- Высочайший расцвет культуры - и такое падение нравов! Поразительно. Чем будем исправлять настроение? Рики, спой что-нибудь.
Заиграла музыка. На этот раз Рики пел сам. Мелодия, казалось, звала куда-то вдаль. Но главным в ней был его голос, нежный и манящий. Госпоже, наверно, очень нравилась песня. Она медленно легла и закрыла глаза. Маританна как будто купалась в волнах музыки. Вдруг ее одежда заискрилась маленькими серебристыми звездочками, их становилось все больше. Маританна встала и пошла навстречу Рики. Анджей испугался за нее, - неужели Рики умел так заворожить? Она открыла глаза, и он понял, что она шла по доброй воле, и скорее Рики подчинялся ее желаниям. Искорки с ее одежды упали и образовали шар вокруг них. Они танцевали, а шар следовал за движениями, удерживая их в центре. Песня закончилась. Искры рассыпались по полу и исчезли.
- Спасибо, Ракушка, немного полегче. Подбери потом Анджею что-нибудь, но не сейчас, он еще слишком взволнован, - и, повернувшись к Анджею, вдруг сказала: - Может, сегодня ты останешься ночевать со мной? – она засмеялась. - Я пошутила, тебе не придется выбирать между мной и смертью. Надеюсь, я не такая страшная. Иди отдыхай, уже поздно. Я только хотела узнать: разрешишь ли показать тебе в ближайшие дни еще что-то необычное или ты уже устал от всего нового?
- Как Вам угодно, прекрасная госпожа.
- Хорошо. Спокойной ночи.
Ему оставалось только уйти. "К чему забота, лучше бы она избила меня. Глупый раб, возомнивший себя равным богине!"
Он вышел и прислонился спиной к стене. Сердце бешено колотилось. Из комнаты послышалась тихая музыка. У певицы был приятный голос, но его поразили слова: "А музыка звучит, музыка звучит. Слезы за улыбкой прячешь ты. Не грусти и за все прости на краю несбывшейся мечты…" Они ранили душу еще больнее. Войти и сказать, что он мечтает остаться? Неслыханная наглость! Она наверняка выгонит его. Неужели она опять останется с Рики! О боги!
Вдруг дверь открылась, на пороге появилась Маританна, а за ней вышел и Рики.
- Что ты здесь делаешь? – удивленно спросила она.
- Прикажите наказать своего раба. Я оскорбил Вас, божественная. Я посмел надеяться, что Ваши слова не были шуткой.
- А разве такими вещами шутят? – ее губы улыбались, но глаза светились серьезностью как никогда.
Он увидел в них нежность, и надежда снова вспыхнула в сердце.
- Я целиком Ваш, и не надо спрашивать моего согласия.
- Сказал бы ты то же самое, если бы я была твоей рабыней, а ты могущественным господином? Подумай и не спеши с ответом.
- Да, прекраснейшая из женщин.
- Но я помню, как ты просил о защите в первый вечер.
- Забудьте, я не понимал тогда...
Она ласково прикоснулась к его плечу, и он почувствовал ее руку – защитка убрана. Лишь благоговение, запрет и присутствие Рики удерживали его от огромного желания прижать ее к своему сердцу и целовать, шепча слова любви. Он боялся спугнуть прекрасный миг счастья.
Но это удалось Рики.
- Не делайте глупости, дорогая, - вдруг произнес он.
- А ты прекрати читать мои мысли, когда не надо. А то испепелю взглядом, - обернулась она.
- И пепел развеете по ветру, - как-то грустно усмехнулся Рики.
- Вот именно. Лучше поучись вежливости у Анджея. Но ты прав – голос совести, не стоит делать того, о чем потом придется жалеть. Прости, Анджей, мое настроение не годится: я не хочу излить на тебя свой гнев на патрициев. Тебе бы не понравилось со мной сегодня.
Уходя, она обернулась:
- Да помогут тебе все боги Земли пройти вскоре последнее испытание. Прошу лишь об одном: не делай выводов раньше, чем узнаешь всё.
Она начала исчезать, как будто входила в невидимую стену, делающую невидимым то, что находилось за ней. Последним исчез развевающийся кончик ее плаща.
Анджей ринулся вдогонку, но вокруг простирался привычный пустой коридор.
- Пойдем, господин. Она вернется завтра, - позвал Рики.
- Почему ты назвал меня господином?
- В ее отсутствие я – твой раб. Разве забыл?
- Ты раньше не называл меня так. Что ты прочел в ее мыслях, что позволил себе возразить ей?
- Не скажу. Но скоро ты станешь свободным, гораздо раньше, чем думаешь. Или умрешь.
Глава 14. Развлечение для гостей
Утром гости снова собрались в зале, и пир продолжился. Лаура пришла в себя, но, к радости Анджея, больше обращала свой взор на Рики. Маританна пока еще не вернулась. Гости, разгоряченные очередными порциями вина, требовали кровавых зрелищ.
- Сообщи госпоже. Она в соседней комнате, - шепнул Рики.
Анджей вошел к ней, пытаясь с первого взгляда угадать, серьезно ли она говорила вчера или то была лишь минутная прихоть.
- Рад вновь видеть Вас, госпожа.
- Доброе утречко! Что у нас новенького?
- К сожалению, не совсем доброе, гости требуют устроить бой гладиаторов, - сообщил он, тревожась за друзей.
- Я должна выполнить желания гостей? – она немного нахмурилась.
- По обычаю, да. Вы прикажете мне сражаться?
- Нет, но помочь, наверно, придется. Сколько человек они хотят видеть?
- Шесть пар.
- Однако тяжко! Рики, зайди, - тихо добавила Маританна.
"Как он опять услышал ее из другой комнаты? А впрочем, он же умеет читать ее мысли", – вспомнил Анджей.
- Пожалуйста, скажите, Рики может узнать, о чем я думаю? – спросил он.
- Никто не полезет тебе в душу без приглашения, а тем более Рики, не волнуйся, - ответила Маританна.
- С дюжиной Вам не справиться, - сказал Рики, входя и плотно закрывая за собой дверь.
- Добавим Анджея.
- У него не получится, забьет Вас своими мыслями, - возразил Рики.
"Это я-то забью ее! Да что он понимает!" – подумал Анджей.
- Тогда подключим мышечные реакции в фоновом режиме, - сказала Маританна, - не отдавать же им на растерзание живых людей, в самом деле!
- Хорошо, попробуем, но Вам будет тяжело. Мне следить за здоровьем? – спросил Рики.
- Стимулятор по жизненным показаниям. Мы обязательно должны закончить бой, иначе работа насмарку. Готовь быстренько, - гости ждут. Три камеры со стороны гостей и одну сзади. Анджей, хочешь спасти своих друзей?
- Конечно, чем помочь вам?
- Садись. Никаких неприятных ощущений, не волнуйся.
Рики привязал его руки и ноги к креслу.
- Я сама сделаю, давай датчики, - она прикрепила маленькие кружки к его ногам, рукам и уголкам глаз.
- Сиди спокойно, молча и не напрягаясь. Твоя задача - следить за боем, и, когда заметишь неточности движения какого-нибудь бойца, представь, как бы ты двигался на его месте. Только не шевелись, прошу тебя. Просто думай - и больше ничего.
- Мы будем управлять картинками, такими же, как те монстры?
- Умничка, все понял.
- Вам в режиме ощущений? – спросил Рики, подавая ей обруч.
- Издеваешься, гаденыш. Извини, Анджей, но он предложил мне сейчас пережить десять смертей подряд. А режим ощущений нужен патрициям, у них бы сразу отбило охоту к смертельным играм.
Она надела обруч на голову:
- Рики – общую картинку, я отслеживаю реакцию патрициев и дюжину, приоритет первый. Анджей, гладиатор, которым управляешь, будет немного ярче остальных. Дорогие гости желают море крови. Они получат сполна. Начали.
Стена превратилась в экран. Они видели зал со стороны гостей. Рабыни заканчивали подготовку места для предстоящего сражения.
Двенадцать гладиаторов вышли сразу, приветствовали гостей, и начался жестокий, кровавый бой. Анджей убедился, что перед ним фантомы, а не живые люди, когда один из них стал двигаться именно так, как хотел он сам.
Один из гладиаторов упал, сраженный смертельным ударом в живот. На его агонию страшно было смотреть. Анджей непроизвольно напрягся, и Маританна вдруг вскрикнула. Рики, бросив ему:
- Замри! - тут же подскочил и наклонился над ней, загородив от него Маританну своей спиной.
"Что я наделал!" – Анджей смотрел на нее и боялся шевельнуться.
Послышался вздох Маританны и ее слабый, но нежный голос:
- Спокойней, Анджей, я же чувствую малейшее твое движение. Не надо так резко, расслабь мышцы. Хорошо. Продолжаем.
Ей стало лучше и даже весело, но на ее плече он заметил крошечную красную точку.
Он посмотрел на экран: бой не прекращался, патриции требовали смерти упавших гладиаторов, и их добивали. Битва закончилась, когда в живых осталось только два израненных самнита.
- Ну и где мое молоко за вредность? – усмехнулась Маританна, снимая обруч.
Рики быстро отвязал Анджея и вышел.
- Я причинил Вам боль. Мне нет прощения, накажите меня, - попросил Анджей.
- Ничего, все нормально. Я прекрасно понимаю, что могло быть и хуже, - сказала Маританна.
- Но я виноват перед Вами.
- Ладно. Сам напросился. Вчера ты говорил, что целиком мой. Тогда поцелуй меня.
Она подошла и положила руки ему на плечи. Он не удержался и, забыв про запрет, обнял ее. Еще ни одна женщина не целовала его с таким наслаждением.
- Да, Лаура много потеряла, решив казнить тебя.
Вошел Рики с чашей молока:
- Оставьте его в покое.
- Чего ты тут командуешь? – ее протяжный нежный голос звучал райской музыкой.
Она еще раз страстно поцеловала Анджея:
- Ты восхитителен, - и отошла к столику.
Он гордо и почти победным взглядом смотрел на Рики. Молчаливая дуэль длилась недолго. Соперник не проявлял особой ревности, все его существо больше выражало печальную покорность ее воле.
Выпив молоко, Маританна спросила:
- Кстати, Рики, сколько ты мне всадил?
- Один кубик*.
- Ну, даешь! Кубиком поднимешь и мертвого. Я теперь не усну всю ночь, - у нее было веселое настроение. - Анджей, когда экран погаснет, найди меня в саду.
Она вышла. На экране он увидел, как она появилась в зале и, радостно кружась между гостями, пригласила их в сад.
- У нее игривое настроение из-за действия стимулятора, - сказал Рики, - надеюсь, у тебя хватит совести не воспользоваться этим.
- И у тебя тоже, - отпарировал Анджей.
Рики рассмеялся:
- Должно быть, ты очень весело пошутил, – и вышел из комнаты.
Вскоре экран погас, и Анджей направился разыскивать ее в саду.
Он нашел ее среди гостей. Она непринужденно болтала с молодым патрицием, делая вид, что прячется от него за деревом. У нее, действительно, было слишком игривое настроение. Анджей прислонился к соседнему дереву и молча наблюдал за ними, жалея, что он всего лишь раб. Надменный патриций не был с ней робок и поймал бы ее, если бы Анджей на полпути не остановил его руку.
- Как ты смеешь! Какая наглость! – возмутился патриций, пытаясь освободиться.
- Охрана не дремлет, - усмехнулась Маританна, - а я не люблю резких движений в свою сторону.
И, помахав рукой патрицию, пошла в глубь сада. Анджей направился за ней. Когда они отошли достаточно, чтобы их никто не слышал, Маританна обернулась:
- Спасибо. Чем дальше, тем ты мне больше нравишься. Пойдем прогуляемся по берегу. Нужно выветрить стимулятор.
Какое-то время они шли молча, потом госпожа спросила:
- Ты знаешь его? Кто он по положению в обществе?
- Он сын сенатора в Риме. У его отца большое состояние и …
- И поэтому он считает, что любая женщина Рима с радостью будет принадлежать ему? Терпеть не могу такого самодовольства. Почему-то иногда достаточно одного взгляда, чтобы мужчина убежденно возомнил, что женщина готова ради него на все. Какая глупость!
"Понял намек, раб? Размечтался тут! Молчи и радуйся, если она сделает тебя хотя бы охранником. Но ее поцелуи!…"
Они вошли в рощу на берегу. Маританна остановилась и прислонилась спиной к дереву:
- Как тут красиво! Дивная природа!
- Природа прекрасна, но люди жестоки.
- Ты знаешь, я пытаюсь понять их, но не могу. Они живут в прекрасных дворцах, со вкусом украшенных цветами. Я еще могу понять, когда патриции окружают себя красивыми рабами. Приятно, особенно если позволено делать с ними все, что хочешь, - она немного смутила его своим взглядом, - хотя для счастья достаточно любви одного человека. Но я совершенно не понимаю, какое удовольствие им доставляет гибель несчастных гладиаторов. Видеть смерть людей! Что им в том? Ощущение безграничной власти? Но это ужасно! А вот и Рики. Что ты на меня так смотришь? – обратилась она к Рики. - Я вполне контролирую свои действия. Ты мне кто: раб или надсмотрщик?
- Я - друг.
- Скажи лучше, какие новости? – спросила она.
"Вечно он появляется некстати", – подумал Анджей.
- Он согласен, - ответил Рики.
- Отлично, мы выиграли! – обрадовалась Маританна. - Пошли к гостям, невежливо надолго покидать их.
Они повернули обратно по тропинке. Анджей грустно поплелся следом.
- А за хорошую новость, Ракушка, я тебя поцелую … потом … если захочу, - пытаясь быть серьезной, хохотала она, - в любом случае за такое лечение тебя ждет бессонная ночь.
- Всегда к услугам Вашим, - поклонился Рики.
"Убить тебя мало за твою покорность, а за услуги особенно", - подумал Анджей, а вслух прошептал:
- Мне кажется, я виноват больше, чем он.
- Ты уже искупил свою вину, - Маританна обернулась, услышав его. - Анджей, не грусти. Скажи лучше, что бы ты выбрал: смерть, рабство или свободу?
- Свободу. – "К чему вопрос?", - подумал он.
- А если рабство будет с любимой девушкой здесь, свобода - в аду, а смерть легкой, как дуновение ветерка?
- То, где будете Вы.
- Сегодня дивное утро! – восторженно произнесла она.
Глава 15. Прогулка по Риму
На следующее утро госпожа позвала его. Вопреки обыкновению Рики с ними не было.
- Смотаемся в столицу, - предложила она. - Находиться здесь и не посетить Рим – просто преступление.
- Вам приготовить носилки?
- Нет. Поедем верхом. Подбери мне резвую лошадь со спокойным нравом, а впрочем, все равно, на твое усмотрение.
- Хорошо, госпожа. Предупредить Рики?
- Не надо. Мы отправимся вдвоем. Тебе доводилось бывать в Риме?
- Да. Там самый большой невольничий рынок… - неприятные воспоминания нахлынули на него.
- Вот и расскажешь по дороге, - сказала Маританна.
Она неплохо держалась в седле, хотя было заметно, что ездит верхом нечасто. По дороге Маританна ни о чем не спрашивала и просто наслаждалась движением. Она то пускала лошадь галопом, то аллюром, то медленной рысью, то вдруг вздымала ее на дыбы или резко разворачивала, как будто вспоминала давно забытые навыки. Анджей ехал немного позади, приноравливаясь к ее выкрутасам и готовясь подхватить ее, если госпожа все-таки упадет с лошади. Внезапно ей надоело безрассудное занятие, и она поскакала быстрой рысью. Вскоре они добрались до города. Оставив лошадей в ближайшем трактире, вошли в ворота пешком. Анджей рассказывал все, что мог вспомнить. Она с интересом разглядывала колонны базилик и храмы, здание библиотеки. По городу они бродили медленно. Ему удалось отыскать и показать ей скульптуру волчицы. К его удивлению, Маританна воскликнула:
- Точно та! Надо же! Легенду можешь не рассказывать, я знаю.
Она вообще знала многое и порой сама рассказывала ему об архитектуре больше, чем поведали бы горожане. Потихоньку они вышли на центральную площадь – самый большой форум. Мощеная дорожка вела вверх на Капитолийский холм. Здесь прогуливалось большинство знати. Госпожа с волнением и нарастающим любопытством разглядывала патрициев, пытаясь скрыть свою заинтересованность от прохожих. Она даже спряталась за колонну базилики и шепотом попросила говорить ей их имена. Убедившись, что Анджей знает далеко не всех, госпожа шепнула:
- Ладно, тихо. Я лучше пущу зонд.
Она вынула из-за складки туники маленькую мошку и незаметно выпустила ее. Мошка полетела к группе патрициев и быстро пропала из вида. Маританна разглядывала их, иногда с восторгом называла имя, восклицая: "Боже мой, сам… Надо же! Вот повезло!" Она восхищалась и воинами, о которых он слышал, что они известные полководцы, и совсем еще юнцами, вряд ли успевшими проявить себя.
Анджей не понимал, что ее прельщает в них. Он считал себя ничуть не хуже, и будь он свободен, наверно, она восхищалась бы им не меньше. Он с грустью смотрел на Маританну, совсем не разделяя ее восторгов, и ждал, когда же ей наконец надоест.
- Замечательная прогулка, какой богатый материал! – оглянулась Маританна. – Возможно, когда-нибудь ты тоже будешь с ностальгией вспоминать встречи с ними.
- Вряд ли, - ответил он.
- Ну, хорошо! Бог с тобой, золотая рыбка, пойдем дальше.
Мошка вернулась к госпоже, незаметно зарылась в складки одежды, и они направились к выходу из города. До ворот они дошли молча. Ему больше не хотелось ей ничего рассказывать, да она и не просила. Сначала он шел с удрученным и несколько обиженным видом, но, заметив ее мимолетный нежный взгляд, решил, что надежда еще не угасла, к тому же обращение "золотая рыбка" вполне сойдет за ласку, особенно в среде любителей богатства. И уж совсем не стоит демонстрировать ей свое уныние.
Забрав лошадей, они направились обратно и, проехав немногим меньше трети пути, остановились отдохнуть в лесу.
- Поможешь мне слезть с коня? – недоумевая по поводу его бездействия, спросила она.
- Мне нельзя прикасаться к Вам, - напомнил Анджей.
- Да ладно. Не сидеть же мне здесь вечно. Неужели боишься смерти? – улыбнулась она.
- Я больше боюсь огорчить Вас, - он подставил руки, и Маританна, опершись на его плечи, соскользнула с лошади и очутилась в его объятиях. "О боги! Остановите мгновенье", - взмолился Анджей. Она ласково погладила его плечи. "Я для нее не просто красивая вещь, а мужчина, который ей нравится, или я – полный идиот. Но что я могу предложить ей?!"
- Я нищий раб, госпожа. Вам более под стать знатные правители, - сказал он, убирая руки.
- Какие Мы гордые! – ответила она. – Много ты понимаешь!
Маританна вдруг лихо вскочила в седло и помчалась вперед, не разбирая дороги. Анджей быстро сел на своего коня и пустил его следом. Она свернула с тропинки и уже неслась галопом через поляну. "Там же обрыв!" – вспомнил он и торопил своего скакуна, изо всех сил пытаясь догнать Маританну. Ему удалось настичь ее у самого края, он резко схватил поводья и остановил ее лошадь. Но его собственный конь, переминая задними ногами на краю обрыва, оступился и стал падать вниз. Анджей успел отпустить повод ее лошади и, бросив последний взгляд, убедиться, что Маританна спасена. Он заметил ее удивленный взгляд и в следующий миг, падая вниз на острые камни, уже видел лишь скалу. Вдруг падение прекратилось, спина коня приняла обычное положение, и они начали медленно подниматься. Очутившись вновь на одном уровне с Маританной, Анджей увидел, что она сидит на совершенно спокойной лошади и поднимает правую руку ладонью вверх. Она отвела руку в сторону, и он вместе со своим конем плавно переместился вслед за ее движением. Почуяв под копытами твердую почву, конь перестал бешено озираться и тут же успокоился.
- Ты в порядке? Не перестаешь меня изумлять, честное слово, - проговорила она и, помолчав, добавила, - теперь мы квиты.
- Вы опять спасли мне жизнь, госпожа.
- Не считается, сама виновата. А вот ты зачем рисковал?!
"Потому, что люблю Вас больше жизни", - подумал он, но промолчал.
Они повернули обратно. Возвратившись на прежнее место, Маританна сама соскочила с лошади, не прося его помощи, и, когда он спешился, дала ему поводья:
- Прости, иногда делаю глупости. Ты из-за меня чуть не погиб.
- Пустяки. Все обошлось, - ответил он.
- Случайно, ты же чувствовал, что защитки выключены. В такие минуты о них забываешь.
- Я и не вспомнил бы, если бы не сказали.
- Верю, ты же не привык к ней. А я забыла, потому что, наоборот, привыкла к вечно включенной защитке. Тоже хороша! Обещала безопасность, а сама вырубила даже автоматику.
Она достала небольшой кулон, висевший на цепочке у нее на шее, и приложила к его плечу. Кулон из красного превратился в желтый.
- Так-то лучше, - сказала она, - теперь в огне не сгоришь и о камни не разобьешься, но полное управление пока не дам. Интересно, где оболтус? – вопросила она, оглядываясь по сторонам.
Из-за дерева вдруг неожиданно показался Рики:
- Я здесь.
- И где ты был?!
- На дне, у подножья скалы, - спокойно ответил тот, с выражением исполненного долга, - но Вы успели раньше.
- Ладно, подстраховка не помешает, - одобрила Маританна.
- Развлекаетесь тут без меня, - ревниво произнес Рики.
- Уж и проститься нельзя, Цербер, - недовольно сказала она, отходя к своей лошади.
- Ваши игры кое-кого до добра не доведут, - предупредил Рики.
- Я тоже человек, а не камень, - ответила Маританна, - и не твое дело. Проснулась ревность преданного пса? - зло сказала она. - Сгинь с глаз моих и забери коней.
Она что-то шепнула на ухо лошади, и та послушно направилась к Рики. Маританна проводила их взглядом, пока Рики с конями не скрылись за поворотом тропинки.
"Интересно, мы теперь будем плестись пешком полдня или заночуем в лесу? В последнее верится с трудом, - подумал Анджей. - И почему "проститься"? Что-то не похоже, чтобы она хотела меня убить за нарушение запрета. Зачем же тогда вновь спасать?"
- Лошади – хорошие животные, но ездить на них неудобно, - сказала она, - как-нибудь покатаю тебя на своей колеснице: двести лошадиных сил, плавный ход и совершенно не трясет. Правда, колесо только одно, да и то, не поверишь, горизонтальное. Но зато прозрачный купол от дождя.
- Вы умеете говорить с животными? – решил уточнить он.
- Да. И что тут странного? С животными проще, чем с людьми, особенно с домашними. Тебя почему-то не удивляет, что я говорю на твоем родном языке и, кажется, неплохо?
- Не хуже меня, я сначала удивился, но думал, что Вы его изучали, как и латынь.
- Делать больше нечего! Просто пользуюсь переводчиком. Удобно, быстро и без хлопот.
Маританна опустила голову и задумалась.
- Я хотела тебя спросить, - серьезно произнесла она.
Он ждал.
- Что у вас позволено делать с рабами?
- Всё, - грустно ответил он.
- Нет, я не то спросила. Что ты позволил бы мне, если бы был уверен, что за отказ не последует никакого наказания?
- О госпожа! Если Вам хочется развлечься со мной, я с радостью, но подумайте, стою ли я вашей ласки…
- Спасибо, я о другом, - грустно сказала она, - если я увезу тебя так далеко, что ты никогда не сможешь вернуться на свою родину? Не отвечай. Но задумайся на досуге. Пойдем. И в той стране все будет чужим и непонятным, а иногда страшным до ужаса, - продолжала она, - лишь несколько человек, готовых прийти на помощь и одна рабыня, стремящаяся исполнить твои желания.
- Если рабыней будете Вы… - пошутил он и тут же пожалел о своей чрезмерной наглости.
Но госпожа, казалось, не обиделась.
- То ты согласен? – усмехнулась она.
- Да.
- Забудь наш разговор. Наверно, действительно, мои затеи не доведут до добра.
Они медленно побрели по тропинке.
- Далеко идти, - с сожалением произнесла она, - закрой глаза, покажу тебе еще один фокус.
Анджей закрыл глаза. Она положила руки ему на плечи. Он успел подумать: "Как было бы чудесно, если бы она сейчас сама поцеловала меня", - но ничего не произошло. Через мгновенье она убрала руки и сказала:
- Можешь посмотреть.
Он с удивлением обнаружил, что они вдруг оказались уже во дворце, в коридоре, у ее конклава.
- Спасибо за прогулку, - поблагодарила Маританна, уходя в свои покои.
Анджей попрощался с ней и отправился во двор. Лошади, на которых они ездили сегодня, очутились уже в конюшне. Госпожа делала вещи, не поддающиеся объяснению, и в то же время не считала себя богиней. Сколько еще чудес откроются перед ним?!
Глава 16. Вселенная
- Хочешь, я покажу тебе звездный мир? – загадочно улыбаясь спросила Маританна вечером.
- Да.
- Но перевернется твое представление о Земле!
- Пусть, - Анджей был готов к новым чудесам, тем более что Рики ушел, и выдалась редкая минута побыть с ней наедине, без посторонних глаз.
Зазвучала необычная музыка. Комната погрузилась во тьму, освещаемую звездным небом. У дальней стены в лучах восходящего солнца появился край поля. Посреди него стояло нечто вроде остроконечной башенки. Вдруг из-под нее вырвался столп огня. Башенка взлетела вверх и удалилась, превращаясь в светящуюся точку. Вместе с ней уменьшалось и поле. Анджей понял, что напоминала музыка: извивающийся шлейф пламени от летящей штуковины и звездное небо над ней. Вот уже видно поле целиком и часть окружающего его леса. Поле уменьшалось, а лес приближался. "Да! Именно так! Идешь по земле и видишь круглую линию горизонта. Шарик! Неужели!" Вместо Земли появился небольшой, покрытый облаками, голубой, медленно вращающийся шар. Он удалялся и вскоре превратился в маленькую, едва заметную звездочку.
Вновь совсем потемнело, но звезды светили уже не вдали, а как бы вокруг них. Они пролетали мимо Анджея, иногда какая-то звездочка укрупнялась и превращалась в красивый цветной шарик. Скоро опять показался знакомый голубенький, он приближался, увеличиваясь и все ярче освещая стоящую рядом Маританну.
- Великая Терра, планета Земля – малая крупинка в безднах космоса, – Маританна возвышалась среди звезд, держа в руках маленький голубой шар, и казалось, что так смотрели бы боги на созданный ими мир.
- Вы умеете создавать жизнь?!
- Любая женщина создает новую жизнь, разве не так? – усмехнулась она.
- Я думал о целых мирах.
- Да, мы создаем новые формы жизни и населяем ими планеты. Что тут такого особенного?
Он все понял и еле удержался, чтобы не пасть ниц:
- Вы – величайшие из богов!? Вы создаете миры!?
- Люди, друг мой, обычные люди, такие же, как ты.
Звездная картинка исчезла. Они снова очутились в прежней светлой комнате.
- Как ты себя чувствуешь? – она села рядом.
- Песчинкой перед горой, - он изо всех сил старался выглядеть спокойным, - мне запрещено прикасаться к Вам, я помню. Вы великодушно простили меня.
- Лучше ты прости меня, хотя никто не запрещал мне прикасаться к тебе, – она ласково гладила его руку. – Любая гора – лишь песчинка в бездне пространства и времени. Так что мы равны. Человечеству подвластно многое: создавать новые миры, летать среди звезд, улучшать жизнь на Земле. Не нужно знать и уметь все. Каждый выбирает то, что ему нравится больше. Я не богиня, не умею создавать миры и не люблю путешествовать к звездам, а ты сможешь, если захочешь. Моя работа гораздо более простая. Я обычная дурочка, со своими слабостями. Прости, я частенько издевалась над тобой. Очень трудно сдерживать себя. Власть над людьми - ужасная вещь, почему-то она пробуждает худшие мысли.
- О нет! Вы добры, мудры и прекрасны! Вам открыты тайны Вселенной. Зачем Вам жалкий, глупый раб? Я никогда не смогу быть таким покорным, как Рики.
- Ты просто чудо, Анджей! – она восхищенно посмотрела на него. – Я рада, что тебя не сломила увиденная новость. А твоя покорность нужна только в одном: не промедлить ни мгновения в решающую минуту и, полностью доверившись мне, ринуться вместе, на, как тебе покажется, верную гибель. Если, конечно, захочешь, когда узнаешь все.
Сегодня он долго не мог уснуть. При встречах с Маританной он видел в ней прекрасную и в то же время простую смертную женщину, но ее способности выходили далеко за пределы воображаемого могущества богов. А Рики воспринимал их как должное и опять остался у нее, не преминув напомнить ему перед тем о соблюдении запрета и предупредив, что в противном случае Анджей уже никогда не станет свободным, а превратится в ее вечного раба.
"Чихал я на твои предупреждения, - подумал Анджей, - я просто люблю ее, а не собираюсь выпрашивать у нее свободу. Будь что будет".
Глава 17. Ад
Следующий день начался вполне безмятежно, но ближе к полудню в комнату вдруг с озабоченным лицом влетел Рики.
- Госпожа зовет тебя, - сказал он, - беги скорей, а я пошел встречать гостя.
Она была на редкость серьезна.
- Спасибо, что пришел. Мне нужен твой совет, - с волнением сказала она.
- Разве я смею советовать богине, - поклонился Анджей.
- Но ты знаешь обычаи страны, и ты мужчина. Одной моей подруге знатный патриций предложил стать его любовницей. И что ей делать? Он очень богат, имеет высокое положение в обществе и хвастается вниманием женщин. Какое ее поведение сочли бы естественным?
- Если она так же прекрасна, как Вы, то сумеет склонить его к женитьбе. В обществе считается выгодной партией… - "Что я несу, ведь речь о ней самой!" - Простите, я говорю чушь, богиня. Я не гожусь в советчики. Даже не спросил, чего хочет Ваша подруга.
- Она хочет любой ценой добиться, чтобы он забыл ее как можно скорее. Любой ценой!
- Тогда пусть просто уедет.
- Она не сможет сейчас уехать. Если она откажет ему, еще больше распалит его. Так?
- Наверно, он захочет добиться еще одной победы.
- А если победа будет слишком легкой? Если она сразу предложит ему всё?
- Если он и вправду не любит ее, ему станет неинтересно, и он забудет скорее, - "О боги! Что я говорю?" – Но не слишком ли высока цена?
- Ценой здесь жизнь и не одна, – в грустной задумчивости, серьезно сказала Маританна. - Ну, что ж, пройдемся по лезвию меча. Спасибо. Теперь не мешай мне, но будь рядом.
Вошел Рики и тот патриций, с которым она болтала в саду. Она учтиво приветствовала гостя. Недолгое время их беседы показалось Анджею годами в аду. Он не мог поверить, что она скажет такое, и проклинал себя за дурацкий совет. Она обещала патрицию все, о чем тот воображал лишь в мечтах, только через неделю, чтобы предстать перед своим господином в полном блеске красоты. Анджею казалось, что земля уходит из-под ног и гаснет солнце. В завершение разговора патриций надменно заявил, что не потерпит рядом с ней красивых рабов. Она пообещала, что в день их следующей встречи устроит бой, в котором победителю достанется смерть, и бросит трупы Анджея и Рики к его ногам. Довольный патриций ушел в сопровождении Рики.
"Хвала богам, я не увижу этого кошмара!" – подумал Анджей. Он еще мог представить ее с Риккардо. Тот, надо признать, на редкость красив и безгранично предан ей. Но только не с нахальным богачом…
Лицо госпожи отразило гнев и презрение, и она вдруг превратилась в рычащую оскалившуюся тигрицу. Тигрица прыгнула вперед через стол и заметалась по комнате, разъяренно круша все вокруг. "Сейчас она разорвет меня на части, - подумал он, - и поделом, не давай дурных советов. Но разве мог я предположить, что богиня будет так унижаться перед простым патрицием, который ей к тому же не нравился. Так предать меня! О каком предательстве я говорю? Она мне ничего не обещала. Все показалось. Несчастный раб! Разорви меня на куски, богиня! Лучше ты, чем умереть для забавы какого-то …" Тигрица прыгнула к нему, осторожно, ласково, как кошка, потерлась головой и спокойно улеглась у его ног. Потом она поднялась на задние лапы, легонько положила передние ему на плечи, склонила голову к его плечу и вдруг опять превратилась в Маританну.
- Скажи, что делать госпоже, если она любит своего раба?
- Я уже боюсь давать советы.
- Ну все-таки. Скажи.
- Пусть она насладится им, а он в благодарность сохранит ее тайну.
- Но она тоже не животное и не хочет омрачать последние дни его жизни насилием.
- Я считал бы счастьем, если бы доставил удовольствие своей госпоже. А за это не жаль и умереть.
- Нет. Не могу, - отстранилась она.
- Потому что я раб? – с горечью спросил он.
- Да.
Вернулся Рики.
- А, явился, бед моих виновник! Как ты посмел пригласить его? Будущего пятикратного консула!
- Шестикратного, - поправил Рики.
- Тем более. Ты бы мне еще Цезаря привел! Я тебя поджарю на медленном огне, - в ее глазах сверкали искры гнева.
- Это я пригласил его тогда на пир, - промолвил Анджей.
- Ты ничего не знал, - повернулась к нему Маританна, - а он знал. Он все знал! И подставил меня, как последний подлец! Ну, мне долго ждать? – она грозно смотрела на Рики.
- Шесть дней и три года. Все в порядке, - спокойно сказал Рики.
- Всего шесть дней! И ты говоришь "в порядке"! После безобразной сцены при нем, - она показала в его сторону. - Зачем я тебя тут держу! Думаешь, не обойдусь без твоей охраны? Иди займись делом. Следи за ним, как Холтафф за Штирлицем. И докладывать мне каждые пять минут!
Рики вышел с поникшей головой, но ничуть не взволнованный случившимся.
- Доигрались, - тихо сказала ему вслед Маританна.
- Хотите, я убью патриция? - спросил Анджей.
- И думать забудь! – твердо сказала она. - А что тебе за это будет?
- Распятие на кресте, наверно. Какая разница, зато избавлю Вас от страданий.
- Я запрещаю тебе убивать кого бы то ни было, – строго приказала Маританна и добавила: - Кроме Рики.
Она села, закрыв лицо руками. Потом взглянула на него:
- Ну что ты стоишь как замороженный? Налей мне сок, пожалуйста. Никто не собирается тебя убивать на потеху какому-то чванливому дураку. Выброси из головы все, что я тут наговорила патрицию. Просто жаль, что осталось очень мало времени, а мне еще многое нужно рассказать тебе. Если смогу.
Ее лицо отражало тревогу ожидания, а на глаза напрашивались слезы, но она старалась держать себя в руках.
- Спасибо. Сядь, - сказала она, когда он подал ей сок.
- Чем я могу помочь Вам? – спросил Анджей.
- Просто успокойся. Тебе ничего не грозит. Ну где этот болван?
Вошел Рики. Она, боясь услышать плохие вести, медленно подняла на него глаза.
- Я же говорил, что в порядке. Стабилизировалось на прежнем уровне. Ну что ты, все хорошо, - он сел с ней рядом и нежно обнял за плечи.
"Рики с ней уже на "ты", даже при мне", - заметил Анджей.
- Что скажешь, если через неделю, - Рики наклонился, что-то прошептал ей на ухо и поцеловал ее плечо.
- Правда?! – спросила она.
- Я никогда не врал Вам, - ответил Рики и еще что-то шепнул.
- Тогда скажу, что ты самый расчетливый плут, какого и в тысячу лет не сыщешь в Элладе, - Маританна облегченно вздохнула и, улыбаясь, добавила: - Нет, нет, довольно, больше ничего не хочу знать.
Она встала, радостно закружилась по комнате и остановилась у окна.
- Я так устала, Ракушка, постоянно быть как натянутая тетива лука. Хочу свободы!
- Можно устроить дивную ночь на троих, - предложил Рики.
- Предлагаешь забыться, утонув в любви и ласке? Но только на двоих! Неплохая идея, – мечтательно ответила Маританна.
- Что позволено одному рабу, нельзя другому, - тихо и грустно сказал Анджей.
- Радость моя, - строго взглянула на него Маританна, - мои отношения с Риккардо тебя не касаются. Если он иногда позволяет себе дерзить, значит я так хочу. А если ты еще раз хотя бы намекнешь, что он делит со мной ложе, будешь жестоко наказан. Я достаточно ясно выразилась?
- Да, госпожа.
Она ушла.
- Дурак ты, Анджей, - сказал Рики, - я сделал все, чтобы ты стал счастливым сегодня, а ты умудрился испортить.
- Не нуждаюсь в твоей помощи!
- Как хочешь. Ты даже не понял, что оскорбил ее. Теперь вымаливай прощенье сам. Мне осталось жить неделю, и я не намерен терять время попусту, - он вышел вслед за ней.
Глава 18. Лед и пламя
На следующий день она была холоднее льда. Ни мимолетного нежного взгляда, ни улыбки, ничего. Анджей не находил себе места и, проклиная себя, думал лишь о том, что все кончено. Рики, наоборот, выглядел спокойным и счастливым. От былой рабской покорности не осталось и следа. И хотя он по-прежнему выполнял ее указания, по всему было видно, что держится с ней на равных. Они, как всегда, собрались в зале за ужином, но холодность и безразличие Маританны все больнее леденили сердце Анджея.
- Хотите, помирю влюбленных одним словом? - сказал Рики. Теперь он уже не был просто слугой за столом, а сидел вместе с ними.
Маританна недовольно сверкнула взором, и от нее в сторону Рики метнулась небольшая молния. Но Рики успел выставить вперед ладонь, молния остановилась не долетев и направилась обратно. Маританна тоже подняла руку, и молния зависла на полпути.
|
Из за большого объема этот материал размещен на нескольких страницах:
1 2 3 4 5 6 |
