Ящик Пандоры, или Пропавшие дети (стр. 30 )

– Не умею, – смущённо призналась Аня. – Но я всегда мечтала научиться…

– Вот и научишься.

Он подвёл к Ане низкорослую лошадку, помог забраться в седло.

– Поедем так: я впереди, за мной Аня, а вы, господин, позади, – предложил он.

И все согласились, что так будет лучше.

Аня заметила, что по дороге сюда Дружок очень устал, ведь ему пришлось изо всех щенячьих силёнок догонять быстроногих скакунов. И она попросила Фильку подать ей щенка, а потом спрятала сеттерёнка за пазухой просторного дамского платья. Мальчишки критически осмотрели её и остались довольны: девочку можно было принять за настоящую госпожу, может быть, не из самых богатых – платье и шляпка вылиняли от времени, да и кожаные башмаки не новые, – но держалась она так прямо, что выглядела очень даже высокомерной особой.

А всё дело в том, что она ужасно боялась упасть с лошади – но ещё больше ей было страшно, что мальчишки увидят это и станут смеяться над ней. И она изо всех сил старалась сидеть на лошади прямо – потому-то и смотрелась как спесивая знатная дама.

Всё удалось как нельзя лучше. Они и впрямь смогли проехать через несколько деревень, объезжая стороной города и рыцарские замки.

Но слишком уж явная лёгкость пути вскоре стала тяготить беглецов. Ведь они не знали, куда заведут их обманчивые лесные тропы и разъезженные дороги.

Где искать выход из компьютерного пространства?

Всё чаще вспоминался Алёше злорадный хохот старухи и её слова: «А ключик-то ты потерял!..»

Потерянный ключик

Уже больше месяца трое беглецов были в пути. Алёша совершенно оправился от ран, но когда путь преграждали злобные монстры, он не вступал с ними в бой. Ведь теперь из всего прежнего отряда с ним был один лишь Фил – точнее Филька, – из оружия у обоих были только короткие кинжалы. Эльфийская кольчуга и меч Сверкающей Мощи остались в королевском замке. Не было рядом дружинников, не было верного старого Майкла, которого выхаживали от тяжёлого ранения в Лёхвилле.

И Алёша просто откупался золотом – стоило швырнуть горсть-другую монет, как враги забывали обо всём и с алчно горящими глазами кидались за деньгами, отталкивая других любителей лёгкой наживы. Даже скелеты не желали упустить свою долю драгоценного металла. Тем временем Алёша и его спутники, пришпорив коней, успевали проскользнуть мимо грызущихся из-за золота вражеских бойцов.

Филька тоже понемногу оттаивал, воспоминания о прежней, настоящей жизни по малым крупицам пробивались в его памяти. Он весь светился радостью, когда делился с друзьями этими искорками из того, что казалось утерянным навсегда. Прежде всего, он теперь уже и слышать не хотел чужое имя Фил: Алёша звал его Филькой, а Аня – Филиппом.

Как-то Аня рассказывала Алёше о своих щенках и обмолвилась, что иногда ей помогала выхаживать их Алёнка из соседнего двора, – и Филька вскрикнул:

– Как ты сказала – Алёнка? Но так зовут и мою сестрёнку!..

И, волнуясь, сбивчиво поведал о том, что у Алёнки смешные косички, за которые он тихонько дёргал её, что она перешла уже во второй класс и хочет стать учительницей.

– А моя мама детский врач, и её зовут Ирина Вячеславовна! – с еле сдерживаемым торжеством сообщил он ещё через день.

Казалось, что сковывавшая обоих мальчиков толстая скорлупа забвения треснула и теперь осыпается кусочками. Просто Алёше было легче пробить эту броню, ведь ему очень помогла своим появлением Аня. И как знать, смогли бы вообще хоть когда-нибудь вспомнить что-то о своей настоящей мальчишеской жизни Алёша и Филька, если бы не встретились с Аней. Если бы она не вырвалась из Зазеркалья…

Вскоре начался крутой подъем в горы, и Алёша с Филькой то и дело переглядывались: эти места уже были им знакомы! Наконец Филька решился сказать вслух то, что давно уже смущало его:

– А ведь это то самое место, где мы встретились с драконом! Вон – впереди – уже виднеется вершина Драконьей горы, и в ней чернеет пещера…

– Точно! – подтвердил Алёша. – У меня такое чувство, что там нас ожидает что-то очень важное. Мы ведь тогда так были ошеломлены поступком принцессы Лионелии, что даже не стали подниматься в пещеру. Да что мы: даже чародеи, всегда такие охочие до чужого богатства, поспешили в королевский замок, не осмотрев пещеру. А ведь у всех драконов, которых мы убивали прежде, в пещерах было полно сокровищ.

– Так вы что – хотите забрать из пещеры какие-то драконьи сокровища? – Аня не смогла скрыть охватившую её досаду. Зачем им богатства, если они обречены скитаться по дорогам компьютерного королевства…

– Ты не понимаешь, Аня, – мягко ответил Алёша. – Это был не обычный дракон, и среди его сокровищ может оказаться что-то особенное, что поможет нам выбраться в свой мир. Какой-нибудь волшебный артефакт…

– Ох, вот бы и правда! – согласилась девочка.

– Не зря же дорога привела нас именно сюда, – почти прошептал Филька.

– Но и не всё так просто с сокровищами этого дракона, – рассудительно продолжал Алёша. – Принцесса Лионелия, убегая из логова дракона, почему-то не взяла с собой ничего – и, похоже, король не стал посылать за ними своих слуг. Ведь если бы так, здесь сейчас была бы проложена более или менее сносная дорога, и уж конечно, подходы к ней стерегли бы воины. Может быть, на сокровища наложено проклятие, и тот, кто возьмёт их себе, поплатится за свою дерзость? Я что-то такое припоминаю, вроде бы читал когда-то в книгах…

Оказывается, Алёша – до того, как ему подарили компьютер и он увяз в играх, – много читал. Любил сказки, особенно – Андерсена. Аня обрадовалась, ведь она тоже, когда не возилась с собаками, не вылезала из книг. И Андерсен был её любимым писателем. Филька не был книгочеем, но к увлечению друзей отнёсся с чуть ли не взрослой снисходительностью: что плохого, ну и пусть себе читают сказки…

Подъём на гору оказался не таким простым, как показалось было Ане снизу. Идти пришлось пешком, кони не могли подниматься по крутым горным склонам. Мальчики заранее выломали в лесочке крепкие суковатые палки, чтобы опираться на них, достали из походной сумки верёвку и обвязались ею.

Всё повторялось, только теперь их было трое. И теперь им не нужна была никакая принцесса.

Прежде чем начать подъём, Алёша и Филька простились со своими конями. Они угостили рысаков комочками жёлтого сахара, постояли, крепко обнимая их за шеи, а потом каждый тихонько сказал что-то своему коню. И те понуро побрели прочь, то и дело оглядываясь, словно ждали, что хозяева всё-таки одумаются и позовут их с собой.

Анина лошадка отнеслась к расставанию с ней спокойно. Просто легонько фыркнула, повернулась и пошла к виднеющейся вдалеке деревеньке. Вот уж порадуется какой-нибудь крестьянин приблудившейся лошади. В хозяйстве сгодится…

Кони Алёши и Фильки выбрали другую дорогу, ведущую куда-то в глубь королевства. Кому достанутся они – может быть, тому самому Одинокому Скитальцу, с которым так и не довелось встретиться Алёше? Или другим мальчишкам, вообразившим себя благородными рыцарями?.. Кони шли бок о бок, вначале нехотя, медленно, а потом всё убыстряя шаг, и, наконец, скрылись из виду.

Весь день дети упрямо шли по горной тропинке, но так и не смогли подняться к вершине. Ночь застала их в самом опасном месте – на тесном уступе над огненной пропастью. Мальчики не смыкали глаз, оберегая задремавшую Аню.

Девочка очень устала, но не жаловалась, не хныкала. Да и вообще в дороге показала себе надёжным товарищем. И теперь Алёша и Филька не отводили глаз от её скорчившейся над обрывом фигурки, чтобы – случись страшное – в тот же миг подхватить Аню и не дать ей сорваться вниз.

И только на рассвете, когда Аня проснулась, сами они по очереди вздремнули по часу. А потом осторожно поднялись на затёкшие ноги и пошли вверх по едва заметной тропке. Теперь до пещеры оставалось совсем немного, и ближе к полудню дети оказались у входа в эту огромную и мрачную, пахнущую смрадом и сыростью дыру.

– Я иду первым, – распорядился Алёша и смело шагнул вперёд. Но Филька остановил его: ударом кремня высек искру и разжёг сделанные заранее факелы. Вот теперь стало не так страшно идти в тёмный зев драконьей пещеры.

А впереди их ждали несметные сокровища! Огромная груда золотых монет и слитков, жемчугов и бриллиантов высилась посреди пещеры. Отблески огня играли в гранях алмазов, и от этого они выглядели ещё заманчивее. Первым желанием было – наполнить драгоценностями лежащие на полу кожаные мешки, надеть на себя золотые короны, колье и ожерелья, унизать пальцы сверкающими перстнями…

Казалось, сокровища зовут героев: подойдите, возьмите всё, вы станете самыми богатыми – богаче короля! И он ещё горько пожалеет о своём вероломстве, ведь с таким богатством легко нанять войско, неисчислимо превосходящее королевское, и завоевать и королевство, и коварную принцессу…

Но Алёша первым отвёл взгляд от драконьих богатств и, обхватив за плечи друзей, силой заставил их отвернуться.

– Мы пришли не за этим! – решительно сказал он. И Филька с Аней молча кивнули. Едва сдерживая тошноту от жуткой драконьей вони, они оглядели пещеру – но не увидели в ней ни сказочного ковра-самолёта, ни семимильных сапог – ничего, что помогло бы им выбраться из компьютерной страны. Может быть, где-то в ларце и лежит волшебное колечко… – но где?

И стоит ли вообще прибегать к волшебству? Все трое на своём горьком опыте убедились, как дорого приходится платить за использование магии.

– Давайте посмотрим, что там дальше, в глубине пещеры, – предложил Алёша. И маленький отряд молча подчинился своему командиру.

Углубившись в грот, они пошли по узкому коридору, ведущему в глубь горы. Временами коридор расширялся, и дети оказывались в гротах, великолепие которых затмевало даже королевский замок. С потолка свисали переливающиеся разными цветами сталактиты – так называются похожие на большущие сосульки наросты, опускающиеся вниз с потолка пещеры. А снизу навстречу им вздымались «сосульки наоборот» – сталагмиты. Там, где они смыкались и срастались воедино, стояли величественные колонны. И на этих колоннах сказочно сверкали чудесные камни…

Чтобы сберечь огонь, погасили два факела и теперь шли с одним, Алёшиным. И наверное, в этой колеблющейся темноте они так и прошли бы, ничего не заметив, если бы не Аня. Она оступилась и упала, больно ударившись лбом о стену. А когда подняла глаза, то увидела прямо перед собой дверцу.