Утерянные ключи (стр. 7 )

И тут, когда дыхание псов уже лизало ее шею, произошло чудо. Ее схватили за руку и дернули куда-то, где пахло не солью океана, а лесами. Рык за спиной стих, а перед Фрэнсис стоял он – бесконечно красивый, с колышущимися на ветру черными волосами. Он улыбался своей этой коронной полуулыбкой и смотрел прямо на нее открытым изучающим взглядом. И никаких луп на стальных обручах, никаких часов не было теперь между ними.

2 часть

Смотрю на бурный океан,

Стою на тихом островке.

Правитель выдуманных стран,

Хозяин замков на песке.

(детский стишок)

ДЕНЬ ПЕРВЫЙ

Эдвард Макэванс открыл глаза. Он находился в своей спальне, но ни Джо, ни аппаратов искусственного дыхания, ни капельниц, ни катетеров – там не было. Эд повернул голову, но не увидел и Лили – своей жены, мерно сопящей на своей половине кровати. Не понимая, что происходит, он встал и вышел в коридор. Всё казалось абсолютно реальным… ну может, на йоту ярче, но в целом, никаких ощущений сна.

- Лили! – крикнул он и пошел вниз по ступенькам. – Лили!

- Я здесь! – послышался отдаленный голос. – Я на улице! Иди сюда!

- Иду! – крикнул в ответ тот и поспешил к входной двери.

Лили стояла на их газоне – такая хрупкая и прекрасная, и трава казалась чуть ярче обычного. Светило яркое солнце, на небе ни облачка. Чудесный летний день. Прохожие, словно вареные мухи, плелись по раскаленному тротуару и думали, что многое бы отдали сейчас, чтобы развалиться на пляже у прохладной воды и послать свою работу ко всем чертям. Это был медленный, ленивый, обладающий своеобразным шармом, день.

- Милая… – позвал Эдвард и обнял ее за плечи.

Лили повернула к нему голову, и он отметил еще раз – как она прекрасна. Он словно запечатлел свою жену в замедленном режиме. Легкий ветерок встревожил ее песочные волосы, и она их неуклюже убрала за уши.

- Мы что – дома?

- Похоже, да. – кивнул Эд.

- Так что ж… всё зря? – немного истерично спросила Лили. – Мы что, теперь… как пара призраков, будем бродить по городу, пока наша девочка…

- Подожди. – сказал он, и повернувшись направо, сощурился, как будто кого-то выискивая, а потом крикнул:

- Привет, Виктор! Не подскажете, который час?! А то у нас в доме все часы спятили!

Виктор Руни, полноватый и лысый, но вполне очаровательный сосед Макэвансов, обернулся на зов, и добродушно улыбнувшись, махнул рукой:

- Привет, Эд! Сейчас полпервого! Только что смотрел!

- Спасибо! – кивнул тот. – Ну и жара сегодня, верно?

- Да уж, старик! Говорят, вся неделя будет такой!

Эдвард помахал в ответ и повернулся к Лили:

- Никаких призраков, дорогая. Всё взаправду.

Лили закрыла рот рукой, а потом сказала:

- Но Фрэнни точно не здесь. Она бы намекнула.

- Да. – кивнул тот. – Но, возможно, где-то есть место, где будет и она, и мы…. Как та незабудковая долина…. Возможно, на этом уровне, мы сможем общаться и совместными усилиями найдем это место.

- Если, конечно, она больше не там, где была до этого… – заметила Лили.

- Да. – согласился ее муж. – Подожди, я сейчас.

Эдвард побежал обратно в дом и через минуту появился с упаковкой угольных стержней, которыми часто пользовался, когда делал наброски.

- Пойдем. – сказал он ей и, подхватив за руку, повел к мостовой. – У меня есть идея, как проверить эту теорию.

Он сел на корточки и принялся что-то писать большими буквами. А Лили тем временем с испугом и ненавистью смотрела на тот самый проклятый перекресток. Эта картина прямо-таки оживала на ее глазах. Вон Джун со своей дворнягой, а вот Фрэнни, наверняка, вся в своих мыслях. Вдруг собака вырывается на проезжую часть, за ней девчонка… и Кадиллак как раз вывернул из-за угла и на полном ходу несется вперед. И настает миг, когда гибель Джун становится неминуемой… но ее девочка решает пожертвовать собой и…

-Готово. – Эд встал с колен, а Лили, вновь сосредоточившись, уставилась на надпись.

ЛУНАТИК ПЕРЕДАЕТ ПРИВЕТ

- А нельзя было написать что-нибудь попроще?

- А что такое?

- Ну я бы, например, не поняла, что сие обращено ко мне… – скептически сказала Лили. – Мало ли сколько лунатиков…

- Хм… ладно. – Эд присел снова и приписал:

ФРЭНСИС

- Теперь сойдет? – он сварливо посмотрел на жену.

- В следующий раз, пишу я, идет?

- Идет. – скривился Эдвард. – Ну что пойдем?

- А куда??? – всплеснула Лили. – Мы ведь должны двигаться в том же направлении, что и Фрэнни. А как мы это узнаем?

- Не мы. – возразил тот, и вновь присев на корточки, начертал жирную стрелку вдоль дороги.

- А почему туда?

- Это главное шоссе. Давай будем просто идти вдоль него? А там посмотрим… может, наша идея и яйца выеденного не стоит.

- Не говори так. – Лили обняла его за шею. – Будем считать, что это твоя интуиция, ладно?

- Ладно. – моргнул Эдвард и чмокнул ее в нос.

На этом они взялись за руки и пошли вдоль дороги, минуя дом семейства Руни и Фреда, махнувшего им рукой еще раз.

☠ ☠ ☠

- Часовщик!!! – чуть ли не плача, воскликнула Фрэн. – Ты спас меня!

Она попыталась обнять его, но тот отстранился.

- Меня зовут Джейк. – сказал знакомый, почти родной голос, и его обладатель протянул руку, затянутую в тонкую кожаную черную перчатку для рукопожатия. Фрэнсис схватила ее мертвой хваткой и повторила:

- Ты спас меня…

Но тот лишь улыбнулся своей знакомой полуулыбкой.

- Спасибо! Спасибо тебе! Они бы меня сожрали! Господи… – она отошла и впилась пальцами в волосы. – Во что я вляпалась?

- Чуть не вляпалась. – поправил Джейк.

- Да уж… – хохотнула Фрэн. – Это просто чудо, но откуда ты здесь? Кто же теперь чинит часы?

- Часовщик. – просто ответил тот.

Фрэнсис мотнула головой.

- Но ты же здесь….

- Я – здесь. – подтвердил Джейк, улыбаясь. – А тебя там нет. Тебя нет, и места нет.

- Значит, ты настоящий… – задумчиво произнесла Фрэнсис. – Но, кто же ты такой?

- Джейк. – ответил тот, словно это что-то объясняло.

Та покачала головой, закрыв глаза и улыбаясь. Она решила не продолжать тему, осознав, что больше ничего не выпытает, как ни старайся. Кто бы он ни был, он, определенно спас ее.

- А что это за место? – она обернулась.

Они стояли на живописном холме, густо заросшим лесом. Где-то журчал ручей, и щебетали птицы. Небо было ясным, и на нем светило солнце. С холма открывался вид на широкую пыльную дорогу и черный гротескный замок, который высился вдали.

- Тебе решать. – в своей обычной загадочной манере ответил Джейк.

Фрэн скептически уставилась на него, но недовольство в миг улетучилось, ведь он был так прекрасен. Похож на какого-то героя сказки, хоть и одет не в сюртук и трико, а в обычную черную рубашку и тонкие джинсы того же цвета. На ногах он носил короткие сапоги из мятой кожи с круглыми мысами на плоской подошве, а на руках – кожаные перчатки, скрывшие изящные белые пальцы, за которыми Фрэнсис так любила наблюдать. Она ведь никогда не видела его в полный рост – Джейк все время сидел за столом, глубоко склонившись над часами, а ведь он оказался высоким малым. Его глаза просто вырывали ей душу, если так можно говорить в ее теперешнем мертвом состоянии – они были так прекрасны и нереальны. Раньше она не могла получить полную картину, но теперь этот изумительный взгляд просто посадил Фрэнсис на цепь.

- Давай спустимся? – предложила она. – Я хочу посмотреть на замок.

- Давай. – согласился тот.

Фрэн, было, хотела спросить – что за место – но потом передумала, зная заранее его ответ «Тебе решать» или еще что-нибудь вроде того. Ничего не значащий пространный ответ.

Они спускались по пологому склону, у подножья которого раскинулась дорога, а Фрэнсис гадала – будет ли Джейк сопровождать ее и дальше, или же просто решил прогуляться до замка. Эйфория, вызванная спасением, сделала ее легкой, словно бабочка, и не подпускала дурные мысли. Она краем глаза оглядывала выточенный профиль Джейка и думала – а почему же такой парень не появился в ее жизни? Он ведь то, что надо! Тот, кого Фрэнсис всегда ждала, но впустую. Двадцать пять – конечно, не возраст, но с другой стороны, наличие Джейка здесь говорило о том, что среди смертных его быть не может. А зачем ей какая-то бледная тень? Вот он, значит, где скрывался…. На секунду она задумалась – насколько безумными были эти мысли, и даже улыбнулась. Но с другой стороны, все здесь можно считать безумием.

Она посмотрела на часы, чтобы понять, как здесь действует время.

- Ничего не понимаю… – она тряхнула головой.

Часы, подаренные Часовщиком, стояли на 11:05, а часы Лили, показывали полпервого.

- Что такое? – поинтересовался Джейк.

- Да вот… – она показала ему руку. – Видишь? Твои часы встали…. А вот эти идут, но время какое-то странное.

- Мои встали, потому что того времени, где ты находилась, больше нет. Часы подчинялись ему.

- А эти? – спросила та. – Эти идут по этому времени, что ли?

- Нет никакого этого времени, Фрэнсис, понимаешь? Времени вообще больше нет. В этом весь секрет Вечности – в безвременье. А в твоем персональном аду… – ухмыльнулся Джейк. – Время было его частью. Время – это всегда контроль.

- Хорошо, но что тогда они показывают?!

- Ведь их подарила тебе мать? – спросил тот

- Да. – кивнула Фрэнсис и предположила. – Так может, они показывают земное время?

- Эти часы показывают время того места, где твоя мать. – витиевато согласился Джейк.

Она окунулась на миг в темные воды его глаз, улыбнулась с надеждой и, ступив, наконец, на широкую дорогу, принялась рассматривать замок. Ей показалось, что в его последней фразе крылось нечто большее, чем согласие. Джейк находился совсем близко сейчас и вызывал трепет.

Огромный гротескный замок возвышался до самых небес. Его гигантские прямоугольные блоки были сделаны из черного матового камня, от которого отражалось и солнце, и небо, но они, больше не казались такими уж радужными на фоне этого мрачного строения. Какая-то черная дыра в бесконечном космосе….

Подойдя вплотную, Фрэнсис отметила, что блоки отполированы до такой степени, что без труда могли выполнять функцию зеркала. Только в них отражался не ты… а темная половина твоей луны, и глаза утонувшие в черноте, словно не ведали, что такое душа. Как глаза тех ужасных собак. Фрэнсис в ужасе отвернулась.

- Хочешь войти? – спросил Джейк.

- О нет! – воскликнула та. – В такие здания обычно если входят, то не выходят! К тому же здесь и двери нет.

- Она была бы, если бы ты захотела.

- Нет уж уволь! – криво усмехнулась Фрэнсис, а потом сощурилась, глядя на дорогу. – А это что еще такое?

Впереди, ну может быть в десяти шагах, чернела какая-то надпись прямо на грунтовой пыльной дороге. Фрэн приблизилась. Надпись была сделана углем прямо по грунту большими разборчивыми буквами.

ЛУНАТИК ПЕРЕДАЕТ ПРИВЕТ

ФРЭНСИС

↑

- О Боже! – прошептала та, положив ладонь на грудную клетку, словно пытаясь обхватить.

- Кто такой Лунатик? – спросил Джейк, поравнявшись с ней.

- Это мой дядя Джо! – просипела Фрэн. – Ты понимаешь, что это значит? – она посмотрела в его спокойные глаза. – Мои родители это сделали! Не знаю, что, но они здесь…. И оставили эту надпись для меня. Они ЗДЕСЬ! – ее губы разъехались в озаренной безумием улыбке. – Мы должны спешить, пойдем!

- Стой. – повысил голос Джейк, потому что Фрэнсис уже рванула на всех парах по дороге.

- Почему? – она остановилась и непонимающе обернулась.

- Твои родители НЕ здесь… – тихо проговорил он. – Они не могут быть здесь, потому что это – другая сторона… а твои родители живы.

- Откуда ты знаешь?

- Просто знаю и всё. И тебе придется мне доверять в этом. – ровно ответил Джейк. – Но даже, если бы они сделали что-то с собой, они всё равно бы были НЕ здесь. И уж точно не там, где можно делать такие вот надписи.

- Но… – начала, было, Фрэн, сделав несмелый шаг к Джейку. – Как же тогда объяснить это?

- Они нашли возможность общаться с тобой, и каждое слово этого послание они оставили неспроста. Поэтому, Фрэнсис… подумай, пожалуйста, еще раз и ответь – кто такой Лунатик?

- Мой дядя. – повторила та, почти подойдя вплотную. – Его прозвали Лунатиком, потому что он ходил во сне в детстве. Однажды он зашел ночью в лес и попал в трясину, а мой отец вытащил его…. Вот и всё.

- А чем он занимается?

- Он реаниматор. – Фрэнсис вдруг выкатила глаза, словно ее осенила гениальная идея. – Ты сказал, что они нашли возможность…. А в каком вообще состоянии надо быть, чтобы приблизиться к этой возможности? Ведь наверняка не все так просто, если даже мне нужен был телефон для общения?

- Состояние может быть любым, если характеризуется определением «без сознания». Все очень просто. – ответил Джейк

- Я поняла. – кивнула Фрэн задумчиво. – Но, если учесть, что здесь замешан дядя Джо, то разговор здесь не об обмороке. Наверняка, есть разные средства, опускающие в бессознательное состояние. Верно ведь? Я слышала о лекарственной коме. Может, они находятся под действием каких-то сильных транквилизаторов?

- Может… – коротко кивнул тот.

- Мне отец еще наказал, чтобы я думала о них постоянно. Была на связи. Так значит, вот это и есть связь?

- Да.

- Но я должна тогда ответить… а иначе они не будут знать, что я получила их сообщение. Боже мой! - Фрэнсис в панике оглянулась. – У тебя нет мела или угля?

- Конечно, нет. – усмехнулся Джейк.

- Что же делать??? – заметалась она. – В любом случае, надо бежать…. Они ведь оторвались вперед, и чтобы они получили мою запись, я должна их обогнать!

- Подожди… – успокаивающе сказал тот.

И вновь, отдавшись власти его фантастических глаз, Фрэн остановилась и перевела дух.

- Ты ищешь их, они ищут тебя. – начал Джейк. – Вы двигаетесь с одинаковой скоростью. Вы пребываете в одинаковом эмоциональном состоянии. Как бы ты себя не вела, они поведут себя так же, потому что вы одно целое. Вы идете друг за другом… по кругу. И именно поэтому друг друга не найдете…. Но у тебя есть – два пути. Либо повести себя абсолютно нелогично, но не факт, что и они не придут к такому же выводу. Либо найти выход отсюда, бросив все свои силы на то, чтобы попасть в другое место – туда, где не надо искать друг друга, потому что вы все в одной точке.

- Я… – выдавила Фрэнсис и отступила на шаг, мотая головой. – Но где это место?

- Ты сама поймешь это. А пока должна просто идти вперед. Думай о своих родителях, но не ставь их самоцелью.

- Ладно, я поняла, о чем ты. – сказала раздраженно она. – Но мы же можем теперь идти? То есть, если, конечно, ты собираешься идти со мной….

- Да, собираюсь. – тихо ответил Джейк. – И, да, мы можем теперь идти.

Скользнув по нему подозрительным взглядом, Фрэнсис зашагала по широкой пыльной грунтовой дороге. И зачем ему это? – подумала она.

- Но вопрос пишущего средства остается открытым.

- Это не будет проблемой. – отозвался Джейк, догоняя спутницу.

Дорога делила пополам чудесное цветочное поле, что не допускало ощущения пустынности, одиночества, скуки. Повсюду бушевала жизнь: в ветре, в колыхании цветов, в полевых мышах, снующих среди высокой травы, и в ястребе, парящем низко над полем, в поисках этих самых мышей. Впервые за все это время слово «жизнь» и все возможные, связанные с ним склонения, не казались глупыми или не к месту. Она была везде и повсюду. Здесь могло распуститься утро утро, а за ним бы на стражу встал день, чтобы уступить сумеркам в свое время, которые предваряли ночь, и это так прекрасно. Всё находилось в движении. Хороший писатель придумал это место… – подумала Фрэнсис.

- Если ты хочешь сделать сообщение, – сказал, наконец, Джейк. – То сейчас самое время.

- Почему именно здесь? – Фрэн обернулась.

Всё та же грунтовая дорога. Всё то же поле. Опускаются сумерки, окрашивая небо в розовый. Кусок белой стены, оставшийся от какого-то разрушенного давным-давно здания, весьма гармонично сейчас выступающий из высокой травы и, кстати сказать, далеко не первый на их пути.

- Мне так кажется. – задумчиво ответил Джейк.

- Ну ладно… – согласилась та. – Раз тебе кажется…. Но только чем писать-то?

Он залез в карман джинсов и вытащил обыкновенный выкидной ножик.

- Я думаю, это подойдет.

Фрэн криво улыбнулась и взяла его в руки. Потом нажала на крохотную кнопочку, и лезвие выскочило наружу.

- Класс… – буркнула она, дуясь, что он не дал ей его раньше, хотя, может, ему видней. – Но ты не находишь, что земля слишком сухая для этого?

- Просто попробуй. – был ответ.

- Ладно. – Фрэн кивнула и присела на корточки. – А что писать-то?..

Она всерьез задумалась над этим, а потом решила начать со стрелки. Главное начать, так ведь? Фрэнсис воткнула нож в землю и провела вертикальную черту. Потом вытащила и приготовилась повторить то же самое действие, чтобы черта была поглубже. И вдруг что-то темно-красное заполнило борозду, словно просочилось сквозь землю.

- Черт! - взвизгнула она и вскочила на ноги. – Что это? Кровь?!

- Да.

- Но откуда, черт возьми?!

- Ты не знаешь, откуда берется кровь? – Джейк вздернул брови.

- Разумеется, знаю! – воскликнула Фрэнсис. – Но в земле она откуда?

- Земля – тоже живой организм, разве нет?

- Ну да, наверное, но кровь…

- Здесь всё немного буквальней, чем в твоей реальности. Так, как должно быть.

- Немного? – развела руками Фрэнсис. – Но как же я теперь…. Это же всё равно, что резать живое существо!

- Что делать… раньше тебя это не останавливало.

- Раньше я не видела крови! – возразила та.

- Что не значило ее отсутствия. – спокойно сказал Джейк, поставив точку.

С мученическим выражением лица Фрэн села на корточки, и чуть помедлив, дорисовала две линии, чтобы обозначить стрелку. Две линии, которые словно глубокие порезы тут же наполнились свежей кровью. Фрэн сжала зубы.

Я В ПОРЯДКЕ

ФРЭН

Только и смогла написать она.

- Это все? – спросил Джейк.

- Да. – она испытующе посмотрела в ответ, а потом убрала лезвие и вернула нож.

Они молча пошли дальше. Фрэн чувствовала себя расстроенной и не хотела разговаривать. Ее занимал вопрос – а хорошо ли это, когда всё так очевидно? Она дышала, потому что хотела дышать; чувствовала боль, потому что хотела ее чувствовать; плакала, потому что хотела. Могло ли это значить, что она, да и все, не видели крови, потому что просто не хотели этого? Потому что это бы связало им руки… ограничило бы многие вещи. Все это какой-то фарс.

И там, и здесь, и везде… – подумала Фрэнсис, глядя, как ночная тьма накрывает горизонт. – Всё это какой-то фарс.

☠ ☠ ☠

- Это что, кровь, что ли? – Лили МакЭванс испуганно отшатнулась.

- Да нет… краска. – ответил Эдвард с фальшивой уверенностью и присел на корточки.

Надпись на асфальте: Я В ПОРЯДКЕ

ФРЭН

↑

была определенно сделана кровью. Не то чтобы Эд был мастером, просто в человеческом организме есть нечто такое… типа датчика, позволяющего угадывать такие вещи безошибочно. Кровь и краску невозможно спутать, даже если цвет не отличается ни на йоту.

Он провел пальцем и спешно вытер руку о брюки. Совсем свежая.

- Знаешь, я думаю, нам больше не стоит оставлять ей сообщения…

- Значит, это все-таки кровь, да? – взвилась Лили.

- Не знаю. – соврал Эдвард. – Но от греха… прошу, больше не стоит. Тем более, мы теперь знаем, что с ней все нормально.

- Ага… настолько нормально, что она использует собственную кровь вместо чернил?!

- Лили! О какой, скажи на милость, собственной крови ты говоришь?! Фрэн немножко не в том состоянии…

- Ох… – понимание, смешанное с досадой, отразилось в ее глазах. – Ох, Эд, прости. Я такая дура…

- Ты не дура, ты просто устала. – Эдвард поднялся и провел ладонью по волосам жены.

- Но если это не ее кровь, то почему мы не можем оставить сообщение?

- Потому что это не мелки, не уголь, не карандаши и не краски, Лили. Это кровь. Чья-то кровь, понимаешь?

- Хорошо, но стрелочки-то мы можем писать? – спросила она с надеждой. – Чтобы она знала, куда мы идем.

- Можем. – согласился Эдвард.

- Вот и отлично! – обрадовалась та и, схватив мужа за руку, потащила вперед.

А он подумал, что уже и не надеялся увидеть Лили такой беззаботной и радостной. Да, конечно, как любой трезвомыслящий человек, он понимал, что их поход может окончиться ничем, и, возможно, именно поэтому он ценил нынешнее настроение жены во сто крат больше.

Внезапно Лили остановилась и кивнула влево через дорогу.

- Слушай, это ж ее старая школа. Может, нам зайти? Здесь же, наверняка, всё не случайно?! Почему бы не попробовать?

Эд пожал плечами.

- Давай…. Согласен.

Взявшись за руки, они перешли на другую сторону улицы и направились к обветшалому зданию школы.

Это было четырехэтажное строение, подлежавшее сносу еще в прошлом году, но по каким-то нелепым причинам всё еще одиноко созерцающее квартал. Эдвард сам довольно долгое время занимался этим проектом. Хотел отстроить новую, но финансирование приостановилось на неопределенный срок, что, если честно, не было чем-то из ряда вон выходящим. Такие вещи происходят повсеместно.

Здание школы нагоняло удручающее состояние своими пустыми и черными глазницами окон, облупившейся краской и многочисленными агрессивными граффити. Двери обычно были заколочены, но за последнее время подростки или бродяги повадились туда пробираться, поэтому сорванные доски всё чаще валялись поодаль или печально болтались на единственном гвозде. Как и сейчас.

Миновав заросший травой небольшой школьный дворик, Лили и Эдвард поднялись по ступенькам и, словно две тени, проскользнули внутрь. Дверь тяжело хлопнула за их спинами, заставив поежиться. Затхлый пыльный запах наводнил легкие, щекоча нос. Перед ними лежал длинный темный коридор, полный закрытых дверей.

- Давай разделимся? – предложила Лили, которой идея зайти в школу больше не казалась такой привлекательной. – Так быстрее будет.

- Давай. – с готовностью согласился Эдвард, полностью разделяя чувства жены. – Я осмотрю третий и четвертый этажи.

- Отлично.

- А что мы ищем?

- Я думаю, ты поймешь, если увидишь.

- Ясно… – буркнул тот и ушел в сторону лестниц, а Лили тем временем двинулась по коридору.

Когда шаги Эдварда стихли окончательно, наступила невыносимая тишина. Лили стало не по себе, но она пыталась отгонять от себя страхи, как могла. Это же всего на всего школа…. Она открывала двери в классы, оглядывала доски, потолок, парты и стены, а потом шла дальше. Почему-то Лили не могла заставить себя войти внутрь. Всё казалось зловещим…. Хотя в некоторых классах ей попадались пустые бутылки из под пива или чего-нибудь покрепче, что успокаивало ее, доказывая, что здесь были люди, а не призраки. Наконец, Лили прошла весь первый этаж, испытав облегчение, и поднялась по лестнице, чтобы преступить к обследованию второго этажа. Но это длилось недолго…. Лили не прошла и половины коридора, потому что, открыв одну из классных дверей, она увидела нечто совершенно другое….

Дорога – широкая и до боли знакомая. Лили обернулась… да, она стояла на пороге собственного дома, а впереди разыгрывалось самое страшное действо в мире. Чуть правее, на том самом злосчастном перекрестке стояла ее дочь, а на противоположенной стороне – Джун Руни и ее плешивая псина. Вот девчонка машет рукой и кричит:

- Привет, Мисс Макэванс!

И Лили, замершая словно статуя, поняла, что последует дальше. Поняла, как тогда Фрэнсис. Она сорвалась с места, едва устояв на ступеньках, и погнала к перекрестку.

- ФРЭН! – задыхалась она. – ФРЭНСИС!!! НЕТ!!!

Но та не слышала, а может, приняла за внутренний голос. Времени не осталось на раздумья, потому что Тоби уже бежал к ней по проезжей части. Слышался визг тормозов и крики рассерженных водителей. Лили могла видеть, как черный Кадиллак вывернул из-за угла…. Могла видеть, как чертова девчонка, словно привязанная, побежала за своим Тоби. Видела лицо Фрэн, сосредоточенное и спокойное, знающее на все сто процентов, что произойдет дальше и, чем придется заплатить за собственное вмешательство. Понимание на подкорковом уровне.

- ФРЭН! НЕТ!!! – визжала Лили, разрывая голосовые связки.

Она была уже близко, но Джун оказалась ближе. И вот он – тот самый момент.

Мигающий светофор вот-вот переключится на зеленый. Черный Кадиллак совсем близко, а рука Лили уже тянется, чтобы схватить дочь за плечо…. Дочь, которая собрана и напряжена. Дочь, которая видит только Джун.

А дальше происходит сразу несколько событий. Совсем, как тогда, только с одной единственной разницей – к ним прибавляется рука Лили, схватившая воздух вместо плеча Фрэнни. Визг тормозов и лобовой удар – оглушительный для Лили. Самый оглушительный удар из всех. Она завизжала и рухнула на пол… не на мостовую, а всего лишь на пол второго этажа старой обветшалой школы, давно подлежавшей сносу.

☠ ☠ ☠

Услышав крик жены, Эдвард дернулся… вроде бы. Он всё еще находился на третьем этаже, почти в самом конце коридора и стоял в проеме одного из классов неподвижной скалой. И он бы рад отозваться на крик Лили, но призраки прошлого не отпускали.

Была ночь, безлунная и беззвездная, и дремучий лес. Мрачный и черный лес. В руке Эдвард сжимал фонарь… в руке, повисшей словно плеть. А прямо перед ним увязал его восьмилетний брат Джо. Джо Лунатик. Лунатик Джо. Его засосало почти по плечи, а он продолжал неистово бултыхаться, пытаясь вылезти.

- Помоги мне, Эдди!!! – кричал мальчишка, таращась на брата, с зажатым фонарем в руке.

Но Эдди ничего не мог сделать, не пошевелить ни рукой, ни ногой. Его рот исказился в немом крике. Его глаза выкатились из орбит от ужаса, и казалось, что они вот-вот лопнут. Глаза абсолютно круглой формы. А все остальное происходило, как в кошмарном сне, когда ты хочешь двигаться, но не можешь. Когда тебе необходимо позвать на помощь, но ты онемел. А трясина меж тем достала до подбородка, и когда Джо кричал, попадала ему в рот, но Эдвард стоял и ничего не мог сделать

- ПОМОГИ МНЕ!!! ПОМОГИ! – кричал Джо, и создавалось впечатление, что он полощет горло.

Вот он – тот момент, когда двенадцатилетний Эдди появился и протянул брату палку. Появился словно ангел со своим фонарем и спас его.

Эдвард теперешний ждал и надеялся на это, но когда тина залепила Джо глаза, стало ясно, что никто не придет. Он продолжал кричать, но лишь пузыри давали об этом знать. И еще глаза… кричащие глаза. Такие же, как и у самого Эдварда, который стоял и ничем не мог помочь. Джо задыхался. Они задыхались оба. И вот уже лишь белый лоб и черные, вечно непокладистые волосы остались на поверхности… но это ненадолго.

Видя это… не в силах видеть это… сипатый неразборчивый выдох сорвался с губ Эдварда… из его открытого в ужасе рта. Беззвучный душераздирающий хрип… и слезы. Слезы побежали по его щекам. А он стоял и ничего не мог сделать. Трясина накрыла его брата с головой, оставив лишь вязкие, ленивые пузыри на память. Что это? Почему так? Что за сценарий?

- ЭДВАРД!!! – взвыла Лили этажом ниже, и тот вышел из ступора. Никакого леса, никакой трясины, никакого Джо Лунатика.

Словно срубленный, он упал на колени, тяжело дыша, и весь мокрый от слез.

- ЭДВАРД!!! – заорала его жена еще раз.

И, осознав, что теперь всё реально, он вскочил на ноги и погнал по коридору к лестнице. Такого больше не повториться. Такого, как сейчас. Того ужаса, что он пережил. Такого больше не будет…. Эдвард буквально слетел со ступенек – спрыгнул с последней на первую, а потом еще раз. И вот он уже в проеме второго этажа.

- О, Боже, Эдвард! – с огромными глазами, как и у него самого еще минуту назад, к нему неслась Лили с такой же изломанной в ужасе линией рта, как и у него самого минуту назад.

- Что слу… – начал, было, Эдвард, а потом увидел воочию ответ на свой несостоявшийся вопрос.

С противоположенного конца коридора за его женой неслись две собаки. Хотя… существа имели мало общего с собаками. Огромные – около метра в холке: бурая и черная со сваленной длинной шерстью. Глаза, заполненные чернильной вязкой жижей, страшные, демонические пробирали до костей. Обе собаки ощерились, наводя еще больше жути. Носы сморщены, и пасти оскалены. Пасти были самым страшным – огромные, утыканные кольями в несколько рядов, размером с целую голову. Такое можно увидеть лишь в кино. Хотя, если есть мысль, значит, есть и форма, разве нет? А еще они двигались с нереальной скоростью, сократив за считанные секунды отрыв вполовину.

Эдвард рванул вперед, настигнув Лили в один прыжок, и дернул ее за руку на лестничную клетку. Эти несколько ярдов она почти пролетела. Причитая и визжа, Лили захлопнула двери, ведущие в коридор, а Эдвард трясущимися руками задвинул щеколду. И в этот самый момент обе собаки на полном ходу врезались в них с диким грохотом. Они едва не выломали их под приглушенное утробное рычание.

- Да что же это?! – только и успела воскликнуть Лили, но Эдвард, схватив ее за кисть, уже тащил вниз по лестнице… не видя ступеней, не видя ничего вообще.

Они вылетели, словно пуля, в коридор первого этажа и понеслись к выходу, когда услышали приглушенное рычание за спиной. Нельзя оборачиваться…. Все мы знаем это, но соблазн слишком велик. Еще две собаки: палевая и белая, на фоне шерсти которых красные пасти казались еще омерзительней – бросились за ними по коридору. Лили завизжала. Сам Эдвард был на грани, на йоту от визга. Он никогда не думал, что такое возможно….

Они бежали. Бежали так, как никогда в жизни, а псы почти что дышали им в спины. Двери были уже совсем близко, и Эд мог дотянуться до них, когда закричала Лили. Но он не мог оборачиваться…. Он знал, что, обернувшись в первый раз, они совершили ошибку, а если обернуться во второй, произойдет катастрофа. Он толкнул на полной скорости двери, увлекая Лили за собой и захлопнув их. Налег всем весом. В эту же секунду с той стороны что-то сильно ударило. Ударило так, что Эдвард едва ли не потерял сознание.

- Доска… – выдавил он, и Лили – бедная, находящаяся в полном шоке Лили, схватила обеими руками край доски, висевшей на единственном гвозде, и подперла ручку. Да, конечно, их это не остановит, но…

- Эй, вы двое! – крикнул кто-то. – Вы чё там забыли?

Эдвард повернул голову и увидел старого сторожа, направлявшегося к ним. В двери больше никто не бился. Никакого рычания. Ничего. Все стихло.

- Я к вам обращаюсь, мистер!

Эд отцепил с трудом трясущиеся руки от двери. Ничего… всё тихо…. Никаких псов с черными глазищами. Он повернулся к старику и медленно спустился по лестнице ему навстречу. Колени тряслись и трещали, пот катил градом.

- Меня зовут Эдвард Макэванс. – сказал тот хрипло. – Я архитектор и занимаюсь проектом новой школы на месте этой. Надо было кое-что проверить.

Старик, по виду жуткий пьяница, остановился, приводя информацию к новому знаменателю у себя в мозгу, а потом кивнул.

- Простите, мистер…. Мне каждый день приходится вылавливать подростков с выпивкой, или еще с чем похуже, будь они не ладны!

- Да мы, вроде, давно уже не подростки.

- И то верно. – осклабился тот. – Не серчайте, мистер! Просто они совсем меня достали.

- Забыто… – Эд попытался улыбнуться.

На этом сторож развернулся и ушел куда-то за здание. Послышались приглушенные жалкие всхлипы…. Эдвард обернулся.

Лили сидела на ступеньках на фоне двери, заблокированной окровавленной доской. Кровь была повсюду. Кровь Лили…. По началу, Эдвард даже не понял, есть ли у нее вообще кисть… или это просто кровавый обрубок.

- Лили! – вскрикнул он отчаянно и подскочил к ней. – Господи, дорогая! – причитал он, стаскивая черную футболку через голову.

А Лили продолжала приглушенно всхлипывать… так жалобно, чуть ли не задыхаясь. Так беспомощно. Ее рука, слава Богу, была на месте: кисть, ладонь, пальцы – но три сквозных дыры зияли на ней, выпуская кровь свободным потоком.

- Сейчас-сейчас…

Эдвард разорвал футболку на несколько лоскутов и, сцепив зубы, перевязал руку жены, под вскрики, всхлипы и слезы боли. Он знал, конечно, что раны сначала нужно промыть и продезинфицировать, но он просто не мог смотреть на все это… просто не мог. И еще он надеялся на Джо. Очень надеялся на Джо. Хоть это имя сейчас и вызывало у него ужас, но, тем не менее, его брат казался единственным, кто мог помочь Лили сейчас.

- Что это было? – просипела она. – Что, черт возьми, это было?

- Давай убираться отсюда.

Перебинтовав руку, Эдвард подхватил Лили за талию и потащил подальше от школы. Подальше от этого места.

Неподалеку находился небольшой парк, где Джун Руни часто выгуливала Тоби. Именно из парка она шла тогда… в тот жуткий день. МакЭвансы не разговаривали вплоть до самого места. Не было слов, один только ужас. Они чуть ли не бежали под пристальными взглядами окружающих. Оно и понятно…. Он по пояс голый, она вся в слезах и с перебинтованной черной тряпкой рукой. Вид у обоих такой, будто бы объелись галлюциногенами.

- Эдвард?! – истерично позвала она, требуя ответов, когда они сели на скамейку.

- Лили… я понятия не имею, что это было. Но перед тем как прибежать к тебе, я видел кое-что и похуже.

- Я тоже, Эд. Я видела, как наша девочка… – выдавила та. – Я видела её гибедь. Словно видение…. А псы реальные, понимаешь?

- И у тебя было видение? – спросил ее муж.

- Да, я же говорю!

- Просто и у меня тоже. Только я видел то, чего не было на самом деле. Я видел, как Джо утонул в трясине. Я не смог его спасти… – чуть ли не срываясь, сказал Эдвард. – Что это, Лили? Скрытые страхи? Или новая реальность, в которую мы попали?

- Если так, то в ней с Фрэн случилось то же самое.

- Точь-в-точь?

- Мне больно об этом говорить…

- Я прошу.

Лили вздохнула.

- Всё, как нам рассказала Руни. Она стояла с одной стороны дороги, Фрэн – с другой. Собака побежала к ней, Джун – за собакой. Вывернул черный Кадиллак, и в последний момент Фрэнни бросилась под него и оттолкнула Джун.

Она опустила голову и подняла здоровую руку, сжав большой и указательный пальцы.

- Я была лишь настолько, Эд. Я лишь настолько не успела, понимаешь?

- В смысле? Ты что действовала?

- А ты как думаешь??? Я стояла на пороге нашего дома, когда увидела… и побежала.

- Ясно… – с горечью кивнул Эдвард и закрыл лицо руками. – Мы попали в реальность, где Джо утонул, а ты не успела вот настолько… – он повторил жест Лили.

- О чем ты? – устало спросила она.

- О том, что помимо нашей есть и другие реальности, и мы с тобой, как и наша дочь, в одной из них.

- А псы? Что за ужасные псы?

- Я думаю, псы – нечто большее. Я думаю, они – выше. Они что-то типа контролирующей и карающей силы. Мы что-то нарушили…. Мы нарушили баланс, на котором держатся реальности.

- Во имя всего святого, зачем ты это говоришь?! – взмолилась та. – Ты пугаешь меня.

- Прости… прости, пожалуйста. Но если я прав, то сегодня была не единственная встреча. И мы должны быть к этому готовы.

- Эдвард!

- Подожди, – остановил он. – Я не закончил…. Потому что если я прав, то нашей девочке, тоже грозит опасность.

- Эдвард! – Лили вскочила со скамейки и отвернулась, а тот достал из кармана уголь и присел на корточки.

Сначала Эдвард нарисовал стрелку так, чтобы она шла параллельно дороге, по которой они шли, а потом жирными буквами написал

БЕРЕГИСЬ ПСОВ

Он поднял глаза и столкнулся со встревоженным напряженным взглядом своей жены. Ее перебинтованная черной футболкой рука лежала на груди, а пальцы стиснули горло. Казалось, до нее, наконец, дошло, что произошло и что еще может произойти. Она поняла, какова истина вещей на самом деле. Поняла, куда они попали. Поняла, что вместо поисковой миссии, им придется еще побороться за жизнь.