Ящик Пандоры, или Пропавшие дети (стр. 7 )

Алёша пожал плечами: буря в стакане воды! Пусть девчонки сами разбираются со своими глупыми проблемами, а ему надо спешить в «Ящик Пандоры», пока там все новинки не расхватали. И он прибавил шагу.

А в магазине было пусто! На запылённых стеллажах не было ни дисков, ни кассет – ничего! Алёша разозлился: наобещали, выманили из дому… – и где же она, эта чудо-игра, за которой он так спешил?

– Ну что за люди, – проворчал кто-то невидимый за прилавком. – Было же ясно сказано: только один шанс – и, значит, только одна игра. Так нет же: видишь ли, полки пустые. А зачем он нужен, весь этот антураж, если Игра уже в компьютере! Ещё немного – и она начнётся!

За прилавком стоял колченогий старый стул, и на нём восседала старая дама не слишком приятного вида. Седые букли шапкой громоздились над её морщинистым лицом с крючковатым носом, похожим на клюв совы.

– Простите, – сказал Алёша, – мне нужна игра…

– Всем нужна! – буркнула сердито старуха. – И я ещё подумаю, стоит ли мне тебя прощать.

В углу, между пустыми стеллажами, Алёша углядел светящийся экран монитора. Старая дама щёлкнула мышью, и на экране появилась заставка: высокие башни средневекового замка, почти неразличимые за тёмным лесом, освещённая тусклым светом луны узкая каменистая дорога, и на ней – одинокий рыцарь, всадник в стальных латах. Впрочем, рыцарскими были только доспехи; приглядевшись, Алёша увидел, что это был мальчишка, его ровесник, такой же тоненький и невысокий. И – мальчик не поверил своим глазам – игра называлась «Рыцарь Лёха». Именно так читалась надпись, сделанная причудливыми готическими буквами.

– Итак, молодой человек, извольте ознакомиться: игра специально для вас.

Кто-то жалобно взвизгнул у старухи под ногами, и она злобно пнула картонную коробку:

– Тихо ты! Молчи, а не то… – она угрожающе подняла руку, и выглянувший из коробки лопоухий коричневый щенок испуганно прижался к стенке. Рядом с ним Алёша разглядел ещё и брошенную вверх ногами тряпичную куклу – похожую на ту, что вечно таскает с собой Вика.

Старуха схватила с прилавка белый лист бумаги и притиснула его к картонному боку коробки: оказывается, на листе было написано что-то вроде почтового адреса. Алёша успел прочитать: «Город Преданных Друзей», – и тут хозяйка магазина распахнула дверцу круглого шкафчика рядом с компьютером и сунула туда коробку. У мальчика вытянулось лицо от удивления: в шкафчике было совершенно пусто! И коробка с куклой и щенком без следа растворилась в пустоте.

– Нечего глазеть! Что, никогда не видел обыкновенную пневмопочту? – старуха захлопнула дверцу и повернулась к Алёше. – Ты лучше сюда посмотри.

И она привычными движениями заправского компьютерного игрока продемонстрировала всё, что должен был собрать в игре юный рыцарь:

– Доспехи обычные ты получишь сразу… Кираса, выкованная гномами: её ты найдешь в пещере Мрака. Непробиваемый шлем: ищи его в башне Одинокого Скитальца. Сам он давно покинул башню, но в ней поселилась ужасная злобная тварь – тебе не справиться с ней без меча Сверкающей Мощи. А этот меч… Но, впрочем, – перебила она саму себя, – если всё заранее разложить по всем полочкам, тебе неинтересно будет играть. Ищи – и что найдёшь, будет твоим. Под кустами, в корнях деревьев, в дуплах могут быть спрятаны клады: золото пригодится в дороге. Да и чем больше денег в кошельке, тем больше артефактов ты сможешь купить или нанять себе воинов. Хотя в тех же дуплах могут прятаться ядовитые змеи… – она весело хихикнула. – Тебе придётся сражаться с мерзкими чудищами, а в самом конце победить дракона и, освободив принцессу, стать королём. Если, конечно, не погибнешь…

– Ну и что особенного в этой игре? – поморщился Алёша. — Всё то же, что и в других этого типа…

– О нет, ты почувствуешь разницу, рыцарь Лёха! Ведь в этой игре ты сам, а не компьютерный персонаж, должен будешь пройти весь нелёгкий путь. И только от тебя будет зависеть, хватит ли на это твоей жизни. Постарайся склонить на свою сторону как можно больше магов: они любят золото, много золота! Их сила выручит тебя в самых жестоких битвах. Не забывай подкрепляться из кувшинчиков с волшебным напитком. У него только один малюсенький недостаток: возвращая тебе силы, напиток понемногу отнимает память о прошлом, которое останется по ту сторону игры. Всякий раз – по кусочку прошлого. Не бойся, боевых качеств игрока это не коснётся! Как видишь, я играю с тобой честно. Зато самому тебе будет намного легче без лишнего груза воспоминаний. К концу игры ты можешь стать непобедимым героем!.. Ну что, играем?

– Конечно, – пожал плечами мальчик. – Сколько стоит этот диск?

– Могу я позволить себе быть щедрой с единственным мальчиком из всех моих сегодняшних покупателей?! – патетически изрекла старуха. – Ты ещё расплатишься со мной… Уж будь уверен, я взыщу с тебя по всем счетам! Вперёд, рыцарь Лёха!

– Меня зовут Алёша, а если точнее, Алексей, – с ледяной вежливостью произнёс мальчик.

– Браво, браво! – засмеялась явно выжившая из ума старуха. – Но это тебя там, в той жизни звали Алёшей. А здесь я буду звать тебя так, как мне вздумалось. Лёха – и точка!

Алёше хотелось скорее начать игру, и он обрадовался, когда старуха наконец-то прекратила нелепую болтовню. Но вместо того, чтобы нажать на «enter», она выпрямилась во весь свой высоченный рост, властно взмахнула взятой со стеллажа чёрно-серебристой палочкой.

Последнее, что слышал здесь Алёша, были слова заклинания:

– Повернись, волшебный ключ,

Месяц, выйди из-за туч.

Гордый рыцарь, торопись:

Ждёт тебя заветный приз!

В мире сбывшейся мечты

Навсегда останься ты!

Изображение на экране приблизилось и выросло – и вот уже перед Алёшей возникла дверь с торчащим из замка большим ключом. Алёша даже не успел дотронуться до него, ключ сам со скрежетом повернулся – и дверь распахнулась. Прямо за ней начиналась освещённая лунным светом вымощенная каменными плитами дорога. Алёша шагнул на неё – и услышал позади шум захлопнувшейся двери и глухой стук чего-то тяжёлого, упавшего по ту сторону двери, на пол магазина.

– А ключик-то ты потерял! – донёсся до него злорадный смех старухи. – Потеря-ал!

Но мало ли что там кричала злобная старушенция! Главное – Алёша стал рыцарем! Самым настоящим, в тяжеленных доспехах, на невесть откуда взявшемся закованном в сталь коне. Вот это – приключение!..

Он не видел, что в это время произошло во дворе. Что-то непоправимо-ужасное случилось с подарками, которые получили от доброй Пандоры Вика и Рита.

Розовый кукольный домик вдруг превратился в груду серого грязного картона, развалившегося на глазах. И вместо великолепных куколок в этой куче рванья видны были обломки игрушек – безруких, безногих, лысых кукол, старых и страшных, словно их подобрали на гадкой помойке.

Рита не успела порадоваться Викиному несчастью: в тот же самый миг её сказочный наряд вдруг превратился в ужасные лохмотья, грязные и рваные. Усыпанная бриллиантами диадема оказалась больно впившимся в кожу куском ржавой проволоки с прилепленными кое-как осколками бутылочного стекла, изысканная сумочка – драным и вонючим старушечьим ридикюлем, туфельки-лодочки обернулись парой противных скользких жаб и с испуганным кваканьем упрыгали в заросли лебеды и крапивы на пустыре.

И не во что было переодеться, ведь собственные вещи Риты изгрызли подманенные ею собаки!

Опомнившись, Вика и Рита бросились к магазину – но он исчез, словно его и не было. И только треснувший компьютерный диск валялся на месте, где несколько мгновений назад высился «Ящик Пандоры». Рита подняла диск и со злостью запустила им в мусорный контейнер.

Диск, словно стеклянный, разлетелся вдребезги.

Аня и Яна

Аня тоже не видела, что произошло во дворе. Сама она, получив чудесную зеркальную искорку, сразу же кинулась домой. В прихожей, у самой двери, стояло большое зеркало – трюмо. Аня с волнением приложила к нему подарок Пандоры – и зеркало тут же осветилось изнутри таинственным серебристым светом. Поверх­ность стекла подернулась, будто водная гладь под легким дуновением ветра. А из глубины зеркала навстречу Ане шагнула Яна. Она ласково улыбалась, и всё же было что-то жутковатое в тот миг, когда девочка выходила из зеркала.

– Помоги же мне! – нетерпеливо сказала Яна. – Подай мне, пожалуйста, руку.

В самом деле, она могла упасть, наткнувшись на пустоту, ведь зеркало было приподнято над полом. И Аня бросилась на помощь подруге.

Руки Яны были чуть холодноваты – верно, озябли в зазеркальном мире. Ане захотелось скорее отогреть Яну, и она накинула на её плечи тёплый мамин пуховый платок, заботливо укутала им свою гостью.

– Сейчас, сейчас я тебя чаем напою, с малиной, – приговаривала она, не в силах оторвать восторженных глаз от Яны.

– Не надо, – мягко отвела её руки девочка из Зазеркалья. – Я привыкла к прохладе и совсем не замёрзла, мне хорошо. Давай лучше поскорее посмотрим твой мир, а потом – и мой.

Они обошли квартиру, и Яна с любопытством рассматривала, трогала всё. Только в Аниной комнате Яна не стала задерживаться. Оглядела с порога, наткнулась на что-то взглядом (и это что-то почему-то очень испугало её!) и скорее затворила дверь.

– А-ань, – сказала она жалобно, – что это у тебя за картинки на полке?

– В углу над кроватью? Какие же это картинки: это иконы! – ответила Аня. – Неужели ты их испугалась?

– Ну не то чтобы… Хотя… Знаешь, Анечка, я не привыкла к таким… портретам. Анечка, пожалуйста, ненадолго убери их с полки! Вон у тебя на тумбочке пустой пакет – сложи их в него. А потом, когда я уйду назад, в Зазеркалье, или когда привыкну к ним, ты опять поставишь их на место!

Чего не сделаешь ради долгожданной подруги! Аня вздохнула, но выполнила её просьбу. Собрала все иконочки в пакет и положила его в тумбочку.

– Простите меня, пожалуйста, это ненадолго, – прошептала она, обращаясь к погрустневшим ликам святых.

– И ещё крестик тоже придется снять, – с печалью в голосе продолжала Яна. – С ним ты не сможешь пройти в Зазеркалье. Не веришь? Ну попробуй, пройди!

Снять крестик? Но как же: ведь бабушка говорила, что крестик снимать нельзя! Никогда! Даже на секундочку… Сама она специально купила себе деревянный «банный» крестик, чтобы ходить с ним в баню. Металлический крестик ведь нагревается от горячего воздуха. Вот она, как всегда и делали на Руси, ещё в предбаннике надевала на себя второй, деревянный крестик, а потом уже на время снимала свой нательный крест.