ОК Робин Хобб (стр. 18 )

И ещё она не хотела знакомить Чейда с новой подругой, боясь, что тот завладеет вниманием Мелэйн, оставив Неттл не у дел.

Она сняла кольцо и задумалась… Помогло ли оно ей попасть в мир, где жила Мелэйн, или это вышло само собой? Ведь Мелэйн не пользовалась никакими дополнительными приспособлениями, чтобы войти в мир снов; наверное, и у Неттл могло бы получиться. Позже нужно будет выяснить, но не в самую ближайшую встречу в Тел’аран’риоде. Неттл не хотела рисковать.

Следующую ночь она спала как убитая и не видела снов, о кольце она даже не вспомнила. На вторую ночь появился соблазн надеть кольцо, но, поразмыслив, Неттл отложила его. Ничего, она подождёт.

В третий вечер перед сном Неттл разволновалась. Что, если она не сможет попасть в мир снов? Что, если время в мире Мелэйн идёт по-другому и они разминутся? Неттл долго не могла заснуть. Кольцо давило на грудь и казалось непривычно тяжёлым. В конце концов, она всё-таки заснула.

Мелэйн ждала её на пасеке в Ивовом Лесу, присев прямо на землю между ульев.

— Давай я научу тебя не потеть и не мёрзнуть, — произнесла она вместо приветствия. — В Тел’аран’риоде вообще не холодно и не жарко, всё это только в твоей голове.

Они побывали в целой куче мест, перемещаясь из ледяного холода в палящий зной и обратно. Неттл с удовольствием училась. И с не меньшим удовольствием она украдкой наблюдала за Мелэйн. Девушка была своеобразная, иногда она говорила странно, но всегда — прямолинейно. Неттл, насытившуюся в замке Баккипа до отвала всяческими интригами, это подкупало. А ещё ей нравились золотистые волосы и мягкая, очень симпатичная улыбка Мелэйн.

Встречи стали регулярными. И чем дальше, тем меньше Неттл хотелось рассказать о них Чейду, тем более, тот как будто забыл о существовании кольца. Днём Неттл продолжала возиться со свитками, заниматься Скиллом и иногда окуналась в интриги двора, но каждый раз мысли возвращались к ночным похождениям. Они ощущались такими же реальными, как и мир яви, и всё, что случалось там, имело значение и здесь. Например, заработав синяк где-то в Горах Тумана в мире Мелейн, утром Неттл обнаружила, что наяву он не менее реален. И так же болит.

Летели дни и недели, складывающиеся в месяцы. Со временем Неттл всё больше и больше привязывалась к Мелэйн. И видела, что та тоже с удовольствием проводит время вместе с Неттл.

Во время своих путешествий они рассказывали друг другу о своих мирах, об обычаях своих народов и конечно о себе.

— Почему у тебя нет мужчины? Ты ведь давно уже в том возрасте, когда принято иметь мужа и детей? — спросила однажды Мелэйн, когда они сидели рядом на скальном уступе где-то высоко на Хребте Мира.

Неттл пожала плечами. Не то, чтобы она не хотела завести семью, но ни один из тех мужчин, которые её окружали, не вызывал у неё даже намёка на нежные чувства. Её только коробило, когда она замечала чей-нибудь масленый взгляд, и любые шутки на тему её неприступности как признака того, что она, должно быть, весьма горячая штучка в постели, замирали, так и не слетая с губ. Так получилось, когда парочка шутников стала испытывать леденящий кровь ужас от одного только её вида (да, иногда Неттл пользовалась Скиллом совсем не так, как полагалось Мастеру, но это работало). Она попыталась объяснить это Мелэйн.

— Когда наши женщины становятся первыми сёстрами, то бывает, что иногда они не хотят завести мужа, — сказала Мелэйн и посмотрела на Неттл так пристально, что у той запылали уши. — Я бы хотела, чтобы ты стала моей первой сестрой.

— Разве такое возможно? — Неттл спросила почти шёпотом.

У Неттл была куча братьев — и никогда не было сестры. Но в словах Мелэйн ей почудился намёк на нечто большее, чем просто сестринские отношения. Предположение переросло в уверенность, когда Мелэйн коснулась её руки и переплела их пальцы. У Неттл перехватило дыхание.

— Возможно, если ты хочешь, — ещё тише ответила Мелэйн, и Неттл склонилась к ней, чтобы лучше расслышать.

В следующий момент Мелэйн потянулась к ней губами, и Неттл не стала отступать.

Они целовались так, что чуть не свалились со скалы. Неттл не хватало воздуха, голова кружилась, но никакие силы не заставили бы её сравнить это потрясающее ощущение с болезнью.

Она зарывалась пальцами в роскошные волосы Мелэйн, прижимала к себе её мускулистое тело, и единственная мысль колола своей безысходностью: о том, что скоро придётся проснуться. Проснуться в тот мир, где нет Мелэйн.

Преодоление препятствий

С той ночи происходящее во снах стало для Неттл важнее, чем реальный мир со Скиллом, свитками и политикой. После путешествий в Тел’аран’риод Неттл не могла заставить себя вставать до света, и занятия Скиллом приходилось отменять всё чаще. Чейд волновался и думал, что Неттл заболела, а она упорно отмахивалась от его заботы и настойчивых предложений попробовать исцеление. И всё большее раздражение у неё вызывали молодые люди, с которыми ей приходилось знакомиться, чтобы не обидеть Кетриккен и Дьютифула.

Неттл постоянно возвращалась мыслями к Мелэйн, с трудом и нетерпением выжидая обговоренные три дня, чтобы снова надеть кольцо и ринуться в мир снов и в необычные, но такие нужные ей отношения.

На самом деле, ничего, большего поцелуев и объятий, у них не было. Неттл чувствовала, что готова зайти дальше, но внезапно встретила сопротивление Мелэйн. Та говорила, что им нужно провести обряд и стать первыми сестрами, а она пока не представляет, как можно это сделать в Тел’аран’риоде. Но даже без поцелуев Неттл было понятно: она любит Мелэйн. Любит так, как любят не сестру, а мужа или жену. И что это полностью взаимно.

Однажды случилось ужасное. Едва дождавшись, когда после купания унесут ванну, и даже не просушив как следует волосы, Неттл собралась лечь в постель и отправиться на встречу с Мелэйн в мире снов. Но каменного кольца не оказалось на том месте, где Неттл всегда хранила его. Это стало для Неттл потрясением. Она так и не разобралась, помогает ли кольцо в её путешествиях или же ей хватает собственного таланта. Но кто мог его взять? Горничная? Вряд ли. Та была честной женщиной, и Неттл полностью ей доверяла. Возможно, зря она думала, что Чейд забыл о странной вещице.

Расстроенная, Неттл опустилась на постель. Если она пойдёт сейчас к Чейду выяснять про кольцо, придётся всё рассказать. Нет, сначала нужно попробовать, сможет ли она без кольца попасть в мир снов. Неттл закрыла глаза и как можно подробнее представила место среди скал, где в последнее время они с Мелэйн встречались.

Ей снилась Мелэйн, её загорелая кожа в вырезе белой блузы, волосы, волной лежащие по плечам, ощущение рук, нежно гладящих по спине. Но это был просто сон, не Тел’аран’риод. От этой мысли Неттл проснулась. Сердце её колотилось, а на глаза навернулись слёзы. Судя по темноте за окном и тишине в замке, была глубокая ночь.

Неттл пальцами смахнула влагу с глаз. Она решила не отчаиваться и попробовать ещё раз. Улёгшись, она снова представила скалы. Но в этот раз ей приснился Ивовый Лес. Она искала там Мелэйн, но не понимала, что делает это во сне. Она даже пыталась дотянуться до Мелэйн Скиллом, но не чувствовала её.

Следующие несколько ночей Неттл повторяла бесплодные попытки. Всё яснее становилось, что без кольца не обойтись. В конце концов, Неттл решила пойти к Чейду — после того, как попытается в последний раз. Думать о том, что, возможно, она никогда больше не увидит кольца, а вместе с ним и Мелэйн, Неттл решительно отказывалась.

В этот раз она замыслила начать со своего любимого холма. Оказавшись там, она села на прогретую солнцем траву и подняла руку. Откуда-то прилетели бабочки и сели ей на ладонь и пальцы, щекоча кожу своими цепкими лапками. Всего только мысль — и бабочки вспорхнули с ладони, образовав правильный вертикальный круг. А затем превратились в жёлтые и красные осенние листья и плавно осыпались к ногам Неттл. Что ж, она всё ещё способна управлять своими снами. Осталось только сделать всё правильно.

Она встала, закрыла глаза и снова представила скалы. И захотела там оказаться так сильно, что почти забыла, как дышать. Это чувство охватило её всю, трепетало в каждой клеточке тела. И когда стало невозможно его терпеть, Неттл сделала шаг вперёд.

Ещё не открыв глаза, она уже знала, что в этот раз всё получилось. Подтверждением оказался удивлённый возглас Мелэйн. Открыв глаза, Неттл заключила подругу в объятия.

— Ну, наконец-то! Почему тебя не было так долго? Мы волновались. — И прежде чем Неттл успела удивиться, Мелэйн отстранилась от неё и указала в сторону:

— Познакомься, это Эмис, хранительница мудрости.

У Эмис гладкое, без морщин, лицо контрастировало с полностью седыми длинными волосами, свободно спускающимися ниже пояса. Она улыбнулась Неттл и сказала:

— Значит, это с тобой, дитя, Мелэйн хочет стать первой сестрой? Очень любопытная история. Я не совсем уверена, что здесь получится всё, как надо, но мы можем попробовать.

Внезапно Эмис охватило сияние. Неттл охнула от удивления, но, казалось, ничего необычного не происходит, потому как Эмис стояла спокойно, только лишь с ещё большим удивлением взглянула на Неттл.

— Ещё любопытней. Ну-ка, расскажи мне сама поподробнее, откуда ты явилась.

И Неттл пришлось рассказывать. Прошло немало времени, пока Эмис, наконец, оставила их с Мелэйн наедине. О том, почему она не появлялась в Тел’аран’риоде несколько дней, Неттл уже рассказала Эмис (Мелэйн тоже слушала их разговор). Но рассказала только о внешней стороне дела. Теперь же начала делиться с подругой своими переживаниями. Утешения же закончились известно чем. Проснувшись, Неттл долго не могла сдержать улыбки. Перед расставанием они с Мелэйн договорились, что в следующую встречу — через пресловутые три дня — проведут церемонию.

Едва Неттл закончила завтракать, её настиг вызов Чейда, просившего, чтобы она зашла к нему.

— Ты ничего не теряла в последние дни? — спросил он с хитрой улыбкой.

— Кольцо? — понимая, к чему клонит старый паук, ответила Неттл.

Чейд кивнул.

— Так ты занималась его изучением?

— Да.

Неттл пришлось давать отчёт. Про Мелэйн и их совместные путешествия Неттл умолчала.

— В конце концов, для меня оно совершенно бесполезно, — закончила она. — Но я не знаю, поможет ли оно перемещаться по снам кому-то, кто не умеет этого без кольца. Да и вообще до конца непонятно, имеет ли оно отношение ко снам или это просто моя фантазия.