«Яркое Завтра» (стр. 11 )

Ева почесала за головой и неуклюже улыбнулась. «Думаю, да. Он был очень хорош со мной на корабле, но я никогда не говорила с ним об умывании».

«Кроги не моются, глупая, » сказала Пара-Дайс. Она ловко терла себя мылом и улыбалась так, словно все было в порядке. «Они столько всего делают для сражений, что совсем не видят нужды смывать с себя грязь. Какой в этом смысл, если ты сразу опять станешь весь потный и в крови?»

Ева поежилась в отвращении. Теперь она поняла, что в ее комнате на корабле Кратоса был вовсе не душ. Позади нее, одна из служанок шепнула другой. «Я надеюсь, они используют на нем крепкое мыло». Понимая, что это умывание может стать единственным в течение нескольких следующих дней, Ева решила намылиться еще раз. Ева уже немножко привыкла к этой открытой атмосфере; чтобы лучше умыться, она решилась встать удобнее и развернулась от стены. Служанки, стоявшие рядом, вздохнули с некоторым восхищением, приложив ладони к лицу.

«Ах, леди Ева, вы так красивы… Вы, должно быть, самая прекрасная земная девушка…» Сказала с вдохновением и красивой улыбкой одна из молодых служанок. Ева, немного опешив, проморгала глазами в ее сторону, и, не выдержав, наполнилась густым румянцем и немножко прикрылась.

«Ам… спасибо…» Ева отвела стесненный взгляд и решила опять повернуться спиной к красиво улыбающимся ей Нуразийкам. Служанки еще немножко похихикали в умилении, и оставили на этом земную принцессу в покое.

После того как три девушки должным образом умылись, Руна встала со скамьи и вновь обернула вокруг себя полотенце. «Теперь, вы готовы войти в горячие источники, » сказала принцесса.

«Простите, » немножко робко сказала Ева. «А почему мы должны были умыться до прихода в бассейн? Не было бы более разумно помыться прямо в горячих источниках?»

Руна приложила хрупкую руку ко рту. «Боже, нет! Со всей грязью от стольких людей, находящихся в одном бассейне, никто не сможет стать чистым».

«Ох, я понимаю». Ева немножко покраснела, а Пара-Дайс тихонько хихикнула.

Руна улыбнулась и взяла Еву за руку, в надежде позволить ей чувствовать себя комфортнее. «Это только естественно, что посторонний может найти наши обычаи довольно странными. Но не беспокойтесь, сейчас начнется вторая часть ритуала. Я уверена, что вы найдете ее весьма расслабляющей».

Принцесса привела своих гостей наружу, к баням, где находились источники. Горячая вода пузырилась из глубоких подземных расщелин, и заполняла небольшой глубиной полость, формируемую серым камнем. Большие валуны были выложены по краю источника, а рядом, в середине бассейна, находилось несколько гладких камней, на которых можно было сидеть. Высокий деревянный бамбуковый забор разделял бассейн на две секции. Нинг и Скан уже сидели здесь по пояс в воде, испивая игристые напитки из стеклянных бутылок и смеясь о чем-то.

Ева оставила полотенце крепко обернутым вокруг себя, и ступила в воду, погрузившись до уровня шеи. «Ах… как же здесь здорово …» Она вытянула руки за голову и вздохнула. «Это здоровая жизнь! Удивитесь, если Папа отпустит нас сюда на отдых во время зимних каникул?»

Руна спустилась в воду, лучезарно улыбаясь. «Я рада, что они вам так понравились».

«А зачем это?» Пара-Дайс указала на несколько больших деревянных корзин, плавающих в бассейне. В каждой из них были чайник, ассортимент чашек, бутылок и пирожных, аккуратно расставленные на квадратных шелковых салфетках.

«Это для закуски, » сказала Руна и подтянула ближе одну из корзин. «Не желаете ли испробовать рисового вина?»

«Я еще несовершеннолетняя, » сказала Пара-Дайс. «Но вон те пирожные выглядят очень вкусно!» Она схватила два из них и стала жадно их лопать.

«Так, так, так, смотрите, кто, наконец, решил присоединиться, » сказала Скан. «Долго же вы там мылись». Она направилась к трем девушкам. Ее белая кожа блестела во влаге и была обнажена до неприличия.

«Мы уже боялись, что будем принимать ванну в одиночку». Сказала Нинг, и сделала очередной глоток рисового вина. Она, как и ее сестра, так же щеголяла гладкими изгибами своего тела, отказываясь носить полотенце.

Пара-Дайс схватила еще несколько пирожных, прежде чем выкрасться подальше. Ей не хотелось быть близко к сестрам с Инна, при любой возможности. Ева так же немножко попятилась от приближающихся женщин. Руна слегка нервно улыбнулась, надеясь оставить своих гостей в спокойности.

«Ну, » сказала Руна. «Ева и Пара-Дайс впервые участвуют в ритуале очищения, так что это заняло немного больше времени, чем обычно».

Скан злобно ухмыльнулась и подошла поближе к Руне. Нуразийская принцесса попыталась отодвинуться назад, но Нинг преградила ей выход. Хотя в этом и не было видно явного отсутствия уважения и грубого вмешательства в личное пространство, это заставило Руну чувствовать себя крайне некомфортно.

«Носим полотенце в бассейне, Принцесса?» Сказала Нинг.

«Похоже, у кого-то есть проблемы с размером бюста!» Скан подозрительно хихикала вместе со своей сестрой. Руна сжала плечи и схватилась за полотенце обеими руками. Ей страшно захотелось, чтобы здесь оказался Айка. Сестры Инна не стали бы вести себя так непочтительно в его присутствии.

Ева смогла набраться храбрости и заступилась за кроткую принцессу. «Эй! Вы двое, оставьте ее».

Двое Инна развернулись, и Ева почувствовала, словно натравила на себя двух голодных хищников. «Ах да, посмотри, Нинг. Молли ведь тоже носит полотенце в ванной!»

«Да, действительно. Значит ли это, что она также неуверенна в своем размере?» Сказала Нинг.

Скан достала из воды свои руки, из кончиков ее пальцев выросли небольшие темно-красные когти-лезвия. «Давай выясним».

Сестры - Инна стали приближаться к своей жертве, злобно и игриво улыбаясь.

«Э-эй! Ч-что вы задумали?» Ева вцепилась в свое полотенце, когда двое Инна стали хватать ее своими руками. Ева попыталась отойти назад, но втолкнулась в большой валун, и потеряла путь к спасению.

«Довольно!» Звонкий голос раздался через всю банную. Нинг и Скан развернулись, с запутанными выражениями на своих лицах.

Руна сердито на них смотрела, уперев руки в бедра. «Я не потерплю больше вашей грубости. Вы двое – Хранители Молли, вы должны уважать ее». Она указала на них. «Как вам обоим не стыдно! Немедленно извинитесь, или обе покиньте бассейн».

Сестры очень пристально смотрели на нуразийскую принцессу. Еще ни разу за все время их пребывания на Нуразии, они не видели, чтобы Руна поднимала свой голос. Ева так же была шокирована вызванной у принцессы вспышкой злости. Руна опустила свои руки и встала в тишине, осознав, что не сдержала себя в руках перед Евой и ее Хранителями. Это совсем не то, как должна себя вести принцесса, подумала она.

Руна быстро сделала очаровательную улыбку, и, сложив руки у груди, приятно сказала. «Пожалуйста».

Инна нахмурились, их стекловидные глаза опасно сузились. На мгновение, Руна подумала, что сестры проигнорируют ее команды и продолжат изводить Еву.

«По-любому. Я все равно уже не в настроении». Скан сложила руки на груди.

«Похоже, мы тут совсем не сможем повеселиться с этими скромницами, не так ли?» Сказала Нинг, хихикнув.

Ева издала вздох облегчения, когда Руна и Пара-Дайс пригласили ее к чаю с пирожными. Инна продолжили пить рисовое вино и оглушительно смеяться, но попыток сорвать с Евы полотенце они больше не предпринимали.

-------

Айка показал ритуал очищения своим гостям и вывел их наружу к горячим источникам. Каждый из них носил обернутое вокруг своей талии белое полотенце, для предотвращения любого неуместного смущения. Рик опустился в воду и вздохнул. Он и здесь носил свои солнцезащитные очки, а его волосы были завязаны назад в конский хвост. Он положил руки за голову и прилег спиной на гладкий камень.

Дон Вей сел рядом с Риком, тоже прислонившись назад, и закрыл глаза. «Ахх… Думаю, я смогу растворить свой стресс здесь…» Может быть, это было его воображением, но ему показалось, что боль в его суставах утихла сразу, как только он вошел в воду.

«Говорят, что священные горячие источники обладают целебными свойствами, » сказал Айка. «Мы верим, что это происходит благодаря силе нашего Священного Хранителя, который даровал нам эти целебные воды».

«Я понимаю, почему эти горячие источники считают священными, » скал Ракеш, спустившись в воду и улыбнувшись. «Я уже чувствую свое омоложение». Его волосы были заплетены в косу и уложены поверх шеи.

Спирит вошел, как всегда тихий, и наклонил голову у края бассейна. Влажное полотенце была уложена на его лбу, и, несмотря на отсутствие лица, он казался очень умиротворенным. Можно было подумать, что он сейчас просто уснет.

Стен практически нырнул в бассейн и направился по воде к плавающей корзине с рисовым вином. «Вот, что я называю гостеприимством!» Он с хлопком открыл бутылку начал активно глушить спиртное. Кодзи следовал за ним позади, протирая запотевшие очки, и был намного более тихим, чем свой компаньон.

Кратос сел в бассейн, ворча в негодовании, а уровень воды едва дошел ему до бедер. Санитарная часть ритуала стала для него настоящим испытанием. Нуразийцы сочли его самым запачканным из своих гостей, как физически, так и морально, и приложили огромные усилия, чтобы полностью вымыть его. Как только Кратос вышел из раздевалки, он был в миг окружен слугами, вооруженными едким мылом и грубыми швабрами. Они так усердно заскребли его плотную черную кожу, что она начала шелушиться. Единственным утешением для него было то, что никто из его Крогов не видел столь огромного унижения, перенесенного им.

Когда Раш зашел в бассейн, уровень воды поднялся на несколько миллиметров. Он подобрался к Стену и бутылкам вина. «Прекрати свое нытье, Крог. Почему бы тебе не выпить с нами? Это отвлечет тебя от твоих забот». Он с выстрелом открыл другую бутыль рисового вина, звонко чокнулся со Стеном, и они оба стали заливаться от души.

«Гммм. Даже очень». Крог пробрался к ним и вскрыл для себя еще одну бутылку.

«Пожалуйста, не стесняйтесь отведать все то, что захотите, » сказал Айка. Его волосы были все так же завязаны в три хвостика, а корона помогала держать его прическу на месте. «Ужин сегодня будет подан поздним вечером, не стоит волноваться, что здесь можно испортить свой аппетит». Айка сел между Доном и Риком, и подтянул к себе корзину с чаем и пирожными. Он налил немного в глиняную чашку, и предложил ее Рику.

«Я должен отдать вам должное, ваше величество, » сказал Рик. Он сделал глоток чая. «Вы хорошо знаете, как баловать своих гостей. Нам будет очень тяжело оставлять это место».

Раш закинул свою огромную руку Стену поверх плеч, они закачались взад вперед и импровизированно запели. «В-И-Н-О, вот как вы называете ‘гостеприимство’!» Они взорвались смехом и еще раз стукнулись друг с другом бутылками, прежде чем проглотили еще больше вина. Кратос отказался припевать, но уже начинал выглядеть расслабленным. Его уши постепенно опускались вниз, по мере того, как вино начинало действовать на него.

«Эй, смотри, сколько пьешь, Стен!» С осторожностью предложил Кодзи. «Ты вызывающе себя ведешь, когда пьян!»

Стен широко улыбнулся, его лицо было все в румянце от вина и пара бани. «Давай! Не будь таким пренебрежительным». Он направил в его сторону полу - осушенную бутылку. «Здесь достаточно, чтобы разгуляться. Успокойся и выпей с нами».

Кодзи помотал головой. «Нет, спасибо, приятель. Хотя бы один из нас должен оставаться трезвым. Мы должны вести себя как представители Земли».

«Пока вы пьете умеренно, » сказал Ракеш, «нет ничего плохого в небольшом количестве алкоголя». Он налил немного вина в фарфоровое блюдце и предложил его Дону Вэю, с улыбкой. «Вот, возьмите немного. Это создаст немного цвета на ваших землистых щеках».

Дон сузил свои глаза. «Я имею правило не принимать спиртное от незнакомцев».

Ракеш не выглядел обиженно и выпил предложенное собой вино. «Делайте, как хотите, но на вашем месте я не стал бы обижать вашего хозяина».

«Не обращай на него внимания, Дон, » сказал Рик. Он не знал, что прежде произошло между этими двумя, но хорошо чувствовал, что трение между ними было велико. «Просто игнорируй его и постарайся расслабиться». Он предложил Дону свое вино.

Гоночный менеджер взял маленькое блюдце и быстро проглотил его содержимое. Он счел, что заслужил немного горячительного после попадания в дело со столь невыносимым человеком, как Ракеш. События прошлого дня все еще были свежими в его сознании, и он не имел никакого желания разговаривать с отчужденным Лунарийцем. Дон даже начинал подумывать, что, возможно, это Джордан испытывал его, в качестве возмездия за некоторые прошлые конфликты. Послал им эскорт из Крогов, надоедливое чудо с Веты, жестоких сестер Инна, не говоря уже о Спирите и Ракеше… Джордан, должно быть, просто смеется сейчас над несчастным командиром со своего золотого трона.

Если бы я знал, что начнется такое, подумал Дон, я не стал бы столько кричать на парнишку.

Айка, как и положено хорошему хозяину, быстро наполнил опустевшее блюдце. Он чувствовал напряженность между сидевшими рядом с ним людьми, и понимал, что должен был рассеять ее для поддержания гармоничной атмосферы. «Для меня честь, наконец, получить возможность разговаривать с отцом Чемпиона Великих Гонок Обана. Насколько я понимаю, вы приложили усилия, чтобы сформировать из нее человека, каким она является сегодня».

«Она выросла в прекрасную молодую девушку… однако, я не могу полностью приписать себе ее воспитание». Дон вглядывался в свои усталые глаза, отражавшиеся в вине, прежде чем проглотил его.

«Но вы ее отец. Вы учили ее и обеспечивали ей поддержку во время гонок. Пилот со столь поразительными навыками должен был иметь очень хорошего тренера для своего обучения».

Дон помотал головой. «Ева многое унаследовала из таланта и навыков своей матери. Все что я делал, это показывал ей, как правильно всем этим пользоваться».

«Не будь таким скромным». Рик мягко потолкал его локтем. «Все те ‘Награды Тренеру Года’ чего-нибудь да стоят».

Мужская часть компании общалась и принимала угощения, и так прошел час. За это время, Стен, Раш и Кратос стали весьма веселыми, после принятия столь большого количества вина. Кодзи не сдавался и стоически отклонял учащающиеся предложения выпить. Раш и Кратос уже фактически были в обнимку друг с другом, шатаясь в разные стороны, они оглушительно смеялись. Это выглядело крайне необычно и забавно. К тому времени, когда они станут трезвыми, они ни за что не будут вести себя так, и опять начнут грызться друг с другом.

Стен перевернул вверх дном опустевшую бутыль вина и вытряс из нее еще немного капель. «Айй… оно все закончилось». Механик вздохнул и положил пустую бутылку в одну из плавающих корзин. И как только он собрался схватиться за другую бутыль, он услышал за изгородью один знакомый голос. Девушки разговаривали и смеялись, красивый смех Евы был хорошо слышен среди них. Огромная ухмылка образовалась на лице загулявшего механика, и, повернувшись, он направился навстречу к бамбуковому барьеру, отделявшему мужскую часть бани от женской.

«Ох-ох». Кодзи распознал эту лукавую ухмылку. Сколько раз ему доводилось видеть, как при появлении этого выражения лица его друг начинал быть полон намерения позаигрывать с какой-нибудь симпатичной девушкой? «Стен, даже не думай об этом!»

«Ты знаешь, мне очень интересно как Пара-Дайс выглядит без всего этого механического хлама…» Стен водил руками по изгороди, в поисках щелей между перекладинами, в которые можно было бы подглядывать.

Кодзи брызнул водой в сторону своего компаньона. «Ты что? Она еще ребенок!» И чуть машинально добавил «И она инопланетянин!»

«Да ладно! Неужели ты хоть сколько-нибудь не любопытен?»

«Нет…» сказал Кодзи, с долей неправды в своих словах. «Кроме того, там ведь Ева. Она будет в недоумении, если заметит, что мы подглядываем на нее, и Дон Вэй убьет нас!» Хотя Кодзи и никогда бы этого не признал, красивые женские формы его очаровывали, как и любого молодого человека. Он поймал себя на мысли, вообразив, каково это было бы увидеть Еву в ее нижнем белье или даже без него, но не имел столько смелости и чувства собственного достоинства, чтобы поддаться этим природным инстинктам. К сожалению, Стен не обладал таким же уровнем самообладания, нежели его более скромный друг.

Стен законсперированно взглянул на Кодзи и приложил палец к губам. «Тссс! Тише, я думаю, он сейчас задремал».

«А что насчет Рика? Ты хорошо знаешь, как он заботится о Еве… и он намного больше Дона Вэя». Кодзи не сомневался, что со своим мускулистым телосложением, экс-пилот мог без малейшего труда расплющить каждого из механиков под уровень коленей. Кодзи содрогнулся при мысли об этом.

«Пссс! Я могу взять его на себя». Стен нашел заветную щелку, вскарабкался на низкий валун, и, встав на цыпочки, начал осуществлять свое подглядывание сквозь изгородь».

«Ты с ума сошел?» Кодзи плеснул водой в своего друга и попытался схватить его за ноги. «Ану вылезай оттуда; или будешь покойником!»

Стен стал танцевать вне зоны досягаемости рук своего товарища. «Ох, а ты как будто совсем не хочешь взглянуть на все эти прелести…»

В то время как Ракеш и Айка были заняты разговором, а Дон Вей начинал дремать, Рик был единственным, кто подметил двух плескавшихся у изгороди механиков. Он незаметно переместился к ним, и его огромная тень упала на них со всей внезапностью.

«Эй, а что это здесь происходит?» Сказал Рик. «Вам двоим лучше не делать того, что вы собрались делать».

Стен чуть не выпрыгнул из своей кожи, когда зазвучал голос Рика. Он замахал руками и робко заулыбался. «Я просто хотел быстро взглянуть, просто увидеть, как Пара-Дайс выглядит без этого странного экзо-костюма. Она никогда его не снимает!»

Рик причудливо изогнул бровь «Ты, похоже, педофил, и я вполне уверен, что это незаконно на любой планете».

«Я не педофил! Я просто любопытный, вот и все. Я имею в виду, действительно ли она кошка, или похожа на человека, как мы?»

«Если ты и в правду такой любопытный, то можешь позже спросить у Евы. А сейчас возвращайтесь в воду, оба!» Прежде чем оба механика успели прореагировать, Рик обхватил их шеи своими массивными руками и потащил их в воду.

«Пусти!» Стен сопротивлялся хватке Рика. «Ты никогда не даешь мне хоть немного повеселиться!»

«Айй!» Сказал Кодзи. «Ты свернешь мне шею!»

Айка опустил свою чайную чашку и смотрел на то, как механики сражались против могучей хватки Рика. Король не разобрал этой суматохи, из-за довольно шумного хохота Раша и Кратоса. Дон Вей тихо похрапывал, облокотив на грудь подбородок. Ракеш подчеркнуто всех игнорировал, и не спеша пил свой чай.

«Все ли в порядке там?» Спросил Айка.

«Да, мы в порядке, » Сказал Рик. «Все под контролем». Он спрятал механиков за себя, но Стен сильно заболтался, как свежевыловленная рыба.

«Но, но, но… Я должен видеть!» Сказал Стен. «Руна выглядит, как будто она без своего корсета, ну или что там они носят под этой одеждой».

«Я даже ничего не сделал, » проскулил Кодзи. «Он у нас единственный, у кого в голове не чисто. Отпусти меня!»

Рик ухмыльнулся. «В голове не чисто, да? Я исправлю это». Он освободил Кодзи и окунул голову Стена в воду, напористо истирая ее костяшками кулака.

Стен выпрыгнул обратно, и откашлялся. «Ох, да вы все тут компания тайных извращенцев, и вы знаете это».

«Ты у нас единственный, кто извращен здесь, » сказал Кодзи, злобно указывая на старшего механика. «Я не могу даже сосчитать число картинок с девушками на твоих стенах».

«Хмм, держу пари, что даже наш самый крутой Рик Зандерболт имеет нечистые мысли о своей Маленькой Мышке, и даже не пытайся отрицать это!»

Брови Рика гневно задергались. Только Стен мог сказать что-нибудь настолько нелепое. Отношения между Риком и Евой были как между братом и сестрой, и экс-пилот не любил предположений, что здесь было нечто большее.

«Ты хочешь подраться, Стен?» Потому что это звучит, словно ты напрашиваешь меня разорвать в клочья твои бакенбарды».

Стен не ожидал, что Рик отреагирует таким образом. Он злобно улыбнулся в удовольствии оттого, что знаменитый экс-пилот растерял свое самообладание. Механик решил еще немного поднажать и посмотреть, как скоро Рик совсем выйдет из себя.

«Ох! У Рика есть вкус к девушкам - подросткам, не правда ли?» Стен танцевал вокруг, и напевал. «Рику нравится Ева! Рику нравится Ева!» Ева удивленно уставилась на изгородь, вместе с некоторыми своими соседками по бане, но после решила, что голос Стена ей только послышался.

Кодзи медленно отступил подальше. Рик зарычал, а его руки сжались в кулаки. Впервые, Кодзи был рад, что не мог видеть глаза Рика. Наверное, своим взглядом он сейчас пронзал насквозь нетрезвого механика.

«Я предупреждаю тебя в последний раз, Стен…» Рик подчеркнуто похрустел костяшками пальцев.

Рыжеватый механик не задумывался, что зашел довольно далеко, и продолжал издеваться над экс-пилотом. «Эй, я просто хочу сказать, что нет ничего плохого иметь желание поглядеть на девчонок. Но ты знаешь, если бы у тебя совсем не было плохих мыслей насчет Евы, ты не разнервничался бы так, правда? Просто признай это, наконец!»

«ЗАТКНИСЬ!» Рик рванул вперед и схватил механика за шею обеими руками, погрузив его под воду.

Стен был совершенно беспомощно пойман столь яростной реакцией Рика. Ему едва хватило времени вдохнуть, прежде чем он оказался под водой. Он стал колотить коленом Рика в живот, принуждая его ослабить хватку, и выпустить его на поверхность. Механик откашлялся и отчихался, и его мокрые волосы закрыли собой его лоб.

«Хочешь подраться, плохой мальчик?» Стен показал кулаки. «Отлично, тогда прямо сейчас, мне придется оставить от тебя лишь мокрое место!» Он рванул вперед, и ему хватило силы настичь Рика и нанести ему ответный удар.

«Ребята!» Кодзи практически провизжал. «Прекратите! Хватит драться!»

Вода вспенивалась, по мере того как молодые люди выясняли отношения, звон от их ударов раздавался по всему бассейну. Айка немедленно повернулся к ним, его голубые глаза расширились в шоке. Дон всхрапнул, и, проснувшись, встал в струнку. Ракеш тихо на все смотрел, его брови нахмурились, больше в раздражении, чем в волнении.

«Это уже слишком для отдыха и расслабления, » сказал Ракеш, показав недовольный жест. Закрыв глаза, он стал тихо попивать чай из чашки.

Дон Вэй направился к двум персонам, вовлеченным в схватку, а Айка последовал сразу за ним. «Что, черт возьми, здесь происходит?»

Баталия настолько разрослась, что женская часть компании на другой стороне бассейна могла отчетливо все слышать. Ева прервалась на середине своей фразы, когда услышала крики, звуки ударов и всплески из мужской части бань.

«А? Что там происходит?» Сказала она.

«Похоже, они там буйными стали, » сказала Нинг. «Как типично. Мужчины будучи в группе просто не могут не найти повода для драки».

«Кто-то должен сказать мальчикам, чтобы они угомонились, » сказала Скан. Она встала со своего места и важно пошла к изгороди. Подойдя, она подняла один гладкий камень размером с бейсбольный мяч, из лежавшего у забора ассортимента маленьких камней и гальки. Нинг ухмыльнулась и тоже последовала за своей сестрой к изгороди.

«Что вы…» Руна утихла, поняв, что Инна вновь ее проигнорируют.

Скан выбралась из воды, забралась на вершину изгороди, наклонилась вперед к соседней стороне, ни сколько не заботясь при этом о том, что сверкает своим пышным бюстом на всю мужскую часть бани. Она приставила два пальца ко рту и продолжительно и громко свистнула. Рик и Стен застыли на своих местах, и каждый приковал свое внимание к неожиданному визитеру. «Эй, вы там! Мы здесь пытаемся расслабиться, так что закругляйтесь».

«Да, » сказала Нинг, присоединившись к своей сестре. «Мы будем очень благодарны, если станет тихо и спокойно. Вы ведь не будете против, правда?» Она заметила пораженные взгляды мужских лиц и подмигнула им. Ее сестра определенно знала, как можно было похитить чье-нибудь внимание.

Стен закрывал в блоке свою голову, но это не помешало вылететь из нее его глазам при появлении Инна. Кодзи с таким же успехом таращился на двух сестер, но его очки запотели, а лицо приобрело светло-красный оттенок. Дон выглядел так, словно сейчас должен был произойти инфаркт, а Рик оставил эмоции за своими очками. Он посмотрел недолго туда, куда смотрели остальные, прокашлялся, повернул обратно свою голову, и выпустил Стена из хватки. Айка изо всех сил пытался сохранять невозмутимое выражение лица, но даже он не смог сдержать сейчас приток крови к своим щекам. В конце концов, он прежде никогда еще не видел обнаженных женщин.

«Эм… дамы, » начал говорить Айка, в надежде, что его голос остается стабильным. «Это мужская часть бани. Боюсь, я должен попросить вас немедленно вернуться на женскую сторону».

«Черт возьми…» Сказал Стен. «Они восхитительны…»

Скан злобно проворчала. «Алло? Мои глаза на месте, приятель!» Она бросила камень Стену прямо в лоб. Глаза механика покосились, и, упав в воду спиной, он пошел ко дну. Скан с забавой смотрела на поднимавшиеся к поверхности пузырьки. «Хм. Мужчины. Такие свиньи, правда, сестренка».

«Ох, ну я не знаю. Думаю, вон тот розовенький довольно мил». Нинг подмигнула Кодзи и послала ему воздушный поцелуй. Глаза механика закатились наверх, и он упал в глубокий обморок.

Скан ухмыльнулась Рику. «Не желаешь сходить спасти своих друзей?» Она посмотрела на стремительно поднимавшиеся пузырьки от теряющих воздух механиков.

«Да, думаю, я должен, » Сказал Рик, поразмыслив немного. «Но после всего, во что они меня втянули, думаю, они это заслужили».

«Как угодно, просто угомонитесь, или я стукну тебя следующим. Смотри, или схватишь еще сильнее».

Рик дал ей хитрую ухмылку. «Конечно, красавица». Он неохотно поднял наверх двух механиков, прежде чем они успели утонуть.

«Хороший мальчик». Скан исчезла за изгородью, вместе со своей сестрой. Ева и Руна моргали в изумлении, а Пара-Дайс подглядывала за Инна из-за валуна.

«Эм, и это было так необходимо?» Сказала Руна.

«Что было необходимо? Скан пристально смотрела на принцессу, уставив руки в бедра. «Наказать того извращенца, или покрасоваться перед мальчиками?»

«Н-неважно…» Руна опустилась в воду ниже, не имея желания вступать в конфронтацию со столь темпераментной персоной.

«Да ладно, ты ведь хороша собой». Скан приблизилась к испуганной принцессе с извилистой ухмылкой на лице. «Ты должна показать им нечто большее».

Ее руки бросились вперед и принялись игриво обхаживать бюст принцессы. Руна взвизгнула и шлепком отбила прочь руки Инна, а после этого замерла, когда услышала из-за изгороди голос Айки. «Руна? Все ли там в порядке?»

Принцессе удалось сохранить ровный голос. «Эм, да, уже нормально, ваша светлость! Здесь не будет больше проблем!» Она пристально посмотрела на Инна. «Верно?»

«Все будет хорошо…» Сказала Скан. «Пока что».

«Скажите, а что случилось с девочкой-кошкой?» Нинг смотрела вдоль бассейна. «Мы напугали ее?»

«Давай, выходи, Пара-Дайс, » Ева подобралась к прячущейся за валуном девушке-кошке. «Здесь уже безопасно».

«Ни за что!» Пара-Дайс категорически замотала головой и вновь пригнулась за камнем. «Я и близко не подойду к этим чудовищам. Они съедят меня!»

«Не думаю, » сказала Скан. «Ты слишком худощавая. На твоих костях недостаточно мяса. А вот тот с бакенбардами выглядит мне довольно мясистым…»

Нинг подняла бровь. «Тот парень, которого ты хлопнула камнем? Ты что, все эти волосы будут застревать у тебя между зубами».

«Ну, ты знаешь, свинью нужно обрить, прежде чем съесть ее». Она высвободила свои когти и вонзила их в кекс. Ева и Руна содрогнулись. Ева хорошо помнила, как эти когти резали корпус Эрроу 3 словно бумагу. Ей жутко не захотелось думать о том, что они могли бы сделать с человеческой плотью.

«Ты ведь просто шутишь насчет съедания Стена, правда?» Сказала Ева. Скан только чавкала тортом и не произнесла ответа. Ева сузила глаза и сосредоточила пристальный взгляд на Скан, обретя в своем выражении жуткое сходство со своим отцом. «Я не позволю тебе есть моих друзей, ясно?»

Скан закатила глаза. «Ох, конечно. Но я не обещаю, что не смогу не откусить хотя бы маленького кусочка». Она забросила остаток кекса себе в рот и облизнулась, а Нинг хихикнула.

В этот момент у входа в горячие источники появилась одна из служанок Руны. Она низко поклонилась и стала ожидать подтверждения госпожи, прежде чем говорить. «Леди Руна, пришло время оставить горячие источники. Бал начнется через несколько часов».

Уши принцессы подернулись вверх в удивлении. «Ох, уже так поздно?» Она быстро встала. «Как время летит. Пожалуйста, все следуйте за мной. Нам лучше уйти во дворец прямо сейчас, иначе у нас не останется времени приготовиться к балу».

Ева моргала. «Бал?»

«Совершенно верно, » Руна выглядела удивленной. «Айка не сказал вам об этом?»

«Н-нет, он не упоминал ничего…»

Руна вышла из бассейна, и ее служанка передала ей чистое полотенце. «Этим вечером, в вашу честь состоится великое торжество. После него начнется королевский бал. Благородные дворяне со всех пяти королевств будут присутствовать там. Все они с нетерпением ждут встречи с чемпионом Великих Гонок Обана».

Ева открывала и закрывала рот несколько раз, когда слушала это, и была не в состоянии сказать что-нибудь. На Земле, никто не знал, что она была пилотом на величайшей в истории человечества межзвездной гонке. Президент все строго засекретил, и никто не проводил празднований в ее честь при ее возвращении. Никаких медалей, никаких наград, никакой благодарности за отвагу и храбрость. Все было так, словно она совсем и не покидала Землю.

«Я, ах… Я не знаю что сказать». Ева сжимала жетоны сквозь свое полотенце. «Думаю, я буду очень неловко выглядеть перед всеми этими людьми. И, кроме того, у меня совсем нет ничего, что можно было бы надеть…»

Руна светло улыбнулась. «Не волнуйтесь. Я просила сшить подходящие предметы одежды специально для этого случая». Она поманила Еву вместе с остальными. «А теперь поторопимся, у нас мало времени. Бал начнется всего через несколько часов и вы должны выглядеть представительно. Я хочу быть уверена, что ваша одежда будет вам впору, портные подошьют ее под вас, если в этом возникнет необходимость».

Глаза Евы раскрылись в изумлении. Королевский бал в ее честь, с красивейшим платьем, сшитым специально для нее, в окружении благородных дворян и женщин. Там будет мягкая музыка, вино, и танцы. Все это выглядит, словно ожившая в реальность сказка. Еву никогда раньше не приглашали на танцы, и здесь у нее появился шанс вступить в танец с настоящим принцем, об этом большинство девушек могут лишь мечтать. Ева слегка покрылась румянцем, чувствуя возбуждение, вперемешку с волнением. Мысль о вальсе вместе с Айкой перед всеми этими людьми… Ева почувствовала легкий мандраж.

Ева подняла руку и вылезла из бассейна. Она помахала остальным. «Ребята, давайте! Мы ведь не хотим опоздать на бал, правда?»

«Если там будет еда, я буду там, » сказала Скан.

«Тогда поторопимся, » сказала Руна. «Айка должен был уже осведомить мужчин, и они вероятно сейчас уже за пределами бань. Мы не должны заставлять их ждать. Мы должны выдвигаться во дворец».

«Тогда чего же мы ждем?» Ева поспешила в банные помещения, чтобы переодеться в свою одежду.

Ева не смогла не улыбнуться. Нуразийцы и в правду знают толк в гостеприимстве. Мне здесь начинает очень нравиться.

-------

На этом, дорогие читатели, повествование этого фан-фика прерывается… прерывается вот уже с 2007 года…

Возможно, в силах читателей вновь побудить авторов продолжить работу над этим замечательным рассказом.

Так что, дружно отправляемся на страничку сайта, и начинаем упрямо и упорно просить у авторов продолжения! :)

И напоследок, новые персонажи: как их представляли вы вначале? )

_______________________________________________________________________________________