Волга (стр. 7 )

– Надо менять способ охоты. Чтобы Зайцы сами к нам приходили и были не в состоянии от нас убегать, – предложила Патрикеевна. – Например, устроить концерт, чтобы они увлеклись, не думали, потеряли осторожность и устали до потери сознания.

– Неплохая затея. Надо испытать на деле, – согласились остальные.

Поставили Лисы эстраду, разбросали пригласительные листовки около заячьих нор и давай плясать. Одна бьёт в барабан, другая мучает гитару, третья что есть силы гудит в дудку. Дёргают ногами, кривляются, вихляются, как будто они бескостные, туловища тряпочные. Но по очереди. Одна извивается, другая отдыхает, сил набирается.

Зайцы осторожненько подкрались, зная, сколько козней им Лисицы строили испокон веков. Но и любопытно посмотреть. Увидели спектакль – захотелось самим повеселиться. Стали выходить и под барабан, гитару, дудку дёргаться, кривляться и вихляться, как будто они бескостные, туловища тряпочные.

– Эх, вот это здорово! – сказал Серый.

– Давно так не развлекался! – согласился Бурый.

– Все косточки перетряхну! – рассмеялся Белый.

Но Лисы-то друг друга сменяли, по очереди отдыхали; а Зайцы нет – каждый плясал без остановки. Устали, еле доползли до кустиков, легли поспать. А Лисы только того и ждали. Схватили спящих Зайцев и убежали.

– Когда же Зайцы поумнеют? Неужели нельзя дома, с семьёй и друзьями, перед норкой, на чистом воздухе петь и танцевать? – удивлялась Сорока-Белобока, глядя с ветки.

Красная ворона

Жила-была стая ворон. Все чёрные как на подбор. Вместе летали, вместе пищу добывали. Вечером рассаживались на ветке и прижимались друг к другу, чтобы теплее было, не замёрзнуть ночью. Мирно жили.

Однажды явилась к ним красивая, ярко-красная птица. Как огонь полыхает! Вороны ахнули – и давай судачить:

– Ты посмотри, какой у неё роскошный хвост!

– А как выделяются глаза на красном фоне!

– Какие у неё лапки точёные!

– И голос прелестный – приятно слушать!

Стали вороны гостью баловать. Каждая ей лакомый кусочек несёт, лучшее место на ветке уступает. А гостья всё принимает как должное, всё выше голову задирает, уже и на других покрикивает. Потом им заявляет:

– Я у вас буду главной. У меня перья в сто раз красивее ваших, меня все отличают и видят издалека. У меня и голос лучше. Я и умнее всех вас!

– Правильно, – согласились вороны. – Будь у нас атаманом! Что скажешь, то мы и сделаем.

Стала Красная Ворона ими управлять. Ей уже не предлагают – она сама берёт себе лучший кусок. Если кто жаловался, она на него кричала, больно клевала. Стали вороны обижаться. Зароптали.

– Может, она и красивая, но злая.

– Хоть и умная, но несправедливая – всех обижает.

– И заносчивая – ни с кем не считается.

– Без неё лучше нам жилось. Каждый ел что доставал, друг другу помогали, никто никем не помыкал…

– Давайте сделаем так: когда она заснёт, все вместе подхватим её и бросим в лужу! Пусть хорошенько вымокнет. Это спесь с неё собьёт.

Так и сделали. Как заснула Красная Ворона, так чёрные её схватили – кто за крылья, кто за хвост, кто за лапы. Она кричит, сопротивляется, а вороны не слушают и летят к самой большой луже. Бросили её в воду. Она как забарахтается, как запрыгает – только брызги летят.

– Что вы сделали?! Как вы посмели своего атамана в лужу бросить. Вот я вас!..

А вороны сидят вокруг на ветках и смеются. Вдруг видят: вода в луже покраснела, разводами пошла. Они испугались: неужели ранили Красную Ворону до крови? Пригляделись пристальнее и видят: выкарабкивается из лужи мокрая, грязная, обыкновенная чёрная ворона, такая же, как и они.

– Значит, ты в краску окунулась, чтобы нас обмануть!

– Обманщица! Вся твоя краса ненастоящая!

– Стыда у тебя нет: чужую краску украла, нас за нос водила! Место атамана без всякого права заняла! Гоните её!

– Гоните! Гоните! – кричала вся стая, гневно хлопая крыльями.

Пришлось уже не красной вороне прятаться в кусты, чтобы обсохнуть.

– Жаль, что так быстро кончилось моё пребывание в атаманах… Придётся теперь снова искать краску, только теперь не красную, а оранжевую, зелёную, сиреневую или жёлтую… И пристать к другой стае. Можно пристроиться и к голубям – они более доверчивые, им понадобится больше времени, чтобы обнаружить подлог. А я тем временем поживу как барыня, за чужой счёт… Нужно основательно использовать хорошую идею. Всегда найдутся те, кто поверит в обман.

Простодушный Медведь

Шёл себе Медведь по лесу. Большой, грузный. А мимо Крыса бежала, зверя увидела, что-то смекнула, сразу захромала, зубы оскалила и злобно так пищит:

– Смотри куда идёшь, косолапый! Ты ж мне на лапу наступил! Чуть не сломал, проклятущий! Как я теперь буду себе корм добывать?

– Извини, пожалуйста. Я нечаянно. Да и не почуял я, что на кого-то наступил. Но чтобы не ссориться с тобой и вину свою загладить, я тебе принесу чего-нибудь поесть.

Пошёл Медведь дальше. Но уже осторожненько, на задних лапах. Из кустов Лиса выскакивает и как оглашенная начинает визжать:

– Корявый! Ты дичь спугнул! Чем мне теперь детей кормить?

– Прости, я как-то не подумал, что ступаю тяжело. Правда, я не слышал, чтобы дичь убегала или улетала. Ладно, ради нашей дружбы я тебе от своего обеда оставлю.

Теперь Медведь пошёл уже на цыпочках. Как бы ещё кого не потревожить! Услышала его шаги Змея, выползла на дорогу и сердито так шипит:

– Чего ты растоптался! Гнездо моё растревожил. Смотри, змеёнышей моих распугаешь, они расползутся – я их не соберу.

– Да где они есть-то? Что-то я их не заметил. Ладно, не серчай. Я тебе мёду принесу для детишек.

Уже на подходе к берлоге услышал Медведь жалобный плач. Припустил бегом, и что же он видит: Крыса у его детей из-под носа еду таскает, Лиса тявкает и кусает, Змея шипит, вот-вот ядовитым жалом вцепится.

– Ах, вот как! И вы же меня укоряли, твари бессовестные! А ну, вон отсюда! – зарычал рассерженный Медведь и вмиг всех разогнал.

С тех пор к берлоге их близко не подпускает. И друзьями их больше не считает. А по лесу стал ходить как раньше: степенно, солидно, всей поступью. Не заботясь больше, что на кого-нибудь наступит.

Ангелина КУЛИКОВА

Ангелина Викторовна Куликова родилась в посёлке Пограничный Приморского края. С 1973 года живёт в Саратове. В 1994 году окончила Вильнюсский университет по специальности «Библиография и библиотековедение». С 2002 года возглавляет Центр муниципальной и краеведческой информации Центральной городской библиотеки г. Саратова. Автор книги стихотворений «Солнечное эхо», книги-эссе «Монологи за жизнь», изданных в 2009 году в Саратове, и сборника стихотворений и рассказов «Зеркальные отражения» (2003 год).

Золотой человечек

День рождения

Шесть лет – это почти уже старость… Ну, как объяснить взрослым, что ты всё про них знаешь, что их фальшивые улыбки по поводу тебя видишь насквозь? Они разговаривают друг с другом в твоём присутствии, как будто тебя нет. Они говорят о тебе: «Он». А он сидит рядом и всё слышит. А главное – всё понимает. Иногда на их глупые вопросы отвечаешь с такой ленью, с такой навалившейся усталостью и думаешь в этот момент: «Они, что, и правда такие тупые? Или притворяются, чтобы стать проще? Чтобы быть в одном возрасте со мной? А зачем?»

В тот день все отмечали мой день рождения… Шесть лет – это вам не шутка. Тут уже над жизнью пора задуматься. Надо решить, зачем ты появился на свет. Надо выяснить, где ты был, когда тебя не было. Надо узнать, куда попадают те, кого уже нет. Вот где я был, пока меня не было на земле? В другой стране? В небе? В сказке? А куда делась моя любимая бабушка? Она долго спала. Потом её увезли. Потом… Она перестала быть… Она теперь мой Ангел-хранитель? И вообще, зачем весь мир? Зачем люди в нём? Зачем деревья, цветы, птицы, звери? Кот Рыжик – зачем? Он думает о чём-то, ведь так? Интересно, что он думает обо мне? Наверно, что я – великан, огромный и страшный…

Ко мне на день рождения пришла тётя Света и подарила мне флакон с мыльными пузырями. Ну, такая баночка пластмассовая с цветной бумажной наклейкой сверху. Что я – маленький, что ли? Пузырей мыльных не видал?

Ну, пока все гости в другой комнате за столом шумели, смеялись, разговаривали, я от скуки начал эти пузыри выдувать. И надул сначала маленький пузырь, а он лопнул… А потом я тихонько начал дуть сквозь эту круглую штучку, и у меня получился пузырь размером с мой кулак! Он отделился от палочки и повис в воздухе прямо у меня перед носом. И он крутился всеми боками и переливался разными цветами, как будто на нём были полоски разноцветные… И я долго-долго смотрел на него…

А потом как-то так получилось, что я оказался внутри этого пузыря… А потом я подумал, что хорошо бы узнать, о чём думает во-о-н та ворона, которая сидела на крыше напротив моего окна… И мы с Мыльным Пузырём оказались на той крыше. А ворона посмотрела на нас одним глазом, скосив голову, и сказала: «Совсем обнаг­лели, уже и на крыше честной вороне нельзя отдохнуть в печальном одиночестве!» Взмахнула крыльями и сорвалась с крыши…

И тогда я подумал: «А вот интересно было бы узнать: есть сказочный мир на свете или всё это – враки?» И сразу же мы с Мыльным Пузырём оказались в каком-то городе с разноцветными домиками, с такими странными кривыми улицами, с деревьями, на которых вместо листьев были красочные книжки, а вместо цветов на лугах росли конфеты в разных обёртках. А в домах жили разные сказочные существа. Некоторых из них я знал. А вот некоторые были совсем мне незнакомы, и я решил, что нужно с ними обязательно познакомиться, а то невежливо как-то получается…

И я пошёл к синему домику, на котором висела табличка: «Синяя птица». Я заглянул в окошко. Девочка и Мальчик о чём-то шептались, а в кресле сидела Старуха в лохмотьях и улыбалась во весь свой беззубый рот. А потом Мальчик взял Девочку за руку, надел шляпу, которую ему дала Старуха, покрутил огромный кристалл на шляпе… И они исчезли! От удивления я вскрикнул: «Ого-го!» Старуха быстро обернулась к окну и пошла в мою сторону. Я не трус… Но на всякий случай я присел под окном, в надежде, что Старуха сослепу подумает, что ей показалось и на самом деле за окном никого нет. Но Старуха открыла окно, и я увидел прямо над своей макушкой её крючковатый нос:

– Кто это тут у нас? – визгливо вскрикнула Старуха и схватила меня за вихры цепкими пальцами.

Я поднялся на дрожащих ногах и сказал:

– Это я.

– Кто – я?

– Сенька.

– Ах, Сенька? Тебя-то мне и надо! – воскликнула старушенция и потащила меня за шиворот прямо в окно.

Я пытался вырваться, но держали меня очень крепко, так что убежать не получилось, а Мыльный Пузырь лопнул от такого грубого обращения…

Очутившись в комнате, я осмотрелся, чтобы узнать, где дверь. Мне нужен был удобный для побега случай. Но Старуха, разгадав мои планы, закрыла окно и, прошаркав к двери, повернула в замке ключ. Потом она положила этот ключ в карман передника и снова уселась в кресле.

Я пытался вести себя солидно: не карапуз какой-нибудь всё-таки! Но почему-то мне стало неуютно. И я сказал басом:

– Вы должны меня отпустить. Я – невкусный, есть меня не надо.

Старуха вытаращила на меня глаза и… Вдруг она захохотала во всё горло. И смеялась долго, очень долго, пока не начала плакать и смеяться одновременно… Потом она достала из того же кармана, где лежал ключ, огромный грязный носовой платок, громко высморкалась и просипела:

– Я – Добрая Волшебница, а не какая-то там ваша доисторическая Баба Яга! – И прозвучало у неё это гордо так, с достоинством, что я сразу ей поверил!

У меня отлегло от сердца, душа вернулась из пяток – в сердце, и вообще я весь как-то обмяк и успокоился.

– А зачем затащили меня сюда? – задал я контрольный вопрос.

– А затем, – в тон мне ответила Добрая Волшебница, – чтобы ты узнал про меня, и про Хлеб, и про Сахар, и про Молоко, и про СИНЮЮ ПТИЦУ!!!

И она взяла меня за руку. И мы вышли через заднюю дверь в сад. Там рос старый-престарый Дуб, на котором вместо листьев висели одинаковые синие книжки. Она потянулась, сорвала одну и подала мне со словами:

– Держи! Это твой экземпляр.

Я посмотрел на обложку. Там было написано: «А. Метерлинк. Синяя птица».

Волшебница вынула из своего бездонного кармана какой-то карандаш или палочку, повела ею вокруг меня и вокруг книги… И я оказался в своей комнате.

Я очнулся оттого, что кто-то тряс меня за плечо:

– Сынок! Ты о чём задумался? – это мама с беспокойством вглядывалась в моё лицо.

– А‑а‑а! Да ни о чём. Вот, книжку хочу почитать, – ответил я.

Мама взяла у меня из рук книгу:

– Как я любила эту сказку в детстве! – воскликнула она. – Кто тебе её подарил?

– Добрая Волшебница, – ответил я.

Но, конечно же, мама мне не поверила:

– Наверно, кто-то из гостей! – решила она и вернулась к ним.

А я посмотрел на обложку книги… Там была изображена красивая птица с синими перьями. Ещё там были нарисованы дети: мальчик и девочка. И кот. И собака. И всякие деревья, и волшебные существа… Мне очень захотелось прочесть эту книгу…

И она открылась сама…

Золотой Человечек

Арсений был серьёзным человеком семи лет от роду. Однажды он сидел дома и печально глядел в окно. За окном шёл моросящий, серый, холодный дождик. И Арсений думал: как хорошо было бы поймать солнечный лучик и сделать из него волшебного Золотого Человечка! Чтобы он всегда был с тобой. И чтобы каждый пасмурный день можно было превратить в тёплый, ласковый и разноцветный, чтобы всем было весело!

И вот Арсений думал-думал… И придумал! Он выпросил у мамы ненужную пудреницу с зеркальцем и сел у окна. И началась охота за солнечным лучиком. Несколько дней было пасмурно и солнышко никак не хотело выглядывать из-за суровых туч. Но однажды…

Арсений, как всегда, сидел у окна с открытой пудреницей, готовый в любой момент её захлопнуть. И… дождь прекратился! Солнышко выглянуло из своей тёплой уютной постельки. Оно было вовсе не заспанное, а уже умытое и румяное. И даже как будто улыбалось и подмигивало Арсению! И тут один из солнечных лучей скользнул по зеркальному стеклу! Ну а Сеньке только того и надо было! Он захлопнул мамину пудреницу, таким волшебным образом превратившуюся в солнцеловца, и спрятал сокровище на самое дно своего ящика с игрушками.

Ящик был очень полезный. Вместительный. В нём уже лежало несколько пистолетов, сабля, меч-кладенец, пять «человеков-пауков», набор лего, лото, пачка любимых журналов и сундук с драгоценностями. Но ТАКОГО там никогда не было! Теперь в обычном деревянном коробе ещё лежала почти волшебная вещь! И у Сеньки от этого немного засвербило в носу, и вообще какая-то тёплая волна побежала по спине…

Когда наступил снова пасмурный день, Арсений приступил к своему эксперименту. Он наконец открыл ящик… Сердце в груди быстро-быстро стало трепыхаться, и, чтобы немного успокоиться, он для отвода глаз сначала перебрал свои драгоценности в сундуке от «Пиратов Карибского моря», потом пособирал пазлы, пролистнул журнал… И только после этого взял бывшую мамину пудреницу, ставшую прибежищем для солнечного лучика несколько дней назад.

Осторожно, затаив дыхание Арсений открыл заветную коробочку… И – ахнул! Даже открыл рот от удивления! С зеркальца соскользнул лучик, принял форму человечка и сел на край пудреницы! Человечек был очень маленький, но у него были голова, туловище, ручки и ножки. И весь он светился золотом, и от него исходило небольшое тепло… Существо подмигнуло Арсению:

– Ну что? Пошалим?

– Чего? – спросил удивлённый Сенька.

– Я говорю: чего делать-то будем? Хулиганить, играть, шалить, шутить? – пояснил человечек.

– А‑а‑а‑а… – замешкался мальчик.

– Вот тебе и «а-а-а»... Будем делать сказку!

– Какую сказку? Поподробнее можно? А то непонятно немного. Слушай, а называть-то тебя как? – спросил вконец озадаченный Сенька.

– Ну вот, приплыли! Как-как – Золотой Человечек, конечно! Неужели самому не ясно? – ответил человечек, немного рассерженный.

– А‑а, ну да, конечно, как это я сразу не догадался?

– Ну, так какое у тебя желание? Зачем ты меня создал? – повторил волшебный человек.

– Знаешь, Золотой Человечек, мне очень хочется создать такой мир, где всегда было бы тепло, чтобы цветы были, птицы, чтобы всегда солнце светило!

– Ну-у! Это легко устроить! – воскликнул Золотой Человечек и пробежался по стенам в комнате Сеньки. Везде, где стены коснулась его нога, стали расцветать цветы, одновременно зазвучало пение птиц и с цветов вспорхнули разноцветные бабочки. Потом Золотой Человечек пробежался по полу, и зелёный ковёр превратился в изумрудную шелковистую травку, на которую так и хотелось прилечь. И под конец человечек скользнул по потолку. И сразу возникло ощущение лета: нежное голубоватое небо, пушистые белые облака и яркое горячее солнышко!

– Ух ты! – восхитился Сенька.

– А ты как думал?! – горделиво вопросил Золотой Человечек.

– И что, вот это всё не пропадёт? Будет всегда? – спросил озабоченно мальчик.

– Это зависит от твоего желания и воображения, – ответило солнечное существо.

В это время распахнулась дверь, и в комнату вошёл папа:

– Как дела, сынок?

И моментально исчезло всё: и травы, и птицы с цветами и бабочками, и небо с облаками и солнцем!

– Норма-ально, – грустно протянул Сенька.

– Что поделываешь, Арсений?

– В игрушки играю.

– Ну-ну! Молодец! – одобрил папа и скрылся за дверью.

И снова появились цветы и травы, защебетали птицы и запорхали бабочки! Сенька, который успел уже расстроиться, воспрял духом и снова восхитился:

– Ух ты-ы‑ы!!!

Золотой Человечек сидел на подоконнике и смотрел на серый, моросящий пейзаж за окном.

– Слушай, – подскочил Сенька к нему, – а можно вот этот весь волшебный мир тоже куда-нибудь спрятать, чтобы доставать в плохую погоду?

– Конечно, можно! – бодро ответил Золотой Человечек. – Я спрячу их вместе с собой в волшебной коробочке твоей мамы, идёт?

– Идёт! – обрадовался Сенька.

С тех пор у Сеньки есть две тайны: Золотой Человечек и сказочный мир. Он прячет их в пустой пудренице своей мамы. Когда ему становится грустно или если на улице скверная погода, мальчик достаёт из своего заветного ящика необычный солнечный сейф, открывает его, и… На свет выходят солнечные лучи, молочно-зефирные облака, изумрудно-леденцовые травы и радужные цветы. Птицы поют для него лучшие свои песни, а бабочки танцуют самые прекрасные танцы… Вот только сказочный мир упорно не хочет показываться взрослым. И Золотой Человечек тоже прячется, если в комнату входят родители или старший брат…

Алёна и Людмила БЕССОНОВЫ

Алена и Людмила Бессоновы родились и живут в Саратове. Пишут прозу для детей дошкольного и младшего школьного возраста. Авторы книги «Сказочные бусинки», выпущенной московским издательством «СоВА». В литературно-художественном журнале публикуются впервые.

Вперёд,
за жёлтым огурцом!

(Глава из сказки «Рыжее болото»)

Как всегда, вечером в четверг собрался болотный люд у русалки на завалинке. Четверг был рыбным днём, значит, рецепт должен быть рыбный. Все слушатели были в предвкушении вкуснейших блюд, которые они сегодня приготовят по совету кулинарной книги.

Бабушка Сейдушка, как всегда, вышла в чистом сарафане. Рыбий хвост уложила на завалинку. Навесила на нос очки. Послюнявила палец. Открыла заветную книгу. Начала читать, как и из чего приготовить еду:

– Рецепт 255: «Карп в сметанном соусе с лесными орехами и ягодами».

– У‑у‑у‑у‑х! – радостно пронеслось по рядам слушателей.

– Берём карпа, – продолжала русалка, – обжариваем на горячей сковороде и заливаем сметаной. В сметанный соус кладём тёртый лесной орех, ягоды малины, брусники, немножечко клюквы для вкуса.

– Ура! – закричала кикимора Галючка. – Карпа нам принесёт водяной. Карпы по его части. Неси шесть штук! – кикимора начала загибать пальцы. – Мне, тебе, василиску Васюну, лешему Димону, болотному домовому Витяшке. Самую большую рыбину – бабушке Сейдушке…

– Нет, нет, нет! – закричала русалка. – Мне не надо, я озёрную рыбу не ем!

– Тогда пять карпов тащи! – не унималась Галючка. – Лесные орехи натрясёт василиск Васюн, ему на орех взлететь проще простого. Леший, за тобой ягоды – на болотах их видимо-невидимо. Я, пока вы ходите, из молока сметану собью. Домовой Витяшка сковородки разогреет. Ну что, бабунька, мы побежали, что ли?

– Погодите, ребятки! – строгим голосом сказала бабушка Сейдушка. – Рецепт не весь прочитан!

– Давай быстрее, бабунька! Есть очень хочется! – хором закричали слушатели.

– После того, как карп покроется зажаристой корочкой, его следует обложить тонко порезанными дольками большого жёлтого огурца! – победно закончила русалка.

Все слюни, которые у слушателей во рту накопились, были одновременно проглочены. С громким булькающим звуком опустились они в голодные желудки.

«Ульк, ульк, ульк ульк» и «кап, кап, кап, кап, кап» – это уже капали слёзы кикиморы Галючки.

– О‑о‑о‑о‑о! – рыдала Галючка. – Бабушка Сейдушка, давай сделаем вид, что ты этого не читала. Давай сделаем вид, что мы этого не слышали…

– Нельзя! – нахмурила брови русалка. – Рецепт нарушать нельзя! Иначе книга обидится! Завтра придёте – другой рецепт читать будем, может, там не будет большого жёлтого огурца…

– Дай мне посмотреть, где про огурец написано, – выпятив грудь, подскочил к бабушке Сейдушке василиск Васюн.

– Ещё чего! – возмутилась русалка. – У тебя когти грязные, книгу испачкаешь!

– Мне дай глянуть, – попросил водяной, – я сегодня руки мыл!

– У тебя с носа капает, – спрятала книгу за пазуху бабушка Сейдушка. – Страницы намочишь!

– Что-то тут не так! – тихонько проворчал леший Димон, повернулся и грустно пошагал домой. За ним потянулись все остальные.

Кикимора Галючка, придя домой, долго плакала в подушку, а потом заснула тревожным голодным сном. Разбудил её толчок в плечо.

У постели стояли леший Димон, василиск Васюн, водяной Петюн, на подушке сидел домовой Витяшка:

– Слушай, Галючка, – зашептал леший Димон, – надо идти в деревню, к людям. Найди этот окаянный большой жёлтый огурец, иначе все оголодаем, у меня от болотной тины изжога.

– И у меня, – тихо отозвался водяной Петюн. – Мы решили: идём за огурцом! Ты с нами или как?

– Неужто не пойду? Пойду, конечно! – вскочила кикимора. – Только чистую юбку надену, чистую кофту прикину, бусы на шею наверчу – и готова! А вы что, так к людям собрались идти?

– И что?! – вскинулся василиск Васюн.

– У тебя, лешак, в волосах колтун и репьи, как у сороки в гнезде. У Витяшки рубаха не стирана. У Петюна на ушах мох вырос, а василиск весь пыльный, как старый диван! Люди увидят – камнями закидают…

– И так закидают! – встрял домовой Витяшка.

– Не скажи, – покачала головой кикимора. – Люди ведь не дураки – попусту камнями швыряться. Они сначала испугаться должны, а что им нас пугаться, если мы чистые и опрятные будем?!

– Она дело говорит, – проворчал водяной Петюн. – Пойду себя приберу!

Остальные потянулись за ним.

Вскоре все собрались на лесной поляне у высокой сосны, где жила мудрая Сова.

– Бабушка Совушка, скажи нам, где людская деревня? – взлетел на дерево василиск Васюн.

– На закат солнца идти надо, – поморгала слепыми глазами-плошками Сова, – куда солнышко спать ложится, там как раз люди живут…

Туда болотная компания и направилась. Шли долго, солнце почти село, только маленькая его краюшечка из-за горизонта чуть-чуть высовывалась, но и это «чуть-чуть» скоро исчезло. Зато из-за пригорка показалась деревушка. Деревушка была не большая и не маленькая – средняя. Дома все как один одноэтажные, белым мелом охорошенные. У всех домов палисадники, бархатцами усаженные, красной рябиной расцвечены. В каждом дворе куры кудахчут и коровки мычат.

– Ох и красота-а‑а! – восхитилась кикимора Галючка. – В каждом окне огоньки сверкают: не деревушка – новогодняя ёлка!

– Слушай меня! – деловито сказал леший Димон. – Каждый пойдёт сам по себе…

– Чего это?! – завопил домовой Витяшка – Я один боюсь! Как бросятся, как накинутся! Мне одному все тумаки отвалят, а так всем поровну достанется…

– Не мелькай! – остановил домового леший. – Гурьбой пойдём – всех сразу точно прогонят! По одному рассредоточимся, кому-нибудь этот треклятый огурец попадётся. Собираемся здесь, на пригорке. Кто первым придёт, всех остальных дожидается.

На том и порешили. Рассредоточились, и каждый своей дорогой пошёл…

Кикимора Галючка, чтобы репьёв не нацеплять, подобрала подол новой красной юбки и на цыпочках прокралась к окну избёнки, сто­ящей у самой речки.

– Если что, – подумала кикимора, – сразу в реку прыгну, там люди меня не достанут!

Кикимора зажмурилась, заглянула в окно, страшно было глаза открывать, но пришлось. То, что увидела Галючка, сильно удивило её. За столом чисто убранной комнатки сидела девочка. Она делала из шишек и желудей ожерелье. Рядом с ней стояли три плошки. Первая была доверху наполнена большими красными шарами, вторая – зелёными пупырчатыми пирожками, третья – тоже шариками, только разноцветными, с одного бочка красными, с другого – жёлтыми.

– Хороши шарики, – улыбнулась кикимора, – только крупноваты для бусинок. Хотя кто знает, может, нынче так модно?

Кикимора Галючка тихонько, чтобы не испугать девочку, постучала в окошко.

– Заходите, заходите, тётенька. Двери открыты! – радостно закричала девочка.

Кикимора вошла. В комнате пахло вкусно. Девочка тут же подскочила к Галючке, начала бусы рассматривать. Кикимора не поскупилась: все бусы, что у неё дома были, на шею себе нацепила.

– Невозможно красивые у вас бусы, тётенька, – затараторила девочка. – Раньше я вас в деревне не видела. Вы что, заблудились? Меня зовут Олечка, а как вас? Оставайтесь переночевать, родители мои в город уехали, мне скучно…

– Погоди тараторить, – остановила девочку кикимора. – Ты что, меня не боишься? Камнями да палками бить не собираешься?

– Боюсь? Бить? – удивилась девочка. – В нашей деревне злодеи не водятся. Мы люди мирные, гостей привечаем. Кушать хотите, тётенька?

– Кушать хочу! – радостно подпрыгнула кикимора. – Кушать очень хочу! Что есть будем – свежую тину?

– Ну уж, тину! Фу, гадость! – поморщилась Олечка, пододвинула плошки ближе к Галючке. – Вот помидоры, только с куста. Яблочки прямо с дерева. Огурцы сегодня с грядки собирала…

– Я думала, это шарики для бус, – подивилась кикимора, – а это помидорки, яблочки и, как ты говоришь, «огурцы»! О‑гур-цы? О‑гур-цы?! – закричала кикимора. – Большой жёлтый есть?

– Нет! – строго сказала девочка. – У хороших хозяев не может быть больших жёлтых огурцов!

– Почему?! – ужаснулась кикимора.

– Ветки у огурцов тоненькие, слабые, хрупкие. Не выдерживают они больших жёлтых огурцов, ломаются. Поэтому мы снимаем огурцы ещё зелёненькими. Тогда они вкусные, нежные. Вы поняли, тётенька?

Кикимора закручинилась:

– Значит, кроме помидоров, огурцов и яблок вы тоже одну тину едите? Если у вас больших жёлтых огурцов не водится, то и рецепт исполнить нельзя!

– Глупости какие! – засмеялась девочка. – Сейчас я вас, тётенька, вкуснятиной угощу. Только перед вашим приходом приготовила. Ещё не остыло. – Девочка ринулась к печке, вытащила оттуда чугунок.

Из-под крышки чугунка тянуло вкусным сладковатым запахом. Девочка взяла вилку. Пошвырялась в чугунке. Вытащила большое ухо, с которого медленно капала сметана.

– Вы что, у Димона успели уши отрезать? – завопила кикимора и от страха юркнула под стол.

– Тётенька, тётенька! – закричала девочка Оля. – Никакие это не уши. Это вареники из теста и вишни. Вкусные, сладкие! Вылезайте из-под стола. Не надо меня пугать, а то заплачу!

Кикимора совсем не хотела пугать Олечку, но и вылезать было страшно:

– Ва-ре-ни-ки, говоришь?! – мелко стуча зубами, спросила Галючка. – Давай вилку сюда, здесь попробую.

Через секунду из-под стола высунулась голова кикиморы:

– Ещё! Ещё! Ещё!

– Всё! – сказала девочка, запыхавшись. – Нету больше! Кончились!

– Как кончились?! – завопила кикимора. – Я распробовать не успела, а уже кончились…

– Вы, тётенька, весь чугунок вареников съели, вот и кончились.

– Когда будут ещё?

– Когда мы с вами приготовим. – Девочка деловито подошла к книжной полке, вытянула за корешок книгу. – Сейчас прочитаем новый рецепт. Приготовим что-нибудь интересное…

В руках у девочки кикимора увидела книгу о тайнах вкусной и здоровой пищи.

– Ой, мама моя родная! – снова дурным голосом завопила кикимора, снова бросилась под стол. – Вы что, русалку бабушку Сейдушку ограбили, книгу у неё украли? Когда же успели-то?!

– Цыц! – строго сказала девочка, топнула ножкой. – Надоели мне ваши вопли! Вы что, из глухого леса пришли, тётенька? Книгу я в нашем книжном магазине купила, лет пять как будет.

Под столом воцарилась тишина: кикимора думала.

– Ладно, – покряхтывая, вылезла Галючка, – может, не та книга! Ну-ка, прочти мне рецепт 255.

Олечка открыла нужную страницу, начала читать:

– Рецепт 255: «Карп в сметанной заливке с лесными орехами и ягодами». Берём рыбу карп. Обжариваем на горячей сковородке до румяной корочки, заливаем сметаной. В сметанную заливку кладём тёртый лесной орех, ягоды малины, брусники, немножечко клюквы для вкуса, пусть рыба попарится. Карп готов».

– Ну? – уныло спросила кикимора.

– Что «ну»? – удивилась Олечка. – Всё!

– Как всё?! – опять завопила Галючка. – После того как карп покроется зажаристой корочкой, его следует обложить тонко порезанными дольками большого жёлтого огурца.

– Зачем? – рассмеялась девочка. – Здесь огурец вовсе не нужен. Он только еду испортит.

– Ух-ух! – облегчённо выдохнула кикимора. – Значит, другая книга! В русалкиной есть огурец.

– И в русалкиной нет. Потому что он здесь не нужен. Придумывает ваша бабушка Сейдушка, не знаю зачем. Хотите, подарю вам книгу. Сами готовить будете. Я другую куплю.

– Хочу! – замерла кикимора, про себя подумала: «Только бы не передумала, только бы не передумала! Как подарит – сразу ухожу».

А вслух сказала:

– Пора мне, девочка, домой, детки ждут…

Олечка расстелила чистый платочек, высыпала на него всё из трёх плошек: и помидоры, и огурцы, и яблоки. Сверху положила заветную книгу, аккуратно завязала узелки:

– Вот вам, тётенька, подарок!

– А это тебе, девочка, – кикимора сняла с себя все бусы, – от чистого сердца прими!