За Огненным Кругом (стр. 7 )

- Какие еще есть мнения по поводу направлений наших дальнейших поисков?

Разрешите мне, - попросил слово руководитель группы аквалангистов Федор. – Мы обследовали ближайшее русло реки. Ничего похожего на то, что увидели в фильме, к сожалению, не обнаружили. Да и не может пещера находиться в воде. В фильме вход в пещеру показан на суше.

- Ничего, что не нашли, сказал Бочаров. – Но ваш опыт может пригодиться тогда, когда найдем пещеру. Не исключено, что какая-то ее часть может оказаться затопленной. И на схеме, возможно, говорится не об одной пещере, а о целом каскаде пещер. Какие еще есть предложения?

И слово попросил я.

- Мне кажется, что пора вызывать вертолет, - сказал я. – На нем установить наше оборудование и начать поиск сигналов. А потом на месте обнаружения уже точно установить место и пещеры, и ключа.

- Хорошо, - сказал Бочаров. - Так и поступим. На завтра вызываем вертолет и на нем начнем наши поиски. Остальные члены экспедиции завтра свободны и могут заниматься своими делами. Кто хочет что-то посмотреть из телевидения или из фильмов, то могут остаться здесь. На этом, собрание объявляю закрытым. Желаю всем доброй ночи!

Но никто не хотел уходить или что-то смотреть. Всем было интересно узнать, откуда взялся этот фильм. Мы рассказали о наших поисках, об источнике этого фильма. Удивлению не было предела. Мы сидели долго и все обсуждали.

- У меня не укладывается в голове, что такое вообще возможно, - сказал Федор. – Столько было разговоров о пришельцах, а сегодня увидели настоящего.

- Я, кажется, понял значение одного непереведенного слова, - сказал Скоблик. – Это слово «космос» и его придумал Пифагор, но жил он несколько позднее авторов фильма. Поэтому мы должны стать членами космического сообщества.

Я и Люба попрощались со всеми, но многие остались, и обсуждение продолжилось. Мы вышли на улицу. Слабые фонари светили по всему лагерю, а на небе уже горели яркие звезды. Воздух был свежим и наполненным ароматом трав и цветов.

- Жаль, что не сказали, откуда они прилетели, - сказала Люба. – Или специально не хотели об этом ничего говорить.

- Но может быть они не из нашего космоса, а из другого, - ответил я. - Существует ведь концепция параллельных вселенных. Поэтому и не сказали, так как это трудно нам понять.

- Но тогда они могут быть где-то совсем рядом, - ответила Люба. – А пещера – это переход в другую вселенную.

- Можно на эту тему много говорить и много чего предполагать, - ответил я. – Найдем пещеру и скажем: «Сим-сим! Откройся». Мы войдем и все узнаем.

Мы подошли к своей палатке и вошли в нее…

Утром, во время завтрака, мы услышали шум вертолета. Он пролетел над нашим лагерем и опустился недалеко от него на ровной площадке.

- Вот и наши пилоты успели к завтраку, - сказал Поскряков. – Пора готовить оборудование.

- А чего его готовить, - ответил Скоблик. – Надо будет просто принести и закрепить. Я думаю, что шести часов зарядки батареи хватит на день обследования местности. И один аккумулятор для оборудования.

- Надо будет взять и запасную батарею, - сказал Сергей. – Мало ли что. Вдруг быстро разрядится.

- Кто сегодня полетит? - спросил я. - Я думаю, что полетят Скоблик и Поскряков. Они будут следить за оборудованием, а Оля будет все снимать.

- Прошу направить и меня, - сказал Сергей. – И я буду снимать те места, где появится сигнал.

- Это хорошая мысль, - ответил я. – Значит, летите вчетвером и берете запасное питание.

В это время подошли пилоты, еще совсем молодые, высокие и симпатичные ребята, в сопровождении Бочарова и Семенова. Бочаров предложил им позавтракать перед полетом, на что они согласились. Я подошел к ним и поздоровался. Олег Штатнов и Виталий Иванов, - представились они.

- Есть предложение сегодня отправить четверых человек для работы с оборудованием и для проведения съемки, - сказал я. – Если будут обнаружены сигналы, то с другим оборудованием мы будем уточнять на местности.

- Я не возражаю, - сказал Бочаров. – Я не хочу вмешиваться в вашу работу и планируй все так, как находишь нужным. Главная задача для нас сейчас состоит в поиске пещеры и третьего ключа. А это зависит только от вас.

- Меня не покидает мысль, - а не нашел ли третий ключ кто-то до нас и не положил ли его в фундамент своего дома? – сказал я. – Или для других хозяйственных нужд?

- Очень не хотелось бы такого варианта событий, - сказал Бочаров. – Тогда поиски придется значительно расширить.

Мы подошли к палатке с оборудованием. Взяли ноутбук, сканер, запасное питание и направились к вертолету. Вскоре подошли и пилоты. И только сейчас мне пришла мысль, что сканер надо было соединить с видеокамерой и вывести сигналы на изображения.

Я поделился этой мыслью со Скобликом. Он ответил, что это хорошая мысль.

- И надо бы другую антенну приметить для поиска, - сказал он. - Сегодня попробуем просто определить сам факт наличия сигнала, а вечером подготовим чертежи и попросим Семенова заказать видеокамеру и направленную антенну. Сегодня обследуем только ту точку, которая указана на карте.

В это время подошли пилоты и остальные члены сегодняшней команды. Вертолет поднялся в воздух. Мы стояли и смотрели ему вслед. И было очень жаль, что экспедиция готовилась в пожарном порядке. Надо было бы провести испытания на местности. А так все это просто попахивает авантюрой. А вдруг ничего не получится?

Ко мне подошла Люба и внимательно посмотрела на меня.

- Не волнуйся, Саша, - сказала она. – Все у тебя получится. Я же говорила тебе, что все задуманное у тебя получается. И не надо предполагать ничего плохого, особенно вслух.

- Если бы все так было, как ты считаешь, - ответил я. – Меня одолевают сомнения. Сможем ли мы что-то найти. На нашем сканере антенна слабовата. Но давай подождем возвращения и все посмотрим. Если сегодня ничего не получится, то надо что-то менять. Пойдем в лагерь и попробуем что-то набросать из того, что надо будет заказать.

В это время подошел Семенов.

- Что, волнуешься? – спросил он. – Я и сам не нахожу себе места в ожидании возвращения вертолета. Не думал, что мои пластины приведут к столь важным проблемам.

- Нам бы нужно достать видеокамеру и прикрепить ее на вертолет, - сказал я. – И вывести изображение на монитор нашего сканера. И тогда можно точно фиксировать место сигнала.

- Есть у меня видеокамера, с прекрасным разрешением, и я могу ее дать, - сказал Семенов. – Я планировал снимать наиболее важные события по ходу нашей экспедиции. Но это гораздо важнее.

- Я смотрю, ты все предусмотрел, - сказал я. – Словно сам планировал проведение всех исследований. А нет ли у тебя случайно направленной антенны? Тогда мы смогли бы более точно определять место сигнала.

- Я предполагал такое развитие событий и приобрел такую антенну, - ответил Семенов. – Это одна из последних разработок. И разработана она у нас, в Уфе. Правда, пришлось приложить максимум усилий для ее приобретения и пришлось даже звонить за разрешением в Москву. Но все получилось. И она у меня.

- У тебя просто дар предвидения, - сказал я. – Я просто восхищен твоими способностями. Мы еще даже не подумали об этом, а ты уже заранее приобрел.

Семенов слегка засмущался от такой похвалы.

- Ты в какой-то степени прав, - ответил он. – Действительно я как-то изменился после того, как нашел эти пластины и побывал у этой плиты. И у меня такое чувство, что кто-то руководит мной и подсказывает, что надо делать.

- Странно, - ответил я. – Нечто подобное было и у Сократа. И у него был демон, который сопровождал и наставлял в течение всей его жизни. Демон молчал, когда Сократ хотел поступить правильно. И говорил, что не надо этого делать, если Сократ планировал что-то не то. У тебя же, как я вижу демон значительно лучше. Он даже говорит тебе, что надо делать. И давно это у тебя?

- Именно с того времени, как я нашел эти пластины, - ответил Сергей. – До этого ничего подобного со мной не было. Даже при подготовке экспедиции, он что-то мне советовал. И как у Сократа он как внутренний голос. Я уже подумал, что пора бы начать лечиться. Ведь ни у кого больше ничего подобного не наблюдалось в истории человечества.

- Может быть, и было что-то, - ответил я. – Просто об этом люди боялись говорить, особенно в период Средневековья. Попробуй, скажи, и сразу на костер. Да и сейчас об этом стараются помалкивать, если у кого что-то есть. Можно и в психушку попасть. А ты не потомок ли Сократа, случайно? Может быть, его демон к тебе и перешел по наследству.

- Я уже многое передумал за последние дни, - сказал Сергей. – Но о Сократе не вспоминал, хотя и знал о его демоне. Спасибо, что напомнил. Это немного успокаивает.

- Пойдем, посмотрим видеокамеру и антенну, - сказал я. – Надо еще подумать, как все это присоединить к нашему сканеру на вертолете.

- А там достаточно длинные провода для подсоединения, - сказал Семенов. – Есть и крепеж. Думаю, что особых проблем не будет. А если чего-то не хватит, то можно будет это все заказать.

Мы пришли в его палатку и посмотрели, а потом решили подождать возвращения вертолета и тогда посмотреть все на месте. В это время услышали шум вертолета, и пошли к нему. Из вертолета спустились наши исследователи и пилоты. Все члены нашего коллектива, которые оставались на земле, пришли их встречать.

ПЕРВЫЕ НАХОДКИ

- Первый полет можно назвать удачным, - сказал Скоблик. - Обнаружено около семидесяти источников отраженного сигнала. Сигналы есть и это главное. Но нужна более четкая фокусировка и видеокамера. Пойдем быстрее готовить документацию и срочно заказывать. А так очень быстро возникает точечный сигнал, но потом он быстро увеличивается и выходит за рамки экрана. Конечно, мы все сфотографировали, хоть это большая площадь, но недостаточная. Слишком долго нам надо будет бегать потом с другим сканером.

- Ничего заказывать не надо, - ответил я. – Наш Семенов просто гений! Он все подготовил заранее. Есть и антенна, и видеокамера. Сейчас мы все установим на вертолет и пойдем смотреть на то, что вы сняли. Мы сгораем от нетерпения.

Мы установили дополнительное оборудование и, когда я рассказал всем о демоне у Семенова, то все стали приставать к нему с расспросами. Какое-то время он отвечал очень серьезно, но потом рассмеялся громко и заразительно.

- Ну, в самом деле, неужели вы поверили во все это, - сказал он со смехом. – Я просто пошутил. В наше время все очень падки на подобные сенсации. Сколько различных объявлений о потомственных колдунах, ясновидцах, экстрасенсах, что меня так и потянуло немного пошутить.

- А у меня не было ни тени сомнения, что это всего лишь шутка, - ответил я. – Вот и решил немного подыграть. Как было бы здорово в экспедиции иметь своего ясновидца или шамана. Жаль, что долго Сергей не выдержал и быстро раскололся.

- А я принял все за чистую монету, - ответил Коля Лобов. – Уж очень здорово у него все получается. Почему бы не поверить и во что-то мистическое.

- Вот, вот, - сказал Саша Скоблик. – У Владимира Соловьева мистика занимает очень уважаемое место в его философской системе. Но, правда, он сам четко не определил, что это такое. Говорил, что именно мистика делает все ясным и понятным. Но, как пользоваться этой самой мистикой в качестве метода простому смертному, совершенно непонятно.

Так за разговорами мы вернулись в большую палатку и стали изучать записи нашего сканера и фотографии, которые были сняты на месте. Действительно, сигналов оказалось слишком много. Но каждый сигнал возникал быстро и, увеличиваясь, как бы выходил за границы экрана монитора. И каждый сигнал напоминал огненный круг, который возникает и быстро расширяется. А поскольку вертолет пролетал над сигналом, то четко определить место источника сигнала было очень трудно.

- Странная картина, получается, - сказал Бочаров. – По имеющейся информации очень трудно определить место источника. Надеюсь, что завтра мы сможем каждый сигнал четко привязать к местности. Всех поздравляю с первой победой. Сегодня удалось установить то, что оборудование хорошо работает. И с тем, что сигналы есть и мы найдем все источники этих сигналов. А почему так много сигналов, мы установим позднее.

- Если считать центром всех сигналов точку, которая отмечена на карте, то этот центр смещен на три километра. И этот центр находится в лесном массиве. Там растут сосны. Центр в сосновом бору, - сказал Поскряков. – Что-то странное в этом. Ведь сосны вековые и это создаст сложности в поисках и раскопках.

- Неужели придется лес валить? – спросил Сергей Малеванный. – Это значительно усложняет нашу работу. Ведь придется и пни корчевать! Сергей, ты не заказывал специальную технику, для корчевания пней?

- Если надо будет, то закажу, - ответил Семенов. – Но этот массив относится к заповеднику и массовые лесопильные работы нам никто не разрешит. Я вел переговоры по этому вопросу, но к подобным моим разговорам по работам в заповеднике, отнеслись крайне отрицательно. Если и будем проводить там работы, то следует делать очень осторожно. Так мне сказали. И просили пригласить представителей руководства заповедника на время проведения работ.

- Я думаю, что массивную валку леса мы проводить не будем, - ответил я. – Да это нам и не по силам. Надо будет на месте четко определить с помощью ручного сканера нужное место и там копать. А может камушки лежат вообще на поверхности. Да и поиск входа в пещеру не потребует грандиозных земляных работ. И заповедник сохраним в целости и сохранности.

Мы внимательно изучили все полученные фотографии. Большинство выявленных сигналов находилось не в лесном массиве заповедника, а чуть в стороне. Это значительно упрощало нашу работу. Но более детально решили все определить завтра, после получения точного определения места расположения сигналов.

- А теперь объявляю сегодня после обеда свободное время для всех остальных, - сказал Бочаров. - Набирайтесь сил для грандиозных работ, которые нам предстоят в будущем. Погоду на завтра обещают хорошую. Мы должны получить завтра указание точных мест и тогда приступим к поискам.

В это время раздался громкий призыв колокола. А после обеда мы направились налаживать и испытывать новое оборудование. Во время испытания мы четко увидели сигнал, который находился чуть в стороне от правого борта вертолета.

- Пора включать в работу наш другой сканер, - сказал я. – Надо сходить и принести его и мы первый раз сможем испытать его в работе.

- Я пойду, - сказал Скоблик.

- И я с тобой, - поддержал его Поскряков. – Мне просто не терпится посмотреть, что там находится. И уже хочется посмотреть непосредственно на работу нашего детища. Насколько точно мы можем определять нахождение чего-то «поющего» на отраженном сигнале наших генераторов?

СТИХИЯ ПРИРОДЫ

В это время быстрым шагом подошел Семенов и сообщил, что поступило штормовое предупреждение и надо укрепить палатки, а пилотам срочно вернуться на аэродром.

- А как быстро дойдет до нас фронт? – спросил Олег Штатнов. – Успеем ли мы добраться до аэродрома?

- Часа через два-три, - ответил Семенов. – Вы вполне успеете добраться. Ведь вам лета всего полчаса.

- Оборудование останется на вертолете, - сказал я. - Нет уже времени на его демонтаж.

Пилоты побежали к вертолету, и он вскоре взлетел. Мы получили от Семенова инструкции и приступили к работе по укреплению палаток. Но ярко светило солнце и трудно было поверить, что скоро все изменится. Мы успели закончить укрепление палаток, и особое внимание уделили большой палатке, но никаких намеков на приближение шторма не наблюдалось.

- Вот вам и обещания синоптиков, - сказал Сергей Малеванный. – То обещали прекрасную погоду, и, вдруг, на тебе.

В это время позвонили наши пилоты и сообщили, что уже нормально добрались. И как раз в это время ветер начал усиливаться. Сосны зашумели и начали качаться под порывами ветра.

- Хорошо, что вовремя нас предупредили, - сказал Скоблик. – А то унесло бы нас ночью вместе с нашими палатками.

- Никуда бы не унесло, - ответил Семенов. – Но завалить какие-то палатки вполне могло бы.

- А торнадо здесь не водятся, - спросил Коля Лобов. – Местами и в нашей стране стали появляться эти ужасные стихийные явления. От них в палатке не укроешься.

- Еще ни разу не было, - ответил Семенов. – Небольшие смерчи, да и те бывают очень редко.

Небо стало затягивать быстро несущимися тучами, и упали первые капли дождя. Мы разбежались по своим палаткам.

- А чем Оля сейчас занимается? - спросил я Любу.

- Она в свободное время вяжет, - ответила Люба. – Она и сюда привезла все необходимое для вязки.

В это время хлынул настоящий ливень, и засверкали молнии. Мощные раскаты грома на природе кажутся особенно громкими. Казалось, что все молнии и громы скопились над нашим лагерем и не только палатки, но и вся земля содрогается от их ударов. Люба прижалось ко мне.

- Ты боишься грозы? – спросил я ее.

- Я совсем не боюсь, когда я дома, - ответила Люба. – И теперь я ничего не боюсь рядом с тобой, мой милый!

Она обняло меня, и поцеловала…

На улице стало совсем темно, и ветер еще более усилился. Палатка трепетала под порывами ветра, и казалось, что еще немного, и она улетит при очередном порыве, а мы останемся под дождем. В это время по палатке забарабанил крупный град.

- Как бы нас льдом не завалило в разгар жаркого лета, - сказала Люба. – Было бы очень обидно.

В это время позвонил Семенов и спросил, как у нас дела. Я ответил, что все нормально. Палатка держится, и нас не унесло ветром. Я поблагодарил его за заботу и ценные советы по укреплению палатки. Иначе нам было бы сейчас худо.

Гроза бушевала всю ночь, и было очень трудно уснуть в палатке под этой канонадой. Тем более постоянные вспышки молний на мгновенья ярко освещали нашу палатку. Мне никогда еще не приходилось в палатке проводить подобную ночь. Но все равно нам было хорошо. И только под утро гроза стала уходить, и мы, наконец, уснули. А когда проснулись, то увидели, что ярко светит солнышко. И в это время мы услышали наш колокол. Неужели наши повара смогли встать раньше и приготовить завтрак? Я бы точно не смог решиться на такой подвиг.

- Может быть, мне не бриться и отрастить бороду, - спросил я Любу.

- Тебе борода бы пошла, - ответила она. – Но ты тогда будешь такой колючий! И как мне тогда тебя целовать?

Мы шли к столовой, обходя лужи, и видели, что некоторые палатки немного накренило. Но все палатки выстояли в непогоду. Почти все члены нашего коллектива уже собрались в столовой, и мы принялись за завтрак.

- Всем приятного аппетита, - сказал Бочаров. – Завтрак сегодня немного задержался, так как ветром сорвало навес над дровами, и они намокли. Но, благодаря героическим усилиям наших поваров, они смогли завтрак приготовить. Мы могли бы остаться и без душевого домика. В сосну рядом ударила молния и она загорелась. Хорошо, что после этого она не упала на домик.

- А мы прошли и даже не заметили, - сказал я. – В основном смотрели на палатки.

- А я видел, как она вспыхнула, - сказал Скоблик. – Я любовался грозой, и вдруг молния ударила в сосну, и она вспыхнула, словно облитая бензином. Но ливень быстро потушил пламя.

- А мою палатку немного залило водой, - сказала Оля. – Видно очень много выпало осадков за ночь. Хорошо, что все живы и здоровы и даже не промокли. Но почему нас предупредили о приближении фронта только за два часа, а не раньше?

- Ничего удивительного в этом нет, - сказал Поскряков. - Погоду точно можно предсказать лишь за несколько часов. Видно ветер сменил направление, и огромную тучу на большой скорости погнало на нас.

В это время подошел Семенов с пилотами.

- Всем большой привет и приятного аппетита, - сказал он.

- Спасибо! – ответили ему в ответ.

- Что-то мы не слышали, как вы прилетели, - сказал я. – Видно увлеклись завтраком и разговорами.

После завтрака Поскряков, Скоблик, Давыдова и Малеванный направились к вертолету. А мы пошли за малым сканером. Место рядом с вертолетом мы знали уже точно, и хотелось быстрее проверить источник отраженного сигнала. С нами пошли все остальные члены нашего коллектива с лопатами.

На месте мы включили сканер и определили точное место сигнала. Но помимо самого наличия сигнала ничего конкретного определить не удалось. Информация не считывалась. Мы отметили участок поисков.

- Прошу всех копать очень осторожно, - сказал Бочаров. – Предмет может быть очень малого размера.

- А может быть, пока снимем слой на штык, а потом сканером посмотрим, где источник, - сказал я.

Так и поступили. После снятия первого слоя, сканер показал, что источник находится в центре нашей канавы. Копатели сменились и быстро сняли еще один слой. Но и на этот раз мы не дошли до источника.

- А вдруг это что-то на глубине в сотню метров? - предположил Лобов. - Тогда нам надо будет делать бетонное или деревянное ограждение, как на колодцах.

- Не думаю, что это что-то может быть на такой глубине, - ответил я. – Попробуем проникнуть на метр глубины, а там будем решать вопрос с ограждением. И выброшенную землю надо будет перебрасывать подальше. А еще лучше – начать просеивать. Вдруг найдем что-то интересное, но не дающее сигнала?

- Хорошая идея, - сказал Бочаров. – Хорошо бы начать и просеивание. Вполне может быть найден и интересный предмет.

- Я отправляюсь договориться об изготовлении сетки в каркасе, - сказал Семенов. – После обеда постараюсь ее получить. Ведь она пригодится и при других раскопках.

- Тогда надо бы заказать сразу три, - сказал Бочаров. – Предварительное обследование показало около семидесяти таких точек. Придется разделиться нам на три группы и копать. Иначе мы слишком долго будем работать.

- Хорошо, закажу сразу три, - сказал Семенов. – Сейчас позвоню. Думаю, что и все три нам изготовят и привезут до обеда.

В это время закончили следующий слой, и я обследовал его сканером. Источник сигнала по-прежнему находился в центре ямы. В это время все, кто не был занят на земляных работах, внимательно рассматривали выброшенную землю. Но ничего необычного в ней не было. Это был обычный песок и небольшие камни.

- А камни не будем распиливать? - спросила Оля. – А вдруг в них есть что-то интересное?

- Если все камни будем собирать, то потребуется вагон, а то и несколько, - ответил Бочаров. - А сколько надо будет их пилить? Все будут ходить и смеяться: «Пили, Шура, пили».

Я невольно представил, как я сижу и пилю очередной камень, подобно известному герою и рассмеялся.

Очередная группа принялась снимать еще один слой земли, и эта работа была проведена значительно быстрее. Еще немного и потребуется лестница для спуска и подъема в эту яму. Я спустился в яму с очередной группой и взялся за лопату. Когда же мы найдет этот источник? - подумал я. Мы сняли еще один слой на штык. Мне спустили сканер, и я обследовал яму, но источника я не обнаружил. Значит, источник мы выбросили с землей, и копать больше не надо. Я сообщил об этом всем, и я услышал в ответ дружное «ура»!

Теперь надо со сканером обойти всю выброшенную землю и найти место, где это нечто находится. Подобная задача оказалась не столь уж и трудной. Эта сторона ямы нашлась.

- А теперь берите лопаты, понемногу земли и подходите ко мне, - сказал я.

Выстроилась цепочка с лопатами и все по очереди подходили ко мне. Наконец-то нашлась нужная лопата земли, от которой исходил сигнал.

- Надо что-то расстелить и высыпать эту лопату земли, – сказал я. - В ней как раз и находится наше нечто.

Нашелся большой полиэтиленовый пакет.

- А может быть высыпать в пакет, а в лагере все внимательно изучить, - предложила Люба.

- Хорошая идея, - сказал Бочаров. – Ведь там может быть и несколько предметов в одном месте. И сейчас мы что-то можем пропустить. Сегодняшняя работа нами выполнена. Сейчас нам надо еще раз обследовать кучи сканером и закопать эту канаву.

Мы обследовали кучи земли сканером, но в них ничего интересного не обнаружили. Затем быстро закопали выкопанную нами яму и отправились в лагерь.

- И что же мы найдем в этом небольшом объеме песка? – спросила Люба. – Что-то похожее на пластину или ключ мы точно не найдем. Иначе мы бы сразу это увидели.

- Когда вернемся в лагерь, то сразу разделим все на две или четыре части и будем искать, в какой из них есть сигнал, - ответил я. - Неужели какая-то песчинка может издавать отраженный сигнал. Это нечто должно быть чем-то хорошо видимым глазу.

- Это будет ужасно, если придется искать предмет под микроскопом, - сказал Бочаров. – Тогда никакие просеивания нам не помогут. Желательно чтобы это нечто было видимое невооруженным глазом.

Не успели мы отойти несколько метров от места раскопок, как услышали шум вертолета, который быстро приближался к нам. Он сел и вскоре из него начали выходить наши путешественники. Мы остановились и стали ждать, когда они подойдут к нам. Выражение у всех было восторженное. Явно они очень успешно выполнили сегодняшнюю работу. Они подошли к нам и остановились.

- Нам удалось точно зафиксировать все источники сигналов на местности, - сказал Скоблик. – Мы распечатаем наши материалы, и уже точно на местности будем уточнять места раскопок. А что вы сегодня нашли? Вижу, что и у вас есть какая-то находка.

- Мы выкопали огромную яму и нашли что-то, что находится в этом пакете, - ответил я. – Мне не терпится быстрее вернуться в лагерь и внимательно изучить все, что удалось найти. Я думаю, что пилотов надо отпустить. Вертолет нам больше пока не нужен.

Я умоляю вас оставить нас в составе экспедиции, - сказал Олег Штатнов. – Мы к вам направлены на все время работы вашей экспедиции. Если что-то потребуется срочное у нас на работе, то мы готовы в любое время слетать и выполнить эту срочную работу, а потом опять вернуться к вам. То, что вы делаете, никак нельзя пропустить. Я просто убежден, что вы найдете что-то необыкновенное и интересное.

Все выжидательно посмотрели на Бочарова.

- Хорошо, я не против этого, - сказал он. – Но доложите своему руководству, что вы готовы выполнить любое срочное задание, если потребуется.

- Но вам все равно надо будет летать на заправку, - сказал Семенов. – Или мы заправку организуем здесь. Тогда вы сможете вылетать отсюда на срочные вылеты, если потребуется.

Мы вернулись в лагерь, и вошли в большую палатку, а весь коллектив с нетерпением ожидал нашего дальнейшего исследования содержимого пакета. Мы расстелили на столе лист ватмана и со всеми предосторожностями стали высыпать содержимое пакета на бумагу. Затем разделили все на четыре кучки и проверили сканером. Источник оказался в одной из кучек. Но его оставалось выявить. Я сразу обратил внимание на три камушка в этой куче, размером с грецкий орех, но плоских как пластины.

В это время Семенов распаковал коробку и протянул мне несколько чашечек Петри, в которых уже лежала фильтровальная бумага.

- Какая предусмотрительность! – воскликнул я. – Я бы до этого не додумался.

- Они же были в списке необходимого оборудования, и ты сам просил их приобрести.

- Может быть и так, - сказал я. - Сейчас они как нельзя кстати.

Я положил наиболее интересные камушки в чашечки Петри и затем уже проверил их на сканере. Один из камней оказался именно тем, что мы искали.

В это время раздался звон колокола.

- Пора на обед, - сказал Бочаров. – А после обеда посмотрим, что это за камушек, при сканировании по слоям.

Мы отправились обедать и при этом все наши мысли и разговоры касались найденного камушка. Выдвигались самые различные предположения о природе найденного источника сигнала. Обед проходил быстро, так как всем не терпелось увидеть собственными глазами то, что мы нашли. Но у меня закрались и некоторые сомнения. А вдруг это обычный природный камень, но с необычными свойствами? Наберем мы таких камней, а как потом будем давать отчет о выполненной нами работе?

- Ты чего загрустил? – спросил меня Бочаров. – Боишься, что камень окажется пустышкой?

- Значит такие мрачные мысли не только у меня одного, - ответил я. – Уж очень хочется найти что-то в этом камне.

- говорил о твоем необыкновенном везении в последнее время, - сказал Бочаров. – Если он прав, то в этом камушке мы обязательно найдем что-то необыкновенное. Но надо будет остальной материал разделить на маленькие кучки и пусть все участвуют в исследовании всего, что мы откапали. И ты увидишь, с каким энтузиазмом они примутся за эту работу. Это надо сделать. А вдруг рядом находилось что-то, что не фиксировалось нашими приборами?

Семенов опять нас удивил тем, что принес с десяток мощных луп и все принялись за работу. Мы же задали на компьютер режим сканирования по слоям и стали изучать наш образец. Все происходящее мы вывели на большой экран и записывали на компьютер. Поэтому многие могли следить на большом экране за всем происходящим у нас на сканере.

Камушек наш внешне напоминал кусочек известняка. Это подтвердили и первые слои сканирования. Об этом говорил и химический анализ на правой стороне экрана. Несколько минут картина не менялась, а потом с правой стороны экрана стали проявляться формулы сложных соединений. Но перечень шел столь быстро, что трудно было следить за тем, что происходило на картинке и за химическим составом каждого слоя.

Но вскоре картинка изменилась, и мы увидели в окружении известняка какое-то сложное сооружение. Если в известняке были явные изъяны в структуре: трещины, инородные вкрапления. То в центре было нечто совершенное по своей структуре, хотя химический состав был достаточно сложным и включал: золото, кремний, германий, окись титана и другие элементы, которые составляли монолит.

- Вот это камушек! – воскликнул Бочаров. – Даже одна находка этого камня вполне оправдывает расходы на всю нашу экспедицию!

В это время благородный слой почти закончился, и возникли опять письмена, как и на наших пластинах. А потом пошел слой известняка со сложными органическими вкраплениями до самого последнего слоя. Песчинки уже никто не рассматривал, а все смотрели на экран в надежде увидеть что-то еще.

- Давайте доведем работу по исследованию грунта до конца, сказал я. – А затем все посмотрим на более медленной скорости.

Мы так и поступили. Но исследование остатков грунта ничего интересного не выявило. Это был обычный грунт с обычным песком и камушками. Затем посмотрели процесс сканирования на более медленной скорости.

- Какие будут соображения по поводу того, что увидели? – спросил Бочаров. – Прошу высказываться.

- Мне кажется, что это какая-то сложная интегральная схема и к ней прилагается программа, - сказал Скоблик.

- Вполне может быть и то, что это часть чего-то более сложного, - сказал Поскряков. – И отдельно эта часть работать никак не будет.

- И нам надо будет найти остальные части и собрать их в единое целое, - сказал Малеванный.

- А может быть эти части как раз и разбросаны по всем этим точкам, - сказал Скоблик. – Действительно пришло время собирать камни.

- Я согласен со многими высказываниями, - сказал Бочаров. – Внутри камня находится что-то интересное и нам надо это очистить от известняка. Нужны нам еще химики и химические реактивы. Для начала надо пригласить одного человека, специалиста-химика, чтобы он определил все, что потребуется для очистки и сколько ему надо будет помощников для дальнейшей работы. Я сейчас же доложу о нашей находке, и попрошу прислать опытного химика. Ведь впереди нас ожидают другие находки и без химиков нам теперь уж никак не обойтись.

- Опытные химики есть и в Уфе, - сказал Семенов. – Можно уже сегодня пригласить кого-то из специалистов по известнякам. И он определит, что ему нужно для работы. Я прямо сейчас займусь этим.

- Но прошу сразу, же его предупредить о крайней закрытости нашей работы, - сказал Бочаров.

- А мы их поселим здесь до конца всех наших исследований, и выпускать не будем, - сказал Семенов. - Шучу. Пойду звонить, но очень прошу не начинать просмотр всего снятого сегодня без меня.

Не волнуйся, - сказал Бочаров. – Мы сейчас мы пока сделаем небольшой перерыв.

Через некоторое время Семенов вернулся и сообщил нам, что к нам выезжает талантливый, молодой химик Лена. Она находится недалеко и согласилась сразу приехать после того, как я ей вкратце обрисовал нашу проблему. И несколько позднее приедет ее шеф Виктор Иванович. Он согласился приехать, но с передвижной лабораторией. Просто ему надо еще некоторое время на все оформление, выполнение формальностей и подбор реактивов.

- Очень хорошо, - сказал Бочаров. – Спасибо тебе за оперативное решение проблемы. А теперь пойдем смотреть все то, что приготовили нам за время съемок с вертолета.

Мы вернулись в большую палатку и стали наблюдать за перемещением вертолета над точками сигналов. Вертолет двигался по спирали, выявляя все новые и новые сигналы, и, наконец, достиг края сигналов. После этого вертолет поднялся на значительную высоту, и мы увидели все сигналы на одной карте. Затем сигналы были наложены на фотографии местности

- Замечательно получилось, - сказал Бочаров. – Надо распечатать каждый сигнал. Пронумеровать их и нанести номера каждого на общую карту. Но у меня возникает вопрос о пещере. Неужели все сигналы одинаковые? Пещера должна бы как-то выделяться.

- Есть такой необычный сигнал, - сказал Поскряков. Мы это уже обсуждали со Скобликом. Он как бы слегка размытый. Странный сигнал мы видели и во время первого, и во время второго полета.

- Где же этот сигнал? – спросил Бочаров. – Давайте его выведем на компьютер и увеличим. Может что-то удастся увидеть.

Скоблик быстро нашел этот сигнал, зафиксировал его. Потом скопировал в виде отдельного снимка и увеличил. Обработал в фото редакторе, увеличив яркость, четкость и контрастность. И на экране мы увидели, что в центре находится яркий сигнал, а на значительную территорию распространяется менее слабый сигнал, как сияние в виде эллипса.

- Так вот же она наша пещера! - воскликнул Бочаров. – Завтра надо будет на месте определить ее границы с помощью малого сканера. Поэтому завтра, сразу после определения границ пещеры, начнем там раскопки. Вынутую землю надо будет переносить на носилках, и складывать в четыре кучи в стороне от места раскопа. А потом с помощью сканера определим, есть ли в этих кучах что-то, или нет. С вертолета надо будет снять сканер и использовать его для местных раскопок. Поэтому завтра будет работать три группы. Поскряков со своей группой пойдет на точку. Скоблик, после определения границ пещеры, пойдет к ближайшей точке. А тебе Александр, - обратился он ко мне, - придется начать раскопки в районе пещеры.

В это время прозвучал колокол, и мы отправились ужинать.

- Жаль, что заказали только два сканера, - сказал я. – Мы могли бы значительно ускорить наши работы.

- А кто мог предполагать, что предстоит такой большой объем раскопок, - ответил Скоблик. – Ведь на пластинах говорилось только о пещере и третьем ключе.

- Знаете, что я думаю? – спросил Бочаров. – Может быть, эти сигналы и являются элементами третьего ключа? Может быть и то, что нас ожидает, было специально скрыто от случайного проникновения. Только люди на определенном этапе технического и научного развития достойны приобщения к этой тайне?

- Но тогда нам предстоит грандиозная работа по поиску, очистке этих элементов, а потом и сборке, - ответил я. – Справимся ли мы с такой задачей?

Мы пришли, сели за столы и продолжали обсуждение нашей проблемы за ужином. В это время подошел Семенов в сопровождении высокой, стройной и симпатичной девушки.

- Разрешите вам представить химика по имени Лена.

- Здравствуйте, - сказала Лена. – Семенов мне позвонил и попросил помочь в решении одной проблемы. Он сказал, что вы нашли камень, внутри которого находится нечто совершенно удивительное. И надо это удивительное очистить от известкового налета. Я позвонила Виктору Ивановичу, но он был уже в курсе дела. Ему уже Семенов позвонил. И поручил мне на месте определиться с необходимыми реактивами и сообщить ему по телефону. Он завтра постарается приехать с передвижной лабораторией со всем необходимым оборудованием и реактивами. Я сейчас в отпуске и поэтому с радостью откликнулась на предложение Семенова.