«Яркое Завтра» (стр. 6 )

Дон сел обратно и вздохнул. «Я не понимал этого сам до тех пор, пока не увидел, как она делала трюки Майи на Обане. Когда я попытался ее разоблачить, она все отрицала, но я уже без сомнений понимал, что она была моей дочерью. Если бы я не был так одержим сокрытием прошлого, я мог бы догадаться раньше».

«Это больше не имеет значения. Что это может значить, если вы двое уже вновь стали семьей. И ты должен благодарить за все это Джордана».

«У меня никогда не было шанса выразить ему благодарность. И ни у кого из нас. Ева будет так счастлива, лишь вновь увидев его».

«У тебя будет шанс, как только мы попадем на Обан». Рик вытянул руки над головой и зевнул. «Нам пора ложиться спать. Все это эмоциональное возбуждение здорово вымотало меня».

Дон встал и пошел к своему багажу на поиски пижамы. «Знаешь, ты никогда не говорил мне, почему пропал еще раз, когда вернулся на Землю. Мы пытались писать тебе, но все письма возвращались назад с отметкой ‘запрашиваемый адрес не существует’. Чем ты занимался все это время?»

Рик стал снимать ботинки, медленно и не спеша, игнорируя вопрос.

Дон переоделся в свою серую фланелевую пижаму, и повернулся. «Я думал, ты будешь неподалеку, после окончания Больших Гонок. Ева была расстроена, когда узнала, что ты пропал».

Рик подкинул ботинки к углу койки. Он все еще носил черные брюки и футболку с желтыми линиями у шеи и плеч. Он шлепнулся на койку и повернулся лицом к стене.

«У меня были причины, » сказал он. «Мне нужно было уйти от всего, что напоминало мне о гонках».

«Рик--» сказал Дон.

«Я устал. Давай спать». Рик взглянул за плечо, со злобной ухмылкой на лице. «А ты лучше оставайся на своей стороне койки, старый лис».

Дон подернул бровью от этого предложения и выключил свет, прежде чем заполз на койку. Он лег спиной к Рику и стал глядеть в сторону большого иллюминатора, где в чернильной темноте космоса блестели звезды. Дон закрыл глаза и упал в глубокий, лишенный сновидений сон. Чего нельзя было сказать о его компаньоне. Рик подергивался во сне и вцеплялся в простыню, пока кошмары держали его в своей хватке...

-------

Ракеш стоял и глядел на звезды сквозь маленький иллюминатор. Спирит вернулся с медицинской палубы вместе с Рашем в хвосте, неустанно жаловавшимся на Крогов, но с излеченными и перевязанными ранами. Спирит, не отвлекаясь, ушел в каюту, которую он разделял с Ракешем, прилег на широкой койке и застыл, словно никогда и не двигался. Лунариец смотрел на него недолго, и заметил, что белая маска, служившая лицом, вновь исчезла. Филс лежал совершенно беззвучно, он даже не производил дыхания. Ракеш удивлялся, нужно ли вообще было Филс дыхание. У них не было ни рта, ни ноздрей; были ли у них легкие? Ракеш сдался перед размышлениями об анатомии полиморфного инопланетянина и вернул свой взгляд обратно к звездам.

Он думал о своем родном мире, Лунарии. Небольшая система планет, проплывавшая мимо, напомнила ему девять лун, что окружали его родную планету, напомнила о том, как их свет освещал ночное небо и служил маяком для тех, кто потерялся в темноте. Теперь, все это осталось в давнем прошлом. Ракеш был беженцем без места, которое он мог бы называть своим домом. Без семьи, без друзей, совершенно одинокий во всей Галактике. Единственной вещью, оставшейся у него, была его память и одно единственное обещание, данное им давным-давно одной женщине, которую он искренне любил.

Ракеш положил руку внутрь своей робы и достал изнутри маленький кулон на серебряной цепочке. Он взял светло-синий камень в свою руку, нагревшийся от тепла его тела. Кулон взлетел на несколько сантиметров над его ладонью и показал небольшое объемное изображение. Изображение показывало двоих маленьких детей; мальчика с белыми волосами и серебристыми глазами, и девочку с розовыми волосами и красными глазами. Желтые цветы были у нее в волосах, и букет из таких же цветов она держала в руках. Они оба улыбались.

«Майя...» прошептал Ракеш, прижав к груди маленький кулон. Изображение задрожало и исчезло. Мужчина наклонил голову, и слезы заблестели в углах его глаз.

-------

Глава Седьмая: Благородный как Руна Автор: Queenbean3 Перевод: Essence

Ева очень надеялась вновь увидеть Джордана во сне этой ночью, у нее была свежая партия вопросов для него. К сожалению, она так устала от суматошного дня и так глубоко уснула, что совсем не увидела снов. Казалось, она могла проспать так весь день, но громкая музыка взорвалась в темноте сна и быстро вернула ее в реальность.

Рывком подняв голову со скомканной подушки, Ева стала искать, откуда исходил шум. Ее розовый плеер лежал на полу, на куче разбросанной одежды и оберток от конфет, и кричал во все свои динамики. Фактически, все вещи Евы были вытащены из ее спортивной сумки и были разбросаны по всей комнате. Сидящей посреди беспорядка была знакомая девушка-кошка, она листала своими лапами журнал о звездных гонках и живала виноградную жевательную резинку.

Ева, теперь уже полностью проснувшаяся, была исполнена возмущения. Она отбросила одеяло и встала с кровати. «Ты что это тут вытворяешь?»

«Проверка на контрабанду». Сказала Пара-Дайс с ухмылкой. «А ты знаешь, что тебе нельзя было приносить сюда свою еду, Молли? Тебе повезло, что я нашла ее до Крогов».

Ева зачерпнула с пола свой плеер и выключила его. «Если тебе хотелось конфет, ты могла просто спросить. Тебе не нужно было выбрасывать все мои вещи из сумки!»

Пара-Дайс ответила тем, что надула воздушный пузырь и лопнула его себе на лицо. Найдя журнал о гонках скучным, она откинула его назад, и стала искать что-нибудь еще, что можно было почитать. В глубине кучи разбросанных вещей, она нашла небольшую тетрадь, скрепленную спиралью, с наклейками в форме звезд на обложке. Название было написано на ней золотой краской: ‘Дневник Евы: Совершенно Секретно. Читаете на свой страх и риск!’

Ева была занята уборкой своих дисков и не замечала, что делала ее соседка, до тех пор, пока не услышала приглушенное хихиканье. «Что смешного?»

«Дорогой Дневник, » сказала Пара-Дайс, читая из записной книжки. «Сегодня в классе они показали ролик о коронации Айки. Может быть, мне это показалось, но, может, он и правда стал красивее с последней нашей встречи?»

Лицо Евы стало таким же розовым, как ее плеер. «Что?»

Пара-Дайс пролистала несколько страниц вперед. «Дорогой Дневник, сегодня вечером я смотрела гонку вместе с одним мальчиком из моего класса. Он собирался поцеловать меня в конце, но, я ведь не могу делать этого без мыслей о Джордане».

Лицо Евы изменилось от розового к красному. Она начала было бессвязно ругаться, но потом вовсе крикнула и ринулась за маленькой кошкой, в попытке выхватить у нее назад свою тетрадку, или же задушить ее до смерти. Но Ева поймала лишь пустой воздух, Пара-Дайс так ловко ускользнула от нее, что казалось, она вовсе исчезла. Кошка вновь появилась на вершине высокого стола, находящегося в паре метров в стороне, и все еще держала в руке заветную книжку.

Ева зарычала от расстройства и полезла на стол, сметая в стороны обувь и одежду. Как только она туда добралась, Пара-Дайс вновь прыгнула из зоны досягаемости, и, сделав в воздухе небольшой пируэт, мягко приземлилась на кровать.

Исполненная озорного ликования, девушка-кошка ухмыльнулась разъяренной человеческой девушке и помахала над головой ее дневником. «Было ничье – стало мое, Молли. Если хочешь вернуть свои секреты, тебе придется забрать их у меня!»

Ева сжала кулаки и зафиксировала на кошке злобный темно – красный взгляд. Она подобрала с пола кроссовок и швырнула его в Пара-Дайс со всей силы, но цель ушла от поражения. «Ты, мелкая… ну подожди, когда я доберусь до тебя!»

И на этом, погоня началась. Если бы Рик был здесь и посмотрел на все это действо, он точно сказал бы, что это было как эпизод из Тома и Джерри, в перевернутом виде. Ева носилась взад-вперед среди беспорядка и метала в кошку столько обуви, сколько могла, но Пара-Дайс все время спрыгивала с опасных траекторий и только бросала назад порции издевательств. Это событие продолжалось довольно долго, до тех пор, пока Ева нечаянно не столкнулась с кроличьей клеткой и скинула ее с полки. Дверца открылась на распашку, позволив запуганной до смерти Мише высвободиться и ускакать прочь из комнаты.

Ева быстро забыла о своей злости и принялась звать Мишу обратно. «Миша, вернись!» Вместо этого, кролик побежал прочь от ее вытянутых рук и рванул к двери. Парадайс была уже у выхода, и, с душераздирающей ухмылкой, держала лапу перед кнопкой. Ева застыла. «Не--» начинала она, но было поздно. Массивная металлическая дверь скользнула в сторону, и кролик исчез в коридоре огромного корабля.

Ева бросилась в погоню за своим питомцем, бросив соседке несколько прощальных слов. «Ты очень пожалеешь об этом!» Пара-Дайс лишь рассмеялась.

Теперь Рик сказал бы, что Алиса начала преследовать Белого Кролика. Ева устала от прошедшей беготни за Пара-Дайс, но продолжала следовать за своим питомцем через извилистый лабиринт тоннелей. Сколько раз она не кричала имя кролика, он не реагировал, и только продолжал убегать дальше. Было удивительно, как столь маленькое существо могло так быстро двигаться.

Легкие Евы начинали гореть, а ноги становились похожими на свинец, но девушка отказывалась останавливаться, даже когда Миша ушла из зоны ее видимости. Ева притормозила, чтобы повернуть за угол, ускорилась вновь, и сразу разбилась о глухую стену. Видя звездочки в глазах, девушка тяжко приземлилась на заднюю свою часть. Когда ее зрение вновь прояснилось, она увидела, что стена не была в полном смысле стеной, но знакомым Крогом, смотрящим на нее в смеси удивления и замешательства.

Крог – воин поднял свой мощный, облаченный в перчатку кулак. Ева покрылась инеем от страха, когда увидела свое запуганное отражение в полированном лезвии, закрепленном на его руке. Она зажмурила глаза и съежилась. «Простите! Я не заметила вас здесь…»

«Я полагаю, это ваше, » сказал Кратос. Ева осторожно открыла один глаз. Сидящей в центре его кулака была Миша, свернувшаяся в белый пушистый шарик. Она словно улыбалась, видя смотрящую на нее изумленную Еву.

Взяв кролика в руки, Ева посмотрела вверх на Кратоса. «Ах… спасибо».

Кратос положил на массивную грудь свои руки. Его голос был более как у расстроенного родителя, чем как у кровожадного война. «Не позволяйте ей свободно бродить, мисс Ева. Боевой крейсер не место для домашних животных».

Ева заикнулась, когда поднималась на ноги. «Н-но… это не мой проступок! Пара-Дайс высвободила ее!»

При звучании имени кошки, желтые глаза Кратоса прищурились, а уши опустились. Он выпустил тяжелый выдох, от которого затряслись стены. «Я мог догадаться. Этот ребенок учиняет хаос на моем корабле с самого своего на нем появления. Я не могу постигнуть, какую помощь она может оказать в битве против Канолетто».

Ева не смогла не сопережить его чувствам, но набралась смелости. «Ну… Я уверена, Аватар имел хорошую причину, выбирая ее. Он не послал бы ее сюда просто, чтобы помучить нас, верно?»

Кратос проворчал под нос. «Временами, я сомневаюсь».

Еву изумило то, что возможно, он так пошутил, но мысль о том, что Крог может шутить, была сама по себе смешной. Ева попыталась подавить надвигающийся смех, но провалилась и хихикнула. Кратос не разобрал, чем именно был вызван этот звук, и его уши подернулись вверх. Заметив его реакцию, Ева прокашлялась и посмотрела в сторону, надеясь, что она не оскорбила его этой случайностью.

«Я провожу вас обратно до вашей комнаты, » сказал Кратос. «И поговорю с Пара-Дайс. Пока она находится на моем корабле, она обязана следовать моим правилам».

Ева улыбнулась, почувствовав себя менее испуганно. «Спасибо, я очень благодарна вам за это». Она встала рядом с ним по левую от него сторону, избежав близости с острым лезвием, находящимся с правой его стороны. Миша приютилась у Евы в руках, и выглядела так, словно совсем и не боялась гиганта с длинными ушами.

Когда они дошли до ее комнаты, Ева нажала кнопку, чтобы открыть дверь. Но ничего не произошло. Ева нажала еще раз. Опять ничего. Ева простонала. «Отлично. Теперь она закрыла меня снаружи».

Кратос осмотрел дверь, она представляла собой толстую плиту из цельного металла, и весила несколько тонн. «Позвольте я попробую».

Крупный воин наклонился на колено и схватился за нижний край двери. Прошел скрипучий треск, когда металл, как фольга, начал деформироваться под кончиками его пальцев. Глубоко вдохнув и собравшись с силами, Кратос начал давить наверх. Дверь издала громкий дрожащий скрип в протест, но ей было не сравниться с ним. Спустя несколько секунд, Кратос поднял тяжелый кусок металла, словно чемпион – тяжелоатлет.

Ева была в совершенном впечатлении от этой демонстрации силы, но все же не в таком сильном, как Пара-Дайс. Девушка – кошка сидела на кровати с большими как тарелки для ужина глазами, слишком пораженная, чтобы двинуться или хотя бы заговорить. Кратос прошел в комнату, без следов пота на своем лбу, и стал проводить осмотр беспорядка, устроенного на полу. Его желтые глаза сфокусировались на ошеломленной Пара-Дайс и вспыхнули в нескрываемом раздражении.

«Вижу, ты все еще затеваешь свои старые выходи, ребенок, » его голос грохотал как гром в тропическом шторме. «Ты предпочтешь объясниться сама, или мне стоит просто запереть тебя в карцер?»

Пара-Дайс быстро очнулась из своего транса и выронила комикс, который держала в руках. Ее стремительный пытливый ум работал на максимальной скорости, выискивая спасительное оправдание. «Эмм… я как раз думала, я распаковала для Молли ее вещи! Разве плохо с моей стороны?»

Очевидно, Кратос не поверил ей. Он подошел к кровати и упер кулаки в бока. «Уберись за собой».

Парадайс слегка отпрянула назад, но не потеряла дерзости. «Т-ты не можешь командовать мной!»

Кратос прищурил глаза и наклонился вперед, поглотив ее своей тенью. «Сейчас - же».

Зрачки Пара-Дайс стали толщиною с карандаши. «Ладно». Спрыгнув с кровати, она принялась отчаянно собирать с пола одежду и обувь. Ева не смогла подавить ухмылку. Избалованного ребенка, наконец, поставили на место.

Кратос развернулся и посмотрел вниз на земную девушку. «Вам нужно еще что-нибудь, мисс Ева?»

Ева подумала немного. «Хмм. Вы можете мне сказать, как долго нам еще лететь на Нуразию?»

«Мы завершили первый гиперпрыжок. Еще через два дня мы приземлимся на Нуразии. Я послал королю сообщение о нашем приближении».

Глаза Евы стали шире. «Послали сообщение? Что вы сказали? Вы сказал ему, что я в порядке?»

«Я сказал ему только то, что он должен был знать. Аватар уже связывался с королем, и послал Хранителей для его защиты. У Нуразийцев очень мало времени, чтобы приготовиться к нашему прибытию».

Ева нахмурилась. Раньше она надеялась на счастливую встречу со своим другом, но сейчас, представляла себе армию рыцарей – всадников на жуках, окружающую крейсер Крогов.

Кратос выглядел так, словно почувствовал ее тревогу. «Не беспокойтесь, мисс Ева. Я под присягой и клятвой перед Аватаром. Там не произойдет никаких конфликтов, если только ваша безопасность не окажется под угрозой».

Ева улыбнулась в небольшом облегчении. «Спасибо вам, Кратос. Вы можете идти теперь».

Он поклонился и посмотрел еще раз на Пара-Дайс, прежде чем покинул комнату. Пока девушка-кошка продолжала заталкивать чужие принадлежности в спортивную сумку, Ева поставила на место клетку и пустила Мишу внутрь. Кролик все еще продолжал улыбаться.

-------

В тысячах световых лет поодаль, юный Король Нуразии чувствовал сильную нужду в отдыхе от своей работы. Два прошедших дня были безостановочными приготовлениями к прибытию Молли и ее Хранителей, и то были два самых утомительных дня в его жизни. Он не ложился спать до самого позднего времени, и все решал, где же его гости будут спать, какую еду они будут есть, что им нужно будет показать, и как их можно будет развлечь. Он осмотрел каждый уголок своего дворца, каждый угол стойл для жуков, внутренних дворов и горячих источников. Он написал список всех почетных лордов и дам для приглашения, и полировал панцирь Гдара до тех пор, пока он не заблестел как ограненный сапфир.

Но каждый день, ровно в два часа дня, у короля было чаепитие вместе с Леди Руной. Это была единственная часть его плотного графика, которую он всегда ждал с нетерпением, поскольку она всегда приносила ему только покой и расслабление. Они присели за небольшим столом на террасе, во дворе, где они когда-то играли еще будучи детьми. Все деревья здесь цвели, а птицы ласково чирикали на их ветвях. Когда Руна стала наливать Айке чай, он почувствовал, что его стресс начинает потихоньку таять.

«Приятно вновь видеть на вас улыбку, ваше высочество, » сказала красивая девушка, как всегда живая и радостная. Я беспокоилась, что все эти важные дела могли измотать вас».

Айка принял от нее чашку с кивком. «Нисколько. Я уже давно не чувствовал себя таким счастливым. Я с большим нетерпением жду момента, когда вновь увижу своего друга Молли».

Руна взяла свою чайную чашку и сдула немного пара. «Я сама с нетерпением жду встречи с нею. Из всех ваших историй она выглядит очень интересной молодой леди».

«Да, » горячо сказал он. «В жизни я встречал очень немного столь сильных и храбрых дев, даже среди нашего народа. Вам известно, что она одолела двух Крогов-пилотов?»

Зеленые глаза Руны раскрылись. Он рассказывал ей эти истории раньше, но она никогда не уставала их слушать. «Бог мой! Не удивительно, что с такими навыками она стала чемпионом».

Айка мягко засмеялся. «Я надеюсь, что вы станете с ней хорошими друзьями. Нужен будет кто-то добрый и тот, кому можно доверять, чтобы помочь ей пройти ритуал очищения, когда она прибудет».

Руна едва не уронила свою чашку от удивления, но быстро вновь обрела самообладание, пока оно ее не покинуло. Она моргала несколько раз, пока его утверждение переваривалось в ее сознании. «Ваше высочество… вы серьезно просите меня провести один из самых важных ритуалов Святого Города?»

Айка дал твердый кивок. «Да. Нет никого больше кроме вас, кому я могу доверить это важное дело, Леди Руна. Вы примете это?».

Девушка светло улыбалась, она положила руки на колени и поклонилась ему. «Это большая честь, мой лорд. Спасибо что предоставили мне эту привилегию. Я не разочарую вас».

«Я уверен в этом, » сказал Айка, с улыбкой.

Руна почувствовала, что ее сердце горячо забилось. Так ее воодушевляла каждая нежная улыбка, которую давал ей ее возлюбленный король. Но ноющее волнение все еще терзало ее мысли. «Мой лорд, » сказала она, смотря вниз на свои руки. «Я все думаю… вы знаете, как долго вы будете на Обане?»

Улыбка Айки угасла. «Я хотел бы вам ответить, но я не знаю. Но я подозреваю, что это время не будет столь длинным, как на Великих Гонках».

Повисла тишина. Айка попивал свой чай. Руна прикусила нижнюю губу. «В таком случае, не вызовет ли трудностей, если я буду сопровождать вас?»

Король дал ей взгляд, полный изумления. «Что? Вы знаете, это невозможно! Почему вы спросили о таком?»

Она подняла на него свои зеленые глаза, которые были исполнены озабоченностью. «Я боюсь, что вы можете не вернуться в этот раз. Я хочу помогать вам там, как только могу, и быть уверенной в том, что вы будете в порядке».

Лицо Айки стало мягче. «Руна, не беспокойтесь о моей безопасности. У меня есть могучие Хранители, и даже сам Аватар».

«Я знаю, но все же… неужели я ничем не могу помочь вам?»

«Лучшее, что вы можете для меня сделать, это остаться здесь. Если вы уйдете со мной, здесь некому будет помогать моей матери в управлении королевством».

Руна крепко схватилась за ткань своего платья, набрав в себя смелости. Подняв взгляд, она твердо посмотрела в глаза королю. «Тогда пообещай мне только одну вещь, Айка. Если я не могу идти с тобой, согласишься ли ты взять меня в жены, когда вернешься?».

Айка застыл. Он понимал, что Руна говорила серьезно, поскольку это был первый раз, когда она опустила все формальности и назвала его прямо по имени. Даже будучи детьми, при играх, она была очень осторожна с его высоким статусом. Всегда было ‘Ваше Высочество’ или ‘Принц Айка’, и никогда ‘Айка’, если только что-то было не так.

Взгляд Руны оставался твердо на нем лежать, и это заставило его чувствовать себя очень неудобно. Айка посмотрел вниз в свой чай, на свое лицо, которое смотрело оттуда обратно на него. Что он мог сказать ей? Он всегда очень заботился о Руне. Она была ему дорогим другом, почти как член его семьи. Но ему всегда не нравился тот факт, что его будущая супруга была выбрана без его согласия. Скрытно для себя, он надеялся, что свадьбы никогда не состоится, и она уже откладывалась много раз. Вначале это было во время вторжения Крогов, затем были Великие Гонки Обана, а затем смерть его отца. Руна начинала терять терпение, и вместе с ней его теряло все остальное королевство.

Айка продолжал глядеть в свой чай, надеясь, что это даст ему некоторый выход. Он мог чувствовать, как глаза Руны сверлят его грудь, и как она ждет его ответа. «Айка--» начала она, но вдруг откуда-то из двора донеслись голоса и тут же прервали ее.

Две очень ненуразийские женщины решительно шагали по дорожке. Они обе были белокожими и черноволосыми, и были одеты в черно-красную одежду, которая облегала их хорошо сложенные тела. Их глаза не имели зрачков, а их черные губы были украшены острозубыми ухмылками. Та, что шла впереди, щеголяла парой небольших крыльев за своей спиной. «Эй! Король Айка! Смотри, что мы нашли!»

У второй женщины были две толстых изогнутых косички, которые по своей форме напоминали рога. Она положила на землю прямо перед столом большой извивающийся узелок. Увидев это, Айка с Руной с вздохом вскочили со своих мест. Связанным в узелок оказался средних лет Нуразиец, одетый в простую одежду, с головы до ног обмотанный толстым виноградником. Айка недовольно посмотрел на двух больших женщин. «Нинг, Скан, что все это значит?»

«Мы поймали этого маленького проныру, пока он шпионил по округе из кустов, » сказала Нинг. «Довольно подозрительный, как ты думаешь?»

«Он проводил шпионаж!» Сказала Скан. «Мы разоблачили его до того, как он успел улизнуть!» Она размяла правую руку и внезапно ее ногти выросли по длину меча. Лежавший на земле мужчина издал приглушенный визг и попытался высвободиться изо всех сил.

Король выпрямился и властно заговорил, так, что стал казаться едва ли не значительнее, чем двое этих женщин. «Ты не будешь убивать этого мужчину, Скан. Он не шпион. Он только садовник».

Двое с Инны невыразительно уставились на него. По-видимому, на своей планете они не имели никакого понятия о том, что такое садовник. Айка почувствовал, что головная боль возвращается к нему. «Отпустите его. Он служил моей семье многие годы и никогда не совершал преступлений против нас».

Нинг нахмурилась. «Со всем уважением, ваше высочество, мы твои Хранители. Мы здесь, потому что ты больше не в безопасности».

«Верно, » сказала Скан. «Аватар послал нас защищать тебя, потому что мы профессионалы. Доверься нам; мы знаем то, что делаем».

Айка поднял раздраженную бровь. «Все, что вы делаете с момента своего прибытия, это изводите моих слуг и нарушаете общественный порядок».

Нинг наклонилась вперед и пристально посмотрела на него со своей впечатляющей высоты. «У вас есть проблемы с методикой нашей работы, Король?»

Айка пристально посмотрел обратно на высокую женщину, без страха перед ее острыми блестящими зубами. «Ваши методы защиты слишком агрессивные. Мы, Нуразийцы, мирный народ, и вы должны уважать наш образ жизни».

Скан воткнула свои когти в стол. «Кто бы говорил. Во время гонок ты вовсе не был пацифистом».

Король сузил на нее свои голубые глаза. «Это не имеет отношения к делу. Сейчас вы в моем королевстве и вы должны подчиняться моим приказам. Как король Нуразии, я приказываю вам немедленно освободить этого мужчину».

Скан ухмыльнулась. «Или что?»

Терпение Айки лопнуло. Как смеют эти посторонние дикарки не слушаться его? Инстинктивно, его рука переместилась вбок и схватилась за его меч. Руна, сохранявшая тишину до сего времени, слышно вздохнула. Двое воинов - Инна широко улыбались, словно голодные плотоядные, и приняли боевые осанки, с нетерпением предвкушая захватывающую битву. Но прежде чем они смогли сделать первое движение к своему оппоненту, раздался громкий крик. «Король Айка! Что вы делаете?»

Король был удивлен, увидев своего наставника, приближающегося к нему. Почтенный рыцарь появился незаметно и выглядел очень раздосадованным от того, что увидел. Айка вызывающе посмотрел на него. «Я защищаю свою честь, Канаан. Не вмешивайтесь».

«Я не выражаю непочтения, сир, но я не вижу здесь ничего достопочтенного». Канаан злобно посмотрел на Нинг и Скан. «Эти женщины, избранные Аватаром, злоупотребляют своей силой и сеют раздор». Он посмотрел обратно на Айку неодобрительным взглядом. «А вы устраиваете сцену перед своей будущей супругой».

Айка совсем и забыл, что Руна еще была здесь. Она стояла за своим стулом, приложив руки ко рту, в ожидании худшего. Вид столь испуганной девушки заставил Айку чувствовать себя очень виновно. Канаан был прав; смягчить нрав было лучшим выходом. Это совсем не то, как должен был вести себя король.

Айка посмотрел вниз и заметил, что лежащий на земле садовник жалостно рыдал. Взмахнув своим мечом, Айка разорвал виноградник, опутывавший его. Теперь свободный, слуга быстро бросился к ногам короля и шумно заплакал. «Благодарю вас, ваше высочество! Спасибо что спасли меня от этих дикарей! Я навсегда в долгу перед вами!»

Король сейчас был не в настроении иметь дело с раболепствованием. «Возвращайся к своим обязанностям, садовник. Впереди еще много работы».

Нуразиец послушно поднялся и поспешил вниз по тропе. Нинг враждебно посмотрела за тем, как он убегает. «Вот так? Ты просто отпускаешь его гулять на свободе?»

«Я говорил вам раньше, он невиновен, » сказал Айка, вкладывая свое оружие в ножны. «Больше не обращайтесь плохо с моими подчиненными, или я лично прослежу, чтобы вам было выдано наказание».

Скан, о чем-то заворчав, привела свои ногти в публичный вид. Король предпочел проигнорировать ее и посмотрел обратно на своего бывшего наставника. «Есть ли еще причина, по которой вы искали меня?»

Лицо старого рыцаря стало беспокойным, он дал почтительный поклон. «Ваше высочество, боюсь, я принес вам плохие новости. Срочное сообщение прибыло только что для вас. Оно от Крогов».

Потрясение прошло через всю группу, и повисла мертвая тишина. Все смотрели на Короля, в ожидании его слова. На лице Айки не было выражения, но обе руки были сжаты в кулаки. «Немедленно покажите нам это сообщение. У меня есть чувство, что каждый из нас должен его услышать».

«Ты уверен, что это хорошая идея?» Сказала Скан и взглянула на Руну. «Это может оказаться слишком тяжким для твоей подруги».

Руна выпрямилась вверх, собрав всю смелость, какую смогла. Она боялась Крогов больше, чем Нинг и Скан, но должна была быть храброй ради Айки. «Я последую за своим королем везде, где буду нужна ему».

Канаан повел группу во дворец в тишине. Он привел их в уединенную комнату, где королева Нори уже ожидала. Она обменялась беспокойным взглядом со своим сыном и его компаньонами, пока они входили. Руна встала рядом с королевой в ее углу комнаты, а Нинг и Скан встали за Канааном и Айкой. Король не говорил ни слова и занял свое место перед большим круглым зеркалом на стене, которое осуществляло связь за пределы его мира. Стекло засветилось морским цветом и потускнело, когда изображение воина - Крога стало хорошо видимым. Передача была одноканальной, это было заранее записанное сообщение, присланное сюда из глубин космоса. Пока черная фигура говорила, на ее голос слегка накладывались незначительные помехи, но он по-прежнему был похож на низкий гул, и в нем слышалось тонко скрытое запугивание.

«Приветствую вас, Айка, Король Нуразии. Я Капитан Кратос, лидер группы ренегатов из Империи Крогов. Под приказом Аватара, мы транспортируем земную девушку, Еву Вей, и ее Хранителей в ваше королевство. Наша миссия заключается строго в защите. Мы не вступим в битву, ни при каких обстоятельствах, если только безопасность наших пассажиров не окажется под угрозой. Через два дня мы прибудем на вашу планету. После этого, мы перевезем вас и ваших Защитников на планету Обан. Мы рассчитываем на мирный прием».

Здесь, глаза Крога сильно сощурились. «Не пытайтесь атаковать нас. Наш крейсер не имеет себе равных в силе и не сравним с силами всех ваших рыцарей. Пришлите мне ответ на это сообщение незамедлительно. Капитан Кратос, конец связи».

Сообщение закончилось и изображение исчезло. Повисла глубокая тишина, все глаза смотрели на короля. Айка продолжал стоять перед зеркалом, крепко стиснув зубы, сжатые кулаки слегка тряслись с обеих его сторон.

«Ваше высочество…» Осторожно сказал Канаан. «Вы в порядке?»

Медленно, Айка развернулся лицом к своим компаньонам. На лице его была невыразительная маска, голос был ровный и твердый. «Мне нужно время, чтобы подумать над этим вопросом».

«Ваше высочество, » сказала Нинг, довольно серьезно. «Время это как раз то, чего мы сейчас совсем не имеем. Кратос приведет сюда свой крейсер в два дня. Нам нужно подготовиться на тот случай, если разразится битва».

«Здесь не будет битвы, » твердо отрезал Айка. «Я не допущу больше никакого насилия против моего народа».

Канаан вновь заговорил, в тревоге на его лице выступили морщины. «Но сир, Кроги как никто другие склонны к насилию. Мы не можем позволить им войти в Святой Город, после всего, что происходило в последнее время».

Айка посмотрел в сторону своей матери и невесты. Руна держала королеву за руку, в надежде успокоить ее, несмотря на то, что та была уже совсем расстроена. Они обе были свидетелями, когда Кроги высадились в Святом Городе Дул. Они хорошо помнили, как Нуразийские Рыцари храбро пытались защищать столицу. Несмотря на их отважные усилия, жестокая армия Крогов превосходила их силой и числом. За один день они прорвались сквозь рубеж защиты и захватили город. Король Лао вынужден был безоговорочно подчиниться им.

Теперь Айка понимал, как чувствовал себя его отец. Ему не хотелось, чтобы история вновь повторилась. Безопасность его королевства вновь была поставлена на карту, но теперь и жизнь Молли могла оказаться под угрозой. Если с ней что-нибудь случится…

«Мы продолжим наши приготовления, как и планировалось, » сказал он, обращаясь ко всем, стараясь сохранять свой голос стабильным. «Не говорите ничего, о чем услышали сегодня, до того, как я официально не объявлю свое решение».

После этого, группа разделилась и все вернулись к своим обязанностям. Было сложно делать вид, что все было в порядке. Все служащие дворца давно научились чувствовать настроение своих господ и реагировать, особенно в отношении к королю. Ранее он был в хорошем настроении, но сейчас, каждый мог сказать, что его настроение ощутимо ухудшилось. Даже Нинг и Скан могли чувствовать это, когда присматривали за ним. Его улыбки давались ему с силой, его комментарии были пустыми, любые предложения о помощи он отклонял.

Тем вечером, Айка не присоединился к своей матери и невесте на ужин. Две женщины ждали его долгое время. Когда стало очевидным, что он не придет, они стали принимать остывший ужин в тишине.

Королева Нори посматривала на пустое место, в волнении за благополучие своего сына, как и подобало благородной матери. «Он должен поесть, » сказала она в итоге. «Айка всегда не ест, когда находится в тяжелом стрессе. Его отец был таким же».

Руна кивнула в знак согласия. «Может быть, нам стоит принести ему какой-нибудь еды? Ему будет нужна вся его сила в предстоящие дни».

«Да, вы правы. Я попрошу слугу доставить еду ему в покои».

«Ну, в общем, я надеялась сама принести ужин для него…» Сказала Руна, сжимая пальцы под столом.

Нори дала молодой девушке усталую, но очень искреннюю улыбку. «Вы так добры с ним, Руна. Вы станете ему прекрасной невестой и королевой».

После этого комплимента на щеках Руны возник большой розовый румянец. «С-спасибо, ваше величество». Скромно и в смущении сказала она, поклонившись. «Для меня честь служить королю всеми своими силами».

Нори попросила поварам приготовить поднос и выбрала еду, которую сочла самой полезной для своего занятого сына. Когда все было приготовлено, Руна понесла небольшой ужин в его покои. Двое Инна - воинов стояли на страже по каждую сторону от распашных входных дверей, словно две живые горгульи. Скан прислонилась к стене, держа руки на груди, а Нинг чистила нечто похожее на небольшой лазерный пистолет. Они обе услышали, как Руна приближается еще задолго до того, как увидели ее. Они подозрительно на нее посмотрели, но не сделали ни одного движения, чтобы воспрепятствовать ее входу.

Нуразийская девушка все еще боялась двух странных женщин, но все же сделала все возможное, чтобы быть с ними вежливой. Она дала скромный поклон и храбро улыбнулась им. «Добрый вечер, уважаемые леди. Могу я получить ваше разрешение увидеть короля?»

Женщины обменялись взглядами и молча согласились, что девушка была безобидной. «Конечно, проходи, » сказала Скан. «Он ходил вокруг недавно, но сейчас он довольно тих».

«Посмотри, сможешь ли как-нибудь развеселить его, » сказала Нинг. «Его скучно защищать, когда он угрюмый».

Они открыли двери, чтобы она смогла войти. Руна дала благодарный поклон и вошла внутрь. Покои короля были совершенно тихими и довольно темными, они освещались небольшим числом свеч, подвешенных к потолку. Руна нашла Айку в его кабинете. Он сидел на полу перед окном, скрестив ноги и закрыв глаза, и проводил медитацию. Руна сразу же почувствовала себя виновной за нарушение его уединения, и так и осталась стоять у входа, думая о том, что можно было сделать. Она решила попробовать оставить еду на его письменном столе и тихо уйти, не потревожив его.

Тихо, она затаила дыхание и на носках пошла вперед. Как только она сделала пять шагов, Айка внезапно повернул голову и посмотрел прямо на нее. Руна застыла как вкопанная, словно загнанное животное, и ее сердце порывисто забилось. Быстро, она вспомнила свои манеры, и глубоко поклонилась. «П-пожалуйста, простите меня, ваше высочество! Я не хотела мешать!»

Айка поднял бровь, в небольшом замешательстве от ее взволнованного поведения. «Все в порядке, Руна. Что вы хотели?»

Она встала прямо и взяла поднос, чтобы он его увидел. «Я… Я подумала, что вы могли быть голодны… Я принесла вам немного еды».

Он повернулся обратно к окну, спрятав от нее свое лицо. «Я поем позже».

Руна сделала храбрый шаг вперед. «Ваше высочество, вы должны поддерживать свои силы. Вы не сможете должным образом управлять королевством, если будете пренебрегать своим здоровьем».

«Очень хорошо… Принесите сюда». Эта просьба показалась странной, но Руна сделала, как было сказано. Она подошла и присела на колени рядом с ним, положив поднос между ними. Дальше она собралась встать, но внезапно его рука оказалась на ее плече. Его голубые глаза смотрели прямо на нее. «Стой».

Руна не смогла ответить. Ее колени затряслись. Айка убрал свою руку с ее плеча и вновь взглянул в окно. Она молча стала изучать его лицо. Раньше его выражение было похоже на неразборчивую маску, но сейчас она увидела слабо уловимую напряженность, которая выдавала его эмоции.

«Мой лорд, » мягко сказала она. «Пожалуйста, скажите мне, что не так».

Прочный вид Айки окончательно рухнул. Его плечи опустились, голова наклонилась, а уши повисли, под весом необъятной ноши. «Все, » отчаянно сказал он. «Я не понимаю, почему Аватар позволил всему этому случиться».