«Яркое Завтра» (стр. 5 )

Джордан призвал дух Сатиса обратно, сразу, как узнал, что дух Канолетто выжил после битвы в Храме Сердца. Хотя предыдущий Аватар и не имел больше тех сил, которыми обладал, он сохранил свои немалые знания и понимание об их общем враге. Он все еще заботился о судьбе Галактики, которую однажды защищал, и сейчас был готов помогать своему преемнику всеми силами, оставшимися у себя.

«Это должно быть интересным, » с улыбкой сказал старик. «Как долго смогут пятеро людей, четверо иноземцев и кролик продержаться на корабле полном Крогов? Молли ожидает захватывающее приключение!»

Глаза Джордана не отрывались от изображения девушки. «Ее имя Ева. И она будет в порядке. Здесь нет столь многого, чтобы она не смогла справиться».

Сатис кивнул. «Хмм, да, это правда. С таким числом Хранителей она будет весьма хорошо защищена от Каналетто. А что твой другой друг, Король Айка? Как много Хранителей он имеет вместе с собой?»

«Я направил двух воинов присмотреть за ним. Они прибыли несколько дней назад».

Сатис нахмурился. «Лишь двух? Это не кажется достаточным. Он король; он заслуживает лучшей защиты, чем эта! Ты уверен, что не играешь в любимых, юный Аватар?»

Джордан поднял на бывшего Аватара несколько раздраженный взгляд. «Ну конечно нет! Я не планировал приводить с ней Команду Земли, а Ракеша я даже не знал до последней пары дней. Как только военный корабль прибудет на Нуразию, стражники Евы будут защищать и Айку тоже».

Аватар вернул свой взгляд на изображение в бассейне. Ева уже свернулась клубком на своей кровати и погружалась в сон. Ее очки были сняты с головы, а пара номерных жетонов была крепко сжата в руке. Не смотря на жесткий матрац, шершавое одеяло и раздражительную соседку, ее лицо выглядело спокойным и умиротворенным. Джордан улыбнулся, ему приятно было видеть свою напарницу в этом немножко счастливом виде, в столь проблемные времена. Ему хотелось пройти сквозь эту воду, и коснуться ее щеки, но он вспомнил, что довольно скоро сможет сделать это, когда они вновь и по настоящему будут вместе.

Сатис заметил, что его преемник увлекся, и с пониманием улыбнулся. «Ах, вновь быть молодым и влюбленным. Знаешь, я был довольно привлекательным в мои дни. Но, увы, я сломал так много сердец, когда оставил Адалуу позади».

Светящиеся брови Аватара поднялись в удивлении. Он попытался представить молодого, не столь карликового и без морщин Сатиса, но ничего не вышло. «А какое отношение это может иметь ко всему?»

Старый дух пожал плечами. «Ничего. Мне просто навеялись воспоминания».

Джордану не пришлась по вкусу идея дискуссии о любви его предшественника, и он решил сменить тему. «Ладно, так что тогда я могу сделать с Хранителями для Айки? Я должен направить ему еще кого-нибудь?»

«Хммм, » произнес Сатис в раздумьях, нахмурив заросшие брови. «Ага! Я знаю кое-кого, кто лучше всех подойдет на эту работу. Почему бы тебе не позвать Сула, и отправить его на Нуразию?»

Джордан удивился и одновременно запутался. «Сул? А разве он не погиб? Я думал, он был убит, попав в магнитную бурю».

Сатис помотал головой. «Нет, здесь ты ошибся. Он все еще жив, и то был не шторм, что забрал его. Сул вмешался в план Канолетто, и был выбит из гонки навсегда».

Глаза Аватара в опаске вспыхнули при озвучивании имени его врага. Сул был очень могущественным волшебником, он мог изменять ход самой судьбы. Не удивительно, что это сразу не понравилось Канолетто.

«Я могу показать тебе место, где находится печать, » сказал Сатис. «Но ты должен будешь сам освободить его. Мы, призраки, не имеем сил здесь, в живом мире».

«Все будет хорошо. Я уверен, что смогу справится с этим».

Джордан поднял свою руку и взмахнул ею над бассейном. Изображение на поверхности замерцало и рассеялось, оставив в себе лишь отражение, смотрящее обратно на самого Аватара. Вид своего сияющего тела и золотых завитков нахмурил бывшего стрелка. Он не любил видеть себя в такой форме; это заставляло его чувствовать себя чуждым себе и нечеловечным. Отведя глаза, он вернулся назад к духу своего предшественника. «Хорошо, я готов. Покажи мне путь».

Призрачная форма Сатиса поднялась и взлетела в воздух на несколько сантиметров, засветившись сильнее. Он нацелил свой посох на Аватара и выпустил в него луч синеватого света. Почти внезапно Джордан был перенесен в другую часть Обана, и она выглядела ему очень знакомой. На этой стороне планеты была ночь, и несколько больших лун слабо освещали руины старого храма. Это была равнина перед Храмом Сердца, по бокам от входа остались полости, которые в прошлом занимали каменные гиганты - стражники, а в центре равнины виднелся огромный кратер от мощного взрыва, сделанный самопожертвованием Оу. Обломки больших колонн окружали это место по всему его периметру.

Сияющее тело Джордана освещало землю, и на поверхности, прямо под собой, он обнаружил сложный, вырезанный в камне сакральный символ. Аватар распознал некоторые из составных символов, что формировали печать, и понял, что они были очень древними и могущественными. Даже Сулу было не по силам избежать этой зловещей ловушки.

Аватар зашел внутрь магического кольца, разместившись в самом его центре, поднял руки, и, закрыв глаза, сконцентрировался. Порушенные столбы зажглись огненно-красным светом, но их цвет быстро изменился на золотой, когда сила Аватара завладела ими. Резьба в земле так же засветилась, и под Аватаром открылся круглый светящийся портал.

«Так вот как он это сделал, » сказал Джордан сам себе. «Портал в другое измерение. Ладно, тогда, как говорит Ева, ‘будь что будет’».

Портал перенес его в пустое и заполненное кромешной тьмой место, в область пространства, вновь бывшую логовом для Канолетто. Присутствие злых сил хорошо чувствовалось, и Джордан понимал, что не может долго находиться здесь незамеченным. Он стал осторожно перемещаться через рассыпанные вокруг руины и густой серый туман, выискивая повсюду любые улики, способные указать на местонахождение Сула. Чем дальше Джордан уходил от портала, тем больше паутины он замечал вокруг себя, но это была не обычная паутина, какую строят маленькие земные пауки. Здесь повсюду были огромные массы нитей, толстых, как канаты, и покрытых липкой, похожей на густой цемент жидкостью.

Джордан заметил впереди слабый пятнистый бело-голубой свет, приглушенный туманом. Аватар стал двигаться в ту сторону, и рассеял силой мысли туман, чтобы расчистить себе путь. Прямо перед ним оказалась громадная паутина, большая, чем все, что он видел прежде. Подвешенным в самом ее центре был Сул. Монах висел с растянутыми в стороны руками, запястья и ладони были крепко привязаны нитями паутины. Окружавшая некогда его тело голубая аура угасла, а целиком светившаяся ранее белая роба лишь местами излучала тусклый свет. С тяжелым усилием, он смог поднять свою голову и открыл три своих черных глаза, прищурившись от яркого света, излучаемого сияющим телом Джордана.

«Ты… » от истощения его голос был слабым и едва слышимым. «Я знаю тебя… Я видел тебя во время Больших Гонок Обана».

Джордан приблизился к Сулу и дал ему умиротворенную улыбку. «Да, тогда я был еще смертен. Но, как видишь, я стал новым Аватаром, и я пришел, чтобы освободить тебя».

Сул отвернул глаза в сторону от сияющей фигуры, не в состоянии больше своим ослабевшим зрением смотреть в этот яркий свет. «Это бесполезно… это владения Канолетто. Я много раз безуспешно пытался бежать, это совершенно невозможно… »

«Ну ладно, что за грустный разговор?» Джордан рассматривал оковы, покрывающие тело Сула, размышляя, как их убрать. «Все это выглядит довольно сложным. Но не волнуйся, я выведу тебя отсюда в два счета!»

«Попытайся если хочешь…» сказал монах. «Но я не жду твоего успеха. Ты может и Аватар теперь, но ты еще не готов к встрече с самим Каналетто…»

Джордан решительно утвердил. «Я не оставлю тебя здесь умирать, Сул. Ты не заслуживаешь этого».

Подняв свои руки, Аватар, нахмурившись, сконцентрировался. Медленно, паутина, окружавшая тело Сула, стала плавиться и стекать прочь. Спустя несколько мгновений, оковы отступили, и обессилевший монах мягко упал в протянутые Джорданом руки. Иноземец показался очень легким и худым для своего высокого роста.

Положив тело монаха удобнее, чтобы легче его нести, Джордан полетел назад к месту, откуда появился, но тут же остановился: Что-то было не так. Из глубины тумана стали доноситься шумы, которых здесь раньше не было. Огромное число фиолетовых глаз засветились вокруг Аватара и монаха. Темные существа различались по размерам от крохотных насекомых до высоченных гигантов, и все они шипели и рычали жуткими голосами.

Внезапно, огромная фигура материализовалась между Джорданом и порталом. Это был призрак, намного более могучий, чем все остальные вместе взятые. Клювообразное лицо и паучьи глаза были хорошо знакомы обоим беженцам.

«Итак, юный Аватар, » демоническое существо заговорило со скрипучим шипением. «Наконец, спустя все это время, ты все же решил сломать печать на волшебнике? Боюсь, ты появился слишком поздно. Его силы истощены. Я начисто иссушил его. Теперь, он больше не нужен мне».

Глаза Джордана гневно сузились. Аватар пытался делать все, чтобы не взорваться здесь всей своей силой и не погрузить в забвение целое измерение. «В таком случае, почему ты беспокоишься, если я освобожу его?»

Канолетто указал на Аватара своим когтистым пальцем. «Ты нисколько не отличаешься от меня, Юнец. Ты будешь использовать мага как инструмент в своих собственных планах, точно так же как я когда-то делал».

«Это не то же самое! Его помощь мне нужна, чтобы спасти Галактику. Я не позволю тебе уничтожить все, что Творцы построили столь тяжким трудом».

Чудовищный призрак холодно посмеялся. «Твоя симпатия к этим низким Творцам твоя величайшая слабость, маленький Аватар. Даже если ты сбежишь из моего логова, тебе и всей галактике все равно суждено будет погибнуть».

Тенистые слуги начали приближаться к Джордану и Сулу, черные руки и щупальца тянулись вперед, чтобы схватить свои жертвы. Монах затревожился, но Джордан оставался спокойным и дал ему предупреждение. «Закрой свои глаза».

Ослепительная вспышка света вырвалась из сияющего шара, парившего над головой Аватара. Каналетто издал ужасный визг, его призрачные глаза были сожжены, а все его приспешники моментально испарились. Сул не мог помочь, но был впечатлен такой демонстрацией силы. Его могучий спаситель понес его к порталу, минуя падших врагов.

Разъяренный и ослепленный, Канолетто провизжал еще раз. «Ты будешь жалеть о том дне, когда обрел свободу, Сул! Ты никогда больше не обретешь силы, которой обладал. Ты больше не повелитель времени, пространства и хода судьбы. Это будет моим вечным на тебя проклятием».

Впервые за целый год, улыбка появилась на лице Сула. «Твои угрозы пусты, Канолетто. Ты не можешь больше контролировать меня. Теперь у меня есть новый повелитель». После этих слов, монах, вместе с Аватаром, взошли в портал и исчезли.

Канолетто остался один в своем логове. Его глаза скоро восстановились и вновь приспособились к темноте. Посмеявшись, он послал Аватару прощальное послание, прежде чем уйти восстанавливать свои силы. «Знай же, Юнец. Ты смог освободить мага, но этого недостаточно. Я предвидел твое падение».

-----

Глава Шестая: Зловещий Как Вольфрам

Автор: MasterOfThePen Перевод: RougeX, Essence

Генерал сидел за своим махагониевым столом, аккуратно сложив руки, и слушал рапорт. Рядом с черной генеральской фуражкой, на столе были разбросаны всевозможные бумаги. Разбитый палаш, вместе со своими ножнами, лежали по центру стола. Маленький кабинет заполнила тишина, когда рапорт завершился. Генерал убрал свои очки для чтения и пристально всмотрелся на троих лейтенантов холодными серыми глазами, гладкими и бесчувственными, как полированное стекло. Разобравшись в жалком состоянии дел, он откинулся назад в свое кожаное кресло. Одетые в серую униформу, Рейнгард, Хоакин и Борис неподвижно стояли во внимании. Все признаки их ранений были спрятаны под одеждой, кроме большой перевязки, покрывавшей голову Бориса.

«Это все, о чем вы можете мне доложить?» сказал генерал, смахнув прядь волос с лица. Его черные волосы были выглажены назад вдоль его черепа и имели серебристый цвет в районе висков.

«Да, сэр, » сказал Рейнгард. Стальные глаза задержались на нем, и прикололи его к полу, когда черные брови над ними сузились. Не хороший знак.

«Вы позволили им уйти, » сказал генерал. Положив руки на стол, он встал. «Вы позволили Мессии попасть в руки наших врагов, и они ускользнули прямо из-под ваших пальцев».

«Генерал Вольфрам--» начал Рейнгард, но серые глаза вспыхнули и его голос дрогнул.

«Вы самые мои доверенные лейтенанты, » Вольфрам обошел вокруг стола и хищно встал боком к троим мужчинам, сложив руки за спиной и посмотрев на них краем глаза. Генерал был высокорослым, только Борис был выше него. «Каждый из вас был избран лично мною, чтобы стать моим телохранителем, потому что вы обладаете навыками, какими никто более не обладает, и вы вернулись ко мне с пустыми руками?» Генерал внезапно повернулся и посмотрел в лицо Рейнгарду. «Почему?»

«Сэр, как мы объяснили в своем рапорте, их защищали сильные инопланетяне, » сказал Рейнгард. «Могучий Байрессианин, неуловимый Филс, и еще один, неизвестный. Он был похож на человека поначалу, но он обладал чем-то похожим на серебряные крылья. Я никогда прежде не видел ничего подобного».

«Трое инопланетян, » сказал Вольфрам. «Вы командовали целым эскадроном Эйнеярьяра, и все равно не смогли оставить Мессию под надзором?»

Прежде чем Рейнгард смог ответить, Вольфрам стремительно взмахнул тыльной стороной ладони и обрушил гнев на его щеку. Двое остальных видно вздрогнули при треске удара. Рейнгард отшатнулся назад и положил руку на лицо, а генерал зарычал.

«Покажи мне свою правую руку, » Сказал Вольфрам. Рейнгард протянул вперед руку. Генерал схватил ее и сорвал перчатку, и поднес ладонь к его лицу. «Что это?»

«Кольцо с печатью, сэр, » сказал Рейнгард, тяжело задышав под раздавливающей хваткой генерала.

«Какую организацию она изображает?»

«Орден Рыцарей - Тамплиеров». Серебряное кольцо было хорошо видно остальным. На белой эмали был выгравирован красный крест».

«Ты смеешь носить это кольцо и звать себя Тамплиером, не сумев защитить Мессию от безбожных монстров?» Вольфрам жестоко вывернул запястье Рейнгарда, от чего молодой человек закричал.

«П-простите меня, генерал-- Ах!» Рейнгард упал на колени, пока Вольфрам скручивал его руку.

«Я не тот, у кого ты должен просить прощения. Лишь Бог может простить тех, кто этого заслуживает».

«П-пожалуйста, ох, Лорд, прошу вас, простите меня». Рейнгард резко задышал, боль в руке становилась невыносимой. Его кисть скоро сломается, если это продолжится. «Я слаб и нуждаюсь в совете. Пожалуйста, укажите мне путь».

Наконец, Вольфрам освободил свою хватку, и Рейнгард прижал травмированную руку к своей груди, а на краях его глаз заблестели слезы. Он сел на пол, ссутулившись, и опрокинул голову, своим видом напомнив ребенка, отчитанного жестоким родителем.

«Я не принимаю провалов несерьезно, Лейтенант Эйзенберг, » Вольфрам смотрел вниз на молодого человека, смявшегося на полу. «Но Бог, в своем безграничном милосердии, счел нужным сжалиться над тобой. Ибо ты еще не выполнил свое истинное предназначение».

Вольфрам повернул свое внимание к Борису, и неспеша зашагал к своей следующей жертве. Глаза генерала сузились перед видом гиганта, возвышавшегося над ним. Оказавшись под этим пронзающим взглядом, Борис нервозно перенес вес на другую ногу.

«Приклонись, Лейтенант Керенский, » сказал Вольфрам. Борис моргнул, заколебавшись над этим странным запросом. Приняв нерешительность за дерзость, Вольфрам сделал большой кулак и с силой ударил им Борису под диафрагму. Огромный человек был неподготовлен, и выпустил выдох, когда воздух резко ушел из его легких. Он схватился за живот и наклонил голову от боли.

«Я сказал: на колени, » Вольфрам натянул перчатку на правой руке и был готов ударить вновь, если большой человек опять не поддастся ему. «Я хочу видеть твои глаза, когда говорю с тобой».

Борис медленно опустился, стараясь не пустить дырку в уже растянутой униформе. Было удивительно уже то, что до сих пор еще ни один шов на ней не разошелся.

«Ты физически сильнейший во всем моем Эйнерьяре, » сказал Вольфрам. «Я видел, как ты ломаешь камень голыми руками. Твоя выносливость нечеловечна. Ты способен продержаться в бою дольше любого мужчины и можешь защищать себя от дюжины врагов одновременно. Так скажи мне, как же получилось, что мой сильнейший воин, вместе с эскадроном Эйнерьяра, не сумел победить троих жалких инопланетян?»

Борис прокашлялся и попытался восстановить дыхание. «Сир... Байрессиане очень сильные. Борис едва держался против столь могучего врага--»

«Довольно, » сказал Вольфрам, резко взмахнув рукой. «Теперь я вижу, что я ошибся в тебе. Я знал твоего отца, когда был еще курсантом в академии. Он был почтенным офицером с множеством боевых наград и выдающимся пилотом-истребителем. Он сражался против Крогов двадцать пять лет назад».

«Да, и мои братья сражались с папой бок о бок, » сказал Борис, восстановив, наконец, дыхание. «Они не позволили мне биться, потому что я был младшим сыном. Они говорили мне остаться и заботиться о маме, но я хотел сражаться вместе с ними. Мой папа и мои братья умерли до того, как я смог вступить в войну. Кроги отняли их у меня, и я не смог за них отомстить».

«Твой отец был великим человеком, какими были и твои братья. Они отважно пали в этой битве. Даже когда их было безнадежно меньше Крогов, они не сдавались и сражались с врагом до самого конца. Ты принадлежишь их славному роду: ты унаследовал их благородную кровь, и все же ты позоришь их память своей слабостью».

Борис закрыл глаза и сжал руки в кулаки. «Нет! Я не посрамлю моего папу или моих братьев. Они совершили великую жертву, чтобы я мог жить. Я отомщу за них, и я обязательно верну честь своей семье».

«У тебя будет шанс, » сказал Вольфрам. «Бог хранит великий план, и ты еще сыграешь свою роль».

Борис продолжал глядеть в пол, в его лазурных глазах забурлили горечь и ненависть. Вольфрам оставил его со своими воспоминаниями и приблизился к третьему лейтенанту. Генерал встал перед Хоакином и приметил маленький завиток на его тонких губах. Хоакин получал удовольствие, наблюдая за страданиями своих компаньонов, но сейчас, столкнувшись с генералом, его лицо приняло выражение спокойной подчиненности. Вольфрам окинул его взглядом с головы до ног, фыркнув от неприязни. Длинные белые волосы, собранные сзади в конский хвост, серебряные серьги в ушах, длинные ресницы и нежные руки: все это было оскорблением достоинству Вольфрама. Страх вошел в бледно-синие глаза Хоакина, когда генерал схватил горсть его волос и рывком свалил взвизгнувшего молодого человека на колени.

«И ты, Лейтенант Делакруа, моя миленькая зверушка, » Вольфрам откинул голову Хоакина назад, чтобы их глаза встретились. «Мой личный ассасин, мой ‘Ангел Смерти’, убивающий по одной моей команде. Ты вернулся ко мне, сломленный и поверженный, и ни один из твоих врагов не лишился жизни?»

«Нет, сэр, » все, что смог сказать Хоакин, прежде чем Вольфрам опять дернул его волосы.

«Как молод ты был, когда впервые убил человека?»

«Восьми лет от роду, сэр, » сказал Хоакин, прищурившись одним глазом.

«Скольких с тех пор ты лишил жизни?»

«Кровь несчетного числа жертв испачкала мои руки, сэр. Я не знаю, как много жизней обрезали мои кинжалы».

«Тебя с рождения готовили к тому, чтобы стать моим личным ассасином. Когда я помечаю цель, она умирает в течение двадцати четырех часов. Быстрее чем ветер, ты разишь без предупреждения, и твои жертвы падают от твоих клинков, словно трава под серпом. Скажи мне, как мог ты позволить этим монстрам жить после того, как я предвещал им похоронный звон?»

«Это были необыкновенные чужеземцы, сэр, » сказал Хоакин. Его руки судорожно подергивались, не смея воспрепятствовать хватке генерала. «То были демоны... Мы пытались остановить их, но наше оружие было бесполезно против них. Они были слишком сильны...»

«Твои оправдания самые жалкие, » Вольфрам освободил волосы молодого человека и Хоакин с облегчением вздохнул, со стыдом взявшись за них. «Возможно, если бы ты был более набожным, то смог бы сознавать, что Бог дает силу своим войнам, когда она нужна им. Ты был избран из всех своих собратьев, чтобы стать Его орудием, Его инструментом в эти последние дни. Но заржавевшее оружие более не несет пользы. Позволь своей вере укрепить решимость своей души. Ты все еще необходим, чтобы выполнить Божью миссию».

Вольфрам повернулся спиной к троим лейтенантам, преклонившимся на полу, опустившим глаза и чувствовавшим мучительную боль в своих сердцах.

Рейнгард справился с собой и поднял глаза к генералу. «Сэр, разрешите говорить свободно».

«Разрешение выдано, Лейтенант, » сказал Вольфрам через плечо.

«Сэр, я хочу знать, почему нам было приказано задержать эту девушку, эту Еву Вэй?» Рейнгард шатко поднялся, все еще держа поврежденное запястье. «Вы зовете ее Мессией».

«Воистину, » Вольфрам оставался спиной к своим подчиненным. «Она была избрана свыше во спасение всего человечества от жестокой судьбы, ожидающей нас на исходе дней».

«Исход дней?» Рейнгард раскрыл глаза. «Апокалипсис? Как вы узнали?» Борис и Хоакин также подняли головы, но не вставали.

Вольфрам повернулся, чтобы обратиться к ним. «Это снизошло мне в откровении. Посланник Бога рассказал мне о гибели всего человеческого рода, если мы не сумеем захватить Мессию. Земля не погибнет в море пламени, как многие верят. Нет, слуги Дьявола не восстанут из недр ада, но сойдут к нам со звезд». Вольфрам провел по воздуху рукой в сторону окна к небу. Солнце погружалось за горизонт, окрашивая пейзаж темно-красным оттенком. «Кроги станут для нас бедствием, они сровняют с землей все наши города и осквернят нашу планету. Это будет всеобщее истребление. Они сметут все следы нашей культуры и сотрут любое упоминание о нашей цивилизации с истории. Все станет так, словно мы никогда не существовали».

«Как сможет столь маленькая девушка спасти нас?»

«Она обладает непостижимо прекрасной и величественной силой. Тот, кто обретет контроль над Мессией, сможет овладеть ходом самой судьбы».

«Не ожидайте, что мы в это поверим, » сказал Хоакин. «Как может одна маленькая девочка держать в своих руках судьбу всего человечества?»

«Я нахожу наиболее тревожным твою нехватку веры, » Серые глаза вспыхнули, и Хоакин отодвинулся назад. «Вы трое служите по призванию свыше; никогда не забывайте этого. Кровь миллиардов окажется на ваших руках, если вы провалите свою миссию».

«Не будь столь суров с ними, Генерал Вольфрам, » произнес мелодичный голос. Трое лейтенантов стали дико оглядываться, но Вольфрам остался с бесстрастным выражением лица и лишь повернулся к дальнему углу комнаты. Остальные последовали его линии взгляда и увидели, как сияющая белая фигура возникла из тени помещения, заполнив всю комнату светом. Остальные заслонили глаза от сильного излучения.

Свет угас и обличил высокую фигуру, одетую в красную мантию, ее лицо было прикрыто за широким капюшоном. Белые крылья распустились за его плечами, а белые перья украшали воротник и рукава его робы. Рейнгард упал на колени и вдавил свой лоб в пол. Светящаяся фигура шагнула вперед к троим лейтенантам, и сдвинула назад капюшон, явив точеное лицо, обрамленное длинными черными волосами. Он взглянул на них темными глазами, с нежно-серьезным видом на своем лице.

«Не пряч своих глаз, Рейнгард Эйзенберг, » ангельская фигура наклонилась и подняла подбородок молодого человека. Божественное лицо отражалось в изумрудных глубинах глаз Рейнгарда, полных благоговения и стыда. «Смотри на меня без страху».

«Вы... вы ангел?» сказал Рейнгард.

«Я Архангел Михаил, » ответил он. «Я смотрел за тобой, Рейнгард. Я знаю, что твоя семья вела службу Тамплиеров многие поколения. Ты был избран вершить Божью миссию, избран, чтобы защитить человеческий род от угрозы уничтожения слугами Дьявола: Крогами».

«Простите меня. Я провалил свою миссию. Пожалуйста, дайте мне еще один шанс проявить себя. Я знаю тяжесть ноши, но Бог даст мне сил, чтобы нести ее».

«Бог наиболее милостив к тебе, и у тебя есть его прощение, » сказал Михаил и убрал свою руку. Он приблизился к столу и поднял рукоять разбитого меча. Чутко посмотрев на зубчатое лезвие, он взмахнул им в воздух. Свет заблестел из маленьких рубинов, вкрапленных в рукоять меча. «Твой меч будет перекован и получит новое имя. Это оружие, окрашенное кровью язычников и неверных, станет бичом для демонов, кто посягнет уничтожить человечество. Это одно из многих благословений, что Бог желает тебе даровать».

Рейнгард встал и перекрестился, и слезы вновь заблестели в его глазах. Они не были больше слезами стыда, то были слезы радости. «Благодарю вас. Бог воистину милосерден».

Архангел поприветствовал остальных двоих. «Поднимитесь, Борис Керенский, Хоакин Делакруа». Они поднялись на ноги, уважительно опустив глаза. «Вы двое также прощены, и вы должны принять дары, которые помогут вам в вашей миссии. Когда время укажет, я дарую вам благословение. Вы должны продолжать упорную борьбу, ваша цель все еще далеко перед вами. Верьте в себя и друг в друга, ибо вы избраны вершить Божью миссию. Судьба Земли лежит на ваших плечах. Не забывайте этого. Вы должны спасти Мессию, или человечество погибнет».

Архангел тепло улыбнулся, его тело вновь засияло ослепительным светом, и исчезло. Трое лейтенантов продолжали благоговейно глядеть в пространство, которое он занимал. Вольфрам понимающе улыбнулся и еще раз шагнул вперед. «Теперь, вы понимаете важность вашей миссии».

«Да, сэр, » в унисон произнесли трое мужчин.

«Готовьтесь к отправлению. Мы должны следовать за Мессией, даже если нам придется гнаться за ней сквозь всю Галактику. Если она попадет в руки Крогам, у человечества не будет будущего...»

-------

Рик и Дон обосновались в каюте, следовавшей сразу за каютой Евы. Рик сел на край койки, и попытался найти комфортную позу, но это оказалось невозможным. Дон зарылся в свою сумку в поисках флакона с лекарством от мигрени, ставшим необходимым ему в последние годы. Рик шлепнулся на спину и уставился на встроенное освещение и стальные перекладины, формировавшие потолок.

«Дон, в какого сорта сумасшедшее приключение ты втащил меня на этот раз?»

«Я думал, что объяснил дела, прежде чем мы оставили дом?» сказал Дон, обнаружив флакон с лекарством. Он открыл крышку и проглотил в сухомятку две пилюли.

«Все, что ты мне рассказал, было о том, что жизнь Евы в опасности, и что мы должны немедленно покинуть Землю». Рик сел на койке и скрестил ноги. Дон мог чувствовать проницательные глаза Рика, даже за его непроницаемыми очками. «Если я собираюсь стать Хранителем Евы, мне нужно знать о том, что происходит. Те парни из Эйнерьяра преследуют ее. Почему?»

«Я честно не знаю. Я не имею понятия, чего эти правые радикалы хотят от моей дочери».

«Зачем вообще нужно было покидать Землю? Зачем мы летим на Нуразию? И что значит быть Хранителем, в конце концов?»

Дон вздохнул. «Я устал, Рик. Это был длинный день. Это может подождать до завтра?»

«Ну уж нет, я не отпущу тебя с крючка так легко, » сказал Рик с хитрой ухмылкой. «Ты держишь меня в неведении еще со времен гонок на Алоасе. И ты не увильнешь на этот раз».

Дон протер глаза. В таком темпе, его мигрень никогда не пройдет, даже с помощью лекарств. Он сел на противоположной стороне койки, а Рик пристально за ним смотрел, словно ребенок, смотревший на рассказчика, присаживающегося поудобнее для начала сказки.

«Ты помнишь, когда я говорил тебе про то, что Почетный Приз был любым желанием, или мечтой?»

«Конечно, » сказал Рик. «Хотя я не смог заставить себя в это поверить».

«Что ж, это была ложь».

Рик навострил бровь. «Тогда ради чего Ева и я рисковали своими шеями во время гонок?»

Пошла длинная пауза. Наконец, Дон заговорил. «За право стать Аватаром».

Рик выпрямился, а его интерес основательно возбудился. «Стать Аватаром?»

Дон объяснил истинную природу Почетного Приза; как гонки проводились каждые десять тысяч лет для определения нового правителя Галактики. Правда о Почетном Призе держалась в секрете, от чего мотивация гонщиков оставалась чистой, и их не ослепляла жажда власти. Дон рассказал Рику об их приключениях на Обане, после того, как экс-пилот вернулся на Землю. Дон говорил о Сатисе, предыдущем Аватаре, и о том, как его предшественник жаждал вернуть утраченные собою силы, когда Сатис одержал победу на Великих Гонках десять тысяч лет назад.

«Ты говоришь, » сказал Рик. «Что тот маленький старичок был Аватаром? И не был лишь его ‘верным слугой’?»

Дон кивнул. «Сатис держал свою истинную натуру в тайне, так он мог следить за всеми гонщиками. Это было до тех пор, пока Ева не спросила его про настоящее предназначение Почетного Приза, что заставило его раскрыть себя как Аватара. Это глубоко ранило Еву, когда она поняла, что ее заветное желание, вернуть свою мать, никогда не сбудется. Она едва не отказалась от участия в последней гонке из-за этого».

«Это было ее желанием?» Рик наклонил голову от этого откровения. «Я даже не догадывался. Но я думаю, что это очень хорошо, что она не вернула Майю назад».

«Не смотря на все это, она вновь вступила в гонку, для того, чтобы не дать победу Крогам. И когда ей преподнесли Почетный Приз, она отказалась от него, чтобы успеть спасти своего друга, Принца Айку». Дон нахмурился, вспоминая многочисленные случаи атак принца на его дочь. «Это была дорогая ошибка. Без нового Аватара, Обан стал умирать и давать волю ужасным силам зла. Ева решила, что единственным путем остановить все это, будет взять Приз до того, как станет слишком поздно. Джордан отправился с ней, чтобы защитить ее, и то был последний раз, когда я его видел».

«Что ты имеешь этим в виду? Джордан вернулся назад вместе с твоими ребятами--» Рик подумал про вечеринку в день рождения Евы и вспомнил каким печальным было ее лицо, когда он упомянул Джордана. «--не так ли?»

Дон закрыл глаза, а его брови связались вместе. Рик хорошо знал это выражение лица. «Я боюсь, что Джордан не смог вернуться с Обана вместе с нами».

«Он не мог--»

«Он жив... но в связи с истинной природой Почетного Приза, он был вынужден остаться там. Я говорил тебе раньше, у него теперь есть некоторые непостижимо важные обязанности».

«Джордан...» Рик вдохнул, «стал новым Аватаром?»

Дон кивнул и уставился в пол с пустым выражением на своем лице.

«Джордан, » Рик прислонился на локти и посмотрел в потолок. «Он был таким дерзким и упрямым ребенком. Я никогда не вообразил бы, что он мог совершить нечто настолько благородное». Рик заметил, что Дон все еще глядит в пол, потеряв мысли. «Я извиняюсь, но. Я не знаю, что могу сказать что-нибудь еще».

«Мы обязаны ему всей своей благодарностью. Благодаря нему, все мы были спасены, и моя дочь, вместе со мной, вернулись домой как новая семья».

«Но я думал, что только победитель гонки может требовать Почетный Приз? Почему Джордан стал Аватаром, а не Ева?»

Дон сказал одно слово. «Каналетто».

Рик быстро сел. «Каналетто... Почему это имя звучит таким знакомым?» Это имя отдавалось эхом в самых темных глубинах его разума. Рик закрыл глаза, вспоминая пламенное крушение, окончившее его гоночную карьеру, и скрипучий голос заговорил: Я - бесконечность, я жду, когда разрушится старый мир... Рик положил ладонь на гудящий лоб, а его брови нахмурились от боли. Он мог бы вспомнить, но мысли об этом причиняли ему слишком сильную боль.

Дон заметил, что Рик потирает висок. «Ты в порядке?»

«Я в порядке, Дон, » сказал экс-пилот, помотав головой. «Просто думал, вот и все. В любом случае, этот парень, Канолетто, тоже собирался стать Аватаром, так ведь?»

«Да. Он был Аватаром еще до Сатиса; и единственным, кто отказался отдать свои силы в конце своей службы. Предыдущий Аватар заключил его в темницу, но по истечении последних гонок, Сатис стал слишком слаб, чтобы держать его в неволе. Канолетто намеревался вновь захватить Почетный Приз и уничтожить Галактику. Неким образом, он нуждался в Еве, чтобы исполнить свои планы, но Джордан вмешался в самый последний момент и взял приз вместо него. Он уничтожил Канолетто и сам стал Аватаром».

«Так, Джордан пожертвовал собой, чтобы спасти Галактику?»

Дон повесил голову опять. «Да, но у меня есть чувство, что в этом было нечто большее. Его чувства к Еве были очень сильны. Он никогда не позволил бы такому, как Канолетто, ранить ее».

«Джордан влюбился в Еву?» Улыбка заиграла на углу губ Рика. «Он пожертвовал собой ради той, которую искренне любил. Звучит как отрывок из сказки. Трудно представить, что Джордан исполнил роль прекрасного принца, спасшего страдающую девушку, но вот мы это и имеем».

«Я не осознавал, что Ева могла также проникнуться к нему чувствами, до недавнего времени. Утрата оказалась для нее тяжелее, чем я думал. Я знаю, быть Аватаром это непрерывная служба, но я не понимаю, почему он ни разу не связывался с ней до сегодняшнего дня».

Рик задумчиво смотрел на Дона из-за своих очков. «Ну, я не уверен, при каких обстоятельствах их пути разошлись, но возможно, он просто боялся поговорить с ней?»

«Я не знаю». Дон положил голову в свои руки. «Ева не рассказывала много о том, что произошло в Храме Сердца. Все, что я знаю, это то, что Джордан явился к ней во сне в ночь после дня ее рождения, и сказал ей, что ее жизнь находится в опасности и что она должна обязательно вернуться на Обан».

«Но что может быть настолько опасным, от чего Аватар собрался лично защищать ее?»

«Канолетто возвращается, и он в очередной раз ищет Еву».

Рик наклонился вперед. «Подожди, я думал, ты сказал, что Джордан уничтожил Канолетто?»

«Так я думал, но, по всей видимости, только тело Канолетто было уничтожено. Его дух все еще где-то там, в космосе, и он нуждается в Еве и Короле Айке, чтобы восстановить свои силы. Джордан послал Хранителей на защиту Евы и ее сопровождения на Обан. Вот почему мы на борту корабля Крогов, идущего на Нуразию. Мы должны встретиться с Королем Айкой и дальше лететь на Обан вместе с ним».

Двое мужчин сидели в тишине долгое время. Рик глядел на свои руки, сжатые между его коленями, стараясь впитать всю информацию, которую он узнал. Он вздохнул.

«Мне жаль, что я не был там с вами, ребята, » сказал Рик. «Похоже, вы вместе с Евой пережили тяжелое время, пока меня не было».

«Почему ты ушел, Рик?» Дон поднял голову и посмотрел на своего бывшего чемпиона. «Ты ушел так внезапно, не сказав ни слова. В правилах не было ничего, что помешало бы тебе последовать с нами на Обан».

Рик пожал плечами. «Ну, у вас уже был пилот. Я просто мешался бы там».

Дон схватился за широкое плечо Рика. «Как мог ты так думать? Ты мог учить Еву дальше и давать ей совет--»

Рик помотал головой. «Я уже научил ее всему, что знал, на тот момент. Кроме того, я понял, что пришло время уйти, чтобы оставить ее расти самостоятельно. В конце концов, у нее был отец, который смотрел за ней, какую пользу она получила бы от пилота, больше не способного летать?»

«Ты знал, что я был ее отцом?» Дон почти вскочил со своего места, и возобновил свой злобно-управленческий тон голоса. «Когда это было? Почему ты ничего мне не сказал?»

«Это было во время гонки со Спиритом». Рик приподнял руку и сделал ей успокаивающий жест. «У меня и раньше были подозрения, но та гонка подтвердила их. Я пообещал Еве, что ничего тебе не скажу. Я счел, что будет лучше, если ты услышишь это от нее. Полагаю, она немало подождала, прежде призналась, нежели сделала это быстро, как надеялся я».