ОК Робин Хобб (стр. 16 )

Итак, выбрав из партии свитков самые ветхие, Неттл углубилась в чтение оставшихся. В первом было что-то о традициях преемственности в Шоксе, и Неттл отложила его в сторону. Дальше попалось несколько свитков по истории торговли Внешних островов. Затем сборник сказок и преданий… Только перебрав почти половину партии, Неттл наконец нашла упоминание о Скилле. Жадно вчитываясь в строчки, она присела на освободившийся угол стола и склонилась ближе к свету, рискуя подпалить себе волосы.

Отложив свиток спустя добрых полчаса, Неттл вздохнула и встала, собираясь продолжить далее своё занятие. В свитке не было ничего из того, чего бы ещё не знали о Скилле, но он всё равно отправился в отдельную стопку.

В следующем свитке оказался какой-то философский, по-видимому, трактат. Неттл уже хотела оправить его в стопку к свиткам с не значащим для исследования Скилла содержимым, но что-то заставило её вглядеться в строки внимательней.

«…Мир внутри этого мира и его параллелей. Мир внутри каждого из возможных миров. Мир, который соединяет все миры. Мир, который является реальным. Мир снов. Попасть в него могут только избранные».

— Любопытно, — пробормотала Неттл, свернула свиток и, пройдя несколько шагов, положила его в изголовье постели, намереваясь почитать перед сном.

Однако прежде чем Неттл взяла следующий, её коснулся Скилл-вызов Чейда.

Зайди ко мне, покажу кое-что интересное.

Не успела Неттл спросить, что же именно, как Чейд оборвал связь. Снова вздохнув, досадливо морща лоб и думая о том, что ежевечерняя работа по сортировке свитков может чересчур затянуться из-за какой-нибудь ерунды — из вещей того сорта, которым Чейд придавал излишне много, по мнению Неттл, значения, — она подхватила тонкую вязаную шаль синего, немного темнее, чем её платье, цвета, задула свечи, оставив одну, и отправилась по коридорам замка в покои старого паука.

В комнатах Чейда было сильно натоплено, так что Неттл пришлось сразу же скинуть шаль, но всё равно её щёки довольно скоро стали гореть, а ладони вспотели. Советник королевы встретил её хитрой улыбкой. Пальцы его сжимали цепочку, на которой свисало нечто, напоминающее кольцо. Чейд качнул им, привлекая ещё больше внимания, так, что стало ясно, что именно об этой вещице он и говорил.

— Что это? — спросила Неттл.

— Если бы я знал!

Чейд протянул ей цепочку. Камень — или из чего бы там ни было сделано кольцо (впрочем, и кольцом предмет можно было назвать лишь условно) — оказался более тяжёлым, чем можно было подумать, и холодил ладонь. Неттл поднесла его ближе к глазам.

— Садись к камину, — предложил Чейд.

Неттл последовала совету, не отрывая взгляда от странной вещицы. Кольцо было больше, чем те, которые носят на пальце, но до браслета по величине не дотягивало. Казалось, оно сплошь состояло из голубых, коричневых и красных пятнышек и прожилок. Неттл никогда не видела камней такой расцветки. Но самым необычным была его форма: перекрученное, оно имело всего одну грань. Это становилось ясно, если провести по кольцу пальцем: плавно соскальзывая на первом круге внутрь, на втором обороте палец возвращался на внешнюю сторону.

— Оно с Аслевджала, — ответил Чейд на незаданный вслух вопрос, подтверждая догадку Неттл.

— Назначение неизвестно, — полуутвердительно проговорила она.

— Само собой разумеется. Возможно, просто занятная безделушка.

— Слишком… странно выглядит для безделушки. Хочешь, чтобы я им занялась?

Чейд кивнул. Затем предложил чай, но Неттл отказалась, вспомнив о том, что едва добралась до середины той кучи свитков, которую планировала сегодня перебрать. Откланявшись, Неттл вернулась в свою каморку.

Справедливости ради, надо сказать, что комнатушка эта была не единственными её апартаментами, а только лишь рабочим кабинетом. Неттл были выделены комнаты, уютно и богато обставленные, соответствующие её статусу мастера Скилла при дворе, но именно здесь, в простой обстановке, Нетл любила работать со свитками. Здесь ничто лишнее её не отвлекало и, глядя на море, было так комфортно рассуждать, но, конечно же, не сейчас, когда моря было не видно в ночной темноте, и лишь шум прибоя и запах соли и йода доносились из-за закрытых ставен. Нередко в этой же комнате она оставалась на ночь, засиживаясь за работой или зачитываясь какими-нибудь манускриптами, пока глаза не начинали слипаться и не оставалось никакого желания тащиться в спальню ради только ковра под ногами и вышивки на постельном белье.

Вот и сегодня, похоже, придётся остаться тут. Оставленная свеча не успела ещё догореть, Неттл зажгла от неё те несколько, что были вставлены в массивный канделябр, снова освещая стол. И свитки. Ещё десятка два свитков, которые необходимо просмотреть. Странное кольцо на цепочке отправилось на сундук к тазику дожидаться своей участи — Неттл займётся им завтра, посветлу.

Кольцо

Конечно, ей не удалось почитать на ночь отложенный свиток — сон сморил Неттл раньше, чем она успела найти глазами уже виденный, заинтересовавший её накануне абзац. Казалось, она только-только закрыла глаза, когда щебет птиц за окном сообщил ей о наступающем утре.

Натянув платье и умывшись (холодная вода мигом стряхнула остатки сна), Неттл, пока ещё не рассвело, отправилась за завтраком. «Вся в отца», — то ли недовольно, то ли одобрительно бурчала старая повариха, когда заставала её на кухне в этот час. Наскоро перекусив остатками вчерашнего ужина, Неттл поднялась в башню, где Олух уже ждал начала занятия Скиллом. Вскоре пришел Дьютифул, а потом и припоздавший Чейд.

Обычно они начинали занятия с того, что делились находками — крупицами информации о Скилле, найденными в свитках. Обсуждали, затем что-то пробовали и в конце отрабатывали то, что не получалось ранее. Сколько времени уже они занимались, а ощущение, будто в кромешной тьме идёшь на ощупь, мелкими шажочками продвигаясь вперёд — а иногда надолго застревая на одном месте, не в силах нащупать верное направление — это ощущение так и не покидало Неттл.

В этот раз она не успела прочитать отобранные свитки, но и у Дьютифула с Чейдом не было ничего новенького. Обсудив текущие дела, они принялись тренировать управление с помощью Скилла. У одного только Олуха это получалось легко, и он часто этим пользовался, подтрунивая над остальными, но, слава богу, всегда добродушно. Дьютифулу, Чейду и Неттл оставалось лишь тренироваться друг на друге, потому что управлять Олухом было — будто пытаться руками сдвинуть русло горной реки. Зато Олух иногда давал удачные подсказки.

Закончив занятия, все расходились по своим делам. До обеда это обычно сводилось к необходимости вести «светскую» жизнь. Советы по всевозможным поводам, прогулки с обитателями и гостями замка, и у Неттл, кроме всего прочего, разнообразные занятия то по этикету, то по истории, то по языку — пока по языку Внешних островов, но, похоже, на одном никто не собирался останавливаться. В итоге — тысячи разных дел, требовавших ежедневного внимания. После обеда Неттл обычно отправлялась переписывать или перечитывать свитки, и этот день не стал для неё исключением.

О каменном кольце на цепочке она вспомнила, лишь когда собралась идти ужинать. Положив кольцо в карман и прихватив вчерашний свиток, Неттл отправилась в свои покои. В рабочий кабинет сегодня она уже не планировала возвращаться. Ожидая, пока приставленная к ней горничная ходила на кухню за едой, Неттл вытащила кольцо из кармана и задумчиво посмотрела на него. Попыталась коснуться кольца Скиллом — ничего. Одела цепочку на шею — никаких ощущений. Попытки пришлось отложить, когда вернулась горничная с подносом. Пока та расставляла еду, Неттл украдкой снова отправила кольцо в карман.

После ужина Неттл под протесты горничной помогла ей собрать посуду на поднос, и когда та, наконец, ушла, заперла дверь. Затем Неттл достала свиток и устроилась в кресле у камина. Она перечитала его вдоль и поперёк и нашла сведения, содержащиеся в нём, интересными, хотя и бесполезными с практической точки зрения. Если понимать написанное буквально, выходило, что существует множество миров и множество дублей этих миров, и попасть из одного в другой было достаточно трудно. Некоторые, более близкие, миры были доступны через портальные камни («Скилл-колонны?» — озадачилась Неттл), в другие совсем никак нельзя было попасть, но был один какой-то мир, который связывал все остальные — мир снов.

Что ж, если есть другие миры и существа в них, вполне вероятно, эти существа способны видеть сны. Даже если существа из разных миров могут увидеть друг друга, то практического смысла в этом всё равно не было никакого! Если это на самом деле случается, участники такого контакта наверняка по пробуждении думают про что-то несуществующее в лучшем случае, а в худшем — рассказывают про кошмары. И вряд ли кому-то в голову придёт расспрашивать неведомое существо про его образ жизни или делиться с ним какими-то открытиями.

Зато информация о портальных камнях была интересной. Неттл не раз обдумывала, существовали ли те места, в которых побывал Фитц, а до него — Верити, путешествуя через Скилл-колонны, в реальном мире, или же они могли принадлежать какому-то из иных миров.

Но сейчас не было смысла гадать обо всём этом. Может, когда-нибудь Неттл решится отправиться в путешествие через Скилл-колонны — конечно, со всеми возможными предосторожностями и не раньше, чем соберёт самые полные сведения обо всём этом. А теперь у неё было ещё одно дело, но им можно заняться и в постели.

Неттл прошла в небольшую уютную спальню. Раздевшись, она достала кольцо и нырнула под одеяло. Сначала она долго разглядывала кольцо. Его необычная форма будто сама собой притягивала взгляд, и через какое-то время Неттл, очнувшись, осознала, что уже некоторое время бездумно водит пальцем по бесконечной грани, потерявшись в многочисленных разноцветных пятнышках и чёрточках. Тряхнув головой, чтобы отогнать сонливость, Неттл приступила к экспериментам с магией. Но что бы она ни предпринимала, как бы ни тянулась то Скиллом, то Уитом к кольцу, Неттл не чувствовала в нём ничего. Совершенно ничего. В итоге, она так и заснула, зажав кольцо надетым на большой палец.

И сразу же оказалась в Ивовом Лесу.

Неттл всегда знала, что сны у неё непростые. Но этот сон был необычным даже по её собственным меркам. Раньше она легко трансформировала ткань сна, создавая такой пейзаж, какой ей хотелось, но сейчас всё казалось слишком реальным — и ведь похожим на то, что было в этом месте на самом деле. Например, ульи мамы в этом году стояли именно так, как сейчас снилось Неттл. Она знала, потому что недавно навещала родителей в Ивовом Лесу. И даже вот эта царапина на одном из ульев соответствовала истине, а ведь Неттл почти что про неё забыла.