- Я умею держать долго, - сказал Рики, - но Вы сильнее.
- Только, чур, без защиток, - велела ему Маританна.
- Против Вас, да без защиток? Что Вы, что Вы, - улыбнулся Рики.
Маританна усмехнулась, а молния превратилась в раскаляющийся светящийся шар.
- Опасная игра, - спокойно заметил Рики через минуту, - еще немножко и погибну.
- Ладно, - сжалилась Маританна, - возьмем что-нибудь другое. Анджей, дай-ка мне вон тот апельсинчик.
Она опустила руку, и молния постепенно погасла. Подкинув несколько раз апельсин, она сказала:
- Держи! - и бросила его в сторону Рики. Он быстро вытянул руку вперед, и апельсин завис между их ладонями. Через некоторое время Маританна сказала:
- А теперь без рук.
Они опустили руки и только продолжали смотреть на неподвижно висящий в воздухе фрукт.
- И без глаз, - сказала она, отводя взгляд в сторону.
Рики отвернулся, но апельсин продолжал висеть на том же месте.
- Вот видишь, элементарно, а ты говорил, что у тебя не получится, - Маританна облокотилась на стол, а апельсин осторожно прыгнул ей в руку, - лови, - она бросила его Рики.
Тот поймал без всяких фокусов, очистил, дал одну половину Маританне, а другую Анджею. Она, как ни в чем не бывало, съела свою половинку. Анджей тоже решил попробовать, апельсин оказался настоящим.
- Кстати, я придумал, как спасти себе жизнь, - сказал Рики.
- Да? И как же? – удивилась она.
- Очень просто. Установить приоритет команд.
- Семейный раб, слуга двух господ? С приоритетом выполнения приказов первого, если они противоречивы, - она на мгновенье задумалась, - можно сделать. Действительно просто.
Маританна печально вздохнула:
- А кое-кто думать не хочет. Вот, учись, Ракушка, наглядный пример людской благодарности: рискуешь для человека всем, а он оскорбит и даже не извинится.
- Ну тогда я пошел, - сказал Рики, вставая и целуя руку Маританне, - не смею мешать.
Они остались одни и долго сидели молча.
- Накажите меня, если хотите, но я не понимаю, чем любовь красивого мужчины оскорбляет женщину, - сказал Анджей.
- У меня такое же мнение, и поэтому ты здесь и жив, - ответила она.
- Тогда в чем я виноват? – он с удивлением посмотрел на нее.
- Ты посмел не доверять мне и предположил, что я куртизанка и даже хуже.
- Я совсем так не думаю!
- Это вытекало из твоих слов.
- Простите, госпожа, я всего лишь человек, любящий Вас. Мой разум помутился от ревности после того, что Вы сказали патрицию и беззастенчивого поведения Рики. Я понимаю, что у меня нет и не было никакой надежды, и я не имел права так говорить.
- Я просила тебя выбросить из головы все, что сказала патрицию. Меня мало волнует, что думает обо мне человек, чьи кости давно сгнили на кладбище. А ради спасения миллионов жизней я бы сказала что угодно и кому угодно. Пустые обещания не стоят ломаного гроша. И думаю, ты поступил бы так же. А про Рики я тебе ничего говорить не буду, скоро сам поймешь.
- Я не заметил сгнивших костей, но понял, что не смею рассчитывать на Вашу благосклонность. Пусть наказание будет суровым, богиня, только не держите зла на меня.
- Если еще способен шутить, значит все в порядке, – улыбнулась Маританна. - Ладно, но запомни: требуя доверия, я выполняю обещания, данные тебе. И не стоит обращать внимания на то, что говорю другим.
Вернулся Рики. "Уж точно времени зря не теряет", - подумал Анджей.
- Помирились? – спросил Рики.
- Почти, - ответила Маританна, - как там дела?
- Все хорошо, прекрасная маркиза, и хорошо идут дела, - пропел Рики.
- Понятно. Значит, хуже некуда, - обреченно, но с достоинством произнесла она. - Память я тебе сохраню в любом случае. Но ты сожжешь себя, когда остановится мое сердце.
- Противоречит закону, - возразил Рики.
- Это мое завещание. Я не позволю сделать из тебя убийцу, - серьезно сказала Маританна.
- Будет исполнено, госпожа, - поклонился Рики.
Анджей посмотрел на него и понял, что тот говорит всерьез и поступит, как обещал.
- Стабильно. Я пошутил, - сказал Рики.
- Мне еще только твоих шуточек не хватает, - слегка рассердилась Маританна, - чего-то ты обнаглел.
- И обнаглею еще больше, судя по Вашим мыслям.
- Нечего тут распространяться о моих мыслях.
- А я ничего и не сказал, - ответил Рики, глядя на нее с надеждой счастливого любовника.
- Я кое-кого обещала наказать, - она посмотрела на Анджея, - а заодно нужно немного развеяться. Ракушка, включай экранирование, чтобы сюда никто не зашел и не вышел, - она снова взглянула на Анджея, - а ты сиди и смотри.
- Сколько Вы еще будете издеваться над человеком? – Рики попытался защитить его.
- А никто его не заставлял говорить мне гадости, – ответила Маританна, - так что давай в рамках, но на грани.
- Смотря в каких рамках! – мечтательно сказал Рики.
- В узких и по нарастающей. Но я не хочу быть слишком жестокой. Анджей, когда надоест, скажи, мы прекратим.
Она взмахнула рукой, и в вечернем сумраке комната озарилась бликами невидимых костров. Заиграла музыка, госпожа и Рики начали танцевать. Но теперь была совсем другая музыка и другой танец, чем раньше. Анджей еще не слышал таких лиричных, чувственных песен, зовущих к неге и ласке. Маританна и Рики скользили над полом, как пара влюбленных, он умудрялся делать вид, что ласкает ее, с каждым танцем все приближаясь, но не прикасаясь к ней. "Я бы так не смог, - думал Анджей, - не удержался бы и обнял ее по-настоящему". Тем более что каждая следующая песня звучала нежнее предыдущей, а к третьей мелодии платье Маританны стало короче, чем у рабынь, встречающих гостей.
На миг Анджею показалось, что ее чарует лишь музыка, а не влюбленный взгляд Рики. "Зачем она мучает меня, трудно придумать худшую пытку".
- Сжальтесь, богиня, - пробормотал он.
Танец внезапно кончился. Костры погасли. Маританна подошла и села напротив:
- Не сердись на меня, ладно.
- На что сердиться? Что Вы - прекрасны?
- Ну смотри, если я застану сегодня у тебя какую-нибудь красотку!
- Мне не нужны другие женщины, я буду принадлежать только Вам, богиня, если захотите.
- Великолепно, что ты каждый раз продолжаешь бороться. Прости меня.
- Мне нечего прощать Вам. Простили ли Вы?
- Конечно. Ну все, иди.
Ноги не слушались его. О, как он не хотел уходить, оставляя ее с ним!
- Да не волнуйся ты так! Глупо ревновать к Рики, право же, – сказала Маританна, а ее туника стала прежней. - Если хочешь, оставайся. Только учти, половину разговора ты не поймешь, а другую поймешь неправильно, но объяснять я ничего не буду. Сядь правее, чтобы мне тебя видеть.
- Чтобы он нам мешал? – недовольно спросил Рики.
- В отличие от тебя он хорошо воспитан и не встревает в чужую беседу, - возразила Маританна.
"Теперь уж я точно не уйду!" – твердо решил Анджей и пересел в кресло. Маританна улеглась на ложе, подложив подушки под голову. Рики сел у ее ног.
"Как она на меня посмотрела! – заметил Анджей. – Неужели я ей и, правда, нравлюсь".
- Лиса и виноград, - сказал ей Рики.
- Ну, лиса. И что? – улыбнулась Маританна, переводя взгляд на Рики. – Думаешь, легко успокоиться после танцев во славу Эроса, когда такой красавец сидит рядом.
Рики наклонился и нежно поцеловал ее колено. "Зачем я только остался", - подумал Анджей.
- Зря радуешься, - улыбнулась она Рики, - я не про тебя.
"Неужели про меня, – с надеждой посмотрел ей в глаза Анджей. - Куда делась прежняя холодность? Что с ней сегодня? Интересно, запрет еще в силе?"
- Знаю сам, как чужд я Вам, как далек, - поднимаясь, пропел Рики.
- Хитрюга! Знаешь, чем растопить мое сердце. Спой еще, – попросила она.
Зазвучала красивая музыка, Рики отошел к колонне и продолжил пение:
- Знатен, богат я был,
В мире блестящем жил,
Светскую маску я носил.
Дерзок я был и смел,
Бросил я что имел,
Маску паяца я надел.
Маску теперь я снял,
Просто собою стал,
Счастье навек я потерял.
Опыт мне будет впрок,
Маска на вечный срок,
Вот мой удел и тяжкий рок.
Если я без маски,
Мне никто не рад.
Люди любят сказки,
Дальше маскарад.
Что им правда жизни, страсти и мечты?
Им понятней маски грубые черты.
- Тарам-барам, - подпела Маританна, останавливая его, - ты мне так и не рассказал, как дела дома.
Рики снова подсел к ней:
- Глобальные процессы в норме на 99,99%. Остальное проверяется.
- А в оставшейся одной сотой оказывается чья-то жизнь или редкий вид животных.
- Нет, биосфера полностью сохранилась, – возразил Рики, - но детально проверить невозможно.
- Да уж, конечно! Кого интересуют мелочи! – возмутилась она и настороженно заметила: – А вдруг Брэдбери прав?
- Не похоже, - сказал Рики.
"Действительно, перестаю что-либо понимать", - подумал Анджей.
- Дом готов к приему гостя, - продолжал Рики.
- Хорошо. Убери из него лишнее, оставь домового, т. е. домоправителя, и только самое необходимое. Бассейн сделали? – спросила Маританна.
- С цветомузыкой, обогревом, цунами и дельфинами, - ответил Рики.
- Класс! – восхищенно сказала Маританна.
- А еще тигренок родился, и к Вашему приезду зацветут розы, - добавил Рики.
- Ой, какая прелесть! Через пару дней слетай и загони тигров в вольер.
- Они же ручные, - недоуменно возразил Рики.
- Кому ручные, а гостя, вернее будущего хозяина, слопают за милую душу, это тебе не местные фантомы. И заодно еще раз проверь, чтобы вокруг дома не летали чужие глаза и уши. Инфоэкран – хорошая вещь, но иногда используют старые наножучки.
- Э-т-то будет нелегко, - со странной интонацией произнес Рики.
- Ну, если тебе трудно, то кому легко. Головой отвечаешь.
- Слушаю и повинуюсь, - поклонился Рики.
- Прекрати смешить, - улыбнулась Маританна, - что-то Анджей сидит тихо, как мышка. Поиграем в исполнение желаний?
- Странное у Вас настроение сегодня, - сказал Рики.
- А вдруг нам осталось быть вместе всего несколько дней? – она грустно посмотрела на Анджея.
"Значит, правда! Она сдержит слово, данное патрицию! Наивно было надеяться, что обещанное рабу для нее важнее. Ведь так? – он смотрел ей в глаза, пытаясь понять. - Вот в чем причина ее сегодняшнего поведения, как жаль, что мне не прочесть ее мысли".
- Игра простая. Если я когда-нибудь исполню твое желание, то говорю "да", за каждое "нет" ты получаешь поцелуй. Придумай что-нибудь совершенно невыполнимое, но учти мне многое под силу. Начали?
"Я знаю невыполнимое желание, но боюсь, она опять обидится, а возможно, и нет", - подумал Анджей и кивнул.
- Хочу звезду с неба, вечную молодость и двести лет жизни с учетом завещания, - сказал Рики.
- Да. Получишь свой кусочек звезды и остальное, - ответила Маританна, - только давайте по одному желанию, а не все сразу. Анджей, твоя очередь. Желание не должно противоречить предыдущим.
- Свободу.
- Да, - ответила она.
- Лукавите, - возразил Рики. - Вы никогда не захотите дать ему свободу.
- Конечно! Кто же в здравом уме разбрасывается сокровищами, – сказала, улыбаясь, Маританна. – Кстати, о сокровищах, я вчера встретила Лауру, и она предложила мне за него тридцать тысяч сестерциев. Дурочка еще не поняла, что… - взглянув на Анджея, она замолчала.
- На эти деньги у них можно купить несколько рабов, - заметил Рики.
- Нет, ты представляешь, она серьезно полагает, что я продам его за 30 сребреников, – она снова посмотрела на Рики. - Как говорится, было бы очень смешно, если б не было так грустно. Кстати, и за тебя столько же.
- Ну уж, чересчур! – возмутился Рики. - Я стою дороже.
Маританна рассмеялась.
- А почему ты считаешь, что не дам ему свободу? Я же не говорю, что сейчас, но когда-нибудь, может быть.
- На старости лет, - грустно сказал Рики.
- Зачем так долго. Может, совсем скоро, - загадочно посмотрела она, - давайте дальше.
- Все знания человечества по астрономии, - сказал Рики.
- Да. Анджей?
- Хотя бы часть Вашего могущества.
- Да. Мне кажется, вы сегодня не услышите "нет", - слегка разочарованно ответила Маританна.
- Хочу ночь провести с Вами, - вдруг сказал Рики.
- Ты хоть иногда думаешь, что говоришь? – засмеялась она.
- Никогда не думаю. Я хотел бы сегодня ночью прийти к Вам в спальню, - Рики сидел, опустив глаза.
- Да, – улыбнулась она, неодобрительно помотав головой. - Ну, смелее, Анджей, как видишь, гром не грянул.
"Ах так! Убью сразу трех зайцев. Заодно узнаю, останусь ли жив", – подумал он.
- Хочу стать Вашим единственным любовником, когда Вы выйдете замуж.
Ее лицо вытянулось от удивления, и она прикрыла рукой открывшийся рот.
- Ничего себе вопросы пошли! Не знаешь, как и ответить, - задумалась она.
"Почему бы сразу не сказать "нет" и не высечь меня за дерзость?" – подумал Анджей.
Она сделала жест рукой, как будто прикидывая варианты:
- Скажу так: да, если судьба не разлучит нас.
- Тогда пусть судьба не разлучит нас, - поспешил загадать желание Анджей.
- Это зависит не только от меня, но и от тебя тоже, – ответила Маританна. – Ладно, пора заканчивать, а то мы так далеко зайдем. Все было в шутку.
Но Анджей готов был поклясться, что она отвечала честно и всерьез. Хотя предупреждала, что половину он поймет неправильно. Он с надеждой и смятением смотрел ей в глаза. Она села, подогнув одну ногу, и совершенно другим, очень серьезным, почти обреченным тоном грустно сказала Рики:
- Мне кажется, затея была полным бредом, с самого начала.
- И что теперь? Хотите его убить сейчас или повернуть вспять? – спросил Рики.
- Нет, умереть – последнее дело, – уверенно сказала она, - но тогда остается смерть души или безумие, как только наступит предел восприятия. Ты не представляешь, как трудно проходить мимо чьих-то страданий, ощущая полное свое бессилие. С другой стороны, предел, конечно, вряд ли наступит, остается кое-что незыблемое, не настолько велики отличия. Но страшно, аж жуть. Почему благими намерениями устилается дорога в ад?
- Зачем так мрачно? Все будет хорошо, - возразил Рики.
- Кто знает! Нам не дано проникнуть в свое будущее, - сказала она.
- Но я же сумел прочитать его из информационного пространства, - удивился Рики.
- Тоже мне провидец, - произнесла она.
- А Лючия? – спросил Рики.
- Тут как раз намного проще. Я думаю, Лючии нужен надежный, добрый друг, который однажды распахнет перед ней окно и скажет: "Смотри! Я дарю тебе все, что видишь, и буду беречь тебя до конца твоих дней". А если еще войдет он, - Маританна кивнула в сторону Анджея, - и скажет: "Привет! Здесь очень здорово, и я безмерно счастлив!" - то будет просто отлично. Кстати, исследования закончили?
- Да. Биологическая совместимость на 98%, - ответил Рики.
- А остальные два – что?
- Эволюционные изменения эндокринной системы на молекулярном уровне в рецессиве. Нивелируются через три поколения.
- Процент доминантных генов? – спросила она.
- Среднестатистический, - ответил Рики.
- То есть вообще никаких проблем, - повеселела Маританна. - У обоих?
- Да.
- Ну вот видишь. Как хорошо, что мы не птички с Галапагосских островов. А когда Лючия узнает, что ее муж – бог и что у нас завуалированный матриархат, больше мечтать уже не о чем. Остальное ерунда, помнишь, как в фильме: "Ну, Иван, ну, Грозный, что тут такого?". Женщины воспринимают проще. А стоило показать ему Землю, и он возомнил меня великой богиней. Тут сложнее, пытливый ум пытается осознать происходящее и каждый раз, натыкаясь на стену непонимания, набивает себе шишки. А мне больно смотреть.
- Но он прошел первое испытание, - возразил Рики.
- Замечательно, но этого мало, - сказала она.
- И много увидел, - продолжал Рики.
- Самую малость, с которой придется столкнуться сразу, - возразила она, - и то не всё. И вообще не стоило затевать этот разговор при нем. Анджей, дорогуша, иди спать и ни о чем не думай. А мы немного посовещаемся.
- Решая мою судьбу? - спросил Анджей.
- Никто, кроме тебя самого, не выберет твою судьбу. Спокойной ночи, - ласково, но немного грустно взглянула Маританна.
Но не думать о сегодняшнем дне он уже не мог: "Ее поведение не вписывалось ни во что. Наверно, сейчас и проводилось последнее испытание, и, видимо, я его не прошел. Зачем спросил, раскрылся как дурак, и она тут же захотела меня убить. Но по доброте своей отказалась от казни и теперь решает, что со мной делать, наказать или продать Лауре. Зачем я сказал!? Зачем!? А Рики - гад, провокатор. Ему-то ничего не будет, если она позволяет целовать себя. Зачем понадеялся, что она влюблена и готовит меня к чему-то хорошему. Как же, жди! Она бы тогда не ответила "да" Рики. Это ж было предупреждение, ясное как день, а я все равно попался. И если Рики останется сегодня с ней, значит забудь о своей мечте".
Анджей сидел в своей комнате и пытался угадать, какая же участь ему уготована. Вдруг раздался тихий стук в дверь, и на пороге появилась Маританна:
- Ты еще не спишь? Пойдем прогуляемся по саду.
- Зачем? – он встал и гордо посмотрел на госпожу, ему хотелось сказать, что не пристало знатной даме гулять по ночам в саду с рабом, что Рики, наверно, ждет ее в спальне, и еще в том же духе, но язык не повернулся ее обидеть, и он лишь грустно опустил глаза. А с трудом усмиряемое сердце, прыгая от радости, продолжало нашептывать: "Она не осталась с Рики! Пришла к тебе!"
- Мне хочется кое-что выяснить, прежде чем… И потом сегодня чудная безоблачная ночь и можно любоваться звездным небом. Пошли?
Они молча вышли в сад. Было немного прохладно. Она с удовольствием подставила освещенное луной лицо встречному ветру. Ее волосы развевались, и Анджей восторгался красотой Маританны, стараясь не показать виду.
- Холодно? Включить твою зашитку? Или тебе хочется согреться в моих объятиях? – она хитро посмотрела на него и тут же опустила глаза. - Извини, я последнее время совсем распустилась. Просто очень устала. У нас серьезный разговор, даже не знаю, как начать.
- Я внимательно слушаю Вас, - сказал Анджей и почувствовал на себе защитку. Стало теплее, но он предпочел бы второй вариант.
Они остановились на краю полянки под деревьями. Маританна прислонилась спиной к старому вязу и посмотрела вверх:
- Тебе нравится смотреть на звезды?
- Да, иногда. Они манят своей свободой и безмятежностью, одинаково светят всем.
- И хочется мечтать. Да?
- Может быть. Что Вы хотели узнать?
- Тебе плохо со мной? – ее романтическое настроение исчезло, и она опять стала серьезной и озабоченной.
- Нет, я счастлив, - ответил он.
- Все шутишь. Великое счастье – быть рабом взбалмошной девчонки!
- Вы хорошо относитесь ко мне и никогда не наказываете.
- И не буду! Да брось говорить глупости. Был бы свободным, так удрал бы куда глаза глядят.
- Только если Вы прогоните.
- Да? Ну, скоро увидим. Сам, небось, сегодня подумал, что я собираюсь тебя убить. Так? Скажи, ты не боишься, что я превращу тебя, например, в ящерицу?
- Вряд ли, мне кажется. Я, правда, сегодня был слишком дерзок, но, надеюсь, Вы простите меня.
- Чего тут прощать? Твои слова как бальзам для души, если не шутил.
- "Разве такими вещами шутят", - напомнил он ее слова.
- Знаешь, с тобой очень хорошо и спокойно. Жаль будет расставаться. Превращать не собираюсь, не волнуйся. Еще скрестить кролика с капустой мы умеем. Представляешь, круглое, как кочан, пушистое существо с ушками и листьями, - она засмеялась, - а красивого человека в ящерицу, фи, никому не нужно.
- Почему расставаться? Смертельный поединок с Рики?
- А, кстати, я хотела узнать, что ты о нем думаешь, - она загадочно улыбалась, но лицо становилось все серьезнее, - мы с ним обсудили тебя, будет справедливо, если ты выскажешь свое мнение о нем. Поверь, мне очень важно знать.
- Чтобы определить, кому помочь в смертельной схватке?
- Еще чего! Если хочешь, подерись с ним, но бой будет честным, насколько вообще возможно, он сильный противник, - она усмехнулась, мотнув головой. – Так что ты о нем думаешь?
"Еще не хватало обсуждать с ней ее любовника, - подумал Анджей, - как ловко она переменила тему".
- Я бы не хотел говорить о нем, если позволите, - ответил он.
- Не позволю. Твои слова не нанесут вред ни ему, потому что я его достаточно хорошо знаю, ни тем более тебе. Я вызываю тебя на полную откровенность. Мы же договорились говорить друг другу правду. Да? Я не изменю своего отношения к тебе, даже если ты скажешь, что Рики – мерзкое чудовище, от которого каждый нормальный человек должен держаться подальше, или что он путается со всеми женщинами в округе. Кстати, интересно, кто у кого отбивает девчонок?
- Он увел у меня любимую женщину - и давно, - Анджей печально посмотрел ей в глаза, ища явного подтверждения своих слов. – Раз Вы хотите откровенности, могу я узнать, кем для Вас является Рики?
- Я не хочу навязывать свое мнение.
- Пожалуйста.
- Насколько я знаю Рики, тебе не составит труда отбить у него свою возлюбленную. Кто он для меня? Красивая игрушка, ну, еще неплохой помощник и послушный раб.
- Я для Вас тоже игрушка?
- Ты хороший человек, которого очень хочется, - она сделала едва заметную паузу, - отсюда вытащить. За ближайшие дни ты узнаешь достаточно, чтобы принять решение. Хватит увиливать.
- Рики слишком покорен Вам, я еще не встречал у рабов подобной преданности.
- Еще бы он не был покорен! Продолжай и не обращай внимания, если я иногда засмеюсь.
- Мне кажется, он любит Вас. – "Идиот, сам толкаю ее к нему в объятья", - подумал он.
Маританна хихикнула.
- Одна девчонка в него влюблена, - сказал Анджей.
- Лючия? Я знаю. Бедная девушка! Что-нибудь придумаем.
- Надеюсь, Вы ничего плохого ей не сделаете?
- Конечно, нет. Только Рики ей не подходит.
- И Вам, мне кажется, тоже.
- И почему же?
- По-моему, он готов предложить себя любой женщине, если Вы лишь намекнете, что не против.
Маританна засмеялась, чем дольше, тем больше, потом согнулась от хохота и даже постучала рукой по дереву.
- Ой, умора! Нет, я представляю картинку! Не обращай внимания, - сказала она, пытаясь унять смех, - говори.
- Вы не верите мне? – спросил Анджей. – Я говорю, что думаю.
- Верю, лапушка, верю, иначе бы не спрашивала. Однако довольно смелое предположение.
- Я не собираюсь бояться Рики.
- А иногда бывает страшно? Признайся честно, был ли хоть один миг, когда ты испугался его. Твои слова ничуть не уронят тебя в моих глазах, - она посмотрела на него. – Ну, пожалуйста. Ты уже не раз доказывал свою смелость и мужество.
- Я не боюсь его.
- Значит, мимолетное ощущение опасности все-таки было, - по интонации она правильно угадала его мысли.
Маританна задумалась, грустно глядя вниз. "Теперь будет считать меня трусом", - он не знал, куда деться от стыда. Она подняла глаза:
- Прости, опять издеваюсь. Ты не думай, я еще больше стала уважать тебя. Только почему я была так уверена в Рики? Одно из двух: или ты прав, и тогда я что-то упустила; или права я, но тогда получается, что ты чувствуешь… Интересно!
- Не надо утешать. Вы, наверно, презираете меня за трусость.
- Ну что ты говоришь! Ты совсем не трус и еще больше мне нравишься. Разговор лишь показал твою проницательность. Может, у меня действительно мозги затуманились уверенностью? Хотя не должно быть. Ты же сам говорил, что Рики очень покорен. Он позволит себя убить, если я захочу. Нет, погоди, - она задумалась, - да, если я захочу, то безропотно подставит себя под меч, а если не захочу, то будет защищаться. Любопытное поведение, да? А что бы сделал ты?
- Если бы Вы приказали покончить с собой?
- Да.
- Не знаю. Значит, я Вам совсем не нужен. Я искал бы смерти в бою.
- Но дрался бы с отчаянностью обреченного, продолжая надеяться на чудо до последнего момента. Так?
- Именно.
- Вот в том-то и дело. Все правильно, - задумалась Маританна. – Забудь про Рики. Тебя ждут большие потрясения в последующие дни, я даже боюсь, выдержишь ли. И очень волнуюсь за тебя. Но ты меня знаешь: сначала кажется страшным, а потом оказывается, что не так плохо. – Она вопросительно взглянула на него. Он кивнул в ответ. – Главное, не теряй надежды. Больше ничего не скажу. Пошли в дом.
Они молча дошли до его комнаты. В дальнем конце коридора, у ее конклава уже ждал Рики.
- До завтра, - подмигнула она Анджею, - и не теряй надежды.
- Я подготовил, - сказал Рики.
Маританна пошла к нему не оглядываясь.
- Почему мне опять приходится все делать самой, помощничек? – сердито спросила она Рики. – Он же дал согласие. Что еще от меня нужно?
- Ваше личное поручительство в обмен на их гарантии, - ответил Рики.
- Вот уж что никогда не исчезнет, так бюрократия! Обязательно надо выдергивать меня, когда уже все стоит на ушах! Когда назначена аудиенция?
- На десять утра.
- Хорошо, напишу, но потом…
- Я исполню любые Ваши желания, - поклонился Рики, - но не слишком ли Вы доверяете ему?
- Я уверена в Анджее больше, чем в себе, - сказала она.
- А Вы знаете, что он участник заговора гладиаторов?
"Откуда Рики узнал?! – удивился Анджей. – Я не обмолвился ни одной живой душе. Даже старался не думать в их присутствии. И из-за последних событий сам почти забыл. А Рики и близко не подходил к школе".
Анджей и Маританна застыли как вкопанные. Она резко обернулась:
- Он правду сказал?
"Если он знает, что заговор существует, то мой ответ ничего не изменит. Но никого не выдам, пусть хоть бросает меня львам", - подумал Анджей и, подняв голову, сказал:
- Правду.
Она долго смотрела ему в глаза, потом задумалась и тихо произнесла:
- Миленько очень! Но обратной дороги нет. Рики, открывай. Обормота – в мою спальню, всю информацию к возвращению – мне на стол.
Рики открыл перед ней дверь, конклав был так ярко освещен, что больно смотреть. Через минуту Рики вышел и, подойдя к нему, сказал:
- Мне не хочется причинять тебе боль, надеюсь, ты пойдешь добровольно.
"А куда я денусь. Бежать бессмысленно", – подумал Анджей.
Он пошел вместе с Рики:
- Откуда ты узнал? Влез-таки в мою душу?
- Мне не проникнуть в твои мысли без помощи Маританны. А она никогда себе этого не позволяла. Думаешь, тут дураки сидят? Ситуация давно под контролем и без тебя, - ответил Рики, - и не обольщайся насчет спальни, просто единственное полностью экранированное помещение во дворце – кричи хоть во весь голос, никто не услышит.
"Значит, собралась меня пытать. Я для нее только презренный раб, который не смеет прикоснуться к "богине" под страхом смерти? Стоит рабу оступиться, и игра в добрую госпожу закончена? Её забавляет дурить мне голову? Не верю. Но сколько еще мучиться и ждать, когда ей наскучит Рики? Довольно мечтать! Сегодня она при мне обещала ему ночь. И цель прогулки в саду – спросить о нем. Какие еще нужны доказательства? И надо обязательно предупредить товарищей. Вдруг, все-таки есть шанс?"
- Рики!
- Да, дружище.
- Поможешь мне бежать?
Они остановились, не дойдя до конклава. Рики немного задумался и тем же дружеским тоном сказал:
- Возьми лучшего коня и еду на дорогу. Дам достаточно денег. Что предпочитаешь: одежду патриция или грамоту об освобождении?
- Издеваешься?!
- Нисколько. В ее отсутствие я твой раб и должен выполнять твои приказания. Ты ведь это имел в виду? – грустно улыбнулся Рики.
- Да, – ответил Анджей. - Прости, я не подумал, что тебя, наверняка, накажут за пособничество. И, по закону, убьют еще пятерых рабов. Не надо. Спасибо.
- Она никого не накажет. А что касается меня, то я слишком дорого ей обошелся, чтобы лишать жизни из-за одного беглого раба.
- Вот если бы она какое-то время не знала о моем побеге и не сразу пустила погоню.
- Ты хочешь, чтобы я задержал ее?
- А сумеешь?
- До рассвета, да.
"О боги! Медвежья услуга. Но у меня нет больше надежды, что бы она ни говорила. Бунт не прощают никому. И если она счастлива с ним, то мне тут делать нечего".
- Задержи, - понуро сказал Анджей, - давай грамоту, если можешь.
Рики зашел в конклав и вскоре принес мешочек с монетами и папирус:
- Прочти. Правильно?
Анджей и не надеялся, но документ оказался в порядке.
- Спасибо. Я очень тебе обязан.
- У меня два условия, - серьезно сказал Рики, - не загони насмерть коня, и, когда госпожа вернет тебя, грамота должна быть с тобой. Погони не будет до утра.
- Хорошо, я выполню твою просьбу. А поймает ли она меня, еще увидим!
Рики пожелал ему удачи, и они расстались.
Глава 19. Побег
Анджей переоделся, накинул сверху теплый плащ и медленным шагом направился к конюшне. Никто не обратил на него внимания: ночью редко встретишь кого-нибудь во дворе, да и мало ли по какому поручению понадобилось отправиться рабу, прислуживающему в доме. За воротами виллы он пустил коня в галоп и довольно быстро домчался до ближайшей рощи. Спрятавшись за деревьями, Анджей оглянулся. Перед ним далеко расстилалось освещенное луной поле. Погони не было.
Он развернул коня и направился к школе гладиаторов. Надо скорее предупредить друзей, но что он скажет им? Что кто-то пронюхал про их заговор? Ему не хотелось выдавать Рики, он такой же невольник и, видимо, выполнял ее приказ. К тому же Рики всегда по-дружески относился к нему. В конце концов, не обязательно называть имя.
Вскоре Анджей оказался недалеко от школы. Привязав коня на краю рощи, он незаметно пробрался к дыре в заборе. Старый камень крошился под ногами, и один осколок, как ему показалось, с грохотом скатился вниз. Анджей замер, прижавшись к каменной кладке. Было тихо. На его счастье, охранники находились далеко. Ему удалось беспрепятственно добраться почти до цели, лишь у самого входа в дом, где ночевали гладиаторы, его остановил один из охранников, но, узнав, только стегнул плетью по руке и велел отправляться спать. В темноте тот не заметил, что на руке Анджея не осталось следа от удара. Анджей удивленно ощупал руку и вспомнил о защитке, подаренной госпожой.
Ему удалось встретиться с предводителем восставших и предупредить об опасности, но оставаться в школе не было ни малейшего желания. Осторожно, тем же путем он вернулся к своему коню и продолжил путь.
Воздух свободы опьянял его, но червь сомнений постепенно закрадывался в душу. Грамота могла быть написана и не ее рукой. Да, она, возможно, и собиралась дать ему свободу, но вряд ли приготовила документ заранее. В любом случае, достаточно ей сказать, что она не отпускала своего раба, и любой суд признал бы его виновным и вернул в рабство. Будь оно проклято! Все время жить в страхе, что поймают? Или попытаться пробраться на далекую, разоренную врагом родину? Но что ему делать там, у своего сожженного дома, где не осталось ни родных, ни друзей? Он отпустил поводья, и конь постепенно замедлял свой бег. Пожалуй, восстание пока отложат до более удобного случая. Делать было нечего. Куда он едет? Зачем? Чем дальше он отъезжал от виллы, тем сильнее хотелось вернуться и снова увидеть Маританну. "А Рики, однако, хитер. Убил сразу двух зайцев: остался с Маританной, избавившись от возможного соперника, она все же иногда кидала на меня ласковый взгляд, и убрал противника в предстоящей схватке перед ее женихом. Если возвратиться к реальности, а не витать среди своих мечтаний, то так оно и есть, - подумал он. - А что выиграл я сам, отказавшись от нее навсегда? Свободу пополам со страхом быть схваченным в любую минуту?!" Он вдруг вспомнил, что госпожа собиралась вскоре уехать домой, и вряд ли ее дом был в Риме, она вернется в свою полную чудес страну, а он даже не знает, как та называется. Тогда ему больше никогда не найти Маританну! Анджей еще продолжал неторопливо двигаться вперед в глубокой задумчивости. И вдруг резко развернул коня и поскакал обратно. Зачем ему призрачная свобода без любимой, рыскать одиноким волком на чужбине, воя на луну по ночам? Он продолжит бороться за свое счастье. Она же просила не терять надежды. А если не нужен ей, так пусть убьет. Но где-то в глубине зрела уверенность, что она не сделает ему ничего плохого. Кроме того, он придумал чудесное оправдание для своей совести: сейчас от госпожи и Рики зависела судьба восставших: будучи рядом с ними, у него есть шанс помочь своим товарищам, убедив госпожу не выдавать их. Если он успеет до рассвета, то она и не узнает о побеге, Рики ведь тоже нет резона о нем рассказывать.
Глава 20. Наказание за побег
Анджей поставил коня в конюшню и тайком пробрался в свою комнату. Рики ждал его там:
- Я знал, что ты вернешься. Быстрей собирайся, она скоро появится.
Анджей смыл с себя дорожную пыль и переоделся. Рики, критически оглядев его, сказал:
- Чудесно выглядишь, порядок, даже незаметно, что тебя где-то носило всю ночь. Пошли, авось пронесет.
Они прошли через конклав в ее спальню. С правой стороны стояло ложе под балдахином, украшенным розами. По центру – небольшой столик и около него два кресла напротив друг друга. Рики привязал Анджея к колонне у входа, и тот мог видеть комнату целиком. Рики достал из тайника свернутый папирус и положил на стол.
- Сожги его, пока не поздно, пожалуйста, - попросил Анджей.
- Я больше не подчиняюсь тебе, госпожа здесь, - ответил Рики.
Его поразительная покорность уже начинала раздражать.
- Разве ты не такой же раб, как мы? - спросил Анджей. - Не хочешь стать свободным? Тебе не жаль тех, кого сейчас выдашь?
- Не хочу и не жаль, - ответил Рики.
Вошла Маританна. Рики вопросительно посмотрел на нее. Возможно, он тщательно прятал от госпожи свои мысли, и она не догадывалась о побеге.
- Порядок, я подписала и обо всем договорилась, - сказала она, и села в кресло, стоящее справа.
Рики, не спрашивая разрешения Маританны, уселся напротив.
- Напрасно, Вы не цените свою жизнь, госпожа, - сказал Рики. - Кратко – на папирусе, подробно - в фильме.
- Хорошо, но почему ты мне раньше-то ничего не сказал?
- Пока было в норме, - ответил Рики.
- А когда будет не в норме, мне уже башку снесут, - рассердилась Маританна.
Она осторожно взяла папирус, как будто он был хрупкой драгоценностью, быстро прочитала и бросила его на столик.
- Сорок шесть человек, - задумчиво сказала она, - ну, что ж, "для Атоса слишком много, а для графа де'Лафер слишком мало". Крути кино.
- Объемное или плоское? - уточнил Рики.
- Смерть лучше видеть в не слишком натуральном облике.
В комнате стало темно. На противоположной стене возник экран, и Анджей увидел на нем школу гладиаторов.
- Месяц назад, - пояснил Рики.
Обрывки картин из их жизни проходили перед глазами Анджея. Все участники заговора, все их разговоры, тайные встречи! Вдруг он увидел и себя тоже. Маританна мельком взглянула на него, не упуская происходящего на экране. Ему показалось, что в ее глазах нет злости или вражды, а, наоборот, беспокойство за него. И тут же отвернулась.
- За неделю до сегодня, - сказал Рики.
Гладиаторы собирали и прятали оружие. Анджея уже не было среди них. Тогда его больше интересовали события на вилле, и он не заходил в школу.
- Теперь подробно следующие четыре дня и причину провала, - попросила Маританна.
Анджей пытался понять, когда происходило то, что он сейчас видел. Восстания еще не было! Тем более, что экран показывал случившееся днем. Мелькнула мысль, что он видит будущее. Но он тут же отбросил ее как невозможную. Никто не предавал их. Восстание началось стихийно, кто-то из гладиаторов бросился на охранников, остальные побежали ему на выручку, но в неравной борьбе большую часть нападавших перебили, а остальных схватили и распяли тут же вдоль ограды. У Анджея защемило сердце от боли за товарищей. Маританна вздрогнула. На экране застыл последний кадр с распятыми гладиаторами.
|
Из за большого объема этот материал размещен на нескольких страницах:
1 2 3 4 5 6 |
