Последнюю фразу он сказал с таким скрытым торжеством в голосе, что Вета покосилась на него с подозрением:
- Что, как все парни, обожаешь войнушку?
- Нет, - очень серьезно ответил ей Алан. – Просто, если начнется война, мы, воспитанники, сможем вернуться в тот мир. Конечно, кто захочет. Но уж я-то точно…
- Эй, а как же родители? – заволновался Борис.
- Старейшины что-нибудь придумают. Поколдуют со временем или еще что-нибудь…
Вета только тяжко вздохнула. Не слишком радостно думать, что мир, в котором тебе еще только предстоит жить, может очень скоро погрязнуть в войне.
ГЛАВА 9. ПОХИТИТЕЛИ ТЕЛ
За разговором они успели выйти из парка. Но Вета и тут продолжала каждую секунду тревожно оглядываться и принюхиваться.
- Здесь не нападут, - успокоил ее Алан. – Охотники обычно подстерегают своих жертв возле воды. Так что никогда не стоит лить слезы на берегу речки.
А потом он повернулся к Боре и спросил:
- Ты-то где собираешься ночь проводить?
- За меня не волнуйтесь, - коротко ответил Борис. – Устроюсь где-нибудь.
- Не дури! – Алан вынул из кармана ключи и протянул Шварцу. – Наши родители уехали на пару дней на дачу. «Закрывать сезон», как они выражаются. Ты выспись, переоденься, и вообще…
- А ты куда это собрался? – подозрительно спросил Борис.
- А я сначала провожу Вету до дома, свяжусь со старейшинами. Доложу, что да как… А потом придумаю, как похитить Ингу.
- Что? – споткнулась на ходу Вета. – Кого ты собираешься похищать?
Борис и вовсе превратился в сплошной знак вопроса.
- Вы что, не поняли, о чем я вам говорил? – ответно удивился Алан. – Тело без души может погибнуть в любой момент. Порезаться – и не заметить, как вытечет вся кровь. Или загореться – и сгореть дотла вместе с домом, ничего не почувствовав. И еще надо следить, чтобы она пила и ела. Есть идеи, как это сделать?
- И правда, - вздохнула Вета. – Знаешь, я даже не подумала об этом. Ну, в том смысле, что вот Артур…его же хоронят завтра, а в вашем мире он жив и здоров. Я думала, мы все немножко умерли, когда попали в другой мир. И тела теперь не так уж важны.
- Артур – другое дело, - отрезал Алан. – А вот Инге мы поможем, если только сохраним ее тело до тех пор, пока старейшины не решат, как спасти ее душу. Все, расходимся по домам!
Борис не стал спорить: видно, ему ужасно хотелось побывать дома. Торопливо попрощался с Ветой, кивнул Алану – и побежал в проулок. А Вета с Аланом пошли по проспекту к ее дому. Тут уж Вета набралась мужества, и задала вопрос, который мучил ее больше всего на свете.
- Скажи мне, только правду, - попросила она. – Если нам не удастся доказать, что во всем виновата Дикая охота, то что тогда произойдет с Артуром?
Алан покосился на нее почему-то виновато, вздохнул.
- Да ничего хорошего, в общем. Его ждет вечная служба в Мертвом воинстве, - сказал мальчик, и плечи его вздрогнули. – Это удел всех самоубийц, если, конечно, у них нет каких-то особых заслуг. Никто не знает, кому служит это воинство, даже тролли. Иногда они выступают на стороне добра, иногда – зла. Существует версия, что они нужны для поддержания равновесия в мирах…
Он продолжал что-то рассказывать, но Вета уже старалась не слушать, и была очень рада, когда они подошли к ее дому.
Дверь открыла мама. Она несколько минут смотрела на Алана странным взглядом, как будто не узнавала. Вета уже собиралась представить товарища. Вот только как его назвать? Но тут мама воскликнула:
- Боренька, это ты? А я даже не сразу узнала. Знаешь, ты стал таким симпатичным!
Алан покраснел, а Вета сердито воскликнула:
- Мам, ты же видела Борьку три дня назад! Вряд ли он за это время так уж сильно изменился!
- А что? – возразила мать. – Иногда пары дней и требуется, чтобы гадкий утенок преобразился в лебедя. Ты, кстати, тоже похорошела, вчера это даже отец заметил. Вот если бы еще вылезла из своих вечных джинсов и одела что-нибудь приличное. Боря, ты повлияй на нее!
Вета за руку оттащила Алана в свою комнату, перевела дух и сердито сказала:
- Не обращай внимания. Мама у меня чересчур откровенная. Ничего, скоро у нее будет такая красивая дочка, о которой она всегда мечтала, - с горечью выдохнула она.
И вдруг Алан ужасно удивил ее, сказав:
- Вовсе нет. Я хорошо знаю воспитанницу, которая тебя заменит. Она, конечно, ничего себе… Но, на мой взгляд, ты гораздо красивее.
Вета замерла на месте, ноги сделались ватными, лицо, кажется, пошло пятнами. Никто никогда не называл ее красивой. Невозможно было поверить, что Алан говорит это серьезно.
- Смеешься? – свистящим полушепотом спросила она. – Да я просто уродина! Впрочем, как и все подмененные дети.
Теперь настала очередь Алана смотреть на нее с изумлением.
- Ты так думаешь? – спросил он растерянно. – А разве моя мама…то есть Саломея – она некрасивая?
Вета мысленно представила Саломею, увидела ее необыкновенное, словно излучающее свет лицо – и затрясла головой:
- Нет, она очень красивая!
- Вот видишь, - сказал Алан. – Среди троллей считается, что человеческие дети могут быть очень симпатичными, но всегда выглядят…как бы сказать…простоватыми. Когда я увидел тебя, то сразу подумал, что ты самая красивая из девочек, которых я там встречал.
Вета покраснела до слез. Ей хотелось провалиться сквозь паркет – и одновременно хотелось, чтобы этот миг длился вечно. Ох, уж эта удивительная откровенность Алана! Хуже, чем у ее мамы. Ей вдруг захотелось, чтобы и ему сделалось не по себе.
- Людей ты не очень жалуешь, - сказала она нарочито грубоватым тоном. – Значит, ты, наверно, был влюблен в какую-нибудь из тамошних девочек, да? И вам пришлось разлучиться?
- Не был я влюблен, - ровным голосом возразил Алан. – Знаешь, мне в том мире хватало занятий и без этих глупостей. Одни выпускные испытания чего стоят! А потом, любовь в мире троллей – это очень серьезная вещь.
- Здесь тоже!
- Даже не сравнить! Разве в этом мире влюбленным приходится проходить испытания на право быть вместе? А потом, зачем бы я стал морочить голову какой-нибудь девчонке, зная, что нам все равно придется расстаться навечно? Слушай, может, наконец, займемся делом! – не выдержал и распсиховался Алан. – Наши старейшины ведь до сих пор не знают, что случилось с Ингой.
- И когда ты собираешься им об этом сообщить?
- Да вот прямо сейчас и собираюсь. Надеюсь, твоя кошка дома? Или у вас собака?
- Наша Муська? – растерялась. Вета. – Зачем она тебе?
- А ты не догадываешься, как старейшины и твои родители в нашем мире могли узнавать все про тебя? Когда у вас появилась кошка? – спросил Алан.
- Очень давно! Мама рассказывала, что когда меня принесли из роддома, она просто прошмыгнула в нашу дверь. А родители были так заняты со мной, что у них просто руки не доходили отыскать ее в квартире и выставить вон. А потом уж привыкли и не стали выгонять.
- У всех подменышей в доме обязательно живет какое-нибудь живое существо, которое появилось там неожиданно. Ну, или во дворе, на худой случай… Это как видеофон, понимаешь? В общем, зови свою кошку и расскажи очень подробно обо всем, что вы с Борисом сегодня узнали, - приказал ей Алан.
«Раскомандовался!» - подумала Вета, но спорить не стала. Вместо этого заглянула под свою кровать и сразу обнаружила там крепко спящую кошку. Вытащила, посадила себе на колени и зашептала ей в ухо:
- Муся, ты только не волнуйся, в твои годы это вредно. Я тебе сейчас кое-что расскажу, а ты уж передай, кому нужно…
И тут Вета услышала сдавленное хихиканье. Сердито оглянулась: Алан сложился пополам и надул щеки, едва сдерживая новый приступ хохота. Наконец-то он выглядел нормальным пятнадцатилетним пацаном.
- Что я такое сделала? – спросила Вета, невольно улыбаясь вслед за ним.
- Слушай, разве я сказал тебе, что кошка понимает человеческий язык? Это просто как наговорить на автоответчик, понимаешь? Ладно, лучше уж я сам!
Он подхватил Муську под пушистое брюшко, перенес себе на колени и начал четко и ясно излагать события прошедшего дня. Насчет того, что кошка ничего не понимала – тут Вета до конца ему не поверила. Вон как вздрогнула Муська, когда Алан начал рассказывать про Дикую охоту! И даже мявкнула горестно, когда речь зашла об Ингиной кошке, безжалостно выброшенной из квартиры.
Закончив свой рассказ, Алан повел себя в высшей степени странно. Он низко наклонился над кошкой, прислушался – и удивленная улыбка расплылась по его лицу.
- Надо же: мурлыкает! Я так себе это и представлял!
- Что, разве в том мире совсем нет кошек?! – изумилась Вета.
- Есть, конечно, полно. Только они там совсем другие. Сама увидишь. Давай теперь обсудим, что нам делать с Ингой.
Вета сделала вид, что задумалась. Иметь дело с Ингой после того, как та чуть не убила их с Борькой, ей совершенно не хотелось.
- Слушай, а когда старейшины отправят за нами кого-нибудь? – спросила она. – Может, так скоро, что Инга и сама как-нибудь продержится?
- Думаешь, это так просто? – упавшим голосом спросил ее Алан. – Проходы между мирами постоянно закрываются, а те, что остаются, становятся все более опасными. Сначала мы думали, что это происходит из-за людей. Ну, они ведь вырубают леса, срывают старинные курганы, и все такое. Но потом оказалось, то же самое происходит и между другими мирами, где никто ничего подобного не делает.
- Ух ты! – поразилась Вета. – А что будет, если однажды все проходы закроются?
- Ничего хорошего, - пожал плечами Алан. – Некоторые миры погибнут, другие уцелеют, но жизнь в них станет совсем другой. Об этом, кстати, никто еще не знает, - с этими словами мальчик строго взглянул на Вету. – Я знаю только потому, что мой отец…то есть Деррик, он занимается созданием особых проходов на самый экстренный случай. Чтобы, когда закроются все остальные, успеть вывести по нему сразу всех подменышей и воспитанников.
«Значит, этот мир погибнет», - догадалась Вета. Ей захотелось заплакать. Лишь величайшим усилием ей удалось прогнать назад уже выступившие на глазах горячие слезинки.
- Раньше было здорово, - с мечтательным выражением на лице сам едва не мурлыкал Алан. – Прежде чем переселиться в мир людей, воспитанники отправлялись в путешествие. Всего за неделю успевали побывать во всех городах, где кому-то из них предстояло жить. Ну, как бы заранее бывали друг у друга в гостях, понимаешь? Навещали и другие миры, дружественные. А еще можно было навещать родных. Некоторые тролли ухитрялись заново познакомиться со своими приемными семьями.
У Веты от его рассказа даже дыхание перехватило. Ах, как бы было здорово, если бы не нужно было прощаться с родителями навсегда! Пусть даже они и перестали бы ее узнавать. Она бы нашла способ понравиться им заново, стала бы, к примеру, другом семьи. Чтобы не раскиснуть окончательно, она решила срочно переходить к насущным вопросам.
- Слушай, ты сказал, что твоих родителей все выходные не будет дома, - торопливо заговорила девочка. – Может, стоит отвести Ингу на ту квартиру? Там вы с Борей сможете за ней присмотреть.
- Нет. – Моментально отклонил предложение Алан. – Мы не знаем наверняка, какая связь сохраняется между телом и похищенной душой. Вдруг другие Охотники потом станут разыскивать ее? Поэтому лучше не впутывать в это никого из людей.
- Но ты и сам - человек, - напомнила Вета.
- Я защищен в тысячу раз лучше, чем любой из людей! – немедленно парировал Алан. – Слушай, а снять номер в гостинице мы можем?
- Вряд ли. Конечно, паспорта у нас есть, но кто сдаст номер малолеткам? Поостерегутся, наверно.
- Черт, забыл, как вы поздно в этом мире взрослеете, - досадливо прошептал Алан. – Ладно, давай предлагай, ты ведь лучше в здешних порядках разбираешься.
ГЛАВА 10. НОВОЕ ЗНАКОМСТВО
Вета изо всех сил напрягла мозговые извилины – даже в глазах потемнело. Но ничего путного придумать с ходу не сумела. Она как раз развивала тему про какой-нибудь заброшенный домик в деревне, когда заметила, что Алан неотрывно смотрит куда-то в угол.
- Слушай, - занервничала девочка. – Если тебе неинтересно, или ты сам придумал что-нибудь получше, то скажи…
- Подожди, - оборвал ее мальчик. – Мы здесь не одни.
- Что?!
Вета едва сдержалась, чтобы не вскочить со стула и не броситься вон из комнаты, под защиту родителей. Мало ей разве свихнувшейся Инги Нелюбиной? Вполне возможно, что и Алан не перенес разлуку с миром, в котором вырос.
- Кого ты там видишь? – спросила она опасливо, вглядываясь в угол комнаты. Верхний свет она не включала, комнату освещала только настольная лампа. На миг ей показалась, что в том углу темнота и вновь была особенной, более густой, что ли…
- Там какой-то неперешедший, - шепотом ответил ей мальчик. – Ну, призрак, если по-вашему. Ты и сама можешь его увидеть. Попробуй сосредоточиться и удержать взглядом какую-нибудь деталь. И не моргай. А я пока с ним переговорю.
И храбро спросил у темноты:
- Кто вы такой?
Вете ничего не оставалось, как последовать совету. Напрягая до боли веки и стараясь не моргать, она вглядывалась в темный угол. Но ничего не происходило. Алан же продолжал, как не в чем ни бывало, вести разговор с невидимкой, и это сводило ее с ума.
И вдруг что-то произошло. Тьма в одном месте особенно сгустилась, и Вете удалось увидеть какой-то предмет, похожий на ручку или карандаш.
«Палец!» - секундой позже догадалась она. И почти сразу ей удалось разглядеть размытый силуэт косматого согнутого старика с густыми бакенбардами. Одет он был, кажется, во фрак. Губы старика шевелились, но глаза были прикованы к девочке. На нее же был направлен его длинный темный палец.
- Чего это он так на меня уставился? – опасливо спросила Вета. – Да еще и пальцем тычет?
- Он спрашивает, почему ты вернулась, - растолковал ей Алан.
- Как это понимать? Я вообще-то здесь живу! – так и подпрыгнула на месте Вета. Старик торопливо зашевелил губами, и на этот раз ей даже удалось услышать сухой шелест, производимый губами призрака.
- Не горячись! – осадил ее Алан. – Я уже во всем разобрался. Этот неперешедший – бывший подменыш, потому он и вышел к нам. Когда-то он категорически не пожелал возвращаться в свой мир. Он прожил всю свою жизнь среди людей, но отсюда переход в мир мертвых оказался для него невозможен. Такое случается, хоть и очень редко. Обычно такие неперешедшие остаются в домах, где обитали при жизни, либо держатся поблизости от своих потомков.
- Так он – наш родственник, да? – догадалась Вета.
- Похоже на то. Хотя господину Себастьяну – так его зовут – уже больше двухсот лет, и он вполне может что-то путать – на ухо девочке шепнул Алан. - Но он считает вас своей родней. Он знает, кто ты такая, и как-то догадался, что ты уже побывала в своем мире. Теперь его мучает вопрос: почему ты вернулась?
Призрак в углу энергично закивал головой и снова ткнул пальцем в направлении девочка.
- Не волнуйтесь так, это только на время, - вежливо пробормотала Вета.
А про себя подумала:
«Вот отлично! Если завтра я опять засомневаюсь, нужно ли мне возвращаться, тогда уж старина Себастьян с меня не слезет!»
- И еще у него есть идея, - сказал Алан. – Насчет того, где можно спрятать Ингу.
Тут уж Вета совсем вздохнула с облегчением. Хорошо, все-таки, когда кто-нибудь, пусть даже призрак, берет на себя решение твоих проблем.
- А вы уверены, что это безопасно? - продолжал разговор Алан. – Вы же сами говорите, что там настоящий проходной двор.
Призрак замахал руками и что-то горячо заговорил. Вета снова услышала сухой шелест, но теперь ей показалось, что в этом шелесте начали проступать отдельные звуки. Кажется, еще чуть-чуть – и контакт будет налажен.
- Хорошо, - решился Алан. – Мы сейчас же отправляемся за девочкой, найдем ее и приведем в то место. До скорой встречи, господин Себастьян.
Вета послала прощальную улыбку тающему в углу призраку. Как раз в этот момент в комнату вошла мама с подносом в руках. На подносе стояла тарелка с бутербродами и две чашки с чаем. Ребята едва успели распахнуть лежащие на столе учебники и сделать вид, что усердно занимаются. Мать улыбнулась и потрепала Ветины взлохмаченные волосы. Девочка едва не разрыдалась от этого прикосновения, но вдруг сообразила, что она ужасно голодна и поскорее впилась зубами в один из бутербродов.
- Так, доедай скорее – и пошли! – распорядился Алан, едва мать вышла из комнаты. – Место есть, теперь осталось доставить туда Ингу.
- Какое место?
- Ты наверняка его знаешь. Это Охотничий домик в вашем парке.
- Конечно, я его знаю, - удивилась Вета. – Но ведь там музей, наверняка есть сигнализация, сторож и все такое!
- Себастьян говорит, что никакого сторожа там нет. Пробовали отыскать на это место кого-нибудь, но больше недели никто не выдерживал – боятся. Сама понимаешь, неперешедших там пруд пруди. Администрация музея плюнула на это и решила ограничиться одной сигнализацией. Только неперешедшие давно научились справляться с этими штучками. В общем, Себастьян нас проведет.
- А почему ты спрашивал его, не опасно ли это? Для кого – опасно?
- Для Инги, конечно, - ответил Алан, торопливо допивая свой чай. – Вернее, для ее тела. Видишь ли, тело без души – лакомый кусочек для большинства неперешедших. Сегодня, пока я был в вашей школе, успел там заметить троих неперешедших в чужих телах. Кстати, один из них был учителем!
- Кто это?! – так и подпрыгнула на месте Инга. – Наверняка историк, он ужасно странный и вечно треплется про восемнадцатый век.
- Не могу тебе сказать, - усмехнулся мальчик. – Если бы мы выдавали их тайны, захватчики чужих тел давно бы объявили войну воспитанникам. Они и так сегодня смотрели на меня волчьими глазами.
- Слушай, а людей в нашем мире ты вообще видел? – ядовитым голосом спросила Вета. – Настоящих людей, не бывших воспитанников?
- Видел, конечно, - хихикнул Алан. – Вот твою маму, например. Все, собирайся, нельзя больше терять ни минуты.
Вета запихнула в рот остаток бутерброда и пошла в гостиную отпрашиваться у матери. Вообще-то время было еще не слишком позднее – около шести часов вечера – но что-то подсказывало девочке, что матери ее отлучка совсем не понравится.
Так и случилось. Мать оторвала глаза от книги, которую читала, и Вета сразу поняла, что та чем-то очень расстроена и подавлена.
- Мамочка, мне нужно уйти на часок, - почему-то шепотом сказала Вета. – Мы с Борей пишем доклад…по истории, а у меня не оказалось нужной книги. Мы только сходим к нему домой – а потом он меня проводит обратно до квартиры.
- Но ведь завтра суббота, – возразила мама. – Почему нельзя сходить за книжкой завтра?
- Понимаешь, материал очень большой, я хотела сегодня подольше поработать…
- Мне не хочется, чтобы ты сегодня уходила из дома, Веточка, - напрямую высказалась мама. – После того кошмара, что случился в вашем классе… Да еще эта пропавшая девочка из параллельного.
- Девочка уже нашлась! – поспешила вставить Вета. – С ней все в полном порядке!
- Да? – с сомнением в голосе переспросила мать. – Хорошо, если так. Но все равно, дочка… И кстати, я собиралась тебя спросить – ты пойдешь завтра на похороны своего одноклассника? Мне ведь нужно подобрать тебе достойную одежду.
Вета словно покрылась инеем изнутри. Если она пойдет на похороны Артура, если увидит его тело в гробу – как потом ей сохранить веру в то, что он жив, и что его еще можно спасти? Девочка в паническом ужасе затрясла головой:
- Нет, мама, нет! Мы…не дружили. По правде сказать, у нас были неважнецкие отношения…
- Разве теперь это имеет значение? – тихо спросила мама.
Вета поскорее чмокнула ее в щеку и бросилась в прихожую – одеваться. На ходу она звала Алана и обещала матери вернуться не позднее девяти. Алан догнал ее уже на площадке первого этажа. Взял за руку, стараясь сдержать ее лихорадочные прыжки о лестнице. Руку Вета, конечно, тут же отняла, хотя и успела покраснеть: до этого ни один мальчик никогда еще не брал ее за руку. Ну, разве что Борька…
- Скажи, - спросила она, - та девочка, которая займет мое место…какая она? У родителей не будет с ней проблем?
- Ирис? Она замечательная! – моментально ответил Алан. – Лучшие результаты по выпускным испытаниям среди девочек! И знаешь, - вы с ней здорово похожи. Даже жалко, что вы с ней близко не познакомитесь, могли бы быть хорошими подружками. Вообще, это не доказано научно, но многие ученые тролли утверждают, что есть какая-то мистическая связь между воспитанником и подменышем из одной семьи. Хотя, если брать нас с Борисом…
Вета судорожно вздохнула. Ну что за судьба у нее, в самом деле? Ведь она всегда мечтала иметь такого друга, как Алан: ровесника, и в то же время гораздо мудрее и сдержаннее, чем она сама. А сколько она мечтала о настоящей подруге, веселой и смелой девочке, почти сестренке! Но с Аланом они через пару дней расстанутся навсегда, а свою замену Ирис она, может, никогда и не увидит. Эх, если бы можно было остаться в этом мире! Но после знакомства с Себастьяном всерьез такую возможность она даже не рассматривала.
- Послушай, ты говоришь, что в этом мире полно неперешедших, - снова обратилась она к Алана, сосредоточенно шагавшему рядом. – А как насчет мира троллей? Есть, например, такие воспитанники, которые отказались уходить в мир людей?
- Нет! – как-то чересчур поспешно ответил, точнее, выкрикнул Алан. – Нас не так воспитывают. Нужно оказаться совсем слабаком, чтобы решиться на такое. Хотя, - добавил он через несколько мгновений, уже не таким нетерпимым тоном, - ходят, конечно, всякие легенды…
Но что в этот миг случилось с его лицом! Алан побелел так, что сам стал похож на призрака. Губы его сжались в линию, черты исказились, как будто от нестерпимой боли.
«Господи, зачем я заговорила об этом! – в панике подумала Вета. – Кажется, попала прямой наводкой в самое больное место! Но неужели Алан так ненавидит этот мир, что всерьез задумывался о подобном варианте?»
Она судорожно искала, на что бы перевести разговор, но ничего путного не приходило в голову. Поэтому после минутной паузы снова заговорил Алан.
- Кстати, по поводу неперешедших, - уже совершенно спокойным голосом сказал он. – Ты, пожалуйста, будь поосторожней с Себастьяном.
- Почему? – заволновалась Вета. – Он что, замышляет что-то нехорошее?
- Не в этом дело, - ответил Алан. – Себастьян очень предан вашей семье, а тебя так просто обожает. Но он сильно рассчитывает, что ты сумеешь ему помочь. Ему надоело скитаться, и он мечтает найти упокоение. А для этого ему необходимо попасть в мир троллей.
- Разве ему нельзя в этом помочь? – тут же разволновалась Вета. – Я бы с радостью…
- Нет, - жестко оборвал ее Алан. – Это очень непросто, и не нужно сейчас забивать себе этим голову. Даже, допустим, если бы ты получила право на Заветную Просьбу? Ведь ты бы все равно потратила его на то, чтобы спасти этого вашего перебежчика Артура, не так ли? Поэтому постарайся не давать Себастьяну никаких обещаний, которые все равно не сможешь выполнить, ясно?
- Ясно, - подавленно пробормотала девочка.
В голове крутились слова Алана «если бы ты получила право на Заветную Просьбу». А ведь верно, она ничем это право пока не заслужила. Что она сделала: всего лишь нашла Ингу, зайдя к ней же домой? Все остальное делает Алан, а она лишь таскается за ним, как хвостик. И Вета тут же поклялась себе, что при первой возможности постарается сделать что-нибудь самостоятельно.
ГЛАВА 11. СТРАННЫЕ ТАНЦЫ
Впереди уже показался пятиэтажный серый дом, в котором жила Инга с отцом и мачехой. Ребята бегом поднялись на нужный этаж. На площадке перед дверью понуро сидела серенькая кошечка. Алан поднял ее и сунул себе под куртку. И только после этого позвонил в квартиру.
Им никто не открыл. Ребята звонили поочередно еще минут пять. Но на этот раз из-за двери квартиры не доносилось ни звука. Кажется, там и в самом деле никого не было. Вета в отчаянии поглядела на Алана.
- Ладно, - сказал мальчик. – По-моему, там пусто. Давай спустимся на третий этаж.
- Зачем?! – похолодела Вета. На третьем этаже была квартира Артура.
- Я знаю, что для тебя это тяжело, - негромко произнес Алан и снова взял ее за руку. – Но нам необходимо поговорить с родителями Артура. Может, они что-то расскажут нам про Ингу. Мы ведь до сих пор не знаем, почему она набросилась на вас в парке. А вдруг это как-то связано с Артуром?
- Хорошо, - сдалась Вета и медленно поплелась вниз по лестнице.
Дверь в квартиру на третьем этаже им открыли почти сразу. На пороге стоял мужчина с длинным измученным лицом, совсем не похожий на Артура. Мужчина молча кивнул, приглашая ребят в прихожую. Кажется, ему попросту было все равно, кто и зачем приходит в его квартиру. Ведь все самое страшное в его жизни уже случилось.
- Здравствуйте, - выступая на первый план, заговорил Алан. – Простите, что потревожили вас в такой день. Мы учились в одном классе с Артуром…
- Да, Борис, я тебя узнал, - с усилием произнес мужчина. – Натерпелся ты от моего Артура в начальной школе, да? Сколько раз с твоим отцом мне приходилось вести неприятные беседы…
Мужчина горько усмехнулся.
- Это не имеет никакого значения, - почти шепотом отозвался Алан. – В последние годы мы нормально ладили.
- Вот девушку я не знаю, - все тем же равнодушным голосом проговорил мужчина.
- Меня зовут Вета, - поспешно произнесла девочка. – Я тоже училась в одном классе с Артуром, но только с начала этого года. Простите, что мы вот так вламываемся к вам… Но нам очень нужно узнать про Ингу Нелюбину. Это та девочка, что живет на пятом этаже. Вы ее знаете?
- Ингу-то? – вроде как удивился мужчина. – Конечно. Они ведь с Артуром вроде как дружили. С самого детства были не разлей вода.
Вета изумленно взглянула на Алана. Что-то ей плохо верилось в подобную дружбу. Да и Боря говорил…Мужчина, как не странно, этот взгляд заметил.
- Они вместе ходили в детский сад, - уточнил он. – В младших классах в школу бегали за ручку и назад возвращались вместе. А потом… - мужчина вдруг настороженно оглянулся на дверь, ведущую в комнату, понизил голос, - в общем, мы с женой стали активно возражать против этой дружбы. Поймите, семью Нелюбиной трудно назвать благополучной, мы боялись дурного влияния. Да и внешне девочка… прямо скажем, без слез не взглянешь. Но, боюсь, получилось только хуже.
- А что случилось? – почти вскрикнула Вета.
- Мне кажется, они стали встречаться тайно, - все также полушепотом произнес мужчина. – Домой возвращались порознь, в гости друг к дружке не бегали. Но жена несколько раз видела их в парке, у заброшенной пристани. Видимо, там у них было тайное место встречи. А потом, - тут мужчина задрожал всем телом, видимо, с трудом сдерживая рыдания, - Артура нашли в воде у той самой пристани. А девчонка и вовсе пропала!
- Она же нашлась! - пискнула Вета. – Она уже вернулась домой.
- С чего вы взяли? – покосился на нее мужчина. – Нет, там все гораздо запутанней. В квартиру Нелюбиных заявилась какая-то посторонняя девица в одежде, которая в день исчезновения была на Инге. И у нее ключи и прочие вещи Инги. Держит себя очень странно, похоже, наркоманка. Старший Нелюбин пришел домой, обнаружил там самозванку и немедленно вызвал милицию. Сейчас они, наверно, все вместе находятся в отделении. Мы с женой ждем вестей: возможно, допрос этой девицы прольет свет и на то, что случилось с нашим мальчиком.
Тут мужчина уже не смог больше сдерживаться: всхлипнул и закрыл лицо руками. Вета и Алан поспешили выскочить из квартиры и бросились вниз по лестнице.
- Ничего не понимаю, - на бегу бормотала Вета. – Ведь Борька ее узнал, он был уверен, что это Инга! А ведь он знает ее с первого класса!
Тут она споткнулась и едва не покатилась вниз по лестнице. Алан поймал ее за руку, установил ровно на площадке и успокаивающим голосом сказал:
- Нет, это я оказался распоследним идиотом. Как же я мог не подумать об этом?!
- Да о чем?!
- Инга вчера должна была уйти в ваш мир! Ты прошла в туннель по билету вместо нее, общее число приглашенных сошлось…Естественно, сработала магия троллей, и ее все перестали узнавать!
- Никогда бы до этого не додумалась, - прошептала в полном потрясении Вета.
- Ясно и еще одно – она действительно дружила с Артуром, наверняка была в него влюблена. Возможно, в тот момент она видела и ощущала Артура рядом с собой, а когда вы с Борисом упомянули о смерти Артура, то разрушили иллюзию. Естественно, это взбесило ее!
- Что же нам теперь делать?
- Ну, нам нужно найти это самое отделение полиции и как можно скорее вытащить оттуда Ингу, - с великолепной самоуверенностью в голосе сказал Алан. Вета уставилась на него во все глаза.
- Послушай, - начала она осторожно, издалека. – Ты, конечно, в этом мире человек новый, но должна сказать, что вытащить кого-то из полиции – не такое уж плевое дело. Это тебе не призрачных собачек из холма выпустить.
- Придется попробовать, - улыбнулся краешком губ мальчик. – Давай, показывай это ваше ужасное отделение.
Городской отдел УВД они отыскали при помощи прохожих. Несмотря на поздний час, там вовсю кипела работа. Вдоль длинного коридора жались к стенам робкие посетители. На нескольких свободных скамейках вольготно раскинулась парочка жутких бомжей, видимо, только что доставленных. Ребят, конечно, не пустили дальше стеклянной перегородки, сбоку от которой уже высовывался со своего поста толстый краснолицый милиционер с грозным окриком:
- Куда, молодежь?
- Мы по делу, - вежливо ответил ему Алан. – Сюда доставили девочку из нашей школы. Мы хотим дать показания.
- А паспорта у вас имеются?
Ребята переглянулись, потом Вета тоненьким голосом почти пискнула:
- Дома.
- Вот и отправляйтесь домой за вашими паспортами, детишки, - тут же закрыл вопрос толстяк. – А если понадобятся ваши показания – получите повестки, и весь разговор.
Ребята отступили в предбанник. Вета только плечами пожала – она и не ожидала ничего другого. Алан подумал с минуту, а потом сказал:
- Что ж, придется действовать другими методами.
И взмахнул руками, как будто дирижировал невидимым оркестром. В следующий миг Вета услышала удивительную, волшебную музыку, по тональности похожую на вальс. Она была прекрасна, и, кажется, звучала отовсюду. Толстый милиционер тут же выскочил из своей стеклянной будочки, порхнул к девочке и очень галантно пригласил ее на танец. Вета с удовольствием протянула ему руку, и через секунду они уже кружились в танце по коридору. Еще через секунду Алан перехватил Вету на лету и со словами:
- Нашла время! – потащил ее за собой.
Они пробежали по длиннющему коридору, лавируя между танцующими парочками. Два бомжа очень ловко вели женщин-посетительниц, девица легкого поведения целомудренно кружилась с оперативником в штатском. Две древние старушки танцевали друг с дружкой, и явно давали всем прочим фору легкостью и грациозностью движений. Вета даже залюбовалась на бывших институток, но Алан упорно тащил ее за собой. Он распахивал двери кабинетов и засовывал туда голову. Не обнаружив Ингу на первом этаже, ребята переместились вверх по лестнице.
Тут им повезло больше. В первом же кабинете они увидели Ингу, неподвижно сидящую на стуле. Вокруг нее кружился молоденький лейтенантик, выделывал изящные па и явно зазывал на танец. Но, вероятно, лишенное души тело не реагировало на дивную мелодию, и лейтенант скоро упорхнул вглубь кабинета, нежно обнимая папку с делами. У стола несколько неуклюже кружились, обнимая друг дружку, худой длинный мужчина с испитым лицом, вероятно, отец Инги, и женщина в строгом костюме.
Вета и Алан с двух сторон подхватили Ингу и потащили ее к выходу. Когда снова миновали стеклянную будочку, Алан на миг обернулся, скрестил руки – и музыка разом стихла.
- Быстрее! – скомандовал мальчик. – Через пару минут они очухаются.
- Ну ты даешь! – восхитилась Вета. – Тебе только диджеем работать!
Алан мрачно усмехнулся и покрепче ухватил Ингу под руку. Она и не сопротивлялась, но шла медленно, вялой походкой, и странная улыбка, так напугавшая днем Вету, не сходила с ее лица.
«Интересно, что нашел в ней Артур, - рассуждала сама с собой Вета, косясь на острое смуглое лицо без всяких признаков красоты. – Если он дружил с ней, пусть хоть и тайно, то почему так явно ненавидел меня? Непонятно все это».
За этими невеселыми мыслями она и не заметила, как вошли в парк, как приблизились к Охотничьему домику.
Прежде Вета бывала здесь только на экскурсиях. Домик был совсем небольшой, снаружи обит березовыми стволами, зато внутри скрывалось поистине царское убранство. Ведь прежде здесь останавливался царь со свитой, утомившись охотой в тогдашнем густом лесу, нынешнем заповеднике.
И, конечно, этот памятник царской эпохи надежно охранялся. Поэтому Вета глазам своим не поверила, когда дверь перед ними легко распахнулась, и при этом не раздался трезвон сигнализации.
- Привидения умеют открывать замки и отключать сигнализацию? – спросила она. – Или все-таки стоит приготовиться к визиту милиционеров? Я не прочь потанцевать еще с кем-нибудь.
- Нет, не умеют, - усмехнулся Алан. – Но зато очень хорошо умеют дурить людям головы. Те, кто закрывал это домик сегодня вечером, абсолютно уверены, что сделали все, что прописано в инструкции.
Сначала в Охотничьем домике было слишком темно, чтобы разглядеть что-то или кого-то. Потом Алан щелкнул выключателем, и Вета почти сразу разглядела господина Себастьяна. Старик с приветливой улыбкой парил почти под потолком и с любопытством разглядывал Ингу.
- Послушай, мне сейчас нужно уйти, - постучал по ее плечу Алан. – Ненадолго. Я только приведу сюда Бориса, и мы с ним будем по очереди дежурить здесь всю ночь. Вернусь и провожу тебя до дому. Не побоишься остаться тут на полчаса?
Вета даже возмутилась от таких слов:
- Нет, конечно. Я не трусиха.
- Помню, что я тебе говорил о неперешедших, - шепнул ей на ухо Алан. – Если они тебе задурят голову – Инге уже точно ничто не поможет. Смотри, чтобы никто не начал порхать вокруг нее кругами, ясно? Лучше всего – держи Ингу за руку. Все время.
Вета кивнула и с опаской огляделась по сторонам. Конечно же, господин Себастьян был здесь не один. На царском диване сидела дама с высоченной прической, видимо, фрейлина, и, вся подавшись вперед, с каким-то подозрительным интересом рассматривала Ингу. У ее ног притулилась бедно одетая девочка лет десяти, с растрепанной косицей, и то и дело вытирала кулачком призрачные слезы. Присутствовал также молодой человек в камзоле, который вежливо раскланялся, едва Вета посмотрела в его сторону. Над всеми ними кружилась в воздухе еще одна дама, одетая по моде начала девятнадцатого века, с худым и страдальческим лицом. Шлейф ее платья то и дело неощутимо скользил по лицу Веты. Девочка на всякий случай покрепче взяла Ингу за руку. Та вела себя на удивление тихо, счастливая улыбка не сходила с ее лица.
Потянулись минуты. Вета с интересом оглядывалась по сторонам. Заметно было, что призраки ведут между собой какую-то напряженную дискуссию. Но расслышать удавалось только шум и шорох, словно из радиоприемника, когда в нем сбилась настройка. Вот дама в кринолине за что-то наорала на девочку, и та просто забилась в неслышных рыданиях.
- Эй, крепостничество в России давно отменено! – возмутилась Вета и тут же устыдилась своей выходки. Не стоит озлоблять против себя призраков в такой щекотливой ситуации.
Мимо пролетел Себастьян, прошелестел что-то успокаивающее.
- …норовиста, - отчетливо услышала девочка последнее слов и испуганно вздрогнула: кажется, она начала по-настоящему слышать неперешедших.
- Спокойно, Веточка! – улыбнулся ей далекий предок. – Тебя тут никто не обидит. Уж я об этом позабочусь!
- Я боюсь не за себя, - пробормотала она. Теперь-то Вета отчетливо слышала то, о чем догадывалась и прежде: все разговоры обитателей Охотничьего домика крутятся вокруг незанятого тела.
- С какой стати ее сюда привели, - нервно бормотала дама со шлейфом. – Подразнить нас хотят, что ли? Предлагаю напугать девчонку до обморока, выставить вон, а потом разыграть тело между нами.
|
Из за большого объема этот материал размещен на нескольких страницах:
1 2 3 4 5 6 7 8 |
