Напутственные таинства (стр. 5 )

Мальчонка. Чего это?

Странный персонаж. Зачем? В три дня помру я.

Мальчонка. Типун тебе на язык!

Странный персонаж (ложится на диван). В три дня.

Мальчонка. Так ить такое дело… Ты не спи, барин, слышишь? Боюсь я.

Странный персонаж. Лекарей гони прочь. Разве я не человек?

Мальчонка. Барин!..

Лекари приблизились к дивану.

Первый лекарь. Не понимая симптомы, погружали вы больного в ванну. Зачем ставили пиявки на нос?

Второй лекарь. Я предпочитаю действовать.

Первый лекарь. Больной имел кровотечение из носа. Голова горит, а руки зябнут. Пульс ослаблен чрезвычайно. Что прикажете делать?

Второй лекарь. Я нахожу пульс скорым и полным.

Первый лекарь. Если так оставить, непременно умрёт. Разве что поднять и поводить его по комнате?

Второй лекарь. Силой?

Первый лекарь. Смертью пахнет!

Лекари отвернулись от дивана, перекрестились.

Странный персонаж. Дьявол! Дьявол, чур меня! Мелкий. Чудятся такие русским пьяницам. Много есть на свете таких с рогами. Чур меня! В детстве задушил и закопал я кошку, голодную, пугливую. (Плачет.) А за что?

Мальчонка (кричит). Барин! Барин! Барин!..

12. Вдали от России. Авторская читка.

В дальней комнате распахивается дверь. Глаз радует пара гладких господ – Первый и Второй актёры.

Первый актёр. Сюда, Павел Иванович, сюда!

Второй актёр. В губернию вашу въезжаешь, как в рай. Дороги бархатные!

Первый актёр. А вот позвольте, Павел Иванович, познакомить вас с дочерью.

Второй актёр. Почту за честь, почту за честь.

Первый актёр. Павел Иванович, а как вы нашли нашего губернатора? Не правда ли, препочтеннейший человек?

Второй актёр. Совершенная правда!

Первый актёр. А как он может этак принять всякого! А наблюсти деликатность!

Второй актёр. Очень, очень!..

В дальнюю комнату входит Странный Персонаж.

Странный персонаж. О, Рим! О, этот странный город! Солнце спускается ниже, живее и ближе становится город, готов погаснуть небесный воздух!.. Эта дрожь, не могу выносить её!

Второй актёр (Странному персонажу). Не бойся, ничего не бойся.

Странный персонаж. Ехал сюда бодрый, свежий, ехал на труд, на работу. (Пошатнулся.) Боже, что это!..

Второй актёр (Странному персонажу). Всё пройдёт.

Первый актёр (Странному персонажу). Совершенная правда!

Странный персонаж. Сколько пожертвовано мне друзьями, кругом должен! Когда я всё выплачу!

Второй актёр (Странному персонажу). Пишите. Это будет великая книга!

Первый актёр (Странному персонажу). Совершенная правда!

Странный персонаж. Думал, будет готова новая вещь, книга разом меня выкупит, снимет тяжесть с моей бессовестной совести. И что теперь? Пишешь, едва успеваешь переписать всё набело.

Второй актёр (Странному персонажу). Стало быть, «Мёртвые Души»?

Первый актёр (Второму актёру). Павел Иванович!

Первый и Второй актёры на миг исчезают. За спиной у Странного персонажа что-то пишет Третий актёр.

Странный персонаж. Что так медленно переписываешь!

Третий актёр. Неужели сами читать будете? Один за все лица? Вы нездоровы.

Вновь появляются Первый и Второй актёры, с ними Первая и Вторая актрисы. Садятся на стулья лицами к Странному персонажу.

Странный персонаж. Который час? Публика где?

Третий актёр. Здесь. Что с вами?

Странный персонаж. Публика где?

Вторая актриса. Просим! Просим!

Странный персонаж вздрогнул от женского голоса, протянул руку в сторону Третьего актёра, тот передал ему тетрадь.

Странный персонаж (читает по тетрадке). Я пригласил вас… Я пригласил вас, господа, чтобы сообщить…

Первый актёр (разочарованно). Да!..

Первая актриса (Второй актрисе). И это тебя забавляет?

Третий актёр (Странному персонажу). Читайте! Дальше читайте!

Странный персонаж (читает по тетрадке). Чтобы сообщить пренеприятное известие…

Третий актёр. Ни улыбок, ни аплодисментов!

Первый актёр. «Ревизор». Комедия!

Второй актёр. Эту пошлость мы смотрели на театре в Петербурге, а теперь он читает её в Риме.

Вторая актриса. Бездарь! По пять скуди за билет берёт.

Первая актриса (Второй актрисе). Говорит, в пользу больного русского живописца. Меценат!

Первый актёр. Я в десять раз больше заплачу, лишь бы он отстал!

Двери в дальней комнате распахиваются. Странный персонаж оборачивается, идет к одной из дверей. Дверь закрывается перед его носом.

Второй актёр (Странному персонажу). Сударь, вы изволили взять у меня денег, извольте вернуть!

Первый актёр (Странному персонажу). И мне верните! Срок давно истёк.

Вторая актриса (Странному персонажу). Сколько нам ждать?

Странный персонаж (не обернувшись). Всем будет заплачено.

Первый актёр. Когда?

Третий актёр. Господа, автор несколько болен. Он продолжит читать. Не расходитесь. Будет чай, печенье и даже мороженое.

Странный персонаж (обернулся). Всем будет заплачено.

Первый актёр. Говорят, вы читали так же во Франкфурте. Тоже «Ревизор»?

Странный персонаж. Трагедия. Из русской жизни.

Первая актриса. У вас что ни комедия, то трагедия.

Странный персонаж. Жизнь такая.

Первый актёр. Когда сможете заплатить долг?

Странный персонаж. Может, скоро, этой зимой. Мне предлагают место библиотекаря.

Вторая актриса. В несуществующей библиотеке?

Первый актёр. А во Франкфурте, говорят, Жуковский слушал читку. И задремал, захрапел!

Второй актёр (Странному персонажу). Бросьте рукопись в камин, теплее будет.

Третий актёр. Господа, чай, печенье, мороженое!..

13. Вдали от Рима.

В ближней комнате лекари пьют чай с печеньем.

Первый лекарь. Вдали от Рима всё мне кажется серым.

Второй лекарь. Откуда вдали?

Первый лекарь. Рим. Город такой в Италии. Не были? И я не был. Больной наш пишет: «Вдали от Рима всё мне кажется серым».

Второй лекарь. Подлец!

Первый лекарь. Турин, Баден, Карлсруэ, Франкфурт. Всю жизнь в дороге. Москва, Петербург.

Второй лекарь (оглянулся в сторону дивана). Живой он?

Первый лекарь. Хороший чай, крепкий!..

Странный персонаж подходит к дивану, на котором сидят Мальчонка и Третий актёр.

Странный персонаж. Вся жизнь в дороге. Дождь, ветер. Всеобщий насморк. Холера опустошила Рим, расстроила все мои планы.

Мальчонка (Странному персонажу). Смерти боишься?

Странный персонаж. Рим – вечный город! Вдали от Рима всё мне кажется серым.

Третий актёр. А я боюсь.

Мальчонка (Третьему актёру). Больно это – умирать?

Третий актёр. Не знаю.

Странный персонаж. Заживо вижу перед собой вечность. Есть чудная вещь на свете: бутылка доброго вина. Когда душа твоя жаждет рассказать свою грустную историю, заберись в свою комнату, откупори бутылку, выпей стакан, налей другой, почувствуй, как оживятся чувства твои. (Плачет.) Если бы смерть могла возвратить меня к жизни! Ни ум, ни душа, ни чувства не спасают нас, все мы – добыча смерти.

Мальчонка. Иосиф умер.

Третий актёр. Бедный друг мой!

Странный персонаж. Бедный друг мой Иосиф! Ближе нет у меня никого. И не было!.. Не житьё на Руси нам, прекрасным людям, одни только свиньи там живучи!..

Резкие гудки парохода. В дальней комнате видна Первая актриса.

Первая актриса (кричит). Вы лжёте, лжёте, это невозможно!

Странный персонаж. Как сказать матери о смерти любимого сына?

Первая актриса. Невозможно!..

Странный персонаж. Нет пути страшнее, чем из Рима в Марсель. Бедный друг мой Иосиф! Умер ты, умер с улыбкой. Судьба дала мне друга и отняла. Всё прекрасное, рождённое на Руси, гибнет во цвете!

Колокольный звон. В дальней комнате в руках у Второй актрисы букет полевых цветов.

Вторая актриса. Братец мой милый, как ты? Не ленись, пиши нам. Пиши чаще, будь ласков. Приедешь? Благословишь? (Идёт в ближнюю комнату.) Да, я решилась вновь идти замуж. Глупо, не так ли? А я хочу. Любви хочу!

Мальчонка и Третий актёр (в один голос). Зачем?

Вторая актриса (робко). Хочу.

Мальчонка. А жених богатый?

Странный персонаж. Ежели богат… Дети пойдут, а с ними тысяча забот.

Вторая актриса. Мне двадцать четыре года. Я была замужем! И снова хочу!

Странный персонаж (Второй актрисе). Что в любви твоей есть такого, чего я не знаю, не чувствую?

Вторая актриса. Брат ты мне или кто?

Третий актёр. Я уезжаю.

Странный персонаж. Уезжаю я! Государь наш оказал мне помощь, деньги у меня есть, грудь разрывают радость и благодарность.

Мальчонка. Завтра уезжаю.

Вторая актриса роняет букет, уходит в дальнюю комнату.

Третий актёр. Лион, Марсель, Генуя…

Странный персонаж. Рим – вечный город! Родину души обрёл я здесь. Италия – роскошная страна! По ней душа и стонет, и тоскует!..

14. Души, живые и мёртвые.

Вежливое покашливание в дальней комнате. Масляные лица Второго и Третьего актёров.

Второй актёр. Позвольте мне вам заметить, позвольте одну просьбу. Пустячок.

Третий актёр. Какой пустячок?

Второй актёр. Я хотел бы купить. Крестьян.

Третий актёр. Но позвольте вас спросить, как бы вы желали купить: с землёю или просто на вывод?

Второй актёр. Не то чтобы совершенно крестьян. Я желаю иметь мёртвых.

Третий актёр. Мёртвых?

Второй актёр. Мёртвых.

Третий актёр. Как-с?

Второй актёр. Мёртвых.

Третий актёр. Извините, я несколько туг на ухо. Мне послышалось. На мёртвую душу купчую?