ОК Робин Хобб (стр. 17 )

В этом сне солнце стояло высоко, был ясный день, по-видимому, один из тех дней в конце лета, когда солнце уже не палит нещадно, но всё ещё достаточно тепло. А ведь в настоящем мире сейчас уже преддверье зимы.

В воздухе стоял аромат трав и стрёкот насекомых, где-то щебетали не видимые сейчас птицы. Неттл сделала несколько шагов по направлению к дому. И мгновенно оказалась внутри. Не успев испугаться, она окинула взглядом знакомую обстановку. Полы блестели, как и всегда, будто их только что натёрли, все вещи находились на своих местах в полном порядке. Странно выглядел букет на столе. Секунду назад Неттл отвела от него взгляд, а когда вновь посмотрела, цветы неуловимо изменились. Как будто какое-то мерцание. Здесь были слышны звуки с улицы, но в остальном было подозрительно тихо. Ни шагов, ни голосов, ни звона посуды с кухни.

Неттл внезапно стало жутко. Медленно двинувшись, она стала обходить комнаты, не решаясь подать голос. Никого. Весь большой дом будто вымер, и жужжание пчёл за окном внезапно превратилось в пронзительный звон паники.

Часто моргая, Неттл села в кровати. Каменное кольцо соскользнуло с пальца и покатилось по полу, а на лбу у Неттл выступил холодный пот. Ужасный сон!

Свечи, которые она забыла потушить, прежде чем заснула, ещё не до конца догорели, и в комнате было светло. Немного посидев и придя в себя, Неттл встала, подняла кольцо и спрятала его в один из шкафчиков. Затем прошла в гостиную, плеснула воды из кувшина в стакан и выпила залпом. Пережитый ужас рассеялся.

«Это всего лишь сон! Чего я так испугалась?»

Неттл вернулась в постель, но прошло немало времени, прежде чем она снова смогла заснуть.

Мир внутри мира

В последующие дни Неттл почти забыла о кольце. Отчитавшись Чейду о том, что ничего с ним не вышло, она держала в уголке сознания намерение продолжить эксперименты, но что-нибудь то и дело отвлекало её. То нагрянувший внезапно герцог Бернса, то гонец из Горного Королевства, то устроенные для развлечения знати пиры и балы (королева Кетриккен поначалу была резко против пустой траты денег, но Чейду как-то удалось убедить её в необходимости этого), то продолжавшаяся работа над свитками. Несколько раз она даже надевала кольцо и ходила с ним днём, снимая на ночь, но не находила времени опять поэкспериментировать с ним более основательно.

В своих снах Неттл часто бывала на пригорке с башней, иногда гуляла по побережью, по лесу, по широким пахучим лугам — всегда в красивейших местах, частично виденных ею, частично созданных воображением; в местах, предназначенным давать отдых глазам и душе. В поместье в Ивовом Лесу возвращаться она не рисковала.

И с каменным кольцом тот странный сон не связывала. До поры.

Однажды у неё выпал на редкость свободный вечер. Она переписала очередной манускрипт, закончив несколько раньше, чем предполагала, а за новый браться было уже поздно. Так, обнаружив, что у неё есть немного времени перед сном, Неттл вспомнила про кольцо. Какое-то время она занималась с ним в гостиной, всё так же безуспешно, как и ранее. Потом в непонятном порыве надела цепочку на шею. И, укладываясь спать, заправила цепочку за ворот ночной рубашки. Может, нужно было поносить его так хотя бы несколько дней? Неттл почему-то страшно не хотела, чтобы кольцо оказалось пустой безделушкой. Что-то в нём смущало её, одновременно вселяя уверенность в наличии у кольца не открытого пока нетривиального предназначения.

Потеряв себя на краткий миг между сном и явью, Неттл снова оказалась в Ивовом Лесу. «Нет, только не это!» — подумала она и зажмурилась. По коже мазнул ледяной ветер, заставив её вздрогнуть. Она открыла глаза и увидела вокруг себя бескрайнюю снежную равнину. Её тонкое платье непреклонно, слишком быстро теряло тепло с каждым порывом ветра. «Аслевджал? — мелькнула удивлённая мысль. — Но так я здесь замёрзну!»

В тот же миг Неттл вспомнила, что может управлять своими снами, и сразу обнаружила себя одетой в тёплые накидку, штаны и шапку, а ноги оказались обуты в высокие меховые сапожки. Но что ей было здесь делать? Поискать ещё свитков? Нет, спасибо, свитков ей с головой хватало наяву! Пускай этим занимаются Чейд с Олухом. Неттл не горела желанием бродить по бесконечным ледяным коридорам. В конце концов, это ведь её сон — её законный отдых, не так ли? Так не отправиться ли куда-нибудь, где тепло и солнечно? Зажмурившись, Неттл шагнула вперёд и… Ничего не произошло.

Она стояла посреди зимы, позёмка уже намела небольшие сугробы на носках её сапог. Хорошо, что хоть одежду удалось создать. Неттл почувствовала лёгкий укол страха. А вдруг ей не удастся выбраться? Она сразу же вспомнила сон с Ивовым Лесом. Как тогда ей удалось вырваться из сна? А, тогда она проснулась. Что ж…

Неттл дала себе команду оказаться в своей постели — и снова ничего. Медленно нарастала паника. Усилием воли Неттл заставила себя успокоиться и решила ещё раз попробовать проснуться. И снова без толку. Отчаявшись, она пыталась снова и снова, мысленно представляя то свои покои в Баккипе, то Ивовый Лес — хоть что-нибудь, где не будет хотя бы снега и мороза. Слёзы текли по её щекам, хватаясь коркой на ледяном ветру. Она уже чувствовала, как занемели пальцы ног.

В последней надежде сделать хоть что-нибудь Неттл мысленно представила небывало яркое солнце и потянулась Скиллом к кольцу, надеясь, что в этот раз, возможно, сработает. И почувствовала, как щёк коснулся тёплый воздух. Скорее даже, горячий. Неттл осторожно открыла глаза.

В бескрайних небесах сияло то самое — невообразимо яркое — солнце, которое она себе представила. Вокруг простилась такая же бескрайняя выжженная земля, покрытая сухой растительностью неизвестного Неттл вида. А перед ней стояла девушка. Миловидная, примерно тех же лет, что и Неттл, с золотистой шевелюрой, одетая в пышные коричневые юбки и белую блузу. На руках и шее у девушки блестели многочисленные украшения, а в руках она держала тёмно-коричневую шаль. Неттл фыркнула, внезапно обнаружив, что всё ещё стоит среди пекла в мехах, и тут же представила на себе лёгкие леггинсы и тунику. Одежда не замедлила измениться. Неттл едва успела заметить, как быстро растаял осыпавшийся с её сапожек, превратившихся в летние туфли, снег. Оттягивая шею, на цепочке под туникой висело каменное кольцо.

Между тем, незнакомка со всё большим удивлением смотрела на Неттл.

— Ходящая по снам? — спросила она.

Неттл задумалась. Можно ли ей так себя назвать?

— Скорее уж, мечущаяся, — ответила она с улыбкой и представилась: — Меня зовут Неттл.

— Я — Мелэйн, Хранительница мудрости, — кивнула собеседница.

Неттл впервые слышала такой титул, поэтому аккуратно спросила:

— Хранительница мудрости? Что это значит?

На лице Мелэйн промелькнуло удивление.

— Ты не знаешь? Мы храним мудрость Айил. Примерно как и вы, Айз Седай.

— Кто? — не удержалась от нового вопроса Неттл. Она начала чувствовать себя неуютно, обнаружив, что ни слова не понимает из того, что говорит Мелэйн. К тому же жара, поначалу такая желанная после ледяного ветра, теперь стала донимать её. Лицо покрылось каплями пота.

— Значит, ты не Айз Седай? Да, я вижу, ты потеешь, — заключила Мелэйн.

— А эти Айз Седай, они что — не потеют? — удивилась Неттл.

— Нет. И Ходящие по снам тоже. Похоже, ты недостаточно хорошо умеешь управляться со снами. Если ты не Айз Седай, тогда кто ты и откуда?

— Я… Неттл из Баккипа.

Неттл замялась. Ей не слишком хотелось откровенничать перед незнакомой, в общем-то, женщиной. С другой стороны, чем та могла навредить во сне? А Мелэйн, меж тем, стояла, выжидающе глядя, явно неудовлетворённая ответом.

— Я Мастер Скилла, — сказала Неттл.

И внезапно поняла, что Мелэйн смущена.

— Бакк, Шесть Герцогств, — осторожно добавила Неттл, уже понимая, что слова её, чем дальше, тем большее непонимание встречают.

— Горное Королевство, Внешние острова, Калсида, Джамелия, Удачный? — предложила она варианты. — Ты что, не знаешь ни одного из этих названий?

— Я Мелэйн из Айил, Хранительница мудрости, ходящая по снам, — тихо сказала Мелэйн. — Я знаю земли мокроземцев: Тир, Майен, Кайриэн, Тарабон, Шайнар… Тар Валон с Белой Башней. Тремалкин, Шончан, Шара… Но о землях, которые ты назвала, я слышу впервые.

— Наверное, глупо спрашивать, кто такие мокроземцы? — голос Неттл прозвучал растерянно. Она утёрла пот со лба и предположила: — Возможно, все эти земли, что ты назвала, лежат далеко на юге? Признаться, я не слишком хорошо знаю, что находится южнее Джамелии и Островов Пряностей.

— Мокроземцы — это те, кто живёт в мокрых землях, — ответила Мелэйн. — Там, где вода собирается потоками, такими широкими, что их нельзя перешагнуть, и даже с разбега перепрыгнуть нельзя. Говорят, что если войти в такой поток, вода может сбить тебя с ног и унести очень далеко от дома. Если ты вообще останешься жив после этого.

Мелэйн повела плечами в попытке стряхнуть проявившееся в голосе напряжение. Затем продолжила:

— Но и Великая Пустыня, и земли мокроземцев простираются далеко на юг и север. — Мелэйн на секунду задумалась. — Неужели… Женщина, похоже, ты пришла сюда из другого мира.

Внезапно слова странного манускрипта всплыли в памяти Неттл и обрели смысл.

— Мир внутри мира, мир, объединяющий все миры, мир снов…— пробормотала она.

— Да, это Тел’аран’риод, — согласилась Мелэйн.

Это открытие и широта возникающих перспектив так поразили Неттл, что она едва устояла на ногах.

Ночные встречи

В тот раз они ещё долго общались с Мелэйн, сначала в пустыне, потом попробовали переместиться куда-то в «мокрые» земли, где не было так жарко. Неттл боялась потеряться по дороге. И ещё боялась, что не сумеет вернуться в свой мир. Мелэйн оказалась опытной в Тел’аран’риоде и обучала Неттл. Потом они много перемещались, пока Неттл не стала чувствовать себя уверенно. В конце концов, они отправились в мир Неттл в Ивовый Лес, где и расстались, договорившись о следующей встрече через три дня.

Проснулась Неттл, когда солнце уже поднялось. Но чувствовала она себя так, будто всю ночь чистила конюшни. Тем не менее, настроение у неё было очень хорошим. Она связалась с Чейдом и извинилась за пропущенный урок Скилла. Про свои ночные похождения в мире снов Неттл пока решила не рассказывать. Надо было сначала как следует разобраться во всём самой.