Ящик Пандоры, или Пропавшие дети (стр. 25 )

– Класс! – восхитился рыцарь.

– Когда-то и я пил такой напиток, – хмуро сказал Фил. – И теперь ничего не помню: ни кто я, ни откуда, ни родных, ни друзей – всё забыл!

– Ты, наверное, выпил слишком много, – возразил Алёша. – А я буду отпивать по глоточку и только в крайнем случае.

– Так и я тоже отпивал по чуть-чуть… А, да что говорить! – Фил отчаянно махнул рукой. – Никто никогда не верит, что с ним случится что-то плохое: это, мол, другие теряют память, а я уж конечно умнее их и удачливее… Но я ведь тоже был рыцарем…

– Ты – рыцарем? – не поверил Алёша. – И что же с тобой случилось?

– Я не очень хорошо помню, – пожал плечами мальчишка. – В какой-то деревне нас приняли так радушно, что это даже показалось подозрительным. Но я, глупец, не придал этому значения. А нам подлили сонного зелья и ночью взяли тёпленькими. И всю дружину продали в рабство. Мне ещё повезло: управляющий из вашего замка купил меня: мальчишка всегда пригодится в хозяйстве. А остальные так и сгинули где-то без вести…

– Вот оно что! – Алёша внимательно смотрел на Фила. – Тебе, наверное, обидно, что теперь все так помыкают тобой?

– Нет, на что тут обижаться: сам виноват. Плохо то, что я забыл что-то очень важное, без чего мне уже никогда не вернуться на родину! Я… не помню даже своё имя.

– А разве Фил – не твоё имя? – удивился Алёша.

– Вроде бы моё, а вроде и нет. Как будто раньше оно было другим. Но я не помню, как оно прежде звучало. Как меня называла мама. И маму не помню…

– Знаешь, Фил, я тебе обещаю, что не стану без крайней нужды пить этот волшебный напиток! – сказал Алёша. – И ещё: как только мы закончим этот поход, мы вместе подумаем, как помочь тебе вернуться на родину.

– Вы это серьёзно, господин?

– Конечно, серьёзно!

– Тогда… Лучше сразу выкиньте куда подальше этот кувшин и не глядите, куда он упадёт, – твёрдо сказал Фил. – Потому что как только припечёт, вы сразу забудете всё, о чём я говорил, и выпьете колдовское зелье. А потом уже будет поздно сдерживаться и пить по глоточку…

Что-то подсказывало Алёше, что Фил прав и что самое лучшее – действительно взять да и грохнуть этот кувшинчик о камни и никогда больше даже не смотреть на такие «гостинчики». Но легко рассуждать так, пока не было ни одного боя, руки-ноги целёхоньки. А когда смерть заглянет в глаза, небось что угодно согласишься выпить, лишь бы выжить.

И он молча привязал кувшин к своему поясу. Фил тоже – с угрюмой покорностью – промолчал.

Первый бой

А на следующий день состоялось боевое крещение рыцаря.

Утром дружина, наскоро перекусив, бродом переправилась через реку. Не успели толком и обсохнуть, как из-за пустяшного в общем-то перелеска со свистом и гиканьем выскочил разношёрстный отряд. Десяток отчаянных головорезов, похожих на пиратов из детского фильма, и с ними… бряцающие костями скелеты! Жуть!.. Предводитель этой шайки скособочась сидел верхом на тощей кляче с выпирающими рёбрами.

Но храбрые дружинники при виде их струхнули и заозирались, нет ли местечка поукромнее, чтобы спрятаться от разбойников.

– Это же Костлявый Злыдень со своей шайкой! – прошептал один воин Алёше. – Они не знают пощады, всех порубят в капусту!

– А мы что – позволим им изрубить себя? – возмутился рыцарь. И направил коня навстречу врагу. Дружинники нехотя последовали за ним.

Злыдень с воинственным воплем вскинул саблю и пришпорил конягу. Та споткнулась и едва не грохнулась на землю. Злыдень, оскалившись, больно хлестнул её плетью. Он завистливо оглядел коней юного рыцаря и уже примерялся: заберу себе обоих, а этого одра – волкам на съедение!..

Не надо бы ему так думать о своём коне! Тот возмущённо всхрапнул, поднялся на дыбы – и, сбросив Злыдня наземь, ускакал прочь! Алёша рассмеялся. Но через миг ему стало не до смеха.

Атаман разбойников вскочил на ноги и, размахивая саблей, коршуном подлетел к его коню, норовя ударить лезвием в не защищённое сталью место. Алёша спрыгнул на землю – так сподручнее драться, – и начался жестокий поединок. Краем глаза Алёша видел, что и головорезы Злыдня, и его дружинники отошли на несколько шагов и как сторонние зрители наблюдают за ожесточённым боем главарей.

И только Фил отчаянно метался перед дружинниками:

– Ну что же вы! Что же вы стоите!

И, рассвирепев от того, что все так и стояли столбами, слушая, как звенят дамасские сабли, ударяя друг о друга, вдруг выхватил у одного из вояк меч и кинулся на помощь господину.

– Куда ты, дурень! – крикнул дружинник. – А ну верни оружие, не твоё!

– А ты догони и отбери! – огрызнулся мальчишка. И с разбегу ударил мечом прямо по руке Злыдня, отсёк её вместе с саблей. Атаман, выпучив глаза, завопил и осел на землю. Кровь хлестала из разверстой раны. Алёшу едва не стошнило от этого ужасного зрелища. Но заниматься своими переживаниями было некогда. От шайки разбойников отделился скелет и попёр на рыцаря. Если бы не Фил, туго пришлось бы ему в том своём первом бою! Мальчишка виртуозно владел мечом и в несколько взмахов разделал скелета на мелкие косточки!

Опомнились и дружинники, подтянулись. Дружинник, у которого Фил позаимствовал меч, подхватил саблю атамана и с ней бросился в бой. Через несколько минут всё было кончено.

Алёша брезгливо отвернулся от места, где лежали изрубленные разбойники. Но и в дружине были потери. Один боец погиб, отбиваясь сразу от трёх наседавших скелетов, а ещё двое тяжко стонали, лёжа в лужах собственной крови.

Старый дружинник Майкл подошёл к рыцарю, поклонился.

– Добрый господин, не дай умереть твоим верным солдатам! – прохрипел он, и в глазах его стояли слёзы. – Дай им только по глоточку – и они спасены!

– Но как же… – нерешительно прошептал Алёша. – Они ведь потеряют память…

– Да на что она, эта память, коли они помрут! – озлобился Майкл.

И Алёша поднёс к губам сначала одного, а потом и другого дружинника волшебный кувшин. Изумлению его не было предела.

Только что перед ним лежали изрубленные тела, в которых едва теплились остатки жизни, – и вот на глазах у всех раны затянулись и даже шрамов не осталось, на смертельно бледных щеках заиграл румянец, и парни бодро вскочили на ноги, ещё более крепкие, чем прежде. Они с обожанием смотрели на своего командира, готовые вновь идти в бой.

Но был ещё один взгляд, полный грустного сочувствия. Это Фил смотрел на своего господина, испытавшего силу целебного напитка. Теперь, когда сам он видел, как быстро и мощно действует это зелье, вряд ли станет раздумывать, если перед ним встанет выбор: память – или жизнь…

Отпившие колдовского зелья и впрямь что-то позабыли. Алёша убедился в этом, когда устроил перекличку – и эти двое не откликнулись, услышав свои имена. Странным образом волшебный напиток в первую очередь стирал память об именах, и попытки напомнить их были тщетны: солдаты мотали головами, не в силах запомнить, что одного из них зовут Джек, другого – Норман…

В конце концов Майкл предложил:

– Да что там мучиться, пусть подберут себе другие имена. А то и ещё проще: Первый, Второй…

Что-то в его предложении покоробило Алёшу, но сами оживлённые радостно ухватились за него:

– И правда, куда как проще!..

Но рыцарь решил настоять на своём:

– Помните вы или нет, а я буду звать вас старыми именами! – упрямо сказал он. – А если не станете откликаться, отведаете плетей!

Угроза подействовала, но теперь юный рыцарь видел в угрюмых лицах своих солдат явное неодобрение. Вот ещё, выдумал потеху: да кому они так уж нужны – эти имена?..

Сразу после боя к Филу подошёл хозяин меча и как ни в чём ни бывало прикрикнул:

— Ну – потешился моим мечом? – отдай, не игрушка!

Фил молча протянул ему тщательно вытертый о траву и вычищенный до блеска меч.

В тот день больше не было кровавых стычек, но пережитого ужаса и так хватило надолго. Ночью Алёша вскрикивал во сне, вскакивал и порывался куда-то бежать. Перед глазами стояли изувеченные тела, отрубленные руки тянулись к его горлу, а отсечённые головы, ехидно ухмыляясь, издевательски молили о пощаде…

И уже под самое утро ему приснилось, что он – в рыцарских доспехах – оказался в своём родном дворе и перед ним стоит проклятый магазин «Ящик Пандоры». Он решительно рубит мечом по двери, рассекая её надвое, а вместо старухи из магазина выходит молодая и подтянутая леди в изящном брючном костюме.

– Изволите буйствовать, благородный рыцарь? – иронизирует она. И Алёша с удивлением узнаёт в ней ту самую старую ведьму, что отправила его в компьютерный мир. – И чем же вы недовольны? Мало золота? – так потрудитесь, пошарьте в дупле ближайшего дерева. Вы глупец, рыцарь: даже не обыскали убитых врагов! А ведь в том самом перелеске у них целый арсенал. Вернитесь и соберите всё оружие. Право, как вы меня разочаровали! В латах с головы до ног, с оружием в руках – и на беззащитную леди Пандору! Ай-яй-яй, как не стыдно!..

– Ничего мне не надо! – с отчаянием в голосе отвечает Алёша. – Ни золота, ни оружия… Верните меня домой. И Фила – тоже верните!

– Фильку? – ну уж нет! Он такой же, как ты, самонадеянный болван, и я жалею только о том, что он до сих пор не свернул свою пустую голову. Ну да приключения ещё не закончены!..

С этим он и проснулся. И, припомнив слова леди Пандоры, поднялся, подошёл к невысокому дереву, свесившему ветви прямо над его шатром. Ночью он не заметил, что под самой кроной дерева находится дупло. Он уже протянул руку, чтобы засунуть её в дупло, но Фил опередил его.

– Погодите, господин! – мальчик поднял с земли суковатую палку и ткнул ей в дупло. И Алёша услышал зловещее шипение. Вместе с палкой Фил вытащил обмотавшуюся вокруг неё большую змею.

– Ах ты, гадина! – то ли ей, то ли коварной Пандоре сказал Алёша. И камнем размозжил голову змеи. Потом со всей осторожностью пошерудил палкой в дупле. И зацепил какой-то узел: он оказался полон золотых монет.

– Надо вернуться к тому перелеску, где прятались разбойники, – сказал рыцарь за утренней трапезой. Дружинники недоумённо переглянулись: это ещё зачем? – Мы не додумались осмотреть это место, а там вполне могут оказаться стоящие вещи. Например, оружие.

– Верно, верно! – одобрительно загомонили воины.

На возвращение ушло чуть не полдня, зато потерянное время с лихвой вознаградили найденные в лесочке острые сабли и мечи, кошельки, полные золотых монет. И только от слов Фила: