! Ты иногда бываешь очень упрям, и я ни за что бы не поверил, что ты так просто отдащь им такой бесценный артефакт! Ну, ты и хитрец! Долго следил-то за ними?

- Я же сказал – неделю. Как только они столкнулись с тем некромантом, я, под шумок, ранил волчонка. Кажется, его звали Вивиан... Или просто Вив... Не помню.

- И они ничего не заподозрили? Хотя, они же не знали, что ты был в тех руинах...

- Да, не знали... Они решили, что им просто повезло, что я оказался рядом.

- Почему же ты оперировал целую ночь? Это же было твоё заклятье.

- Просто оно успело сильно распространиться.

- А если бы он погиб?

- Нет, я следил за его состоянием. В случае чего, я бы подошёл к ним раньше, до таверны.

- А ты, оказывается, умеешь плести сети не хуже Мефалы или вашего Дирэо...

- Ты мне льстишь. Мефала, Боэтия и... наш Дирэо гораздо лучше меня плетут интриги.

- Заметь, про Боэтию я не говорил.

- Ладно... Как там Гирцин поживает?

- Как обычно... Слышал, что недавно его культисты на Солстхейме пропали.

- И ты, естественно, знаешь, куда.

- Знаю. Они ушли в Охотничьи Угодья, когда нордлингов и орков стало слишком много. Кстати, ты случайно не в курсе, когда они начнут воевать?

- Нет. Но я точно знаю, что не скоро.

- Откуда такая уверенность?

Визирь улыбнулся. Он-то прекрасно знал, зачем собрались войска на том небольшом островке, к северо-западу от Ввандерфелла.

- Понятно, не хочешь говорить... Ты меня хоть предупреди, перед тем как начнётся война.

- Вряд ли получится... Я, пожалуй, дам тебе маленький совет.

- Какой?

- Старайся не выбираться из Вивека. Сиди там, управляй Гильдией... Делай, что хочешь. Но из города – ни ногой. Поверь мне – там будет безопаснее.

- Что же Дом Дрес задумал?.. Вы, видимо, очень хотите отхватить побольше власти.

- Зачем скрывать очевидное? Все Дома этого хотят.

Они помолчали ещё немного. Внезапно аргонианин сказал:

- Знаешь, я всегда хотел тебя спросить...

- О чём?

- Кто тебя учил некромантии? Нет, я понимаю, что это кто-то из Дрес, но кто? Я впервые вижу такого... эрудированного колдуна. О некромантии ты знаешь едва ли не больше, чем нынешняя Архимагистр Телвани.

- Ну, не больше точно. Но и не меньше. И учил меня не Дрес, а Телвани.

- Как?! Разве такое возможно?

- Возможно. Моим учителем был господин Арион. Мой отец был его лучшим другом... Арион как-то спас ему жизнь. А потом взял меня в ученики.

- Хм... Первый раз слышу, чтобы Телвани были такими благородными.

- А та же Ирна Марион? Она ничуть не хуже... И некоторые отдельные личности в их Доме тоже.

- Вот как, оказывается, обстоят дела... Не расскажешь мне, кому из политиков можно доверять, а кому – нет? Мне же теперь надо знать о таких мелочах...

- Одно слово: никому. Каким бы благородным тебе не казался политик, не доверяя ему.

- И тебе тоже?

- И мне... Хоть мы и друзья, но легко можем оказаться по разные стороны баррикад.

- Да, опять мы вернулись к войне... Кстати, ты знаешь, что Хлаалу начинают покидать Вивек?

- Неужели?

- Да-да... Некоторые поместья опустели. Квартал Хлаалу обезлюдел. И уехали только те, кто принадлежит этому Дому. Как будто что-то там готовится...

- Может быть... Спасибо за информацию. Знаешь, готовь-ка Мораг Тонг. Скоро вы получите вторую часть Заказа. Пора собирать ассассинов в столице острова.

- Что вы готовите?.. Ладно, не говори. Это не моё дело. Главное, чтобы я не пострадал от этого. Как скоро мы получим сигнал?

- Честно говоря, не знаю. Но, судя по тому, что Хлаалу покидают Вивек, уже скоро. В течение года точно.

- В течение года?! Ты смеёшься? Гильдия должна работать, я не могу сейчас же собрать всех её членов в городе, зная, что они могут просидеть без дела целый год!

- Я просто предупредил. Ты просто будь готов.

- Хорошо, буду... Уже ночь.

- Да, стемнело... А дождь всё идёт...

- Зная тебя, могу предположить, что это не помеха. Я остаюсь ночевать тут. А ты, как я думаю, отправишься домой?

- Как обычно, Возвратом... Что, уже прощаемся?

- Наверное... У тебя дела, у меня дела... В общем, через год здесь же, в это же время. До встречи.

- До встречи.

Небольшая вспышка – и Орер исчез. Саара допил флин и поднялся в свою комнату, где сразу лёг спать.

Р’Джаса отправился во дворец сразу же по прибытии в Тир. Это был уже поздний вечер, но он знал, что вице-король примет его. Так и случилось: как только хаджит вошёл в здание, его сразу встретил раб, который отвёл ассассина в кабинет Дирэо. Данмер посмотрел на привезённые адептом Нити и сказал:

- Превосходно. Вероятно, мы сможем скоро начать. Предупреди сестру, как увидишь её, чтобы была готова. Если найдёшь способ – поторопи её с Бичом и Полумесяцем. Они нам необходимы.

- Хорошо. Я могу идти, или Вы дадите мне ещё какое-нибудь поручение?

- Да, Р’Джаса. Я хотел попросить тебя об одной маленькой услуге.

- Я слушаю.

- Дело в том, что визирь Орер сейчас находится на Ввандерфелле. Он поддерживает дружеские отношения с вашим нынешним Грандмастером, и они там встречались... В общем, на острове небезопасно, а Фаррас нам нужен. Только он сможет помочь нам в предстоящих событиях в вопросе с нежитью. Проследи, чтобы ему ничего не угрожало. С этого момента ты становишься его личным телохранителем.

- Хорошо... Я Вас понял. Что-то ещё?

- Нет, пока ничего. Если что, я пришлю посланника. Можешь идти.

Как только хаджит вышел из кабинета, Фатис подошёл к камину и достал из тайника красивый меч, блестевший золотом. Это была Золотая Марка. Данмер положил оружие на стол и, сев перед ним, закрыл глаза и сосредоточился. Через несколько мгновений в его сознании прозвучал странный голос – то ли женский, то ли мужской:

- Ты звал меня? В чём дело?

- Все Нити у меня, хозяйка. Эльдамил пока действует успешно – мой поверенный следит за ним. Скоро мы получим ещё два даэдрических артефакта. Что дальше?

- Отлично, вы справляетесь быстро... По-моему, кто-то уже начал реагировать... Проследи, чтобы к Ритуалу Врат было всё готово. У тебя есть маги, которым можно доверять?

- Есть, хозяйка.

- Прекрасно! Это будет моя лучшая игра! Ладно... Ты знаешь, когда начинать. А теперь извини.

Связь оборвалась. Это был словно толчок в затылок. Неприятно, но терпеть можно. Вице-король встал, убрал золотой меч обратно в тайник у камина, налил себе вина, сел в кресло и задумался...

Вина прогуливалась вечером по Округу Святого Олмса, когда случайно наткнулась на Высшего Ординатора со странным копьём в руках. Шлем скрывал её лицо, но то, что это была женщина, было видно.

- Здравствуйте, - заговорила аргонианка. – Я не знала, что Высшие есть и в Вивеке...

- Я здесь одна, - ответила собеседница и сняла шлем. Увидев орочиху, жрица охнула.

- Что? Не ожидали? Значит, здесь Вы недавно. В городе меня все уже знают. А моего брата тем более...

- А кто у Вас брат?

- Его зовут Бурз гро-Марш. Он один из Могучей Тройки.

- Да, я слышала о нём... Мне Саара рассказывал.

- Вы знакомы с Саарой?

- Да. А что?

- Он учил меня обращению с копьём. Мне он кажется немного... рассеянным.

- Мне он таким не показался.

- Вы, наверное, видели его в бою.

- Три раза. Больше всего меня впечатлила последняя схватка, на Арене.

- О, да! Это было мощно! Мне никогда не достичь такого мастерства! Как он ловко обставил эту красотку!

- Лично мне показалось, что ему это далось непросто...

- Да, согласна. Девушка показала, что есть ещё таланты в земле данмерской... Простите, как Ваше имя?

- Вина Асани. Я жрица Азуры. Вообще-то я из Некрома, но мне пришлось срочно перебраться сюда. Саара помог мне с дорогой.

- Понятно. Меня зовут Мэрр. Вы бы поосторожнее здесь гуляли – мало ли кого встретите... Да ещё в такую темень. Кстати, Вы заметили, что Хлаалу покинули Вивек?

- Да, я обратила на это внимание. Но не понимаю, почему.

- Помяните моё слово – готовится что-то грандиозное. Скорее всего, будет война.

- Я тоже так думаю. Кстати, Вы не знаете, куда отправился Ваш брат?

- Бурзик всегда мечтал заполучить какой-нибудь особенный дар. И, кажется, он нашёл способ и отправился на север.

- На север? Но там же близко нордлинги!

- Да, знаю... Но он будет в районе Шеогората. В случае военных действий, он окажется в стороне.

- Понятно...

- Ну, а если будет война, он останется там.

- Он будет воевать?! С кем?

- С нордлингами. Поступит в добровольческую армию. Морроувинд – наш с ним Дом. Я бы тоже отправилась туда, но у меня тут обязанности...

- Ладно, уже поздно. Приятно было познакомиться.

- Мне тоже. Бывай.

Глава 9: Затишье.

21 день месяца Последнего Зерна, 3Э432.

Через неделю после Садрит Моры, Бурз прибыл в Дагон Фел. Здесь ему пришлось немного потрудиться, чтобы найти Балу гро-Рукх, орочиху, которая должна была проводить его к святилищу Малаката. Она обнаружилась в ближайшей к порту таверне, но была эта нищенка в таком невменяемом состоянии, что добиться от неё чего-либо было невозможно. Орк подошёл к хозяину заведения и спросил:

- Сколько она выпила?

- Пять бутылок суджамы. И до сих пор не заплатила.

- Сколько?

- Сто пятьдесят золотых.

Ассассин молча выложил требуемую сумму, затем подошёл к орочихе, перекинул её через плечо и пошёл к её дому.

По дороге к нему привязались какие-то молодые и пьяные нордлинги:

- Что? Снял подружку на ночь? Неудачный выбор – будет лежать как полено и храпеть! Да ещё воняет так, что мухи вокруг неё уже года три как подохли!

Зелёный молча развернулся и показал им свою секиру. Парней как ветром сдуло. «Трусы! А ещё нордлинги... Мельчает народ...»

До лачуги Балы он добрался быстро. Ключ был не нужен – замка не было. Да и внутри был только один старый спальный мешок да фонарь. На спальнике он пристроил женщину, а сам сел в углу и задремал.

22 день месяца Последнего Зерна, 3Э432.

Утром Бурз проснулся рано – солнце ещё не встало. Спина затекла, и орк поднялся с пола с величайшим трудом. Наконец, ему это удалось, и он вышел на улицу, чтобы немного размяться. В доспехах и с секирой в руках он пробежался по рыбацкому посёлку, после чего зашёл на пирс и полюбовался восходом.

Перед тем, как вернуться, ассассин зашёл в таверну и купил там бутылку гриифа. Бала всё ещё спала и при этом храпела так, что стены её ветхой лачуги дрожали. Вылив на неё ведро воды, Бурз тут же протянул ей бутылку. Она посмотрела на него так, как будто увидела привидение, но грииф взяла. Выпила она его залпом. Только потом орочиха заговорила:

- Что тебе надо?

- Ты знаешь дорогу до святилища Малаката. Покажи мне её.

- Отец наш не захочет говорить с тем, кто считает эти земли своим Домом.

- Со мной – захочет.

- Ты и твоя сестра были изгнаны из общины ещё тогда, когда вы оба пошли служить тёмным эльфам. Тебя не пропустят к статуе.

- Пропустят. Они слишком хорошо знают, на что я способен.

- Ты угрожаешь святым служителям Отца?

- Нет, я просто предупреждаю тебя, что все твои отговорки бесполезны. Мне надо поговорить с Отцом, и ты меня не остановишь. Не тебе судить о предательстве.

Женщина замолчала. Её пропитанный алкоголем мозг попытался найти вескую причину для отказа, но голова отказывалась работать. Через пять минут напряжённой попытки задуматься, она не выдержала и, вскочив со спальника, сказала:

- Ладно, так и быть. Пусть Гнев Отца обрушится на тебя, если ты окажешься недостойным. Но бесплатно я такой тяжёлый путь проделывать не стану.

Орк молча бросил ей мешочек с золотом. Бала проверила его содержимое и, хмыкнув, вышла из хижины. Бурз пошёл за ней.

К полудню они достигли святилища. Все орки, окружавшие статую Малаката, только завидев Бурза, похватались за оружие. Но ничего больше они делать не стали.

- Зачем ты пришёл? – спросил жрец Фаст гро-Зарр.

- Я хочу поговорить с Отцом.

- Отец не примет тебя. Ты служишь данмерам.

- Помниться, когда-то они были нашими союзниками...

- Это было очень давно. Теперь же они наши враги.

- Но, тем не менее, вы обосновались на их земле.

- Ресдайния не должна принадлежать им!

- Но ведь принадлежит! В любом случае, не вам решать, кого примет Отец.

- Хорошо, если ты не боишься Гнева Его, то подойди и заговори с ним. Но я за твою жизнь не ручаюсь. Пусть ты и один из Могучей Тройки, но для Него это ничего не значит.

- Посмотрим.

Бурз подошёл к огромной мраморной статуе Лорда-Даэдры. Встав на одно колено и склонив голову, он заговорил:

- Отец. Я пришёл за помощью.

- Посмотрите-ка на него: добровольно работает на какую-то ящерицу и не боится Меня! Смело! Или Глупо! – прогремел голос Малаката.

- Прости, Отец, за то, что пошёл зарабатывать деньги...

- А твоя сестра? Она ничем не лучше! Вступила в этот трижды проклятый Дом Индорил! Желаю ему падения, и как можно быстрее! Что такого ты хотел попросить у меня, раз не побоялся прийти за этим?