Ящик Пандоры, или Пропавшие дети (стр. 29 )

И это ему кричали: «Ура победителю!» Это его забрасывали цветами. Это он – жених принцессы Лионелии – ехал с ней на свою свадьбу.

Воины остолбенели от этого зрелища. Первым опомнился Фил. С криком негодования: «Как же так, ведь это мой господин убил дракона и спас принцессу!» – он бросился наперерез карете. Кони остановились, испуганно прядая ушами.

Король нахмурился. Повернувшись к дочери, он что-то тихо сказал ей на ухо и ткнул кучера затянутой в перчатку рукой. Тот, повинуясь приказу, круто развернул лошадей, и карета быстро скрылась за вновь закрывшимися воротами дворца. А к Алёше и его отряду подъехал на сером в яблоках скакуне какой-то придворный в пышном бархатном одеянии и шляпе со страусовым пером.

– Господин рыцарь Лёха из Лёхвилля, если не ошибаюсь? – вежливо вопросил он.

Алёша поклонился:

– С кем имею честь?

– О, я всего лишь маркиз де ля Грош, ничтожный придворный Его Величества короля Леопардина Тринадцатого, – с лёгкой самоиронией витиевато произнёс он в ответ, всем своим видом показывая, что уж на самом-то деле он далеко не последняя фигура при дворе. – Я послан за вами Его Величеством! Пожалуйста, следуйте за мной!

И он махнул рукой в сторону дворца. Тронувшимся было за своим господином дружинникам де ля Грош приказал оставаться на месте. Кажется, Алёша побледнел – он почувствовал, как кровь отлила от лица. Обернувшись к воинам, рыцарь велел им ехать в Лёхвилль и ожидать там решения его участи. И если он не вернётся, разделить по справедливости все сокровища замка. Дружинники понуро повернулись и пришпорили коней.

И только двое не послушались. Фил и Майкл на своих рысаках вплотную подъехали к своему господину и с плохо скрытой угрозой в голосе заявили маркизу, что не оставят Лёху одного. Вместе воевали – вместе и к королю поедут.

– Ну не драться же мне с вами… – картинно пожал плечами маркиз де ля Грош. – Прошу вас, господа…

Они въехали во двор не через главные ворота, а в небольшую калитку, открывшуюся перед ними. Расторопные слуги приняли у них коней и отвели в конюшню, и трое воинов чеканным шагом вошли во дворец.

– Мальчик мой, рыцарь Лёха! – услышал Алёша радостный возглас, и навстречу ему бросился сам король. Юный герой не верил своим глазам: король был так же приветлив, как в день их расставания, когда он отправил мальчика на поиски принцессы. А Леопардин мягко приобнял его за плечи и повёл за собой, махнув рукой Алёшиным друзьям, чтобы они подождали здесь, в приёмной. Услужливые лакеи тут же предложили им уютные кресла и по бокалу прохладного сока. Алёша заметил, что Майкл и Фил, недоверчиво переглянувшись, отставили нетронутыми бокалы на золотой поднос.

Всё повторялось, как будто время повернуло вспять. Король и рыцарь снова вошли в кабинет – только уже не в рыцарском замке, а в королевском дворце. И король сам плотно закрыл двери, постояв, ещё раз резко распахнул их – и, убедившись, что никто не таится за дверьми, закрыл их снова. Жестом указал Алёше на кресло у камина, сам сел в другое.

– Мальчик мой, рыцарь Лёха! – повторил он, грустно качая головой. – Как же так получилось, что этот прощелыга, принц Златолюб, ухитрился провести всех нас и выдать себя за спасителя принцессы? Ведь даже Лионелия уверяет, что это именно он убил дракона и спас её. Между тем я не могу не верить тебе, мой благородный и честный друг! Скажи, – он склонился к рыцарю, – это правда – ты спас принцессу?

– Ваше Величество, – Алёшин голос дрогнул от обиды, – мне не нужна никакая награда, но принцесса прекрасно видела, кто сражался с драконом и победил его в смертельном бою! Девять отважных воинов из моего отряда пали в этой битве… А сколько смельчаков погибли задолго до этого, в пути!..

– Я должен знать правду! – сурово произнёс король и позвонил в колокольчик. Он приказал вошедшему в дверь придворному передать Её Высочеству принцессе Лионелии повеление пожаловать в кабинет Его Величества для секретного разговора.

– Скажу вам честно, Аня: сердце моё забилось, – Алёша покраснел, рассказывая об этом. – От обиды ли или от внезапно вспыхнувшей надежды… – кто знает?

…Дверь открылась, и на пороге остановилась принцесса. О, как прекрасна она была в подвенечном уборе – совсем юная, вряд ли старше шестнадцати лет!.. Какой невинностью и чистотой дышал её скромно опущенный взор…

– Дитя моё, подойди ко мне, – мягко сказал король-отец. – Скажи мне, известен ли тебе этот рыцарь? И если известен, то – при каких обстоятельствах, где и когда ты видела его?

– Отец! – воскликнула принцесса изумлённо. – О чём вы спрашиваете? Я никогда не видела и не знаю этого человека. Рыцарь он или лесной бродяга…

– И ты твёрдо знаешь, что это не он, а твой жених, наследный принц Чужехватии Златолюб одолел в бою дракона и спас тебя? – всё так же ласково спрашивал её король.

– Ну конечно! – ответила принцесса. – Простите, батюшка, я хотела бы удалиться. Мой жених недоумевает, отчего я покинула пир.

– Подожди немножко, дитя… Итак, – тихо-тихо, но так, что слышен был каждый звук, промолвил король, – вы, рыцарь, подло воспользовались моей доверчивостью и вероломно решили присвоить себе плоды чужой победы? Чужих пота и крови? Чужих страданий?.. Я так верил вам, рыцарь Лёха!.. Я не желаю больше видеть вас и слышать ваше имя!

Алёша хотел что-то ответить ему, но не мог: горло сдавило, словно железными тисками. И всё же он просипел:

– Это не я вас обманул, а они оба.

– Что-о?! Ты осмелился обвинить во лжи мою дочь, принцессу Лионелию? Умри же, негодяй! – И король резким ударом вонзил в его грудь острый кинжал. Подбежавшие слуги вышвырнули холодеющее тело мальчика на каменные плиты двора.

Уже застывающим взглядом Алёша увидел, как к нему летят со всех ног, прорываясь через заслон из королевской гвардии, его верные друзья – Майкл и Фил, как Майкл, пронзённый чьей-то шпагой, падает рядом с ним. А Фил выхватывает из-под полы Алёшиного камзола кувшинчик с волшебным напитком – и, рыдая, опрокидывает ему в рот последние капли оживляющего зелья.

Очнулся мальчик уже на вершине тюремной башни. Он был прикован к стене, спина исполосована плетьми. Внизу толпилась чернь, и он слышал злобные выкрики: «Мерзавец, он покусился на нашего короля!», «Негодяй, вот отрубят тебе башку, будешь знать, как нападать на Его Величество!»

– Казнь отложили на три дня – нельзя же было омрачить свадьбу принцессы! – с горькой усмешкой завершил свой рассказ Алёша. – И если бы не мой верный Фил, уже сегодня утром я стал бы короче – на целую голову… Он скакал целый день, примчался в Лёхвилль и взял оттуда столько золота, что хватило на то, чтобы организовать побег. Ну а как всё это произошло, вы уже знаете…

– Так вот как ты стал Лёхой! – прошептала Аня с полными слёз глазами. – Ты потерял память – и забыл своё имя!..

– Мне многое надо вспомнить, Аня. Но сейчас уже мне кажется, что пока я рассказывал всё это, кое-что прояснилось в моей памяти. Самое главное теперь – вырваться из проклятой игры! Я чувствую, что и Фил тоже – не компьютерный персонаж. Он, как и я, попал сюда по мальчишечьей глупости. Да и с Майклом тоже не всё так просто… Откуда в нём такая человеческая преданность, такое самопожертвование?.. А вы, Аня, – тоже любительница компьютерных игр?

Аня опустила голову.

– Нет, Пандора поймала меня на другой крючок. Я хотела найти друга – и она «помогла» мне…

Алёша с сочувствием выслушал рассказ Ани о том, как она попала в Зазеркалье и как этот чутко дремлющий у её ног маленький лопоухий щенок помог ей вырваться – хотя бы и в другой мир.

– А мне на миг показалось, что это тот самый щенок, с которым ты всегда гуляла по двору, – сказал Алёша. – Только это было действительно – на миг. Память тут же отключилась, и вот только сейчас я вспомнил твоего Джека. – Аня с радостью заметила, что Алёша больше не говорит ей «вы», теперь он разговаривал с ней обычным тоном, разве что без привычного прежде пренебрежения. Ещё несколько минут назад речь его была высокопарной, как в рыцарских романах, а теперь это снова был обычный мальчишка-семиклассник, разве что иногда привычно прибегавший к каким-то изысканным выражениям. – А знаешь, Аня, я ведь видел в магазине коробку, в которой сидел твой Джек, и ещё в ней лежала Викина тряпичная кукла – да-да, теперь я в этом точно уверен. И Пандора отправила их пневмопочтой в город… Погоди, как же он называется? А, вспомнил: в Город Преданных Друзей! Я ещё подумал – какое хорошее название!..

– Ты думаешь – город преданных, то есть верных – друзей? Нет, это город друзей, которых предали! – с болью промолвила Аня. – Я предала своего друга, променяла на фальшивку…

– Так, может быть, поэтому мы и встретились с тобой – чтобы ты узнала о судьбе своего щенка и постаралась вызволить его? – воодушевился Алёша. – Скорее бы пришёл наш Филька!

Филька! – Аня захлопала бы в ладоши от радости, услышав, как просто произносит Алёша это обычное мальчишечье имя, но застеснялась. Имя Фил не годится для босоногого мальчугана, а вот Филька – самое то, что надо!

– Послушай, Алёша, – Аня решила выяснить ещё один смущающий её момент. – Ты говоришь, что вы целый год скитались в поисках принцессы, после битвы с драконом ещё месяц добирались до столицы. И потом уже сколько дней прошло… Но я провела в Зазеркалье до нашей встречи вряд ли больше недели! Как же так получилось?

Алёша ненадолго задумался, но вскоре догадался:

– Всё понятно: дело в том, что в компьютерной игре время течёт иначе! Ты никогда не играла – хотя бы в «Героев»?

– Нет, но я видела, как играл сын маминой подруги. Мы пришли к ним в гости, и Серёжина мама понадеялась, что мы вдвоём не будем скучать. Как же: он сразу уткнулся в компьютер, а мне предложил сидеть и смотреть. «Только не вздумай мешать!» – передразнила она грубоватым мальчишечьим голосом. Алёша хмыкнул: здорово у неё получается. Прямо артистка!

– Так вот: в игре одно движение мыши – и уже новый день, и за какой-то час-другой можно пролистать целый месяц, – сказал он.

Аня кивнула: теперь всё понятно.

Филька вернулся уже в сумерках. Наскоро перекусил – и заторопил друзей: пора в путь!

– Похоже, всё пока идёт удачно, — сказал он. – Меня никто не узнал, и я смог купить на ярмарке и одёжку для госпожи де Тревиль, и хорошую, но спокойную лошадь. Ты ведь не умеешь ездить верхом? – обратился он к Ане.