«Яркое Завтра» (стр. 4 )

«Быстрее! У нас истекает время!» Сказал Ракеш сквозь окошко кабины.

«Мы едем, едем, просто сядьте поудобнее, » сказал Рик. Шины завизжали о дорожное покрытие, и грузовик помчался из ангара к главному въезду.

«Сворачивай на шоссе, » сказал Дон. «Там меньше трафика и нет ограничения по скорости».

«Без проблем, » Рик повернул в сторону с городских улиц к менее загруженным хайвэям.

«Дон Вэй, » позвал из задней части Кодзи. «Где набор первой помощи, который вы брали с собой?»

«В моей сумке, синяя коробка».

«Спасибо!»

Как только Рик и остальные выехали с территории Автогонок Вэй, многие из солдат, кто ранее лишился сознания, начали шевелиться, стоная и хватаясь за болящие головы и конечности. Борис присел на асфальт и тяжело потер правый висок.

«Ох, у Бориса похмелье...» он посмотрел вокруг и заметил, что его компаньоны зашевелились неподалеку от него. «Друзья мои, где девочка?»

Хоакин зашипел и положил руку на раненную грудь. «Она опять убежала. Если она покинет Землю, мы больше никогда ее не поймаем».

«Тогда мы будем искать ее!» Сказал Борис, подобрав свой молот.

«Рейнгард, собери себя и пойдем!» Сказал Хоакин. Рейнгард еще лежал и смотрел на рассыпанные куски своего меча, его изумрудные глаза полыхали от ярости.

«Этот негодяй, » он поднял стальной осколок и крепко сжал его. «Этот меч был семейной реликвией, а он сломал его, словно тот был никчемным куском железа. Я не прощу того демона...» Рейнгард собрал разбросанные куски и ножны, и повернулся к своим союзникам. «Идем, нам нельзя упускать момент». Он сигнализировал приходящим в чувства солдатам. «Садитесь в свой транспорт и следуйте за мной. Если девушка сбежит, генерал отрубит вам головы!»

-------

Кодзи нанес антисептик и сделал перевязки, позаботившись о ранах Спирита. Он закрыл основные раны еще в ангаре, они были довольно серьезными, и молодой механик надеялся, что делал все правильным образом.

«Вот, » сказал он, затянув последний бинт. «Это должно помочь». Кодзи проверил, не сильно ли затянута перевязка.

«Благодарю тебя, » мягкий голос прозвучал внутри сознания Кодзи.

«К-кто сказал это?» Кодзи удивленно стал оглядываться по сторонам.

«Я» ответил этот голос, и Кодзи заметил, что влажные синие глаза внимательно смотрели на него.

«Ты... ты умеешь говорить?» Сказал Кодзи.

«Только если мы прикасаемся, » сказал Филс.

Ракеш продолжал сосредоточенно глядеть сквозь решетку вперед на дорогу, обращая немного внимания и на события в задней части грузовика. Здания на заднем фоне становились все тоньше и тоньше, грузовик несся на предельной скорости вдоль широкого двухполосного шоссе, минуя просторные поля и сельскохозяйственные участки.

«Как скоро мы достигнем космического порта?» Спросил Ракеш.

«До него не так далеко, » ответил Дон. «Еще около пятнадцати километров».

«Ребята, » сказал Рик, смотря в большое зеркало заднего вида. «Я ненавижу приносить плохие новости, но у нас есть компания».

Дон взглянул в зеркало на пассажирской стороне и увидел черную аэромашину вместе с тремя джипами, следовавших в нескольких метрах позади. Несколько солдат вылезали из окон и нацеливали вперед свои лазерные пушки.

«Этот кусок железа может ехать быстрее?» Сказал Дон.

«Я стараюсь, » Сказал Рик. Стрелка спидометра неподвижно лежала на правой его стороне. «Но это не гоночный корабль, понимаешь?»

«Жми, Рик, » сказала Ева. «Они догоняют нас».

«Мне жаль, но он не поедет быстрее, » Стрелка спидометра указывала на максимальные 100 км/ч.

Пассажиры в задней части грузовика соскользнули в правый бок кузова, когда тот внезапно вильнул. Ракеш потерял равновесие и упал на Раша, Стен пытался удержать кроличью клетку от опасности открытия, а Кодзи был почти погребен под лавиной из багажа.

«Что там случилось?» Сказал Ракеш, пытаясь восстановить равновесие.

Один из джипов подталкивал грузовик с левой стороны, в попытках прижать его к обочине и остановить. Рик зарычал и заработал рулем, блокируя трассу для других джипов, которые съезжались со всех сторон. «Назад, приятель!» Рик резко завернул вправо, вынудив притормозить черную машину. Дон нагнул голову Евы, когда несколько лазерных выстрелов пронзили окно и часть кузова, и сожгли местами его белую краску.

Рик смотрел в зеркало и вилял влево - вправо, мешая преследователям проехать мимо грузовика. Капли пота скатывались к его глазам, и он вытер лицо предплечьем. Его зрение начинало становиться размытым, а мышцы его рук начали произвольно сокращаться. Не сейчас, Думал Рик. Пожалуйста, не сейчас... Машину начало заносить на правый бок и затрясло, когда шины оставили дорожное покрытие и начали создавать широкую струю пыли с пассажирской стороны.

«Рик, что ты--» Сказал Дон, но его тирада быстро умерла, когда он увидел его лицо.

«Держись!» Ева ухватилась за рулевое колесо и увела грузовик обратно на дорогу.

«Хех, я не знаю, о чем я думал, » сказал Рик. Капли пота вновь выступили на его побледневшем лбу. «Спасибо, Мышонок».

«Я думал, ты говорил, что ты в хорошем состоянии для вождения?» Сказал Дон, более озабоченно, чем озлобленно.

«Я прекрасно водил, пока был за границей. Но я пока что не участвовал в скоростных погонях».

Ракеш яростно посмотрел на него сквозь решетку. «Вы сказали, что хотите помочь, и посмотрите на себя. Вы едва не убили нас, а наше путешествие только началось. Вы уверены, что способны взять на себя эту миссию?»

Рик низко прорычал. «Я буду в порядке, приятель, пока ты будешь держать закрытым свой рот».

«Успокойся, Рик, » сказала Ева и убедительно посмотрела на него. «Ты жмешь на педали, а я беру управление, хорошо? Это будет точно как в твоей гонке с Цересом».

Ракеш вздохнул и тихо произнес под нос. «По крайней мере, ты унаследовала материнские навыки вождения, не говоря уже об ее твердой решительности».

Голова Евы быстро подвинулась в сторону Ракеша, когда она слабо услышала это, но ее мысли сразу отвлеклись.

«Удалось ли вам уйти от погони?» Проревел Раш.

«Я не могу стряхнуть их, » сказала Ева, вильнув в сторону, когда еще больше лазерных выстрелов просвистели сбоку.

Байрессианин положил перевязанного Спирита в сторону и целеустремленно направился к задним дверям.

«Что ты задумал?» Сказал Стен.

Раш распахнул двери и размахнулся своей киркой. «А на что это похоже? Защищаю Молли, конечно!» Прежде чем кто-либо успел возразить, Раш ухватился за одну из дверей и с силой выпрыгнул в открытый воздух, где кроме дороги ничего не было видно. Взмахнув своим оружием, Раш вонзил его в капот ближайшего джипа, с такой силой, что машина потеряла управление и врезалась в соседний джип. В результате этой аварии в погоне остались только черный аэромобиль и третий боевой джип.

Ева услышала визг шин и увидела две столкнувшиеся на обочине машины. Прямо впереди завиднелся космопорт, окруженный километрами изгороди с колючей проволокой. Там было несколько крупных кораблей, стоящих на летном поле, их большие иллюминаторы блестели от яркого дневного света.

«Почти там, » сказала Ева, сфокусировав внимание на цели. «Продержись еще чуть-чуть, Рик».

«Я буду в порядке, » ослаблено сказал экс-пилот. «Просто сосредоточься на дороге».

Задние двери шумно захлопнулись, когда грузовик вошел в крутой поворот, вильнув в сторону в очередной раз. Раш, запрыгнувший ранее обратно в кузов, видел только одну черную машину, последнего салатового джипа нигде не было видно. Хоакин высунулся из пассажирского окна и навел на грузовик пистолет. Он прицелился двумя руками и выстрелил, пуля отзвенела рикошетом от бампера. Раш размахнулся в сторону аэромобиля, но тот свернул и ушел из зоны его досягаемости. Когда Хоакин сделал очередной выстрел и попал в руку, которой Раш держался за дверь, Стен, Кодзи и Ракеш поспешили к задней части кузова. До того, как Байрессианин успел выпасть с грузовика, Кодзи и Ракеш ухватились за его ремень и оттащили его назад.

«Ох, спасибо вам, ребята». Сказал Раш, схватив свою поврежденную руку.

Стен подхватил близлежащий чемодан и поднял его над головой. «Назад, приспешники!» Он швырнул его в черную машину и стал смотреть, как тот врезался в ветровое стекло, взорвавшись во все стороны предметами одежды и оставив на нем паутину из трещин. Хоакин едва успел нырнуть обратно, когда громоздкий чемодан отскочил от стекла и полетел в него.

Между тем, пропавший ранее джип внезапно появился на трассе с водительской стороны грузовика. Ева не заметила, как они воспользовались слепым пятном в зоне ее видимости, и выжидали нужного момента для атаки. Рик повернул голову, как раз в момент, когда один из солдатов-мятежников поднял рукоять своей пушки и разбил ей окно водительской двери. Ева крикнула, когда боец потянулся вперед и схватил рулевое колесо. Рик буркнул и попытался двинуть своими руками, но те были уже окончательно скованы и не подчинились его командам.

«Останавливайтесь!» Сказал солдат.

«Отпусти, » Ева попыталась вырвать руль из его хватки, пока грузовик сносило к обочине. «Вы хотите убить всех нас?»

«Оставьте в покое мою дочь!» Дон отстегнул ремень безопасности и попытался добраться до руля.

«Мессия принадлежит нам, » сказал солдат, и злобно зарычал. «У вас нет права держать ее у себя!»

«Я ее отец!» Дон упер руку о каску солдата и толкнул со всей силы.

Все замерли, когда заревел и стал быстро приближаться громкий звуковой сигнал. По встречной полосе, на большой скорости, не замедляясь, несся другой грузовик. Солдат-мятежник был вынужден дернуться в сторону от окна, и Ева смогла свернуть на правую полосу. Встречный грузовик пронесся мимо пару секунд спустя, а военный джип увильнул в канаву, во избежание смертельной аварии.

«Господи!» Произнес Стен, когда встречный транспорт пролетел мимо и пошатнул воздушным потоком кузов их грузовика.

«Придержите меня, » Раш широко расставил ноги и вновь поднял свою кирку. Стен и Кодзи ухватились за его ноги, в то время как Ракеш схватил его за поясной ремень. Байрессианин дернул за кольцо на своей кирке, и ухмыльнулся, когда заревел мотор и зубья, окружавшие лезвие, стремительно закрутились вокруг него. Раш швырнул оружие вперед, оно полетело с огромной скоростью и разрезало капот черной машины, словно она была сделана из бумаги, а потом, словно бумеранг, также быстро вернулось обратно в руки хозяину. Через пару секунд, аэромобиль замедлился, пар и моторное масло хлынули из глубокого пореза в капоте. Скоро, он уже покоился на обочине шоссе, а грузовик уезжал от него прочь.

«Мы сделали это!» Сказал Стен, дав пять своему младшему товарищу.

«Я не могу поверить, что мы еще живы, » сказал Кодзи, маленькие крупицы слез блестели по краям его очков. «Я был так напуган».

«Спасибо вам за помощь, друзья». Раш заглушил мотор своего оружия и крепко закрыл двери.

Стен почесал нос и гордо улыбнулся. «Не за что. Мы просто выполняем свою роль Стражников Евы, вот и все».

Ракеш поднял бровь. «Я не помню, чтобы Аватар упоминал вас как Хранителей Евы».

«Послушай, парень, » сказал Стен. «Дон объяснил нам ситуацию. Мы может быть не могучие войны, но мы остаемся друзьями Евы и сделаем все, чтобы она была в безопасности, можешь поверить в это. Я не знаю, что значит быть ‘Хранителем’, но если это означает защищать Еву, то меня тоже можно им назвать!» Механик положил руки на грудь, в знак завершения своих слов.

«Стен прав, » сказал Кодзи, встав перед беловолосым мужчиной, и сжав руки, чтобы те не тряслись. «Мы были друзьями Евы еще до того, как вы узнали ее, и мы будем стоять на ее стороне, не смотря ни на что. Так что я тоже собираюсь быть ее Хранителем, нравится вам или нет».

Ракеш посмотрел на них обоих с неразборчивым выражением на своем лице. Я наблюдл за нею намного дольше, чем вы можете себе вообразить, думал он.

Ракеш закрыл глаза и вздохнул. «Очень хорошо». Он пронзительно посмотрел на них. «Но я надеюсь, что вы оба готовы принять последствия».

«Последствия?» Сказал Стен.

«Ребята, мы уже почти здесь!» Ева позвала из кабины. Ракеш поспешил к решетке. Охранный пост появился на виду. «Лучше ухватитесь за что-нибудь. Намечается тряская езда».

«Как будто ее до этого не было, » сказал Кодзи, вздохнув.

Грузовик протаранил непрочные сторожевые ворота и выехал на взлетную полосу. Охрана и багажные тележки посыпались в стороны от него. Ева смотрела по сторонам на космические корабли, все они выглядели одинаковыми для нее.

«Который наш?» Сказала Ева.

«Вон тот, прямо впереди, » сказал Ракеш. Впереди было небольшое транспортное судно, своей неказистостью напомнившее Еве мусоровоз с крыльями и реактивными двигателями. Пожав плечами, она сказала Рику затормозить и припарковала грузовик рядом с этим кораблем. Раш распахнул двери и выпрыгнул наружу, двое механиков последовали прямо за ним.

«Вы должно быть шутите». Кодзи сверху вниз оглядел корабль. «Это обычный грузовой транспортировщик. Он даже не оборудован суб-световой установкой. Как мы сможем полететь на Нуразию на этом?»

Ракеш легко шагнул из кузова грузовика, с понимающей улыбкой на лице. «Мы не будем путешествовать на Нуразию на этом. Другое судно ожидает нас на темной стороне Луны. Двое других Хранителей Евы находятся на его борту. Они и направят нас к Нуразии».

Рик ранее вновь обрел контроль над своими руками. Шатаясь, он спрыгнул с водительского сиденья на землю, тяжело прислонился о грузовик и ухмыльнулся. «Боже, как думаешь, сколько телохранителей Аватар преподнес для тебя еще, Мышонок?»

Ева выпрыгнула вслед за ним. «Рик, замолчи!» сказала она, а ее щеки стали слегка розовыми. Рик посмеялся над смущением девушки.

Дон Вэй вышел из грузовика и возобновил в очередной раз свои строгие управленческие манеры. «Стэн, Кодзи, загружайте багаж, немедленно!»

«Есть, сэр!» Двое механиков немедленно приступили к работе. Спирит появился позади Раша и мягко похлопал его по плечу.

«А?» Байрессианин посмотрел на Филс. «Ох, да, я чуть не забыл!» Он зарылся в сумке, лежавшей рядом с ним, и вынул наружу сложенный кусок черной ткани. «Ты просил меня приберечь это для тебя».

Спирит кивнул и развернул ткань. Взмахнув, он накинул себе на плечи потрепанный серый плащ и застегнул его. Большая часть перевязок скрылась под ним из виду, кроме той, что была на правой руке. Спирит повернулся и посмотрел на Дона немаргающими глазами.

«Вы действительно уверены, что ему можно доверять?» Дон повернулся к Ракешу, и строгий вид менеджера слегка поколебался.

«Конечно, » сказал Ракеш. «Он был лично избран Аватаром на защиту Евы, как и остальные Хранители. Я уверяю вас в том, что Аватар уделил должное внимание каждому из тех, кого избрал».

Глаза Дона слегка сузились, он повернулся обратно к Спириту, но тот уже садился на борт транспортировщика. Дон почувствовал тяжелую руку на своем плече. Это был Рик.

«Что не так?» Спросил Рик. «Ты выглядишь так, словно увидел приведение».

«Хотел бы...»

«Давайте, ребята!» Ева была уже на грузовой площадке корабля. «Давайте улетать. Нуразия ждет».

Дон вздохнул. «Я слишком стар для всего этого». Он устало пошел к своей дочери, а Рик последовал сразу за ним.

«Похоже, мы на пороге другого великого приключения, а, Дон Вэй?» Стен подмигнул ему, пронеся мимо чемоданы в обеих руках.

«Пожалуй, соглашусь. Хотя, если ты спросишь меня, я готов немедленно выйти из этого приключения после сегодняшнего».

Спустя несколько мгновений все были на борту. Багаж был загружен, и Раш разместился за панелью управления, приготавливаясь отчаливать.

«Все пристегнулись?» Спросил Раш. «Хорошо! Держитесь за ягодицы, потому что мы улетаем!»

Когда земля стала сжиматься и уменьшаться в иллюминаторах, Ева выловила цепочку с жетонами из под своей кофты и посмотрела на табличку с именем Джордана.

«Скоро увидимся, напарник...»

Через несколько минут, Земля была не более чем синим шаром, висевшим в черных просторах космоса. Луна вырисовывалась все ближе, как огромная жемчужина во тьме. Ева глядела в изумлении сквозь иллюминатор. Снаружи были несколько спутников, окруженных ярко-оранжевыми строительными кораблями. Множество маленьких людей в скафандрах были заняты возведением космических построек.

«Что там происходит?» Сказала Ева, уткнувшись носом в стекло иллюминатора.

«Ты не слышала?» Сказал Кодзи. «Они возводят Оборонительную Сеть Земли, это защитное сооружение сможет сдерживать любые враждебные действия, нацеленные против нас. По крайней мере, так говорят».

«Опять угрозы?» Сказал Стен.

Кодзи улыбнулся и поправил очки. «По существу, уже после Вторжения Крогов двадцать пять лет назад, Совет Безопасности работал над различными проектами по предотвращению повторения подобных инцидентов. Я слышал, что работы над Сетью приостановили из-за недостатка средств, но когда Кроги показались снова год назад, безопасность Земли вновь стала приоритетной».

«Так, что именно эта Оборонительная Сеть Земли?» Спросила Ева, вглядываясь в иллюминатор.

«Полностью автоматическая система оборонительных спутников, с огневой мощью, достаточной для вывода из строя нескольких флагманских кораблей Крогов. Видишь, каждый корабль сопровождается маяком, который опознает его для Оборонительной Сети. После идентификации корабль может пройти без опасности для себя. Если при вас не будет маяка, эти спутники самостоятельно нацелятся и уничтожат все, что находится за орбитой Земли».

Все уставились на Кодзи с недоверием.

«Деньги налогоплательщиков в деле, » сказал Кодзи. «И все благодаря Министру Обороны».

«Где, черт возьми, ты выучил все это?» Сказал Стен.

«Я не плачу тысячи Евро за учебу в институте, чтобы только спать там. Я собираюсь однажды присоединиться к космической программе».

«Ты собираешься быть астронавтом?» Спросила Ева.

«Ох, нет! Я боюсь летать. Я хочу строить корабли, а не пилотировать их».

«Это самые тревожные новости, » Сказал Раш после долгого времени молчания. «Подумать только, народ Байресса верил, что Земля будет готова дружно раскрыть для нас свои руки».

Кодзи пожал плечами. «Это плата за безопасность. Конечно, союзники, желающие торговать с Землей, будут пропущены через Сеть специальными ‘зелеными картами’. Хотя это будет лишь через несколько лет после того, как Сеть заработает».

«Так, это то судно на темной стороне Луны, о котором ты говорил?» Спросил Раш. «Кому оно принадлежит?»

«Лучше потерпите и увидьте сами, » сказал Ракеш. «И лучше думайте о нем, как о большом сюрпризе...»

Дон с негодованием взглянул на беловолосого. «Очередной сюрприз. Превосходно».

Ева продолжала глядеть на Луну. Грузовой корабль залетел в ее тень, и действительно, огромное судно виднелось вдалеке и ожидало их там. Окрашенное в красный, серебряный и черный цвета, окруженное тремя гигантскими лезвиями, огибающими свои борта, массивное судно не вызывало никаких трудностей при попытке определить место своего происхождения.

«Что это значит?» Проревел Раш, развернувшись к беловолосому мужчине, «Ты предатель, Ракеш! Это Разрушитель Крогов! Ты завел нас в смертельную ловушку!»

-------

Глава Пятая: Критичный Как Кратос Автор: Queenbean3 Перевод: Essence

Если появление военного корабля Крогов еще не заставило каждого уронить нижнюю челюсть, то яростное восклицание Раша все же это сделало. Все с ужасом устремили свои взгляды на Ракеша, но беловолосый мужчина оставался выглядеть столь же невозмутимым и спокойным, как и прежде. Поднявшись со своего места, он с убеждением произнес.

«Здесь нет никакой ловушки. Следующие Хранители Евы находится на борту того судна. Это один из самых могучих военных кораблей во всей Галактике. Он с безопасностью доставит всех нас на Обан».

Это высказывание вызвало встряску в мужской части экипажа: Раш зарычал как запертый в клетке зверь, Стен и Кодзи стали нервно перешептываться друг с другом, Рик, ошеломленный, так и остался сидеть на месте, а Спирит выглядел настолько удивленно, насколько существо без лица вообще было способно. Дон же был возмущен настолько, что просто вскочил со своего места. Он подошел к Ракешу лицом к лицу, где мог лучшим образом высказаться в убедительной форме:

«Вы в своём уме?» Лицо Дона было примерно в дециметре от беловолосого. «Кроги наши заклятые враги!»

Ракеш нахмурился и угрожающе сузил свои серебряные глаза: «Не хотите ли вы сказать, что вы подвергаете сомнению безграничную мудрость Аватара? Он избрал каждого из нас, чтобы мы защищали Еву, даже ценой наших жизней. Вы смеете оспаривать его решение?»

«Я оспариваю абсолютно все, что может угрожать жизни моей дочери!» Дон поднял в воздух кулак, словно пытаясь ударить Ракеша. Рик тем временем решил, что пришло время вмешаться, и встал с места.

«Приятель, послушай, » сказал он Ракешу. «Аватар не тот, кому мы не доверяем; это Кроги. Тех, кто дважды подряд пытался вторгаться на твою планету вряд ли можно назвать друзьями».

Ракеш одарил Рика очень холодным взглядом: «Наши личные убеждения ничего не значат сейчас. Эти воины – избранники Аватара. Если вы действительно заботитесь о безопасности Евы, вы должны без сомнений следовать всем его решениям».

Теперь Ракеш начал раздражать и Рика. Как и Дон, Рик не одобрял присутствия окружавших его команду и командовавших здесь чужеземцев. Он резко открыл рот в попытке возразить, но голос Евы прервал его. До этого момента Ева тихо сидела на своем месте, рассматривая пару номерных жетонов, надетых на ее шее. Теперь же, встав во весь свой рост, она с уверенностью заговорила.

«Ребята, Ракеш прав. Если мы вернемся обратно на Землю, то люди из Эйнеяра будут ждать нас. Сейчас нам будет лучше вместе с Крогами. Мне это нравится не меньше вашего, но это наш единственный выход».

Дон отошел от беловолосого мужчины и посмотрел на свою дочку. Так или иначе, в последние несколько часов она показывает не по годам развитый здравый смысл. Подумав над её словами несколько мгновений, Дон пришёл к выводу, что она была права.

Демонстративно прокашлявшись, Дон Вэй дал команду пилоту. «Раш, ты слышал, что она сказала. Веди нас на посадку».

Раш слушал это, стиснув зубы, и изо всех сил пытался воздержать себя от того, чтобы развернуть шаттл в обратную сторону. Его ненависть к Крогам была очень глубока, и лишь один вид их корабля возвращал ему тяжелые воспоминания о вторжении Крогов в его родной мир, планету Байресс. Однако он не мог отрицать правоту сказанного Евой, и поэтому направил маленький корабль к открывающемуся люку стыковочного отсека крейсера. Как только они приземлились, две огромные двери сомкнулись и отрезали единственный выход наружу. Ева боялась, что только что по собственной инициативе заключила себя и своих друзей в железную могилу.

Выйдя из транспорта, группа направилась вдоль стыковочного отсека, минуя многочисленные загружающиеся и разгружающиеся грузовые контейнеры. Миша, сидевшая в своей клетке, вся съежилась и дрожала в ужасе от сурового испытания, в которое попала вместе со своей хозяйкой. Ева хотела было успокоить своего питомца, но вдруг раздалось жуткое шипение, и открылся главный люк, ведущий на корабль Крогов.

В дверном проходе стояла огромная черная фигура, яркий свет окружал ее очертания и вырывался наружу. Все тут же сгруппировались и закрыли собой Еву, но как только фигура зашагала вперед, все невольно отшатнулись назад. По сравнению с остальными, Крог выглядел, словно огромная серо-красная гора. Большое острое лезвие было прикреплено к перчатке его правой руки. Пристально рассматривая маленьких существ, его желтые глаза остановились на меньшем из них. Крог заговорил глубоким и тяжелым голосом, и весь окружающий воздух словно задрожал.

«Вы та, кого называют Ева, так?»

У Евы пересохло во рту. Не двинувшись с места, она попыталась храбро заговорить, но ее ответ вышел более похожим на пронзительный писк. «Да, это я».

Его глаза тут же вспыхнули. Остальные с опасением ждали, что же огромный пришелец предпримет в следующий момент. Крог сжал свой правый кулак и ударил себя в грудь.

«Я Кратос». Он опустился, опершись на свое лезвие, и наклонил голову: «Я в вашем распоряжении. Командуйте мной, как сочтете нужным».

Ева моргала глазами в полном изумлении. Ни разу в своей жизни, и даже в своих мечтах, она не представляла, чтобы Крог кому-либо кланялся, и уж тем более, чтобы Крог кланялся маленькому человеку. Она не имела никакого понятия о том, как можно было на все это отреагировать, и так и продолжала стоять в полной тишине, прежде чем поняла, что он ждал ее непосредственного ответа. Неловко почесав за затылком, Ева попыталась представить, какой же указ ему задать. «Ладно… Эмм… а не могли бы вы помочь нам с нашим багажом?»

Кратос взглянул на лежавшие позади нее сумки и кроличью клетку.

«Как вам угодно». С кивком сказал он. Поднявшись во весь свой рост, Крог обошел остальную группу путешественников, и с легкостью зачерпнул все их вещи своими огромными руками, словно поклажа была невесомой. Затем он проследовал к входу, из которого появился.

Ева с ободрением взглянула в лица своего отца и Хранителей. Единственным, кто не выглядел пораженно, был Ракеш; посмотрев на Еву, он вновь спокойно улыбнулся. «Ты должна следовать за ним, Ева. Ведь ты желаешь знать, где разместят твои вещи, верно?»

Ева поспешила вслед за Кратосом внутрь корабля, а остальная группа гостей пошла сразу за ней. Пассажиры последовали за Крогом сквозь лабиринт коридоров, больше походивших на туннели. Стены были сделаны из темно-серого металла, а освещение было резко-белым, как люминесцентное освещение в земных госпиталях. Никто ничего не говорил во время этой прогулки, группа безмолвно шла по длинным помещениям, периодически встречая на пути и других Крогов, занятых здесь своими обязанностями. Многие из них были вооруженными воинами, как сам Кратос, но здесь были и выполнявшие другие обязанности Кроги, что можно было заметить по их иной рабочей униформе. Некоторые из них приостанавливали работу, смотря недолго на прибывших иноземцев, но большинство остальных Крогов просто игнорировало своих необычных гостей. Ева, в какой то момент услышала одно тихое замечание в ее адрес, о том, что она – человек, одолевший генерала Кросса и победитель Великих Гонок Обана, над чем другой тихий голос только усмехнулся. Ева пыталась не смотреть ни на кого, и держалась ближе к своему проводнику настолько, насколько это было возможно.

Наконец, Кратос остановил пассажиров перед рядом высоких дверей. «Вот ваши каюты. Решайте между собой, как будете их распределять. Они все одинаковые». Он нажал большую кнопку на стене, и ближняя дверь, скользнув в стену, открылась. Разгрузив вещи внутрь, Кратос вновь встал перед Евой: «Скоро мы произведем первый прыжок на Нуразию. Если я буду вам нужен, вы найдете меня на мостике».

Еве удалась слегка нервная улыбка: «Большое вам спасибо, Кратос. Теперь с нами все будет в порядке». Он дал небольшой поклон в ответ, и ушел без слов. Как только вся группа осталась в комнате, и не осталось ни малейших признаков присутствия крогов, прошел всеобщий вздох облегчения.

Первым делом Ева высвободила Мишу из ее клетки и крепко ее обняла. Как только напуганный кролик перестал трястись, она отпустила его и осмотрела комнату, в которой они находились: здесь была одна кровать, стол с двумя стульями, все было жестко закреплено к полу. Вся мебель была большой даже для рослого Крога, и на ней легко могли поместиться более двух человек. Ванная комната так же присутствовала, но Еве не захотелось думать о том, на что похож Крогский туалет.

Дон сел на край большой койки и потер виски, по ощущениям покрытие кровати было похоже на гранит. «Должен признать, все происходящее выглядит намного лучше, чем я ожидал. Полагаю, мы должны устроиться поудобнее. У нас впереди длинное путешествие».

«Мне здесь не будет удобно вместе с этими Крогами, по крайней мере до тех пор, пока мы не будем в безопасности на Обане, с Аватаром.» произнес Раш. Он, вместе со Спиритом, стояли на стороже у входной двери и выглядели очень напряженно. Байрессианин все держал свою боевую кирку наготове, а Филс держался за края своего плаща, готовый принять трансформацию в любой момент.

«Я всецело доверяю решениям Аватара, » Сказал Ракеш с печальной ухмылкой. «И вы так же должны». Все остальные дали ему нелестные взгляды, но он, без реакции, просто стал вглядываться в звезды за иллюминатором. Казалось, сторонившийся незнакомец делал все, чтобы зарабатывать неуважение остальной группы, но это, похоже, ни сколько его не беспокоило. Раш свирепо смотрел на беловолосого сквозь свои фиолетовые очки и слегка поморщился. Подстреленная Хоакином, его рука до сих пор кровоточила.

«Тебе лучше сходить в медицинский отсек и залечить свои раны, » сказав, Ракеш взглянул на Спирита и его перевязанную правую руку. «Вам обоим».

«Бах!» Раш скрестил руки, попытавшись прикрыть свои повреждения. «Это только телесная рана. Я выживу».

«Он прав, » Сказал Кодзи. «Если вы не присмотрите за раной, она будет инфицирована».

«Я не желаю, чтобы всякие Кроги ковырялись внутри меня своими острыми ножами!». Раш проревел, немножко забрызгав слюной молодого механика.

«Если ты действительно хочешь в полной мере исполнять роль Хранителя Евы, » Сказал Ракеш. «Ты должен держаться в оптимальной физической форме. Если ты не можешь сражаться, то значит, и не сможешь нормально защитить ее».

Раш выдвинулся вперед к все неизменно строгому Ракешу. «Послушай, ты мне уже просто на--» Мягкое прикосновение к плечу приостановило и быстро успокоило его:

«Не волнуйся, » Раш услышал голос Спирита в своем сознании. «Я пойду с тобой».

Раш еще слегка по хмурился на Ракеша, прежде чем развернулся на пятке и последовал из комнаты за Спиритом. Ракеш вернулся к разглядыванию звезд, так, словно ничего не произошло.

Ева с любопытством относилась к Ракешу. Кроме Кратоса, Ракеш был единственным Хранителем, с которым она ранее не была знакома. Он так же упоминал о ее маме, что было вдвойне странно. Ева решила спросить его об этом позже, а сейчас нужно было разместиться по комнатам.

«Ну что, ребята, » сказала Ева. «Кто хочет взять эту комнату?»

«А почему бы ее не взять тебе, Ева?» Сказал Рик, присев на кровать к своему бывшему начальнику. «Ты у нас единственная девушка в группе, тебе нужно собственное пространство. Остальные из нас могут разбиться по парам».

«Мне не нравится эта идея, » Возразил Дон. «По возможности, я предпочел бы не оставлять ее одну в этом месте».

«Она не будет одна, » Сказал Ракеш. «Здесь, среди нас, есть еще один Хранитель».

Дон с удивлением повернулся к нему. «Прямо здесь? Где именно?»

Ракеш отвернулся от окна и улыбнулся. «Она прячется под этой койкой».

Внезапно, раздосадовано завопил юный женский голос: «Ауу! Гад, ты сломал мое прикрытие».

Дон с Риком спрыгнули с матраца и отошли назад. Все в шоке стали наблюдать, как маленькая детская фигура, с некоторыми кошачьими чертами на вид, выползла из-под кровати. Ее ТВ-образная голова показывала острые светло-желтые глаза и ту самую самодовольную ухмылку, так знакомую им всем:

«Пара-Дайс!» Ева раскрыла рот от изумления: «Что ты здесь делаешь?»

Пара-Дайс проказливо хихикнула и села на кровать, скрестив ноги: «А то! А что ты думаешь, я делаю здесь, глупая? Я еду на Нуразию вместе с тобой, и теперь мы будем соседями по комнате».

Ева сделала небольшую паузу, чтобы обдумать это утверждение. «Ты говоришь… что ты еще один мой Хранитель?»

Пара-Дайс гордо выпрямила свою маленькую грудь и лучезарно заулыбалась. «Ага! Аватар был очень впечатлен моими поразительными умственными способностями, и лично попросил меня помочь спасти Галактику. Я была счастлива отозваться. Наконец то нашлась работа, достойная всех моих навыков».

По мере того, как причудливая иноземка хихикала и качалась взад-вперед по матрацу, остальные в комнате могли лишь таращиться на нее. Дон прислонился к одному из больших стульев, почувствовав нарастающую мигрень, и заворчал себе под нос. «Я не могу поверить в это. Вначале Спирит, затем корабль, полный Крогов, а сейчас маленькое чудо с Веты? Джордан, о чем ты там только думаешь?»

Рик заметил у старшего недомогание и вновь взял инициативу на себя: «Что ж, хорошо тогда! Проблема соседки Евы решена. Теперь осталось решить, кто еще разобьется на пары».

Было решено поделить мужчин на три пары. Стен и Кодзи остались в неразлучном дуэте, Дон и Рик разместились вместе, а Спирит и Ракеш разделили четвертую комнату. Раш же был слишком велик, чтобы в комфорте поделить с кем-либо спальное место, и еще он признался, что жутко храпит.

Как только команда разобрала свой багаж, Дон дал Еве несколько слов на прощание. «Позже я вернусь проверить тебя, дорогая. Обещай, что не будешь гулять в одиночку, хорошо?»

«Конечно, Пап, не беспокойся, » Ева сказала с улыбкой. «Я все равно планирую скоро лечь. Этот сумасшедший день здорово меня утомил».

«Знаю, каково это. Отдохни немного, дорогая. Что касается тебя, Пара-Дайс…» Дон немного прервался, и сменил тон с доброго отцовского на строгий командирский. «Не мешай ей спать своими детскими выходками. Я хорошо помню, что ты сделала с нашим кораблем на Алоасе, и я не потерплю здесь больше подобных игр».

Пара-Дайс лежала на спине, запрокинув голову вниз с края кровати. Невинно улыбнувшись, она помахала Дону лапкой. «Расслабься, старик. Я теперь Стражник, забыл? Я в своем лучшем поведении сейчас!»

Дон скептически искривил бровь и вышел из комнаты вслед за Риком. Остальные члены группы так же разошлись и направились к своим комнатам. Как только все ушли, Ева нажала большую кнопку и дверь, скользнув из стены, закрылась.

«Ну вот, похоже, теперь здесь только девушки, » сказала Ева, подойдя к кроличьей клетке. «Я покормлю Мишу, а затем вымоюсь и вздремну. Обещаешь дать мне спокойно уснуть?»

Пара-Дайс перевернулась на живот и заболтала ногами в воздухе. «Да, конечно, без проблем. У меня тут много компьютерных игр чтобы занять время. Я буду тиха как мышка».

Ева проигнорировала иронию сравнения кошки себя с мышью и вынула пачку с заячьей едой из своей сумки. «И не дразни моего кролика. Вся эта суматоха жутко ее утомила».

«Мяу, вы люди слишком властные. А зачем ты держишь у себя этого зайца?» Ее желтые глаза сузились. «Она твой аварийный источник питания?»

Ева ужаснулась от этой идеи. «Ну конечно нет! Она мой питомец! С какой стати мне нужно было бы есть ее?»

Лукавая улыбка растянулась на лице девушки-кошки. «Верь мне, спустя пару дней питания Крогской едой она будет выглядеть очень вкусной для тебя».

«Я тогда лучше сама умру от голода. А ты даже не думай съесть ее! Клянусь, я обрушу на тебя своего отца и всех Крогов в придачу!»

Пара-Дайс лишь рассмеялась над Евой, словно ее угроза была забавной шуткой. Проказливая кошка нравилась Еве меньше с каждой секундой. Ева даже подумала, что сон вместе с Рашем был бы не таким уж и плохим.

-------

Большой бассейн в центре Летучего Храма был для Аватара окном в другие миры. В эти мгновения, в воде было видно изображение Евы, в момент, когда она разместилась в своей комнате на корабле Крогов. Джордан подлетел к краю бассейна, облаченный в свою божественно-сияющую форму. Сидящим на камне рядом с ним был маленький, с морщинами, старик, одетый в простую робу и державший в руке деревянный посох. По сравнению с Аватаром, его тело было тусклым и прозрачным, словно туман. Его морщинистые губы изогнулись в улыбке, когда он гладил свою бороду, эту привычку он не оставил, даже после своей смерти.