Дилогия "Осьминог" (стр. 2 )

- Не раскисайте, госпожа.

- Легко сказать! Вот он, небось, считает нас богами. Ведь считаешь? – спросила она, поворачиваясь к слегка оторопевшему от их странного разговора и старающемуся быть незаметным Анджея, и, не дожидаясь ответа, с болью и негодованием в голосе сказала: - Я не имела права даже облегчить страдания никому из них, хотя способна стереть весь город с лица Земли!

Рики вдруг стал очень серьезным:

- Ваш приказ повлечет за собой необратимые последствия. Требую двойного подтверждения.

- Стереть его в порошок!

- Последнее подтверждение.

- Отмена. Дурень ты все-таки, Рики. Брысь отсюда.

Анджей недоуменно смотрел на них и готов был поверить уже чему угодно.

- Ты знаешь, что я сделала? – прошептала она, наклонясь к нему. - Я спасла девчонку, которую бросили львам. Но никто не должен знать! А то мне попадет еще больше, чем за тебя. Она восхитительно красива!

"Интересно, от кого попадет? От Юпитера?" – подумал Анджей, но спрашивать не стал.

- Тебе понравится. Но сейчас она очень переживает, и я не представляю, что делать. Поможешь ей прийти в себя? Объясни, что ее выкупила твоя госпожа и что ей больше ничего не грозит. Пойдем, познакомлю. Ее зовут Лючия.

Глава 8. Лючия

Она не стала заходить в комнату Лючии.

Девушка была очень красива. Она скромно сидела в углу и потихоньку плакала. И понятно: ее семья погибла почти у нее на глазах. Анджей попытался утешить ее как мог. А про себя думал, что госпожа нравится ему гораздо больше, несмотря на испытания. Ему даже хотелось преодолевать их, каждый раз узнавая новое и становясь как будто ближе к богине.

Тут в комнату вошел Рики.

- Это он спас меня! - воскликнула Лючия.

- Вряд ли, он тогда все время ходил со мной, - возразил Анджей.

- Нет, именно он! Я его узнала, - с восторгом сказала Лючия.

- Действительно, там был я, - ответил Рики. - Наша госпожа очень добрая, тебя больше никто не обидит. Поставлю поднос тут. Анджей побудет с тобой. Прости, я должен идти, - он поставил еду на столик и вышел.

- Я расскажу тебе, - защебетала она, как птичка. - Нас вытащили на арену и привязали к столбам. Было ужасно! Впустили львов. Мама закричала, и они набросились на нее. Вдруг появился этот юноша. Он закрыл меня своим телом и начал отвязывать. Дальше я не помню, кажется, я упала без чувств, а он подхватил меня. Очнулась уже здесь, в комнате. Как его зовут?

- Рики, Риккардо, - Анджей не пытался разубеждать ее, хотя точно помнил, что Рики всю дорогу был у него на виду и не мог одновременно находиться в цирке.

Глава 9. Обычный грипп

Через несколько дней Анджей почувствовал себя неважно, но не придал значения легкому, как ему казалось, недомоганию. Вечером Рики зашел за ним:

- Госпожа уже ждет тебя.

Анджей лежал и тщетно пытался согреться, его трясло.

- Лучше не подходи. Меня ломает как в лихорадке. Я не хочу, чтобы ты заболел и тем более госпожа. Передай, мне очень жаль, что не смогу развлечь ее сегодня.

- Ладно, ты только лежи. Я сейчас, – Рики вышел.

Вскоре он вернулся вместе с госпожой. Анджей не ожидал с ее стороны такого внимания:

- Не надо! Я не хочу, чтобы Вы заболели из-за меня.

- Боги не болеют, - пошутила она. - Да у тебя жар!

- Лихорадка смертельно опасна. Не подходите, прошу Вас.

- Какая лихорадка? Обычный грипп, - сказала она так по-доброму и спокойно, что ему стало даже легче. - Ты поправишься. Я думаю, простых средств хватит.

Рики подал ей чашу с водой. Она всыпала в нее какой-то белый порошок и размешала:

- Выпей, тебе полегчает.

Она велела Рики укрыть его вторым одеялом и присела к нему на край ложа.

- Через четверть часа станет намного лучше, а к ночи почувствуешь себя здоровым, - она ласково поглаживала его горячую руку, - но тебе нужно пока полежать, хорошо выспаться и завтра не утруждать себя физическими упражнениями. Рики, принеси ему побольше фруктов.

- Благодарю Вас, милосердная госпожа, Ваша доброта не знает границ.

- Ну, что ты! – она скромно опустила глаза. – Рики, через недельку сделай ему общую прививку.

Она подождала еще немного, пока не уменьшился жар, и оставила Рики дежурить у него всю ночь.

Анджей пытался разобраться в поступках госпожи и понять ее. Насколько она оберегала его, Рики и Лючию, настолько была равнодушна и беспощадна к другим своим рабам. Почему она безразлично проходила мимо рабов, когда их истязали надсмотрщики у нее на глазах? Однако при входе во дворец маска безразличия спадала с ее лица, и он видел ее тщательно скрываемые переживания. Но ведь достаточно было одного ее слова, чтобы все изменить! Почему же она молчала? Однажды он попробовал заступиться за одного из рабов, но она резко оборвала его и просила никогда больше так не делать. Правда, она сама не отдавала приказа наказать кого-нибудь, но остальными рабами по-прежнему управляли надсмотрщики.

Почему она очень хотела, но не имела права облегчить страдания гладиаторов? При ее-то могуществе! Кто запрещал ей? Кого опасалась богиня? И, главное, что ей сделали за его спасение?

Он пытался найти объяснение, но ничего путного не приходило в голову. Проще всего понять ее отношение к Лючии. Девушка раньше была свободна и оставалась свободной сейчас. Она жила во дворце госпожи чуть ли не на правах подруги, хотя они мало общались. Единственно, ей запрещалось выходить из дома, но потому лишь, что госпожа не хотела, чтобы Лючию кто-то случайно узнал при встрече.

Рики служил ей давно, но никогда не рассказывал о прошлом. Возможно, она передала ему часть своего могущества. Иначе как бы он уничтожил город, кстати, единственный приказ, против которого Рики возразил. Глупости! Не стала бы она стирать город с лица земли. Анджей был уверен. И если она не спасала всех рабов подряд, значит, на то имелась очень веская причина.

Рики был таким, каким она хотела его видеть в данный момент: гордым и свободным в танце, покорным рабом в остальном. Беспрекословное подчинение, доведенное до абсурда! Каким же он был с ней ночью? О боги! Прогоняя от себя терзавшие душу мысли, Анджей попробовал представить, как бы тот себя вел, если бы госпожа любила другого. Рики устилал бы их путь розами и безропотно готовил ложе. О ужас! Неужели она любит его! Но, с другой стороны, ему нельзя отказать в бесстрашии и отваге. Рики бросился бы за ней в огонь и воду, закрыл бы своим телом от удара меча. А на лице сохранялось бы то же спокойствие.

И для чего тогда он сам ей нужен? Красивый мальчик для гладиаторских боев? А как же нежный взгляд и забота? Зачем тешить себя напрасной надеждой?! Она давно могла сделать с ним все, что хотела, было бы желание. Иногда Анджею казалось, что она понимает его влюбленный взгляд и отвечает ласковой улыбкой. Но она умела держать его на расстоянии, и приказ не прикасаться оставался в силе.

Глава 10. Гибель друга

Незаметно пролетели два месяца с момента его чудесного спасения. Занятия продвигались успешно, он сам не участвовал в битвах на арене, потому что принадлежал не школе, а своей госпоже, без разрешения которой его не могли заставить драться в серьезном бою. Беда обходила стороной и товарищей, но сегодня случилось непоправимое. Анджей плелся по дороге к вилле и не представлял, как слушать весь вечер веселую музыку и о чем рассказывать госпоже, когда на уме только одно – смерть друга. Добродушный Ортес, которого, несмотря на его молодость, все считали опытным воином за его участие в настоящем сражении, сразу проникся симпатией к новичку, которому предстояло выжить в схватке с пятью гладиаторами. Он успел научить Анджея нехитрым, но действенным приемам обороны, а главное, своему коронному удару, мгновенно выводящему противника из строя. Ударом, унаследованным от отца, Ортес очень гордился, но никому больше его не показывал. Анджей же, случись поединок между ними, готов был дать себя убить, чем применить полученные от него знания против друга. Но сегодня ничто не спасло Ортеса, и весть о его смерти на арене цирка быстро разнеслась по школе. Ортеса любили многие, он умел подбодрить товарищей в трудную минуту и залечить раны одному ему известными травами.

Анджей решил зайти в придорожный кабачок и первый раз в жизни заказал себе целую чашу крепкого вина. У него еще оставалось немного денег после уплаты за обучение и покупки необходимых вещей. Госпожа позволяла ему ходить по улице в чем ему вздумается, кормила его, он ни в чем не нуждался, но неизвестно, какая судьба ему уготована потом. Наверно, суждено погибнуть так же как Ортесу. Какая участь еще может ждать раба-гладиатора!

Был уже вечер, когда Анджей добрел до дворца и рухнул на ложе в своей комнате, уткнувшись лицом в подушку.

Не прошло и пяти минут, как вошел Рики. Он тронул его за плечо и, принюхавшись, воскликнул:

- Ты пьян?! Тебе что, делать нечего? Если госпожа узнает, она тебя прикончит без суда и следствия! И меня заодно. И разбираться не станет! О боги! С кем я связался! Сопляк на мою голову!

- Я тебе не сопляк! – Анджей попытался резко встать. – Сегодня обойдитесь без меня, ты ей больше нравишься.

- Не твое дело, кто ей нравится! На, съешь лучше, - Рики вручил ему маленький белый кружочек.

- Что ты мне дал?

- Антиал. Глотай, если жить хочешь. И ни слова госпоже!

Анджей проглотил белое мучнистое вещество и сразу почувствовал себя абсолютно трезвым, будто и не пил вовсе.

- Пойдем к госпоже, нам пора, - более миролюбиво попросил Рики и шутливо добавил: - Но я буду тебя величать сопляком каждый следующий раз.

- Да не собираюсь я больше пить! Горе все равно не зальешь, - грустно ответил Анджей.

Они вошли в зал и поздоровались с госпожой.

- Привет, мой сладкий! – радостно ответила она Анджею, не обращая внимания на Рики. - Что ты сегодня такой кислый?

- Мой лучший друг убит утром, госпожа.

- В мире каждую минуту происходит множество смертей, но мы не должны все время поддаваться печали, - участливо сказала она.

- Осмелюсь ли я просить Вас, госпожа, - Анджей приложил правую руку к сердцу и преклонил колено. - Только Вы в состоянии помочь.

- О чем? – с легким недоумением спросила она.

- Воскресите моего друга, умоляю Вас. Он хороший человек и, клянусь, достоин жить.

- Я не всесильна, - несколько удивляясь его просьбе, ответила она.

- Умоляю Вас, если только возможно…

- А я сам надеялся стать твоим лучшим другом, - вставил Рики.

- Да помолчи ты, - одернула его госпожа, - как я понимаю, вечер безнадежно испорчен, тогда пойдем на прогулку, но сначала… Ну-ка присядьте оба.

Рики уселся в кресло напротив нее и закрыл глаза. Анджей совсем не хотел портить ей вечер, но веселиться сейчас было не в его правилах. Его опять восхитила ее доброта и чуткость. На ее месте Лаура ответила бы пляской бича по его спине.

- Никто никогда не делал, - заметил Рики, не открывая глаз.

- Если бы люди никогда не делали того, чего никогда не делали раньше, до сих пор жили бы в пещерах, - возразила она. – Ничего не обещаю, но посмотрю. Он из твоей школы гладиаторов? Его имя?

- Ортес.

- Сражение было в местном цирке?

- Да.

- Кто нанес ему смертельную рану?

- Я не знаю.

- Еще, - попросил Рики, не открывая глаз.

- Цвет волос? – спросила она.

- Светлые, - ответил Анджей.

- Есть. Себе, - сказал Рики.

- Чай, не в карты играем, - недовольно сказала она.

- Начать передачу? – спросил Рики.

- К чему сложности? Погоди. Анджей, сейчас покажем тебе зарисовки утреннего боя. Ты должен узнать своего друга. Просто пустые картинки. Ты в состоянии смотреть?

- Да.

Часть зала превратилась в арену цирка. Он чувствовал себя одним из зрителей, но зрителей сострадающих, а не радующихся смерти. Бой был в самом разгаре. Анджей узнал Ортеса и показал на него госпоже. Тот яростно оборонялся, но противник оказался сильнее и опытнее. Друг погиб с честью, смеясь в лицо смерти. Картины исчезли, зал принял первоначальный вид.

- А кто его убил? – спросила госпожа.

Рики открыл глаза и назвал имя, с любопытством ожидая ее реакции.

- Тот, который прослыл непобедимым и несколько лет подряд…? - удивилась госпожа.

- То-то и оно, - подтвердил Рики.

- М-да-а, задачка! Он бы еще попросил меня вытащить гладиатора из-под меча Спартака! - сказала она.

- На его счастье, они не знакомы, - заметил Рики.

- И на наше тоже. Ничего не могу обещать, - сказала она Анджею, - собирайся на прогулку.

Они молча шли по берегу моря. Он еще немного надеялся на счастливый исход. Госпожа спросила:

- Что ты думаешь, Рики?

- Авантюра чистейшей воды, - ответил тот.

- А мы артисты, авантюристы, - задорно пропела она. - А, знаешь, мне определенно понравились те мгновенья на девятой минуте.

- Когда труп тащили крючьями? – спокойно спросил Рики.

- Да. Равномерное движение, и, главное, никому уже нет до него дела, - подтвердила она и обернулась к опешившему Анджею. – Наши технические подробности будут больно резать тебе слух. Разрешаю отстать на несколько шагов.

Анджей попросил позволения остаться рядом.

- Ну, тогда не обессудь. Я не собираюсь сдерживаться в выражениях, иначе мы с Рики не поймем друг друга, - сказала она.

Они направились дальше. Красный закат напоминал о залитой кровью арене, а спускающееся за горизонт солнце и темнеющее небо – о невозможности исполнения его просьбы.

- Ну, так что предлагаешь? – спросила она у Рики.

- Отрезать голову и все дела.

Анджей заметил, как ее плечи дрогнули, но она продолжала прежним голосом:

- Понимаешь ли, Рики, самое простое решение не всегда правильное. Есть еще вопросы этики. Я бы, например, не хотела, чтобы моя голова была там, а тело здесь. Сохраняем максимум.

- Зачем ему там органы, которые, скорей всего, придется заменить? – спросил Рики.

- Вот когда придется, пусть сам и меняет, если захочет. А мы тут не боги за него решать. И, потом, где гарантия, что мы сумеем восстановить тело по одной лишь голове? – возразила она.

- В принципе возможно, - сказал Рики.

- В принципе возможно и на Луну слетать прямо отсюда, - ответила она, - только найди мне того дурака, который согласится.

- Он перед Вами, - слегка поклонившись, сказал Рики.

- Оно и видно, - усмехнулась госпожа.

Они шли молча какое-то время, потом остановились на открытом месте полюбоваться закатом.

- Значит, так: усилия на крючья, в крайнем случае, пожертвуем прилегающими кусочками мяса, след, и остальное как обычно, - пробормотала она в задумчивости.

- Получится, - сразу сказал Рики.

- Чем ты мне нравишься, Ракушка, умеешь предугадывать мои желания, - сказала она.

Рики вежливо поклонился, довольный собой.

- Или еще лучше – перерезать канаты, а крючья тоже забрать, - задумчиво произнесла она.

- Проще, да, - ответил Рики.

- Ну, допустим. А их мы заинтересуем биологическими исследованиями; главное, никому не во вред, - продолжала госпожа, - и пусть спит в анабиозе до нашего возвращения.

- А что потом? – спросил Рики.

- А я знаю? – сказала она. - Пусть Анджей и расскажет, его затея. Допустим, твой друг остается жив. Кем он, по-твоему, будет потом? Опять гладиатором?

- Простите, я не подумал. Я боялся надеяться, что Ваше могущество столь безмерно, - ответил Анджей.

- А я не говорю, что спасу Ортеса, просто, допустим, удастся, и что дальше? – спросила она.

- Я не осмеливаюсь просить у Вас для него свободы. Может, Вы захотите, чтобы он стал Вашим рабом, он хороший врачеватель. Только, раз я втянул его, прошу за его оплошности наказывать меня.

- Исключено. Хватит мне одного раба. А медицину я знаю лучше него, хотя кое-что пригодится. Он так дорог тебе?

- Он мой учитель.

- В гусарских доблестях, – тихонько усмехнулась она. - Извини, я никак не отвыкну смотреть на вашу жизнь с высоты птичьего полета. Ты хочешь, чтобы он остался жив и свободен и не важно в какой стране? И даже если ты никогда больше с ним не встретишься?

- Да, госпожа, - уверенно ответил Анджей.

- Ну ладно. А что мне за это будет? – лукаво спросила она.

- Вот, вот, лучше подумайте, что Вам будет, - сурово произнес Рики.

- Я думаю, ничего хорошего, - ответила она, - в лучшем случае. А в худшем – лучше не думать.

- Я сделаю все, что захотите, госпожа, – сказал Анджей. - Но забудьте о моей просьбе, если из-за нее Вам грозит хоть малейшая опасность.

- Хорошо. Но ты до поры даже не узнаешь, остался ли он жив. А вот мы, пожалуй, узнаем прямо сейчас! Парадокс, Ракушка! Мы еще ничего не сделали, но если сейчас на его месте фан, значит будет!

- А, если нет? – как будто чего-то опасаясь, спросил Рики.

- Тогда там – человек, но мы точно знаем, что собираемся делать. Значит, нам что-то помешает, или существуют две нити, - она замерла на месте, - мне становится страшно. Натворим мы тут дел, я чувствую.

Она переводила встревоженный взгляд с одного на другого, потом остановила его на Рики:

- Сразу и проверим, попытка не пытка.

- Не сумеете, - возразил Рики.

- Почему?

- Вам не отличить мертвого человека от фана, у обоих нет ауры.

- Действительно, но кто мешает просканировать мозг?

- Любопытно, - чем? – спросил Рики.

- Изготовить нужный прибор - нет проблем, - ответила она. - Ну? И вообще не вешай мне спагетти на уши! Смерть наступила сегодня утром. У нас еще два дня. Я смогу уловить затухающую ауру.

- Но не будете окончательно уверены, даже если настроитесь на него, - вы не были знакомы при жизни, - возразил Рики.

- Да, тоже раньше никто никогда не делал, - задумалась госпожа.

- Что может помешать? – спросил Рики. – Отказ?

- Да стоит им сказать про первый парадокс, с руками и ногами оторвут! – заметив некоторое замешательство Анджея, она пояснила: - Да не его оторвут, а идею. Ну, Ракушка, если получится, устраиваем сегодня ночной шабаш!

- А его берем? – кивнул он на Анджея.

- Нет, еще свежи воспоминания, зачем мучить человека.

- Но, согласитесь, он хочет, чтобы Вы сделали то, чего не сумел бы и Юпитер, - сказал Рики.

- А где гарантия, что у меня хоть что-нибудь получится? – возразила она. – Мне не терпится проверить. Пошли. Ну, Анджей, задал ты мне задачку!

Они повернули обратно. Выражение ее лица менялось от хитровато-довольного до безутешного из-за надвигающегося ужаса. В одну из таких минут она вдруг положила руку ему на плечо и тихо пропела:

- Пусть пролетят года,

Вместе ли быть всегда?

Сможет ли нить

Наши мечты соединить?

Она убрала руку и еще тише, почти неслышно допела:

- Сможет ли нить

Наши сердца соединить.

И тут же отвернулась к Рики:

- Представляешь, а если нитей множество: веер дорог в неизвестность! Ко-о-шмар!

- До сих пор была одна, - постарался утешить Рики.

- Дай-то бог, - вздохнула она.

- И я буду рядом, сколько захотите, - продолжил Рики, - а уж вернуться Вы всегда сможете.

- Спасибо, успокоил. А будешь о себе слишком высокого мнения - отдам кому-нибудь.

- Я – сама скромность, Вашество, - заискивающе ответил Рики.

Госпожа засмеялась и улыбнулась Анджею:

- Не волнуйся, наверно, действительно, получится вытащить твоего друга. Попробую, хуже не будет. Только учти, тебя я вряд ли сумею оживить.

Вероятней всего история закончилась ничем, хотя на следующий день состоялся странный разговор. Когда они встретились вечером, у госпожи было обычное хорошее настроение, видимо, она неплохо выспалась и не устраивала никаких ночных шабашей. Анджей был уверен, что спасение не состоялось, пока она вдруг не обратила внимания на его слишком грустный вид. На что он ответил, что вчера вместе с остальными погибшими накануне гладиаторами похоронили и Ортеса. Тогда госпожа вдруг сказала:

- Твой друг жив, здоров и пока спит. Но что с ним будет дальше, еще не знаю. А у тебя была уже один раз возможность убедиться, что иногда лучше верить мне, чем собственным глазам.

Он отчетливо вспомнил первое испытание, вчерашний разговор про каких-то фанов, которых трудно отличить от человека, заглянул ей в глаза и… поверил в чудо.

- Повелевайте мной, госпожа, все, что хотите, я исполню, - радостно сказал он.

- Ничего не нужно. Ты дал нам большее – убедиться, что нить единственна. Теперь мы будем гулять по ней, как кот по крышам, не опасаясь забрести незнамо куда. Открытие дорогого стоит, поверь мне. Спасибо тебе. И давай пока забудем об Ортесе, на время, мир с ним. Хорошо?

Перед сном дневные впечатления обострились в его памяти, и Анджей опять засомневался, но тут же отмахнулся от дурных мыслей.

Глава 11. Экзамен

Настал день, когда занятия в школе гладиаторов закончились, ланиста научил его всему, чему возможно за такое короткое время. Анджей стал сильнее, а благодаря природной ловкости справился бы с тремя противниками. Но его ждал экзамен посложнее. С кем ему предстоит бой? Будет ли среди них Рики? У Анджея было к нему двойственное отношение. С одной стороны, Рики помогал и иногда защищал его, его советы подсказывали лучший вариант поведения в каждом случае. Однажды он даже спас ему жизнь. Это случилось, когда они втроем гуляли по берегу моря и госпоже захотелось нырять, прыгая со скал. Анджей еще удивился подобному безрассудству, но не сумел удержать ее. Она прыгнула в бушующие волны, и ему оставалось только нырнуть следом, пытаясь ее спасти. Не увидев ее в воде, он метался из стороны в сторону и в отчаянии не рассчитал дыхание. Было очень глубоко. Он наверняка бы утонул, если бы Рики, на удивление быстро, не вытащил его на поверхность. Госпожа уже сидела на берегу и с волнением ждала их. К счастью, она не смеялась над ним. Но, с другой стороны, Анджею казалось, что Рики так же спокойно столкнул бы его со скалы, будь на то ее воля. Кроме того, понимая всю несбыточность своих надежд, он с каждой ночью все сильнее ревновал к счастливому сопернику. Сегодня предстоит узнать, является ли он для нее всего лишь мясом для гладиаторских боев или ее внимание означает нечто большее. Он постарается выжить в битве во что бы то ни стало.

Наступил вечер. Госпожа сидела в праздничном наряде, у ее ног примостился Рики. Значит, он не участвует в состязании. Тем лучше. Не нужно думать о ее чувствах.

- Бой смертельный, готов ли ты? – спросила она.

- Да, госпожа, - поклонился Анджей.

В зал вошли пятеро гладиаторов. Двое из них: Поллукс и Гектор, - считались лучшими в его школе, остальных он не знал. У всех имелось разное оружие, Анджей свободно владел любым из них. Но сначала надо отобрать его у противника. Опасаться нужно лишь сети, от остального несложно увернуться.

- Идущие на смерть приветствуют тебя, - поклонились они госпоже.

Она подала знак к началу боя. Гладиаторы встали напротив него. Ретиарий попытался накинуть на него сеть, но Анджей увернулся, схватил ее и рывком сбил нападавшего с ног … Бой закончился быстро. Анджей стоял, слегка опираясь на меч, и ждал ее решения. Последнему гладиатору тоже дарована жизнь! Он помог ему встать, и тот медленно поковылял к двери.

- Я горжусь тобой! - сказала госпожа. - Что скажешь, Рики, достойный противник!?

- Повреждения - восемь процентов. Не смертельно, даже при их медицине.

- Прекрасно! Честно говоря, я не ожидала. На сегодня достаточно, завтра еще один бой.

Уже засыпая, Анджей вдруг осознал поразительную вещь: несмотря на то, что бой был обычный и гладиаторы вели себя именно так, как он предполагал, казалось очень странным, что они все остались живы, хотя были тяжело ранены, а сам он не получил ни царапины. Снова и снова он вспоминал картину боя и не находил объяснений, как такое получилось.

Глава 12. Битва с монстрами

Утром Анджей думал о предстоящей битве. Будет ли теперь он сражаться каждый день, пока не погибнет?

Рики, как всегда, находился уже у госпожи. На ней было надето что-то тонкое, серебристое, плотно обтягивающее всю фигуру.

- По-моему, он пройдет первый уровень, - обратилась она к Рики.

Рики взял меч и встал рядом с ней.

- Ты увидишь жутких чудовищ, но чтобы убить каждое из них достаточно трех ударов мечом. Опасайся когтей, ядовитой слюны из их пасти и молний из глаз. Убей монстров, иначе они тебя сожрут, - предупредила она. - О нас не беспокойся, мы сумеем за себя постоять и поможем, когда станешь терять силы. Ты должен выдержать как можно дольше, но по первому требованию отступить и не лезть больше в драку, что бы ни увидел. На самом деле гораздо менее опасно, чем бой с гладиаторами. Ничего не бойся. Обещаю, останешься жив. Готов, Анджей?

- Монстры – картинки? – пусть не считает его дураком.

- Да, но не совсем. Они так же материальны, как и гладиаторы.

- С кем я дрался?!

- Лучше не спрашивай! Но бой был честным. Так ты готов? Впрочем, имеешь право отказаться.

Он взглянул ей в глаза. Хочет ли она его смерти? Похоже, нет. В ее взгляде читался интерес, но и забота тоже. Все равно бы он не отступил.

- Да, я готов к битве.

Рики подал ему второй меч.

- Стингер, - сказала госпожа.

Рики дал ей маленький цилиндрик на колечке. Она надела его на указательный палец правой руки.

Из противоположной двери, рыча и толкая друг друга, вышли два чудища. Один походил на человека, но на три головы выше, с толстым хвостом, волочившимся по земле, мощными ногами и короткими передними лапами с длинными когтями. На голове у него колыхались три зеленых пера, и сам он был весь зеленый. Другой был коричнево-сизый, с мощным торсом и бычьей башкой. Из его пасти капала слюна. Попадая на пол, она с шипеньем разъедала его. Зеленый метнул молнию, которая разрезала пол у ног Анджея. Он отскочил и приготовил меч к бою. Монстры кинулись ему навстречу. За их спинами он заметил еще одного. Анджей подбежал к ближайшему и полоснул его мечом. Монстр взвыл и попытался схватить его когтями. Анджею удалось увернуться и ударить еще раз. Но тут второй, коричневый, метнул молнию справа от его ноги, а третий уже заходил слева, размахивая длинными лапами. Анджей еще раз задел мечом зеленого, и тот рухнул на пол, открывая его перед третьим. Анджей попытался отбежать, но споткнулся об его тушу. Уроки в школе не прошли даром: он быстро перекатился, и это спасло от смертоносных лучей обоих монстров. Бой постоянно требовал внимания и быстроты реакции. Ему чудом удалось, отклоняясь от ударов третьего, прикончить быкоголового. Но сил уже не хватало. Третий оказался больше и мощнее двух предыдущих и чаще метал молнии, выбирая направление поворотом головы. Приблизиться к нему было трудно, мешали длинные когтистые лапы. Анджею все же удалось один раз ранить его. Но в тот же момент монстр собрался вонзить в него свои когти. Вдруг он зарычал, поднял лапы вверх и грохнулся на пол. Его добил Рики. Из дверей выползало еще одно страшилище. Рики позволил Анджею самому справиться с ним и помог только в последний момент.

Госпожа подошла к ним:

- Отойди, для тебя бой окончен, дай и нам поразвлечься.

"Неужели она будет сражаться с монстрами!" - подумал он, отступив на один шаг.

- Ты должен отойти по первому требованию, - рассердилась госпожа, - и Рики тоже.

Рики отвел его в сторону и спокойно сел.

- Ставь тройку, - скомандовала госпожа.

Из дверей повалила толпа монстров. Анджей кинулся ей на помощь, но между ними выросла непробиваемая, прозрачная стена. Госпожа вытянула руку вперед, и из стингера метнулся луч. Она косила монстров, как траву, ловко уклоняясь от их ударов и прячась за колонны и выступы стен. Тонкие смертоносные лучи монстров иногда отражались от ее одежды и не проникали сквозь прозрачную преграду. Скоро не осталось ни одного чудища.

- Аут. Пятерку, - скомандовала она.

Монстров стало еще больше, их лучи шире, и спастись от них было намного тяжелее. Но она справилась.

- Восьмерку!

На сей раз творилось что-то жуткое. Их мощное оружие оставляло вмятины даже на прозрачной стене, которые через некоторое время сами затягивались. Из тел монстров выросла бы гора, если бы их трупы не исчезали. Она не успела отскочить в очередной раз, и ее ждала неминуемая гибель… Рики с трудом удержал Анджея.

- Стоп! - крикнула госпожа, монстры и стена вдруг исчезли, а комната обрела прежний вид. - Неплохая зарядка. С мечом я не справилась бы и на первом. Молодец, Анджей. Спасибо. Больше тебе не придется биться. Дурацкие у нас развлечения, да? Иди отдыхай.

Он устал, но, несмотря на оба боя, даже не был ни разу ранен.

Глава 13. Оргия

Через несколько дней госпожа велела созвать патрициев, живущих по соседству, и устроить пир. Рики посоветовал ему держаться рядом с ней и стараться не реагировать на то, что будет происходить. На сей раз на нем была лишь такая же набедренная повязка, как у Рики, мало что прикрывающая, и он чувствовал себя неловко, тем более что Лаура – его бывшая госпожа - весь вечер пялила на него глаза. Они все время находились рядом со своей госпожой, преклонив колено, Рики справа, а он слева. Она часто облокачивалась на ногу Рики, но ни разу не коснулась его. Прошло немного времени, но гости уже были пьяны от обильных возлияний. Полуобнаженные рабыни танцевали для них, и Анджей не заметил ни одной знакомой, наверно, госпожа привезла их с собой. Он не хотел видеть, что будет происходить дальше, и опустил голову, прикрыв глаза.

Ладонь госпожи лежала на его ноге, но он не ощущал прикосновения. Это немного пугало, он перестал чувствовать даже пол под ногами. И тут впервые услышал, что ее зовут Маританна.

"Какое красивое имя! Почему она не хотела, чтобы я знал его?" К ней обращалась ненавистная убийца - Лаура. "О боги, нет!"

- Защиты, госпожа, - прошептал Анджей, не надеясь на помощь, она была очень приветлива с Лаурой, как с лучшей подругой. Что было еще хуже, он вдруг почувствовал, как она легонько сжимает его ногу, приказывая повиноваться:

- Иди с ней.

- Нет.

- Прости, дорогая, - обратилась Маританна к Лауре, - он у меня недавно и еще не обучен. Возьми Рики, он умеет доставить подлинное наслаждение. Предлагаю тебе лучшее, что у меня есть. А строптивых рабов я отдаю на растерзание надсмотрщикам! – она встала и, улыбнувшись Лауре, гневно взглянула на него: - Пошли.

Войдя в соседнюю небольшую комнату, госпожа заперла дверь. Теперь они остались вдвоем. "Рики – "лучшее, что у нее есть", а мне за неповиновение – смерть", - подумал Анджей и грустно посмотрел на нее. Но, кажется, она не очень рассержена. Маританна села, опершись на руки, и со вздохом облегчения откинула волосы назад. Наверно, она давно искала повод уйти оттуда.

- Вся прелесть ситуации в том, что я могу делать все, что хочу, а ты нет, - игриво сказала она без тени гнева. - Не представляешь, как иногда хочется над тобой издеваться. Потому, что ты позволяешь. Как думаешь, где предел твоей гордости и моей жестокости? – слова не вязались с ее прежним поведением, правда, раньше и он не нарушал договора. - Я заменю смерть наказанием, но оно должно быть на грани возможного. У тебя есть время подумать. А сейчас не мешай, мне нужно кое-что сделать.

Она взмахнула рукой перед собой, и стена стала прозрачной.

- Они нас не видят и не слышат, - предупредила Маританна, не поворачивая головы.

Гости, не сдерживаемые присутствием хозяйки, вели себя всё более омерзительно. Пир превращался в разнузданную оргию.

"Терять мне уже нечего, - подумал Анджей, - может, успею помочь кому-нибудь?"

- Вам не жаль их? – спросил он.

- Жаль немного. Если бы патриции знали, что я с ними сейчас делаю, они бы бросили меня львам, самое меньшее, - улыбка скользнула по губам Маританны.

- Я имел в виду рабынь.

- Не волнуйся, они созданы для подобных вечеринок. А потом, клянусь тебе, все происходящее им глубоко безразлично.

- И ребенку тоже? – спросил он.

- Какому ребенку? – удивилась она, вглядываясь в экран. - Распознавание.

- Таисия, дочка кухарки, ей всего четырнадцать.

Стена стала серой, фигуры рабынь – черными, гостей и недавно вошедшей девочки – розовыми, а Рики – зеленой.

- Биллион метеоритов! Рики, уведи ее отсюда, быстро! Как она тут оказалась? Слава богу, они не успели ничего ей сделать.

Рики, как будто слыша ее, вывел девочку за дверь. Они увидели коридор, где, не решаясь войти, стояла кухарка Лукреция. Она, плача, обнимала дочь и благодарила Рики.

- Спасибо, друг, - обернулась госпожа к Анджею.

"Я – уже друг! - удивился он. - Накажет ли теперь? Она совсем не такая жестокая, какой хочет иногда казаться".

Рики вернулся к гостям. Лаура подошла к нему и что-то шепнула на ухо. Госпожа показала на них, и экран почернел, оставив светлое пятно вокруг Рики и Лауры. Рики обнял ее и повел в коридор.

- Не смотри, - сказала Маританна не оборачиваясь.

Но Анджею стало интересно, что будет дальше. Экран разделился на три части. Самая крупная показывала Рики, целующего Лауру. Две другие – оба конца коридора, в котором больше никого не было.

Если Маританна немного ревновала, то было почти не заметно.

- Хочешь отомстить Лауре? – вдруг спросила Маританна. - Она будет помнить до конца своих дней.

Он не знал, что ответить.

- Ладно, кончай с ней, - сказала она, глядя на экран.

Рики обхватил руками голову Лауры и поцеловал ее в губы. В тот же миг тело Лауры вдруг обмякло, и она безжизненно упала ему на руки. На ее лице застыла улыбка неземного блаженства. Он поднял ее и отнес в комнату для гостей. Экран снова превратился в обычную стену.

- Ну что, ты решил, как тебя наказать? – спросила Маританна, надевая пояс с ножнами.

Анджей молча встал. Она взяла плеть и щелкнула ею в воздухе. Он отвернулся к стене и прикоснулся к ней руками. Сейчас он по-прежнему все чувствовал. Ни разу не ударив, госпожа отбросила плеть.

- Бить тебя, значит, можно. Что еще позволишь? Повернись. Я придумала наказание. Не шевелись, и будет не больно, - она осторожно провела ножом по его горлу. Нож медленно опускался по груди к животу, не раня кожу.

Ему вдруг захотелось нарушить все правила. Он попытался нежно обнять ее, но руки не ощутили ничего, кроме упругого воздуха.

- Ты забыл про запрет?

- Нет.

- Если бы на мне не было защитки, ты был бы уже мертв. Вечное оружие мужчин – жертвовать собой ради женщины. Ладно, живи пока. Но слишком дерзких я тоже не люблю, - она легко отстранилась и убрала нож.

- Защитки? – спросил он.

- Да, у тебя она тоже есть. Не удивляйся, если иногда ничего не чувствуешь. Она тоненькая, невидимая, вокруг головы и тела. Кстати, почему ты не захотел спокойно проводить Лауру до дверей комнаты? – Маританна улыбнулась. - Большего не требовалось. Она не смогла бы даже прикоснуться к тебе. Неужели ты думаешь, что я буду отдавать тебя первым встречным дурочкам или, того хуже, надсмотрщикам?

- О госпожа, простите меня!

- И учти, снимаю твою защитку только я. Она сама становится больше, в зависимости от опасности. Можешь смело прыгать в пропасть, бросаться на лезвие ножа или лезть в огонь – она спасет тебя. Так, небольшой подарок.

- Благодарю Вас. Простите, я не знал.

- Распорядись там насчет гостей, и, когда уснут, приходи ко мне. И не бойся больше.

Была уже поздняя ночь, когда гости угомонились. Часть из них уехала, остальные расположились в отведенных для них комнатах. Лаура продолжала лежать без чувств, с улыбкой на лице. Похоже, сейчас, при гостях, он ходил в защитке, но у дверей конклава* Маританны она исчезла. "Идти в такое время к госпоже! Она столь благосклонна ко мне? Лучшим был назван Рики. Ну, что ж, посмотрим!"

Когда он вошел, Рики, к сожалению, сидел уже там, немного вальяжно развалившись в кресле.

- Все в порядке? – спросила Маританна.

- Да. Только Лаура…

- Она проснется к утру. Испытать столько удовольствий сразу! Бедняжка. Лучше уж на миг погрузиться в адские мучения, зато потом острее наслаждаться жизнью, чем наоборот. Мерзопакостный был вечерок, не находишь?

- Да, конечно, - согласился Анджей.